「太後娘娘，仁公公已經帶人來了，現正在外頭候著。」宮女進來稟告。
皇太後對著銅鏡審視了半天，不太滿意此刻看到的景象。
「唉！歲月真是不饒人，瞧瞧本宮的皮膚……連自己看了都覺得嚇人，這世上要是真有青春永駐的法子就好了。」只要是女人，誰也不願意看到自己老態龍鐘的模樣，再有權力，還是逃不了歲月的摧殘。
「太後娘娘一點都不老……」
「本宮說老了嗎？」她厲聲低斥，這個「老」字可是最大的禁忌。
原本想拍馬屁的宮女卻拍到馬腿上去了，嚇得縮起脖子，聲音直打顫。「奴、奴婢什麼都沒、沒說。」
「哼！」皇太後作勢起身，瞪了她一眼便走出內室。
來到華麗的花廳，就見仁公公身旁跪了個人，頭伏得低低的，看不清長相，約莫他就是仁公公特意帶來給自己解悶的對象了。
她斜睇了兩眼，然後挨坐在座椅上，擺出高高在上的姿態。「燕仁，他就是你說的那個人？」
「回太後娘娘的話，此人叫阿九，名字是粗俗了些，可是伺候的功夫了得，絕對會讓太後娘娘開開心心的。」他彎身稟道。
伏在地上的男子用著輕緩的聲音說︰「小的阿九，見過太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」
「還算機伶。」皇太後的姿態可高著。「拾起頭來讓本宮瞧瞧！」
「是，太後娘娘。」說完，伏低的頭顱一寸一寸的抬起，是那麼慢條斯理、不疾不徐，像是要吊人胃口，直到讓她看個清楚明白為止。
燕九面對著眼前的殺父仇人，就算恨不得沖上前將她千刀萬剮，還是得忍耐。他收起用來對付邵王爺的媚態，改以男性的俊俏風采來征服她，就算是皇太後，終究是個女人——一個感嘆年華老去、春閨寂寞的女人。
「你……你叫阿九？」她看得目瞪口呆，已然死寂多年的心房冷不防的動搖了，好像重新活了過來。
他連忙低下頭，不敢直視她的眼。「是的，太後娘娘。」
「听仁公公說你會下棋？」
「回太後娘娘，小的略懂一些。」燕九捺著性子和她周旋。
皇太後輕咳一下，就怕讓人發現自己的心思。「那真是太好了，本宮還想說待在這避暑山莊的日子不知該如何打發，你就留下來吧！本宮也好可以隨時和你下個幾局，稍稍解解悶。」
「多謝太後娘娘。」
「仁公公。」
仁公公連忙屈身回應。「太後娘娘！」
「這事干得不錯，你就先下去幫他安排一下，找個地方讓他住下。」她的眼角不時的瞟向燕九。
「奴才謹遵懿旨。」仁公公先往後退，然後出去了。
她斜瞅了旁的幾個宮女。「你們全都到外頭守著，沒有本宮的召見，誰都不準進來。」
「是，太後娘娘。」宮女們福了福身便出去了。
這時廳里就只剩下她和燕九兩人。
「你可以起來說話了。」皇太後撫了撫腮邊，坐正身子說。
燕九緊閉了下眼，「謝太後娘娘恩典。」說完，他便起身站定，雙眼仍是盯著地面。
「過來一點！」
他在心中冷笑。「是。」
見他上前，皇太後將他看得更加仔細。「阿九，抬起頭來看著本宮。」
「太後娘娘乃是尊貴之軀，阿九不敢褻瀆。」他狀似卑微的說。
皇太後听了很高興。「沒關系，是本宮準許你的。」
「是。」燕九揚起眼瞼，看向坐在距離眼前只有一步之遙的殺父仇人，卻還得對她大獻殷勤。小不忍則亂大謀，你一定要忍！他不斷的這麼告訴自己。「小的今日有幸能晉見太後娘娘，真是受寵若驚，也想不到太後娘娘如此年輕。」
她笑得花枝亂顫。「呵呵，你還真會說話，仁公公說得沒錯，你真是懂得逗本宮開心。」
「小的說的全是事實。」他俊笑的說。
「想不到這世上會有男子長得如此好看，連女子都被你比下去了。」皇太後痴痴的凝視著他，情不自禁的拉過他的手，上下撫模著。「連皮膚都這麼白細，本宮要是也能這樣該有多好？」
燕九強忍著嘔心想吐的感覺，笑意晏晏。「這很簡單，小的懂得一些民間的保養之術，每天食用或加在熱水里每天浸泡，不用多久，太後娘娘絕對能找回青春，返老還童不是難事。」
「你是說真的？」
「小的不敢欺瞞太後娘娘。」他專注的睇睨著她，仿佛她是天底下最美的女子。「依太後娘娘尊貴無比的身分，只要費點功夫，想要再擁有傾國傾城的風華，絕對可以辦得到，到時必有眾多男子拜倒在太後娘娘的裙下，成為忠心不二的裙下之臣。」
她被說得心都癢了起來。「你也會嗎？」
「小的現在便已經臣服在太後娘娘的裙下了。」燕九湊在她的耳畔，輕吐出這句話，噴在她頸邊的男性氣息，讓她有些把持不住。打從失去先皇的寵愛，這二十幾年來，她再也不曾有過閨房之樂，寂寞難耐的日子她已經過得厭煩透了，反正在這座避暑山莊內，天高皇帝遠的，有誰敢亂說話？
皇太後身子發熱，呼吸也微促了。「咳，你先下去休息，本宮想見你時，自會派人召你過來。」
「是，太後娘娘，那麼小的告退了。」此刻他是真心感謝義父，曾教導他如何善用自己的長相，將它的魅力發揮到了極致。
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「明月，把這些衣服洗一洗，可別洗壞了……」
爆女將整疊的衣物丟給她，存心想惡整這個新來的婢女，不然還真沒地方發泄。「真不曉得仁公公去哪里把你找來的，吃得又多、動作又慢……」
「對不起，我馬上洗。」
她「哼」的一聲，扭身離開。
抱著待洗的衣物，明月不覺得辛苦，只擔心燕九的計畫不知道進行得順不順利，都已經過了好多天了，她真的好想見他一面。
「……明月。」
听見有人叫她，明月本能的旋過身去。「忠叔？」
一身僕役打扮的燕忠見四下無人，才敢靠過來。「你在這兒還好嗎？」
「還好，爺怎麼樣了？」
燕忠壓低嗓音，「進行得非常順利，爺已經漸漸得到皇太後的信任，幾乎每天都會召爺到寢宮去陪她下棋、聊天，有時身邊連個伺候的宮女也沒有，就他們兩人獨處一室。」
「爺會不會一時沖動就……」
他笑著安撫她。「應該不會這樣，爺也知道必須看準時機才能行動，不然就有可能功敗垂成。」
「爺能這麼想就好。」明月一顆心放下一半。
「我不能待太久，免得被人看見了。」說完又悄悄的離去。
明月嘆了口氣，抱著衣物走往山莊後頭的水井。
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「太後娘娘喜歡這個顏色嗎？」
燕九拿著荷花紋粉盒，里頭裝的是以紅蘭花葉的汁液調出的胭脂，輕輕的涂抹在她不再豐澤的唇上。
「你真行，這顏色很美。」皇太後攬鏡自視的贊嘆。
他輕揚嘴角，「不，是太後娘娘的美貌突顯了這色澤。」
「呵呵，你這張嘴就是這麼甜。」她樂不可支，再多看幾眼鏡中的自己，似乎真的年輕了好幾歲。「這幾天本宮照你的法子，又是吃、又是泡，皮膚果然比過去細膩許多，真的很有效。」
「那也要太後娘娘天生麗質才行，換作別人，可沒這麼快就有效果出現。」燕九把她捧得飄飄然。
皇太後笑睨他一眼，「你就是會哄本宮開心。」
「小的說的都是真心話。」他貼得更近，在她的耳畔輕喃。
她的心怦怦跳著。「阿九……」
「小的在。」
「你想跟著本宮嗎？」皇太後再也情不自禁了，她多想在夜里有雙男人的臂膀抱著自己，不必再忍受寂寞，這麼久以來，她都快忘了身為女人的滋味了。
燕九陡地一驚，連忙跪下。「小的自知卑賤，哪敢痴心妄想？」
「快點起來！本宮不在意那些，只要你好好服侍本宮、忠于本宮，這樣就夠了。」她握住他的手，臉上流露出強烈的渴望。
「太後……」
話才說到這里，不知情的宮女恰好端著養生茶進來。「太後娘娘……啊！」驚呼一聲，想退出去已經太遲了。
他趕緊抽回手去，退到一邊。
「大膽！」皇太後氣惱的斥責。「誰讓你進來的？」
爆女嚇得養生茶都灑了一地，兩腳發軟，撲通一聲跪下。「奴婢……奴婢知錯了，請太後娘娘恕罪……」邊說邊磕著頭，額頭都快腫起包來了。
「小的先告退了。」燕九見好就收。
皇太後張口想叫住他，卻又礙于還有第三者在場，只能把話咽了回去。
步出寢宮，他暗自盤算著皇太後還能夠忍多久？只要再吊幾次胃口，包管她再也顧不得自己的身分，主動撲進他的懷中。
「少爺。」仁公公見他出來，氣色不甚好的跟過來。
斜睞著他那痛苦的表情。「三天又到了？」
仁公公幾近哀求。「少爺，我已經照你的話做了，求你快把真正的解藥給我吧！求求你……」
「快了。」他把懷中的藥瓶給他。
他急切的倒出藥丸吞下。
燕九泛出一抹冷笑，「仁叔，為了替爹報仇，你就再忍耐一下吧！一切就快結束了。」其實只要多吃一次這種「解藥」，離毒發的時辰就會越近。
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數日後
在偌大的後花園里掃著落葉的燕忠和燕孝互視一眼，他們知道就在今晚了，而且非成功不可。
明月被幾個宮女使喚來、使喚去，她不以為苦，只能在心中祈求著。
另一方面，有著不錯廚藝的燕義正在烹煮香味四溢的雞湯，滿滿的一大鍋，足以讓整個避暑山莊的侍衛還有宮女、太監們好好享用。
沐浴包衣之後，燕九面無表情的執起鏡上的象牙梳子，有一下沒一下的梳著還微濕的發絲，心里明白待會兒皇太後就會差人過來宣他前去伺候，這一天終于來了，而他已經等得夠久了。
隨手擱下象牙梳子，「明月……」
如同以往，習慣性的低喚她過來幫自己挽發，但猛一回頭，才想到她不在這兒，不禁怔然。他好想再看她一眼，可是不行，他怕見了她就會軟弱下來，也許這樣是最好的結局吧！就算他死了，忠叔他們也會幫他照顧她，帶她回到親人身旁，不需要他再操心，一思及此，嘴角噙了抹絕艷淒美的笑意，他沒有後顧之憂，可以放手一搏了。
一名宮女進了房。「見過九公子。」
「太後要宣我過去了嗎？」燕九把發挽上，扎了個隨性的發髻。
「是。」
蒸九回眸一笑，「謝謝你。」
「呃，不、不客氣。」宮女羞紅了臉說。
他閑適的起身，跟著宮女往外走。
走在長長的廊下，燕九下意識的眺望著滿天星斗的夜空，第一次覺得心情這麼平靜，晚風吹來，讓他的衣袂飄然……
這是他人生當中最後一個夜晚，只見圓月當空，腦中浮現的是明月的臉，希望她能找到好歸宿，找到一個真正欣賞她的男子，一生一世的疼愛她、呵護她……最好把他也忘了……
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「小的見過太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲……」
來到皇太後的寢殿，燕九拱手福身，那俊美邪媚的風采和瀟灑怡然的身段，看得她不禁春心大動，就連當年初次晉見先皇，都還不曾有過這樣的感覺，只是想著如何執掌東宮，如何獲得權力。
她撫著心口，真怕心髒跳了出來。「免禮，快起來吧！」
「多謝太後娘娘。」他叼著笑意說。
皇太後惺惺作態的清了清喉嚨，眼角掠向隨侍在側的幾個貼身宮女。「你們全都下去，今晚不用伺候了，沒有宣召，任何人都不得靠近這兒。」
「是，太後娘娘。」宮女們為了保命，誰也不敢多嘴，急急的退出了皇太後的寢宮。「奴婢告退！」
在心中發出嘲弄的笑聲，燕九來到門邊，順手閂上，然後旋過身軀折了回去，笑睇著還坐在那兒故作矜持的皇太後。
「太後娘娘要先來下盤棋嗎？」
她似嗔似怨的橫睨他一眼，「本宮這麼做可不是為了跟你下棋，你還不明白嗎？難道真要本宮說出來？」
「阿九當然懂得太後娘娘的心意了，只是擔心無法取悅太後娘娘，反而掃了太後娘娘的興……」
「本宮不會介意的。」皇太後滿眼渴切的說。
燕九張臂擁住她，動作是那麼的溫柔。「小的早就看出太後娘娘的寂寞，雖然擁有權力，可是卻少了一樣東西。」
「什麼東西，你說說看？」已經好久不曾像這般被男性胸懷給擁抱住，她不由得心醉神迷了。
他目光泛冷的笑著，「就是男人的寵愛。」
「是啊！就算身為皇太後，可是本宮到底是個女人……」她喟嘆一聲，「先皇當年雖然立了本宮為皇後，可是他真正愛的女人卻另有其人，還立了那個女人生的兒子為太子，只要想到這里，真是恨不得殺光所有敢跟本宮作對的人……」
「是嗎？」燕九眸中閃過厲光。
皇太後還渾然未覺。「本宮絕不容許有人擋在前面，壞了本宮的大事，就連皇上也一樣，本宮總有辦法可以把他拉下龍椅。」
「不知道太後娘娘都是怎麼對付敵人？小的很想知道。」
她掩嘴笑著，「呵呵……方法可多得很呢！澳日有空再慢慢告訴你，阿九，緊緊的、用力的抱住本宮，本宮真的好寂寞，好需要你的安慰……」
再也受不了身心的空虛，要不是礙于尊貴的身分，皇太後幾乎要哀求他對自己為所欲為了。
燕九瞥向門外，心想忠叔他們應該開始進行了……
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這種帶著涼意的氣候之下，能夠喝上一碗熱騰騰的雞湯，真是再好不過了。
「來！這碗給你，還有很多，不用急，慢慢喝……」
燕義盛了一碗又一碗的雞湯給到處巡視的侍衛，趁他們解除心防之余，警備也跟著松散了，大家圍坐在廊下，滿足的吃吃喝喝起來。
「這雞湯又甘醇又香，我第一次喝到……」
「是啊！想不到你這個新來的手藝這麼好，我們有口福了……」
「原以為被派來避暑山莊，什麼好吃的都沒有……」
他陪笑的又把每一只碗都盛滿了。「喜歡喝的話，就不要跟我客氣了，多喝一點才有體力干活，不然可真辛苦了。」
「你說得真是對極了……」
「再來一碗！」
「我也要！」
明月也同樣端了一鍋的雞湯，分送給那些宮女們，沒有人跟她客氣，端了就喝，既然皇太後說今晚不用她們伺候，那正合她們的意，可以好好休息了。
「這新來的廚子熬的雞湯真好喝……」
「不知道里頭加了什麼？」
「我也想偷學起來……」
她沒有說話，只是盡責的做好自己該做的事，那就是務必讓每個宮女都喝到這碗雞湯。
「嗯……好困……」一個宮女打了個呵欠說。
另一個宮女突然覺得眼皮快張不開來了。「我也是……」
「我也一樣，去躺一會兒好了，有事再叫我……」
「我……」有的宮女連話都還沒說，就趴在桌案上睡著了。
燕忠和燕孝則是吆喝著十幾個太監圍坐在桌前，大啖點心，喝著雞湯，說說笑笑，難得司以這麼快活，再醞點小酒，更是人生一大樂事。
「干杯！」
「干杯！」
要讓整個避暑山莊里頭的人都昏睡過去不是難事，只要半個時辰，就可以讓這些人一睡到天亮，不過要先確保沒有漏網之魚……只要顧好每一個環節，就可以全身而退……
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「……阿九，你在想什麼？」
將臉頰貼在他的胸口上，皇太後欲火難耐的磨蹭著，在心里急得要命，期待他有所行動，她真的好想讓個男人來好好疼愛自己……真的好想啊……
燕九俯下臉看著眼前的老女人，然後冷冷的推開她，逸出詭譎的笑聲。「太後娘娘真的想知道嗎？」
「你……」她不由得錯愕。
他眼神好冷、好狠，像是要置她于死地。「太後娘娘都是怎麼對付敵人的？是先安個莫須有的罪名，將他打入牢里，接著對他早晚刑求，直到他受不住的痛楚，開口向你求饒為止，滿足你的虛榮心，是不是這樣呢？」
皇太後有些懼意的看著像變了個人似的他。「你、你在說什麼？」
「我在說什麼？」燕九呵呵的笑了。「是太後娘娘害死了太多人，所以忘了自己做過什麼？或者是你都用這種法子來鏟除敵人的？」
她臉色微變，向旁邊移動了兩步。「來人！」
「太後娘娘有什麼吩咐？」他似笑非笑的問。
「來人！」嗓音拉高了幾度。
燕九唇角仍是笑著，可是那模樣像是從翩翩美男子，一眨眼之間化成了索魂厲鬼。
「不用再喊了，就算喊破喉嚨，也不會有人來的，剛才太後娘娘不是說了，不準任何人靠近這兒一步，那些宮女可不敢拿自己的小命開玩笑，早就跑得遠遠的，沒人敢跟自己的腦袋過不去。」
「仁公公！仁公公！」皇太後叫聲中帶著明顯的恐懼。
他輕笑一聲，「你要找仁叔？他現在恐怕已經毒發身亡了……對于背叛者，我是不會手軟的，現在輪到你了……」
聞言，皇太後踉艙的退後兩步，「你、你到底是誰？」
「我是誰？」燕九偏著頭，低笑了兩聲。「我只是個想向太後娘娘報仇的人，我等了四年多……好漫長的日子……久到我都以為自己快發瘋了……」
皇太後驚恐的看著他，「你不要過來……來人啊！」
「我剛剛不是已經說過叫也沒用了嗎？」他憤吼一聲。「你也知道害怕？當你害死那些無辜的人時，不是很得意嗎？」
她倒退一步，被裙擺絆倒，跌坐在地上。「你、你不要過來！」
「你不是很需要我嗎？」
「啊……不要過來……」皇太後隨手拿起身邊的東西，往他丟去，不小心揮倒了立在角落的宮燈，火苗點燃了帳幔，才一會兒工夫便蔓延開來了。「來人啊！快來救救本宮……本宮有賞……」
燕九不想再跟她唆下去了，一個箭步上前，將她從地上拖起來。「你以為真會有人來救你？他們巴不得你早點死……」
「哇啊……」她用盡氣力推開他，跌跌撞撞的往門口跑。
他從後頭揪住她散落的發髻，珍珠玉飾掉了一地，使勁的把皇太後拖了回來。「你想要逃去哪里？」
皇太後大聲尖叫，「啊……不……放開本宮……」
「太後娘娘，當年你是怎麼對付燕道平的？」燕九湊到她的耳畔，輕而危險的問道。「你到底是怎麼折磨他到死的？」
她用長長的指甲抓他的臉，「本宮沒有……」
「你是怎麼折磨我爹的？快點告訴我！」他撕心裂肺的吼道。「我爹犯了什麼罪，你要抄他的家，殺光他所有的親人？太後娘娘，你告訴我……你的心這麼毒辣，到底是用什麼做的？」
「本宮……本宮願意補償你……你要官位還是銀子……只要放了本宮……咳咳……」皇太後被黑煙嗆到。「你要什麼都可以……」
燕九揚高嘴角，綻出一抹恐怖的笑靨。「我只要你死！只要你親自到地府里去跟我爹磕頭賠罪……太後娘娘可願意？」
「不……不要……本宮還不想死……」
她使盡吃女乃的力氣往前爬行。
