藍天白雲，清風徐徐……

這天，華瑟達私人港口的工人也和往常一樣起了個大早，從清醒開始便處于忙碌的狀態中，有的將船櫃中的東西分裝各馬車，再轉載到各地的市集拋售；有的將限期的漁貨快速盛裝起來，送往附近的漁市場，每個人都忙得不亦樂乎。

整個碼頭彌漫著皮革、毛料、干貨等雜物混合的氣味，更有不少挑選貨物的大商家穿梭其間。這樣熙來攘往的熱鬧情景日復一日、年復一年，可以想見這個城里的居民多是賴此為生。突然，一道汽鳴聲響起，所有的人都不約而同地拍稅線轉向一望無垠的海面，每一張臉龐都流露出相同的期待……

首先映入眼簾的是一張迎風飄揚的大帆，上頭晝著「鷹王號」的標志──凶猛的英偉鷹姿。隨著它漸漸靠近，大伙兒開始由緘默轉為興高采烈地嚷著，「雷契爾公爵回來了！鷹王號回來了──」

霎時，眾人都往港口擠去，迎接他們心目中最偉大的公爵──雷契爾•雅各。

雅各家族是英皇十六世親封的「海盜公爵家族」，他們長年在海上飄流，掃掠在汪洋上橫行越區的走私船。在海上，他們是走私者口中「霸道、蠻橫」的海盜，但在百姓眼中，他們卻是「英勇、無敵」的表率。尤其是到了雷契爾這一代，將「海盜公爵」的名聲打得更加響亮，從不放過任何一艘違法的船只。但是，所謂樹大招風，在許多覬覦者的以訛傳訛之下，他也成為鄰近國船家眼中的大海盜、大惡魔！任何船只只要花大海上看見鷹王號的標志，無不嚇得屁滾尿流、趕緊逃之夭夭。因此，也間接將雷契爾•雅各這個人「魔化」了！

「公爵，你看大伙都在歡迎你呢！」雷契爾的好友，亦是他的得力助手──韋恩，站在甲板上，看著底下眾人揮舞雙手的興舊模樣，也不禁感染了這份喜悅。

他可以想象，這些人期盼他們多久了！因為，只要鷹王號一回來，必定會帶給他們一大筆可轉手變賣的財富。

「這一趟海上行程的確比想象中還久。」雷契爾眯起眼，朝迎接他的百姓點頭示意，宛如天神般唯我獨尊。他看起來是如此的高高在上，身披紫藍披風，一頭黑發隨風飛揚，顯現出他的狂野不羈，尤其是他右胸上那枚金制的鷹王徽章，更強調出他的王者風範與氣勢！

這次遠行原本預計三個月便可返港，途中卻因為追緝一艘走私船，而延宕了近半年之久，但雷契爾卻絲毫不顯疲累，依舊是這般神采奕奕、豐神俊朗！

「待會兒回到山莊，我一定要好好洗個澡，把身上的海水味全洗干淨。」韋恩笑著說。「然後到酒吧找女人？」雷契爾斜覷了他一眼，非常明白這位至交好友的喜好。韋恩尷尬地抓抓後腦勺，「我想，亞美與凱琪一定想死我了。」她們是鎮上「夢鄉酒吧」內著名的陪酒女郎。

「那麼你好好去玩吧！」雷契爾邪謔地撇撇唇。對于女人，他毋需大費周章地跑到酒吧去尋找，只要他一回城堡，自然有大批貴族上門介紹自己的女兒，即使明知不可能成為他的妻子地無所謂，令他煩不勝煩。再不然，也有他養在紅樓內的女人，光是蘿絲的黏功就令他招架不住了，尤其一想到他的母親葛蕾夫人，他的頭更疼了。

「你不一起去玩，寧可回去面對老夫人的催婚令？」韋恩跟在他身邊多年，知道雷契爾的眼光非常高，想要成為公爵夫人，至少要有能吸引他的獨特優點。

再者，雅各家族自數百年前即流傳了一個不成文的規定──公爵取妻必須以搶親的方式來完成，且對象一定得是名流貴族的千金，如此雅各家族才能代代相傳、永不滅絕，否則定遭詛咒，走向毀滅。因此，每次雷契爾出航回堡後，老夫人總會追問他「可有心儀的對象？幾時前去搶親？」因為她明白雷契爾的個性是不敲不響，尤其每次他一出海總是大半年，人的一生能讓他蹉跎多久？「哼！再說吧！對付她，我自有一套辦法。」雷契爾撇撇嘴角，無所謂地笑了笑。眼看這艘高達三層樓的鷹王號即將靠岸，跨板一放下，他立即在船長與侍衛的簇擁下，以王者的氣度步上岸。

大伙兒同聲歡呼，「歡迎雷契爾公爵回來──」

不久，一輛華麗的馬車駛近。

「公爵請上車，老夫人等您很久了。」男僕小米掀開車簾，露出純真的大男孩笑容。「老夫人還好吧？」一上馬車，雷契爾問道。

「老夫人……」小米遲疑了一會兒，欲言又止。

雷契爾眯起狹長的眼眸，沉著聲又問︰「她怎麼了？」

「她……她病了好久，連堡里的群醫都束手無策，真讓人擔心。」小米坦言道，眉頭也跟著皺了起來。「好久？多久了？」

雷契爾索性由馬車鑽出，坐到小米身側，搶過他手上的韁繩親自駕馭，往雅各城堡快馬奔騰而去。小米沒料到公爵會將馬車駕馭得像要飛起來似的，嚇得他趕緊抓住身邊的扶手，以防不慎被甩了出去！「在您出船不久後就犯病了。」他抖著聲回答。

「什麼病？」

雷契爾狂聲一喊，馬鞭隨之落下，馬兒更狂肆地向前飛馳。

「查不出來，威廉醫生說可能是心病。」小米打直身子，盡量不讓自己的模樣看起來太狼狙。天！鮑爵是怎麼了？再這麼拚命加速下去，馬兒會受不了的呀！

心病？！這是怎麼回事？

雷契爾眯起眼不再多問，不管迎面而來的吹沙狂風，快馬加鞭地直趨雅各城堡。一進堡內，他在眾多僕人與侍女排列而成的歡迎隊伍中，直接邁向二樓葛蕾夫人的房間。打開門扉，他便看見葛蕾夫人氣若游絲地閉眼沉寐，那張臉的確比半年前削瘦了些。「媽──媽──」

他附在她耳畔輕喚，好半晌，葛蕾夫人才徐緩地睜開雙眼。

「雷契爾……你回來了，你終于回來了……」雖說葛蕾夫人已年近五十，但仍是風韻猶存的貴婦，可是，這場病真的讓她看起來老了許多。

「是我，您還好吧？」他握住她的手，輕聲問道。

至從雷契爾的父親過世後，便是由葛蕾夫人獨自將他帶大，對母親他有一份責任，至少不能讓她為他操心。「唉！其實我沒有病，只是全身無力。」她幽幽一嘆。

雷契爾不解地皺起眉。

「媽媽年紀大了，只想見你成家，好讓我早一點抱孫子，你為何就是不能讓我安心呢？」她虛弱地輕喘了幾聲，擰著眉說道。

「您別逼我！」他離開床邊，走到窗戶旁將簾布一掀，讓陰暗的室內溫暖了一些。

「我沒逼你──算了，你出去吧！我想睡了。」葛蕾夫人閉上眼，以消極的手段來逼迫他。

雷契爾憤懣地爬了爬頭發，對著母親略顯蒼老的容顏︰「好，我答應您，只要找到對象就搶親行了吧？」

梆蕾夫人原本枯瘦的臉突然注入了一絲生氣，微合的眼也為之一亮，「你說的可是真的？」

「真的，這樣您的病是不是該好了？身子骨也該復元了？」

雷契爾不是笨蛋、更不是瞎子，怎麼會瞧不出他「頑劣」的母親大人正在對他使詐？他敢打賭，只要他允諾去搶親，她立刻就會變得生龍活虎了。

「這……」她老臉一紅，趕緊輕咳幾聲以掩飾自己快敗露的演技，「你這孩子說的是什麼話？你都已經二十六歲了，也該為咱們雅各家族生個繼承人了吧？」

「哼！說穿了，您的目的不就是這個？」他冷哼了聲，不屑地撇撇嘴，「好，我這就去物色妻子的人選，給我一個月，等我的好消息。」

他也想開了，如果娶妻之後，能讓母親安心，不再千方百計找他的碴，又有何不可？在他的眼中，女人只是發泄的管道，有沒有妻子，對他而言，根本構不成影響。

以往之所以會排斥，是因為不喜歡為一個女人如此大費周章地搶親，助長對方的氣焰。如今既然非得藉由「妻子」才能化解母親心頭的不安，那他就搶一個奉送給她吧！

☆☆☆

對母親許下承諾後，雷契爾隨即快馬出堡，來到口夢鄉酒吧」。

韋恩見他的到來，直覺新奇地道︰「咦！鮑爵，你怎麼來了？剛才在船上你不是說不想來？」亞美一見到雷契爾大駕光臨，立即撇下韋恩迎上前去，將自己的大胸脯抵在雷契爾身前，詔媚逢迎地道︰「公爵，您怎麼有空過來我們這種小地方？我和凱琪真是受寵若驚呢！」

對于亞美的見風轉舵，韋恩一點也不以為意，誰教對方是「女人殺手」雷契爾呢？遇上他，他也只有甘拜下風的份了。

再說，他非常清楚雷契爾之所以會來這里，絕對是有急事找他，亞美與凱琪壓根不是他會看上眼的對象。不過，雷契爾當然也不是一個不解風情的男人，對于自動送上門來的亞美，他當然也就毫不顧忌地在她唇上重重地印下了一個吻，隨之轉向韋恩道︰「我有事找你談。」

韋恩挑了一下眉，對亞美露出一個暗示的眼神，她只好識趣地退下。

「看你臉色不太對勁，是不是發生什麼事了？」韋恩開門見山地問，並為雷契爾倒了一杯啤酒。「我老媽為了逼我結婚，居然拿自己的身體來威脅我！」他狠狠地將猶冒著氣泡的啤酒一飲而盡。「這是怎麼回事？剛才在港口我也听說了，老夫人還好吧？」

「她？哼！好得很。」一抹惱怒掠過他的藍眸，「一見到她，她劈頭就要我趕快結婚，這樣的人像久病未愈嗎？」

「你答應老夫人了？」

雷契爾又為自己倒了一杯酒，看著杯里的氣泡往上竄升，他也跟著揚起了唇角。「對，我是答應她了。」

「什麼？！」韋恩震驚不已。

雷契爾與葛蕾夫人兩人往往一見面就在「結婚」這個話題上鬧得不可開交，雷契爾不讓步，葛蕾夫人也不肯罷手，這回雷契爾怎會這麼輕易就答應了？

雷契爾的眼神瞬間銳利如刀，嘴角勾起一絲冷笑，「她要我娶，我就娶吧！反正妻子不過是傳宗接代的工具罷了。」

「那公爵的對象是？」雷契爾公爵結婚的事可是雅各城的一樁大事，韋恩自然得負起他搶婚行動的籌備重責。

「對象？我最厭惡那種名門淑女的小家子氣，哪來的心思去注意過她們？再說，我也沒有空一一去打听。」雷契爾臉色微慍，聲音也隱隱透露著不耐。

他討厭被女人綁住，更不屑那些動不動就大驚小敝的女人。

此時，對面吧台突然傳來兩名男子的交談聲──「听說東部莫爾堡費斯伯爵的千金菲亞小姐長得嬌媚動人，再兩個月，正好是她的十七歲生日，費斯伯爵打算在今年的社交季為她舉行生日舞會，物婿人選。」

「這件事我也有所听聞，而且費斯伯爵非常重視這次的舞會，已將消息散發出去，希望能讓吏多的青年才俊輩襄盛舉，期待能找到他心目中的金龜婿。」另一名留著落腮胡的男子也附和道。「唉！可惜我們都不合格，要不然，就算再遠我也要去試試。」較年輕的那位皺眉道。「怎麼說？」

「你沒听說嗎？費斯伯爵把標準訂得很高，只有侯爵以上的未婚男子才得以參加，我不過是個小小的男爵，他是看不上眼的。」他大嘆了一聲。

這時，雷契爾突然調回視線，意有所指地對韋恩撇撇嘴。

韋恩立即會意地一笑，「我這就去調查。」

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