「瘋子！瘋子！」

在巷子尾端，幾個孩子正拿著石子丟一個披頭散發的瘦弱少年，只見他滿臉污垢、衣衫襤褸，咧開兩排白牙，像頭野獸般的朝他們齜牙咧嘴。

「嘿嘿，我是瘋子……咬你們……哇……」他一邊大吼大叫，一邊作勢撲向他們，嚇得大大小小的孩子們到處逃竄。

較大的孩子揀起石子又向他扔過去，擊中少年的額頭，頓時流出血來。「瘋子去死！大家不要怕！」

「扔他！」

「打死他！」

「去死！」

那些不懂事的孩子們紛紛朝他扔石子，痛得少年不得不用手臂護住臉部，整個人蜷縮在牆角，反正這也不是第一次，等他們玩膩了就會離開。

「住手！」

一個威嚴的沉喝陡地響起。

孩子們見到有大人出面，一溜煙的全跑了。

聲音的主人見少年一動也不動，慢慢的走近。

「老爺？」身旁的隨從怕有危險，不希望主子太接近他。

斑大的身影一頓，「無妨。」

「可是……」

他示意隨從停在原地，然後再度舉步上前來到少年跟前，慢慢的蹲來，「孩子，你沒事吧？」

少年依舊沒有動靜。

「該不會是昏過去了？」被稱為老爺的中年男子低喃，朝他伸出手，想看看他的狀況，但就在距離不到兩寸之際，少年跳了起來，用力推開他。

「我是瘋子！我是瘋子！」少年兩手在空中揮舞，又笑又叫的。

隨從趕忙上前扶起主子。「老爺，您沒事吧？」

「我沒事。」他站起身來，看著手舞足蹈的少年，不停重復著同樣的話。

蹦蹦跳跳的少年幾次作勢要再撲向他，口中還不住的嚷著，「我是瘋子！我是瘋子！咬你……咬你……」

「老爺，我們快點離開這里。」隨從將主子護在身後，緊盯著少年的一舉一動，就怕他做出什麼傷害主子的事。

老爺輕輕推開隨從的手臂，「沒關系……孩子，你並沒有發瘋，如果你真的瘋了，就不會這麼說了。」那看似嚴厲的老沉雙眼透著慈悲和了解。「看你的樣子鐵定是吃了不少苦頭，如果你願意，要不要跟我走？」

「我是瘋子！我是瘋子！」少年開始變得焦躁不安，目光警戒的瞪著他，像是隨時要撲上去咬他似的。

他憐憫的看著少年。「孩子，你不要怕，我不會傷害你的……來！苞我回去，雖然我不能給你錦衣玉食，但至少衣食無缺，不用再過這種流浪街頭的日子，也不會再被欺負了。」

听他這麼說，少年瞬間安靜下來，歪著頭看著老爺。雖然他臉上都是泥巴，額頭的傷口也不再流血，但看不出長什麼模樣的臉上，卻有雙出奇漂亮的雙眼。

「你會給我東西吃、給我衣服穿，還有床可以睡嗎？」他已經好久、好久沒有擁有過這些東西了。

見少年總算願意說話，老爺誠懇的點頭，希望獲得他的信賴。「對。」

「那你要什麼？」少年瞬也不瞬的看著他，「對了，我知道了，你要我的身體對不對？」有點像是自問自答一樣，少年接著說︰「那我月兌衣服，等完了之後，要給我東西吃……我好餓、好餓……」盡避他就是因為無法再忍受原來的生活才裝瘋逃離，可是這段流浪的日子讓他深深體會到在外頭生存的困難，為了活下去，他不得不與現實妥協。

說著，少年真的開始當場月兌起披掛在身上的破爛衣物，好像這麼做是天經地義的事，也不知道做過幾次了。

先是不解，接著恍然大悟的老爺幾乎紅了眼眶，連忙阻止他。「不，你什麼都不用給我。」

少年困惑的看著他。「你不要嗎？這樣你是不是就不會給我東西吃了？」

「當然不是，我還是會給你東西吃，總之以後你就住在我的府里，再也不會有人那樣對你了。」他心疼少年經歷過的可怕遭遇，那不是常人可以承受得起的，他沒有真的發瘋可以說是萬幸。「可憐的孩子！」

「真的會給我吃的？」看來，這個人跟其他人不太一樣。

老爺重重的點頭。「孩子，你叫什麼名字？」

「名字……義父都叫我燕九。」少年想了一會兒才說。

「燕九？」他怔了一下，「真巧，我也姓燕，想來是我們之間有這個緣分才會相遇，那麼我就叫你一聲阿九吧！阿九，要不要跟我回家？」

「回家？」

「對，以後我的家就是你的家。」

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三年後

身染惡疾的皇上駕崩了，當這個驚人的消息從宮里傳了出來，舉國哀悼，即便朝野早已做好心理準備，卻還是相當震撼。

「想不到皇上這麼快就走了。」燕道平不禁感嘆，因為宮里御藥院中的藥材一直是由「全和藥莊」所提供，為了治好皇上的病，他可是費盡心思尋找滋補養身的上等藥材，將它們送進宮，到頭來卻還是無力回天，人終究還是無法跟天斗的。

燕道平擱下茶碗，兩手背在身後，走到偏廳門口，看著昏暗不明的天色，臉上多了些憂慮之色。不過黑暗之後，黎明將至，只等太子即位，相信一切都會過去。

「老爺！老爺！」

外頭傳來老僕慌亂的喊叫。

他跨過門檻，「發生什麼事了？」

苞在老僕身後的是一名約莫二十來歲，身穿官服的青年，只見他也是滿臉驚惶，像是發生什麼天大的事了。「舅舅！」

「仲賢？」見到在太醫院內任職的外甥突然來訪，他有些訝異。「你怎麼這時候出宮？出了什麼事嗎？」

青年顧不得跟長輩見禮，急急拉著他進廳。「舅舅，仲賢是偷偷出宮，趕來跟您通風報信的。」

「通風報信？」燕道平詫異的問︰「究竟發生什麼事了？」

青年先喘了一口氣，接著說︰「皇上今天晌午駕崩了，想不到御醫卻診斷出皇上是誤服毒藥身亡，而那些藥材就是由‘全和藥莊’送進宮中的。」

「什麼？這怎麼可能？」只要是送進宮的藥材可都是要由他親自驗過才行的，怎會出錯？

青年臉色一正，「外甥當然知道這是不可能的事，可是欲加之罪、何患無辭？恐怕一切都是皇後在背後指使的，為的就是要置舅舅于死地。」

「為什麼？我跟皇後又無冤無仇……」

「因為舅舅是太子那邊的人。」青年道出重點。「皇上駕崩後，便是由太子即位，皇後當然必須在這之前一一鏟除太子的親信，而舅舅您便是其中之一。依外甥所見，恐怕明天早上宮中就會派出御林軍來捉拿舅舅，只怕……」

燕道平面色灰白，「只怕是滿門抄斬。」

「沒錯，所以仲賢才趕緊來通知舅舅快點連夜逃走……」

「我能逃到哪里？」他苦笑一聲，「這座府里，還有藥莊那邊，加起來少說有上百口人，只怕還逃不到城門就被抓了。」

青年憂心如焚的再勸。「能逃一個是一個，如今太子殿下不在宮內，等他趕回宮來就已經太遲了，舅舅……」

「我知道該怎麼做，倒是你，你快走吧！你爹娘就只有你這麼一根獨苗，別讓他們絕了後。」燕道平邊說邊將他往外推。

「舅舅……」

「快走！」