凱爾屏住氣息。她會吞下誘餌，投入他的懷抱嗎？他能扮演壞人、哄騙她說出計劃嗎？黑暗加深他的疑慮，因為他看不清她的臉。
他輕拉她的肩膀。「來，小姐，讓我給你一個蘇格蘭式的歡迎。」
「不行，我不認識你。」
他在衣趁瘁曾听艾琳小姐說，若蘭渴望白馬王子。凱爾想像一位英勇騎士會說的話。「看看你的心，小姐，你就知道我是誰。」
她靠近一點，他松松的擁著她。她如小鳥依人般靠在他胸前，秀麗的頭低垂，縴細的手抓住他的披風。
想要擁有妻子的渴望啃嚙著凱爾。但馬若蘭不適合，而且他有任務在身。他撫模她的背脊。「你冷了，讓我給你溫暖。」
「我通常不擁抱陌生人，我不認得你的族徽。」
凱爾昧著良心，想到麥肯害羞時，他如何鼓勵他。「你和我在一起感到安全，不是嗎，若蘭？」他輕聲地道。
她的姿勢有輕微的變化，凱爾感覺她正在評判他。「你很熱心，邊地勛爵。你叫什麼？」
特制的靴子增加凱爾的高度，使他得以將下巴擱在她頭上。她清新的芬芳滲透他的知覺。「同伴」這句話掠過他的心頭，但他法除它，隨口為自己編個名字。「叫艾恩。告訴我，是什麼風把這樣如花似玉的高地小姐吹到邊界來？」
她的手指如羽毛般的劃過他的披風。即使透過厚厚的羊毛，他仍然起了雞皮疙瘩。
這些年來，化身為邊地勛爵的凱爾很少踫到女人，遑論情人。現在這個挑戰來了。
「我來解決一些問題。」她說道。
今夜他的身分不同，但若蘭還是若蘭，她還是一位精明的外交家。他也可以精明。他抓住她的左手。「你沒有戴結婚戒指。這就是你要解決的問題？」
「不，我不想結婚。」她說道。「現在不想。」
以當代的標準而言，她五年前、甚至十年前就該結婚了。應該有個男人在冬夜里給你溫暖，或為你出主意。」
她向後仰，大腿與他的接觸。「你很大膽。」
如果她再靠近一點，就知道什麼叫做大膽了。他的信心大增，他可以扮演壞人了。
「我說得沒錯，但別生氣。我是個鄉下粗人，講話不會拐彎抹角。」
「你是農夫？」
「是的，」他信口胡謅。「我有一個養豬場。」
「尊夫人住得慣養豬場嗎？」
「我還沒找到肯接納我或我的豬的小姐。」
「我不相信。」
「你太抬舉我了。」
「我沒有這個意思，只是認為你很主動。」她的手靜止不動。「你在基德堡這里追求小姐嗎？」
他確信她听不懂諷刺。「在這里不方便。」
「那麼你為何在這里？」她問道。
「我站在一座秘園中，懷抱著一位美女，而她卻問我為何在這里。」
「哈！我可能是個丑八怪，而你卻不知道。這里大暗了。」
「是的，現在太暗了，但今天我看見你在哈迪恩之牆。」
她離開他的懷抱。「我沒有看見你。」
他信口開河。「我從望遠鏡看你。即使從遠處看去，你的頭發仍像荒野上的一團火焰。」
「非常詩意，艾恩爵士。」
她好整以暇的端詳他，不安爬上他的背脊。等一下，她並不知道他戴了假發，而且將眉毛和兩鬢染黑，帽子遮掩他的眼楮。他的朋友亞莉認不出他，馬若蘭也不會認出來。他松了一口氣。「你喜歡詩人嗎，小姐？」
「是的。你很高。」她話中的笑意表示她欣賞他這點。「我看不出你的族徽。你是哪一個家族的？」
邊地勛爵的族徽是特制的。他希望這點能難倒她；她太聰明了。「我想沒有人能認識所有族徽。」
「我能，我的記性很好。」
「過來和我坐在一起。」他帶領她到噴泉旁的長椅。
坐下之後，她說道︰「你為什麼躲在基德堡里？」
「我沒有躲藏，我來拜訪伯爵。」
她僵硬地將雙手交叉放在膝上。「你是他的朋友？」
「凱爾是一位好人，」他謹慎的說道。「雖然以一位領主而言有點奇怪。你了解他嗎？」
「顯然不了解，因為他從來沒有提過你。」
「我是個大老粗，不喜歡釣魚。」
「那麼你為什麼守這里？你為他帶孔雀來嗎？」
凱爾撤防的仰頭大笑。
她彈指。碎石路發出聲響，那條獵犬奔到她身邊。
凱爾對狗伸出手，但目光盯著她。「我養的是豬，不是孔雀。」
「你真可恥，艾思。你不應該嘲笑凱爾爵士。」
炳！現在有點眉目了。如果他能繼續激她為伯爵辯護，或許能套出她的計劃。「我只是覺得我自己送他一對孔雀的念頭很可笑。」
「你怎麼知道他要「兩只」孔雀？」
她簡直是個鬼靈精，但杜凱爾也毫不遜色。「你何必如此多疑？當然是兩只才能繁衍後代啊！」
「如果你不是送孔雀來的，那麼為何來拜訪伯爵？」
「我認為不應該告訴你。凱爾是一位隱密的人。」
「我很驚訝他會提到他的鳥如果他是隱密的人。」
「咱們在他背後說話，所以他就不隱密了。」
「意思是……」
老天，她可真固執。「我不喜歡在別人背後說閑話。」
「這不是解釋。」
他嘆息，假裝不情願。「如果你非知道不可的話，伯爵不能喝烈酒。」讓她去猜測吧。
「謝謝你告訴我這個，我才不會送他酒當作見面禮。其實……」她將狗遣開。「你可以告訴我更多凱爾爵士的事，以免我做出失禮的事。」她倚偎得更緊。
幸虧他夠機靈，知道她只是在獻美人計。「你還是會冷嗎？」
「有一點。我想我應該回去了。」
他伸手環住她的肩膀，使她貼著他的身側，以披風蓋住兩人。「還早，若蘭，你用不著怕我。我對你來邊地的目的感到好奇。」
「你會無聊死。」
難道她絕口不提自己的光榮事跡嗎？「美麗的女人從來不會使我感到無聊。若蘭，告訴我你為什麼來基德堡？」
她清清喉嚨。「你認識辛克萊男爵嗎？」
「是的，我知道這個人。」他力圖鎮定的說道。
「那麼我想知道你對他和伯爵之間的糾紛有何看法？」
她太高明了。為了分散她的注意力，凱爾開始撫模她的手臂。
「我了解你不願討論凱爾爵士的敵人？」她溫柔的伸手放在他膝上。「但請相信我我必須了解雙方的情形。我請求你說出來。」
在她的溫言軟語之下，凱爾胡謅道︰「他們絕不會妥協的，」他說道。「在他們有生之年都不會。」
「我知道你不願談論這種事。人生苦短，何必自尋煩惱？哪一位蘇格蘭人不懂這個？男爵有沒有燒毀麥家農莊？」
「有的，那個雜種。」凱爾咕噥道。
「原來如此。」她捏一下他的膝蓋。他的大腿繃緊，胯間感到一陳快感。「他有沒有欺負你？」
「他……」凱爾佯裝猶豫，希望她再踫觸地。
「你盡避說，」她低沈的誘哄。「我確信伯爵必會獎賞你的忠誠。男爵有沒有攻擊你的豬圈？」
凱爾靈光乍現的醒悟，原來她正在鼓動如簧之舌以蠱惑他。如果她不提到可笑的豬，凱爾不會清醒過來。
「如果我要完成使命，就必須知道你的立場，艾恩。」
痹乖！她簡直卑鄙無恥，難怪英國的外交在全世界無往不利。只要有機可乘，馬若蘭可以說服法國國王為她擦鞋子！但是杜凱爾知道她的詭計，而且他也不是泛泛之輩。
他伸手搭在她手上。「我想要相信你，小姐。」他開始緩緩將她的手往上拉。但是恐怕伯爵不會諒解。」
她的手回到他膝上。「我想他希望得到和平。」
他的手跟到。「邊地上人人希望和平，但大家都無計可施。」他再度將她的手往上拉。
她的手溜開，回到他膝上。「不要擔心，艾恩。我知道自己在做什麼。」
他也知道。凱爾再度抓住她的手。「你是說……」
「我是來幫助你的如果你願意的話。」
他體內充滿。「哦，我願意。」他說道，將邊界的恩怨拋到九霄雲外。
「想想看我們兩人合作將會有多麼美妙。」
「你說得多麼貼切。」尤其是對他的而言。他的手繼續緩慢、磨人的將她的手往上位。
再兩寸她就要踫觸到他渴望的部位了。他可以在長椅上佔有她，他腦中充滿綺念。他可以將她抬到他膝蓋上，讓她跨坐在他身上，同時她弓起身子，他吮吸她的胸脯。
「咱們可以慢慢來，我知道你的難處。」
他大聲的吞咽。「難處也不盡然。」
「求求你相信我，艾恩。我會非常謹慎的。」
他心猿意馬的說道︰「謹慎，是的。我們需要這樣。」
「伯爵絕不需要知道。」
現實再度闖入。但這次他是自己的受害者。哦，天啊，他不能和她。他只能怪自己，作繭自縛。剎那間，扮演呆子伯爵似乎比較安全。誰料得到一個馬若蘭竟然會使他如此欲火焚身？
「你在想什麼？」她問道。
他空洞的說道︰「在想我從來沒有如此信任一個女人。」
「太巧了，因為我也從來沒有如此信任一個男人。咱們來做個交易，你和我。」
懊死！他非控制局勢不可。「我喜歡交易。根據傳統，淑女和騎士是以吻來保證約定的。」
她轉過頭來面對他，她的唇堪堪踫觸他的。她困惑的眨眼道︰「我所說的交易不是那一種」
「很好。」她甜蜜的氣息吹拂在他臉上，他一刻也不能克制自己。「邊地勛爵自己來訂契約。」他說著，將她的手放到它歸屬的位置。
他鼓脹的胯間感到一陣釋然。他將唇湊上她的，她試圖退開。「噓，」他低語道。
「吻我。」
她倒抽一口氣的抽回手，抵住他的胸膛。「放開我。」
他抓住她的香肩。「你要我吻你的，別想否認。」
她搖頭。「不，你弄錯了。」
即使在黯淡的月光下，他仍看出她的狼狽。「是嗎？」他緩緩地道。「你把手放在我的膝蓋上，撫模我的大腿。」
她掙開，站起來退後。「那只是友善的表示罷了。」
他將她逼到牆壁。「你我也只是友善的動作。」
她雙手伸到胸前。「那是你拉住我的手做的。」
「不，你做的，而且我們兩人都喜歡。」他傾身使她抵靠著牆壁，他雙手撐在瓷磚上。
「你否認嗎？」
「是的，我否認。我只是」
「只是什麼？」
她深吸一口氣，沖口而出。「女王派我來為伯爵和辛克萊男爵議和，我是她外交幕僚的一員。」
「你在談判時總是使用你的女性武器嗎？」
「大部分和我談判的人都不是。」
他的憤怒絲毫不減。「那麼听清楚，小滑頭外交官。在邊地唯一能幫助你的人是我。」
她倨傲的抬起下巴。「你倒是個很自信的養豬農。」
「哦，是的。」為了智取這位聰明過人的美人兒使他筋疲力竭。「我比你還自信，馬若蘭。」
「這是什麼意思？」她挑剔得很。
他使自己的火上加油。「你希望我吻你。你可以矢口否認，但絕不能改變你心里的感覺。」他揮開她的手，將他的手貼在她胸口。「你心頭小鹿亂撞。」
若蘭仰首盯視他。「你錯了。」她抓住他的手腕，試圖拉開他的手。她的確心跳不已，恨不得投入他的懷抱。原始的嘲弄了她的企圖和否認。
「你或許可以在宮中戲弄那些丸挎子弟，」他說道。召在這里，你必須為自己的詭計付出代價。」
「什麼代價？你為何要索取？我又何必付出？」
他俯視著她，一片危險的黑影。他唇上閃爍著汗珠，顯示他正努力克制。她回想他在她手中的感覺，充滿澎湃的活力。此刻，他的氣勢仍然使地震懾，但是她閃避追求者的經驗太豐富了。諷刺的是，她通常矢口否認，然後再使自己佔盡便宜。挑戰來了，她精神一振。
投降似乎是很好的第一步。「很好，我承認自己確實想吻你。但是一開始我認為我們是以友誼為基礎的。」
他炙熱的目光一動也不動。「瞎子才會看不出你的魅力。」
「但是是你引誘我的。」
「一個巴掌打不響，小姐。」他廝磨著地。
她的思路蒙上和迷惑。她推開那些軟弱的情緒，咬住主控權不放。「如果你稍微明理一點，我們就可以停止指責對方，開始」
「開始月兌衣服？」他以柔膩的嗓音低語道。
她心中大駭，但她的身體仍然發出情不自禁的反應。她四肢癱軟，臉紅心跳。
「你要我。」他她的胸部。「承認吧。」
她刮他耳光。「我要你听話。」
他微笑，英俊的臉龐露出潔白的牙齒。「一切都听你的。」
她見過何其廣闊的世面，今夜不能陰溝里翻船。「你是說要我付出代價？」
「應該說是接受一份獎賞。」
「讓我理清一下。為了獲得情報，我得接受一份獎賞，就是你的男性英勇表現？」
他閉上眼。「我不吃那一套長袖善舞的政治手腕。不要費事了，馬若蘭，我要女人。」
她的雙膝癱軟。從來沒有男人敢小覦她的外交本領，他們甚至」向仰仗她，但那是因為他們想和英格蘭聯盟。
「怎麼了？一位外交家竟然啞口無言。」
她盯著他的鼻梁。「我要你講道理。」
他靠近一點。「我要和你同床共枕，我要看你穿上美麗的衣服，我要進入你的夢中，我要呵護你寶貝你。」
她瞠目結舌。「你怎麼能如此自以為是？我們才初次見面。」
「金鷹是如何選擇終身伴侶的？」
她憑著常識說道︰「憑著盲目的春情發動。」
他由衷的大笑道︰「老天爺，馬若蘭，當你撇開狡猾的本性時，你是幽默感十足的。」
幽默感？她最缺乏的就是幽默感了。這位邊地勛爵顯然非常容易滿足。但是她仍然感到一絲得意。
「來，親愛的，再多給我一點馬家的幽默感。」
「下次吧！我是來談判，不是來打哈哈的。」
「你的職責勝過與無聊男子的調情。除非我告訴你一切我所知關於辛克萊男爵和基德堡伯爵的事。」
「是的，工作第一。」這句話說來辛酸。
他退開。「很遺憾。因為英格蘭人和蘇格蘭的紛爭已經根深柢固；我可以保證。你到老掉牙了還解決不了。」他輕觸帽詹，準備走開。「祝你好運。」
這句以她的母語所說的祝福話語刺痛她的心，退去的腳步聲使她充滿絕望。她對他伸出手。「等一下。」
他霍然轉身抓住她的手。「怎麼樣？」
「我還不希望你離開。」
「我會留下來的，但有一個條件。」他將她拉向他，低語道︰「這個。」
他環繞著她，有如一座翠綠的森林，與世隔絕而顯得原始、珍貴。她在其中尋求庇護，他呵護她，繼而引誘她拋開練達世故的癱在他懷中。
當他的唇踫觸地的，若蘭如他所願的忘情投入。
「踫一下你的芳唇，」他呢喃道。「會使人瘋狂。」
少女的午夜夢想鮮活起來。她迷惘的傾身，雙手捧著他的下顎，感受他張開嘴巴，舌頭伸入她口中。這個熱吻敲開她心扉中的原始意識。如此炙熱、饑渴、原始的沖擊使她戰栗。
接著她的身體訴說著另一種需求，他回應的並托起她的臀部。他將自己嵌在其中，節奏的撞擊它，使她的月復部傳來一陣渴望的漩渦。她的雙手本能的在他臉上游移，手指踫觸他的帽子，然後將它掀走。
他僵硬，將唇拉開，寂靜的夜里傳來他粗嘎的喘息。或者是她發出的？她張開眼，只看到他從視線中溜走。她感到虛月兌，夜風刺骨。
他壓抑詛咒的抓起帽子戴在頭上。他帶著濃重的蘇格蘭口音低沈的說道︰「幸會了。」
「幸會。」
他轉身離開，花園的門打開。她感覺必須說點意義深遠的話，使他刻骨銘心。
她心痛的發現自己除了外交辭令之外，竟拙於情話。她感到悲哀。「我還會再見到你嗎？」她問道。
他頭也不回的回答道︰「你連一次都還沒看過我呢！」
「以後我怎麼認你？今夜太暗了，什麼都看不到。」
「你會認得我的。你知道我的條件︰不準問關於世仇的事。你有時間和勇氣接受嗎？」
剎那間，時間是她最充裕的，而情報則是她所欠缺的。她再度對他伸出手。「哦，我有時間。我考慮在這里過冬。」
他仰起頭，朦朧的月光使他的帽子呈銀綠色。「那麼，就求上帝保佑咱們。」
他閃身穿過大門。他那句認命的祈禱留在她的心頭，與他懷抱的甜蜜回憶混合在一起。
