李晴兒終于被放出了石牢！

然而，這一回，她不再是英拓身邊受盡榮耀與寵愛的妻子。

此後，她不再享有特權，必須做盡一般蒙古僕婦的工作，畢竟這是唯一免除死刑的懲戒，以平眾人之心。

隨著冬季的來臨，天候日趨寒冷，蒙古人的日子原就極為清苦，此時此刻，眾人更是勤于狩獵，以備過冬。

這一日，英拓率領著營地的男人們外出狩獵，營地只剩下一些老人及婦孺。

李晴兒在帳中做一些縫補的女紅以及保持營火不滅的工作。

此時桑瑪走了進來。

「我真是太小看妳了，英拓為了妳竟打破傳統，沒有吊死妳，妳的手段還真是厲害呀！」她話語中有諸多的酸意與不服。

李晴兒放下手邊的工作，不慍不火地道︰「他殺不殺我是他的決定，我相信以他過往的威名來看，他絕不會隨意听信女人的讒言。」言下之意，明顯地嘲諷了桑瑪白費心機來害她。

桑瑪不笨，當然一听就明白，當下一張俏臉氣得紅了起來。

「別淨在這里逞口舌之快，如今妳已失去了優勢。」

「妳以為我在乎這一切？」李晴兒眼中有輕蔑之意。說起榮華富貴，她還曾少了嗎？

「別自命清高，誰不喜歡高高在上？」桑瑪最看不慣這中原女人一副目中無人的模樣，彷佛只有中原人才算尊貴，她偏不信！

「男人喜歡女人，不會因為她是公主或是下人而有差別，倘若這里有值得我留戀的東西．就算一輩子過著目前的生活，又有何妨？」話甫歇，李楮兒也不由得自問──這里有她要的嗎？念頭一閃即過，不敢再深究。

「妳是說，英拓寧願要你這個卑賤的下人，也不要我？」桑瑪怒氣騰騰地質問。

「不論男女，當真心喜歡彼此的時候，身分地位也許不那麼重要。」李晴兒淡道。

「我不信！」桑瑪嬌嗤道︰「在這兒，女人有時甚至不如牛羊來得重要。」

李晴兒忽然有些同情地瞧住桑瑪。她說的一點也不錯，在這片貧脊的大漠上，女人生來就是可憐的！而桑瑪算是其中較幸運的。

李晴兒不準備再爭辯下去，因為那沒有任何幫助。女人在此地永遠是輸家！

「怎麼？說不出話了？」桑瑪得意地瞧住她。

此時，外頭突然傳來陣陣馬蹄與尖叫聲，似乎發生了什麼事……

兩人不約而同向外走去，只見約莫二十來名金兵正在搶奪營地的財物與牛羊、獸皮等，不少人為了保護屬于自己的財產而慘遭毒手。

金兵瞥見桑瑪與李晴兒，立即策馬上前將兩人一塊兒擄上馬背，揚長而去。

夕陽漸西沉，英拓一行人終于回到營地，帶著豐盛的狩獵成果。

當眾人瞧見一片凌亂與親人傷亡時，震驚與怒火同時燒灼著蒙古人的心。

***

當其余存活下來的老弱一擁上前，哀哀泣訴的同時，英拓這才發現李晴兒與其它蒙古婦人被擄走的事實。

很快的，他定下心神，重整隊伍，留下部分士兵重整家園之外，他另率一支軍隊循著金兵離去的方向追了上去。

緊接著，夜已來臨，一輪明月爬上天邊……

英拓瞧著明月，心中的焦急無法言喻。

***

夜晚，金人們大肆慶祝著豐盛的劫掠成果，人人大吃大喝，烈酒更是不停地一口接著一口。

許久之後，金兵們終于不勝酒力，紛紛醉倒，開始呼呼大睡。

李楮兒與數名蒙古婦人皆被縛住了手腳，動彈不得的坐在一旁。

她心想，此時若不逃，只怕機會稍縱即逝，再難逃月兌。

于是，她鼓起勇氣。悄悄地，吃力地挪動身軀，蠕動地接近一名酒醉的金兵，然後湊過頭，對準金兵腰間咬了一口，以嘴餃住刀柄，緩緩將短刀抽了出來。

金兵咕噥一聲，翻過身子，並未醒來。

李晴兒這才緩緩將刀子放在地上，伸手握住刀柄，開始割繩子。

由于刀很利，不消片刻她便已切斷手腕所縛之繩，並立即著手割斷腳上的繩子，站起身。

金兵仍呼呼大睡，並未發現李晴兒的行徑。

李晴兒悄悄地走向蒙古婦女們，並一一為她們割斷了縛住手腳的繩子。

最後，她解開桑瑪身上的繩子。

「為什麼要救我們？妳大可自己先逃走。」桑瑪神情有些生氣。她沒料到自己竟要靠這個中原女人來救，她不習慣這種感覺，也不知道自己該不該感激她。

李晴兒听她話中仍有責怪之意，不禁在心中莞爾。桑瑪似乎還是個沒長大的孩子！

「噓！有什麼話待會兒再說。」她拉起桑瑪的手，並示意眾女跟著她一起離開。

臨行前，李晴兒順手拿起營中仍未燒盡的火把。

「各位，快取繩子！」她以手勢表示。

蒙古婦人們當即會意，立即取餅繩索，合力將醉倒的金兵雙腳全都輕輕縛住，並連接在一起。

緊接著，李晴兒開始將金兵的坐騎全放走，僅留下數匹備用。

桑瑪愈瞧愈有趣，感覺十分好玩。

不多時，馬匹全跑光了。

兩人相視了會兒，不由得同時笑了出來。

畢竟是年少心性，她開始幫忙放馬。

「快走吧！」桑瑪催促道，她發現這個中原女人還不算討厭。

「不，再做一件事再走不遲。」語罷，李晴兒順手將手中的火把往其中最近的營帳拋去。

霎時，火舌竄升，吞沒了營帳。

「妳……」桑瑪有些吃驚。

「既然這些惡人劫了咱們的營，又殺了人，那麼就該吃點苦頭。」李晴兒忿忿地開口。

其余蒙古婦人開始依樣而行……

不多時，眾女翻身上馬。相偕奔馳而去。

直到奔行了一陣之後，仍可看見身後的紅色火光。

「那火，會不會燒死人哪？」桑瑪忍不住問。

「放心，他們只會嚇醒而已。」李晴兒篤定的回答。

「快走！」桑瑪開口，心頭仍是不安至極。

「別急，此刻那些金兵定是手忙腳亂，況且失去馬匹，他們甭想追上來。」

桑瑪瞧住李晴兒，發覺她眼神中閃著奇特的光采，與初見時竟如兩人一般，一時間竟不知哪一個才是她的真性情。

「妳常常做這種事嗎？」她問。

李晴兒淘氣她笑了，「近來少了。」

桑瑪盯住她清美而可愛的動人小臉，心下忽然明白了一件事。「如今我總算知道英拓為何如此喜歡妳了。」

李晴兒一听見英拓二字，笑意逐漸收了起來，取而代之的是另一番復雜的、愛恨交織的心緒。

「妳很喜歡他吧！」

李晴兒瞧住她，沒有回答。

「咱們快回去吧！」半晌，她終于開口。

于是，一行人策馬回營，不再多說什麼。

***

遠遠地，英拓瞧見似有馬匹朝他的方向急馳而來。

不消多時，數名蒙古婦女與李晴兒、桑瑪等，全都來到了跟前。

士兵們認出是自己族人，莫不大聲歡呼，紛紛上前擁抱自己的妻女。

英拓策馬來到李晴兒身邊，瞧著她……

驀地，他二話不說，將她由馬背上拉過，置于他坐騎之前。

「你……你做什麼？」李晴兒被他嚇了一跳，有些慌亂。

「我好擔心妳，妳知道嗎？」他緊緊將她圈在雙臂之中，品嘗著恐懼逐漸消失，那種失而復得的滋味。

唯有緊緊擁抱住她，才能稍減心頭那種如江海翻涌的狂亂。

只有她！只有她能安定他的心！

李晴兒卻賭氣道︰「像我這樣的僕婦哪里值得讓你擔心呢？」誰教他先是把她關起來，又讓她做一大堆累死人不償命的工作。

她長這麼大以來所受的委屈還不曾像如今這麼多！

英拓盯著她嬌俏的小臉，突然以閃電般的速度勾起她的下巴，狠狠地吻上她的唇，彷佛唯有如此才能平息胸口因殘存的恐懼而起的疼痛。

「我會這樣對待一個下人嗎？」當一吻結束之後，他粗嘎地開口，灰眸灼灼如火地炙著她紅透的小臉。

「你、你……我並沒有允許讓你這麼做。」她氣自己對他的吻起了深深的眷戀。

「也許，由現在開始，我不需事事經妳同意。」

「你敢！」

「從咱們第一次在河畔相見，妳就該明白沒什麼是我不敢的。」他戲謔的笑顏一如以往。

李晴兒怔住了！

有那麼一瞬，她幾乎以為和她說話的人是霽哥。

心中那隱約的迷惑與痛楚再次攫住她，令她辨不清面前的人究竟是誰。

接著，英拓轉頭瞧住桑瑪，問道︰「你們是怎麼逃出來的？」

「是她趁著金兵大醉之時，放火燒營，救了大家。」桑瑪不得不承認自己佩服起這個中原女人。

英拓聞言，放聲大笑了起來。晴兒果然一點也沒變！

「咱們回去吧！」英拓下令，同時策馬飛奔而去。

桑瑪瞧著英拓與李晴兒離去的背影，心中忽然異常欣羨。

倘若他也能待她如同中原女人，該有多好？

嘆了口氣，她跟了上去。

***

京城

丞相府內，一名家丁帶著欣喜的表情，急匆匆地奔入了大廳之內。

「老爺、老爺……有好消息啦！」家丁上氣不接下氣地大喊。

「什麼天大的事這樣嚷叫？」李丞相沒好氣道。打從晴兒出走之後，他沒有一天有好心情。

「回老爺，有小姐的消息了。」家丁興奮地開口。

「什麼？」李丞相整個人站了起來，「她在哪里？」

「稟告老爺，是門外有一名賈公子求見，他說有小姐的消息。」

「快請！」

不多時，大廳外走入一名約莫二十出頭的年輕男子。

「拜見丞相大人！」男子行跪禮。

「快起來！」李丞相打量他好一會兒，看不出他是何來頭。「听說賈公子有小女的消息？」

「是。」

「她人呢？」

「數月之前，在下與家父在塞外行商，半途上遇見一名自稱李公子的人，他付了我爹一大筆銀子，說是要到邊關尋人，請我們允他一道同行。」頓了下，他接口又道︰「我爹見他白淨斯文，又有銀子，自然允了他。」

李丞相心中已有七分明白。

接下來，賈公子臉上神情一變，竟有著濃濃的哀傷。「直到一日，咱們一行人被蒙古人包圍，不但劫走了多日行商的收獲，更一一殺害了家父以及隨行伙伴，連我也……」話到此，他神情仍有止不住的驚怕，足見當時的情景定十分駭人！

「全被殺了嗎？」李丞相面色在剎那間難看到了極點。

「不，蒼天有眼，一個多月後，我拖著仍傷重虛弱的身子到那附近打听，並安葬了所有人。不過，卻始終不見李公子的尸首或遺物，想來定是教蒙古人擄走。」

「那麼你……」

「數日前，我回到京里，瞧見皇榜上貼著一張尋人啟事，發覺畫中的女子與那李公子竟有九成像，這才前來拜見丞相。」

李丞相聞言，不覺松了口氣。「事實上，公子所描述之人極有可能是小女，因為她一向愛喬扮男裝出府游玩。」雖說晴兒可能末死，但落入蒙古人手中恐怕處境堪慮。

听完了李丞相之言，賈姓公子才解了心頭疑惑。

原來李公子是女扮男裝，莫怪如此清俊縴弱。

送走了賈公子，李夫人踏入大廳。「老爺，您打算如何？」方才在後頭她已听見賈公子所說，心頭十分焦急。

「咱們稟明皇上，求皇上派人到邊城尋找，也許可以尋回晴兒。」

李夫人嘆了口氣……這已是最後的辦法了。

翌日，李丞相進宮面聖。

再隔幾日，皇上便派了三十名御前侍衛與李府家丁們前往邊城尋人。

李丞相夫婦知道，這也許是最後一次希望了。

***

英拓與桑瑪的婚禮很快的已經來臨。

營地里彌漫著一片熱鬧的情緒，人人快樂的高唱著古老的歌曲，大口大口的飲著馬乳酒，一解平日苦悶的生活。

李晴兒一個人怔怔地踱至河邊……

北地高寒，此時河面上已結了層薄冰，天候非常的清冷。

「這麼冷，妳到這里會著涼。」

不必回頭，她知道站在她身後的人是英拓。

「別管我，礙不了事兒的，快回去吧！今天可是你的大喜日子。」她低頭，雙眸直盯住扁滑如鏡的河面。

英拓緩緩走近她，雙臂緊緊環住她的薄肩。「回去吧！妳身子如此嬌弱，當心著涼。」他心疼道。

「有閑功夫管我的話，倒不如去陪陪妳的新娘子吧！相信她一定很希望有你陪伴。」

「不，我寧可守著妳。」他執拗地答。

李晴兒閉上眼晴，不讓淚水淌下。他的溫柔在此時如一把利刃，讓她心口疼痛難當。

也許，過去的日子她不明白自己的心。但，現下的痛苦，如一把火炬，讓她瞧清自己，原來她是這麼無可救藥地愛著這個男人！

「去吧！我不需要你的陪伴。」她強抑下心底的波濤洶涌。

「我需要！」他轉過她的身子，讓她面對著他。「妳以為我願意娶桑瑪嗎？」

「無論如何，她終將成為你的另一個妻子，不是嗎？」她挑明事實。

「娶她可以鞏固我在此的地位，如此一來，我才有足夠的力量來保護身為異族人的妳，妳明白嗎？」他痛恨自己目前的身分，讓他無法回到從前的日子。

李晴兒卻用力推開他，退了一步，睜著一雙漆黑的大眼盯著他。「你有沒有想過，也許我寧可死也不願你這樣的保護？」語罷，一聲細小卻又清脆的聲音響起，李楮兒啪的一聲掉入身後薄冰破裂的河中。

所幸她懂水性，在閉氣之後奮力向上掙扎。

英拓立即縱身，施展他上乘輕功，來到冰上，勾住她露在河面上的雙手。

「撐住！」他盯住她發青的小臉，此時的河水足以凍死人。

李晴兒顫抖著說不出半句話來。她只覺無法呼吸，全身如同被千千萬萬的尖針所扎般痛苦難忍。

很快的，英拓抱著她，疾步奔回營地。

他遣退了所有人，然後將她置于自己帳中，靠在火爐邊，他月兌下她身上的濕衣。

「你……你……快住手……住手……」李晴兒吃力地開口，全身仍止不住地發顫。

英拓卻置若罔聞。「難道妳想死？」

「總比……被……被你……羞辱好……」她咬緊牙關迸出一句。

「我絕不會讓妳死！」說罷，他伸手點了她的穴，令她暫時不能反抗與開口。

接下來，他取來羊脂油在她身上用力來回搓揉，直到她全身皮膚轉紅並且發熱之後，這才為她裹上毛氈。

「原諒我，我必須救妳。」語罷，他召來僕婦。「好好照顧她，煮點熱湯喂她。」

「是。」僕婦友善地開始著手炖湯。打從這中原女人救了許多蒙古女人之後，她們心底都很感激，並且開始視她為同族人般照顧。

李晴兒耳畔听著外頭熱鬧的胡茄聲，眼角卻開始不爭氣地淌下了滾燙的淚水。

***

入夜後，拖雷來到營地為新人祝賀。

「恭喜安答娶得美嬌娘。」拖雷端起酒杯。

英拓笑得極淡，隨手將杯中烈酒一飲而盡。

拖雷瞧出他依然對婚事不甚快意，因此開口道︰「男兒志在四力，娶個三妻四妾又有何妨？安答何必如此不開懷？」

「齊人非福，這句話你听過嗎？」

拖雷豪邁的大笑起來。「想不到安答是個痴情種，看來我得讓你把這副精神轉移一下了。」

「什麼意思？」

「我打算讓你帶兵攻打中原！」

英拓神情未變。「我拒絕。」他斬釘截鐵地表示。

「為什麼？我記得從前你非常想入主中原，怎地今日反而拒絕？」當初將英拓留在內蒙，是要他防範他族來犯。

「人總會變。」英拓淡淡地解釋。

拖雷見他如此，暗忖也許過一陣子再提此事會好些。「今夜是安答的大婚之夜，我們別提這些打打殺殺之事。」頓了下，他端起酒杯，「來，我敬你一杯。」

此時，桑瑪頭戴綴滿飾品的皮冠，身穿白色毛皮，由一群未婚少女們擁了出來。

「安答，你不該再埋怨了，新娘子是這麼的美麗。」拖雷笑道。

英拓直盯住朝他走近的桑瑪──

不錯，她長得很好看，只不過他的心中始終只有晴兒一人！

在拖雷的主持下，兩個人完成了成婚儀式。

李晴兒的知覺在此時已經恢復。

「幫我倒點酒來好嗎？」她對僕婦開口。

僕婦微微一笑，走了出去。

李晴兒立刻跑了出去，回到自己帳中取出她早已備妥的包袱，趁著大伙兒玩樂之際，悄悄牽了匹馬，離開營地。

熱鬧的歌舞聲傳入她耳里，听著听著，她只覺心底隱隱泛疼，一陣緊過一陣。

曾經，她也是一個幸福的新嫁娘啊！只是如今良人已不復在。

懷著滿心蒼茫，她跨上馬，頭也不回的離開。

***

當僕婦端著酒瓶回來，卻發現中原女人已經不在時，她立即奔向帳外──

她直接來到英拓身邊低訴了幾句……

英拓臉色馬上一變。

拖雷與桑瑪皆奇怪的瞧住他。

「有什麼事嗎？」拖雷開口。

英拓當即回道︰「沒什麼，小事一樁，不勞安答心煩。」此時他絕不能透露晴兒逃走的消息，否則依拖雷的行事作風，晴兒只怕難逃一死。

「沒事就好，你們新人快快入帳中歇息吧！」拖雷笑道。

桑瑪羞怯地瞧住英拓，然而他卻如同未見一般，面無表情。

整個晚上，他始終魂不守舍，低頭喝酒。

桑瑪一臉嬌羞地坐在毛氈之中，等待著英拓。

只不過，英拓始終面色凝重，根本瞧也未瞧她一眼。

桑瑪終于按捺不住，開口道︰「整個晚上你都一副悶悶不樂的樣子，是不是在生我的氣？」

「妳不要多心。」濃眉依然緊蹙。

「是不是你覺得桑瑪配不上你？」她提起勇氣問。

「不是，妳很好。」他簡短回答。

「但再如何好，也比不上李晴兒，對嗎？」她並沒有生氣，只覺微微失望。

英拓深吸了口氣。「早點歇息吧！不要胡思亂想。」他來到她身邊。

兩人靜靜地躺在一起，英拓卻遲遲沒有踫她！

桑瑪無奈，只有閉上雙眼假裝睡著了。

不久，英拓悄悄起身，拿走他櫃子里的木盒中存放之物，然後來到他的坐騎處。

正待上馬，耳畔傳來一陣細碎的腳步聲，他猛然回首，竟是桑瑪！

「怎麼不睡？」他鎮定地開口。

「這正是我要問你的。」桑瑪直勾勾地盯住他。

沉默了會兒，英拓開口︰「我要離開了」他自覺不該再次欺瞞她。

桑瑪卻不驚訝。「去哪里？」

「晴兒走了，我要去找她。」他坦言道。

桑瑪瞧了他一會兒，終于打破了沉寂。「你不怕我告訴拖雷？」

「妳不會。」他迎上她的眼。

桑瑪避開他的注視。「你很愛她？」

「她比我的命還重要。」

「是嗎？證明給我看吧！」話甫歇，桑瑪突地傾身抽出英拓腰間短刀，朝他手臂劃了下去──

要避開這一刀何嘗不容易？但是他並沒有閃避。

「你……你為何不避開？」桑瑪蹙眉問道。

「我只想讓妳明白，任何阻礙都無法阻止我追隨她的心，即使死也不能！」

桑瑪望著他堅定的眼神，只覺莫名感動。

原來，世間真有如此不顧一切的濃郁真情！

隨即，她眼神一變，露出大漠兒女豪爽的氣概。「趁我沒後悔前，快走吧！」

英拓立即翻身上馬，「妳多保重了！」語罷，他策馬向前，揚塵而去。

桑瑪望著他的背影消失在幽幽夜色里。

半晌，她鼻頭一酸，緩緩淌下了兩行清淚……