凛凛佳人(下) 第一章
作者:雷恩那

半年后

已接近暮春时分,再过不久,松辽盐场就要进入最忙碌的夏令时节。

跋在夏季来临前,以盐产为大宗的“松辽宫家”每年都会发一笔春酬。

以往管帐人手不足,不是没钱发,而是帐没来得及作好,不能随随便便从银库里提钱,因此总会一拖再拖,常要拖到立夏了,才能将春酬尽数发出。

然而,今年不太一样,因宫家主爷自去年秋从南方聘回一位理帐能手,虽说那人是个手无缚鸡之力的大姑娘家,但盐场里,那堆繁复又繁复的帐交到这位斯文姑娘手中,常是两下轻易就能理出头绪,正因如此,今年松辽盐场的春酬当真是“春季酬命”,让一批盐工得以分批按时领取。

今儿个轮到“庚”字班的工人领酬。

一早,盐场大仓外已排了长长人龙。

“我来我来,夏姑娘你站一边去,这桌椅全是实木,沉得很,咱帮你搬!”

“啊?那……那麻烦六子哥了。”夏晓清抱着蓝皮账本和算盘退开一小步。

“不麻烦的夏姑娘,对咱们六子哥来说,能帮姑娘家动点儿手、动点儿脚,再出点儿力,那是天大的福气!他乐意,他开心,他巴不得天天帮你搬桌挪椅,哪来麻烦?”排在首位的一名盐工,两脚开开蹲在地上啃夹肉馒头,边啃边嘿嘿笑。

不仅他笑,几个排前头的工人全在笑,有的笑声含蓄些,有的笑得可恶了点。

“六子哥,咱说的是不是呀?”

“你闭嘴!”“砰砰”几响放好桌子、椅子,吴六红了脸,狠狠瞪那些免崽子。“你们都给咱闭嘴!”

“闭嘴就闭嘴。夏姑娘,你别瞧六子哥这样凶,他其实很温和的。”

“是、是,跟兔儿有得比,比兔儿还温和!”

吴六恼了。“拿我跟兔儿比?老子是兔儿吗?嗯?!”火爆质问,毕竟“兔儿”—词听起来颇有隐喻,他顶着头直冲了去,出声调侃他的那几人全跑给他追。

夏晓清禁不住笑了,反正是见怪不怪。

这位六子哥是“庚”字班的大班头,今年二十有五,家中排行第六,是么儿,五位姊姊皆已出嫁,上有一位老娘亲,下无妻小,身体强健,性情豪爽,无不良嗜好,连酒也不沾半滴……而她之所以知道得如此详细,皆因他那批“庚”字班的弟兄时不时“放消息”给她。

来到北方已有一段时候,跟这是的人相到一切都好,以往只闻“松辽宫家”的名号,直到真为宫家做事,才教她大开眼界,长了见识。

爆家盐场分海盐、井盐和地盐,依地质、地势的不同,盐产的方式自也不同。

但不管哪一区的盐场,皆需庞大人力,需要盐匠、山匠、灶头,需要金工、木工、石工,需要担水之夫、担盐之夫、盐船之夫。

倘是以盐井为例,每井至少需五十人分工合作,若一区凿有十颗井,便需五百名壮丁,而这仅是保守之数。

人多,要想管理得当,就得规矩明确,赏罚分明,且赏要大方,罚须公正。

就如这笔春酬,宫家按年资长短发银,每个领头者又另外加给,常是一次春酬就足够寻常人家半年花销。

“夏姑娘,我来帮你吧。”盐场大仓里的账房来了人手,是一位高瘦斯文的年轻男子,他端出一大盘银子,直接搁在长桌上。

“赵先生不忙吗?”夏晓清轻声问着这位盐场账房里最年轻有为的账房先生。

“帮了你再去忙。”此话出口,赵先生自个儿怔了,白净面皮一红。

“那……多谢了。”夏晓清脸也微红。

敛裙坐下,将“庚”字班的盐工名册摊开在桌上,等着依每个名字底下所记写的钱数发春酬。

她朝还在前头场子冲来冲去的吴六扬声道:“六子哥,别追了,让他们回来吧!”

吴六闻声回头,五官表情在见到她身边的账房先生时明显皱成一团,想也未想,拔腿便往她这头跑,还不忘粗声嚷嚷——

“全给咱回来排好,谁敢再耽搁夏姑娘做事,老子扭断他脖子!”

夏晓清淡淡笑,心里却叹了好长一口气。

这儿的人都很好,六子哥好,赵先生也好,她只望能这样好好相处。

她想静静在“松辽宫家”待下,待一辈子,在她还能被用的时候,尽力为宫家多做一些,其他的事,她已不再多想。

近来,她渐能体会宫静川当初退回双心玉佩,并告诉她,他只想带大两个妹子,只想管好自家产业,只想尽力弥补所有事的那种心情。他那时也说,除了这些事外,其余之事他已不多想。

既不多想,就活在当下,她的一生是决意许给宫家了。

这样静静待下,待在他身侧,静静报恩,鞠躬尽瘁,这样的一生之于她,已无所求,已觉圆满。

深吸口气,她宁下心神,将注意力放回名册上,开始春酬的发放。

盐场大仓对面建有一大栋简朴坚固的屋房,这是盐场几位大小避事或众位班头们商议事务之所,有一个颇宽敞的议事厅,厅侧则有间不大不小又有些不三不四的书房,它是书房,却有榻有枕又有被,它是主子大爷专用的房,有时在盐场待晚了,宫家主爷常直接在这儿睡下。

半个时辰前,盐场里老老瘦瘦的总管事善老爹端着一大壶酽茶,慢腾腾从议事厅晃进书房里。

他老人家里见难得宿醉的年轻主子无比可怜,只好忍痛拨出一点点自个儿珍藏已久的老茶王,意了壶浓到发紫却香到不行的浓茶端了来。

外头排起领春酬的人龙时,书房里的主子爷已灌下满满大杯浓茶,到这时,突跳的太阳穴终于缓了缓,没再继续炸得他脑子发胀。

又或者他脑子仍发胀,但眼下有事引走他所有心神,让他根本忘记头疼欲裂这种“芝麻绿豆大”之事。

“爷的这位夏姑娘当真好啊,年岁轻轻,却是少见的沉稳,有才有能,事做得极好,却不躁进、不抢功、不张狂。她把账房那儿使惯的记账法子做了几个小变动,没想到成效立见,那法子好用啊,今年春酬发得颇顺。咱想,其他几个盐场也可依照办理,爷以为如何?”善老爹见年轻主子避在窗边,一双眼直盯着对面盐场大仓,他细小眼睛于是一弯,慢吞吞笑。

爆静川以为……这盐场里的大小汉子穿着实在太“清凉”!

此时的他全然忘记盐场兵灶密布,若开工便是火光熊熊,黑云遮天,况且现下正值春末,风里多少嗅得出夏息了,在这时节,盐场一干汉子上身仅套背心、露出两只粗壮臂膀和一部分胸肌,这是再自然不过的打扮,如今来了一位姑娘,他宫大爷倒好,竟抢先替自个儿手下闹不自在了。

“成效好的话,其他的盐场自然也要跟进。”他捏捏眉心,瞥了老管事一眼。“再有……这位夏姑娘不是我的。”他只是将她带回北方,雇用她为“松辽宫家”做事,人家可没卖身给他。

说完话,他禁不住再去瞧那位神气如梅心凛绽的姑娘。

旁人哄闹,她只唇角噙笑,仍自若地与众人说话……等等!她脸红了?

她、她竟脸红了!

为何?!

“呵呵,若这姑娘不是爷的,那可真是一块『香肉』了。不是爷的,很快就是别人的。”善老爹望着窗外情景,喝着手里的那杯老茶,一脸悠然。“六子这孩子不错,肯学肯做,不怕吃苦。唔……是说赵明这孩子也挺好,斯斯文文的,做起事来有条不紊……欸,真是难以抉择啊!”

……抉择什么?

爆静川忽地一凛——

不是他的,很快就是别人的,而她会作出选择……

择偶!

本该如此,不是吗?

虽说……她曾对自己示情,甚至求亲,他既已回绝,难不成还要她陪他耗着,虚掷青春年华吗?

他突然觉得两侧额穴又鼓噪起来,喉间紧涩,有股酸味直冒……

懊死!

这宿醉也太严重,昨晚那家伙带来的那坛“透瓶香”,是头究竟掺了什么?竟让他宿醉到整个胸臆被大火燎过似的,难受极了!

“呵呵呵……”善老爹持续他独有的悠悠然,只管喝茶。

一个时辰后,“庚”字班的盐工早都领完春酬,被班头吴六一个个赶去上工。

屋内,宫静川用热巾子捂了几次脸,简单漱洗过后,精神恢复了些。

长桌上搁着海盐场送来的盐船改良图,他尚未仔细研究。另外,还有两封发往京城的信待回,还有……唔……好像还有不少事待做,但此时他脑中仍有些浑沌,心口火燎后的余热犹在。

提不起劲……怎会这样?

突然——

门“咿呀——”—声被推开。

夏晓清推门一见房里人,不禁一怔,莲足陡地顿住。

“宫爷,你、你怎么还在这儿?”不敢置信般眨眨眸。“安丹说……说昨日傍晚时分,盐场这儿有客到访,你要与那位贵客长谈,所以让他先回大宅。结果……早上未见你与明玉和澄心一起用膳,我想你该是在盐场饼夜,然后一具去拜访盛家商了,怎么还在这儿?”

见他表情有些茫然,她忙提醒道:“盛老爷子今儿个七十大寿啊!”

“噢。”是,他是忘了。欸……

他一副无感的模样,夏晓清登时无语,静了会儿,只道:“我来这儿是……找上个月的一迭盐单。方才遇上善老爹,老爹说,那迭东西可能是宫爷取了去,才要我进书房找找。”

他并未取走盐单,也觉善老爹的指使颇为可疑,但宫静川真不知自己哪根筋出毛病,竟不驳反道:“唔……好像……在我这是没错,但我有点忘记搁哪儿了。”嗓声有意无意透出一丝虚弱。

“宫爷病了吗?”夏晓清哪还有心思跟他讨什么盐单。

她凝目去看,他发未梳,唇色偏白,眉目间如罩迷雾,神识不稳。

他懒懒地临窗而坐,光盈盈透窗而进,镶过他五官,将那张面庞分出明暗,似峦岳间的山阴与山阳。

她连忙走近。

但一近他身前三步,她身形突又顿了顿,眉心微乎其微一动。

“我应该没病吧……怎么了?”他将她的细微动作瞧进眼里。

“宫爷身上有一股胭脂香气。”

“什么?!”

心下一惊,忘记扮虚弱,他忙将袖子抓到鼻下深嗅。

懊死!真有花香!就说跟那家伙混在一块儿,吃亏的都是他!

“我……呃,这香气……我昨夜没上青楼!”

之前北方大商齐会松辽,宴席设在最负盛名的“醉月楼”里,那是男人们倚红偎翠、寻欢作乐的好所在。

他当晚并未像那几位大商召姑娘在楼中睡下,只是回到自家宅第时已是夜坐时分,竟在回廊上撞见未就寝的她。

那时的她对他退避三舍,淡凝眉眸,不来亲近。

后来只要是设在青楼内的商宴遨请,他就莫名抵拒。以前去那样的场所,他从不觉有什么不当之处,现下竟已不再涉足。

夏晓清没答话,只沉静拉近两人之距,小手探了探他的额温。

确定无事后,她即刻收手,状若无意般又退开两步。

“宫爷无事就好,我也——”

“我想吐,可是吐不出来。”他忽而道。这话是很有博取同情的嫌疑,但也算真话,因为从方才见她对其他男人笑、在其他男人面前红了脸,他就有股想吐却吐不出的窒息感。

他又道:“我真的没上青楼,我已经很久不去那种地方谈事,真的!”全然没察觉自己语气绷得有多紧,很怕她不肯信他似的。“我昨晚被灌了些酒,那酒后劲很猛,而且不知添进什么料,整个人就茫了。”

“那姑娘灌你酒?”她不自觉问出。

“那人不是女的!”语气接近咬牙切齿。

“嘱。”她点点头,轻敛眉色。

听到她仿佛无意识般发出单音,眸线也不跟他相接,宫静川内心更急,却苦于不知该如何解释。

他隐隐有些恼火,但究竟气什么,又无法分辨清楚。

“宫爷躺下来会不会舒服些?我去打些水来。”转身就走。

“不用,你等等!”他紧声唤住她,见她伫足在门边,一时间却不知叫住她干什么,想了想遂问:“……你要回府里去了吗?”

晓清再次点头。“也差不多时辰了,再迟些,果儿会以为我待在盐场不回去,她又要赶着送饭来。”

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