總督府在二月八日廢止農歷新年，日本警察管制得緊，不準台灣人有任何私下的慶祝活動。
在對祖先傳統的懷念及對高壓統治的恐懼中，氣氛是十分沉悶的。總督府又進一步，在三天後，規定台灣人改換日本姓名。
在數十年的隔離及殖民政策下，日本政府突然加快腳步，強調與本國同化的「皇民化運動」，無非是想拉攏台灣，成為其戰爭和野心的武器。
惜梅的祖父對漢族有濃厚忠貞的感情。日本的侵華戰爭，在祖國大地所造成的生靈涂炭，使他憂心嘆息。于是他吸著長筒水煙，皺眉沉思的時間，就愈來愈長了。
那時大家都沒想到，兩年後台灣會成為戰場的一部分，飽受轟炸缺糧之苦，一批批志願兵征南洋送死，處處是家破人亡的哀嚎聲。
此刻，戰爭仍在遠方。
秀里鎮，過了春節，就是采茶旺季，街市一下子熱鬧滾滾起來。
彎彎曲曲的山坡道，郁郁蔥蔥，滿是新綠的茶園。采茶女背著竹簍，雙手如飛，采著茶枝頂端最鮮女敕的「一心二葉」。
初春的茶是上品，制出的茶葉香醇馥郁。清晨尚有寒意，霧重露未散時，就要開始工作了。
采來的茶葉，馬上就要接著萎凋、浪菁、炒青、揉捻、熱團揉、烘焙、揀茶，才算完成。
這幾天幾夜的工，都要師父在旁監督，一刻都不能馬虎，否則稍有閃失，就全功盡棄了。
惜梅一直很喜歡那種氣氛。尤其愛在采茶時，听稍微大膽的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戲謔婬放。
記得有一年，她們在山溪旁休息，一位嫂子教幾個未婚的姑娘唱山歌，有一段是罵男人的︰碧草芳菲花正香，胡椒細細辣過姜，看你就是采花蜂，采了一叢又一叢。
對岸立刻就有男工回唱︰姑娘莫要假正經，恰似千年狐狸精，轉世又變黏人草，見人一過就黏人。
如此露骨粗俗，逗得大伙又臉紅又偷笑，但沒有人會責怪。
今年惜梅就是想趕采茶熱，也不行了。因為她已媒聘給哲彥，反而不能大方的在黃家幫忙。她唯一能做的，便是在黃家上下忙得無法分身時，照顧敏月、敏貞兩姊妹。
二月底，哲彥要回來一趟，听說邱紀仁也要來。
乍聞那人的名字，惜梅的心仍要一驚。間接得知他的燙傷並無大礙，她松了口氣。別人不提他，她自然樂得要忘記那一段不光彩的插曲。
但該來的總要來，她不能躲－輩子，不是嗎？
所以在哲彥歸期的前一日，當寬慧送兩個小女兒回娘家時，惜梅鼓起勇氣，吐出了梗存喉間的邱紀仁三個字。
「那天他有沒有提起，到底是怎麼被茶燙到的？」惜梅裝做不經心地問。
「還不就是一時大意，把茶杯翻倒了。」寬慧漫替女兒扎辮了邊說。
呼，好險，看來這邱紀仁在玩世不恭的外表下，還有點君子風度，沒亂招出黃家小姐，否則非鬧個人仰馬翻不可。
「他這個人也真奇怪，好好的少爺，偏要穿得像跑腿的伙計，沒一個樣子！」
惜梅不自覺溜出口。
「你什麼時候看到他的？」寬慧馬上問。
「我……茶是我送的，他……他叫的時候，我……在走廊上遠遠看到。」惜梅沒防這一招，亂答一通。
「哦。」寬慧接受她的說辭。，「那天哲彥也穿得和他一樣，說要體驗貧苦大眾的生活，兩人一路挑著木炭四處送，就像兩個大活寶。」
惜梅听了，睜大眼楮，忍不住笑了出來。寬慧又說︰「哲彥是直頭腦的人，不會耍這種花招，一定是紀仁想出來的，他一向比較聰明世故，城府也深多了。」
「听起來是個不容易受管束的人，你們真要把昭雲的親事說給他嗎？」惜梅口氣充滿懷疑。
「紀仁是個人才，昭雲能嫁給他，足難得的福氣。」寬慧說︰「邱家那邊人說，紀仁這樁婚事意願很高，打算畢了業，找媒人來提親，在去日本前，把昭雲定下來。昭雲可是百分之百的歡喜呢！」
「難怪她近來心情特別好。居然不告訴我，我非要好好審她不可。」惜梅說。
「你別鬧她。」寬慧說︰「八字還沒一撇的事，當心她老羞成怒。」
「我才不怕呢，她笑我也笑夠了，現在換我啦！」惜梅頑皮地說。
寬慧走後，敏月隨春英去十地公廟燒香，敏貞就跟著惜梅去溪邊玩。
惜梅坐在大石頭上想心事，敏貞就在一旁吃糖，手里拿著小巧精致的木雕樁米器在玩土。那是在日本買的兒童玩具，做工很細，上了淺棕色的亮漆，還有幾朵瓔花彩繪。
對于邱紀仁，她可一點也不放心。隨便與女孩子調笑，態度又狂傲囂張，溫純的昭雲嫁過去，會有好日子過嗎？
人人都說他有才情；但才高八斗，並不保證他是個好夫婿呀，有時還恰恰相反。歷史上不是有很多例子嗎？不少三甲高中的狀元郎，偏就是那最薄情寡義的人。
她怎樣才能暗示昭雲，邱紀仁有另一種面目呢？
想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她嚇了一跳，回過頭，發現是久未見面的馮秀子。
秀子的家在山頭的另一邊，種著向朱家承租的幾片山坡田，生活過得非常清苦。
讀公學校期間，秀子每日翻山越嶺，跋涉好幾個小時來上學，從不間斷。可惜到四年級時，因家里無法再負擔，只好輟學。
好學向上的秀子仍不放棄，三不五時就來找惜梅借書，趁暇自修，一直到惜梅回城里念高女為止。兩人也因此成為好朋友。
惜梅大概有一、二年沒看到秀子了。秀子已完全月兌離少女的青澀，身材婀娜苗條，一張黑里帶俏的臉蛋，充滿青春的氣息。
「呀，真難得遇見你，你今天怎麼有空到鎮上來？」惜梅高興地站起來說。
「我是來登記采茶女工的工作。」秀子說。
「哦？你家里不是缺人手嗎？你阿母和阿兄怎麼肯放你出來？」惜梅問。
「我弟弟和妹妹都長大了，可以幫忙家里的事，我正好趁機來賺點錢。」秀子說︰「我已經想了好多年了。」
「你和我一樣大，不是該嫁人了嗎？」惜梅說。
「我哪有你那麼好命，定了一個好婆家，一下就要變成黃家二少女乃女乃，不知羨煞多少人。」秀子笑著說。
惜梅正想回答，突然注意到遠透樹下躲了個小男孩。
「阿遠，還不出來叫惜梅阿姨，別膽小得像一只老鼠，你以前見過她的！」秀子喊道。
小男孩慢慢地由樹後走過來。他大約六、七歲，一身綴著補丁的粗布衣，光著頭、赤著腳，一雙深邃烏黑的大眼楮有禮地看著惜梅，嘴里招呼，並且鞠了九十度的躬。
這孩子既不膽小也不畏縮，看他小小年紀，行事態度都一脈沉穩，著實令人喜愛。
「他是你阿兄的大兒子，對不對？我記得他的名字還是我阿公取的，好象叫馮紹遠。」惜梅說。
「你的記性真好。」秀子說︰「阿遠從小就愛跟著我，也是喜歡讀書的。最近吵著要入公學校，我阿兄還不讓他去呢！」
惜梅忍不住多看他兩眼，並把敏貞叫過來；「把你的糖分給阿遠哥哥吃。」
綁著兩個紅蝴蝶的敏貞，很大方地把口袋里的牛女乃糖都讓出來。
紹遠最初不敢拿，秀子推他一杷，他才接受。
「這是你堂姊的大女兒嗎？」秀子問。
「不是，她是老二，老大和阿遠一樣年紀，你忘了嗎？」惜梅說。
「富裕人家的孩子，長得就是漂亮。」秀子嘆口氣說︰「你剛剛問我嫁人的事，是有不少人來提親，但都是種田人家，嫁過去仍是沒日沒夜的做個不停。而且媳婦不比女兒，情況只會更慘，一想到這些，我就不敢答應。」
「那你總不能一輩子當老姑婆吧？」惜梅從沒听過這種論調，鄉下女人一般都很認命的。
「種田人我絕對不嫁。至少要在鎮上店里做伙計的，我才甘願。」秀子很堅持地說。
惜梅用全新的眼光打量著秀子。這女孩子真不簡單，只可惜出身微寒，不然也算是有主見的。于是她說︰「以後你到黃記工作，鎮上的媒婆自會找上門來。」
畢竟是女兒家，提到親事，不免害羞，秀子說︰「呀，天色不早了，我們該走了。」
兩人這才發現，紹遠和敏貞在溪邊玩得很好。紹遠用小樁米器將沙土和水搗軟，讓敏貞搓成一粒粒的圓子。
臨行前，紹遠對那樁米玩具一直依依不舍，惜梅在敏貞小耳朵旁說幾句俏俏話。
「送給你。」敏貞听完，便用童稚的嗓音說。
紹遠又驚喜又遲疑，怯怯地看著姑姑。
「你就拿去吧！敏貞家里還有好幾個呢！」惜梅笑著說。
在秀子首肯下，紹遠道謝地接過去。
他們離去時，西沉的太陽已在溪面蕩出一層瀲瀲的金光。
哲彥要來，惜梅將短發卷好，夾上兩根花簪，露出細潔的額頭和淡淡的美人尖，更顯得眉清目秀。
她穿七白色有紅花點的新洋妝，腰束蝴蝶扣細皮帶，腳穿長襪和黑色粗跟皮鞋，小圓領上還別著一朵緞子花，看起來既時髦又美麗。
她忍不住在鏡前轉一圈，欣賞自己的娉婷風姿。接著又秀眉微蹙，她仍無法掌握見到邱紀仁的狀況，他會不會破壞美好的一切呢？
「喂，你還在發什麼呆？！」昭雲走進她房里問。
「你怎麼來了？」惜梅恨訝異。
「失望嗎？」昭雲捂著嘴笑︰「放心啦，我二哥人已在前面大廳，不會讓你白白打扮得像仙女下凡一樣啦！」
「這張壞嘴喲！」惜梅反過來羞她︰「你自己呢？又胭脂又新衣，妝得如三月桃花般妖嬌，又是給誰看呢？」
昭雲今天將頭發中分，往兩邊梳平，在耳際卷了起來。身上一襲鵝黃鈿格子洋妝，蝴蝶領和腰帶都是雪白的緞布，黑色鞋瓖著金扣，整個人嬌麗極了。
昭雲听了惜梅的話，臉一下刷紅。不用問也知道，都是為了邱紀仁。
兩個女孩打打鬧鬧來到前廳。白天不點燈，只靠往院子的門及幾塊瓦片大的天窗將太陽光射進來，當成屋內的照明設備。
她們掀開門簾，一會才適應里面的光線，坐在太師椅上的人都把焦點放在她們身上。
大伯父、祖父、哲彥和……邱紀仁。
惜梅一緊張，把見到哲彥的喜悅都忘掉了。
這位邱少爺，今日倒規矩，穿著黑色學生制服，排排扣到喉際，端坐在那里，顯出一種玉樹臨風的非凡氣質。
她不小心與他的視線接觸，很驚訝地發現，他那日輕佻玩笑的眼神已不見，取而代之的內斂、正經，甚至有些嚴厲的。
雖然她很快就把目光移開，但心跳加速，他那雙如利劍又如冰鋒般冷肅的眸子，從此印在她的心版上，久久都無法消失。
她從來不知道，同樣的一雙眼楮，竟可以化出兩種極端不同的感情及態度來。
某種難以了解的復雜氣氛，令她有大禍臨頭之感。他會不會說出她那天愚蠢無禮的行為呢？
因為壓力太大，當大伯父守川說話時，惜梅差點以為是邱紀仁在指責她。
「我店里忙，你們坐坐吧！」守川說完，先行告退。
哲彥微笑地看著惜梅說︰「好久不見了，你好嗎？」
「我很好，你呢？」惜梅小聲地說。
「還是關在學寮中，日夜苦讀。」哲彥說︰「我今天特別帶了我的好朋友邱紀仁來拜訪你。上次你人不舒服，沒有見到面。」
惜梅坐在門口的位置，離邱紀仁最遠。她不敢看他，只用細如蚊子的聲音說︰「邱桑，你好。」
「惜梅小姐好，久仰芳名，真是百聞不如一見。」紀仁說。
他的語氣毫無異樣，但惜梅卻可听出他那潛藏的冷意，似乎在替哲彥惋惜，竟有一個母老虎般凶悍的未婚妻。
「邱桑的漢語程度好象不錯，還能用成語呀。」說話的是茂青，他對這新見的後生，似有很大的興趣。
「我一直都在我叔公邱永階先生的漢學堂里讀書，到現在仍常向他請益呢。」
紀仁說。
「原來永階公就是你叔公。十多年前，裕仁天皇還在當太子時，巡游台灣，日本警察拘禁了幾百個思想危險的異議分子，我和你叔公都有分哩。我們文獄中還有一面之緣。」茂青回憶往事，激動地說︰「這些年，我們用詩社聯吟的方式，還交換了不少詩作呢！」
「是呀，我叔公也常提起茂青公，說您滿月復才學，常有慷慨激昂之作，所以特別囑咐晚生，務必來拜望候教。」紀仁說。
「他太客氣了，不外都是「無淚可揮惟說詩」的天涯淪落人罷了。」茂青說︰「大稻埕邱家可是有名的望族，興中會台灣分會，你們貢獻頗大。羅福星的抗日，蔣渭水的革命都在你們那一帶，都少不了你們邱家。」
「我叔公也說，茂青公親眼看到三角涌大屠殺，每每提起，還傷心悲憤。」紀仁說。
「只有‘慘！慘！慘！’三個字能形容。我那時才是十來歲的少年人，到現在想起仍心有余悸。」茂青深鎖著眉說︰「以後還有西螺大屠殺、台南大屠殺、雲林大屠殺，都是死傷無數，血流成河。難怪劉永福將軍要說︰‘內地諸公誤我，我誤台人。’如此淪為亡國奴，真是千古慘事！」
「朱伯公怎麼以前都沒提過這些事呢？」哲彥問。
「憨孩子，抗日是殺頭滅族的事呀，今天是遇見故友後生，又沒外人在場，講來听听而已。」茂青語重心長說︰「不過我還是奉勸你們，讀再多日本書、吃再多日本糧，都不要忘記自己是中國人。」
「我們要忘記，日本人也不讓呀，到如今，他們還當我們是清國奴呢！」听了入迷，惜梅不禁月兌口而出︰「現在他們大肆侵華，以後中國倒了，台灣人的命運只怕會更悲慘了。」
「惜梅小姐說得沒錯……」紀仁接著說。
茂青卻硬生生把紀仁的話切斷，嚴厲地看著自己的孫女兒說︰「你去哪里听這些話呢？女孩子應該盡本分、學女紅，不要到處亂跑，說不該說的話。」
「為什麼？我們女孩子也是中國人呀，難道不可以忠于民族國家嗎？」惜梅反駁說。
「當然可以，但要用對地方。」茂青表情仍未放松︰「革命衛國、拋頭舍命，都是男人的事。女人就該在家好好教養下一代，讓男人無後顧之憂。女人這保護民族血脈的任務，你以為不重要嗎？」
「是，阿公。」惜梅見茂青臉色，不敢再多嘴。
「哲彥，我這孫女自幼就比較古怪，不像你大嫂寬慧那麼賢淑懂事。以後你要多管她，別讓她輕重不分，失了分寸。知道嗎？」
「知道了，朱伯父。」哲彥說。
他一徑笑著，並不介意。他和惜梅從小街坊鄰居長大，哪會不清楚她的個性？
記憶中，她都一直是活潑外向的女孩，看似弱不經風、楚楚可憐，卻有驚人的毅力。
他對她早有愛慕之心，但她答應他的求親，仍使他驚喜萬分，無法置信。他立志要闖出一番偉大的事業，以報佳人的心意。
惜梅卻對祖父的這段話很不高興，她深知自己的脾氣，給哲彥和昭雲兄妹倆听到了也無所謂；偏偏邱紀仁在場，他不知如何在心里暗暗竊笑，拍案叫絕呢！
她偷看他一眼，他也正好面向她。一張臉並沒有想象的嘲笑與得意之色，仍是原來的嚴肅臭臉，滿是陰陽怪氣，彷佛有不共戴天之仇似的。
他發現惜梅的注視，惜梅忙轉開臉。真是標準的雙面人，或許她該問問他家里是否還有一個孿生兄弟？
他若是上回所見的邱紀仁，為何差別如此之大呢？
茂青又閑聊幾句後，便說︰「你們少年人談吧！我還有棋局呢！」
茂青剛走，哲彥就拿出兩本書說︰「我給你帶來兩本西洋小說，是狄更斯的‘雙城記’和雨果的「悲慘世界」，都是講戰亂中人性光輝的故事。」
惜梅接過書，翻了一翻。哲彥又說︰「我知道你一向喜歡看芥川龍之芥、菊池寬的小說。但紀仁說，西洋人的視野及胸襟又是不同，對事的看法及角度又寬廣一些，建議我買這兩本名著給你看。」
一听是紀仁的意見，惜梅又有疙瘩。
「我也有兩本呢。是‘茶花女’和‘南丁榜爾傳’，都是講西方奇女子的故事。」昭雲說。
「那是紀仁送的，你們以後還可以交換看，彼此討論。昭雲有不懂的，你還可以指點她。」哲彥說。
「怎麼指點？我還要請教她呢！」惜梅看著昭雲說。
「我哪敢？你可是我們鎮里有名的才女呢！」昭雲瞄她一眼說。
「可不是。」哲彥笑著看惜梅。
惜梅實在很不喜歡在邱紀仁前面談及自己，正絞盡腦汁想轉變話題時，邱紀仁說話了。
「這些書，有心的話就看得懂。無心的話，才女也很難明白其中的意境。」他用平常的口氣說。
這是什麼意思？這不是話中帶刺，句句在損她嗎？
「邱桑說得沒錯。」惜梅強忍住怒氣，展開一抹不懷好意的微笑說︰「昭雲有不懂，最好去問邱桑。書既是邱桑買的，想必他對書里的煙花女子及看護小姐，是很明白也很有心的。」
「什麼？煙花女子？」昭雲雙眼睜圓。
「哦，茶花女並不是一個尋常的煙花女子，你看了就知道。」哲彥忙打圓場。
「那是由你們男子的眼光來看，尤其是那些自命風流的。」惜梅指桑罵槐地說。
「惜梅小姐似乎對下層社會的人，有很深的成見？」紀仁接過招說。
惜梅很清楚他話里的含意，要繼續辯論也是可以。但她怕因此引出那日的事端來，便很聰明的嗚金收兵。
「怎麼會呢？」她淡淡回一勾，立刻轉向哲彥︰「你今天不必回學寮嗎？」
「呀，你不提，我們倒忘了，差點誤了時間。」哲彥看著惜梅，有幾分不舍︰「那我們走了，下次再來看你。」
「好。」惜梅點點頭︰「謝謝你的書。」
紀仁也走過來，說︰「很高興認識你。」
听他沒有絲毫喜悅的聲音，惜梅僵硬著，只微微頜首。
送他們出了店門，惜梅一邊松了口氣，一邊又有些惆悵。每回和哲彥相聚，總是那麼短暫，他又是老實人，不會找借口單獨相處，說幾句體已的話，感覺倒比訂親以前生疏了。
在想哲彥的同時，紀仁的影像也浮到眼前來。
他們兩個人，身材相當。長相氣質方面，紀仁多幾分英俊瀟灑，但也叫人難以捉模；哲彥淳樸實在，說一就一，讓人感覺安全可靠多了。
她很慶幸自己要嫁的人是哲彥。想到昭雲要面對的是忽而張狂、忽而冷漠的紀仁。還真替她擔心呢！
問題是，昭雲對紀仁早崇拜已極，會听她的警告嗎？
今天紀仁發現她的真實身分，什麼都沒說，是為了維持他的表面風度嗎？本來嘛，古語說，好男不與女斗，何況他也有錯，閉上嘴是最好的方式了，算他識相。
才要轉回店里，茂青提著水煙袋，從街上慢慢踱來。
「阿公，您不是到廟口下棋了嗎？」惜梅忙去扶他。
「你金水伯生病，今天沒來。沒有他，就沒意思了。」茂青左右看看︰「咦？哲彥他們走了嗎？我還特別趕回來，想和紀仁多說幾句話呢！」
「他們回學寮去了。」惜梅說。
「紀仁這後生可真不錯，聰明又有見識，個性沉穩妥當，有大將之風，以後必有一番作為。」茂青說。
哼，該夸的不夸，去夸到不該夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒嬌說︰「我覺得哲彥比他還好呢！」
「哲彥也不錯，但就是沒有人家天生的才情。」茂青說。
「那哲夫哥呢？邱紀仁一定比不過了吧？！」惜梅說。
「哲夫是天資過人，可惜個性有些優柔寡斷，只適合明哲保身罷了。」茂青說。
「好哇，阿公，您把哲夫哥和哲彥說得處處不如人，又把我和寬慧姊許配給他們，豈不是要誤我們的終身嗎？」她故意嘟著嘴說。
「憨孩子，他們當然有自己的優點。至少做個好夫婿，疼借我的金孫女，是綽綽有余了。」茂青笑呵呵地說。
這還差不多。惜梅也不明白，為什麼就只一樁小小的意外，她就對邱紀仁那麼反感及在意。雖然他沒吐露什麼，她仍有如芒在背之感。
以後他們見面都會如此冷淡和針鋒相對嗎？希望一向比較粗枝大葉的哲彥不會發現異狀，免得情況更糟糕。
三月天，不時幾陣春雨，百花開滿山坡、路旁、田間。紅花黃辮白心，盈盈婷婷，各展風姿。
鎮上茶季盡避熱鬧，但盛況不如前。哲夫說因為歐洲、中國在打戰，戰事有擴大跡象，外銷因此停滯的緣故。
炮聲隆隆，仍在遠方，擾不到日常的生活里。
哲夫依例每個月都要到大稻埕談生意，這次心血來潮，想帶寬慧去城里玩玩。寬慧慫恿昭雲，順便去邱家走動一下，讓親事更明朗化。昭雲害羞，便拉著惜梅作陪。
四人一早出發，午後就到大稻埕，在永樂町附近找到旅舍，哲夫去談生意，三個女人便四處逛逛。
她們游覽的地點都集中在港町的茶市部分，尤其是茶香及花香最盛的一、二、三丁目一帶。
這一區的街道狹小，兩邊的洋樓卻很整齊美觀，最特殊的是，它們的騎樓台基，均高到人的腰部。
「那是為了防水災的。淡水河就在旁邊，夏天做台風，真的就會淹那麼高。」
寬慧解釋。
這些洋樓在清朝時，是駐外使節及洋商居住的地點，如今為茶商所據，換了另一副繁華的面貌。
一路走來，讓惜梅開了眼界，其熱鬧比家鄉更勝幾倍。騎樓下擠滿了揀茶的婦女，茶箱、茶簍一趟趟搬進搬出，甚至還有人拿著長竹竽，招呼路過婦人來幫忙。
若非惜梅一行人，穿得像富家小姐，恐怕也被拉去了。
除了茶行外，一目丁還穿插著醫院、綢莊、洋行，邱家人的產業就坐落其中。
她們走到尾端的媽祖宮口，又由原路繞回來。
黃昏時，他們赴邱家作客。
邱家的宅第是這條街上最有氣派的，三層褸，帶著大正時期巴洛可式的精致色彩。外面美麗，里面更豪華。二樓大廳擺著全套的黑檀木大理石家具，名貴的古董玉器四處陳列。
後面的餐廳設了兩桌豐盛的酒席，除了邱紀仁的父母、兄嫂、弟妹外，還有叔伯們，連年紀最大的永階叔公都到了。
熱鬧的宴席到一半，紀仁和哲彥匆匆趕來，兩人一身學生刺服，頭上帶著帽子，腳下是夾腳的木屐。
哲彥的出現令惜梅高興，紀仁的出現卻令她不安。這是邱家的地盤，她一定不受某人歡迎吧！
哲彥往她身旁一坐，紀仁也偏偏與他們同桌，就面對著她，害她的胃口全然喪失，剩下的時間如坐針氈。
「今天玩得開心嗎？」哲彥邊吃飯邊問惜梅。
「當然開心。」惜梅說︰「你讀書夠辛苦了，干嘛還跑來呢？」
「也不能整日坐在書桌前呀！」回答的是紀仁︰「何況未婚妻來了，他的心怎麼定得下來呢？」
惜梅滿臉通紅，她听到昭雲的竊笑聲。這邱紀仁可真無聊，大眾之下還要糗她。好在這一桌都是年輕的人，否則真無地自容。
在他人屋檐下，自是不能反唇相稽，最好的辦法就是不再說話，免得讓他逮到機會。
吃過飯，紀仁的母親素珍留他們住下來。
「我已經在市場前面訂旅舍了。」哲夫說。
「你每一回都那麼客氣。我們家的房間那麼多，有哪一間輸給旅舍的？」素珍說。
「講生意較方便啦！」哲夫說︰「茶館就在隔壁。」
「不然寬慧你們三個人來住好了！」素珍說︰「旅舍人來人往，女眷畢竟不太安心。」
「我要幫忙打點料理，還是住旅舍吧。」寬慧看看小泵和堂妹︰「你們呢？昭雲不是嫌旅舍太吵嗎？邱伯母既有這番盛情，你們就住下來好了。」
惜梅是百分之百的不願意，但眾人多口，加上主角昭雲一臉欣喜，她哪好意思不識時務，潑人冷水呢？
在等邱家長工去拿行李時，紀仁又提議明天帶兩個小姐去草山賞花。
「你們不是要忙畢業和考試嗎？怎麼會有時間呢？」紀仁的父親景山說。
「再看也不差那麼一天。明天休假，正好松弛一下筋骨，才更有力氣去拚。」
紀仁說︰「昭雲小姐和惜梅小姐難得來一趟，我和哲彥都說好了。」
「你今年還去得不夠嗎？為了響應‘紀元二六○○年一萬棵櫻花運動’，學校不知派你們去多少次登山植櫻活動。」紀倫笑著說︰「你還沒有看膩嗎？」
「我看不必了，以前學校旅行的時候，都去看過草山了。」惜梅趁機說。
「今年不一樣，有好多新品種，可以看看。」哲彥說︰「何況昭雲還沒去過呢！」
昭雲既沒上過草山，又是紀仁建議的，大家就不再反對。
行李來後，兩個小姐跟著到三樓客房。房間果其比旅舍的舒服，一切設置都很西洋化，連床都是金亮亮的銅柱，床罩綴著白蕾絲，和她們一向睡的紅眠床或榻榻米都不一樣。
由窗外可看到一個漂亮的花園，在昏暗的夜巴中，仍可看出小橋流水、假山木石的精巧設計，玉蘭花的香味隱隱傳來。
「邱家的富有不是我們所能比的。」惜梅說︰「你以後嫁過來，才是真正做了侯門夫人呢！」
「你胡說什麼？小心我打你的嘴。」半歪在床頭的昭雲瞪著她說。
「哇，夫人已經發威啦！」惜梅調皮地說。
昭雲又羞又惱，追過來要打她。
「唉呀，對不起啦，我不講啦！」惜梅笑著說。
兩人氣喘喘地坐在床上，惜梅又說︰「瞧，外面的月光很美，我們到陽台上去賞賞月，好嗎？」
「要去你去，我走了一天，累死了。」昭雲捏捏腳說︰「明天還要上草山，我要早點休息。」
「好吧！反正你以後有的是機會陽台賞月，我可能今生才這一回呢，絕不能錯過。」惜梅說。
「你還耍嘴皮子！」昭雲做勢又要打她。
惜梅邊笑邊逃了出來。
客房旁有個小弄堂，幾個紅木高幾，上頭擺著各式盆栽，一路綠到玻璃門外的小陽台。
惜梅很少機會爬到這麼高的樓，直直往下看，真像小懸崖，而半圓的月似乎也近多了。
她扶住石雕欄桿，深深吸一口氣，蘭花的氣味更濃郁了。
「來賞月的？」突然有人在她身後說。
她嚇得轉回身，驚魂未甫中才發現是邱紀仁。他已換下制服，穿上對襟的唐衫，原本梳得整齊的頭發有些凌亂，一雙眼炯炯有神，在這小小的露台，更形氣勢逼人。
「你差點害我摔下樓！」她用憤怒掩蓋自己的慌張。
「放心，這欄柱很高。而且你要摔下去，我也會及時拉住你的。」他閑閑地靠在石柱上說。
「你來做什麼？哲彥呢？」她不想和他扯，忙提出哲彥的名字。
「他還在和朱大哥說話。」他舉舉手中的小皮包說︰「我是來送皮包的，我想是你或昭雲小姐留在飯廳的。」
「那是昭雲的，她在房里，你可以去找她。」惜梅立刻說，巴不得他馬上走開。
但他沒有，只站在那里，讓月光照著他俊秀的五官。
「我現在又穿這身衣服，你怎麼不再叫我大膽刁奴呢？」他口氣閑閑地問。
來了，她就知道邱紀仁不會放過她。他那人鬼心眼特別多，一點不饒人。在這陰暗的夜里，她用眼用耳，都無法分辨他是好玩地捉弄她？還是生氣地譴責她。
「因為我知道你是邱家少爺了呀！」惜梅只能嚴守陣地，咬住他理虧處︰「至少你今天沒有裝神弄鬼，讓我誤會了。」
「你一向都以貌取人嗎？對下人都是那麼凶巴巴的嗎？」他又問。
「當然不是！」她即刻反駁︰「我那天只不過要救我堂姊的一條簾布，不得已才推你一下，而且痛的還是我的手呢，你卻那麼粗魯無禮，怎不叫人生氣呢？」
「推人是情有可原，那你後來用熱茶燙我那一招，又未免太殘忍了吧？」他聲音依然不冷不熱，听不出情緒。
「誰叫你不表明真實的身分？」她心虛地說，靠著欄桿，估計跳下去會有什麼後果。
「你也不用假身分來騙我嗎？」他走進一步說︰「結果惹出一連串事故來。我的腿上還有個疤呢！」
往下跳不可行，只有認錯一條路了。況且以後還會有長遠的親戚關系，留個疙瘩也不好。既然他心胸狹小，斤斤計較，只好由她來當不記小人過的「大人」了。
「好吧！我的錯是比你多，我鄭重向你道歉。」她努力藏住心中的不甘願，勉強說。
「我接受。」他說。
惜梅終于看出他眼眸中的笑意了，他這人！謗本是在逗她，嚇她而已，她忍不住說︰「一個大男人還真唆，反正傷在你的腿上，又不會有人看見。」
「誰說不會？我的妻子呀！」他回答她說︰「萬一洞房花燭夜她問起，我能就是你潑的嗎？」
听到他如此露骨的暗示，她幾乎昏倒，他怎麼敢這樣對她？她又臉頰火燙、血液激動起來。若非昭雲及時出現，不知又會有什麼令人惱恨的場面發生。
「哦，邱大哥也在！」昭雲看到紀仁便停下︰「我還想惜梅姊怎麼出來那麼久呢？」
「他是來還你皮包的。」惜梅忙說，手指絞著手帕。
「謝謝你，我正在找呢！」昭雲笑著說。
「不客氣，這是我的榮幸。」紀仁換成一副彬彬有禮的樣子說。
「由這陽台看月亮，特別美麗呢。」昭雲接過皮包後說。
「昭雲小姐真有觀察力。」紀仁微笑地說︰「我們家的中秋夜宴就擺在這里。」
「真的？那一定很有意思了。」昭雲說。
惜梅再受不了了，她還不如旁邊的一根石柱呢！
「你們聊吧！我去找哲彥了。」她說。
哼，差別待遇未免太明顯了吧！對昭雲，他就尊重禮貌，不敢有一點唐突，真正當她是大家閨秀。
一旦踫到她朱惜梅，就換另一種嘴臉，輕薄無賴，惹人氣結，根本不把她放在眼里。她還是哲彥的未婚妻呢，所謂朋友妻不可欺，他偏欺她到底。
那晚，在軟綿綿的西洋床上，昭雲睡得香甜，惜梅卻輾轉反側，像心中郁著一塊般不舒服，入眠了也是昏沉。
草山是因滿山白茫茫的菅芒而得名。清朝時期只是農地、果園和一大片未開發的原始森林。日本據台後，因發現溫泉，便闢道路鋪柏油，將之開發成旅游區，一到花季，上山賞花的人潮就絡繹不絕。
惜梅一行四人，坐上定期的公路車，行經方拓寬的敕使街道。這條五線大道，只有腳踏車、人力車來往，偶爾才駛過一輛汽車，算是大得離譜。
但為了方便日本皇族往圓山神宮參拜，不得不聚集物資人力來完成。
車行經明治橋，橋上古典的青銅路燈錯落，橋下基隆河帆影點點。左後方是動物園，右後方是都鐸式的圓山別莊，斜前方就是依山傍水的神宮和外苑了。
他們看著神宮，臉色肅穆漠然。因為里面祭杞著殘暴征台的北川白宮能久親王，似乎有辱此處的靈山秀水。
「我叔公說，以前這一帶原是劍潭寺，被迫遷移後，香火驟衰，‘故送鐘聲渡水來’的情景已不復見，也算是風水被破壞了」紀仁看著窗外小聲說。
他現在可又正經了。望著他凝重的側面，惜梅忍不住吟道︰隔一重江佛門開，劍潭寺隱碧林隈；山僧日日通音間，故送鐘聲渡水來。
「惜梅小姐也知道前清舉人陳維英的詩句？」紀仁驚訝問。
「以前哈漢學堂，惜梅的成績都比我好呢！」哲彥夸她說「才不，我只愛听劍潭寺的鬼故事。所謂‘十載光陰如一夢，游魂時逐落花飛’。」惜梅故意說。
「哦，我知道，你在說倚雲生的故事，我小時候听過。」紀仁笑著看惜梅說︰「苦讀書生，寺中遇女鬼……」
「別說了，大白天听了都可怕。」昭雲說。
車由士林在婉蜒上山。沿路是農地、森林，並有相思樹夾道。慢慢地有旅館、貴賓館出現，群山環繞，百花盛開，在公園區內，他們看到半圓的紗帽山。
丙真是青蒼單綠，萬紫千紅，美不勝收。
紀仁和哲彥帶她們入小徑，抬著曾來種植的櫻種。吉野、大島、八種櫻等，處處盛放，亂紅一地。
但真正為草山增加鬧意的是杜鵑花，花大而艷，奪去不少櫻花的風采。
「以前我的一個老師說，這是平戶移來的杜鵑。」惜梅說︰「他是我見過少數對台灣學生好的日本老師。」
「是有的日本老師很盡責，真正做到有教無類。」紀仁說︰「但絕大部分仍是種族歧視，無法公平對待。」
「怎麼公平對待？他們還當面叫我們‘清國奴’，根本是統治者的心態。」哲彥說。
惜梅難得見哲彥激動的樣子，不禁多看他一眼。
「我們有些同學氣不過，干脆跑回大陸念書了。」紀仁說。
「你們為什麼不去呢？」惜梅問。
「有想過呀，我阿母不肯。」哲彥說。
惜梅倒不知道，她突然發現自己並不很了解哲彥。
「去有去的好處，留下有留下的方便，就看心里怎麼想了。」紀仁用模稜兩可的話，結束這主題。
他們走到紗帽山下，路漸窄，山坡多相思林及楓林。
「秋天來時，楓林變紅，相思樹開滿黃花，有另一種動人的風貌。」紀仁說。
「往這里是北投溫泉區，那里是通向竹子湖的。」哲彥說︰「小姐們有何打算？」
「花都看過了，不如早些回去吧！我想到車站前的新高堂書店買幾本書。」惜梅說。
「我也想去看看有名的菊元百貨店，听說有七層樓高，像上了七重天。而且上了電的樓梯……」昭雲說。
「那叫電梯。」哲彥笑著對妹妹說。
他們往回來的路走。不知怎麼就變成紀仁和昭雲在前、哲彥和惜梅在後的情況了。
惜梅趁這時候，和哲彥說些貼心話，使彼此更親近。
「你的書念得如何？有把握上什麼學校？」惜梅問。
「學校里人人第一志願都是東京帝大，但台灣人的錄取名額，每年只有二、三個。我沒有把握，紀仁倒有可能，但他寧叫念台灣人較多的大學。所以還是要看機運。」哲彥說。
「只要盡心盡力，一定會達到願望的。」惜梅說。
「你總是那麼堅強樂觀。」哲彥遲疑一下又說︰「我大嫂有沒有對你提到我們的婚事？」
「有。」惜梅想表現大方，但仍感覺羞澀︰「我的想法是，你還在就學，為了不讓你有後顧之憂，婚事暫緩，等你安定下來再說。」
「這樣不是耽誤了你的青春嗎？」哲彥輕聲說。
「我不怕。」惜梅紅著臉說︰「反正不過四年，我能等的。」
「我阿母不允許我讓你等那麼久。」哲彥溫柔地說︰「她說兩年的寬限，那時我在日本也上軌道了，你過來或許還可以讀書呢！」
「結婚的女人，還念什麼書呢？」惜梅笑問。
「不然你要做什麼？專心伺候我？相夫教子？」他望著她紅霞般嬌艷的臉，心一動說。
「這不就是你娶妻子的目的嗎？」惜梅不忸怩地說。
「惜梅，你真的非常特別，能有你為妻，是我幾世修來的福氣。」哲彥一臉誠懇說︰「我一定會好好打拚，做一番事業，讓你以我為榮，我發誓。」
這是認識以來，哲彥對她說過最熱情的話。看著他漲紅的臉，惜梅有一種甜蜜的感覺。
她沒看走眼，木訥的哲彥果真有浪漫的一面，居然與她來個「草山盟誓」。
這將是她一生耍依靠的人，真是奇妙呀！
望著前面走的那一對。紀仁俯下頭，聆听昭雲說話。他們是否也來段「草山定情」呢？
擅于言辭又收放自如的紀仁一定可以講得非常感人肺腑，讓天下女人都為他痴迷吧！
惜梅突然有些不舒服起來，就像心底掠過冷冷一團東西，模模糊糊的，說不上來，只有陰影。她唯一清楚的是，這陰影和邱紀仁有關。
她真希望他能離開她和哲彥的生活圈，讓她回到以前的平靜。
因為，有他，似乎就代表著麻煩及……困擾。
再會了，草山。不知再來時，他們是否已成了兩對夫妻？但願一切平安如願。
