??苗翠灩與喜兒、樂子三人，都還末踏上翠竹樓，唐聿便跟上了。
??看到他的出現，苗翠灩不悅的沉下臉，冷聲開口。
??"你跟上來做什麼?"
??"唐聿奉命保護小姐的安全。"唐聿說得不疾不徐，態度更是不卑不亢，只單純的說著不可改的事實。
??今天她要也罷，不要也好，總之他這個「護衛」是跟定她了。
??曬然冷笑，苗翠灩陡然伸手指著停在樹上的雀鳥開口︰"你是否能听到那只鳥啼的聲音?"
??"自然。"唐聿理肯色的回答，卻搞不懂這問題與現在的情況何干。
??"很好!"不吝薔的給了聲贊賞，苗翠灩接著再問︰"今日這園子盛開的花有哪些?"
??听完她的問題，唐聿更加迷糊了，不過還是回道︰"桃花、李花爭相斗艷，牡丹同樣不落于後。"說老實話，這苗府的後花園貫可稱得上是別有洞天。
??瞧它花木扶疏，有著別致雅亭，又引甘泉水為池，池旁楊柳垂蔭，蔭下奇石無數……
??今日若非苗翠灩主動問起，他還差點忽略這般雅致的美景。
??"不錯嘛!"水瀅瀅的烏眸滴溜溜的一轉，苗翠灩好整以暇的盯著他不放，而後開口:"唐護衛，經過本小姐方才的測試，證明你非聾非瞎，為何偏要罔顧我的拒絕?"
??這下唐聿總算是明白了!原來這女人正兜著圈子耍著他呢!"敢問小姐，唐聿領的可是你的薪俸?耍人他也會，功力保證絕不落人後。
??"不是，但……"
??"太好了!小姐既然明白這點，那接下來相信唐聿不說，小姐定當明白才是。"
??意思就是說，他既然不受雇于她，自然也就毋需對她唯命是從。
??在苗府中，他只負責听苗得富的命令即可。
??"你……"被他這一駁，苗翠灩還真是氣悶，雖然氣悶卻又無話可說，只因他的話雖不中听，卻是個不容改變的事實。
??"哼!好，你想跟便跟。"既然拿他沒轍，苗翠灩決定不再多惱，不過她撂下話說︰"本小姐希望你別有後悔的一日才好。喜兒、樂子，我們走。"
??"是，小姐。"
??兩位心腸還算不錯的婢女，臨走之際忍不住偷偷給了唐聿一個最中肯的建議︰
??"唐護衛，我們姊妹看你人還不錯，因此奉勸你一句，想要命最好別跟在我家小姐身邊，要不然往後的日子可不好挨喔!"話已說盡，信不信就在于他。
??他若不信，她們姊妹二人也愛莫能助，只能請他多多保重，隨時保持小心謹慎，千萬則讓小姐有整他的機會才好。
??只是，這根本就不可能嘛!
??不好挨?唉!這話何須他人提醒，唐聿心里自是一清二楚，只是要他因此而放粟，那是不可能的。
??想他之所以委身于苗府，區就護衛一職，最主要的目的不就為了她嗎?
??要他半途而廢，放棄之前所努力的成果，這根本就是不可能，更不符合他的行事風格。
??就算不好挨，他也得挨下去。
??下定決心，唐聿更是義無反顧的緊追上去，今生今世，苗翠灩若想擺月兌他的糾纏，可也得賠上她自己的一生才行。
??*****
??"唉!"獨倚亭欄的苗翠灩，不由得仰天幽幽一嘆。
??陪伴身旁的除了喜兒與樂子這兩位婢女之外，還有個令人煩不勝煩的護衛就立于亭下，沉默的瞅著她瞧。
??她知曉自己的脾氣壞，好勝又倔強，寧願她負人也不願讓人負她；就是因為這樣，她與爹親之間的心結也就越結越深。
??只是，她難免自省一番，再想起娘親臨終之前逼她答應的承諾，絕不再與爹作對，更不可做出有辱苗家家風的丑事。
??想至此，她就覺得愧疚，不只對娘，對爹亦然。
??不過，她無法克制住自已，刻薄難听的話就這麼自然而然的溜出了口，想擋也擋不住口
??唉!煩哪!
??"喜兒，幫本小姐準備文房四寶；樂子，負責磨墨。"爹在家，她不好出外閑逛，只能用畫來紓解自己郁悶的心情。
??琴棋書畫樣樣皆通的苗翠灩，最有興趣的便是畫，信手拈來，想什麼便畫什麼，沒固定的風格地無確定的標題。
??心情好時，她畫；心情郁悶時，她同樣以畫紓解；無聊、閑暇之時，更是以畫消磨時間。
??待喜兒與樂于兩位婢女備好一切，苗翠灩正欲落筆之際，螓首一抬，又讓她看到一個惹她心煩不已的討厭人物──唐聿。
??"你走。"他是惹得她心煩氣躁的另一個禍百，她不想看見他，更容忍不了他的存在。
??"職責所在，唐聿不能走，還請小姐多多包涵。"說老實話，職責所在不過是唐聿的借口罷了。
??他真正想的是，不知苗翠灩這次又會畫些什麼?
??曾在街上看過她隨興所畫的那幅圖，唐聿對她繪畫的功力頗為欣賞，就希望能再有一飽眼福的機會。
??"唐護衛這般恪守職責，翠灩還真是感佩不已。"話雖說得好听，但那咬牙切齒的語氣可完全不是這麼回事。
??"小姐謬贊，唐某實在愧不敢當。"
??"哼!"這男人的臉皮可比銅牆鐵壁一般，怕自己把話說得再難听，對他也沒啥影響。
??既然如此，何必與他多惱?干脆視他為無物算了。
??想到此，她倏地靈機一動，何不以他為自己今日的畫材?這麼一想，她隨即仔細觀察他約五官長相。
??咦?不細看，她還真差點忽略他那張俊逸的臉。
??她邊瞅邊不自主的描繪，清楚的將一雙斜飛入鬢的劍眉、一雙如星辰般燦亮的眼睜、俊秀挺直的鼻梁、紅潤豐滿的唇，以及那瀟灑頎長的身形，全繪入白紙。
??等真正回過神來仔細一瞧，苗翠灩驚訝的凝視著自己所畫的他。
??怎會如此?她本意並非想畫這樣的他啊!
??但瞧畫中之人，不只器宇非凡、卓爾溫文，渾身所散發的氣勢更非一般常人所能擁有。
??簡單來說，唐聿根本就不像是個以武維生的庸才。
??"你在還未入我苗府任職之前，以何維生?"苗翠灩可以不相信自己親眼所見的事物，但卻無法不信自己所作的畫品。從畫中，她看出另一個不同的唐聿，相對的也對他產生了極大的好奇。
??愣了愣，唐聿對她所提的問題還真是人感意外。"小姐為何有此疑問?"是對他好奇，或是別有用意?
??為何有此疑問?
??對啊!她怎麼會突然對這煩人的護衛產生好奇?這……
??對于此時自己的心態，苗翠灩心煩的不想理會，更有心的逃避。"你要說便說，不說也罷，本小姐絕不勉強。"不過就是心里難免會有那麼一小點疙瘩罷了，算是小事一件，何必理會?
??唉!這女人還真是好勝極了。
??從她臉上的神情，唐聿已然清楚看出好奇兩個字，可她偏不肯承認。"小姐既然問了，唐聿自該回答才是。"
??頓了頓，見她滿意的點了頭，他方才續道︰"在還末入苗府任職之前，皆某不過是個四處游歷的浪子。"
??"就這樣?"她不信，更不忌憚在他面前表露出對他的懷疑。
??"小姐若是不信，唐某也無話可說。"時機未到，唐聿並不打算坦言自己真實的身分，更不想讓這難纏的女人知曉他入苗府真正的目的。"對了!小姐的畫作應該完成了吧?不知可否借唐某一看?"雖是顧左右而言言的逃避事實，可他也是充滿了好奇。
??"不借!"苗翠灩回絕得一點也不遲疑。
??她可不想讓他瞧見她筆下的他。
??"為何不借?"這女人未免也太過吝薔了些，看一眼又不會少掉什麼，她何苦拒絕呢?
??"哈!本小姐為何要借?"瞧他問得這般堂而皇之，苗翠灩倒想听听他的理由。
??"不為什麼，只因為小姐畫的乃是唐某。"這理由不只光明正大，還不容她有所抵賴。
??"你知道?"從頭到尾她又沒說是在畫他，他怎麼知曉?這點可真讓苗翠灩想不透了。
??"小姐畫畫之時，不時盯著唐某直瞧，唐某又非無感之人，怎麼可能不知?"
??"哼!你知曉又如何?本小姐依舊還是那句話，不惜……"他越是要看，她偏不給看，反正她就喜歡為反對而反對，任何人也別想改變她。
??輕吐之音末歇，便見頎長身影倏地拔起，在亭合內三個女人還來不及防範之際，他伸手便搶，也不管苗翠灩高興與否，自在瀟灑的欣賞起搶來的畫作。
??好俊的功夫啊!他的速度就如迅雷一般，讓人來不及防備。
??有生以來，苗翠灩第一次見識到所謂的輕功，簡直是嘆為觀止。
??她心忖，原來客棧說書之人所言之事並非憑空幻想，更非夸大其實；今日若非親眼所見，就是打死她她也不信。
??如今，她信了!只因事實就擺在眼前。
??"好!小姐所繪之作，果真好啊!"筆法傳神、線條陰柔娟秀文飄逸，不只栩栩如生，連氣勢風采也捕捉得淋灕盡致。
??這般卓越的畫功，實在令人贊賞。
??經他這一夸贊，苗翠灩方才想起自己竟忘了追究他那強取豪奪的無恥行徑。
??現在想追究也為時已晚，畫都讓他給看了，再追究又有何用?
??"哼!"她冷嗤一聲，可是一點也不希罕他的贊賞，更自豪的以為這理所當然之事，何須他來錦上添花?
??完全無視她不悅與高傲的神采，唐聿笑著開口:"小姐將唐某畫得如此風度翩翩、俊逸非凡，唐某若不懂得回禮還真是失禮。"
??"你想回禮?"這話可有趣了。"你想怎麼回呢?"
??"這……"這問題還真得好好想想，唐聿正經的忖著，須臾之後終于有了決定。
??"這樣好了，小姐以畫饋贈唐某，唐某同樣也以畫相贈，如何?"
??"你會?"苗翠灩明顯不相信，更擺出一副懷疑的態度。
??看來苗翠灩還真把唐聿給看扁了，不只看扁，而且還看得非常之輕。
??"會不會，試試不就知道了。"多說無益，只有真功夫的表現才能讓人心服口服，不是嗎?
??"好!本小姐應允，只要你畫得好，便親賞一杯桂花釀給你嘗嘗。"這可是一般人無法品嘗得到。
??"好，就這麼說定。"
??一番協定，苗翠灩理所當然的讓出位子，睜大一雙水眸就等著看一臉嚴肅的唐聿會畫出什麼樣的作品。
??說實話，還真是滿令人期待的。
??*****
??一刻的時間後，唐聿終于把畫作完成，雙手奉上。
??"但請小姐賜教。"
??苗翠灩順手接過，張眼一望，她不由得目瞪口呆，說不出話來。
??她最引以自豪的便是自己的人物畫，不論老嫗、農人、男人、女人、孩童，不管是什麼角色，她皆能畫得傳神，更能繪出其風韻神采。
??而今看了唐聿的畫之後，她方才悟道，何謂「人外有人、天外有天」。
??只見畫中之人不只擁有一張精致美麗的臉蛋，還有一副曲線玲瓏的好身材，顧盼之間淨是撩人的風采。
??這是她，苗翠灩。
??唐聿把她畫得如此之好，苗翠灩理當歡喜才是，可她偏偏就是不喜歡，甚至還有幾分憎惡。
??不為什麼，就因為他實在把她畫得太像了，連她內心心思也完全捕捉到，那孤傲的神情、水眸中的郁郁寡歡，簡直無一不像。
??就是因為太像，苗翠灩才會不喜歡；因為不喜歡，她開口說:"喜兒，你過來。"
??"是。"看小姐此時的神情，喜兒一顆心志忑不安，就是不敢不遵從小姐的命令。
??"小姐……"喜兒囁嚅的回應，就怕惹到此刻心情不佳的小姐。
??"附耳過來。"一待喜兒貼耳過來，苗翠灩隨即嘀嘀咕咕的交代她:"這件事，本小姐可不準你搞砸，知道嗎?"
??"喜兒知道。"趕緊福了福身，在轉身離開之前，喜兒不忘給沉默不語的唐聿一道同情的目光。
??悄悄的暗示他︰你慘了啦!誰教你不听我們姊妹二人的警告。現在她就算真有心想幫他，也是愛莫能助，
??接受喜兒那道莫名其妙的同情目光之後，唐聿身子微微一抖，"小姐方才對喜兒說了些什麼，怎麼那麼神秘呢?"神秘得令他掉了滿地的雞皮疙瘩，還讓他倍感陰寒。
??"不就是為了方才你我約定之事。"此時的苗翠灩不只回答得灑月兌，神情之間更隱約有一股說不出的愉悅。
??瞧她現在的表情，不用說，唐聿也能猜出那杯桂花釀一定大有文章，能喝嗎?這想也知道。
??"呃，其實不必這麼麻煩，只要小姐不吝給予一番贊美，唐某便能心滿意足，實在不敢過度奢求。"就怕奢求太多，反害了自己，那可就真不妙了。
??"你畫得確實很好。"他要贊美，她給便是。"就是因你畫得太好，本小姐才肯依約賞你桂花釀。怎麼，難道你不想要?還是想害本小姐成為一個言而無信的小人?"
??"不、不，唐某絕無此意，我喝便是。"唉!被她這麼一說，他還能不喝嗎?只是不知那杯桂花釀到底藏有什麼文章?是加了砒霜還是巴豆，或是什麼不知名的藥物?唐聿喘喘不安的忖著。
??*****
??在苗翠灩的閨房之中，樂子彎身忙著幫小姐鋪被，而喜兒則負責幫小姐梳理頭發，準備服侍小姐就寢。
??就在此時，一道輕微的聲響傳入三個女人的耳里，喜兒與樂子二人互視一眼，聳聳肩表示無能為力，她們可沒那天大的膽，敢惹惱自己的主子呢!
??銅鏡中那張絕美的容顏，則微微露出一抹曬笑。這已經是第幾次了?十次?抑或十一呢?她實在懶得計數。
??不過，樂子的心腸就是不夠狠，她忍不住地開口:"小姐，唐護衛今晚不只沒地方睡，還得頻跑茅廁；這樣折騰下來，不知他身子受不受得了?"會不會累死他啊?
??"哼!這干我何事?"敢惹火她，就該有承受她怒火的心理準備，這一切只能怪他咎由自取，她苗翠灩可沒有多余的同情心。
??看樂子開口，喜兒也忍不住的說︰"小姐，您已給了唐護衛一個難忘的教訓，這樣應該也夠了。能不能幫他安排一下，要不他可真要露宿于亭子里，到時就算沒拉死，也會被夜晚的寒風給凍出病的。"
??"你這可是在替他求情?"凝視映入銅鏡中的喜兒，苗翠灩冷冷的問著。
??"小姐，我……"側隱心人皆有之，這樣應該不算什麼大過才是。
??"好吧!既然你都開口替他求情了，本小姐若再不安排，可就得落個不講情理的壞名聲了。"頓了頓，苗翠灩接著說︰"這樣好了，今晚你就邀唐護衛到你房里，跟你擠一擠。"怎樣?夠寬大為懷了吧?
??一句話，當場把喜兒手中的木梳給嚇得掉在地上。"小姐，您這算什麼安排嘛!"她可是個雲英末嫁的女子，怎可隨便與男子同處一室，這要是傳了出去，她還有臉做人嗎?
??"非常合理的安排。"看喜兒又驚又慌，苗翠灩也懶得再讓她服侍，干脆起身走向床鋪，開口問道︰"我問你們，我這翠竹樓里，總共有幾間房?"
??"這……"對啊!她怎麼沒想到這個問題呢?喜兒羞愧的與樂子相望，兩姊妹都非常清楚翠竹樓總共有幾個房間。
??小姐的閨房不說，另外就是小姐專用的書房以及她二人的房間，恰恰好一間多余的也沒有。
??"哈!看來你姊妹二人都已經想通這個問題，那就別再煩我，各自回房去睡吧!"話落，苗翠灩也懶得跟她們唆，逕自躺下，背著身子閉起雙眼。
??見小姐如此，喜兒與樂子皆知曉她這個話題已結束，別再提起；若再提起，後果自行負責。
??搖搖頭，跟在小姐身邊服侍多年的她們，非常了解小姐的性子，她向來說一不二，脾氣壞且固執，任何人也別想改變她既定的主意。
??看來今晚的唐聿注定得吃一番苦頭，就算她們有膽請老爺出面，也說服不了這脾氣固執的小姐。唉!她們唯一能做的就是請唐護衛自求多福，誰教他不理會她們先前給予的警告呢!
