夜半時分，往煜城的官道上只見一匹快馬疾速地奔馳著，馬上的騎士繃著張嚴肅的臉趕路，由馬背上掛袋外繡著的「隨園」字樣，可知騎士的來處；而看他風塵僕僕的模樣，顯明了應是在傳送一件非常重要的消息。
不錯，這騎士身上背負著主人交代下的重要任務，前往火龍幫的總壇面見火龍幫幫主昊炘燁，呈上貴重的物品。
火龍幫的總壇「龍塢」位于長江邊的繁華大城煜城。煜城為全國的水運中心，除了是商船的重要停泊處外，又處于南北水陸的交通要道上，為舟車所聚、四方商賈之孔道，故水運特別地興盛；火龍幫掌管了天下一半的水運交通，所以總壇設立在煜城里是最適當了。
天下人都知道火龍幫主昊炘燁和隨園的主人隨經綸、非凡莊主霍非凡，還有名聲顯赫的盜帥步如飛四人是肝膽相照的好朋友，統稱為江湖四少。四人交情不幾，如今隨園派使者急去火龍幫，想必一定有非常重要的事吧！
騎士不斷地策馬快跑，預計明兒個他就能到達龍塢了。
但是火龍幫總壇龍塢里的氣氛卻不佳，每個人都繃著一張臉，一副小心謹慎的神情，連走路都特別地輕手輕腳，深怕招惹到幫主的怒氣。
昊炘燁的脾氣本來就不太好了，近來更是越發地可怕，大概只能用暴怒來形容了，尤其每回在他收到隨園送來的物品後，脾氣更是壞得嚇人，讓底下的屬從是能避的就避、能閃的便閃，以免無故遭殃，被幫主的怒火燒成了灰燼。
因此這些日子以來，每有隨園的使者來到，火龍幫上下人員臉色就一片灰白，而倒楣要去通報的人只能硬著頭皮、糾緊了心，惴惴然地邁著惶惑的腳步去見幫主，然後隨時等著會令人嚇去半條命的暴吼聲響起。
所以當隨園的使者一早到達龍塢後，眾人一听他是隨園使者便個個都嚇白了臉，沒人敢上前來接待他；最後是一位年輕人被推出，惶然不安地前去通報幫主。
昊炘燁從膳堂走出，昨兒睡得不錯，今早的早膳也順口，讓他郁結多天的心情開朗了些。帶著輕松的神情，他準備要去檢視昨天剛完工的兩艘新船；他大步往前走，身旁的貼身侍從高炯也加快步伐跟上主人。
對嘛，好男不與女斗，他何必要跟個婦道人家生氣呢？把她當成不存在就成了。他應該找個機會找她老公談談，談談該怎麼管教好妻子，別讓妻子膽大包天地來插手他的事才對！他犯不著自個兒在這兒暴跳如雷才是，免得傳出去了有失他的顏面了。沒錯！應該如此才是！
這樣一想，昊炘燁的腳步更輕快了，沒注意到站在走廊旁向他彎身拱手的手下，依然直直往前走去。
「幫……幫主，幫……主！」怯怯的喊聲傳來。
昊炘燁聞言停下步伐，轉回身挑眉問︰「什麼事？」
「敔……敵稟幫……幫主，隨……隨園使者求見！」通報的年輕人一口氣急急說完，腦袋縮了下，提心吊膽等著幫主的反應。
隨園……天殺的！那個女人就不能讓他一天不發火嗎？他臉色猙獰甩頭向大廳沖去，他倒要看看這回她又要玩什麼花樣了！
隨園使者手捧著紅絨布包裹的禮盒，在大廳等著見艮幫主，看到昊炘燁如風般快速來到廳里，隨園使者趕忙躬身行禮︰「小的見過昊幫主。」
昊炘燁在首座上坐定，沒好氣問︰「又有什麼事了？」
「小的奉主人之命送來禮盒，要呈給昊幫主。」隨園使者捧高了手上的禮物，高炯立刻上前接過禮物拿到他面前。
昊炘燁冷淡地手一揮，讓手下拿著禮盒退到一旁︰「東西本幫主收下，你可以回去覆命了。」
「昊幫主，主人有令，小的必須要等昊幫主看過禮物後才能離開，所以請昊幫主打開禮盒看看。」隨園使者照著主人吩咐說明。
「禮物送給了本幫主，就屬于本幫主的，愛何時看是本幫主的自由，你家主人無權過問，你就將我這話帶給你家主人，你離開吧！」昊炘燁冷冷地告訴隨園使者。
「可……可是……」隨園使者有些遲疑，不知道該听誰的才好。
「叫你回去就快點回去，走！」昊炘燁冷眉豎眼不客氣地下逐客命。
隨園使者不敢不听，點頭行禮後，匆匆地離開了。
昊炘燁很得意，這回東西他連看都不看，如此看她還能變出什麼把戲來！多虧自己臨時想出了如此的好法子，昊炘燁有打了場勝戰的感覺，抿嘴笑了。
這一切的恩怨要追訴于上一回的四少聚會了，本來是四個人的相聚，但因為霍非凡有了個形影不離的愛妾，而隨經綸又是剛新婚，丟不下新婚妻子，所以變成了六人聚會，這已經讓他很不爽了，為什麼要女人來？除了繡花做女紅、伺候丈夫、生孩子外，女人還會什麼？聚會里一有了她們，氣氛都變了，說話要注意用辭字眼、不能盡情討論江湖事件，簡直和娘們的閨房之會一樣無聊嘛！
包甚的是隨經綸的老婆還是個乳臭未干的頑皮女子，一天到晚想捉弄人，和他見過面後竟然將主意打到了他身上，玩起媒人游戲來了；打著為他找老婆的理由，三天兩頭就弄些嗦事來煩他，激他生氣，真是可惡！
包該死的是隨經綸明知道自己老婆頑皮過了火，卻只有一味地縱容，也不發揮一下男人氣概將老婆管好，倒要他來受罪，若不是看著「朋友妻，要客氣」的分上，他老早就好好教訓那個不知天高地厚的女人一番了。一個女人被寵到這樣無法無天的地步，真是造反了！
想到這些日子來被煩的窩囊事，他就一肚子火！那個女人先是送來一堆女子的畫像、燕瘦環肥是應有盡有，要讓他挑選合意的；他是看都不想看就叫手下全數送回隨園。
再來就更過分了！那女人竟然連女性用品都為他準備好了，什麼他沒有女子緣一定是不會討女子歡心的緣故，于是買了一箱的女人東西送給他，從女人的貼身兜衣到衣衫、裙子，胭脂水粉、發釵首飾……一應俱全，當他打開箱子看到這些東西時，差點沒當場吐血，氣得他火冒三丈立刻就叫手下拿去扔了！他堂堂一個火龍幫的幫主竟收到這樣的東西……真是太污辱人了！
為了前兩回的經驗了，所以這次他干脆連東西都不看了，省得氣壞自己；女人是最不可理喻的，這話說得一點都沒錯，因此他不要再上當發怒了。
哼！誰說他沒有女人！北國名花、江南才女他都經歷過，溫柔的、熱情的、撒嬌的、嫵媚過人的，只要他想要他就能擁有，以他素有「跺一腳，而天下動」的威勢，試問他有什麼做不到的？
只是在他觀念里，女人不過是用來發泄用的，頂多是寵寵玩玩而已，不需要當真！靶情？哈，那更是教他嗤之以鼻的東西，唯有女人才會相信。男兒志在四方，要感情做什麼？
當然，說娶妻，他還是會娶妻，不過那是因為他要有屬于自己的孩子，但是他現在可是一點娶妻的念頭都沒有，不想那麼早找個女人來煩他，自找麻煩；而且這也是他的事，不關那個女人啊！
最好是隨經綸的老婆別再來打擾他，她若繼續玩下去，可別怪他不顧念朋友之情而發火了，他的脾氣經綸最是明白，希望事情就到此為止，別鬧了。
可惜，昊炘燁這心願不太可能會實現，因為計畫早已經設定好了，接下來即將發生的事，可以預期的，昊炘燁一定會火冒三丈了！
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「你……你真的這麼做……了？」隨經綸睜大了眼楮盯著愛妻，語氣驚愕。
「是啊，送佛送上天嘛，既然昊炘燁不愛看閨女畫像，那我就直接將女子都送到火龍幫的總壇去，這樣一來一定就會有好結果了。」靈菱看著丈夫，笑得好甜美。
「你……你怎麼可以這麼做？而那些女子怎麼也敢自己直接就送上門去呢？」隨經綸手按著額頭，語氣申吟。他真不敢想像後果會如何了。
「這便要多虧昊炘燁的名氣了，他可是火龍幫的幫主呢，擠得上天下排名前五名的有錢人，那些想攀龍附鳳的江湖名門、貴族世家怎會放棄這樣的好機會？當然是馬上就將家里的閨女都送過去了，我想這兩天人就會有人陸續到達龍塢了。」靈菱開心地回答丈夫。牽紅線可是好事一樁，積功德的事呢，尤其對象是昊炘燁，嘻嘻，好玩了！
但她丈夫顯然沒愛妻那種玩性，听到這話他想輕斥妻子這玩笑實在開得太過分了，可是面對靈菱那張笑若春花的俏臉，隨經綸卻硬不下心來責怪愛妻。算了，既然自己娶到了這樣的頑皮妻子，愛她自然就要為她承擔所有的後果！
「菱兒，你不是一直想進宮玩玩嗎？為夫這就帶你去京城吧。」隨經綸馬上對愛妻提議。
「好啊，那我們什麼時候出發？」靈菱眼兒發亮，興奮地叫。
「想去玩就別拖時間了，我讓丫鬟立刻進來幫忙收拾東西，一準備好我們即刻就出門。」隨經綸一刻也不敢多逗留，他知道昊炘燁若真發火了，那絕對不是件好玩的事，所以他要趕快帶著愛妻避難去。
「現在就出發，這不會太快了嗎？」靈菱听了驚訝地看著丈夫。
隨經綸溫柔地模模愛妻的粉頰︰「不會。早出發我們也可以多玩些地方啊，你想想看需要帶什麼，我去叫丫鬟來。」低頭親了下靈菱的額頭，快速地離開房間。
走出房間的隨經綸除了叫來丫鬟伺候愛妻外，另一項重要的事便是趕緊飛鴿傳書去通知炘燁他寶貝妻子的惡作劇。由送禮手下帶回的消息，他知道昊炘燁並沒有打開禮盒看內容，這也正中了靈菱的計謀，因為禮盒里寫明了多位閨女要拜訪龍塢的事情，炘燁早明白或許還有時問取消這個過火的玩笑，但是炘燁卻偏偏合了他愛妻的算計，將禮盒置之不理，現在就算要取消也來不及了，他只能亡羊補牢通知炘燁，基于朋友之義給他個有些沒面子的建議，快快出門避事去；而他愛妻心切，自然也要攜妻躲風頭，以免受到昊炘燁怒火波及！
丙真娶了靈菱後，他的生活是愈來愈精采刺激了。
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昊炘燁目光像要殺人般狠狠瞪視著手中的信，那是他收到隨經綸飛鴿傳書通知後才趕忙打開禮盒看到的信。
他無法置信，真的不相信竟有人敢這樣拿他開玩笑，那女人真活得不耐煩了嗎？
可惡！昊炘燁怒吼一聲，大手重重拍了下桌子，站在底下的下屬們個個都低頭屏氣凝神，連呼吸都不敢太大聲。
昊炘燁是氣得想揍人，不過在怒火熊熊下慶幸還留有絲理智要他先想個對策，但天殺的是被邀請而來的閨秀們在今天就會到達龍塢了，他還有什麼方法好想？除了經綸所說的避開外，他還能怎麼做呢？
可是竟然要他做出如此懦弱的行為，他怎麼願意？這龍塢可是他的地盤，為什麼要走的是他？該滾的是那些不請自來的女人！但是要他對一堆女人說理，想到就教他皺眉，該死，真是天殺的，他招誰惹誰了，怎會遇上這樣的霉事？可惡！
昊炘燁氣得兩眼像要冒出火般，脆弱的信紙在他手中用力一捏，立刻就變成了碎片。他用力地深吸一口氣，以防止胸口的忿怒爆炸開來。
「項總管，馬上給我傳令下去，龍塢在這一個月里謝絕所有的訪客，不管什麼人要見我都一律拒絕！」昊炘燁咬牙下令。
「是，屬下遵命！」項威雖然覺得幫主這命令下得怪異，但幫主臉色那麼難看，他也沒膽子問理由，只敢服從。
他不會離開的，而這筆帳他一定要找隨氏夫妻算清楚來。
只是項威還沒走出書房，就有管事進來報告︰「幫主，伍縣令的千金、天玉宮的少宮主、嵩山派的管小姐連袂來拜訪。」
「什麼？這麼快就來了！」昊炘燁大叫。
「是……是的！」通報的管事被嚇得結結巴巴回答。
昊炘燁握緊了拳頭。如今人已找上門，他如何趕她們走？他並不畏懼那些幫派，但能少結些梁子總是好事，而且萬一處理得不好，他不就背上欺負弱女子的污名了嗎？該殺的，那他能怎麼辦？
「你是如何告訴那些女人的？可有說我在嗎？」昊炘燁冷聲問管事。
「沒……沒有，這小的沒有明說。」管事忙躬身應著。
昊炘燁咬咬唇，雙拳用力到指頭關節都泛白了，頓了好一會，他才用冷到讓人顫抖的冰寒語氣交代︰「項總管，我現在馬上就要離開龍塢，來訪的客人就交給你去處理，若有重要事就讓雪鷹帶話，雪鷹會找到我的！」雪鷹是他養的老鷹，聰明通靈。
「那幫主你要離開多久呢？」項威忙問起。
「我想回來時，自然就會回來。項總管，我不在的這段期間，總壇就交給你管理了！斑炯，我們走。」昊炘燁話說完，人快速站起離開書房，高炯急追而去。
沒想到他還是被逼離開了，天殺的，真是可恨啊！
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賭場里永遠是最熱鬧的，賭客的喊殺聲、莊家的吆喝聲此起彼落，交雜出一副熱鬧緊張的景象，這也是金錢撕殺的戰場！
「下、下、下，下好離手，快、快、快，別遲疑了，白花花的銀子正等著你呢，動作快呀！」莊家站在賭桌旁呼喊著，一群賭客圍著下注，考慮是要買大或是小呢。
一個瘦小的身子費力地鑽過人牆擠到下注台前，拿出身上的一兩銀子放在「小一字上。
「我買小！」清亮的嗓音對莊家叫。
「喲，阿芽，你又來了，昨天發工資了是不是啊？」莊家笑嘻嘻對瘦小的男子出聲。
「是啊，所以來賺些酒錢。莊家，你今天可要讓我贏點錢呢！」阿芽露出潔白的牙齒笑說。五官端正的臉上帶著稚氣，看起來就像是好人家的小孩子，實在很難將他和賭場聯想在一起。
不過住在這三江口鎮上的人，只要是常到賭場或酒樓走動的就一定認識阿芽。阿芽在鎮上最大的「悅來坊客棧」當店小二，是個孤兒，以悅來坊為家，平時除了工作外，就只有在發工資的隔天晚上會到賭場殺兩把。他向莊家說是賺些酒錢，其實大家都明白阿芽是不喝酒的，從不會花天酒地或去風月場所，也不要求吃好、穿好；他不愛玩耍只愛錢，不管大錢、小錢，只要有錢賺就行了。當然，他也不會掏出錢去請別人，他的小器也是出了名的；至于他賺那麼多錢要做什麼，這就沒人知道了，反正阿芽的人生就是以存錢為目的便對了。
阿芽奇特的個性也就是他讓人印象深刻的原因。
「阿芽，你贏那麼多錢做什麼？等著娶老婆嗎？」一旁的賭客哈哈笑說。
「阿芽，你要娶老婆可要再長高一些，否則你看起來就已經像是娘們了！」另一個賭客冒出了取笑話，惹得在場人都笑了。
「娶老婆那麼花錢，我阿芽才不干呢，打光棍一輩子多好，誰要沒事找事做！」阿芽不在意別人說他矮小，他不高本來就是個事實。
「說得好，女人沒一個好東西，只會張嘴要錢而已！」在家受了老婆氣的漢子馬上心有戚戚焉地出言贊成。
「你們這麼多話到底還要不要賭錢呢？莊家，你快擲骰子啊！」阿芽不想廢話，催促著莊家。
「辦正事要緊，要下注的人就快點，買定離手，別猶豫了，快下呀∣一在莊家的吆喝聲里，眾賭客趕忙下注。
莊家將骰子放在手中搖了搖︰「下好注就離手，莊家要擲骰子嘍，一、二、三，開獎了啦∣」骰子月兌手丟出，大或小的喊叫聲不斷，大家都希望自己是贏錢的一方。
「小、小、小……！」阿芽也跟著眾人喊，明亮的大眼楮緊盯著桌上飛舞的骰子，小，小，小啊！
「哈，是小，是小耶，哈……」當看到骰子丟出了六點點數時，阿芽高興得大叫。
「阿芽，運氣不錯哦，還要再下嗎？」莊家將銀子丟給阿芽後，再問他。
「當然要了，我就繼續買小。」阿芽將贏得的二兩銀子押在小字上。而其他的賭客也紛紛跟進。
在莊家買定離手的喝喊聲中，骰子再次丟出。好運的，又開出了五點小。
「哇哈，又是小，太好了，太好了！」阿芽簡直是樂得手舞足蹈。
「阿芽，竟被你押中兩次，你真是在走狗屎運了。」莊家苦著臉嘀咕。
阿芽抱著四兩銀子親了又親。四兩銀子耶，足足是他兩個月的工資，今天真是太好運了。
莊家分完銀子後再次呼喊︰「要下注的快下注，又要再開盤了，下定離手，下啊——」
阿芽有股沖動想將懷中的所有銀子押注，但做事小心的他想了想還是決定不要，保守一點才不會輸，所以他拿出一兩銀子再放在小字上。
「我買小！」
「阿芽，你太沒膽了吧，手捧了那麼多銀子只玩一兩，那有什麼刺激呢？趁手氣好多贏一些，全下了吧？」莊家對阿芽叫。
阿芽搖搖手，閃出一個像孩子般無邪的笑容︰「不，我就只下一兩，比較保險。」
莊家對阿芽輕視地哼一聲，再招攬別的賭客下注，因為有兩次開小的紀錄，所有的賭客都買小，以期好運繼續來。
「好，買定離手，要開了！」莊家搖著骰子叫，臉上有抹奇異的笑容。
阿芽看看莊家這模樣心有預感，一咬牙在骰子要擲出前將懷中的三兩銀子都放在大里︰「三兩買大！」
莊家骰子離手，眾人屏息等待結果揭曉。
「六、麼、麼，八點大！」莊家大聲宣布，引來了賭客們一陣的哀聲。
阿芽抿緊唇笑的酒窩都露出來了，卻很懂得藏好鋒芒沒大聲歡呼，以免招來嫉妒、麻煩。
「阿芽，真有你的，最後關頭竟然給你蒙對了，三兩銀子給你，總共是六兩，你今晚真是豐收啊！」莊家把銀子遞給阿芽。
「謝謝莊家大哥，謝謝！」阿芽小心翼翼地接下銀子，開心地放入懷中捧著離開。
莊家也沒再招呼他，下三把就走是阿芽的習慣，不管輸亦是贏，他一定只玩三把。
阿芽走出賭坊，踩著明亮月色開開心心地回到悅來坊。六兩銀子呢，足是他三個月的工資了，這可是他贏得最多的一次，想到他的存錢筒里又多了六兩銀子，阿芽笑得眼楮都眯成了一條線。如此離阿爹的心願又近了一點，他相信他一定可以達成目標的！
走過兩條街就回到了悅來坊，他轉到後門進入，他的住房便在後門邊的倉庫旁。那原是放雜物的小房問，整理後就成了他的住所，雖然很小又簡陋，但能有個單獨的臥房他已經很滿足了。
回房後，他先蹲在床前，將床下有塊松動的磚頭挖起來，磚頭下已被他挖出個小洞，洞里放著只竹子削成的木筒；這屋里的情形他是熟得不能再熟，就算不點蠟燭他也能模得清楚。
拿出木筒，他走到窗邊打開蓋子，藉著窗外透進來的月光，他可以看清楚里面已存了不少銀子，阿芽將今晚贏來的六兩銀子一個個丟入筒里，听著銀子互擊發出的聲音，對他而言這就是天下間最好听的聲音了！
原來里面有八十四兩銀子，現在再加上六兩銀子，這木筒里就有九十兩銀子了，雖然離一千兩銀子還有段很大的距離，但只要他肯努力，他一定能存到一千兩的。
有了一千兩銀子就能讓爹娘的牌位進入祖廟里受祭拜，這是爹臨終時的心願，他也答應爹一定會達成，這就能說明他為何要如此拼命存錢了。
放好錢，阿芽把木筒放回原位，再將磚塊擺好，這樣一來誰也不知道他將錢藏在磚下，即使這兒有小偷進來，也不會偷走他的錢，這是他精心策畫後才找出最好的藏錢地方，而且他每次藏錢時都會吹熄蠟火，這樣也不怕別人偷看發現了他的秘密，由此就能明白他有多小心聰明了。
阿芽將錢都藏好後才點亮蠟燭。
燭光照出了房里的模樣，床和破舊的木櫃就佔了大部分的空間，剩余的地方則放了張斑駁的小梳妝台，這是最讓人感到突兀之處！一個男人房里有梳柱台？不過想到此地原是雜物間，這梳妝台該是無處可擺的舊東西，所以才留在這里，這是很合理的解釋。
但是，在看到阿芽褪去粗布衣衫，身上赫然見到粉色的肚兜後就了解這是怎麼一回事了！
原來阿芽不是男的，她不折不扣是個女子，這解釋了她的嬌小身形和清亮的嗓音，還有那張過分秀氣的女圭女圭臉和白女敕的肌膚；若換上女子衣裳，她看起來也是個清秀俏佳人，只是在過大的男子衣衫的包裹下，加上她刻意裝出的男子舉止和說話方式，誰都認不出她原是個女子，只把她當成發育不良的瘦弱少年。這也是她能勝任小二工作的原因。
她原名叫月芽兒，原是個雙親疼愛的獨生女，雖然家境貧窮，但是一家三口倒也過得很和樂，不幸卻在三年前她父母相繼因病餅世，只留下了她；因為她家窮，所以不但她爹娘葬得草率，連牌位都沒資格進入月氏祖祠。任憑她哀求過多少次，祖祠的主事長老仍是不同意讓她爹娘靈位遷入，最後禁不起她一再的懇求才開出了條件，只要她能供獻出一千兩銀子幫忙整修祠堂，他們就應允讓她爹娘牌位在祖祠安置。
對一個瘦弱女子而言，這是個簡直不可能達成的條件，但月芽兒卻咬牙答應了下來。能進入祖祠是她爹在過世前念念不忘的心願，孝順的她不想爹娘死不瞑目，所以不管有多困難、多苦，她都要達成爹娘的遺願。
她想，沒有哪戶人家願意出一千兩銀子的聘金娶個無勢無依的女子，就算嫁人後的夫家也絕無可能為她拿出千兩銀子，所以她只能靠自己。
而听到她有那麼大的奢想，眾親戚都抽手不敢想要照顧她，只剩下經營悅來坊的伯父；他也無法拿出一千兩銀子幫助她，但至少可以讓她有個安身之所，若她能幫忙在客棧里跑堂，伯父也願意給她工資。女子要拋頭露臉工作的確需要勇氣，她卻是毫不遲疑就答應了；她不怕辛苦，只要能有機會賺錢。
所以她才會改裝成為男子，在悅來坊當起店小二來。一個月二兩的工資是和其他的小二一樣，但加上客人給的打賞和她在睹場小贏的錢，兩年多旳時間她也存了八十兩銀子，不算少了，她不知道需要多少時間才能存到千兩跟子，但只要她肯努力，她相信自己一定能做到！
如今她腦子里只有賺錢，錢、錢、錢……除了錢，其余的她都不想，女子的青春、終身幸福、相夫教子，她已經顧不了了，她不怨命運這樣的安排，她一向是樂觀的人，爹娘過世的打擊沒能擊倒她，又留給了她一個必須要完成的希望，她覺得自己生活得有目的、有活力，對于目前的日子她也過得很滿足。
套上睡衣，她拆下發帶，整頭的烏發就像瀑布般瀉下，用木梳理了理發絲後，她上床就寐了。
抱著被子，想到今晚贏了錢，她嘴角揚起，漾著笑容睡著了。
