往來京城的要道上，一棟極盡氣派雄偉的宮宅就位于通關口不遠處，而站定仔細一瞧，明眼人都會發現這塊書寫著「護國將軍府」的匾額，竟是當朝皇帝親自揮毫落款。

這是何等難得的榮耀？

由此顯見，這位護國將軍若不是什麼皇親國戚，也必然是深受皇帝器重的心月復大臣了。

沒錯，將軍府的主人——燕寒，確實可謂是當世首屈一指的風雲人物。

他出身名門，年紀輕輕就立下不少戰功，是今朝最有聲望的一名大將。上從天子，下至販夫走卒，凡提起燕寒這個名字，眾人莫不豎起大拇指頻頻贊美。

戍守邊疆多年，他不僅使四方的蠻夷敵寇不敢侵犯中土，甚至還在他的精神感召之下，前僕後繼地自願附庸于我國，每年還進貢、朝奉無數的特產名品，帶來一番民族融合的新氣象。

如此太平年，朝廷既無外患之憂，百姓又豐衣食足，這些泰半歸功于燕寒的貢獻。

是以，皇帝會對他特別看重自是不言而喻了。

「啟稟將軍。」天才剛亮，將軍府里就有人等著要議事。

「調查的結果如何？」燕寒此刻正一臉肅穆的端坐在主位上，即使只是一身簡便的外出服裝，卻依舊將他不怒而威的氣勢展現淋灕。

「京城的百姓似乎都對展錫文的評價很高。」燕寒麾下的一員忠心大將——丁季國，畢恭畢敬地向他回報消息。

由于燕寒一班人不久前才從邊疆歸返朝廷，所以守衛京城這份職務對他來說，實在還有許多需要多加模索與勘查的地方。而完成這份基本工作後，他才能切合此地的風土人情，訂定出最理想的一套法規。

近年來，京城里最令人頭痛的角色，莫過于展錫文這號響當當的人物。

他的身分不詳、來路不明，專門搶劫、傷害，甚至還殘殺官員，弄得人心惶惶卻又拿他沒輒。

筆燕寒一被調回京師，那些整日擔心受怕的官員，才屢次向他請求整頓王畿，務必先從緝捕展錫文這個案子做起。

「我想也是。」展錫文搶的淨是欺壓百姓的貪官污吏，殺的亦是朝廷中玩權弄法的鼠輩，百姓會把他跟所謂的江洋大盜做截然不同的區分，是燕寒可以預期的情況。

然而，國有國法，縱使展錫文所作所為的出發點是善意，但搶人受罰、殺人償命，燕寒在這一點上絕不含糊。

展錫文行蹤不定，沒有人知道他的動向，可是根據追緝他多年的捕頭說，城里的「天香樓」，是他每次往來京師的藏身之處。

「天香樓？」

「是的，天香樓是京城最負盛名的青樓，傳言她們的當家花魁——花娘子，就是展錫文的女人。」

「那花娘子的姓名為何？」姓花？燕寒攢起眉頭，對這個少見的姓氏依舊有著一份源源不絕的熟悉，故而習慣性的多問了句。

「不清楚，他們都只管叫她花娘子。」

「是嗎？」可能就是個花名吧！燕寒心想。

多年來，他不是該已習慣得到否定的答案了馮？那為什麼每次听到許希望，還是讓他的心情大受震蕩。

他早該忘了那回事。

茫茫人海中，他一直在尋覓的人，也許早就像別人告訴他的那樣，化成了一縷幽魂，而他，竟無法停止期待

「將軍？」丁季國見他久久不語，以為他在心煩有關展錫文的事情，于是喚他，希望能替他分憂解勞。

自燕寒出任朝官以來，這是他首次回到京城久留，而燕寒挾帶著氣勢磅礡的大將軍之名，與展錫文這個名滿天下的逃犯對決，頓時成為全天下百姓矚目的焦點。

當然，這也為燕寒帶來一股無形的壓力。

丁季國打小就跟隨在燕寒身邊，對他天賦異稟的能力雖然深具信心，但京城不比邊疆，盡避燕寒被賦予極大的權力，可真要有番作為，還不是件易事。

不說別的，光從追緝展錫文這件事來說，不就是在人情施壓下，逼得燕寒不得不優先處理嗎

愈是群官聚集的地方，要方便行事就愈難。燕寒一定也是了解到這個道理，所以長年下來，情願待在荒涼的邊疆地帶，也不願回到人人向往的京城任職。

那就命人先監控著天香樓，等展錫文有下一步動作再說。」燕寒顯得有幾分心煩意亂。

此次回到京城，名義上是皇帝要表揚他的功勛，封官授爵，讓他從此不必在邊疆受苦。實際上，還不是因為燕寒功高震主，朝廷怕他久留在邊陲地帶，會起謀反之心，才用上這招，好光明正大留住他的人。

燕寒不說，不代表他不懂。伴君如伴虎，自古皆然啊！

他忽然強烈懷念起，大漠中無垠的藍天與一望無盡的牛只羊群。那種游牧民族看似漂泊，實則安定的生活，才是他的屬性︰朝廷給他的華宅美服並不能讓他得到快樂，相反地，只是在扼殺他的生命罷了。

他是當真知道，他不適合這里。

「是。不過，將軍，這還扯上另一件事，屬下不知道該不該提……」丁季國略帶為難地說。

「說吧！」他和丁季國的感情就像親兄弟一般，沒有什麼是不能說的。

「尚書府的梁大人十分維護天香樓，相傳他也是花娘子的入幕之賓。」這向來都是眾所周知的事，所以各階層辦起天香樓的案子來，莫不是從寬處理，深怕得罪了梁大人。

「梁大人年近半百了，還這麼好雅興？花娘子的艷名可不小，」燕寒冷哼了一聲，「不管他，在沒有證據之前，別動到天香樓一分一毫，梁大人那邊也說不得什麼。」

「是。」

丁季國才領命而去，隨後一陣拐杖聲就由遠而近的接近大廳，顯然是等了好一會兒了。

「寒兒。」來者是燕寒的母親，汪老夫人。

「娘。」燕寒淡淡應答她，起身扶她坐上主位，沒有再開口。

他在邊疆的這些年，汪老夫人都住在京城里的燕家舊宅，以至于燕寒對母親的印象，大多停留在兒時記憶，對她總是敬重多于親密。

「我交代你的事，你是注意了沒有？」盡避白發蒼蒼，汪老夫人那種將相之女的威儀仍是不減當年。

她本是老相國之女，憑著媒妁，下嫁給燕寒的父親，也就是當時的中書大人，燕哲。夫妻結離三載後，才生下燕寒這個獨生子，是故他們夫妻倆自是對他百般呵疼，盡可能的栽培他。

然而，或許是她的管教方式過于嚴厲，所以在燕寒的成長過程中，始終與她處得不是很和諧。

不過娘親就是娘親，血緣天生。汪老夫人就算知道燕寒和她的疏離，可是她最在乎的還是兒子是否能光耀門楣，給她帶來權勢，其余的，她也不怎麼看重。

「我沒時間。」燕寒搪塞地說。

汪老夫人日前派人拿給他數十卷畫軸，上頭淨是一些名門閨秀的畫像，她的用意是要他選擇，好讓她派人上門提親。

但燕寒連動都沒動那些畫軸，任憑它們閑置一旁蒙上灰塵。

「這不是理由。」汪老夫人的拐杖一蹬地，臉上顯露些微怒氣。「你也老大不小了，早該為咱們燕家延續香火才是。別以為我不知道你在想什麼，舊時的兒戲怎可當真？那花家的丫頭你這輩子是甭再想了。」

燕寒十七歲那年，燕哲為他定下過一門親事，對象是他青梅竹馬一同長大的玩伴，也是翰林學士花大人之女——花紫凝。

他們相差六歲，自小靶情甚篤，故燕寒十七歲要離家前往北方拜師學藝時，燕哲就先替他定下了花紫凝。待他學成歸來，花家丫頭也長大了，兩人即可完婚。

誰知世事難料，三年後的一場爆廷之爭，花家竟被冠上欺君之罪，滿門抄斬，燕哲營救不及，而當燕寒接獲消息趕回來時，終究是遲了一步。

花家的亭台樓榭已成斷壁殘垣，荒蕪的大宅院里，一個人影都沒留下

「她沒死。」燕寒老是這樣回答。

在成堆的尸首中，眾人遍尋不著花紫凝，朝廷為此甚至發出緝捕令，要捉拿她這條漏網之魚到案。燕寒瘋狂地搜索她的去處，幾乎把京城的每一寸土地踩遍，但是伊人的芳蹤卻從始終未現。

失望之余，恰巧外邦來犯，朝廷急征人員扞衛關口，燕寒便自請調守邊疆，遠離這塊傷心之地。

然而，事隔多年，燕寒始終堅信，花紫凝必然還活在人世。

我不管她死了沒有，總之，那個婚約在花家沒落後就已作廢！你最好別忘了，你對燕家有責任，娶妻之事不宜再延遲。」一想到花家那丫頭，她就一肚子氣。

我還無心婚事。」他在邊疆的日子，家書一封催過一封，內容都是要他回來談親事。尤其燕哲過世之後，汪老夫人更是變本加厲，好像他一日不成親，她就要鬧得天翻地覆似的。

「是不是無心，只有你自個兒最清楚，我頂多再給你三個月的時間，否則屆時我請皇上下詔指婚，你就別怪我不通情理！」汪老夫人拂袖而去，氣急了所說出來的威脅，誰會相信這是一個做娘親所說的

燕寒面無表情，維持原來的姿勢沒移動，好像剛剛汪老夫人激烈指責的對象，並不是他

「大爺，圓兒敬您一杯。」

「好好好，美人兒，咱們慢慢來。」

舞姬們個個穿著暴露的衣物翩翩起舞，妝點過後的精致容貌可賽西施，而一桌桌的酒宴上，多的是醉翁之意不在酒的男人。

嬉笑打罵，公然調情，沒啥好驚奇的。

因為這里是天香樓——最令男人向往的銷魂鄉。

「花娘子到底什麼時候才會出來啊？」人群里，有人陶醉在身旁的鶯鶯燕燕當中，有人則不耐煩地開口。

來到天香樓享樂，他們這些人可都是付了大把大把的銀兩，就等著見上那位京城第一名妓的天仙之姿。

如果沒見著花娘子，那麼這一趙是白來了。

「就來了。」老鴇一面端著笑臉安撫，一面催促著下人去喚花娘子。

「那還不快一點，大爺我都在這塊板凳坐上幾個時辰了，連個鬼影都還沒看到，」方才說話的男人，見老鴇鞠躬又哈腰的，氣焰更囂張了。

「呵呵……」一陣暗香浮動，花娘子的人未到，串串銀鈴般的嬌笑聲倒是先到了。「這位大爺的性子真急，花娘子就先給您陪個不是吧！」

眉目如黛，雙眸若星，櫻桃小口樊素腰。花娘子裊裊婷婷步入室內，在座的男人盯著她，視線就再也移不開了。

丙真是美得無話可說。

花娘子的面貌清艷，身段婀娜多姿，渾身上下的肌膚就像掐得出水般剔透晶瑩，看得男人們莫不兩眼發直、口水橫流。

「各位大爺，我就先干為敬了。」美眸流轉，她巧笑倩兮地取來一杯酒，一飲而盡。對于男人放肆的眼光，她絲毫不以為意，依舊泰然自若。

「好，花娘子夠誠意！」呆愣了好半晌，終于有人回過神來了。

「喝酒喝酒，有花娘子作陪，做鬼也風流。」

「大爺們言重了，花娘子擔當不起。」她身上的薄紗若隱若現，開低的領口是眾人目光流連的焦點。「既然大爺們的興致正好，不如我來舞一曲吧！」

說罷，侍女拿來七彩環帶遞給她，花娘子微微欠身，便在廳堂之中婆娑起舞——她的舞姿曼妙，每次旋身都讓短薄的水袖掀起、輕巧的裙擺飛揚，又復落下，令眾人睜大了眼楮，實際上卻什麼也看不清。