「哎喲，我不是跟你說過了，這些東西我來搬就行──」翌日，當山寨里的每個人，如往常般各自忙于自己工作時，王晉的大嗓門像定時公雞般，再度響徹眾人耳邊。

「沒關系，這個我還搬得動。」項虞貞手捧著捆好的緞子、從染織房一路走到停放在寨前的馬車。「而且有我幫忙會比較快些。」

王晉咕噥著把她手上的緞子一把搶走，扯著嗓門說︰「這些東西不是你該搬的！」

虞貞聳聳肩，似乎早料到他會有這項舉動。

最近，她發現寨里的每個男人──當然包括尉遲策，都有一個共通的特點……

總是把男人和女人的工作分得很清楚。

他們不會干涉任何廚房和染織房的工作。但無論是誰，只要見到她和阿婆正在搬重物或做粗重的工作，就一定會搶去做──因為他們認為這才是男人的工作。

虞貞微笑看著王晉將緞子分別捆上馬……其實從另外一個角度來看，他們也滿體貼人的。

「對了，我想拜托你一件事，可以嗎？」

「什麼事？」王晉問，已將所有該載下山的東西都捆綁完畢。

「這個──」虞貞從懷里拿出一卷竹簡。「可以請你在山下，順便托人將它送去咸陽嗎？」

「咸陽？」王晉狐疑地看了竹簡一眼，又問道︰「這是什麼？」

「信。」虞貞又拿出一個小錦袋，交給王晉，道︰「我這里有一些托人帶信的錢……」

「這……」王晉似乎面有難色。

「有……什麼困難嗎？是不是錢不夠？」

「也不是啦！只是……」

「我現在得去後山采一些染花回來，一切就拜托你嘍！」虞貞微微一笑，那笑容是很難令人拒絕的，她擺擺手，隨即翩然離去。

「唉！項姑娘……」王晉眉毛糾結地看著她走遠，然後為難地低頭盯著手上的燙手山芋……送信？

他八輩子沒做過這種事！

「把它給我！」

「首領？」王晉抬起頭看著尉遲策，他不知是何時來到他身前的。

「把它給我！」他又說了一次，態度堅決許多。

王晉猶豫了下，才慢慢地把項虞貞托給他的竹簡和錢交給尉遲策。「這是……項姑娘的信。」

「為防萬一，這種東西不能隨便帶下山。」接過竹簡之後，尉遲策冷著臉拆開竹簡，娟秀的字跡立刻躍入眼中。

信的內容大致是在報平安，突然……他盯著上頭短短的幾個字，神色立刻變得更加嚴峻。

……如果取到我要的東西之後，立刻就會回去……

取到她要的東西？什麼意思？

尉遲策寒著雙眸思忖著……難道她是有目的地來到此地？到底，寨里有什麼東西是她要的？

「上頭寫了些什麼？」看了看尉遲策鐵青著的臉，王晉似乎也有些明白事情的不對勁。「她該不會是把我們的事泄漏出去了吧！」

說著，王晉又覺得不太可能，她根本就不知道他們私自鑄劍的事啊！

「她說把信送到哪里？」尉遲策問道。

「咸陽。」

尉遲策頷首，交代道︰「記住，這件事不要讓第三者知道。」

王晉抓抓胡子。「你是指把信送到咸陽的事……還是……」

「所有的事。」

語畢，尉遲策拿著竹簡轉身就要離開，才走了兩步，他突然又回過身，說道︰「還有，別又在山下喝得忘了回來，快去快回。」

「哦！」王晉搔搔頭，立刻跑向另一側廂房，去找和他一起下山的魏英。

而尉遲策則拿著竹簡，跟著項虞貞的腳步來到廚房……

「你嚇了我一跳。」

項虞貞驚喘一聲，她進廚房拿起放在角落的竹籃，才一轉身，就看到他高大的身影臨立在廚房入口。

「你似乎很容易受到驚嚇？」尉遲策揚眉道，他像只盯住目標的老鷹，眼神銳利而駭人。

「只要你走路有點聲音，我就不會被嚇到了。」她指出放在心中已久的想法，並且好心地提醒道︰「還有，你現在進來廚房，萬一被婆婆看到，又要被罵了。」

「你到底是誰？來這里有什麼目的？」他冷聲問道，握住竹簡的手忍不住緊縮了下。

項虞貞偏著頭，覺得他的問題很怪──他明明就已經知道她的名字，怎麼還會問她是誰？至于她來這里做什麼……很明顯地，她是來廚房拿竹籃，準備去林子里采染花，怎麼他會看不出來呢？

虞貞輕嘆口氣，正想提出疑問時，突然看到他手上拿著的簡牘。「嘎？我的信……怎麼會在你那兒？王晉呢？」

「已經下山了。」

「下山了！」她瞪大了眼，不可置信。「這到底是怎麼回事？」

「這正是我想問你的。」他輕輕一揮，竹簡應聲垂攤在她眼前。「這是怎麼回事？」

「你偷看我的信？」虞貞大叫道，她明明用蠟將竹簡封得很完整。

「我沒有偷看，只是檢查……」他講得理所當然，態度更是嚴厲得緊。「除非──你里面寫了些不該寫的。」

「不管我里面寫了些什麼，你隨便看別人的信就是不對。」她脹紅了臉，深深被他的行為所激怒。

她大步向前，想從他手上奪回她的信。

尉遲策一把扣住她的手腕，沒有移動腳步，反而是項虞貞一個不穩，整個人跌進他懷里。他將拿竹簡的手高高舉起，冷然道︰「為了全寨子人的安全，我不得不這麼做。」

「你是在懷疑我？」她這輩子從來沒被別人懷疑過。

「我從不隨便懷疑別人，除非那個人做了令人懷疑的事……」尉遲策將她攬得更緊，眯著眼，似乎想把她一眼看穿。「你有嗎？」

看著尉遲策對自己不信任的態度，項虞貞突覺一股委屈涌上心頭，眼眶也不爭氣地濕熱起來……不行，她絕對不能在這個節骨眼哭。

她吸吸鼻子，強作鎮定地昂起驕傲的下巴，毫不退縮地說道︰「既然如此，信──你已經看過了，很顯然地那只是一封寫給我大哥的信。」

尉遲策不置可否，只是一味地打量她，似乎在評斷她話語的真實性；他不斷在心中告誡自己，千萬不能被她無辜的表情給說服。

現在，距離他們「行動」的日子越來越近了，他絕不能再冒任何出差錯的風險。姑且不論她寫這封信的目的為何，但凡是有可能引來秦始皇圍剿的行為，他都必須制止。

他有這個責任！

「你……還是不相信我？」她試圖抽回被他緊握住的手，內心的難過正一寸寸地逐漸擴大。

「我是很想相信你。」他一字一句道，強有力的大掌仍然緊緊抓住她的；他彎低身子，輕靠著她的臉頰，危險而溫熱的氣息撫過她的耳後。「……如果取到我要的東西之後，立刻就會回去……你說──我們這里有什麼東西是你要取得的？又是誰派你來的？」

「你這話……是什麼意思？」

「你應該很清楚我的意思。」

「抱歉！我就是不清楚你的意思，才會問你的！」虞貞負氣道，早在眼眶打轉的淚水終于不受控制地滑落下來。

「不許哭！」他輕喝道。一看到她哭，他就開始心煩意亂了起來。

「難道我連哭的自由都沒有了嗎？」她氣憤且委屈地說道，使勁將他掌控的手甩開。

「別把問題岔開，你還沒回答我。」他的眼神似乎快噴火了。

「我沒有把話題岔開！我只是……也有不回答你問題的自由。」她激動地吼道，想側身穿過被他堵住一半的門。

「希望你不是心虛地想逃跑。」他攔住她的去路，語帶嘲弄地說道。

虞貞死盯著他看，臉色一陣青一陣白，慢慢地，她終于忍不住爆發道︰「你──簡直不可理喻！」

※※※

她這輩子從來沒有這麼生氣過！

項虞貞氣沖沖地提著竹籃走進林子，她討厭人格被質疑的感覺；尤其剛才尉遲策的態度，彷佛她是個小偷似的。

這中間究竟出了什麼問題？

為什麼她老感到怪怪的？他到底是對她產生了怎樣的誤解？或者……是她還沒真正搞清楚目前的狀況？

想到此，虞貞便開始後悔了！

其實她剛才可以好好跟尉遲策把話說清楚的，只是她實在太生氣了，才會……才會……踢了他一腳！

她從來沒有做過這麼粗魯的事情，大哥說得對，人一旦被氣憤沖昏了頭，就會無法思考……

可是話又說回來，尉遲策也有不對的地方，誰叫他隨便攔截她的信，甚至還偷看它！

走近河邊，正想把這紛亂的思緒好好厘清時，倏地──項虞貞死盯著眼前的花叢，覺得非常奇怪。

昨天來的時候，她明明記得上頭還長著滿滿的花，怎麼這會兒全部一乾二淨？

完全不見半朵花兒的蹤跡。

不對勁！非常不對勁！

寨里，除了她和阿婆之外，沒有人會來摘花；但是，她很確定阿婆從昨天到今天為止，都沒有來過林子里，更遑論摘花了……

看看花叢周圍的土地，也不見任何掉落花朵的「尸體」，那麼……原本長得好好的花，到底都跑到哪里去了呢？

虞貞忍不住戒慎地四處張望，難道……這里還有其他的人？

周圍，除了樹葉發出的沙沙聲響之外，什麼都沒有！虞貞搖搖頭，似乎在笑自己的疑神疑鬼。

現在時間還早，她決定往林子深處走探一番，一方面散散心，另一方面也許她還可以在別的地方找到新的花種。

主意一拿定，她立刻拾起竹籃，準備沿著河流而下。驀地，她看到河邊的一叢雜草，想起了尉遲策……

她記得上次他和尉遲封兩人神不知鬼不覺地出現在她後方……也許……

強烈好奇心的驅使，她緩緩撥開那堆草叢……

什麼都沒有！

項虞貞有些泄氣，她原以為在草叢後面會有另一條路徑的……不過，她可不打算就這樣放棄，她靈機一動，立刻提起裙擺，撥開草堆，直直朝里頭走去……

這些草長得可真高，已經完全蓋過她的視線了！

不曉得會不會有蛇出現？

越走，項虞貞心里越害怕，正想打退堂鼓時，眼前赫然出現一條小徑──那條路非常狹窄，而且不明顯，不仔細看的話，根本看不出來。

項虞貞立刻加快腳步前進，可惜她心中的雀躍並沒有持續太久──走過齊頭高的草叢之後，一塊超大的巨石擋住了她的去路。

她被困住了！

虞貞東瞧西望，發現這塊石頭彷佛是刻意被放在這里擋住去路的，而且體積之大，讓她根本看不到石頭另一端的景象，且無法繞行。

思索半晌，她原本打算往原路撤退的，但是，從巨石的彼端似乎傳來瀑布的聲音……深吸口氣，項虞貞將竹籃系綁在身上，開始七手八腳地想要爬上石頭。

那塊石頭十分的圓滑，經過一番折騰，她才姿勢不雅地攀了上去。

才一翻坐上巨石的頂端，項虞貞的眼楮立刻為之一亮──果然有瀑布！

她興奮地滑下石頭，提起裙擺朝瀑布的方向奔去──河岸邊，百花爭艷，群蝶翩舞，有好多花種都是她從沒見過的。

項虞貞像個孩子般開心地流連在形形色色的花叢之間，她從沒想到在這深山之中，還會有此番景象……

就在她專心摘花的同時，突然，一陣聲從她身後不遠處的花叢中傳來。

「誰？」

虞貞旋過身去，迅速瞥見一抹黑影疾閃而過。

「有誰──在那里嗎？」她望著草叢再度顫聲問著，手指關節則因緊握竹籃而微微泛白。

是尉遲策他們嗎？

似乎不太可能！虞貞在心里立刻推翻這個想法──就算寨里的人會來此處走動，但她相信他們絕對不會故意裝神弄鬼地嚇她……

那麼，會是一些山禽走獸嗎？

不！她確定她剛才看到的是人的身影……可是會是誰呢？

虞貞鼓起勇氣輕挪蓮步，朝剛才黑影消失的方向移動……倏地，那抹黑影再度從草叢中竄出，並且以極快的速度往林子另一方移動。

她眼尖地瞥見一樣東西掉落在地，跑上前一看，原來也是一個竹籃，而且里頭也放滿了一些花草素材。

「喂，你的東西掉了！」虞貞大叫著，撿起竹籃，反射性地追了上去。

此時，一大片烏雲以順風的速度朝山頭聚攏──

虞貞完全沒有注意到天氣的轉變，她一心一意只想追上那個人，直到一滴雨水打上鼻尖，她才發現天空早已烏雲密怖，而且自己似乎也已經跑遠了。

她停下腳步，望了望四周陌生的景色，又瞧了瞧林子里早已不見蹤跡的黑影，頓時感到有點進退兩難。

大雨加上天色晦暗，她已經完全分不清回寨的方向了，她現在該怎麼辦？

項虞貞抹去糊了眼楮的雨水，決定先找個地方暫時躲雨。

豈知，才旋身走沒兩步──

「啊──」她驚喘一聲，腳底一滑，還來不及意會到發生什麼事，即一腳踏空地滑下了隱藏在草叢後的小斜坡──天色，已漸暗；雨勢，更大了。

※※※

山下，酒店里。

「小弟，再來一壺。」

酒酣嘈雜聲中，傳來王晉熟悉的大嗓音，只見他蹺著二郎腿，坐姿豪邁地吃著小菜喝酒。

「你還喝！我們該回去了！」魏英無奈地說道，也難怪每次輪到王晉下山，首領就會派個比較理智的人跟著，而那個倒楣鬼通常都是他。

「你是不是忘記首領的交代了？」魏英再度提醒。

「好好好──」王晉朗聲應道，滿是胡渣的臉紅通通的。他痛快地將杯中的酒一飲而盡，然後低聲咕噥道︰「真是的，年紀輕輕，像個老媽子似的……難得下來一趟，不乘機多喝兩杯，都覺得對不起自己……嗝！」他突然打了個大嗝。

「你講話小聲點會死啊！你是怕別人不認識你嗎？」魏英不耐地說。他每次下山，都不想逗留太久，偏偏王晉這家伙就愛在人多嘴雜的酒店里瞎耗。

「哎喲！別緊張嘛！」王晉拍拍他的肩膀，又喝了一杯。

「你再喝，我可不幫你付酒錢哦！」魏英使出殺手。

「說到錢……其實不是我要說，那個項姑娘染織的布，真不是蓋的，想不到會這麼好賣……還真替我們賺了不少……」

一听見王晉的話，魏英忍不住模著下巴，點頭附和道︰「說的也是，她真的幫了我們不少忙，尤其是她煮的飯，真是好吃極了……」說到此，魏英忽然停頓一下，然後態度一轉，道︰「我們還是趕快回去吧，如果動作夠快，也許我們還可以趕上晚餐……」

「被你這麼一說，我突然地想念起項姑娘煮的東西了……」王晉望著一桌的酒菜，頓時興致全無，他決定還是回寨里去吃項姑娘煮的美食。「可是……這麼早回去，萬一項姑娘問起信的事，我該怎麼跟她說？」

「什麼信？」

「就是她要我下山時托人帶去咸陽的信。」喝下最後一口酒，拿起桌上的小包，王晉有些視死如歸地說道︰「算了，兵來將擋、水來土掩，全部推給首領就對了。」

當兩人正要前去結賬的時候，突然有一位男子沈穩地走到他們面前。

王晉和魏英不約而同地看了他一眼。

「請問，你們是否曾見過這樣一位姑娘？」那名男子拿出一張畫像問道。

王晉直覺地打量畫像一眼，正想說些什麼時，魏英開口了。「對不起，我們是從外地來的，對這里的人事物都不熟。」

語畢，他逕自走向馬廄，而王晉則大步跟上前去，並且悄悄附耳說道︰「魏兄，你不覺得那張畫像上的姑娘長得好面熟，好像在哪里見過。」

「不要多管別人的閑事。」

一個釘子被魏英踫回來，王晉聳聳肩，咕噥了兩句，便不再吭聲。他發現魏英在山下和山上簡直判若兩人，每次一下山，他就一副別人欠錢不還的樣子，嚴肅得要命。

「你們──真的確定沒見過這位姑娘？」那名男子又跟了上來。

「跟你說了，我們是從外地來的，沒見過啦！」王晉揮揮手，粗聲粗氣地跨上了坐騎就要離去。

「可是，我剛才听到你們在談一位項姑娘……不知道她是否……」

「你這個人很煩哦！听不懂我講的話嗎？」王晉半吼道，態度是拒人于千里之外的。

「很抱歉，我們趕時間，必須先走一步，不過，我們真的沒見過那位姑娘。」

魏英插話道，並且以眼神示意王晉，要他別再多話。

除非必要，否則他們下山時通常是不跟別人多加接觸的──尤其是陌生人，以免言多必失，無意中透露出寨里的蛛絲馬跡。

魏英微微點頭後，便和王晉策馬離去──

看著兩人遠走的背影，韓晉淮覺得非常可疑──雖然他們宣稱沒見過虞貞，但那位較瘦高斯文的年輕人，眼中充滿防備，讓人不想起疑都難！

不曉得為什麼，他直覺這件事定有蹊蹺！

韓晉淮迅速走向馬廄，牽出自己的坐騎，立刻偷偷跟了上去……

另一方面。

王晉和魏英快馬加鞭地準備趕回山上，可是幾乎才剛入山，就下起滂沱的大雷雨。

「嘿！魏兄！」騎在後頭的王晉大叫道，趕馬上前，與魏英並馳。「雨好像越來越大了，我們要不要先找個地方躲雨？」

說著，一陣震耳欲聾的雷聲大響。

「放心吧，劈不死人的。」魏英取笑道，他的聲音幾乎被雨聲蓋去大半，反正他們現在已經淋成落湯雞了，再躲也沒用。

「可是──」透過雨幕，王晉似乎還想說些什麼，但，他卻突然拉馬急停。

而魏英也幾乎是在同時勒停住馬，問道︰「怎麼了？」

「噓──」王晉示意魏英安靜，自己則警覺性地側耳傾听。

看著王晉不尋常的舉動，魏英也開始覺得不太對勁。

「听到了嗎？」王晉問。

「我們被跟蹤了？」魏英猜測道，王晉在這方面的判斷能力向來優于常人。

王晉點點頭，低咒一聲︰「天殺的！我們現在怎麼辦？」看來是不能直接回寨了。

「甩掉他！」

說完，兩人立即掉轉馬頭，故意往另一條較寬敞的山間小路而去。

一路上，王晉不住地咕噥著。不管跟蹤他們的人是誰，如果他害他們因此趕不上項姑娘煮的晚餐……他發誓，他一定會回過頭去把這不怕死的家伙大卸八塊。

※※※

大雨傾下。

寨里每個人不得不暫時偷個閑，停下手邊的工作，聚集屋里。

「好端端的，怎麼突然就下起雨來了？」李崇易拍弄著一身濕衣服，抱怨著︰「再這樣下去，想不影響鑄劍的進度都很難。」

「有誰看到她了？」尉遲策環視著大廳內每一個人，沒來由地問了一句。

「看到誰啊？」有人發出疑問。「是項姑娘嗎？」

「項姑娘？」李崇易疑惑道。「她沒有在廚房嗎？」

「沒有。」另一人主動答道。「我剛才經過的時候看到里面沒人……不過你們想，她有沒有可能是在房里休息？」

「不可能，剛才我看到阿婆從項姑娘房里出來，她好像也在找她耶！」李崇易提道。

「那染織房呢？」又有人問。

「沒有在那里。」這次答話的是尉遲策，他拳頭緊握地望著屋外傾落的大雨，覺得開始心煩氣躁了起來；自從她生氣跑出廚房之後，他就沒再看到她了。

于是，大廳里每個人突然開始七嘴八舌地熱切討論起項姑娘的行蹤──當然，除了尉遲策之外。

沒多久，他們才得到了一個意外的結論，就是──根本沒有人知道項虞貞現在人在哪里。

雖然尉遲策心里不願去多做揣測，但此刻，他仍不得不面對項虞貞可能已經私自下山的事實……可惡！先前他們發生爭執的時候，她還信誓旦旦地說過她沒做任何足以讓她心虛逃走的事……他願意再相信她一次，但是……

「現在，麻煩各位分頭到每個角落找，務必把她給找回來。」

說完，尉遲策自己即率先一個箭步跨出廳門，迎著撲面而來的雨勢沖向後院；其他人見狀也紛紛騷動起來，一個個跟著跑了出去……在他們心中皆把首領這種反常的行為視為對項姑娘的關心。

找遍每個角落，在確定虞貞不在寨內之後，尉遲策頓時覺得整顆心彷佛懸著千斤重石般，直往下沈……竟為了一個女人！

「你們不去躲雨，都在這里做什麼呀？」尉遲封從後院的圍柵建築中走出來。

「我們在找項姑娘呢！」李崇易答道。

「項……嘎？難不成她去采花還沒回來嗎？」尉遲封道。

「采花？」尉遲策嘎聲道，心底突升一股不祥的預感，臉色也跟著沈了下來。

他急切地抓著尉遲封，問道︰「你怎麼知道她去采花？」

「我最後一次看到她的時候，她正提著籃子要去采花，而且還氣沖沖的──」

「該死！」

未等尉遲封說完，尉遲策拋下仍在寨內找尋虞貞的眾人，冒著大雨沖進林子里去。

「到底是怎麼回事？」尉遲封望著大哥離去的身影。

「項姑娘還沒回來，首領很著急呢！」李崇易靠向尉遲封，感嘆道︰「我還是第一次看到首領緊張成這個樣子。」

「說的也是。」

大雨中，其他人也不約而同地點頭附和。

而沖進林子里的尉遲策，沿著虞貞每天固定走的路線，很快地來到了河邊。

急遽的雨勢，已將泥土地上腳印沖刷殆盡，讓他根本無從判定她走往的方向。

雷聲在他頭頂轟轟作響，不由得，他叫喚出她的名字。

他望向湍急的溪水，心，也跟著急切起來──該死，千萬別讓她掉進河里去！

「策兒──」就在此時，夾和著巨大的雨聲，草叢里傳來一聲沙啞的叫喚，接著，便看到一位滿是白發、蓄著白胡的老公公。

「師父？」尉遲策驚訝地看著老人。「你怎麼出來了？」

「跟我來。」老人急急說了句，即掉頭而去。

見老人的表情凝重而怪異，尉遲策立刻毫不遲疑地跟了上去──