皇宮大內

陛娃宮當年先帝為了心愛的女兒所建，當年正值受寵的蓉妃不幸淹死在棲星湖中，留下年幼的九公主，先帝可憐這個失去母親的女兒，便下旨撥款建造了這座精致小巧的寢宮，並將最好的珍奇寶物全贈給了她。

這番舉動自然引起其它皇子皇女的不滿。既然明的不行，便來暗的，三番兩次的想置九公主于死地，幸虧蘭貴妃和太子出面，及時嚇阻了不少人野心。

如今當年的太子即位，成為當今皇帝，九公主依舊是他最疼愛的皇妹，其它人只能在旁邊干瞪眼除了在口頭上明褒暗貶之外，無人敢輕舉妄動。

不過，還有另外一個原因，那就是今天的九公主可不象年幼時那般可以任人欺侮。

茜草將剛煎好的寧神湯端來，見斜臥在錦榻上的宮裝少女雙眼緊合，眉心微蹙，先將東西擱下，「公主，頭疼好些了嗎？」

一聲嚶嚀緩緩的逸出。「已經不礙事了。」

聞言，貼身侍女小心翼翼的詢問，「要不要傳太醫過來瞧瞧？」

「只不過是老毛病罷了，不要大驚小敝。」香鬢微亂的宮裝少女用手肘支起嬌軀，揉了揉太陽穴，才將套著白襪的玉足移到榻下，「皇兄政務繁忙，要是驚動了他，有你好受的了。」

「是，公主，奴婢不說就是了。」茜草蹲幫她穿上鳳靴，攙著她嬌貴的身子來到圓桌旁。「這是太醫吩咐的寧神湯，奴婢已經吹涼了，公主快喝了吧！」

爆裝少女，也就是當今九公主攢起彎彎的黛眉，「喝了這麼多也不管用，以後別再煎了。」說完，便以碗就唇，輕啜了半口，眉心皺得更深。「好苦，不喝了，撤下去吧！」

「公主……是。」在她凜然的凝視下，茜草只得把話吞了回去。

這時，一只擱置在桌上的狐狸面具惹來她關愛的目光，情不自禁的拿起來把玩。

「這是什麼？茜草，是你的嗎？」

「這不是公主的嗎？」茜草月兌口而出。

她一怔，「我的？我怎麼不記得了？」

難道自己又犯頭疼的毛病，所以剛才又……

茜草暗叫不好，為了掩飾不可告人的秘密似的，急切的解釋。「呃……其實是奴婢托人到宮外買回來的，因為再過兩天就是乞巧節了，為了應應景，所以才想買來送給公主。「

「送我？我又不是小孩子。」九公主微哂。

「公主可別小看這只面具的意義，在民間有種古老的傳統，未婚男女可以在乞巧節這一天戴上面具到月老廟拜拜，便能替自己求得一段好姻緣。」她一臉向往的說。

九公主好笑的斜睨，「哦，真有這麼靈嗎？」

茜草一臉興致勃勃，「不只這樣，若是在當天，一對男女無意間看見對方的真面目，表示雙方姻緣天注定，將來會很幸福、很幸福，據說相當準喔！」

「你相信？」

茜草點頭如搗蒜，「當然了，公主。」

「就算真的又如何？你以為我的婚事可以由自己做主的嗎？」九公主澀澀的笑嘆，美眸空洞的凝望向窗外，「如果我只是個普通的民間女子，也許可以這麼做，可惜……我不是。」

她心中一緊，「公主……」

「八公主駕到！」層層傳報的吆喝聲從館娃宮外傳了進來。

****************

花枝招展、珠環翠繞的八公主總是不時的來到館娃宮報到，為了就是想從這里搜刮些寶貝，依仗的就是自己的親娘是當今皇太後，諒誰也不敢將她拒之門外，憑什麼她沒有，一個嬪妃庶出的野種竟可以擁有稀世珍寶，她連替她拿鞋子都不配！

「九妹，姊姊又來了，你不會不歡迎吧？」濃妝艷抹的臉蛋上堆滿虛假的笑意，尤其是看見同父異母的妹妹臉上脂粉未施，卻更顯得清麗月兌俗，一股強烈的妒意油然而生，說起話來酸不溜丟的。

茜草趕忙上前見禮，「奴婢參見八公主。」

「起來吧！」她隨手一擺，就不客氣的一坐下，佯作關切的口吻問︰「九妹，看你臉色似乎不太好，是不是又犯頭疼了？唉！真是可憐喔！這毛病怎麼老是醫不好，那些太醫真是沒有用，非讓皇兄將他們全砍了不可。」

嘴巴說得好听，可是心里卻巴不得她痛死算了。

九公主眸光冷淡，一副不領情的姿態。「多謝關心，你想要什麼盡避拿就是了，少在那兒貓哭耗子。」

「你——」她為之氣結，暗自咬牙切齒，又不敢真的和她撕破臉，否則吃虧的絕對是自己。「九妹，你別把人家說得這麼現實嘛！姊姊今天最主要的還是來看看你，怕你一個人太孤單寂寞了。」真是不知好歹的臭丫頭，再怎麼說，自己都是正宮皇後生的天之嬌女，紆尊降貴的來探望她，她就該感激涕零了，還拿什麼喬！

「我喜歡清靜，也十分享受孤獨，就不勞你費心了。」九公主照樣不給情面，自顧自的端茶品茗。

八公主面頰抽搐了下，又假笑了兩聲，「九妹就是這麼愛逞強……咦？」一雙打從進門就賊不溜丟亂轉的眼光掠向狐狸面具，見她緊抓在手中，就恨不得把它搶過來。

哼！只要是她的東西，就算小至一塊糕點，也不想便宜她。「這個面具還真是逗……」

才伸手要奪，九公主很快的挪開，那是種下意識的反射動作，直覺地不想把它讓給她。「只有它不行。」

「怎麼？不過是個沒用的破面具，干啥這麼寶貝？」八公主輕蔑的低哼，「連讓姊姊看看也不行嗎？」

將面具交給茜草，九公主冷冷的拒絕。「不行！」

八公主臉色倏地變得難看，嘲弄了兩句。「不給就不給，以本宮的身份，也不適合戴那種卑賤的東西。」

這番侮辱人的話，讓茜草幾乎要開口替主子教訓她。

「還有別的事嗎？」九公主仍是一臉平淡的問。

她用巾帕掩著大紅嘴唇，笑得花枝亂顫，「對了，皇兄決定在近日為本宮賜婚，對象是南蠻皇帝的第五位皇子，听說他可能是下一任的皇位繼承人，那麼我就是皇後了，再過不久，我們姊妹兩就要分開了，以後沒有姊姊幫你撐腰，你可得要多多保重。」

九公主半似譏刺的笑了笑，「恭喜你了。」

無事不登三寶殿，原來是特地來跟她炫耀的。

「唉！誰教我比你早生一個月，不過，相信很快就輪到九妹了。」她假意的安慰，其實恨得要死。「皇兄這麼疼你，只怕舍不得把你嫁出去，你可得多替自己打算打算，女人的青春可是不等人的。」

「我會的。」

見她沒有多大的反應，反而讓八公主覺得無趣。「那我就不多說了，有空可得到娥眉宮來陪姊姊喝茶。」

然後在侍女的簇擁之下，搖曳生姿的往外走。

「恭送八公主。」茜草早已迫不及待的送客，然後氣呼呼的折了回來。「哦~~真不曉得她是來這兒做什麼的，公主，你可別听她的臭屁，其實奴婢听說南蠻的五皇子中意的是你，不過讓皇太後從中動了手腳，賜婚的對象才會變成八公主。」

她挑起一道柳眉，「哦，有這種事？」

「是啊！不過另外一半的原因是皇上舍不得把公主嫁到那麼遙遠的地方，怕你會吃苦，所以，既然是皇太後的懿旨。他也就順理成章的成全了。」

聞言，九公主垂下眸光，「或許，我也該請皇兄幫我賜婚。」

茜草委實大吃一驚，「公主，你可不要想不開啊！要是真讓皇上賜婚，大多是為了國家社稷，要不就是利益交換，歷代哪位公主有幾個真的嫁得幸福？公主可千萬要三思呀！」

「除了嫁人，我是離不開這里……」她無奈的四處張望。

對她而言，皇宮是世上最華麗的囚牢，公主的身份是枷鎖，讓她失去了自由。

「萬一皇上賜婚的對象公主不喜歡，那不是更糟了。」茜草憂心的勸說。

九公主忽而朝她眨了下眼，綻出少見的頑皮笑意，「那對象有本宮來選，再讓皇兄賜婚不就得了。」

「恩！這是個好主意……可是，公主要選誰來做駙馬呢？」

她沉吟一下，「你不是說過兩天就是乞巧節了，不如我們就挑那天來踫踫運氣，若是真有你說的那麼準，說不定真會讓本宮遇上了真命天子。」

茜草卻面露難色，「萬一對方只是個普通老百姓，而公主可是金枝玉葉，皇上是不會同意賜婚的。」

「到時再說吧！」她一臉的無所謂。

****************

到了乞巧節這天，京城的街道上處處見到戴著面具的未婚男女，尤其是月老廟前更是香火鼎盛，四面八方擠滿了善男信女，只為求個好姻緣。

烏杰別扭的扶了扶臉上的牛頭面具，渾身不自在的跟著主子。

「爺，我非得戴上這玩意兒不可嗎？」

「這是習俗。」戴著惡鬼面具的閻無赦低笑一聲，相當自得其樂。「反正沒人會任出你來，有什麼好難為情的。」

他嘆了口氣，終于放棄將它取下來。

向來眼底只有生意，從不休息的主子，居然為了女人，特地放自己一天假，就為了再遇見她，這可是破天荒的舉動！但依照主子的習性，他的寵愛不會長久的，不過能讓主子如此大費周章，實屬難得。

「烏杰，你見過她，應該認得出來，我在這兒等，你到別處找找。」他們上回約好在廟門口見面，他相信她一定會來。

烏杰嘴巴一張一合，最後只得任命的遵從。「是。」

拜托，每個人都戴著面具，簡直象大海撈針，教他從何找起？

等了約莫一刻鐘，就在閻無赦失去耐性，覺得自己的行為象個大白痴，霍然之間，在前來上香的香客之中，瞥見了那只狐狸面具，雖然它樣式普遍，隨處都看的到，可是，從他閱女無數的經驗來看，絕不會認錯。

閻無赦見她一副東張西望的模樣，仿佛是在等人，薄唇一掀，優雅自信的上前，擋住對方的去路。

「真是的，茜草不知道跑哪兒去了？怎麼一眨眼就不見了？」遍尋不著貼身侍女的九公主暗自懊惱，她們是專程出宮散心，順道到廟里來拜拜，走到半途，卻被人潮給沖散了。

也許茜草已經在廟里等她，思忖之余，一道高大的陰影遮住她眼前的視線，她本能的往右閃，沒想到陰影也跟著移動。她又閃向左側，仍舊被擋了下來，不由得仰高螓首，冷凝的目光睇著高她許多的男人，直覺將他當作登徒子。

九公主語氣淡漠的問︰「有事？」

雖然嗓音不似以往嬌憨，多了幾分清冷，但絕對是楚楚沒錯。

他低沉一笑，「當然是找你了，我還以為你不會來了。」

「你認錯人了。」說完，她作勢越過他走人。

閻無赦眉梢一挑，抓住她的手腕，「你在玩什麼花樣？」

「放肆！」面具後的嬌顏一沉，反手掙開他，跟著玉手一揚，直直揮向他的門面，[啪！]的一聲，將惡鬼面具打掉，露出俊爾卓絕的男性臉孔，並不是她想象中的卑瑣猥褻，不禁怔愣一下，「你…你想干什麼？」

他眼光倏冷，再度扣住她的手腕，「句話應該是由我來問你才對……」說著，另一只大掌粗魯的摘下她的面具，同樣的嬌媚動人、清艷無暇，證實並沒有認錯人，只是，她今天的裝束跟前兩次有很大的不同，完全象個名門千金。

「你是故意在耍閻某的嗎？」

九公主心生不悅，美眸圓瞠，「我不曉得你在說什麼，放手！听到了沒有？你知道我是誰嗎？」這男人該不會是瘋子吧？

「怎麼突然變得這麼高不可攀了？我倒比較喜歡你原先的模樣……」閻無赦不喜歡這種被耍的感覺，尤其是被個女人玩弄！「看來你還真是只千變萬化的小狐狸，先是天真無知，這會兒又變得傲氣矜貴，究竟哪一個才是你的真面目？」

她氣紅小臉，努力掙扎著，「你這人太放肆了！再不放手，我要叫人了……」只是，這時要是表明身份，恐怕會把事情弄得更糟。

「爺，怎麼回事？」折回原地的烏杰見狀，還搞不太清楚狀況。

九公主氣勢凌人的使喚，「麻煩把這個瘋子帶走，免得隨便在街上亂咬人！」

早知道會遇上這種事，她寧可乖乖待在宮里。

被激怒的閻無赦眼中躍動著殘酷的光芒。「你還想繼續玩嗎？那閻某就奉陪到底。」

「誰在跟你玩，憑你還沒有這個資格……」

斑傲如她，不自覺的端出公主的架勢攻擊。

[啪！]一記火辣辣的巴掌甩了上去，打歪了螓首，登時頰上的雪膚烙紅一大片，人也驚呆了，就連周圍的路人不禁也開始指指點點。

烏杰難以置信，「爺？！」

「不要以為你是女人，我就不敢動手。閻無赦陰恨的怒視她羞怒交織的表情，「這是你欠閻某的，自然要加倍討回，以後別再讓我看到你！」

別人欠他一分，他會連本帶利，用十倍的代價討回來，這是商人的本性。

閻無赦拂袖離去之後，九公主才捂著燒紅的面頰，從震懾中回過神來。

「你……你別走！」她憤怒的嬌斥，從來沒想過會有在眾目睽睽之下，挨男人巴掌的一天，那折辱了她的自尊，眼眶明明泛紅了，卻又要強忍著不讓它落下。

他到底是誰？

居然敢這麼狂妄囂張……

才這麼想，就有人好心的提供她答案。

「姑娘，你就別叫了，閻老板對女人向來就是這麼無情……」身旁的路人七嘴八舌的討論著，有人開口奉勸。「一旦吃干抹淨了就翻臉不認人，你又能拿他怎麼辦？就任了吧！」

幾個三姑六婆用斜眼打量她，滿臉不屑。「看你長得這麼標致，要嫁什麼樣的男人沒有，干啥自甘墮落，真是造孽喲！為了銀子出賣自己……唉！我真替你爹娘感到丟臉……」

「說的是，誰不知道閻老板身邊的女人多得數不清，玩膩了就丟，听說最近還送走了二十幾個……」

「真的嗎？你听誰說的？」

「我有個親戚就在縱橫山莊當差，前天休假回家時，不小心說溜了嘴，不過，人家閻老板有的是錢，主動送上門的女人可多餓……說真的，現在的姑娘臉皮真厚。」

那明顯的鄙夷口吻讓九公主面頰因羞憤而發燙。

「不過，他人不只生得俊俏，又家財萬貫，要是我能年輕幾歲就好了……」三姑陶醉神往的說。

六婆馬上吐她的槽。「我看你得年輕個三十歲才行。」

「要死啦！我還沒那麼老……」

九公主握緊粉拳，臉上一陣青、一陣白。

閻老板……縱橫山莊……

很好！只要有這些線索就夠了。

今天的屈辱，她會牢牢記住。

餅沒多久，急得象無頭蒼蠅的茜草總算找到她，見她臉頰上五道紅腫的指痕，嚇得差點暈死過去，連廟門也沒踏進一步，就匆匆的送她回宮，免得再有個差池，項上人頭就不保了。

****************

這幾天[穹天殿]的軒轅皇爺因叛國造反之罪被關進天牢，即將在近日處斬，整座皇城禁宮籠罩在一股詭異不安的氣氛中，身在寧壽宮的皇太後和邵王爺的勢力正在暗潮洶涌，各方的政治角力也虎視眈眈。

數日之後，在眾人的期盼下，局勢終于有了峰回路轉的改變。

「公主，好消息……」茜草欣喜若狂的直奔館娃宮，沖到她的跟前時，已經上氣不接下氣。「啟稟公主，戈王爺他找到證據……剛剛皇上已經下旨釋放軒轅皇爺了……」

九公主鳳眼微微彎了彎，閃過極淡的欣慰之色。「堂兄做事向來不曾讓本宮失望過。」

「皇上也同時下旨將邵王爺收押進天牢，只怕……」

她冷嗤，「自作孽不可活，好好的邵王爺不當，偏偏還妄想當皇帝，真是愚蠢至極，這下皇兄就算想饒他一死都難了；皇太後那邊情況如何？」

「很平靜，跟往常沒兩樣。」茜草沉吟的說︰「不過，奴婢听說皇太後以養病為由，想到避暑山莊住一段時日，皇上已經同意了，就連八公主出嫁南蠻，也辦法親自出來主持。」

「這是不是就叫畏罪潛逃？」九公主嘲弄的冷笑，「算她還有點羞恥心，也不想想自己生了個草包兒子，也敢妄想坐上龍椅，這樣也好，省得留在後宮里興風作浪，索性就留在那兒養老算了。」

茜草盛上一碗冰鎮梅子湯，讓她消消暑氣。

「娘是被皇太後害死的對不對？」她幽幽的冒出一句話。

「公主……」茜草神色驀地一緊，「娘娘她是……是自個兒不小心掉到湖里淹死的，不關他人的事。」

九公主斜睞她一眼，美眸沉痛，「你別再瞞我了，其實對于娘的死因大家都心照不宣，雖然當年父皇曾經命人調查過，可是依舊毫無結果，就算有所懷疑，也因為缺乏直接證據，只能讓真兄逍遙法外，再說她當時貴為正宮皇後，要是真查出個什麼來，恐怕也是弊多于利，最後也就不了了之。」

茜草語帶哽咽，「公主……娘娘就算死得冤，也是沒辦法的事……」

「我真恨……」眼看殺母元凶就在眼前，卻動她不得，那種挫敗感會讓人整個崩潰。

茜草焦急的安撫她，「公主，恨能傷人，你要為了死去的娘娘多多保重……對了，公主不是要奴婢調查縱橫山莊的事嗎？奴婢已經查到了。」

話鋒一轉，將她的情緒帶離仇恨的深淵。

「你查到什麼了？」她不提，自己倒忘了。

「公主，這縱橫山莊可不是尋常百姓的宅邸，他的主子人叫閻無赦，閻是閻王的閻，殺無赦的無赦，他今年不過二十有四，卻已經是全國首富了……」茜草將對方的來歷娓娓道來。

「奴婢听說他是閻家的獨子，而且天懷異稟，才兩歲大就會用算盤算術，五歲就會記賬，八歲跟著父親出門實習做生意，十歲那年談成第一筆生意，在商場上嶄露頭角，十二歲時買進第一件古董，再以五倍的價錢賣出，他驚人的經商頭腦和獨到的眼光，從此不敢讓人小看……」

九公主淡諷，「想不到他還是個天才孩童。」

「公主，還不只這些，這位閻老板十八歲就繼承家業，行事作風可以說只向錢看，完全不通人情，所以大伙兒便給他取了個[閻王]的外號，特別是女人方面的名聲更壞，不但風流韻事不斷，更是有許多女人前僕後繼的想巴上他。當他溫柔似水的時候，簡直可以讓女人為他生、為他死，可是一旦翻臉，不是將女人晾在一邊，就是一腳踢走。公主，你要奴婢調查他做什麼？」

她用湯匙舀了口冰鎮梅子湯，淺嘗了下味道，的確酸甜適中，極為順口。「本宮自然有用。」

原本對他的憤怒，漸漸有了另一種想法。

茜草語重心長的提醒她。「公主，這樣的男人沾惹不得。」

「就因為他有很多女人嗎？」九公主諷笑一聲，「皇兄不也一樣，放眼朝中的文武大臣，哪個不是三妻四妾，坐享齊人之福？何況身為商界首富，要他只忠于一個女人，可說是痴心妄想。」

「公主，你……你該不會是想……」伺候主子多年，有些事不用說，大概也猜得出端倪。

「或許本宮可以跟他談個條件。」

「什、什麼條件？」茜草吶吶的問，不確定自己想不想听。

九公主斜瞟，唇角淺淺的扯了下，「要是他成為本宮的駙馬，本宮不介意他豢養其它女人，只要他給予本宮需要的自由。」

「公主，您別跟奴婢開玩笑了……」這真的不好笑！

「本宮是認真的。」說著，她動作悠然的起身，神情卻是再正經不過。

茜草呆呆的跟在後面，「公主要上哪兒去？」

她微笑，「御書房。」

****************

數日後

「……欽此。」當今皇帝身邊的貼心內侍宣讀完聖旨，跪在底下的一票人全都象被點了穴道般，半天沒有回應。

張公公將聖旨卷好，睇著為首的年輕男子，攏起兩道灰眉，口氣不佳的問︰「閻無赦，還不謝恩？」

他能說不要嗎？

閻無赦縮緊下顎，俊臉陰郁，目綻寒光。「謝皇上，萬歲、萬歲、萬萬歲。」

自己是走了什麼狗屎運，居然有幸讓皇帝賜婚，娶的還是當朝公主，一位名副其實的金枝玉葉，莫非要他娶回來當尊菩薩供著？而且婚期就定在半個月後，如此急迫，活象怕會嫁不出去似的。

躺在手中的聖旨仿若有千斤重，既不能撕，也不能丟，最後只能將燙手山芋交給烏杰，否則難保自己不會當場放把火把它給燒了。

「恭喜你了，閻……不，咱家應該稱呼你一聲駙馬爺了。」

閻無赦笑得讓人打從心底發毛，字字都從牙縫中迸除。「草民何德何能，得蒙皇上錯愛，真是不敢當。」

張公公甩了下手上的拂塵，「哈哈……眾人皆知駙馬爺在商界的影響力是首屈一指，和九公主絕對是門當戶對，郎才女貌，九公主能看上你，是駙馬爺修了幾輩子也修不來的福氣。」

「公公的意思是……這椿婚事是九公主親口提的？」閻無赦先是錯愕，接著是震怒，他何時讓人看上了，自己居然毫無感覺？

張公公拈起蓮花指，笑得見牙不見眼，「雖然是九公主提的，但皇上可對你贊譽有加，況且九公主才貌兼備，不只是先皇最寵愛的皇女，更是萬歲爺疼愛的皇妹，能娶她進門，將來閻家貴為皇親國戚，有了皇室做後盾，在生意上可是無往不利，以後咱家還要請駙馬爺多多關照了。」

「哪里，張公公真是太客氣了。」閻無赦皮笑肉不笑。

笑話！他還需要靠皇帝來做後盾嗎？

說好听點是皇帝對他贊譽有加，實際上無非是想拉攏縱橫山莊為其所用，將來國庫若需要銀兩救急，主意自然會打在他頭上，而且還不能算利息，說什麼都是他吃虧，這位高貴的九公主非但對他的事業沒有絲毫幫助，還可能反過來扯他後腿。

張公公又說了幾句場面話，「駙馬爺沒事的話，咱家就要回宮復命去了。」

「何總管，代我送公公一程。」充斥在胸口的怒氣已飆到了臨界點，隨時都有可能爆發。

奴僕們早全下去干活了，何總管看了下手上的燙手山芋，大概明白主子的心情。

「爺，皇命不可違。」要是背上抗旨的罪名可是要滿門抄斬的。

閻無赦悻悻然的啐道︰「我知道。」不然剛才早將聖旨仍回去了。

何總管盡忠職守的建言，「聖上賜婚可是天下大事，莊里是不是應該開始準備了？」往後縱橫山莊有了九公主來當主母，身價也跟著水漲船高，連升了好幾級。

「你急什麼，難道還怕新娘子跑掉不成？」閻無赦沒好氣的吼道。

何總管自討沒趣的模了模鼻子，不敢再發表意見。

[砰！]一掌擊在桌上，瞬間彈跳起來，頎長的身軀疾射想門口。

「爺要上哪兒？」

他頭也不回撂下一句，「戈王府。」