「二少爺，您的氣還沒消嗎？劉玉——不，習姑娘絕對不是故意要隱瞞真實的性別，一定有她的理由在，您就別再跟她計較了。」三天來，追風是說破了嘴想消弭主子心頭的怨氣，偏偏主子固執得像頭牛，除非他自己想通不然任誰說情也沒有用。
滕伊寒不願承認自己的氣已消了大半，仍冷著臉斜睇他，「她是你什麼人，要你這樣替她說話？」
「其實，習姑娘個性直率坦白，絕對不是那種工于心計的女人，小的相信二少爺必定早看出來，何不給她一個解釋的機會，再來決定要不要原諒她？」主子拉不下臉來，追風只好找個台階讓他下，不然，大家僵在原地不動，總不是辦法。
滕伊寒嘴里發出不屑的輕哼，可是臉上的煩郁之色已泄漏出真實的感受。
追風吞咽一下，鼓勵自己再接再厲，「二少爺，您別忘了夫人的交代，要是我們空手而回，夫人會有多失望，到時候，只怕又要逼三位少爺成親了。」
滕伊寒聞言低咒一聲，「好了，你不要老是在我耳邊嘀咕，讓我一個人靜一靜行不行？」糟糕！他真的把娘交托的任務忘得一干二淨，該死！為什麼偏偏是她？
「二少爺，小的看得出習姑娘在習家過得並不好，您不是也瞧見習老板當著眾人的面就甩了她一巴掌？還罵得那麼難听，完全不給她面子，真不曉得這三天會怎麼虐待她。」主子是面冷心熱，不會真的見死不救，所以追風故意在他面前說些話，點醒他。
滕伊寒眼神轉為冷硬，硬是不肯承認自己的確關心她的近況，兀自逞強道︰「她的死活與我何干？不要再說了，我要出去走走，你不用跟來了。」
他像逃難般地走出滕園。
等滕伊寒冷靜下來，腦中不禁浮起習有財怒打習玉亢的畫面，她那倔強的雙眸內淚花亂轉、受盡委屈地咬著淡粉色的唇瓣、硬是不肯認錯的神情，讓他躁郁不安，冰封的心竟裂出一道細縫來。
滕伊寒自認沒有斷袖之癖，只是一般女子大多太過于軟弱無能，處處需要男人照顧，這才使他覺得厭煩。
而習玉亢恰巧相反，她敢大聲和他唱反調，還天不怕、地不怕地和地痞流氓周旋，即使受了委屈，也堅持不讓悲憤的淚水落下；在她身上，只看到男孩子氣的率性，這一切反而在無意間牽動了他的心。
活了二十三年，他從未對任何一名姑娘有過如此特殊的感覺，難道自己真的喜歡上習玉芃了？如果不是，那麼該如何解釋這種牽腸掛肚的心態？表面上，他可以裝作什麼都不在意，但他騙不了自己，他的確很擔心習王亢目前的情況。
不！他不可能喜歡她！滕伊寒搖搖頭，甩掉那不可思議的念頭。他一定只是純粹欣賞習玉芃，同情她的境遇，絕對和男女之間的情愫無關。
安撫了忐忑不安的心情，找到一個合理的答案，滕伊寒才大大吁了口氣，他告訴自己，他只是同情她，絕非喜歡。
尋思之間，他已來到「回春堂」門口，因為「回春堂」
的老板兼大夫正是母親娘家的親戚，算來是自己的表舅，這次來到江南，自然要過來問候一聲。
「這位公子要看病，還是抓藥？」櫃台的伙計問道。
他環顧寬敞的店面，沒見到要找的人，「敝姓滕，是齊大夫的親戚，不知道他在不在？」
「齊大夫出去幫人看病，等一下就回來了，您坐著稍等一下。」伙計殷勤地招呼他，斟上一杯香氣四溢的茶水。
除伊寒听母親說過，「回春堂」聲名之所以遠播，都是因為表舅醫術高明，又常幫一些窮人義診，被大家稱為「活神仙」，難怪每每談起這位表舅，娘就一臉與有榮焉的表情。他嗅著滿屋子的中藥味，心情不自覺地也舒緩下來。
一名中年婦人跨進門檻，將手上的方子遞給伙計，「阿昌，趕快照這方子幫我抓一副藥，我急著趕回去。」
被叫做阿昌的伙計接過方子，一邊熟練地抓藥，一邊問道︰「這帖補藥是誰要用的？是不是你們家大小姐？」
「才不是，還不是我家二小姐又被老爺關起來，整整兩天都沒飯吃，直到今天才被放出來；這兩天幸好大小姐偷偷送飯給她，否則，她早就餓死了。這是大小姐心疼她，讓我來幫她抓個藥回去，炖只雞幫她補補身體。」
熬人也不怕別人知道，嗓門奇大地嚷道。
「習大小姐心腸真好，人家說壞付出好筍，像習老板那種人居然會生下這麼善良的女兒。唉！要不是有她在，習二小姐恐怕早就被趕出門當乞丐了。」
兩人旁若無人地交談著，句句都進了滕伊寒的耳朵。
她不只被關了起來，還兩天沒飯吃！這突來的消息，將滕伊寒淡然的心情打亂了。這世上竟有這麼狠心的父親，存心想餓死自己的親生女兒！這一刻，他全然不再計較習玉亢是不是故意要接近他。
熬人仍在聒噪︰「我們這些下人雖然很同情她，可是誰都不敢幫她，免得到時候丟了飯碗就修了。」
「沒那麼慘吧！」伙計咋舌。
「那可不，其實，只要她嘴巴甜一點，多去巴結三位夫人，就可以讓自己的日子好過一點，總好過被人趕出門，偏偏她就是脾氣太倔，不得人家的緣，又愛跟老爺頂嘴——唉！就算沒把她趕出去，早晚老爺也會隨便找個人家把她嫁了。老爺可是巴不得快點把這大麻煩送出門去。」
伙計倒是很有興趣，「只要習老板聘金給多一點，也不嫌我是個小伙計，我倒是不介意妄她進門。」
「你別臭美！我家老爺再不喜歡二小姐，也得給她找個可以撈點油水的人家，這才不會虧本，好歹他也養了她十七年，多少也要把本錢撈回來才行。」婦人嘲弄地啐道。
滕伊寒心煩意亂地皺起眉峰。自己當真誤會她了嗎？他沒忘記最後她那記含恨的眼光，心沒來由地一陣緊縮，恐怕她在背地里不知詛咒他多少回。當時自己的確是氣憤得喪失了理智，完全失去以往的判斷力，不听她解釋就將她判刑，如今一想，真是太沖動了，不像他慣有的作風。
伙計很快將藥抓好，婦人付了銀子，不再發牢騷，拍拍走人，萬萬沒想到，她帶來的驚人內幕會改變滕伊寒的決定。
齊翰文雖已是江南一帶的名醫，仍是一身普通的青衫布衣，沒有過分浮華的打扮，雖已年過五句，但那儒雅的文士氣質，自有一番風流韻味。
「你娘她好嗎？我們兄妹倆除了書信往來，也有將近二十年沒見了，時間過得真快，」說話間，他已暗中將這表外甥看個仔細，表妹信中曾說，這二兒子不近，排斥女人到了極點，擔心他預備打光棍一輩子，可是這一刻，見他魂不守舍的模樣，莫非已有了意中人？
滕伊寒察覺出齊翰文探索的眼神，這才收攝下遠馳的心神，專心聆听對方的話，「家母一切安好，請表舅不用操心。」
「那就好！」察看下他的氣色，齊翰文若有所思地道︰「寒兒，你的臉色好像不太好，是不是有心事？還是哪里不舒服？要不要表舅幫你把個脈？」
他首次露出微窘的表情，像被窺見心中最私密的心事般。
「不——不用了，表舅，我沒有什麼不舒服，只是為了一些煩心的事頭疼罷了。」這表舅莫非還會看相，居然一眼就料到他有心事。
齊翰文嘴角揚起心知肚明的笑容，「是為了女人對不對？呵——表舅也是過來人，雖不敢說經驗豐富，但，好歹可以提些意見供你參考。」
他古銅色的俊容上抹上一層極淺的紅暈，還好不是很明顯，不過，也夠他懊惱了。滕伊寒可不想讓人知道他居然也會臉紅。
「您誤會了，表舅，不是那樣子，事情是……」他窘困不安地將事情娓娓道出，「就是因為這樣，我才在煩惱該怎麼完成娘交代的任務，要帶走人家的女兒總要有個理由，只怪甥兒當時答應娘答應得太快，沒有想到其他，現在才來頭痛也于事無補。」
齊翰文佯裝作毫不知情地頷首，「這倒是滿棘手的問題，你娘也真是的，要收個干女兒在身邊作伴解悶是無可厚非的事，可是，干嗎找上習家呢？那個習老板可是出了名的吸血蟲，平白無故的，怎麼會把女兒讓給她．畢竟沒好處的事他是不會干的。」
「表舅，您對習家每個人都很了解嗎？」他佯裝不在意地隨口問道。
「豈止了解而已。」齊翰文不齒地輕哼，「不過，我對玉芃這孩子倒是滿喜歡的，她既熱心又有正義感，完全不像習家其他人，更不像她那個爹，要不是你表哥已經娶妻，我早就要他娶她進門了。」
滕伊寒口氣微訝，「表舅跟她很熟？」
「當然熟，我可以說是看她長大的，有空的時候，她也會來鋪里看我。」他在屋子里踱著步，沉吟道︰「她娘在世時，身體就不好，習家的下人就常來我鋪子里抓藥，有幾次還請我到家里幫工夫人看病，只可惜，我救得了她的人，卻醫不了她的心，只能見她一天天凋萎死去，最後，留下女兒在家中飽受白眼，雖不至于凌虐她，卻也沒過過一天好日子，幸好這孩子有骨氣，堅強地活了下來。」
他頓了頓，很快地瞥了一眼呈深思狀的滕伊寒。齊翰文看得出這表外甥就如表妹所料，慢慢地對女人有了感覺，會主動開口關心習玉芃的一切，這不失為一個好現象，不枉他們這些日子來的精心計劃。
「不過，還真難為了玉芃這孩子，大概是被她娘一生悲慘的遭遇所影響，她完全不像尋常人家的姑娘，最大的希望就是盼望能嫁個如意郎君。她的個性獨立，老愛一身男裝打扮，又學了一點防身的功夫，反倒是姑娘家該學的都不會，所以，習家的人都當她是怪胎。唉！其實玉芃是個難得的好姑娘，將來能娶到她的男人才是有福之人，只可惜，所有的男人都瞎了眼似的，只看到她的外表，而不去了解她的內心。」
滕伊寒心情更形沉重，愧疚地問道︰「表舅，您想此刻，這件事我該怎麼做才好？」他已失去了主張。
齊翰文搖頭嘆息，「難了！除非習老板把她趕出門，或者——玉芃自願跟你走，不過，這種事傳揚出去，可是會毀了人家姑娘的名節，這責任你可負得起？」
「我——」他語塞。
齊翰文笑得詭譎，「所以，誰也沒辦法救她，這是她的命！女人在這時代本來就沒有做主的權力，就算是自己的未來也不是她能決定的，更何況是非親非故的你？
既沒有親戚關系，又沒有婚姻的約束，憑什麼插手介人？」
「可是——」
「你娘老糊涂了，總不能連你也糊涂了，難不成你要犧牲自己娶她？不過，也只有這個辦法能將她從習家救出來了。」
滕伊寒傻了眼，本能地道︰「要我娶她？表舅，您別開玩笑了！」
「不然，我也想不出更好的辦法。你就回去跟你娘說，反正好姑娘還很多，要認干女兒還怕沒有嗎？不要再管習家的事了。」
他怎麼能在這時候抽手不管？即使他心再狠、再硬，對于習王芃——他無法丟下她不顧，畢竟自己也有不對的地方，他是難辭其咎。
齊翰文滿意地睇著表外甥臉上細微的反應，微笑地捻著下巴的胡須，點了點頭，這孩子並不是冷心腸的人，只是不易表現出來罷了。
表妹這一招真是妙極了，果然知子莫若母，要是換作一般大門不出、二門不邁、矯揉造作的大家閨秀，根本人不了表外甥的法眼。只有習家這位特立獨行的小泵娘，才意外地引起他的興趣，雖然征兆還不是很明顯，不過，依他來看，應該快了。
露蓮雙臉遠山眉，偏與淡妝宜。
小亭簾暮春晚，閑共柳絲垂。
人別後，月圓時，信遲遲。
心心念念，說盡無憑，只是相思。
淒美含情的琴聲戛止，習玉琤幽然縹緲地長嘆一聲，好個「心心念念，說盡無憑，只是相思」，她現在心中想的全是那人魁梧高大的身影，無奈，只能將所有的情感付諸琴聲中，不敢向對方表白。
自從那天驚鴻一瞥，日里夜里，盼的、想的全是他。
那仿佛經由雕刻師鑿刻出來的完美五官，陰柔兼具粗曠的俊美臉龐，漆黑冰冷的黑眸卻又閃耀著誘惑人心的光芒，讓她驀然瞼紅心熱；他的肩膀仿佛可以扛起全世界，還有那讓女人能安心棲息的堅硬寬厚的胸膛，更令習玉琤春心蕩漾不已。初嘗情滋味的她，一顆芳心全獻給了對方。
如果能嫁給滕二少爺這般的偉岸丈夫，她願意付出一切代價。習玉琤不禁杏面生春，在心中勾勒出兩人共騎一駒、在草原上你依我依的旖旎畫面。
「姐姐，你在想什麼？姐姐——」
五根修長的玉指在她眼前晃了好久，習玉玲眨了眨美目才清醒過來，霎時棵紅了玉頰，「玉芃，你什麼時候來的，來多久了？」
「來好半天了。姐姐，你的臉怎麼又紅又貧，是不是病了？要不要我去找大夫來看看？」說完，習玉芃起身就要去叫人。
「我沒事，你別亂猜。」她靦腆一笑，轉開話題，「我叫人炖的補品吃了沒有？」
習玉芃很是听話地點頭，只要是姐姐交代的事，她都會听。
「已經吃過了，其實，我身體壯得像條牛，就算餓個兩天也不會怎麼樣，反正這也不是第一次，我早已經習慣了。」她不很在乎地聳聳肩。
「你呀，就是愛逞強。」習玉琤輕點了一下她俏麗的鼻頭，漾著一雙閃亮動人的美眸，拉了妹妹在身旁坐下，細聲細氣地問道︰「玉芃，那天到底發生什麼事，怎麼會平白無故地得罪了人家？」
其實，她只想多知道一些有關那人的事。
提起那個姓滕的，習玉芃就一肚子的火，有冤無處訴。
「姐姐，我現在不想提那頭不分青紅皂白就亂冤枉人的‘豬’！」最後一個字還特別加重語氣，顯示心中的憤懣不平。
習玉琤鎖起眉心，不贊同地輕怪道。「王芃，不許你這樣說滕二少爺，是不是你做錯了什麼，冒犯了人家？」
在她的心目中，滕二少爺就像是高高在上的尊貴神抵，是她心儀的對象，任何人都不得污蔑他。
「是那姓滕的冒犯了我，隨便把罪名安在我身上，還自以為理直氣壯，我只恨當時為什麼沒接他一拳或踹他一腳，好像他從來不會做錯事似的，哼！老是拽個二五八萬的德行，看了就惡心。」
她的評語令習玉琤臉色微變。
「你——怎麼可以這樣批評他？玉芃，你太不像話了！」她急忙要維護意中人的形象。
習玉芃這才發現她的異狀，「姐姐，你干嗎這麼生氣？難道——」不會吧！她下意識地搖頭，她溫柔姻淑的姐姐怎麼會喜歡那頭自大的「豬」？
「我沒有。你別亂猜，我不是——」她已經先不打自招，臉紅如火燒，再多的解釋也是欲蓋彌彰。
「姐姐，你真的喜歡上他了？」習玉芃有些頭暈眼花，這下東南西北都分不清了，「他根本就配不上你，你不知道那姓滕的對人的態度有多傲慢，而且，除了自己以外，對別人一點感情都沒有，他哪有資格和姐姐相提並論？
姐姐，你別被他的外表騙了。」
「听你這麼一說，好像跟他很熟，你們早就認識了嗎？」習玉琤抓住她的小手急切地問道，眸底透出淡淡的妒意。
她氣呼呼地嘟嘴，「認識他是我這一生中最大的錯誤，我巴不得從沒見過他。」
習玉琤小心地掩藏起對妹妹的嫉妒，不著痕跡地問道︰「你們是怎麼認識的？我怎麼從沒听你說過？我還以為我們姐妹倆無所不談，為什麼不告訴我呢？」
她心忖︰原來玉芃比自己還早見過他。她明知不該吃這種醋，可是，心底仍泛起微微的酸意。
對于她的質問，習玉芃心無城府地直言不諱，小聲地哀求。
「我是想跟你說，可是，又怕會被你罵，姐姐，我不是故意要瞞你，你別生我的氣好嗎？以後我保證什麼事都不會瞞你了。」
習玉芃便將兩人認識的經過情形詳細地說了一遍，邊說還邊—一數落滕伊寒的缺點，就是不想最心愛的姐姐被他搶走。
「事情就是這樣，誰曉得那天他來家里見到我，一口咬定我故意女扮男裝接近他，我呸，他也未免太高估自己的魅力，以為自己長得英俊，就認定女人見了就會自動黏上去，他就算免費送給本姑娘，我還嫌麻煩呢！」
「你——不喜歡他？」听了一大串話之後，習玉琤只想知道一件事。
她杏眼一瞠，「我會喜歡他？笑話！我恨死他都來不及了。」
「真的嗎？你不覺得他長得很好看？當他雙眼望向我時，我覺得自己的呼吸都快停了，我從來沒有這種感覺過；玉芃，你也會這樣嗎？」習玉琤如痴如醉地沉浸在少女的美夢之中。
習玉芃未加思考便回答她︰「不會，我承認他是長得不錯，可是，他那副拽樣讓人看了就有氣，我才不會笨到去喜歡他。」
「可是，我好喜歡他，不過——也許人家根本沒注意到我。」她失望地黯下臉色，憶起那天倉促混亂的情形，或許，滕二少爺壓根沒留意到她也不一定。
向來愛姐心切的習玉芃哪見得她失望的表情，輕摟著她柔弱的身子，道︰「像姐姐這麼美麗的玉人兒站在眼前，有哪個男人會沒瞧見？除非他的眼楮瞎了；我敢保證，那姓滕的一定老早就注意到姐姐。只是當時大家都在氣頭上，沒來得及多聊幾句，你不要對自己沒信心。」
看來姐姐是對那姓滕的動了真情，這該怎麼辦才好？她是很討厭他，可是，姐姐偏偏喜歡他，唉——
習玉琤沒什麼把握，「你確定？」
「我當然確定，除非他不是男人。」她壞心地詛咒他。
習玉芃起伏不定的心終于穩了下來，綻起一縷嬌柔的笑靨，恢復了原有的自信，「玉芃，你說接下來我該怎麼做才好？要我倒追男人真是羞死人了，可是——要是能嫁給他該有多好。」
習玉芃笑不出來了，瞅著姐姐倏地羞紅的臉蛋和美眸中閃耀的期盼，她發覺自己的心好像墜入無止盡的深並中，筆直地往下落。
「你那麼喜歡他嗎？」心底霍地萌生出悵然若失的感覺。
習玉琤粉臉上的紅暈更深，「娘偷偷跟我說過，她和爹都很中意滕二少爺，本來我還很擔心，可是見到他之後，我便已打定這輩子非君不嫁，玉芃，你會幫姐姐是不是？看在姐姐疼你的分上，你會幫我對不對？」
「當——當然，我不幫你幫誰。」奇怪！為什麼她說這句話時，心口像被針扎了一下？一定是舍不得姐姐嫁人！她們從來沒分開過，姐姐要是嫁了人，她們見面的機會就少了，她在這個家，便再也沒有人可以依靠了。
「太好了！你真是我的好妹妹。」
姐妹倆擁在一起，卻神色各異。
「爹，大娘，你們找我？」習玉芃戒慎地瞅著座上的兩人。
習有財一見她身上的男裝，眉頭又皺了起來，嫌惡地罵道︰「你就不能正正經經地穿衣服嗎？老是打扮得不男不女的，像什麼話，是不是受到的教訓還不夠？」
她翻了個白眼，強迫自己不要頂嘴。
「你那是什麼表情，我才念你幾句就擺臉色給我看，我養了你十幾年，可不是要你來忤逆我。從今天起，沒有我的同意，不許踏出大門一步，你給我丟的臉還不夠嗎？外邊的人說得有多難听，你知道嗎？你是想氣死我才甘心是不是？」習有財指著她的鼻子，叨叨絮絮地念個沒完。
習玉芃直挺挺地站著，忍氣吞聲地任他罵個痛快，她並不在乎別人的想法，只要自認沒有錯就好。
錢氏不耐地打斷習有財的碎碎念，擺出慈母的臉孔。
「好了。老爺，你就別再念了，王力又不是存心的，還是談正事要緊。玉芃，我听玉琤說，你早就認識滕二少爺了是不是？你跟他熟到什麼程度？」
「大娘，您錯了，我跟他一點都不熟。」她趕緊劃清界線。
習有財抖著下巴的多層贅肉，橫眉豎目，「你還敢否認？！一個姑娘家隨便跑到男人的府上，成何體統？要是傳出去，你不想做人沒關系，可別連累了你姐姐，人家還以為她跟你一樣不知羞恥！」
「爹，我承認曾去過滕園幾次，可是，我們只是單純地交朋友而已，沒有人知道我是女的。」她痛心地說道。
「現在人家知道了，心里會怎麼想？會說我們習家沒有家教，讓女兒扮成男人在外面鬼混；本來我還希望滕二少爺對你姐姐會有個好印象，這下，全被你破壞了，這門婚事大概也結不成了。」
錢氏的眸底藏著一絲厭憎，采用哀兵政策，道︰「唉，天下父母心，誰不希望自己的女兒能有個好歸宿？玉芃，你也知道滕家在芃琤北方很有勢力，要是玉琤能嫁過去，將來錦衣玉食都不用愁，我這做娘的也就放心了，看在玉琤這些年疼愛你的分上，難得有這麼好的對象，也該輪到你回報的時候了，你就幫幫你姐姐吧！」
習玉芃愁腸百轉，眼眶灼熱地道︰「大娘，姐姐對我好，我心里很明白，我也從沒想過要破壞她的幸福，要是有我能辦到的事，我一定會盡力去做。」
「我就知道你跟你娘一樣善良，大娘也知道這事太為難你了，可是，你也想玉琤嫁個好丈夫，有個美滿的姻緣吧！這位滕二少爺家世好、人品佳，再也找不到比他更好的人選了，不過，這好事能不能成，還得靠你幫忙了。」
她微怔，「我能幫什麼忙？」
錢氏堆起滿臉的笑意，「你跟滕二少爺不是朋友嗎？
只要你去探探他的口風，說說你姐姐的好話，然後居中撮合他們不就行了。」
「這——」習玉芃猶豫一下。她那天還發誓永遠都不要再見到他，現在要她主動去找他，那姓滕的不知會怎麼取笑她。
「你不願意？」錢氏瞼色一變。
習玉芃牽動下嘴角，硬扯出笑容，「沒——沒有，我當然願意，事關姐姐終身的幸福，說什麼我都得幫這個忙。」
「太好了！玉芃，那這件事就拜托你了，真不枉玉琤這麼疼你。」
習玉芃只有苦笑地回應。
習有財夫妻倆馬上一副就要嫁女兒的模樣，興匆匆的討論該怎麼籌備婚禮、嫁妝要準備多少、對方的聘金又會給多少，得意的樂不可支。
