袁小倪上斜陽峰時，天邊已是夕陽紅霞染遍山頭，從她所居之地破曉出發，到斜陽古城，多半已是夕陽西下時。

身為古城三位總管之一，她從獨特的通道進城，幾位外圍武護已候著，「斜陽古城」的武護分三個職等，外圍的是藍衣綠結的劍層武護。

「三總管！」迎接的武護們朝她抱拳一揖。

「斜陽古城」除了正規的大門，有森嚴的劍層武護守城，入山的秘密通道共有十多條，每個通道都設有陣法，七門樓主共用一條通道，其他三位總管各用一條，每個人僅知自己所走的通道口訣，從多年前，谷蕙蘭死于非命後，古城的嚴守就更趨嚴密。

「三總管，一路辛苦。」候在通道外的二名婢女朝她欠身。

「隨行者請這邊走。」其中一位婢女負責帶領她身邊的部屬到下人的居所去。

上古城她被允許帶二名部下隨行。

「三總管，這回也是住上幾天嗎？」另一名負責為她帶路的婢女問。

三總管袁小倪，若城主沒特別召喚，每回來古城，大多是中秋、年節或古城特殊日子，才會來到古城住上幾天。

「應該不會，可能明天一早就要離開。」

「離開！好篤定的自信！」男子的冷嗤聲，在袁小倪經過一座大花園時，從另一端的園中小徑傳來。「話說你三總管上次入城是一個月前，比起一季才能進古城一回，此次倒是早了不少，該鼓勵，你繼續努力，很快就能與我和大總管一般，立身古城，共事之樂嗎？」

「二總管金口，小倪若不達成，豈不辜負。」對著一旁走來，一派優雅公子的二總管游笙樺，袁小倪笑笑招呼。

「加把勁，雖然出生不能改，殘廢也不是你的錯，但是一個人從骨子里透出的卑微出身和貧乏，靠後天的努力，還是有機會月兌胎換骨。」

對她一身的粗布衣、素臉面，肩上和腰間東披西掛著一堆草織袋、細繩結，全身上下滿是粗陋品味，從來不曾在身上有半點女子該有的脂粉清香，總是一身男不男、女不女的模樣，令人受不了。

對他而言，無論男子或女子，什麼身份該有的「形樣」他很講求，偏偏此人，形沒形、樣沒樣，游笙樺不掩嫌惡的皺擰五官。

「二總管如此盛情指點，我該感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血統，不高尚的品味，再加上對立身古城該有的條件，一路走來的領悟力始終貧乏，最終依舊落得安于山下小莊院，仰望這山峰上的崇高。」

「三總管的自知之明，令我驚訝又感欣慰呀！」游笙樺難得認同她的話。「某些人確實無可救藥，與其再做徒勞無功的努力，或許重新投胎比較快。」心中壓根不希望此人來古城，污染視覺與感受的品味。

「正確、正確，太正確了，事情若真如此演變，忠告二總管，此生千萬莫有子嗣，否則這對你、我都是一大考驗與為難。」

游笙樺面色一沉，「三總管該好好解釋此言。」

「這是好意呀，可不是要詛咒你絕子、絕孫沒後代。」袁小倪以誠懇的面容，認真解說︰「二總管親口所言，要看到我的月兌胎換骨，我怕老天爺為完成你這願望，可能讓我重新投胎時，成為二總管的子嗣，由你親自教導，才好驗收我的月兌胎換骨。」

看到游簽樺那一陣青、一陣白的臉色，袁小倪再嘆道︰「只是想到我袁小倪向來帶有克親的命格，萬一這個重新投胎，命格依然不變，害得二總管活不到子女的成長就死了，真是小倪的歉疚。」

「袁小倪，你是咒我早死！」

「耶，這個條件的成立，必須我先死。」對怒指來的食指，她同樣以一根長指格開。「放心，有二總管這個能干的同儕，必保小倪在朝嵐古洲無災無難，千萬不能讓我出事早死，那麼這件事完全不用擔心。」

「希望三總管這口舌之利，待會兒面對城主能派上用場。」游笙樺抽著唇角道。

「我盡力。」佔了上風再賣乖，一手環胸、一手撫顎，朝他挑挑眉。

那張不施脂粉的面容，每次看著人揚著唇角時，幾乎是燦爛到刺眼，甚至是太刺眼，游笙樺怒哼，拂袖逕自帶著左右前行。

「二總管對你多有不滿，你還這樣招惹他，不太……好吧！」帶路的婢女憂心，對這不住迸城內的三總管，幾個常與她相處的婢女們是喜歡的。

「放心吧！比起殺人不眨眼的江湖惡煞，和等會兒要見的人，小樺哥真是純真可愛呀！」

「小……樺哥……呵呵！」婢女掩唇竊笑。

和山下的古莊同樣，除非正式場合或大人物來到，才可用正廳，一般面見都是偏廳。

偏廳，也是城主和總管與七門樓主議事的地方，對古城的偏廳，袁小倪的記憶是痛苦的，因為小時候是在此被挑斷腳筋！

才入偏廳前院，職等更高一階的道層武護前來迎請入內，隨後而入的袁小倪，不同于游笙樺行過禮後坐到一旁，她一入廳內便垂首而行。

「袁小倪參見城主，見過言大總管。」面對前頭主位上的人，和立于一旁冷視的大總管常陵，她單足屈膝跪地。

癌視熟悉的地面，不像寬大的正廳鋪有華美的地毯，偏廳地表是冰冷的灰白石面，很漂亮，光滑又堅硬，讓一腳殘疾的她向來不好受。

在斜陽古城從總管到七門樓主皆抱拳為揖，唯獨她是特例，因她被城主親口定為「能力雖可為古城之用，身份太過卑下而得屈膝參見」，因此一入古城，面對城主，她只能斂首屈膝跪地，只要任燦玥沒開口接受她行儀面見，她不得起身，也不能抬頭。

「袁總管，要你午後而至，卻是太陽快下山了才來。」言常陵平沉的聲傳來。

「楚家莊將以雲濤劍仙三件寶物中的流光雙極為迎娶大小姐的聘禮，這消息讓不少江湖人士涌入朝嵐古洲，其中三門邪教的人也混進，為協助幾名樓主追查，而有所耽擱，請城主與二位總管見諒。」

「流光雙極」是一紫、一藍二塊獨特水色的玉種，紫是渾圓、藍為扁圓；二方罕見玉種是嵌在「還珠舞情」劍柄和劍身上的玉。

「嗯。」言常陵看向負責管理消息的二總管游笙樺。「目前古洲內的情況如何？」

「一切尚在七門樓主掌握中，近來古洲確實來了不少江湖派門。」游笙樺坦言道。

「這麼說是為公事而耽誤？」

「小倪自知雲濤劍仙寶物事關重大，不敢有怠忽之心。」

「那就說說綠天龍之事，你的疏失讓大小姐差點受傷，連寶物也被搶走，有何話說？」

「屬下的責任是奪綠天龍，其他……無話可說。」

「好個無話可說。」言常陵平冷的聲轉重。「就算你的任務沒因醉酒而有失，綠天龍何等重要，卻任由大小姐冒險帶回，此事不是你三總管一句無話可說就可交代。」

「是屬下低估二杯醉解紅後的威力，置大小姐于險地，更造成綠天龍得而復失，任何責任屬下願承擔。」

「醉解紅？是大小姐帶給你的酒？」言常陵蹙眉，在朝嵐古洲，「醉解紅」唯有古城內才有。

「喝下二杯醉解紅，還從土崗寨手中奪回綠天龍？怎麼可能！」游笙樺詫異的忍不住月兌口而出，醉解紅二杯下肚，縱是高手也得躺平。

「這就是你的辯解？」任燦玥終于開口，听似一貫的溫和，卻有些帶諷的笑問︰「把一切推給將醉解紅帶給你的雙雙。」

面對任燦玥的開口，袁小倪只能默然。

「奪得綠天龍交給七門樓主就是你的任務，你能生存在古洲，一是古城所給予的恩惠，好好善盡你的能力，哪怕要付出你這條命，都得將任務達成，任何原因、任何理由，都不足以成為你過失的借口。」

也就是說，哪怕她被砍死，也要懂得顯靈送回綠天龍。唉！人微言輕，她講的話在古城內都會是作廢，遇上這種事，就是咽了！

「綠天龍之失屬你之過，不追你貪杯誤事，如今竟想卸責，難道太過卑下的身分、太過低垂的頭，已讓你不知抬頭的尊嚴，竟只能練得厚顏狡賴嗎？」

聲，已開始斂去那抹笑，疾厲的苛損起。

袁小倪只能在心中為自己嘆氣，因為她深知，面對任燦玥，卑與亢的分寸，拿捏不好是為自己招來更大的苦頭！

「綠天龍之失，屬下無可辯解，確實是小倪輕忽了醉解紅和周遭事況，罪、罰任由城主發落。」

「城主，氣醉解紅發作之下，能達成任務已屬難得，縱有罪，也有從輕衡量之處。」言常陵負責古城內的一切懲處，對任何罰責都秉著公平的立場。

「大總管說得是古城律例，按情況賞罰，但三總管一切，不依古城律罰，只以本城主之言。」任燦玥冷聲道︰「你先起來吧！」

袁小倪從屬膝中起身，抬頭迎向眼前，三雙眼神各有心思的盯著她，其中游笙樺那看好戲的眼神清楚明了，另外二人，諱莫如深。

「屬下會取回綠天龍謝罪。」袁小倪直接先道。

「你會取回綠天龍？」游笙樺嗤之以鼻。「別說你不能離開朝嵐古洲，就算城主讓你離開古洲，你知道夜風離魅在哪？這麼有自信從他手中奪回綠天龍？」

「這……如果真要這麼發展，我……我盡力而為就是了。」袁小倪抓抓頸，努力表達。

「若真這麼發展——才要盡力而為！」這種回答、這種散漫、這種不當回事的吊兒郎當，讓游笙樺直接跳起來怒指著。「袁小倪——你的心中還有沒有責任二個字！」

「呃，不知二總管覺得哪不對了？」畢竟江湖盛傳夜風離魅是個高手，應該不好對付，真遇上，她努力就是。

「笑話，不要說夜風離魅的來歷無人知道，他的劍術和輕功，連門毒副手都死在他手下，在不離開朝嵐古洲下，你敢夸口要從他手中取回綠天龍，夸張二字讓你袁小倪一個人說盡。」

「二總管這麼一說，是滿夸張的！」還真沒好好想過一句話引出的關聯，有這麼離譜。

「你——」在游笙樺要再跳起來之前，言常陵平靜的聲傳來。

「三總管要多久時間取回綠天龍？」

「半炷香。」

「半炷香？」一旁游笙樺豈止跳起來，幾乎咆喊出。

「帶來的罪罰，不需城主之口，我可先代城主重懲你！」言常陵警告著。

「小倪很清楚自己的地位，領教不來妄言、妄行的罪罰。」她再次單膝屈跪，朝前方任燦玥抱拳道︰「如果沒其他事，容小倪先退下。」

任燦玥則始終眯凜的打量袁小倪，後者對他的銳芒斂首避其鋒。

「退下？綠天龍呢？你不拿來？半炷香往哪找你！」游笙樺沒好氣。「敢開這種大口，綠天龍一定已在你手中了，不會是拖延處置的借口吧！」

「一入古城我插翅難飛，半炷香後沒看到綠天龍，二總管還擔心拿不在古城內的我嗎？」袁小倪以卑屈的口吻自嘲。

「退下吧！」任燦玥揮手，允她離開。

游笙樺看著袁小倪起來後，眸波給他一記「得意的笑」再悠然轉身，看得他牙癮切磨。

「城主、大總管，對她……就這樣算了？」

「人既在古城，二總管還擔心什麼呢？」言常陵一貫那不改其色的穩定。

「點燈了。」任燦玥端起玉杯品茗，抬頭看著外邊天色，婢女也正拿著燭火進來。

走出偏廳的袁小倪，發現天色已暗，婢女、下人提著燈籠來來回回的穿梭，替古城各處放上燈火。

「小倪，哥哥有沒有刁難你？」正抱著一小壇酒走來的任雙雙，看到她趕緊跑過來。

「還好。」袁小倪伸伸懶腰，終于可以松口氣舒展身體。

「對不起嘛，你還在生氣呀？」任雙雙撒嬌的靠到她身邊。

「我怎麼敢跟你雙雙大小姐生氣，這件事已經解決了。」她笑笑的避開那纏人的捱靠，逕自往前走。

「解決了！」任雙雙馬上雙眼一亮，追上問︰「那哥哥是不是要你追回綠天龍？」

「這是一定的。」擺擺頭，每次來古城面對城主和大總管，比和人打架還累。

「這麼說，你一定要離開古洲了？」任雙雙一副她說得對不對的，跳到她眼前興奮的喊。

「這也難說，夜風離魅從你手中奪走綠天龍，搞不好還在朝嵐古洲內。」

「不可能，夜風離魅一定出古洲了。」任雙雙忽激動的大喊。

袁小倪擺動的身軀停下來，好笑的問︰「你跟夜風離魅很熟嗎？怎麼知道他一定出古洲！」

「我不管！你要出古洲的話，帶我一起去。」

「你這麼想離開朝嵐古洲？」終于知道她的目的。

「當然想，七門樓主的兒女都可以自由自在的到外邊闖蕩，身為古城大小姐的我，居然只能待在古洲內，太不公平了！」她悶嚷的叫。

「過不久你的未婚夫楚千夢要到古城了，你還想出城玩？」

一講起這事，任雙雙就翻白眼。「我對楚千夢根本沒感覺，應該說我們兩個一點男女之情的邊都沾不上，誰要跟他成婚呀！」

「楚家是古城定要結成的勢力，你不想成婚都不行。」從任燦玥治理斜陽古城這十年來，廣結各方勢力，權勢在江湖是如日中天，至于聲譽就……很有意思了。

黑道中人，向來不與「斜陽古城」打交道，以前正、邪清楚，黑、白二分，道不同不相為謀，但現在古城給黑道中人一種，任何事情都有「代價」可議，只要付得起「代價」，可能是一件事、一樣東西、一個消息，只要是古城所需，古城也願「結交」各類道上「朋友」。

白道中人從以前對「斜陽古城」的認知就是正義與正道，現今名門正派都不喜任燦玥身居正道之流，卻對三教九流大開門戶，處事的手段，心機不亞于黑道的狠厲，讓人不敢領教。

偏偏古城現今的能力和勢力，是此時「三門邪教」的陰影籠罩下，各個都需要的力量。

當界線模糊後，什麼都很棘手，又什麼都很好進行，只是要犧牲點原則和理想，這之中自當有固守原則，不屑跟著為伍墮落的門派，因此當今的「斜陽古城」聲譽、評價好壞滿天飛。

「哥哥那麼想要楚家力量，他自己去娶楚千夢好了，干嘛要犧牲我的幸福？」太可惡了。

「哈，如果楚家莊有女兒，難保他不會這麼做。」

西北楚家莊在西北的地位並不小于「斜陽古城」，木材、牧場與商隊，楚家莊的家業極大，幾乎壟斷了大半個西北地區，是古城鎮定要以姻親關系來建立的目標。