惜兒每天都在等母親來接她，她總是不停的問︰「娘呢？娘呢？」

梅秋菊不知要如何回答，只能緊抱著惜兒。

惜兒來羅府已經一個多月了，但仍每天坐在門口等母親來接她，梅秋菊看在眼里，心中也難受，她只能設法轉移惜兒的注意力。

她教惜兒縫衣裳、識字，而她之所以識字，全是玉蓮小姐以前教她的。玉蓮小姐是位飽讀詩書且諳音律之人，也因為如此，她才會嫁給窮書生，並且不以為苦。

惜兒很認真的學習，但卻很落寞，她一心想著母親來帶她回去，有時梅秋菊會鼓勵她到院子里玩耍，惜兒會興匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她會蹲在一旁看羅炎砍柴。

惜兒雙手托腮，偏頭注視羅炎，突然道︰「娘也會喔！」

羅炎沒有回話，他不習慣有人在他身邊。他沒料到惜兒會和他們一起住。

他擦拭自額際上流下的汗，仰頭看了烈日一眼，便將上衣褪自腰際，繼續劈柴。

惜兒盯著他，隨即露出一抹笑容，她熱心地幫他將散落一地的木柴撿起，堆在一旁。

羅炎詫異地凝視她一眼，但沒說什麼，惜兒喃道︰「我常常幫娘的忙喔！」

一刻鐘後，她已滿頭大汗，散在頰旁的幾綹發絲已被汗水浸透。

「別做了。」羅炎終于出聲。

惜兒抬起紅通通的小臉。「娘說惜兒乖乖的，她就會來接惜兒回去。」說畢，她繼續埋頭苦干，一口氣拿了好幾個木頭，攬在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前邁去。

羅炎微蹙眉宇，他放下斧頭，朝惜兒走去。

惜兒喘吁吁地抱著木頭，腳步一個踉蹌，便撲倒在地，木頭散落四周。

羅炎嚇了一跳，急忙上前扶起她，瞧見她的掌心擦破了皮，滲出血絲，手背上則被木頭刮了幾道血痕，他緊抿嘴唇，牽著她到井邊打水，清洗她的手。

惜兒稚聲道︰「惜兒很勇敢，都沒有哭。」她頓了一下又說︰「惜兒乖乖的。」

羅炎只是靜靜地洗去她掌心的沙粒。

惜兒仰頭，問道︰「娘為什麼還不來？」

他看她一眼，漫不經心道︰「你娘不會來了。」他不懂她怎麼還在傻傻的等？

惜兒立刻激動地抽回手。「你騙人，娘最疼惜兒了，你騙人。」

他直起身子，走回原地劈柴，惜兒小跑步地跟在他身後，嘴里不停嚷著︰「騙人，騙人。」

她氣憤地揮舞拳頭，捶向他的腰側。「娘會來的，她說過幾天就來了。」說著說著她便哇啦哇啦地哭了起來，「你是壞人。」她哭道。

羅炎揉揉眉心，她這樣他怎麼劈柴？

他拉開她的手。「去那里坐好。」他指著前方的大石頭。

惜兒根本听不進他的話，她不停地打他，小臉上盡是淚痕，這一個月來，她一直在等娘親來接她，他卻告訴她娘親不會來，無疑是摧毀她的信心。

羅炎蹲子。「別哭了。」他攏眉，早知道就不說那句話了。

「娘會來接惜兒。」她大聲道。

他沒有回話。惜兒可憐兮兮地盯著他，哽咽道︰「娘為什麼還不來？是不是不要惜兒了？」她嚎啕大哭，臉孔漲紅，抽噎地雙手環上他的頸項。

羅炎的雙手不自主地摟著她顫抖的身軀，感覺心口有些怪怪的感覺，像是被扯了一下。

「我要娘。」她抽搭地抓緊他。

羅炎不知該怎麼回答，而且也不曉得要說什麼才能讓她停止哭泣？

「娘為什麼還不來？」她直盯著他。「她說過幾天就來，惜兒每天都在數一、二、三……」她扳著圓女敕的指頭。「可是娘……沒來……」她哽聲啜泣。

他溫柔地抹去她的淚，沉默一會兒才道︰「等你長大，她就會來了。」他心想待她長大，她就會明白了。

「惜兒已經長大了。」她嚴肅地回答。

他淺笑。「你才五歲，還不夠大。」他拉起腰側的上衣，擦去她的鼻水。

她顰額道︰「那要幾歲？」

他想了一下。「十五歲。」

「十五歲？」她呢喃，伸出十只短胖的手指頭，開始數數，連他的手指也一並列入範圍。

「去那里數。」他指著石頭。

她搖頭，決定直接問他。「那要多久？」

「十年。」

「那是多久？」她又問。

被久了，他思忖。「等你長得和我一樣高的時候。」他含糊地回答。

惜兒蹙眉。「為什麼？」感覺上要很久很久她才會和他一樣高。

他搖頭。「去石頭上坐好。」他還有好多事要忙。

她也晃晃腦袋。「你帶惜兒去找娘好不好？」

「我有事情要做，很忙的。」他搪塞道。

「我幫你，然後你帶惜兒找娘。」她高興的說，隨即跑去撿散落一地的木柴。

羅炎緊跟著抱起她。「不用了。」他讓她坐在石頭上。

「你不帶我去嗎？」她問。

「我──」

「你又在偷懶了，可被我抓到了吧！」

羅炎不用回頭，也知道是誰來了。

羅天佑手拿麥芽糖，一副不可一世的模樣，他比羅炎矮一個頭，身材略胖，皮膚白皙，晚羅炎三個月出生，但對這位兄長卻無任何尊敬之意。

他身旁站著一個七歲的小女孩，是羅天佑的妹妹，一身的嬌氣，五官清秀漂亮。

羅炎轉身面對他們，不知他們為何來這兒？平常很少人會涉足南院的。

惜兒自羅炎身後探出頭，好奇地盯著眼前的兩人，她沒見過他們。

「她是誰？」羅天佑孩子氣地指著惜兒，他怎麼沒在府里看過她。

惜兒眨一下眼，注意力隨即又轉到羅炎身上，她仰頭道︰「我要找娘。」

羅炎搖頭，正要回話時，羅天佑已大剌剌地走來，推了他一把。

「喂！我問你話，你為什麼不回答？」在他眼中，羅炎不過是個下人罷了。

羅炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜兒，他還是讓娘照顧惜兒，不然他的工作恐怕會做不完了。

惜兒咯笑著抱緊他，她心想羅炎要帶她去找娘了。

但羅天佑卻漲紅了臉，羅炎竟如此藐視他！

「哥哥問你，你怎麼不回答？」羅明珠跑到羅炎面前，雙臂張開，擋住他的去路。

羅天佑跨步向前，惡聲道︰「你再不說我可要叫娘過來，到時可有你苦頭吃了。」他拿麥芽糖指著羅炎。「我忘了告訴你，娘要你今天多劈些木薪到廚房，有客人要來。」原本娘是打算叫僕人傳話，但他閑得發慌，遂自願過來，沒想到羅炎身邊竟多出個小孩。

惜兒在羅炎懷中轉過身子，對他們皺皺鼻子。「走開，走開。」

「她是客人。」羅炎淡淡地回答。

「你們也會有客人？」羅天佑將麥芽糖含在口中，走向羅炎，雙眼直盯著惜兒，驀地，他伸手狠狠地捏了她的臉頰一把。

惜兒痛哭出聲，羅炎立刻推開羅天佑。「你做什麼？」他怒聲道，擁緊惜兒。

羅天佑跟膾地退了幾步。「你竟敢推我？！」

惜兒啜泣地將臉埋在羅炎的頸邊，右手撫著紅痛的臉頰。

羅明珠則大聲地跑出南院。「我去告訴娘。」

羅天佑氣憤地將麥芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向羅炎。

羅炎急忙退開，他放下惜兒，免得待會兒被羅天佑撞倒時，殃及到她。

而他才剛放開惜兒，羅天佑已撲向他，兩人撞倒在地，羅天佑憤怒地坐在他身上。

「你這下人竟敢推我。」羅天佑暴怒地揍他。

羅炎抬手抵擋，但沒有還擊。惜兒急急地跑過去，氣憤地捶打羅天佑。

「走開，走開。」她推他。「壞人。」

羅天佑怒氣沖沖地推開惜兒，惜兒因他的力道而被推倒在一旁，一頭撞上石頭，她甚至來不及哭叫便暈了過去。

羅炎見狀，怒火中燒，他大吼一聲，一拳擊向羅天佑的臉，羅天佑慘叫一聲，羅炎推開他，連忙扶起惜兒。

「惜兒？」他跪在地上，抱起她。「惜兒？」他模模她的臉頰，鮮血自她的額上緩緩流下。

一旁原本打算再次發動攻擊的羅天佑，瞧見惜兒額上的血，被嚇得止住了步伐。

「怎麼回事？」

梅秋菊自房內跑出來，她在房內縫衣裳時，听見房外鬧烘烘地，便過來一探究竟。

「惜兒。」她大驚失色。「怎麼回事？」惜兒的額際流著血。

「怎麼回事？」高音尖聲霎時響起，一名艷麗的中年婦女往這兒走來，手挽一名丫鬟，身邊跟著羅明珠。

羅炎著急地喊著惜兒的名字，一面伸手拭著她額上的血，不料卻愈抹愈多，一會兒就沾滿了他的手。

「這是怎麼回事？」婦人的聲音提高八度，她是位豐姿綽約、美艷動人的婦人，頭上綰著桃心髻，珠翠裝點，穿著淺黃短襦、深綠的長裙，腰間有細褶數十，足蹬三寸金蓮，走起路來裙擺如水紋蕩漾，明艷動人。

一旁扶著她的奴婢名為喜兒，年約十八，長相普通，穿著一身暗綠襦裙，身材縴瘦，面容略帶愁苦。

「這是哪來的野種？」婦人一欺近，便瞧見多出了個女娃兒。

梅秋菊正要上前解釋，羅天佑已奔到母親身旁，控訴地指向羅炎。「他竟敢打我──」

羅炎抱緊不省人事的惜兒，直起身子，她受傷了。

「他打你？！」潘桂花怒火中燒，她沖向前，狠狠摑了羅炎一巴掌。「你這雜種，吃了熊心豹子膽是不是？」她反手又甩了他一記耳光。

羅炎踉蹌地退了幾步，雙手擁緊惜兒，瞧都沒瞧婦人一眼。他的舉動卻惹惱了潘桂花，她作勢又要打他一耳刮子。

「我今天要好好教訓你一頓──」

「夫人。」梅秋菊護在兒子身前。「您就饒了炎兒——」

「梅秋菊，你好大的膽子，竟敢阻撓我。」她用力地甩梅秋菊一巴掌。

梅秋菊撲倒在一旁，羅炎擔心地叫了聲。「娘。」他蹲在母親身旁，想扶起她。

「看你還敢不敢打我！」羅天佑一臉不可一世地說。

「我沒事。」梅秋菊安慰地拍拍兒子，她狼狽地爬起，左頰已腫紅。

潘桂花由奴婢攙著走到梅秋菊面前。「梅秋菊，你給我說清楚，這女娃兒又是哪來的野種？你就會干些偷雞模狗的事是不是？」

「不是，我──」

「啪」一聲，梅秋菊又挨了一記耳光，她退了一步。

「還頂嘴。」潘桂花厲聲道。

羅炎憤怒地瞪著潘桂花，他不懂為什麼夫人老看他和娘不順眼？

「瞪什麼瞪？」潘桂花美麗的臉孔因憤怒而顯得猙獰，她右手再次揚起。

梅秋菊見狀，急忙護在兒子身前。「夫人，惜兒是我家小姐留下的女兒，小姐過世了，所以我才照顧惜兒，我有告訴老爺。」她急急解釋。「惜兒受傷了，可不可以先請個大夫──」

「請什麼大夫？不過是撞到頭罷了，留點血算什麼！還有，你別拿老爺來壓我，為什麼這事不先告訴我？」潘桂花尖聲道。「你哪來什麼小姐？」她頓了一下。「哦！我想起來了，差點都忘了你曾是個奴才。你就是和你那位小姐串通好設計老爺，逼老爺娶你的是吧！這叫惡有惡報，听說梅府的宅子被人查封了，這叫老天有眼，人死了還留個野種──」

「惜兒是小姐的──」

「還敢頂嘴！」她用力擰著梅秋菊的手臂。「你這狐狸精。」

梅秋菊隱忍著疼痛，沒有回話。

「狐狸精！」羅明珠也學著罵了一句。

「不許你留著那小野種。」潘桂花冷聲道。

「夫人──」梅秋菊驚恐地求情。「夫人，我求求你，惜兒沒地方去，她會死的。」

「關我什麼事？」

「夫人，我求你。」梅秋菊跪下雙膝。「我求你。」

「娘。」羅炎愕然地注視母親，他從沒見母親為任何事下跪過。

「喲！我擔當不起。」潘桂花冷哼地笑著。

惜兒在羅炎懷中動了一下，呢喃一聲，隨即困惑地睜開雙眼。

「好痛。」她抬手撫著傷處。「血……」她驚嚇的叫著，她望著羅炎，淚水便撲簌簌地落下。

「沒事的。」羅炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰際的上衣替她擦臉、擦手。惜兒的淚不停落下，她抽搭著抱緊他。

他笨拙地拍拍她的背，惜兒只是哭，羅炎抱緊她，臉上的表情慢慢地變得溫柔。

梅秋菊則仍跪在那兒乞求，無論如何，她一定要求到夫人答應為止。

羅天佑直盯著羅炎和惜兒瞧。「娘，你就留下那個女娃兒，她挺好玩的。」

「那怎麼行？」

「我不管，我不管。」羅天佑使性子。

「天佑──」

「我不管。」羅天佑大聲地打斷母親的話，從小到大，他想怎麼樣，就怎麼樣，這次當然也不能例外。

潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向羅炎和惜兒，突然，她露出一抹冷笑，這下倒好，看不出這死羅炎在乎這女娃兒，這下有法子治他了。

「好吧！」她一副寬宏大量的說。「就留下這女娃兒。」

「謝謝夫人，謝謝。」梅秋菊都快磕頭謝恩了。

「不過──」她刻意停頓一會兒。「她可也得給我工作，要待在這個家，就得干活。」這女孩兒是那可惡的梅玉蓮的骨肉，她也可以趁機折磨折磨她，以泄心頭之恨。

梅秋菊對這要求也只能點頭，她不敢有什麼意見，免得夫人又反悔。

「走吧！」潘桂花搭著奴婢，走出南院，身後跟著羅天佑和羅明珠。「木柴快點給我劈好，而後再去給我挑水，可別偷懶。」她頭也不回的說。

羅天佑回頭扮個鬼臉，才轉身走出去。

「惜兒，疼不疼？」梅秋菊轉過惜兒的身子，她的額頭都腫了起來，更糟的是，血還流個不停。

「好疼。」惜兒抽噎著。

「炎兒，快去請大夫。」梅秋菊著急地說。

羅炎立刻起身，梅秋菊瞥見兒子胸口上、衣服、雙手全沾著血，睜大了雙眼，他這樣子出去，不嚇死人才怪。

「娘去好了，你照顧惜兒。」梅秋菊匆匆走出後門。

羅炎再次蹲子，他將上衣緊壓在惜兒的傷口上，試著止住血。

「別哭了。」他抹去她的淚，柔聲的說。

惜兒雙肩顫動。「好痛。」她哭泣。「我要娘……娘……」她打個嗝。

「別哭。」他安慰地抱著她，吹吹她的傷口。

惜兒吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著攬緊他的頸項，羅炎抱起她，開始不停地走著，惜兒這才慢慢止住淚水。

她揉揉鼻子，仰頭看著他。「你的臉紅紅的。」她抬手模模他的臉。

羅炎想起被摑的幾記耳光。「沒什麼！」反正已是家常便飯。

惜兒一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的臉。「不痛，不痛。」而後左右張望。「壞人呢？」

「走了。」

惜兒甜笑。「那他就打不到你了。」她放心地偎在他頸側。「他是壞人。」她揉揉雙眼。

羅炎微微牽扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情緒，除了娘之外，她是另一個他想保護的人，雖然他不能做什麼，但他再也不會讓她受傷了。

他這樣告訴自己。

自惜兒受傷的那天起，梅秋菊和羅炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了掃地的工作給惜兒，要她每天把南院的落葉掃干淨。

惜兒手拿著比她高出近一倍的掃帚，每天努力地清掃。其實，梅秋菊和羅炎做了大半的事，他們甚至希望惜兒乖乖地坐著就好，但惜兒不肯如此，她總是執著地要幫忙。

到了夜闌人靜時，她就會要羅炎帶她去找娘，梅秋菊雖然嘗試著向惜兒解釋「死亡」代表的意義，惜兒卻無法體會，她不停地念著要回木屋找母親，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。

隨著時間的流逝，惜兒不再落淚，但這件事仍在她稚幼的心靈上留下淡淡的傷痛。

到羅府三年，惜兒的生活中只有梅秋菊和羅炎，偶爾潘桂花和羅氏兄妹會到這兒來晃一下。每次只要他們一出現，惜兒就會躲到羅炎背後，她下喜歡羅天佑，因為每次他總是捉弄她，捏她的臉，所以她都躲他躲的遠遠的。

不過，幸運的是，潘桂花他們很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也過得平靜。

此刻，梅秋菊坐在椅上，一針一線地縫制棉襖，初冬轉眼將至，她得趕緊將冬衣縫好。這幾年炎兒長得很快，他原本的衣服已無法再放寬放長，所以她打算為兒子重新做件新衣裳，當然，惜兒的冬衣她也打算重新縫制，他們兩人一定會很高興。

她望著窗外幫忙的惜兒，綻出一抹笑容，惜兒和炎兒相處得很融洽，笑容也比三年前剛來時多多了，這讓她感到欣慰。她听見他們兩人的聲音輕輕而模糊地飄進屋內……

「抱好，別掉了。」羅炎蹲子，交叉惜兒的手于胸前，讓她緊抱著劈好的木柴，他身後則背了一大捆木薪，雙手還各拿兩捆木柴。

「嗯。」惜兒用力點頭。

羅炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜兒，其實他一個人拿去廚房綽綽有余，但惜兒總要幫忙，所以他便象征性的讓她拿一些。

走出南院後，是一大片花圃，園子里種滿各式各樣的花草，沿著小徑過去有涼亭和水池，池里有浮萍點綴，鯉魚穿梭其中。

偶爾惜兒會攀在池邊看魚，但大部分都是匆匆走過，因為亭子附近通常都會有羅府的人丁走動，他們盡量避免待太久。

兩人穿過亭子，往另一邊小徑而去，在曲廊上轉了幾個彎後，才到達廚房。羅炎卸下木柴，堆在後門，惜兒也放下木柴，拍了拍手上的灰塵，抹去臉頰的汗。

「走了。」羅炎說道。

惜兒小跑步到他身邊，左手握著他的手掌，兩人步上曲廊後，惜兒興奮地叫道︰「蝴蝶！」這季節很少有蝴蝶會出現。

她興致昂揚地開始追逐蝴蝶，羅炎淡笑地看她沿著曲廊跑。

驀地，他瞧見對面的廊道有人走來，正想跑過去抱著惜兒回避時，惜兒已忘形地奔向對面的人。

「抓到了。」惜兒才剛說完話，便「砰！」地一聲撞上來人，隨即跌倒在地。

羅天佑和一旁的朋友不由得哈哈大笑，羅天佑笑著要扶起惜兒，惜兒揮開他的手，自己站起來。她聞到一股酒味，而且他們看來醉醺醺的樣子。

當羅天佑快踫上她的臉時，羅炎將惜兒往後拉，惜兒立刻躲到他身後，雙手緊抓著他背後的衣裳，羅炎右手摟著惜兒的肩膀，往一旁小徑走去。

「等一下。」羅天佑傲慢地說。「她撞到我還沒向我道歉。」

惜兒轉身囁嚅道︰「對不起。」

羅炎低頭對惜兒道︰「走了。」

「站住。」羅天佑打個酒嗝。「過來跟我道歉。」他存心刁難。

惜兒抓著羅炎，她不想過去，羅天佑每次不是捏她的臉就是擰她的手。

「快點。」羅天佑命令道，他身旁的人則訕笑著，他們都是一群十五、六歲的少年，常聚在一起閑晃、吃喝玩樂。

羅炎阻止想過去的惜兒，他知道羅天佑喝醉了，羅炎牽著惜兒就走。

羅天佑大聲道︰「站住。」

羅炎繼續往前走，惜兒不安地握緊他的手。「炎哥哥……」

羅天佑見他沒反應，不由得惱怒，他存心讓他難堪嗎？羅天佑步伐不穩地沖到羅炎面前。

「我叫你站住，你沒听見嗎？」

羅炎皺下眉宇，他知道羅天佑又要無理取鬧了，原本他想盡快離開這，但看樣子是不可能了。

「這下人還真是無法無天。」一名站在羅炎身後的青衣少年叫囂著。

「是啊！簡直是毫無教養。」另一人附和道。

有著其他人的叫囂助陣，羅天佑的氣焰更是熾盛，他欺近羅炎。

「你竟敢不听我的話，快點放開惜兒，讓她乖乖跟我道歉，我可以考慮饒了你這個粗人。」羅天佑一副寬宏大量的說。

惜兒偎緊羅炎。「對不起，對不起。」她向羅天佑一再道歉。

「過來。」羅天佑指示，他就是喜歡逗弄惜兒。

惜兒搖頭，她就是討厭他。

「哎喲！天佑，沒人甩你。」青衣少年譏笑道。

其他人也開始嘲諷訕笑。「真是一點尊嚴也沒有，窩囊啊！」

羅天佑惱火地叫道︰「你們竟把我的話當耳邊風。」他憤怒地一拳揍向羅炎。

羅炎擋住他的拳頭，把他推開，羅天佑踉蹌地後退。羅炎皺下眉頭，牽著惜兒往前走，再待下去，包準沒完沒了。

羅天佑怒火中燒，他竟然敢動他這個高高在上的少爺！他大吼一聲，撞向羅炎，羅炎立刻松開惜兒的手，倒退數步，只見羅天佑揚拳擊向他的臉，周圍的人開始吶喊助陣，有人拍手吹口哨。

「好啊！」他們哈哈大笑，將之視為娛樂。

羅炎從容閃避羅天佑的攻擊，當然這並不是什麼難事，一來是因為對方醉醺醺的，二來則是因為羅天佑從小養尊處優，力氣根本比不上從小劈柴挑水的羅炎。

雖然如此，但總不能如此耗著，羅炎對跑過來的惜兒道︰「先回去。」

惜兒搖頭。「炎哥哥……」

兩人的對話無疑是火上加油，羅天佑大叫一聲︰「快把惜兒抓起來。」他對身後的朋友叫道。

惜兒一听立刻往前跑，那伙人覺得好玩，在後頭拚命地追，並一逕兒的酣笑不停。

其中一人扣住惜兒的手臂，惜兒氣憤地掙扎。「放開我。」

羅炎見狀不由得大怒，他立刻握拳打向羅天佑的鼻梁，羅天佑慘叫一聲，向後跌去，羅炎掠過他，拉住兩個人的衣領將他們甩向一旁，另外兩名少年立即反撲，羅炎挨了一拳，但他也立刻回敬。

惜兒咬了抓她的人一口，那人連聲哀嚎，惜兒趁機掙月兌他，跑到羅炎身邊。

羅天佑一手捂著流血的鼻子，吼道︰「抓住他，抓住他，他竟敢打我。」他瞪著手掌的鮮血，大叫著沖向羅炎，將他撞倒在地，其他人立刻如疊羅漢般地壓在羅炎身上。

「這臭小子。」其他人也火了。「竟敢揍本少爺。」他們掄起拳頭，揍著羅炎。

惜兒奔向前。「不要打他，走開。」她著急地推他們。「走開。」她咬向其中一人的大腿。

那人哀叫而憤怒地推開惜兒，惜兒倒在草地上，立刻又爬起來，她對壓在羅炎身上的羅天佑道︰「你放開炎哥哥。」她著急得快哭了。

羅天佑怒聲道︰「現在會來求我了，剛才叫你過來你為什麼不過來！」他擰她的臉，用力晃著，惜兒眼眶立刻進出淚水。

羅炎咬牙，他掙月兌右手，揍向羅天佑的下巴，羅天佑向後仰，摔倒在地，惜兒立刻用力地推著其他人，羅炎繃緊全身，擊向壓在他身上的無賴。

大伙兒哀嚎著東倒西歪，羅炎喘氣地站起，惜兒撲進他懷中，抱著他的腰啜泣。

「沒事了。」他撫著她的頭發。

惜兒仰頭看著他。「你流血了。」她驚慌地瞧見他嘴角的血漬。

羅炎拭去血跡，看見羅天佑搖搖晃晃地站起，他迅速將惜兒推至背後，其他人也步伐蹣跚地起來，咒罵之詞不絕于耳。

惜兒抹去淚水，竄至羅炎身前，大聲而顫抖地說︰「你們不要打炎哥哥。」他們為什麼都愛欺侮人？

羅天佑一步步接近。「我就要揍扁他。」

羅炎拉回惜兒，他不想與他們牽扯不清，但他們實在欺人太甚。羅天佑從小到大看他不順眼，他不懂他到底有何不滿？

其中一人沈不住氣，沖了上來，羅炎彎身躲過他的攻擊，一拳揮向他的月復部，其他人跟著蜂擁而上，羅炎示意惜兒站遠點，他憤怒地反擊。

雖然羅炎孤單勢薄，但他肌肉結實，身材比其他人都要高大有氣力，再加上他們有些醉了，因此應付起來羅炎還佔了優勢，但仍是一場苦戰。

慢慢地，他們將羅炎逼到曲廊邊，惜兒緊張地奔向羅炎，這時其中一人跳上羅炎的背，羅天佑見機不可失，立刻蠻橫地沖向他。

有了上次的教訓，羅炎知道羅天佑又想將他撞倒，在千鈞一發之際，他奮然往旁一側──

一陣撞擊聲嚇壞了所有人，大家全愣在原地，只見羅天佑撞上曲廊的闌干，他的身體緩緩下滑，癱在地上，他的額際有好大一個傷口，血不斷自他額上流出。

「殺人了。」突然一人大聲叫嚷。

「殺人了──」另一人也尖叫，眼神充滿惶恐不安。

立即，全亂成一團。惜兒奔向羅炎，驚恐地瞪視羅天佑，羅炎將她壓在腰際，他的心底浮出一陣冷意，他知道事情完全月兌軌了……

他抱緊惜兒，心底的不安不斷擴大。

「你這雜種。」

潘桂花暴怒地鞭打羅炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的羅炎。

梅秋菊被人架在一旁，她哭道︰「夫人，求求你別打了，求求你。」她的眼楮紅腫，頭發也散了些許。

而惜兒也被潘桂花的貼身奴婢喜兒拉在一旁，不許靠近羅炎。

潘桂花怒道︰「要我饒了他，除非我死。」他竟然打傷她的寶貝兒子，她絕對不會善罷干休。

梅秋菊轉而向坐在一旁的羅平雄哭喊︰「老爺，我求求你，炎兒也是您的兒子啊！」

羅平雄有張俊秀的臉，身材瘦長，但臉上的表情卻是怯懦的模樣，他平時總是出外尋花問柳，甚少管府邸的事，最大的原因當然是懼內。

羅平雄清清喉嚨。「夫人，我想也夠了。」他看著羅炎背上的傷痕。「大夫不也說天佑休息些時日就──」

「這是什麼話。」潘桂花尖聲打斷他的話。「天佑差點就被他給打死，你到底有沒有良心，竟說出這種話。」

「不是的。」惜兒含淚叫道︰「是他自己撞上──」

「要你多嘴。」潘桂花走到惜兒面前，狠狠賞她一記耳光。

羅炎握緊拳頭，不發一語，他氣自己為什麼只能跪在這里任人宰割？

潘桂花踱回羅炎身前，繼續狠狠地抽打他，羅炎咬緊牙根，始終不吭聲。

「你倒挺耐得住。」潘桂花喘氣，隨即冷笑一聲。「你們過來。」她指向兩名家丁。「給我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。」

「夫人，不要──」梅秋菊驚叫道，這樣會出人命的。「老爺──」她轉向羅平雄。

「夫人──」

「老爺，你別說了，今天我一定要討回個公道。」潘桂花下令，「給我打。」

兩名家丁手持棒棍，一前一後地打向羅炎的身軀，羅炎耐不住幾回便往前倒，他的右手撐住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面頰，他的背像是被烈火灼燒，正撕扯著他，他覺得意識正逐漸在遠離他。

梅秋菊痛哭失聲，將臉別向一旁，不忍再看兒子受苦，一旁的羅平雄也看向別處，就連僕人們也別過頭去。惜兒哽咽著注視羅炎，自責不已，都是她不好。

她回頭看見抓著她的喜兒臉色慘白地別向一旁，她立刻掙月兌她，跑向羅炎。

「不要打炎哥哥。」她叫，奔向羅炎，撲在他身上。

「惜兒──」梅秋菊尖叫，眼睜睜看著棒棍無情地擊向惜兒的背。

家丁被這突如其來的發展嚇了一跳，根本收不住手，惜兒抱著羅炎的頸項，差點痛暈過去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在羅炎身前，護著他。

「炎哥哥。」

羅炎抬頭。「走開，惜兒。」他不要她在這兒。

「不要。」她哭泣。

家丁拿著棍棒，不知如何是好，他們望向潘桂花。「夫人──」

潘桂花冷哼一聲。「就曉得你這狐狸精養出來的不是什麼好東西。」她睥睨地看向梅秋菊。「喜兒，把她給我拉起來。」

「是，夫人。」喜兒的臉色蒼白，她一手護著心口，覺得不太舒服。

她走到惜兒身旁想將她拉起。「不要。」惜兒尖叫。

羅炎想把惜兒推開，但他已沒有氣力。「惜兒，听話。」他虛弱的說。

她搖頭。「不要，不要。」淚水沾濕了他的頸項。

「喜兒，還不快點。」潘桂花冷聲道。

「是，夫人。」喜兒想將惜兒抱起，當她彎身時，便清楚瞧見羅炎血肉模糊的背

，一陣惡心立刻由胃中竄起，她掩住口，不由自主的干嘔，她立刻跑到門口嘔吐。

潘桂花皺下眉頭，微眯雙眼。「喜兒。」她覺得事情有些不對勁。

喜兒根本無法回答她的話，她想壓下泛起的胃酸，但根本無濟于事。

潘桂花將目光射向丈夫，羅平雄干咳一聲，別過頭去，潘桂花心中頓時冒起一股無名火，熾烈地燒灼著她。

「夫人。」家丁遲疑道，他們還在等她作決定。

「給我打。」她厲聲道。

「但是……」家僕盯著惜兒，不知如何是好？

「我說給我打。」她聲嘶力竭地吼道。

他們被潘桂花的樣子嚇了一跳，她看起來就像想殺人一般，他們只好繼續執行任務，對于梅秋菊的哭天搶地只有視而不見。

無情的棒棍擊向惜兒瘦弱的身軀，她咬緊牙關，試著和炎哥哥一樣堅強。羅炎怒火中燒，他撐著最後一絲力量將惜兒納入懷中保護她，惜兒掙扎一下，即痛暈過去。

他怨恨的眼光射向潘桂花，他從來沒如此恨過一個人，潘桂花被他充滿恨意的目光嚇了一跳；羅炎抱緊昏過去的惜兒，更恨自己為什麼沒有能力保護惜兒和娘？

他的意識逐漸模糊，慢慢地他像個破布偶般倒向前，雙手緊摟著惜兒，暈死過去。

「夫人，他們暈死了。」家丁說道。

潘桂花冷冷地點個頭。「將他們兩個關到柴房去。」她現在無暇管他們，她還有更重要的事要處理。

梅秋菊頹然地流著淚，已無力再抗議什麼！她眼睜睜地看著僕人將羅炎和惜兒抬出大廳。

「喜兒，過來。」潘桂花冷冷地道。

喜兒已吐干淨，她虛弱地走進大廳，來到潘桂花面前，潘桂花揚手就給她一記耳光。喜兒被打的倒退數步，撞上桃木椅。

「你這個賤人。」潘桂花恨聲道。

「夫人。」喜兒大驚失色，隨即跪在潘桂花跟前。「夫人饒命。」

「說，你肚子的野種打哪兒來的？」她冰冷的道，這陣子她就看出喜兒不太對勁。

「夫人──」喜兒驚慌。

梅秋菊視而不見的看著這一幕，她的心飄得好遠，耳旁盡是潘桂花模糊不清的惡毒話語、喜兒的求饒聲和羅平雄別過一旁的臉孔。

她不用費心猜想也知道發生了什麼事？喜兒這可憐的奴婢，恐是遭到羅平雄的欺侮而懷了身孕。她看著喜兒被架出大廳，嘴里盡是求饒聲，但她知道沒人救得了她，在羅府，潘桂花代表了「一切」，再懇求也是枉然。

她梅秋菊一生不與人爭，就連命運她也不敢與之對抗，她總是逆來順受，承受著老天爺對她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨誰，對她而言，加諸于她的痛苦她都可以忍受，但是她無法忍受老天爺如此待她的孩子。

生平第一次，她想反抗這一切！她在心底默默下了決定，她要帶著她的孩子，離開羅府。