乞丐千金變鳳凰 第二章
作者︰唐筠

「娶太子妃?我不要!」李譽一回東宮殿,就有一票人等著找他麻煩,最麻煩的當然還是他的親老爹,偉大的皇帝老爺,他猜想,他老爹八成是看他不順眼,才會想這麼早就找個人來煩死他。

他的娘永遠不可能站在他這一邊,老爹說啥,她絕對只是笑笑,點頭、順從,三從四德嘛!

「由不得你做主,皇族是需要繼承人的,而且也由不得你成天游手好閑,等你娶了太子妃,或許你就會安定下來。」

「父皇您龍體康健,也許可以再多生幾個繼承人……」

「放肆!你該跟你二皇弟學學,他可比你成熟穩重得多!」皇帝臉一擰,手一拍,早把眾人嚇得魂魄都快要飛掉了,偏就太子老不怕死愛頂嘴,讓他常常面子掛不住,幾次都想當場廢了這個不受教的太子。

李譽吊兒郎當地說︰「如果父皇始終認為我不及二皇弟,大可以把皇位傳給他。」

生怕皇帝一個不爽真的當眾另立太子,皇後連忙喝止,「皇兒還不快快住嘴!」

四方國立國久遠,幾代皇帝都受到人民愛戴,如今生出了個桀驁不馴的太子,令皇帝傷透了腦筋。

他原想立二皇子李旬為太子,可當初為了立二皇子那出身煙花的生母為妃,已經鬧得皇室雞犬不寧,當時,他有答應過皇後,除非太子遭遇不測或者喪失了民心不足以繼承皇位,否則絕不廢除太子。

現在,卻也有不少聲音在鼓動著他,宮中不少大臣都認為現任太子實在太過于放蕩,簡直就是個有勇無謀的莽夫,讓他不得不興起了廢他另立太子的念頭。

「父皇很頭痛是嗎?這一點也不需要傷透腦筋,您是皇帝,自然有那個權力決定要讓誰來繼承您的位置,如果沒有其它事情,我很累,想先去休息。」

「站住!你以為朕真的不敢把你廢除是不是?」

「皇上請三思。」皇後連忙出聲,適時阻止了皇帝丟出不可挽回的沖動話語。

「朕當然會三思,但是你最好也勸勸他面對現實,立太子妃是誓在必行的事,而且朕已經昭告天下,只要是王公貴族之女,皆可以送入宮中候選。」

「您何不干脆找只母豬來和我配對,反正,不過就是要找個會生小豬的母豬而已。」李譽和皇帝杠上了。

「太放肆了!你要不是太子,朕肯定讓人把你拖出午門斬了!」

「皇上,您還是先行回宮歇息吧,皇兒這邊就讓臣妾來勸他。」

皇後看皇帝快要怒極攻心,連忙叫太監送皇帝回他的寢殿。

「朕也不想和他多說半句,這事情是定了,七日後各家佳麗就會進宮備選。」不給選擇余地,皇帝慣于下達命令貫徹他的威權。

皇帝一走,李譽就開始發飆,「我到底要怎樣做他才不會看我不順眼?就算他看我不順眼也就罷了,為什麼還要左右我的人生?立太子妃真的有比我的幸福重要嗎?」

「是。」皇後點點頭,嘆著氣說︰「皇兒,你的肩膀上背負著母後娘家未來的命運,如果你被廢除了太子之位,恐怕這皇室里就再也沒有誰可以和雪妃的人相抗衡了。」

「那是你們上一代的事情,我對你爭我奪沒有興趣。」

「生在皇族,就有你不能拋棄的使命,當年,皇上說什麼都要迎娶那種女人進宮,你知道母後遭受多少的打擊嗎?很多人偷偷在說,母後連個風塵女子都比不上,現在甚至有人在偷偷議論著,母後生的兒子連風塵女子生的孩子都比不上,你真的要母後永遠都活在別人的議論紛紛之中嗎?」

「母後……」加諸身上的責任總會讓他想逃離這個深宮,所以他才會老是跑出去打獵,或許潛意識里他很嫉妒飛鳥走獸的自在吧。

「這件事情你就依了母後吧,人還是你自己選的,你可以選到你滿意為止啊,這事就這樣說定,回宮了。」話語一出,一旁的奴婢就把手伸出來,讓她撐著起身,引領她離開太子的寢殿。

「自己選擇……那些大臣王族之女有什麼好玩的……」插花、刺繡、吟詩彈琴,光想到那些令人不感興趣的把戲,他就開始頭痛了。

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莊巧被告知,乞丐爹被人帶走了,帶走只是客氣的說詞,事實上,對方給她留了字條,要她在指定的時間內趕到,否則就要叫她乞丐爹人頭落地,平常她雖然很拽,但這一回也不能不乖乖听話。

「我們老爺等你很久了。」

「沒有人叫他等!」跟著引路的方師爺,莊巧不屑的哼著氣。

「見著我家老爺,最好安靜點別亂說話,否則有你罪受。」

「呵!就算你家老爺是皇帝老子,我也不怕他!」

「你不怕,你乞丐爹也不怕嗎?你就不擔心因為你的出言不遜使得你的乞丐爹惹禍上身?」方師爺笑笑地說著,語氣中卻明擺著在威脅她。

莊巧听得很不爽,但是也只能咬牙切齒,「現在是你佔上風,不過最好不要叫我有機會爬到你的上頭,給我小心點!」

「你會有機會爬到我上頭的,只是看你肯或不肯而已。」

「哼!黃鼠狼給雞拜年,不安好心眼。」江湖打混,學會了機伶,也懂得觀察人的好壞,像方師爺這種人,就是徹底表里不一的家伙,表面上看起來笑容滿面,實際上一肚子壞水。

信他的話,就好像幫自己挖個墓穴讓自己跳不去。

「老爺,人帶到了。」

李魁轉頭看向莊巧,上上下下打量了許久,對她的長相似是滿意,但當視線落在她一身的穿著時,眉頭馬上就蹙了起來,「我不是說過讓人幫她打扮打扮?」

「怕讓老爺久等,就先行帶她過來見您,縫制師傅和商人隨後就會抵達。」

「嗯。」李魁勉強點頭,再度把視線轉向她,自以為是的說著,「只要你乖乖听話,將來有的是榮華富貴可以享,明白嗎?」

「我明白個頭!」莊巧火大,對眼前這自以為是的老頭一點好感都沒有,劈頭就對他大吼,「快把我老爹交出來,否則我和你沒完沒了!」

「放肆!你可知道本王是誰?」

「我不管你是誰,就算是皇帝老爺也要遵守自己定下的律法,像你這種隨便抓人威脅別人的壞蛋,簡直就是目無王法!」

「既然你說本王目無王法,那麼我就不需要對你太過客氣,如果你希望那個老乞丐平安無事,就乖乖听我的指示去做,只要你乖乖听話,那老乞丐就可以安穩過著衣食無缺的日子,相反的,若你不听話,後果自行負責。」

「喝!你真的是……」

「注意你的態度,以後在人前人後都不可以指著我的鼻子直呼我‘你’字,你得要稱我一聲爹。」全然不把莊巧的怒火放在眼里,李魁自顧自地交代起來,「還有,你的言行舉止得要受點訓練,我會幫你安排師傅,你做得越好,你的乞丐爹就會得到越多的照顧,記住我說的話。」

莊巧很想要一手掐死老謀深算的他,然而手一伸出去,就立刻想到她的任何舉動都可能讓乞丐爹沒命,所以不得不再度把手縮回。

「你最好不要動我老爹一根寒毛,否則我會剝了你的皮把你挫骨揚灰!」

「那麼,我就當作你同意了這樁交易,方師爺。」

李魁一叫喚,方師爺馬上拿出了一紙早就擬好的草稿,平放到桌面上,「如果你同意了,就在這兒簽字,如此便完成了與王爺的契約。」

「我不識字,所以別想叫我簽什麼賣身契,而且,別想要我這麼乖乖的就听你的指使,我要見我乞丐爹,確定他平安無事,我才會按照你的要求去做,而且,我有條件。」莊巧不笨,她瞄了一眼契約,上頭全對她不利,她才不會笨得去簽字。

「你還想跟我談條件?」

「有何不可,你要我替你做事,我可以不答應。」

「你不怕我砍了那個老乞丐?!」除了皇帝,還沒有人敢用那樣的口吻對李魁說話。

「怕,但是你要真砍了我老爹的頭,就更加休想要我替你做事。」她雙手環胸,反被動為主動,「怎樣?」

「什麼條件?說吧,只要不是太過分的要求,我可以滿足你。」

「我除了要馬上確定我的乞丐爹沒事,以後半個月我要見他一次面,只要他看起來被照顧不周到,我就會馬上拍拍走人,還有,雇用我還得支付我銀兩,我莊巧絕對不會替人做白工。」

「你……」

李魁正要發飆,方師爺連忙附到他耳旁低語,「王爺,銀兩可以解決的話,事情就會更加好辦。」

看了方師爺一眼,李魁壓下怒火,同意了他的看法,「只要你依照我的指示去做事,我不僅會給你酬勞,等事情完成後,還會讓你有享用不盡的榮華富貴。」

「還有——」

「莊巧,王爺仁慈,你可不要太得寸進尺!」方師爺立刻出聲警告。

「我只是要表達我的立場和原則。」

李魁極力壓抑著火氣,不耐煩的揮動著手說︰「說吧!說吧!」

「殺人放火的勾當我不做,善良老百姓我不欺。」

「我不會讓你去殺人放火,你要去的地方,沒有你說的那些人。」

「喔,那就是說,那里都是你這種人嘍!」莊巧不知死活,一張嘴有話就說,這一開口,又把李魁給惹毛了。

方師爺連忙在王爺命人把她拉出去砍了之前,讓人把她送走。

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為了讓莊巧如願被挑選上太子妃,方師爺替她安排了改造特訓,舉凡舉手投足都要有大家閨秀的氣質,不僅如此,琴棋書畫樣樣都要她學習,但平常她的穿著都和一般男叫化子沒兩樣,突然要她轉性穿起小姐衣服,她連路都變得不會走了。

「以後,秀兒就負責你的生活起居。」

「不用那麼大費周章了,我自己的生活起居我自己會打理。」

「一個千金小姐是不可以用那種口吻說話的,請你馬上更正!」一旁進行魔鬼訓練的師傅板著一張臉斥責。

「是,那就麻煩你了。」

「一個千金大小姐對奴婢的應對也不能太過謙卑,再來一次!」

「是。」莊巧在心底恨恨的比起中指,有幾回甚至沖動的想問女師傅︰她是不是因為太龜毛,所以才會到現在還是小泵獨處?

不過也不能怪她這樣亂想,實在是女師傅的臉真的臭到不行,可才轉著這念頭不久,就被她發現了女師傅的小秘密。

這天她為了偷懶,所以和秀兒玩起了捉迷藏,結果就在後花園發現了女師傅和方師爺天大的秘密。

回到課堂後,她好整以暇的吃起果子,女師傅叫她做的針線活則被她棄之一旁,而那個秀兒根本就是方師爺派來監視她的,所以早把她的惡行都告訴女師傅。

她才坐下吃了兩個果子,女師傅就氣沖沖跑來,看見桌上的針線活都沒動過,她的臉色更加難看,指著她怒斥,「今天你別想吃晚餐了,秀兒,把那些果子收下去!」

「我勸你最好不要那樣做喔,不然我就去告訴那個王爺爹爹,說你虐待我。」

「別忘了,我就是王爺請來訓練你這個假千金的師傅。」女師傅沒把她看在眼里,大剌剌拿出藤條,再度下達命令,「今天得把那面龍飛鳳舞繡好。」

「今天?!」莊巧聞言驚叫。

「是今天沒錯,如果沒做好,不得吃飯也不能睡覺。」

「沒人性。」

「什麼?」

「我說你沒有人性。」

「你不怕我給你更多差事是不是?!」女師傅氣得咬牙切齒。

「怕……不過我想師傅你可能會更害怕一件事情喔。」莊巧坐下,笑著把視線放向遠方,「不知道王爺若知道師傅和方師爺的曖昧關系會有什麼反應喔?你想他會有什麼反應呢?」她轉頭看女師傅,粲然笑問。

這一會兒女師傅笑不出來了,一改方才不可一世的態度,臉色變得有些慘白,「你在胡說些什麼……我怎麼可能……」

「親愛的玉芳,今晚我會過去你那里,記得不要把門上鎖。」

她學起方師爺的說話語調,把女師傅嚇得花容失色,手上的藤條也掉落在地。

莊巧上前把藤條撿起,遞給女師傅,笑容可掬的說著,「還需要我多轉述一些我听到的嗎?」

「不要說了!」

「師傅是教我禮儀針線功夫的夫子,怎麼拜托人也不知道要用個請字呢?」

「請……不要再說了……」女師傅難過的咽了咽口水,再度央求,「請你不要再說了。」

「要我不說也是可以啦,不過那個龍飛鳳舞怎麼辦呢?」

「你要我怎麼做?」

「以師傅的功夫,明天一早完成應該不成問題對吧?」

「很困難……而且我和師爺約好……」

「很難也要完成,不然我現在就去找王爺,至于你和師爺的幽會,你如果真的想去,我也是可以成全的,不過就看你怎麼做了。」莊巧一夕之間佔了上風,這會兒,局勢全盤由她掌控著,女師傅拿她一點辦法也沒有,只能妥協,只能點頭。「以後我怎麼說,你怎麼做。」

「是。」

「很好,你的秘密我會幫你隱瞞,快去叫秀兒替我準備吃的,我快餓死了。」一坐下,二郎腿一蹺,王爺地盤上,她還是神氣活現的女乞丐。

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悶死人的環境,悶死人的狀況,自從皇帝丟出挑選太子妃的任務給李譽,他就越發覺得宮中真的是個悶死人的地方。

所以他又藉機出外打獵,實際則是到處游山玩水。

晃著晃著,他又來到破山神廟,可這會兒這破山神廟有一堆乞丐,卻唯獨缺少那個好玩的女乞丐。

「請問,你們認不認識一個長得滿可愛的女乞丐?」

「可愛的女乞丐?有那種人嗎?」一群乞丐把他的問題當笑話,一個接著一個大笑起來,還有人嘲笑他,「公子,你要去的地方應該是頤春園吧?那兒才有你說的可愛的姑娘。」

「我是要找一個女乞丐。」

「他不會是要找莊巧那丫頭吧?可是那丫頭可愛嗎?」

眾人紛紛搖頭,「我寧願相信母豬比較可愛。」

「那這里到底有沒有個女的乞丐?」

「有個女的乞丐,不過現在也沒有了。」

「什麼意思?」李譽納悶反問。

乞丐之一說︰「莊巧和她那個乞丐爹不見了,听說是被殺了,也有人說她被綁架,誰知道,乞丐失蹤個一兩個,日子還是在過,沒有人在乎的。」

乞丐似乎在訴說自己的命沒有價值,的確,即便有人從這一個環境里消失,也不會有人在乎。

就像現在,原本破廟還稱得上干淨,現在卻像是個狗窩,一堆乞丐橫豎躺著,壓根沒有人在意這樣的睡相是不是雅觀。

包有人正在吃著看起來難以下咽,聞起來又很像已發酸的剩菜。

李譽聞到那味道,險些當場吐了出來,他半遮著鼻,防止那令人作嘔的味道直接嗆鼻。

「你那是什麼態度?看不起我們乞丐是不是?」有人對他的舉動感到不爽,從地上站了起來,其它人也緊跟著一個接一個站起來,向他逼近。

「等一下,我給你們銀兩!」李譽突然對眾人大叫。

銀子的魅力果然驚人,他一說要給銀子,乞丐們對他的態度便一百八十度逆轉,一群人將他團團圍住,爭先恐後諂媚奉承。

「你們剛在哪個位置就回哪個位置去,听我把話說完。」他差點被這堆乞丐身上的味道燻得快要昏倒,不得不暫時停止呼吸。

為了要獲得銀子,乞丐們乖乖的退回到原本的位置上,眼楮卻依然骨碌碌的盯著他看。

「首先,你們誰可以告訴我那個女乞丐叫什麼名字,說得出答案者有賞。」

又是一陣紛紜,李譽當下就發現自己問了個蠢問題,讓一旁的新跟班掏出銀子,說者有賞。

「好,現在我知道她叫莊巧,那麼我現在要給各位一個賺大錢的機會。」

「如果是苦差事,我們可不干!」

乞丐之所以窮,多半是因為太懶,工作雖然有銀子賺,可是比起啥事也不用做地等別人施舍,他們寧願選擇啥事也不做。

「不是什麼苦差事,你們只要誰先找到莊巧,然後把消息告訴我,我就會給那個人一大筆獎賞。」他也不知道自己為什麼非找到她不可,只知道他很想再見她一面。

「誰知道那丫頭去了哪里?她不出現對我們來說還是好事呢!找她不是跟自己過不去嗎?不干!」

只是簡單的工作,李譽萬萬料想不到乞丐們竟然紛紛棄權,「你們很討厭她?為什麼?」

「那丫頭簡直就是混世魔王,還規定沒洗澡的不許進破廟,而且脾氣壞得很,她不在最好!」

沒想到莊巧的名聲這麼差,這下子有錢也不能使鬼推磨了,李譽正頭痛,一個小乞丐上前來,死盯著他腰上的玉佩,隨即笑說;「如果你可以把你那個玉佩送給找,找就可以告訴你莊巧姐姐的去處。」

「是嗎?你喜歡這個?」

「喜歡。」

「那就送你吧!」李譽解下玉佩,遞給小乞丐,沒想到小乞丐是騙人的,一拿到玉佩就一溜煙閃了。

「那小乞丐是出了名的小騙子,你的玉佩拿不回來了。」

「主子,我看我們還是走吧,這些人……我看我們很難從中打听到什麼消息的。」

李譽掃了四周一圈,乞丐們橫豎躺下,好像他已經不存在一樣,「看來只好如此。」

不得已他只好放棄,轉身定出破廟,結果那個被稱之為小騙子的小乞丐卻站在遠遠的地方,看見他就說︰「她被蒙面人帶走了。」

「什麼?」

「嚴格說起來,是乞丐爹先被綁架了,對方還留了張字條,然後莊巧就去找她的乞丐老爹了,之後再也沒有回來過,我只知道這樣,這樣我就不算騙你了吧?這個玉佩我可以拿走嗎?」

「你不是早就拿走了?這會兒才問,會不會太多此一舉?」李譽的跟班沒好氣的低吼。

「我不喜歡被人叫小騙子,很多時候如果我不騙人,我會被那些人欺負死,我騙人是為了活命。」

「我相信。」

「主子!」

「我相信你。」李譽對小乞丐說道,「你本來可以離開,但是你留下來了,所以我相信你說的話,那個玉佩已經屬于你。」

「那我可以接下那個工作嗎?」

「工作?」

「找莊巧姐姐的工作,我不想一輩子都當乞丐,如果我找到莊巧姐姐,你是不是可以給我一大筆錢讓我去做生意?」他家以前也是做生意的,要不是因為破產家道中落,他也不會變成乞丐。

「可以,如果你真的有志氣,等你找到莊巧,就拿那個玉佩到皇帝住的地方找我,我叫李譽。」李譽留下話就離開了。

「拿這個到皇帝住的地方找他?他是不是在騙我啊?」

當小乞丐拿著玉佩到當鋪想典當時,他發現李譽沒有騙他,而他也及時煞住了想典當玉佩的沖動。因為佩玉的後方刻著皇太子李譽幾個字呢!

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「藍教頭,饒了我吧!我腿快斷了!」小喜哭喪著臉,蹲馬步一整天,害得她現在雙腿不斷的顫抖。

「這麼一點點苦就受不了,你要怎麼保護太子殿下?」藍鷹冷著臉,面無表情的斥責小喜。

他的要求很嚴格,畢竟強將手下無弱兵,而且他在宮中的地位也很高,所率領的護衛軍更是鞏固皇室安定的一支精英。

然而小喜來了,害他得花更多時間訓練她,為了不讓名聲掃地。

這小喜比女人還愛哭,吃不了一丁點苦,動不動就眼眶泛淚,也許他根本就是轉世投胎上錯身,實在比較適合當個女人。

「我不指望你能夠馬上成為武林高手,但至少也得要在緊急狀況時能夠不成為太子殿下的包袱。」

「看來我這不長進的跟班令藍教頭很頭痛啊!」

「臣參見太子殿下!」藍鷹听見李譽的聲音才警覺到他的到來,能令他毫無察覺的接近者,這宮內不出兩人。

「小喜,你看你多笨拙,害得藍教頭這麼費心教導,連我到來他都沒有發覺,可見你有多令他頭痛。」李譽笑著調侃小喜,心底卻又另有所思。

他方才從後方觀察藍鷹,發現藍鷹和那個蒙面人的背影非常相似,那一日要不是被小喜給分了神,他就有機會可以看見蒙面人的真面目了。

然而這一切只是猜測,因為他想不通有什麼理由去懷疑擔負著宮廷安全的護衛營總教頭,如果藍鷹真是蒙面人,那很可能意味著宮廷已經陷入空前危機。

所以,他寧可相信,這只是錯覺。

「太子殿下請放心,無論如何臣一定會竭盡所能訓練小喜。」

「小喜,還不快點謝謝藍教頭,讓他這樣費心,你真是祖上積德啊!」

「小喜一定會沒命的!」她臉上始終沒有笑容,一听完藍鷹那一番話,她的心情更加沉重幾分,「主子,如果您要小喜的命,不如現在小喜就把命奉上好了。」

「我要你的命做什麼?我是要你好好學武功,將來或許派得上用場。」李譽拍拍她的肩膀,替她打氣,「加點油,有藍教頭掛保證,我對你有信心。」

「天啊!真要命!」

小喜原本還希望主子可以回心轉意,讓她早點離開這鬼地方,但這會兒看來,一點希望也沒有了。

「藍教頭,方便陪我練一場嗎?」不巧,話語才落,皇帝派人宣召藍鷹晉見,讓李譽的計畫又得跟著變更,「看來只好等下一回再向藍教頭討教幾招了。」

「臣先告退!」

藍鷹走了,小喜喜形于色,「總算可以松一口氣!那藍教頭簡直就是惡魔,他都不笑的,看起來好像隨時想要掐死我!」

「他才不會掐死你,不過你如果還這麼不長進,我肯定會先掐死你。你在這里都發現了些什麼沒有?」

「發現什麼?小喜不明白主子的意思耶?」她呆呆的,完全搞不清楚狀況。

「比如誰來找他?或者是否時常外出等等。」

「主子您問的問題我都無法回答,因為……我都在蹲馬步,所以就算有人來找藍敦頭,或者他外出了,我也不知道。」

「那你就繼續蹲馬步吧,我走了。」對她寄予厚望是他的錯,小喜根本不是能察言觀色的人。

離開護衛營,他的心情還是很悶,不管是挑選太子妃的事情,或者是蒙面人的事情都讓他頭疼。

就在此時,他看見後宮總管領著一群女孩迎面而來,還來不及回過神,就有個影子向他撲上來,揪住他的衣領,狠狠給了他一拳。

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