二十年前
一個素雅的靈堂上高掛一男一女的遺照，他們倆是舉世聞名的音樂家，三天前參加完演奏會後，在回家的途中發生車禍，雙雙身亡。
一名年約五歲的小男孩乖巧地跪在靈堂前方，年紀尚幼的孟冠還不知道生與死的差別，以為死就是睡一個長長的覺。
他逢人便問他的爸媽何時醒來？但沒人可以給他答案。
就在孟冠的父母葬禮過後，有一名精明干練的中年男子出現，自稱是他父母的經紀人，提出領養他的要求。
男孩的祖母、同時也是他在世上惟一的親人，雙眼紅腫地問著眼前的男子︰「你想要領養他？」
這些天多虧他的幫忙，才能辦妥他兒子和媳婦的後事。
「沒錯。」嚴正剛就事論事地解釋，「我跟我太太結婚多年，只有一個女兒，所以我打算領養他，並將他培育成為最杰出的音樂家！」
對于這一點他相當有把握，因為這名小男孩繼承了父母親的音樂才華，雖然才只有五歲，便已能將听過的曲目以鋼琴準確無誤地彈出，震撼了整個音樂界。
「也好，我老了，不知還能活幾年，就讓你帶回去撫養吧！」老人家不舍地緊緊抱住孫子，才擦干的淚水又流下，「你們要好好待他。」
「我會的。」此時嚴正剛只一心想著小男孩的培訓計劃，再也容不下其他，「我會讓他成為最優秀的音樂家……」
孟冠說到這里時，臉色黯然沉重，但他仍集訓說下去︰「嚴伯父將我帶回家撫養，並且擔任我的經紀人，幫我談合約，過濾演奏邀請，還幫我安排最好的學習課程，我每天都要練琴超過十個小時，就算是現在，每天仍然得練五小時以上。
「在他的嚴格要求下，我陸續得到一些獎項，也開始了世界性的巡回演奏。有這些成就，我真的必須感謝他的栽培。」
其實，孟冠將自己的磨練和成就太輕描淡寫地帶過了。早年在嚴正剛嚴厲的督促下，他的手指時常練到紅腫破皮，直到現在，指尖都還留有一層薄繭。
在不斷的練習之下，他將自身的才華發揮得淋灕盡致，不僅十四歲就考進紐約茱莉亞音樂學院，而且在隔年，以十五歲之齡獲得波蘭國際蕭邦鋼琴競賽的首獎，是歷年來最年輕的得主！
波蘭國際蕭邦鋼琴競賽，每五年舉行一次，有音樂界的奧林匹克之稱，是國際音樂界權威公認，世界上規模最大、演奏難度最高的比賽之一。
他于十六歲取得茱莉亞音樂學院的碩士學位後，開始了他的鋼琴演奏生涯，世界各大城市都曾留下他演奏的足跡。
巡回演奏期間，他曾跟各國知名的交響樂團合奏過，並且也獲得廣大的回響。他的實力和超人氣，讓他成為各大樂團力邀的合作對象。不僅如此，他連續四年榮獲葛萊美音樂獎，能融合古典和當代的音樂風格，證明他不是曲高和寡之輩。
「我知道了，你就是江孟冠！對不對？」元兒一直認真地听著他的故事，聰慧如她，立刻猜出事實。
「嗯。」孟冠干脆地點頭承認，既然決定開誠布公，就什麼都不要隱瞞了。
「原來你就是江孟冠，難怪鋼琴可以彈得那麼好。」他果然不是泛泛之輩。
孟冠回她一個苦笑，為了鋼琴他幾乎放棄一切，沒有童年、沒有玩樂沒有朋友，只有不斷的練習、競賽和演奏等著他。這樣努力的他，能彈得不好嗎？
為了避免受傷，他還得不分季節隨時戴上手套保護雙手，更不用說打球、玩游戲了，那更是不被允許的野蠻活動。
「難怪最近報紙報道你因病取消所有演出，其實是因為你失蹤，對吧！」她機靈地推敲內幕，緊接著又單刀直入問道︰「你為什麼要離家出走？」
他是一個除了鋼琴以外，什麼都不懂的大少爺，一定是某種原因，他才會被逼得走出象牙塔。
「一直以來，鋼琴就是我的生活重心，我所有的作息都是繞著鋼琴運轉。其實我也分不清自己對它是何感覺，因為我沒有多余時間、也不願多費去想這個問題。我只知道，只要有一天沒有踫到鋼琴，我就會覺得渾身不自在，好像缺少什麼似的，原來不知不覺中，鋼琴已經成了我生活的全部。
「每天持續不斷的枯燥練習和馬不停蹄的表演，並不是我選擇出走的原因，因為我早就習以為常。但是當我知道有人因我而發瘋自殺後，我就再也彈不出任何曲子了……「回憶起這件讓他痛苦不堪的事，他不禁神色黯然地停止述說。
「發瘋自殺……」元兒趁此空檔回想了一下，突然恍然大悟地問道︰「你指的是三個月前，有一個日本鋼琴演奏家叫作橋本什麼的，他跳樓自殺的事？！」
這件事當時震驚了整個音樂界，甚至到現在都還余波蕩漾，因為那個橋本被喻為日本有史以來僅見的天才，誰知竟然在演奏生涯最巔峰之際跳樓自殺身亡。
「嗯……」他眉頭依然深鎖，痛苦地繼續說道︰「他死後一個星期，我收到一封輾轉寄到我手中的信，那是橋本瀧太生前寄出的，信中寫滿了他的不甘和痛苦。他說他在听過我的現場演奏後，整個人失去信心，他認為自己絕對無法超越我，有愧于眾人的期待，所以選擇以死謝罪。
「其實我曾听過他的演出，他彈得很棒，只是我們對曲子的詮釋方式不同罷了，我不懂他為什麼要選擇自殺，甚至將所有罪過都推到我身上，仿佛是我的鋼琴害死他的。但那不是我彈奏的本意啊！」他痛苦地掩住臉，可見得這件事對他的傷害有多大！
听到這里，元兒忍不住破口大罵︰「他是白痴啊！難道他自殺就能對得起其他愛護他的人嗎？真搞不懂這些所謂的天才，他們的腦袋瓜到底在想什麼？都怪他們平日被捧得高高在上，所以稍微遭受到一點挫折，就要死要活的。死真的能解決事情嗎？」
「這件事以後，我大受打擊，因為我從未想過自己盡心盡力的彈奏，竟會奪走一條人命！我已經再也無法彈奏鋼琴了，因為我害怕同樣的情況再度發生。
「然而當我跟嚴伯父說起這件事時，他竟然高興地說，這表示我的演奏已臻完美境界，才會讓人听了後自慚形穢，如此一來我的競爭對手又少一人，這是值得慶賀的事！」說到這里，他的表情益加悲哀，沒想到自己的鋼琴演奏竟變成一項殺人于無形的武器！
「你那個伯父還真是典型的商人，看起來你不過是他手中的商品罷了！」她一針見血，直指事實。
孟冠露出無奈的苦笑，元兒說得沒錯，對嚴正剛而言，自己只是一件有價值的商品。
早年，因為年紀尚小，他只能听命于嚴正剛的安排，後來雖然稍長，但卻因為養育之恩，他依然不能違抗指令。
反正他已習慣與鋼琴共生，若不是發生橋本事件，讓他發覺嚴正剛冷酷無情的一面，他可能就這麼當上一輩子的傀儡，也不可能認識元兒了。
「他有付演奏費用和簽約金嗎？」元兒果然對錢很敏感。
孟冠搖頭。「不過他提供了我所有的生活所需和費用。」這二十年來，嚴正剛對自己的照顧無微不至，不論是吃的、用的，全都是頂級品，算算也是一筆不小的支出。
「你白痴啊！」又一聲河東獅吼，震得孟冠的耳朵隆隆作響，他無辜地回視她，不知自己又做錯什麼？
「你究竟知不知道自己的演出價碼有多少？！」他的一場演出費用起碼要好幾萬美金，而他竟然做了那麼多年白工，什麼羹都沒分到！
「不知道。我只負責表演又不管合約，而且伯父從不拿這種小事來煩我，我也不想過問。」他一臉天真地回答。
「小事！你竟然說‘錢’是小事！」她最無法忍受看不起錢的人！「你知不知道，沒錢寸步難行！別忘了你也受過其害。」
孟冠唯唯諾諾地應道︰「是……是……」但接著又不怕死地說︰「可是你也沒付我什麼薪水呀！」
「什麼沒有！」元兒氣呼呼地嚷道，「我供你吃、供你穿、供你住，還每個月給你三千元零用錢，這難道不是錢嗎？」說得一副自己很慷慨的樣子。
「這樣算多嗎？」沒在外面打工過的孟冠，完全不清楚市場行情，不過跟他以前在嚴家過的豪華生活相比較，好像又差了一大截！
「當然算多嘍！」元兒臉不紅氣不喘地撒著天大的謊言，其實以現在的市場行情來說，工讀生的薪水少說也要一萬以上。
「是嗎？」孟冠還是存疑，他雖然沒什麼社會經驗，但也不是笨蛋。
「對呀！」她肯定地點頭，煞有其事地說道︰「你看你剛來的時候，什麼都不會，還是我一一教會你的，說起來，你應該要付我學費才對，但我大人有大量，不但沒收你分毫，還給你零用錢，我對你還不算好嗎？」
听完她「正氣凜然」的解說後，孟冠愧疚地無地自容。他怎麼能以小人之心、度君子之月復呢？
他不好意思地道歉︰「對不起，是我錯怪你了。」
「沒關系，以後不要再隨便誤會我就好了。」她表現出老板的氣度。
「是。」
「對了，你現在打算怎麼辦？要回他家嗎？」元兒表面上一臉鎮定，實際上，心里則是七上八下，深怕這個便宜又好用的廉價勞工跑了。
「我還不想回去。」以前他的眼中只有鋼琴，接觸的也只有跟音樂有關的人員，雖然沒什麼不好，不過與現在多彩多姿的生活方式相較後，他已經不想再回去過那種封閉的日子。
每天不斷地練習雖然讓他的琴藝越加精湛，但是貧乏的人生歷練，卻讓他的演奏少了豐富的內涵，不夠震撼人心。
上次在楊大富家中演奏時，雖然因為臨時起意而疏于練習，以至于演奏技巧不夠完美，不過由于他情感的完全融入，不但瑕不掩瑜，反而讓整場演出深刻動人，連他自己都很滿意那次的表現。
後來在育幼院的表演，更是他有生以來難得的月兌序演出，隨著孩子們的歌聲彈奏出從沒听過的曲子，演出的內容只能算是差強人意，不過效果卻很驚人，尤其是小朋友們的熱情配合，更是讓他欲罷不能。
這證明了嘗試不同的生活、與各行各業的人接觸，的確有助于豐富他的感情，提升他的演奏水準。
孟冠肯定地回答讓她暗松一口氣。「放心，你就繼續留在這里吧，有我呢。」
「謝謝。」他感激地道謝，但心里卻明白嚴家父女絕不會善罷甘休。
棒天，一身盛裝的嚴俐芙又找上門來，纏著孟冠不放。
「孟冠，你干嗎住在這個又破又小的地方？在我們家你的房間還是這里的兩倍大，而且裝潢也豪華舒適多了。」她鄙夷地挑釁。
「那真是對不起，我這間‘破廟’容不下你這尊‘菩薩’，所以你可以滾了。」遇到這種不懂禮貌地人，元兒說起話來也完全不留情。
「除非孟冠跟我回去，否則我絕不走。」嚴俐芙緊拉住孟冠的右手就往外走，「孟冠，跟我回家。」
孟冠紋風不動，他輕輕撥開她的手，認真地說︰「俐芙，你走吧，我暫時不會回去。」
「為什麼？！」嚴俐芙不甘被拒，很沒風度地嚷道︰「你為什麼不跟我回去？難道你愛上這個又肥又丑的老女人了？」
她從小就听他的鋼琴演奏長大，對他佩服得五體投地。再加上朝夕相處以及他的百依百順，讓她一直以為他們倆日後一定會成為夫妻！
誰知竟會跑出這個程咬金！為了這個女人，從來不曾對她說「不」的孟冠，竟然拒絕了她的要求！
嚴俐芙越想越不甘心，一定是這個肥婆搞的鬼，才會讓孟冠變了樣。她忿忿不平地狠狠瞪著元兒。
「干嗎？我的肉礙到你了嗎？」元兒故意挺挺傲人的雙胸，睨視嚴俐芙稍平的上圍，「還是說，你嫉妒我的比你大？」
嚴俐芙慌張地用手遮掩自己，氣急敗壞地罵道︰「你……你好低級喔！」
「干嗎？這是事實為什麼不能說？」
「孟冠，你看她啦……」嚴俐芙回過頭想跟孟冠告狀，卻見他掩嘴偷笑，這情況讓她大受刺激，嬌嗔道︰「你都被她給帶壞了！」
「怎麼？不任由你擺布就叫做被我帶壞，你做賊的喊抓賊啊！」若要比口才，元兒絕對不會輸人。
「你這個胖女人，怎麼這麼凶啊！孟冠，你看她啦！」嚴俐芙吵不贏人就使出告狀的老招數，反正偽裝成楚楚可憐的模樣是她的拿手好戲，很多男人都是如此被她手到擒來的。
可惜的是在場的兩位，沒有一個人吃她那一套！
孟冠是听若未聞，元兒則是出口沒好話︰「嫌我礙眼，那你就滾啊！」
「不，我說過孟冠不走，我就不走！」嚴俐芙今天是吃了秤砣鐵了心，不把孟冠帶回家，她絕不罷休。
「俐芙，你回去吧，別再來了。」這次換孟冠下逐客令。
「你對我們到底有什麼不滿？為什麼一聲不吭地離家出走？你知道我們有多擔心嗎？」嚴俐芙轉身向他，她今天非問出個原因不可。
元兒涼涼地諷刺道︰「我看是擔心違約金吧！」
「你閉嘴！現在沒有你插嘴的余地。」嚴俐芙霸道地下達命令。
修養再好的人都會被嚴俐芙無禮的態度給惹毛，更何況元兒是標準的有仇必報型，她雙手叉腰呈茶壺狀。「你給我搞清楚，這里是我的地盤，不是你可以隨便撒野的地方！」
孟冠很少看到元兒發這麼大的脾氣，急著安撫她︰「元兒，別生氣，讓我跟她談談。」
元兒又橫了嚴俐芙一眼後，才坐到另一邊的椅子喝茶看報紙。
孟冠將嚴俐芙帶到另一邊坐下，不疾不徐地說著︰「我很喜歡這里。」
她立即提出反駁︰「為什麼？我們家比這里舒服多了！」對她來說，這里跟那個胖女人一樣，粗鄙不堪。
「這跟裝潢是否豪華舒適無關，最重要的是這里可以讓我真正地放松。我知道你們一直很照顧我，尤其伯父更是不遺余力地栽培我。可是你們卻無法讓我感受到家人的溫暖，我覺得自己像是只訓練有素的狗，只要按照指示上台表演，就能得到雇主的持續寵愛。」他淡淡地述說，像在說著別人的故事一般。
「可是……」嚴俐芙似乎有話要說，但被他抬手制止。
「我知道你想說什麼，不過請你先靜靜听我說完。我很清楚如果不是我有彈鋼琴的天分，當初你父親就不會領養我，並提供我那些高級的物質享受。而我唯一能做的只有按照他的要求，拼命地加強自己的琴藝，馬不停蹄地參加演出。
「可是永無休止的演奏，讓我越來越疲憊，尤其是這幾年，我覺得自己的演奏是死的！雖然沒有任何失誤，並獲得評論家一致的贊許，但我很清楚自己已沒有以往的熱情，就像是一具精密的演奏機器，沒有可以感動人的心。」孟冠誠實地剖析自己的內心感受。
「你如果覺得累了，不想參加演出，為什麼不要求我父親幫你安排休假？」嚴俐芙覺得事情沒有他所說的嚴重，甚至異想天開地建議，「這樣好了，反正你這陣子的演出都已經取消，我們干脆就乘機出國玩，你說好不好？」
她天真的反應讓他哭笑不得，他嘆道︰「我的問題不是出國走走或是休息一段日子就能解決的。」累積多年的職業倦怠癥，哪有這麼容易治好！
每天無意義的練習和演奏，已經將他所有的熱情消磨殆盡，他厭倦再去彈奏給那些無關的人欣賞，除非重拾當初的心情和感動，並且能再度享受彈琴時的快樂，就像育幼院那次的演出一樣，否則他不想再為人表演。
但只要他還在嚴正剛的掌控中，就不可能隨心所欲地決定演出工作，因為他們兩人對事物的價值觀完全不同。
對嚴正剛來說，育幼院的義務表演，遠不如參加英國皇室音樂會來得重要，因為那對他的未來發展和聲望都沒有實際幫助。但對他而言，小朋友發自真心的開懷笑容，比起那些自命清高的虛偽貴族，更能讓他感動。
