三年後——

「太子怎麼還沒成親？」

「听說太子的生母在選妃之前過世，太子決定守喪。」

「原來是守喪呀，太子真是個孝子。」

「我是孝子？」听到眾人議論紛紛的尚晟冷笑著搖頭，他真的是因為孝順才保持獨身的嗎？

別人看到的是假象，真相只有他和芷涵知道。

這三年來他只要經過長明宮，听到從宮內傳出的笑聲時就是一陣無比的心痛，所以不是必要他不會經過長明宮，若是遠遠看見芷涵，他也會特意繞道而行。

或許受到煎熬的只有他吧，是他固執于自己最初的選擇才會如此難受，是他明知這是一段沒有結果的愛戀也不忍放棄才會受到折磨。

「皇兄！」年幼的尚◇快步向他跑來，一個不小心就跌倒了，開始放聲痛哭。

「尚◇不哭，皇兄當馬給你騎喔。」尚晟將他抱起來，讓他坐在自己肩頭上。

小尚◇果然不哭了，馬上綻放出燦爛的笑臉。

真是個孩子！尚晟將他放下後專注看著他的臉。

尚◇是芷涵的兒子，兩個人的眼眸閃著一樣的光芒，讓尚晟情不自禁想給予他更多的關愛。

不過，心愛的女人生下的孩子居然是自己的弟弟，讓他想來就覺得悲哀，在這種情況下，情感使他想多疼尚◇一些，理智卻要他刻意保持距離。

「◇兒？」

听到芷涵的聲音從背後傳來，他隨即轉身，正好和她四目交接。

難掩自己內心的悲痛，尚晟在毫無心理準備下不知該作何反應，只好傻傻地站在原地。

「母後！」尚◇沒注意到兄長的異樣，月兌離他的手臂朝親娘跑去。

「原來你到殿下這兒來了，真是頑皮。」芷涵蹲下抱起自己的兒子後又重新起身，再一次與尚晟四目交接。「還請殿下見諒。」

她發現他眼中的依戀了，卻只能裝作若無其事含笑以對。

這三年來她所受的煎熬不輸他，尤其在他屢次拒絕選妃時，她就更加心痛，雖然知道錯不在自己，但自責總是難免。

為了讓他放心，在他面前她永遠表現出最快樂的一面，只有一個人待在長明宮時，才會將所有的悲哀化做淚水盡情宣泄。

「芷……母後，兒臣向您請安。」尚晟總算想到該怎麼反應了，不過「母後」兩個字叫了三年了還是叫不習慣。

他討厭她現在的身份，那是一道跨越不得的鴻溝，將他們兩人永遠分隔在兩端。

「你們都在這兒啊。」皇上走過來含笑說道。

尚晟立時轉過身去。這三年來他是以怎樣的心情看待自己的父親？怕是忿恨勝過了親情，厭惡勝過了尊敬吧。

「陛下。」見此情形，芷涵立刻行禮，想轉移皇上的注意力。

皇上早就看到尚晟的動作了，嘆口氣後說道︰「晟兒，關于選妃之事……」這件事情已經拖了太久，全國人民都在談論太子是不是有毛病呢。

尚晟見最不想見的人說起他最不想听的事情，直覺就想逃避。

「兒臣累了，想先回去歇息，還請父王見諒。」

他才走了幾步，皇上馬上大發雷霆。

「展尚晟，你要適可而止！」這個兒子是愈來愈大膽了，一點也不把他這個父王放在眼里。

芷涵趕緊跪下替尚晟求情。「陛下，殿下他只是……」

「住口！」皇上不意將怒氣轉向她，不過在深呼一口氣後恢復了平靜，又將矛頭指向尚晟。「是朕太縱容你了，才會造成你今日的拗脾氣。」

尚晟對皇上的責備無動于衷，只有聳聳肩膀。

皇上更加忿怒了，直接撂下狠話。「朕不管你有什麼理由，明春選妃不得不進行，否則朕就廢了你的太子之位！」

尚晟一點也不在乎，這個太子之位他原本就不想要了，父王居然還想用這個要挾他？

「廢就……」

「殿下。」當他還沒把心里的話說出口時，芷涵出聲阻止了，趕緊向皇上解釋道︰「陛下請息怒，殿下只是還在悼念去世的皇後……」

「愛妃，你不要老護著他，偶爾也幫朕說句話吧。」皇上苦笑著搖頭。每次芷涵總是替尚晟說話，讓他不忍心廢去尚晟的太子之位。

他一直不知道她的動機，還以為她是為了大局著想呢。

「臣妾遵旨。」芷涵知道一場危機就此化解了，微笑著回應皇上的話。

「晟兒，你自己想想，朕要走了。」皇上口氣嚴肅地吩咐後，拍拍芷涵的肩膀。「你帶◇兒回長明宮去，他該睡了。」

「是。」芷涵領命後，牽著尚◇的手走向長明宮，在與尚晟擦肩而過的瞬間，兩人四目交接。

他看到她的遺憾，她讀到他的心傷，不過兩人依舊無言以對。

等他們的身影消失後，尚晟才回東宮。一踏進宮里就大聲吩咐︰「準備幾壺酒來，我要痛快暢飲一番！」

「可是殿下……」宮女戰戰兢兢想要勸阻他。

「住口，本太子怎麼說你就怎麼做，嗦什麼！」

尚晟把剛才受的窩囊氣一口氣發泄出來，宮女只好將酒端上桌面。

「哈哈，只要有酒相伴就好，酒才是永遠不會背叛我的愛人啊！」尚晟一杯又一杯飲著杯中的烈酒。現在的他只想放縱自己，什麼都不想。

芷涵站在長明宮外迎著夜風，她知道今夜尚晟一定又會借酒澆愁了。

她也想像他這樣用酒精麻痹自己，可惜她只要一喝酒就醉了，在夢中又無法和他見面，更解除不了痛苦。

「母後。」

尚◇一邊揉著惺忪的睡眼一邊拉她的衣服，她才從胡思亂想中驚醒。

「母後，兒臣睡不著……」尚◇向她撒嬌，這可是孩子的特權。

芷涵含笑將他抱起，兩人一起抬頭望著天上的明月。此刻一陣草笛聲從東宮的方向傳來，笛聲仿佛在傾訴悲戀的心情。

「母後，這是什麼聲音？」尚◇眨著天真的大眼問道。

沉浸于悲傷中的芷涵無法回答，只有讓淚水不停奪眶而出。尚晟不知喝了多久、又吹了多久草笛，總之一陣刺鼻的血腥味使他恢復了意識。這里是父王的寢宮呀，我怎麼會在這里呢？」他十分疑惑自己怎會走到皇上的寢宮。

此時他才察覺到腳邊躺了一具冰冷的身軀，低頭一瞧竟是皇上。

「父王？」他吃了一驚，同時發現原本握在手中的草笛不知何時已經換成一把匕首，上面還染著鮮紅的血跡。

他是在做夢嗎？嫉妒心驅使他常常夢見父親駕崩的景象，不過他從未夢見過自己親手殺了父親啊。

「殿下，微臣來見……陛下？」此刻，丞相蘇兆從宮外踏入，不意卻目睹這場慘劇。「殿下，難道您……」蘇兆睜大眼楮問道。

而茫然不知的尚晟早已驚訝得無法開口回答。

究竟發生了什麼事？連他自己也記不得了……瀛林國青陵王本紀︰王二十三年冬于宮中遇刺，國中陷入一片混亂。

「皇兄！」

尚◇蹦蹦跳跳地跑到尚晟面前扮了個鬼臉，但他依舊愁眉不展。

尚◇頓時覺得相當無趣。

「皇兄怎麼都不笑？」他嘟著嘴撒嬌。從前尚晟總會一邊笑著一邊將他高高舉起，怎麼今天一直皺著眉頭？

「尚◇，父王可能是我殺的。」尚晟無奈地向他解釋。身負殺父罪名的他哪有可能快樂起來？

「喔。」尚◇不懂他話中的意思，只隨意應了一聲，再將雙手伸向尚晟撒嬌︰「皇兄抱抱！」

尚晟苦笑著搖頭。不懂世事的孩子果然比較幸福。

听到一陣腳步聲從背後傳來，尚晟馬上推推尚◇的肩頭示意他離開。頃刻間，蘇兆出現在眼前。

「殿下。」蘇兆向尚晟行禮後吞吞吐吐了一會兒，沒有將心里的話明白說出。

看到他，讓尚晟心思混亂起來。出事那夜第一個到達現場的人就是他。

尚晟揮揮衣袖。「什麼事？老老實實說出來。」他仍在思考究竟發生了什麼事，父親的死亡對他來說仍然恍如夢中。

「關于先王之死，微臣斗膽請問殿下……」蘇兆深呼一口氣後試探問道。身為嫌疑犯的尚晟是太子，在證據確鑿前他必須以禮相待。

「我什麼都不記得了。」尚晟別過頭去，依舊心亂如麻。

為什麼那時他會恍恍惚惚的、連一點意識也沒有？他並不是從未買醉過呀。還有，在他喝的醉醺醺之際，哪有辦法徑自走到皇上寢宮？更令他想不透的是，那把匕首究竟從何而來，他的手邊從沒有過這種武器呀。

「容臣提醒殿下，您是唯一的嫌疑犯，所以……」蘇兆看出他並沒有想為自己月兌罪的意思，斗膽宣言。

「所以怎樣？」尚晟正襟危坐，他就知道這一天總會到來。

「照本國律令，微臣必須逮捕殿下。」蘇兆行禮後提醒他。王子犯法與庶民同罪，更何況這是最嚴重的弒君之罪。

尚晟暗暗松了口氣。這樣一來他反倒輕松不少，不必在宮廷里承受異樣的眼光。

「走吧。」他露出爽朗的笑容，準備跟蘇兆前往天牢。

「慢著。」突然，芷涵的聲音從背後傳來。

蘇兆立刻回頭行禮。「微臣參見娘娘。」

尚晟也回頭了，不過他低頭回避她的視線。說不定他就是殺了她丈夫的人，現在哪有臉見她呢？

「不知丞相和殿下商量些什麼，哀家可否听听？」其實芷涵剛才已經听到了一切，她是故意這麼問。

「微臣為調查先王之事，必須請殿下先委居天牢。」蘇兆恭恭敬敬報告著，臉上充滿了自信。

他有恃無恐，即使是皇後也不能阻止他。

「沒有必要。」芷涵口中冷冷吐出這四個字。

尚晟懷疑地看著她。她不知道若是干涉王法就會被視為共犯，嚴重的話會被處以死刑嗎？

「娘娘，您不知道……」

蘇兆想要提醒她，不過她打斷了他的話。「殿下不會殺自己的父親。」她說得字字鏗鏘，非常有信心。

尚晟看到她眼中散發出的自信，把頭垂得更低了。

她為什麼要相信他？如果真的是他殺了自己的父親，她該如何是好？

「娘娘，若是真相大白，微臣自會還殿下清白。」蘇兆堅持，讓尚晟入獄是他今天最主要的工作。

「我說沒有必要。」芷涵再一次命令。

蘇兆哼了一聲。受眾臣托付的他現在已有無上的權力，只不過在情勢未明朗前必須裝出尊敬的樣子。

「娘娘為何對殿下這般信任？若是出了差錯……」他故意試探，想嚇退芷涵。

「哀家以性命擔保，若殿下果真弒君，哀家就投環自盡。」芷涵開口說道，她已經豁出去了。

「沖著娘娘這句話，微臣告退，不過這承諾請娘娘銘記在心。」蘇兆冷笑道，他就是在等她以性命做賭注。

等蘇兆的身影消失在回廊上時，尚晟才開口問道︰「為什麼要幫我？」他很有可能是殺了她夫婿的凶手，她應該恨他才對。

「因為……」

芷涵的話還沒說完，尚晟就慨然一嘆。「你知道嗎？究竟父王是不是我殺的，其實連我自己也沒有把握。」

「請不要胡思亂想，您不會做這種事的。」芷涵柔聲安慰。她知道他既溫柔又善良，更何況對象是自己的父親，他更不可能下手了。

「是嗎？」尚晟搖頭苦笑，把自己這些年來的夢境坦承說出︰「老實告訴你好了，我常常夢見父王駕崩時的情景，夢見你在他尸體旁痛哭失聲，而我卻在一旁放聲狂笑。」他無法隱瞞自己多想要父親死亡。

「殿下？」芷涵被這話嚇著了，他怎會做這種夢？

尚晟情不自禁摟住她的肩膀輕聲說道︰「每次一想到父王用手臂環抱著你，我就嫉妒得快要發瘋，恨不得他立刻從這世上消失……」

他的淚水盈滿了眼眶，親情與愛情常在他心中互相拉鋸，分不出誰輸誰贏。

「請不要這樣說。」芷涵听出他的難過，也跟著他的告白難過起來。

「那一天晚上的事情我真的沒有印象了，只記得他和我說了選妃之事，我心里苦得很，酒一杯接著一杯喝。後來不曉得怎樣迷迷糊糊到了父王寢宮，再度恢復知覺時，父王的尸體就在腳邊了……或許父王真的是我殺的。」尚晟苦笑道。他真的什麼也記不得了，也沒有人可以為他作證。

「殿下……」芷涵順服地依偎在他懷中。再抬頭望他茫然的眼神，眼淚不由自主從眼眶墜落。

就算真是他做的，她也要負責任，只怪她沒有顧慮到他的心情，一心一意專注于保住他的王位，而忘了他也是有情有淚的血肉之軀。

尚晟突然將她推開，嚴肅地看著她。「你不該保證這種連我自己都沒信心的事情，如果真是我做的，你……」

「如果真是殿下做的，我願隨殿下而去。」芷涵打斷他的話，用深情的眼眸顯示她的決心。

尚晟將頭別過去，不願迎接她的視線。

「別傻了，真要這樣，你到九泉之下有何面目見我父？」他提醒她，畢竟她是他父王的正妻，不是他的。

「我……」這個問題果然難倒了芷涵，她支支吾吾不知該回答什麼。

尚晟聳聳肩，回給一個微笑。「幸好只有丞相听到，你可以說那是一時意氣用事……啊，說是我強迫你的也好。」他決定把責任擔在身上，不讓她受到一絲傷害。

芷涵搖搖頭拒絕了他的提議。「殿下，我會為自己說過的話負責，請您放心。」她相信他，這種信心不會因為事態曖昧而有所改變。

「你……」尚晟氣得說不出話來了。

「我先走一步，還請殿下寬心。」芷涵行了禮後轉身返回長明宮。現在她必須想個辦法緝捕真凶，才能挽救尚晟。翌日早朝，尚晟躲躲藏藏地走進金鑾殿，不過幾個眼尖的臣子已經發現他了，就對他行禮。「殿下，請主持早朝吧。」

尚晟在無法推辭下戰戰兢兢走上了王座，卻不敢坐下，一邊听到眾臣子的竊竊私語。

既然所有人都在懷疑他，這樣的國君不做也罷。

「皇上既然已經去世，國事不可一日無主，而殿下又……」蘇兆朗聲發言，語氣中帶著極度的諷刺；他是想說尚晟有謀殺皇上的嫌疑，所以不能繼位。

不過他的話還沒說完，听出他真意的尚晟就嘆了口氣回道︰「本太子不會繼位。」

「殿下能這麼想就好了，現在殿下既然不能繼位，只有讓二皇子代位。」

蘇兆說完後，尚晟睜大眼楮。「二皇子？你是說尚◇？」尚◇才三歲，哪有辦法處理國政？

「正是。不過二皇子年紀還小，該由誰來輔政才好？」

蘇兆原本想等眾臣推舉自己，不過身後立刻傳來另一個聲音。「輔政的事當然交給哀家。」

他猛一回頭，看到芷涵不知何時也步入殿堂。

「娘娘？」蘇兆不明白她的意思。

「二皇子年紀還小，身為母親的哀家只好垂簾听政。」芷涵冷靜分析。當然，她的目的並不是奪權，而是要引出真凶。

「可是母後……」知道這是個燙手山芋，尚晟想勸阻她。

他的話還沒說完，蘇兆就開口了。「請娘娘記得，瀛林國從未有過女主當政。」

「蘇愛卿，你也別忘了瀛林國從未有君王遇刺。」芷涵諷刺回去後又解釋道︰「哀家是皇後，皇上既然不在了，在情況未明朗前，國事自然暫時由哀家處理。」

蘇兆無法反駁她的話，只有退下了。

芷涵眼見最大的反對勢力沒再發言，暗暗松了口氣；原本她還以為蘇兆會反抗到底。

「不知諸位賢卿有無意見？」她問道。

臣子們商議一會兒後，共同的結論是︰「既然只有暫時，理應無妨。」

「那就這麼決定了。有事上奏，無事退朝。」芷涵點點頭，指示說。

站在一旁的尚晟卻為芷涵的決定惴惴不安。

見在所有臣子都保持沉默，芷涵宣布︰「那就退朝了。」

走出金鑾殿，尚晟鼓起勇氣喊住了芷涵。

「慢著！」

芷涵深呼一口氣後才回頭面對他。「有事嗎？」她知道她的決定一定讓他受到極大的震驚。

「你怎麼可以說要垂簾听政？如果真的是有人設計陷害我，他的目的就是要掌大權，現在你一掌權，他就會對付你！」他最擔心她的安危，至于大權由誰掌握並不是他關心的重點。

芷涵一方面感激他的情意，一方面卻要裝作無動于衷。「為了大局著想，那也是無可奈何的事。」

尚晟說不過她，只有低頭思索下一步該怎麼做。

芷涵見他再無反對意思就轉身朝長明宮走去，想不到又听到他的叫喚。

「芷涵！」

「殿下，你別忘了我是你的母後，說話要有分寸些。」芷涵回頭後故意厲聲責備他，現在她必須擺出皇後的架勢。

尚晟沒有理會她的話，徑自握住她的手。

「別抬出身份壓我！我寧願被人說成是為了奪位殺了父王，也不要你遇到危險！不然王位我不要了，誰喜歡就誰拿去吧。」

他知道因為自己是王位繼承人才會陷入莫名的危機中，而本來已經達成目的的歹人踫上芷涵這個半路殺出的程咬金，想必是氣得半死，所以他根本不敢想像她會遭遇到什麼危險。

芷涵先是沉吟了一會兒，再來故意厲聲命令︰「放手。」她不能因為一時心軟破壞了計劃，這樣就不能引蛇出洞。

「芷涵！」尚晟還是緊緊握住她的手，想要勸她停止這種危險的行為。

「我叫你放手你沒听到嗎？退下。」芷涵用未曾有過的嚴肅語氣命令道。

尚晟只好依言放手了。

見芷涵轉身欲走，尚晟隨即以最快的速度沖到她的眼前。

「那讓我保護你好嗎？時時刻刻都不要離開我的視線……」他懇求著，這是他唯一能做的事情了。

芷涵別過頭去，害怕自己的感動會在無意間從眼眸中流露。等情緒稍微平復，才冷淡說道︰「殿下，與其關心我不如去關心◇兒，他也很需要受保護呢。」

「可是……」他愛的人是她呀，對尚◇的手足之情只不過是愛屋及烏的表現罷了。

「我會小心的，現在我以一個母親的身份請求殿下保護我的兒子，不知殿下意下如何？」芷涵換了種說法請求道，其實她對兒子的安危也是憂心忡忡。

尚晟點點頭，提出一個交換條件。「好，不過你們母子倆我都要保護。」

「那麼這陣子就拜托您了。」芷涵含笑點頭。既然這是他的堅持，她也沒什麼理由好拒絕了。

可是躲在暗處的敵人究竟何時動手，他們一點概念也沒有，只能靜靜等待。