降魔 第2章(2)
作者︰黃千千

楚家莊大張旗鼓的用八人大轎,在孟冬時節,將楚家大小姐風光送出南城,敲鑼打鼓,讓南城人盡皆知。

楚家莊擺低姿態、委曲求全,過往恩怨情仇都止于此刻,從此兩家變一家。

一出南城,新娘就換乘一輛小馬車,外加一匹馱負著行李的老馬;因為這道路途很遠,加上兩個黃花閨女體力耐力都很差,中途得休息用膳,沒有兩日是走不完的;然馬夫卻是直到第三天的正午才來到麗谷谷外。

按麗谷的規定,新娘只能帶一名隨身婢女陪嫁,其他人都不準跟隨入谷。可憐從沒有出過遠門的主僕兩人,這趟路讓她們吃盡苦頭,坐在轎里晃得頭昏腦脹,夜夜不成眠。

看著那塊刻著「麗谷」二字的天然大石,原以為該有人候在麗谷外迎接新娘,沒想到空蕩蕩的山徑,除了林中那偶爾驚飛的群鳥,還有那不知名的蟲鳴聲,幽篁深處,靜無人聲,仿佛要將人吞噬。

看到這片鬼域般的森林,任誰都會害怕,于是馬夫要求返回南城。楚環貞也不強求,遣走馬夫,留下那匹馱負著行李的老馬,和秋美坐在林外,不敢、也無法入林。

「鳳小姐,怎麼會這樣?這麗谷的人好可惡呀,連個人影都沒有,會不會把我們丟在這里不管?」秋美已嚇得臉色慘白。

楚環貞故作鎮定,揚起一抹笑,安慰著小丫鬟。「不會的,也許是我們早到了。」

「不,我們應該是一大早就要到的,他們應該要有迎親隊伍等著我們,這豈是待客之道。」秋美嘟嘴嚷嚷。

都當替身這麼久了,即使學不會楚天鳳真實的個性,也學了五分像;在秋美面前,她縱使害怕,也得隱藏在心底,否則秋美恐怕會嚇得落荒而逃。

大白天還有日陽,等到日頭偏西時,寒風陣陣吹起,吹得冷意直沁骨髓,主僕二人只能緊緊偎在一起。

直至天際泛起一片橘紅時,麗谷的人終于出現,來人卻不是該騎著駿馬而來的新郎。

「在下展劍峰,是閻二爺的義弟,奉命來接鳳小姐入谷。」展劍峰長得虎背熊腰,他身後的數名下屬更是個個高頭大馬,活像凶神惡煞。

她們被蒙了面,分別帶上兩匹馬,兩名麗谷的下屬分別牽著馬步行。

馬兒前進速度緩慢,但秋美仍嚇得嚶嚶低泣,大顆眼淚直掉,就是不敢哭出聲,雙眼處在黑暗之中,那心里的惶恐,很怕下一刻就會人頭落地。

楚環貞明白,這麗谷分明是在給她下馬威,讓她知所進退、更或者想要看楚天鳳大發脾氣的笑話。

只是,她不是楚天鳳,她沒抗議這樣無禮的對待,畢竟她是個被送來求和的新娘,就算她後悔想逃,也已來不及了。

耳邊除了風刮過頰骨的聲音,還有那達達馬蹄聲,四周靜到絲毫無人聲,她只能緊緊抓住手中的韁繩,就怕一不小心會失足墜馬。

不知拐了幾個彎,走了多久的泥濘小徑,馬兒停步了,她終于被攙扶下馬。

接著,她听見推動門板的聲音,然後被帶著走,直到她臉上的布巾被拆開來,畏光的雙眼在眨了眨之後,這才看清站在她眼前的是一名老嫗。

「你的行李都放在那,好好休息吧,明天一早就拜堂了。」老嫗神色不豫,口氣不善,簡單交代過後便要轉身走出去。

楚環貞忍住頭昏眼花的不適,她道︰「請問……」

老嫗回過頭。

「請問,該怎麼稱呼您?」

「叫我秦婆婆就行了。」

她啟唇,還想多問一些,不過看著秦婆婆的不善,她只好吞下滿肚子的話,看著秦婆婆離去。

「鳳小姐。」秋美哭喪著臉,用手背直揉雙眼。「怎麼會這樣?」

楚環貞環顧四周。

這是一間樸實的小廳,她帶來的兩箱衣物已擱在牆邊,桌上的燭火下有幾盤飯菜。

她徐緩地往屏風後頭的內室走去。內室同樣樸素簡單,只有一張大床和一面菱鏡。

她再度走回小廳,看著那哭成淚人兒的秋美。「秋美,先吃點東西吧。」

「鳳小姐,你都不怕嗎?萬一……」秋美可憐兮兮的抖著唇角。

麗谷的惡名昭彰讓許多楚家人死于非命;原本秋美是不肯來的,可是楚總管給了她家里大把銀兩,讓她不得不來。

「你放心,如果有萬一,我一定會保你周全,讓你平平安安離開這里。」楚環貞輕聲安撫。當了這麼多年替身,她早已將生死看破。

「鳳小姐,我還有娘親,還有四個弟弟妹妹,我不能死在這里!」忍耐許久的懼意,秋美在這時刻整個崩潰。

「我知道。你把眼淚擦一擦,吃點東西,明天還有得你忙。」她也只能遞上手巾,給小小年紀的秋美些許安慰。

秋美猛搖首。「萬一有毒?」

「你是打算不吃不喝嗎?那你恐怕還沒被毒死就會先餓死,」

楚環貞淺笑,在桌邊坐下,拿起筷子,夾了一口青菜,菜尚有余溫,可見才剛上桌不久。

「鳳小姐,你怎麼可以表現得這麼若無其事?楚總管要你嫁你就嫁,你到底是不是楚家莊的主子呀!這里可是殺人不眨眼的土匪窩。」秋美抹干眼淚,為她抱不平。

「如果可以換來楚家莊日後的平安,我為什麼不能嫁?」桌上菜肴雖只是些家常菜,卻有著讓人一口接一口的美味,「就算會要了你的命?」

她重重頷首。「就算會要了我的命。」

「從來沒看過這麼笨的主子,你這時候怎麼還有心情吃東西。」

秋美吸了吸鼻,也在桌前坐下。跟著這麼軟脾氣的主子,不知道是她的福氣還是她的命太爛了?

楚環貞靜默著,盛了滿滿一碗飯,緩慢地進食。

秋美很是詫異。「鳳小姐,你的胃口怎麼比平常還要好?」平常的鳳小姐可是只有半碗飯的食量。

直到那一碗飯吃完,楚環貞才道︰「秋美,我每樣菜都吃過了,沒事的,你安心吃吧。」

秋美眼眶再度泛紅。原來鳳小姐是以自身嘗試。她就是這麼好,好到讓她這個下人老是爬到她頭頂上,對她總是沒大沒小的。

「鳳小姐,我……」秋美一臉難為情。

「沒事,快吃吧,人活著不就是為了吃飽?吃飽很重要的。」

楚環貞站了起來,踱步到窗邊,外頭烏漆漆一片,什麼都看不清,連天上的月娘都隱沒在雲朵里。

就像她未知的命運。

想起南城大街上的緣分,那該算是一見鐘情吧,否則她怎還會心心念念那位公子;她根本連他的姓名都不知,就無由的想念著他。

原來害相思是這種苦痛的心情,難怪會讓人病相思。

越接近明日的拜堂,她越是想逃;只是,她逃得了嗎?

麗谷同意和親之後,鳳小姐派人日夜守著她,就怕她有逃婚之心。

她逃不了,只能咬牙下去;若忍不下去,她只能以死了斷。

從此時此刻,她的人生將由楚家莊轉換到麗谷;不同的環境,同樣的身不由己,無論如何,她這輩子是做不了自己了。

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