她和愛芙琳方自一個接待會辭出，坐上馬車。那個接待會令她覺得既煩悶又沒有意思。

會中都是些愛芙琳的老朋友，他們的態度雖然和善，但多少都帶點好奇。安妮妲知道，他們只是想找個名目來聊聊公爵的閑話。布魯倫謝絕社交活動已有多年，這次竟一反常態，不僅做了三個妙齡女子的監護人，還特地為她們大宴賓客！一向冷靜的他，竟然有這樣異常的舉動，怎不引得大家猜測紛紛？從她們弦外之音里，安妮妲可以猜到，她們正在猜三個女孩中哪一個是公爵所要娶的。她不由得想到，雪倫是否听從了她的話，真想辦法去取悅公爵了。

「其實，也不能怪她，」安妮妲不由得低低地嘆了一口氣，「雪倫是太年輕了。」

至于公爵是否會娶凱柔這類猜測，安妮妲卻是想也不敢想了。

當她們坐著公爵的馬車駛回布魯倫宮的時候，雖然愛芙琳在旁一路嘮叨著，安妮妲卻兀自陪念著凱柔︰等她們到家的時候，是不是已有侯爵向凱柔求婚的佳音等侯她呢？

他對凱粱的傾心，明眼人一看就明白，何況他今天還特地邀凱柔去公園玩。但是，當她聯想到雪倫也被勃肯特夫伯爵約了出去，心里才興起的那股喜意，便立刻又涼了下來。

「你怎麼不說話呢？」愛芙琳見安妮妲毫無反應，便忍不住拍了她一下。

「噢！對不起，我一直沒注意，」安妮妲滿懷歉意地解釋著，「我在想，凱柔和雪倫是不是已經回來了。」

「喔，那當然，她們一定回來了，」愛芙琳明白她憂的是什麼，便立刻安慰她說︰「或許正在沙龍里，一面喝著午茶，一面等著你呢！」

不幸的是，她並未言中。

等她們回到屋里時，凱柔和雪倫依然不見蹤影！這時安妮妲難免緊張起來。

「她們怎麼會耽擱這麼久呢？」她問。

「對年輕人來講，時間根本不存在。」愛芙琳好象在自怨自嘆似的，只不在意地說了一句，便回房去換衣服了。

這時，她听到女僕在身後喚她︰「主人正在書房，小姐，他要你回來的時候去見他。」

「公爵昨晚生的氣是不是還沒有消？」她突然產生了一種恐懼︰或許他氣瘋了，不準備再款待她們了，而想把她們攆出去。

然後她又立刻責備自己未免庸人自擾了。

不錯，他很生氣，但是那並不是凱柔和雪倫的錯；而她隱隱覺得，不管公爵怎樣難纏，至少他是公正的。然後她又立刻問自己︰憑什麼把他想成這樣的好人？她對他一點也不了解，只知道他大有權勢、非常專制，並且偶而會對她暴跳如雷。

「任何和他有關的事，我好象都會做錯。」她不安地想著。

然後她的驕傲阻止她再想下去，「其實這有什麼好煩心的，只要等凱柔和雪倫結了婚，我就不用再和他見面了。」

不論她怎麼想，她知道讓公爵久等，畢竟不是件聰明的事。她月兌下帽子，解下披風，然後把頭向上一昂，穿過長廊邁向公爵的書房門。

僕人替她開了房門，她迅速走了進去，看見公爵就坐在書桌旁。

他沒有全站起來，只欠了欠身，手虛讓了一下，要她在書桌對面的椅子上坐下。

安妮妲望了他一眼，覺得他今天要比任何一天更有興師問罪的架勢︰嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都濃，兩條眉毛依然象昨天那樣高聳著，如果她沒看錯的話，好象比昨晚更要怒氣驚人。

她覺得剛剛才鼓起的氣勢，一下子就散盡了，然而她立刻警惕自己，這一次，無論如何，絕不能讓他為所欲為地再佔上風。

她一緊張，講話的速度自然快了︰「我想，在我明白你找我的目的之前，閣下，我必須先為昨晚的舞會謝謝你。」她停了一會兒，卻沒見公爵回答，于是只好繼續說下去。

「今天我所遇到的每一個人，都滿口稱贊著昨天的舞會，都說是他們所參加過的最好的一個舞會，布魯倫宮布置得實在太富麗堂皇了。」

鮑爵仍然一副不言不語的樣子，安妮妲的氣勢不由得又低落了許多，她偷偷地覷了他一眼，然後尷尬地降低了聲音︰「閣下……究竟為什麼……要劍我？」「首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想象的還要高明。」公爵冷冷地說。

「有什麼好恭喜的？「安妮妲覺得奇怪。

「你好象不知道似的，那麼還是讓我簡單說明吧！你那熱情的追求者，在你出門的時候，曾經來拜訪過。」

「我不知你在說什麼！」安妮妲回答這話的時候，臉都紅了。

「我剛剛已經說過了，我必須向你道賀，」公爵繼續說︰「若就世人的眼光來看，那實在是一樁了不起的婚事，從此你就可以高居上位，更可以好好地照顧你的妹妹，也不用象以前那樣到處張羅奔走了。」

安妮妲兩眼盯著公爵的臉，好久說不出話來，過了好一會兒才見她囁囁地說︰「你究競……要……告訴我……什麼？」

「我要告訴你，」公爵說，「克洛赫德伯爵下午曾來求婚，我這個監護人，已經替你答應下來！」

有好一會兒，安妮妲覺得心髒已停止了跳動，四肢不能動彈。

然後她未經考慮地猛然站了起來，快步行到窗邊，把目光投向浸浴在陽光下的花園，就這樣近乎昏亂地怔在那里。

「你已達成你偉大的計劃了，」公爵的聲音又在她背後響起，「克洛赫德可是個最佳對象！這一點，喏，我們的堂姐一定能說得比我更明白。」

安妮妲沒有動彈。

她正回憶著；昨晚當克洛赫德伯爵觸著她的時候，她竟惡心得幾乎不顧一切地喊出來。

她記得自己怎樣掙扎後才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐懼——他竟不顧她的掙扎，硬是不放她走。

而當她準備上床就寢的時候，她還用肥皂把他所接觸過的肩部、頸部狠狠地擦洗了一番。雖然這樣，當她躺在黑暗里的時候，卻依然忘不掉那種令她惡心的感覺。

她雖曾向公爵怒喊，並且還咬牙切齒地說明她恨他；但是那、種恨，卻還不及對這位克洛赫德伯爵的痛恨。

鮑爵曾經激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施諸于她的則完全不同，那是純粹的上的侵犯！當他接近她的時候，她便免不了發抖，就好象被某種邪惡不潔的東西纏上身了。

「我正等著你的答復，安妮妲！」公爵的聲音又逼過來。

安妮妲自窗口轉過身來，望向他。

「求求你！」她的聲音低柔得使他幾乎听不見，「我……

不能……嫁給他。」

房間里突然沉默了下來，過了一會兒，公爵才說︰「我有沒有听錯，安妮妲？你是說你不願意嫁給伯爵閣下？」

「我……實在……不能！」她掙扎著想要說清楚，但是聲音卻始終　在她的喉嚨里。

鮑爵站了起來，走向壁爐，然後背向著它站著。

「身為你的監護人，」他說，「我必須指出這件婚事能為你帶來怎樣的利益。」安妮妲想要轉過身去，不要望他，但是他嚴厲地制止了她。

「你必須听我說，安妮妲！餅來，坐下！」

她勉強地遵從了他，慢慢地離開窗邊，定到壁爐邊的長椅坐下。

她坐下後才發現，站在身邊的公爵，看起來更高大、更有權勢。

她知道必須听他的，便把兩手交叉地放在膝前，等著。

「伯爵不只是個非常有錢的人，」公爵停了一會兒才說，「他同時還是個在任何階層都吃得開的角色。在運動方面，他尤其出名，曾贏得全英國最佳騎土獎……。」

他停頓了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。

「並且，他真的愛上了你，若就一個女人的觀點來看，這是很重要的；事實上，他對你的美麗動人還詠誦了一大篇很有詩意的贊辭。」

鮑爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏縮了一下。

很顯然地，安妮妲暗想，伯爵所詠誦的那一篇贊辭，公爵事實上一個字也不欣賞。

「你不是專程來倫敦找丈夫的嗎？」

安妮妲急得做了一個抗議的手勢，于是沒等她開口，他便叉替她說了下去︰「喔！我明白，你的兩個妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中，自然也會有對你感興趣的。了不起，的確是一舉兩得的妙法！現在你還遲疑什麼？這樣好的成果全都落在你的手中了！」

又是那種聲調，她覺得好象被他用鞭子在身上抽打一樣。

她緊握著兩手，握得幾乎都發白了。她說︰「那沒有……用，這些好處我都明白，也知道這樣我就—可以幫助凱柔和雪倫了，但是我還是不能嫁給他……我真的不能！」

她說到後來，竟淪然欲泣了。

兩人又不再說話；沉默了許久之後，公爵以一種與方才完全不同的語氣問︰「你能不能說個理由？」

「我不……愛他！」

這幾個字一直艱難地卡在她的喉嚨里，但是還是說出來了。

「愛？」公爵怪叫了一聲，露得四壁啷啷回響。

「愛，安妮妲？這可是你第一次提到這樣虛幻的字眼！

我還以為你要的只是一個地位、一個封號和一頂能戴在你漂亮腦袋上的冠冕！」

他說得對，安妮妲不得不承認。

她一直急著幫凱柔和雪倫找丈夫，卻忘記，婚姻不僅是找棟可以往的房子，找個所屬的名分，或在社會圈中取得地位——婚姻還表示必須和一個男人同處。

但是沒有愛情的話，有誰能夠忍受婚後必須朝夕相對的關系呢？她冗自低頭檢討著，沒有理會公爵的表情，然後又听到他問了︰「我希望你能夠對這次觀念的大改變作個解釋。是不是你突然和人戀愛了？」「不……不……當然不是的，」安妮妲很快地辯白，「我只是……知道……這一輩子絕不會……嫁給伯爵，即使世界……只剩他這個男人！」

她說得十分激動，公爵瞧了她一陣，然後十分安詳地說︰「愛情有時是在婚後培養出來的，你才認識他不久。」

「他這人可怕極了，」安妮妲幾乎是嚷著，「他令我……

害怕，我絕不會再讓他……踫我。」

她偷偷望了公爵一眼，發現他整個臉都變了。

「他踫你了？！」他的聲音突然冷峻起來。

「他吻了我的……肩膀……和我的脖子，」安妮妲囁囁地說，「我認為……就要逃不出……他的手掌了。」

鮑爵可以從她的話聲中听出驚怖之情，他聳起的雙眉徐徐地平復下來。然後他干著嗓子又說了︰「你在這方面很有辦法嘛，上次你能掙出力氣從我手中逃出，這次自然也一樣順利羅！」

「那……不同。」

「什麼不同？」

她無法回答他，因為她自己既不明白也說不出口︰為什麼被他強吻的時候，她所感覺到的絕不是驚嚇。

她當時只是被他的大膽驚住了，接著便是一股無明的憤怒——但她自始至終並不覺得被驚嚇；這和伯爵所給她的感覺完全不同，同時他的嘴唇也沒有讓她感覺那樣討厭、惡心。

事實上，至今她仍記得那種奇異的感受，一種她從未經歷過的感覺，她說不出那是什麼樣的感覺，但絕不是厭惡。

經過一番努力後，安妮妲站了起來。

「閣下能不能代我回絕克洛赫德伯爵的好意？」她說，「就說我……無福……消受。」

「你已經決定了？」公爵又問，「安妮妲，你要知道，要找到比伯爵更好的對向，已經沒有可能了，你何不再考慮一下？」「我已經決定了，我寧願這輩子都嫁不出去！」安妮妲的表示非常堅決。

「好吧，」公爵說，「我等會兒就差個僕人把這答案捎給他︰我相信他今後不會再來麻煩你了。」

「請你再幫個忙，」安妮妲懇求道，「我實在不能……

再忍受和他……見面了。」

「這一點我可沒法答應你了！」公爵回答說，「我只能禁止他到這里騷擾你。下次你再遇見他時，只要不和他去花園就好了。」

安妮妲整張臉都漲紅了。

「這點……你不說……我也知道，閣下。」

「安妮妲，這種事情，你好象總是很容易忘記呵！」公爵還是加了一句。

她紅著臉正要離他而去，卻突然想起，她不是也正想和他談一談雪倫的事嗎！

「我想，閣下，」她說，「我不太喜歡依凡•勃肯特夫伯爵追求雪倫的方法。我並不考慮他做雪倫的丈夫，假如你能轉告他，要他把興趣轉到別的地方去，那麼我會十分感謝你的。」

「是不是雪倫要你來對我說的？」公爵問。

「不，當然不，」安妮妲搖了搖頭，又說，「雪倫太年輕，不懂事，依凡伯爵雖年輕溉灑，但她實在沒有必要把時間全浪費在他身上。」

「當然羅，假如他所給雪倫的只是暫時的歡樂，雪倫當然不該再在他身上花時間。」公爵一派慎重地同意。

「我們實在沒有時間可浪費了，」安妮妲說，「你也明白，一旦我們把錢花完，我們就得轉回鄉下。在這困境到來之前，凱柔和雪倫倆都必須成婚。」

「嗯，我很明白，你現在更須全心全意去經營這個找丈夫的事業了。」

安妮妲知道公爵又在取笑她了。她有點懊惱地說︰「對你而言，閣下，這可能只是個笑話，但是對凱柔和雪倫而言，她們的終身幸福卻全要看未來的這幾個禮拜了。

她們既不關心，又不積極，便只好由我來為她們操心了。」

「但是你究竟還是不肯為她們犧牲掉你自己！」

安妮妲抬起了她那雙大眼，他可以看清，那雙眼楮有多麼憂愁。

「我實在應該做……這樣的犧牲，但是……我實在……

辦不到。」

「對不起，安妮妲，」公爵竟出乎意料地說，「你既已作了決定，我便不該再提起。這事我們以後都不要再提了，同時，你也不要再為你兩個妹妹瞎操心，你們三個全都還那麼年輕漂亮，應該趁機好好地享受一番，明天自有它的變化。」「那是賭徒的看法，閣下！」安妮妲迅速地回了一句。

「那麼，就要象賭徒一樣有自信︰下面模到的一定是張好牌1」公爵也迅速地答了她一句。

他看著她微微地笑了。而她不禁想，此刻，他比以前任何時候，都要仁慈而富有同情心。然後她又听到他說話了︰「把事情都交給我來辦好了，傻孩子，假如你信得過我的話，我會替你把所有的問題都解決！」

「我一直都信任你呀！」安妮妲未經考慮地反射出這一句話來，連她自己都吃驚怎麼會說出這樣的話。然後她又听到自己說︰「我很抱歉……閣下，我昨晚實在太……魯莽了。你對我一直那樣仁慈，給我們的比我們所希望的還要多！我很……

慚愧，沒能如你所期望的那樣……檢點自己。」

鮑爵又微笑了。

「安妮妲，你有時真數人模不透！但是，哪一個女人不是這樣呢？」

安妮妲有點弄不清楚，他說這活是什麼意思，因此在離開他之後，她仍然久久地思索著這句話。

她回到房間後，發現凱柔已經回來了。她站在梳妝台前，正要把風帽摘下。「你回來得太晚了，凱柔！」安妮妲說。

「公園里的景色真棒！」凱柔用夢幻似的聲音說，「我們還看到野鴨子在湖上滑行。」

「你們都談了些什麼？」安妮妲熱心地問。

「噢，一大堆事情。」

安妮妲本想再繼續追問，但是凱柔己拉了繩鈴，女僕立刻在門口出現，是來幫凱柔卸妝的。

此時，要說任何體己話都不可能了。

于是，安妮妲只好轉身去找雪倫，卻發現雪倫正和愛芙琳在一起！而且整個晚上，雪倫似乎在避免和她有私下談話。

的機會。她只有希望公爵能如她所求的，禁止依凡伯爵再來浪費雪倫的時間！他實在長得風流瀟灑，各方面的資料來源都稱贊他聰明，難怪雪倫要為他著迷了，何況，除了那張英俊的面貌之外，他還有著俄國人獨特的火熱的氣質，那是在英國紳土的身上絕找不到的。

「她很快就會把他忘記，」安妮妲打算得好好的，「明天再去跟她討論，怎樣去取悅公爵。」

同時她心里又想，假如實在拿公爵沒辦法，那麼還有一大堆送花、送名片來的紳土，那些人每當雪倫在舞會上出現時，都迅速地圍攏到她的身邊。

她把這個問題暫時拋開後，立即感到無限輕快，連昨夜讓她抑郁了一晚的克洛赫德伯爵事件，也順時成了過眼雲煙。

晚上她們去參加晚宴，宴後還有舞會，這次公爵沒有陪她們來。

由于這個舞會是為一位剛成年的貴族小姐開的，參加的人都非常年輕。安妮妲覺得自己快要被看成老處女或寡婦之一了。

安妮妲坐在一邊，看著那些和雪倫、凱柔跳舞的年輕人，覺得他們全都太不成熟，于是她不由得想到了公爵，雖然他每次都激得她發怒，雖然他們每次見面就要爭吵，但和這樣一個世故而聰敏的人對話，要比跟眼前這些人在一起刺激得多了。她很奇怪公爵為什麼這樣憤世疾俗，隨後又猜想到愛芙琳或許知道這個謎底吧！他這一生中，一定也有過年輕而快樂的時光，究竟是什麼使他變成目前這個樣子呢？他這樣有錢，又有地位，怎麼還會那樣憤世疾俗、冷嘲熱諷的？這個問題一直困擾她；雖然明知不能解決，但是她在上床後，仍禁不住要想。第二天早上，當她醒來後，她覺得非常不自在，因為她昨夜竟然夢見了他！

布魯倫宮中的女土們，一向都在她們臥室之間的那個小餐室里進早餐。

小餐室里裝飾得尤其典雅，另外還擺滿了愛慕者所贈的花籃、花束，室中因此而有著盈盈浮動的香氣。當安妮妲走進餐室時，她看見凱柔仍穿著潔白睡袍、披著垂肩的金發，卻已同雪倫開始進食了。

「我睡晚了，」凱柔一面說一面向她的姊姊微笑，「我想你們都不會介意我尚未換裝就先吃早餐吧。」

「當然不會，親愛的！」安妮妲安慰她說。「幸好早上沒有什麼好忙的，可是，唉，一過了中午就要馬不停蹄地忙下去了。」「今晚俄國大使館有舞會哩！」雪倫說這話的時候，聲調格外輕揚，安妮妲相信自己絕沒听錯。

「這個我絕不會忘記，」愛芙琳正好走進來，她也喊著，「李文公主邀請我們全體赴宴！你們應該覺得格外榮幸，公主殿下通常是不請年輕女子的。」「我奇怪究竟是誰能夠說服她破這個例子的？」雪倫嘴里裝模作樣地說著，眼里卻閃著得意的光輝。安妮妲不用猜也知道答案是什麼，于是她很快地轉移話題︰「我看你們倆今天都有很多信來。看，多麼叫人興奮！

在家里的時候，若能一個月接到一封信，都是個奇跡了。」

凱柔听她這麼說，便選了一封信拆開。安妮妲瞥見那信封上特有的紋飾，便知道這封信是誰寫來的了。

信顯然很短，凱柔只略略看了一下，臉色就變了。

「唔，不，」她哭了起來。

「什麼事？」安妮妲立刻問。

凱柔一言不發地站起身來，把信擲在桌上，沖回了自己的臥室。

安妮妲迅速把它拾了起來，只見上面寫道︰

我被那位與你有關，而我不得不听從的人警告，從此不能再與你見面了但是，我不能不對你說，我親愛的，我愛你，全心全意地愛你，今後這一生，我再也無法愛上別人了！再也不會有人比你更美麗了！雖然不能再見你，但是你的臉龐，將會在我跟前不斷浮現……。

安妮妲看完之後還是不能相信，她讀了一遍又一遍；當然不用去讀寫信人的地址，她也知道是誰寄出這封信了。

「什麼事？發生了什麼事？」愛芙琳在一旁直問。

安妮妲卻不答話，拿著信，開了餐室門，便直往樓下沖去。

她知道公爵一向在「晨室」吃早餐，但是當她奔到的時候，門已經開了，室內空空的，她知道他已經吃完而轉去圖書室了。

丙然他正站在壁爐前，手里還捧著一份時代日報。

他抬起頭來看到她，便把手中的報紙合上，順手放在幾上。

安妮妲走了過去，把凱柔接到的那封信遞紛了仙。

「你能不能做個解釋？」她問。

鮑爵不慌不忙地接了過來，看了看，又把它還給她。

「其實你已經猜到了，」他說，「我已告訴那位高貴的侯爵，要他離開凱柔遠一點。」

「為什麼？為什麼？」安妮妲緊迫地問。

「這個理由不好對你說明，」公爵回答，「你必須相信我對這件事情的判斷。」

安妮妲這下幾乎捺不住心中的怒氣了。

「凱柔非常喜歡侯爵！他們為什麼不能結婚呢？為什麼你要橫加干涉？」

她緊盯著公爵卻不見他回答，過了好一會兒，才听見他說︰「你這樣就令我為難了，安妮妲，早知道我就該設法不讓葛林送這封過份戲劇化的信，這封信當然白白地使凱柔難過一番。但是，老實說，她只是被他的甜言密語迷住了，我不相信她真的愛上他。」

「凱柔喜歡侯爵！」安妮妲再三強調，「假如他願意娶她的話，我百萬個願意成全他們！」

「你還需要我的允許。」

「簡直豈有此理！你心里明白，」安妮妲嗤了一聲，「是我把你硬拖下水的，是我讓你心不甘情不願地做了我們的監護人。你自己說過，這是一個瘋狂的計劃，你只希望越少關連越好！現在你卻要干涉了，不僅干涉還要發號施令！

我不管，我們仍要做我們想要做的，凱柔一定得嫁給侯爵！」

「我想你會發現，侯爵根本不會向她求婚。」公爵很堅決地說。

安妮妲猛地一頓足，說︰「他愛她！他在這封信上已經說得很清楚了！但是顯然你已在他身上加了壓力，他自然會怕你。」

鮑爵默默地不置一詞，安妮妲又說︰「很好，我可以自己去找侯爵，現在就去！我要跟他說，你根本無權管我們，假如他想娶凱柔做妻子的話，他絕對有這個自由！」

她轉身就要沖出這個房間去，但是公爵卻一把抓住了她的手腕。

「听我說，我真的有理由，一個非常好的理由。凱柔實在不能嫁給侯爵！」

「我可不信！」安妮妲依然怒氣不息。

「請你相信我，安妮妲！」

鮑爵居然在懇求她！但是她太生氣了，她不要听。

「你又要做暴君，又要象以前那樣專制了！」她怒沖沖地直喊，「你不想要凱柔幸福，你不想讓她有做侯爵夫人的機會！毫無理由地固執己見，哼！還不是為了要表現你的權勢。我這就去見侯爵，不論你怎麼說都休想阻止我！」

她扭著手臂，想要掙月兌，但是公爵卻抓得更緊，然後他有點暴躁地說︰「假如你堅持要去鬧笑話，我想我不能不把理由告訴你了！」

「什麼理由？……假如你還真有理由的話！」安妮妲憤怒地說。

「他已經結過婚了。」

安妮妲突然靜止了，她眼中的那股怒焰熄滅了。「這怎麼可能呢？假如真是這樣的話，為什麼沒有人知道呢？」

「坐下，安妮妲，」公爵說，「我之所以不願告訴你，正因為這件事情干系到侯爵的名聲，那是件大錯——侯爵本人則是個犧牲者。看來，我必須把這件事情跟你說明白了。」

他放開了她的手腕，她突然覺得一陣虛弱，便趁勢坐在壁爐前的大椅子上。

「這的確是真的麼？」她問。

「九年前，當侯爵第一次到牛津去的時候，他搞上了一個聲名狼籍的艷婦，每到放假的時候，他們便一塊兒到倫敦來玩，去的盡是一些不太名譽的夜總會。」

他遲疑了一會兒，又繼續緩緩地說︰「有一晚他醉得很厲害，竟和那位和他玩得很愉快的女人結婚了！只是他對這個婚禮一直模模糊糊地沒有什麼記憶。」

「他們真的……結婚了？」安妮妲低低地問。

「這件事從頭到尾都是由她一手導演的，她知道侯爵真正的身份，知道他雖然一文不名，卻正是爵位的第一繼承人。她所去弄的那張結婚證書當然是真的。」

鮑爵嘆了一聲，然後又繼續︰「愛瑞滋一家人知道這事之後，當然想盡了辦法以求補救，但是離婚究竟是件非常不名譽的事情。你知道，那必須通過議會法案才行。」

「那麼他們采取了什麼行動呢？」，安妮妲問。

「他們付給那女人一大筆款項，要她出國，從此不再回這個國家。然後兩年後，他們向所有的親戚朋友宣布這個女人死亡的消息。」

安妮妲的兩眼突然又睜大了。

「既然她已死了，」她說，「侯爵現在自由了。」

「那只是他自己這樣想，」公爵回答說，「不幸的是，就在滑鐵盧戰後，我卻在布魯塞爾遇見了他的妻子。」

「你怎會踫上她呢？」安妮妲的聲音仍有敵意，似乎仍不相信他。

「我和一個僚屬正在慶祝勝利，」公爵沒在意，又繼續說︰「當我看到那位‘歡樂之家’的女主人時，只覺得十分面熟。」

「你以前又在什麼地方見過她呢？」安妮妲突然插嘴問。

「葛林結婚的那一晚，我正好也和一群牛津大學的學生．到倫敦玩！」

「你參加了婚禮？」

鮑爵點點頭。’「我參加了！」

「那麼你為什麼不阻止他呢？」

「那天在場的有十幾位，」公爵回答，「而我比葛林年長，跟他並不是什麼特別的朋友。說實話，當時沒有一個人知道那個女人——那個稱艷一時的女人，競會設下這樣一個計謀！」他笑了笑，那股嘲弄的意味又在他嘴角上明顯地浮起，然後他又加上一句︰「我們那晚同樣被騙過了！」

「你能確定，那個女人就是你在布魯塞爾所見的那一位？」安妮妲問。「她在那間……‘歡樂之家’做什麼？」

鮑爵遲疑了一會兒，然後說︰「她是那個地方的主人！」

「那里是干什麼的？」安妮妲又問，「是不是你們可以賭博的地方？」

鮑爵再度遲疑了一會兒，然後才回答︰「差不多——就是那種地方！」

「你真的確定，那是同一個女人？」

「其實是她先認出我的，否則我還真看不出。」公爵嘆了一口氣，「她變得太厲害了——不是變得更好，令我不得不懷疑她是否還能夠活很久；我見她咳嗽還咳出血來，雖然我不是醫生，但是我敢說她得的是肺病！」

「這樣的話，侯爵還是算已婚的啦？」

「是的，他還是算已婚的，」公爵說得十分肯定，「即使他不願這樣想。」

「這樣太殘忍……太不公平了！」安妮妲低低地喊了一聲。

「我同意，」公爵很安詳地說，「但是你卻幫不上忙呀！」「嗯，我明白。」安妮妲說，「但是我仍禁不住要想，凱柔若嫁給他的話，一定會很快樂。今她喜歡的男人並不多，她很容易被他們嚇住，……而她跟侯爵實在處得很好！」

「他的確嚇不住人！」公爵不表反對，但是他的口氣卻有幾分譏嘲。「可是，我卻不敢想象，這樣兩個沒魄力的人，真會成為理想的一對！你想要凱柔去治理人口上千的大城堡，要她擺出一副作威作福的侯爵夫人樣，你想她成嗎？」

「做個公爵夫人，並不一定要作成作福呀！」安妮妲辯道。

「一個有爵位的家庭，是有許多責任須盡的。」公爵回答她，「尤其在蘇格蘭，做公爵的——尤其是葛林那一族人，就好象做國王一樣。」

安妮妲不得不承認，這些凱柔實在做不來，但是她不願在公爵面前承認，免得他一副志得意滿的樣子。于是她把話岔開了︰「反正這事我們也無能為力了，你說是不是，閣下？看來，我必須替凱柔另外再找一個了。真是大不幸……她在侯爵身上浪費了那麼多時間！」

「此外也是一大損失，真是天不從人願！」公爵隨聲附和著。

安妮妲一抬眼，便看見了他眼里那一絲惡作劇的光芒，她知道他又在嘲笑她。

「你能明白，自然更好了，」她不客氣地回敬了一句，「我們的錢究竟不可能用上一輩子。」

她想，他又要反過來刻薄她幾句了，因此，沒等他回答便立刻轉身出了房間，並且把門「砰」的一聲帶上。

她回到樓上，看見凱柔正坐在椅上，沮喪著臉。

「你還很難過嗎，親愛的？」她小心翼翼地問。

「我喜歡他，」凱柔說，「而他愛我，他一直這樣告訴我！為什麼公爵要把他趕開呢？」

「我想他認為你不適合瑞滋家的公爵夫人吧！」安妮姐很快地給了她一個答案，「他們在蘇格蘭的城堡和領地大得不得了，公爵和公爵夫人在那里就象國王一樣，我是很願意你去那里主持朝政的，凱柔，但是這樣你會快樂嗎？」

凱柔搖搖頭。

「我以前沒想到會這樣，」她說，「侯爵雖然溫柔、安靜，但是若除了他外，還得面對那麼多人，……我會受不了的。你知道，我一向就不喜歡那一類事情。」

「是的，我知道，親愛的，」安妮妲說，「因此，只有現在就叫他離開你才是最好的方法，免得你會愛上他。」。

「他人很好，」凱柔帶著幾分思念地說，「只是不怎麼愛講話。」

「試著把他忘記吧！」安妮妲勸著她，「公爵對于這類事一向很明智，他知道什麼事情適合你或者不適合你的。」

「他真好，」凱柔點了點頭說，「我以前竟沒想到，侯爵總有一天會成為公爵，那時要我管理象這樣一幢大房子，我是絕對辦不到的，我知道我是真的沒辦法！」

「但是那時你會有很多僕人幫助你呀，」安妮妲抓住機會試探了她一下。

「但是還是太大了！」凱柔依然肯定地說。

安妮妲終于放下了心事，這一個大變，顯然沒有在凱柔心底留下任何陰影；同時她卻也不由得惋惜，凱柔竟沒能和侯爵配成夫婦，簡直是個悲劇！且不論公爵是怎麼說的，她仍然認為，他們兩個配在一起，仍然算得一對理想的伴侶。

如今她又將從頭開始了。要為凱柔找個合適的丈夫，實在不容易！雖然她的妹妹佔盡了所有優越的條件。

雪倫和愛芙琳自然也想知道，為什麼公爵要把侯爵剔除，「我沒得到允許，不能告訴你們，」安妮妲搖了搖頭，「你們為什麼不自己去問公爵呢？」

她明知道，這兩個人沒有一個敢問公爵！

她一面為侯爵惋惜，一面卻不由得想到了公爵——他在那布魯塞爾的「歡樂之家」是否玩得開心？或許同那一類型的女人在一起，公爵才能放松自己，才會把他那副冷漠、嘲世的面孔暫時放下；至于事實是否如此，只是不得而知了。

下午愛芙琳動了買東西的念頭，硬要邀安妮妲同行。

因為雪倫說要寫信，而凱柔則說她太累了。

因此大家把午餐草草結束，然後，安妮妲隨著愛芙琳出發購物。

安妮妲早已決定，除非必要，他們是絕不能再買衣服了，她知道，僅有的這五百鎊，已被她們花得差不多了。

這一趟回來；更得向公爵要份賬單來看看，這樣才知道還剩多少！她心里暗暗盤算著。

但是到了包廷夫人的服裝店，安妮妲還是忍不住買了一件衣服。那是一件細絲編成的白紗衣，若讓凱柔穿在身上，就更要象天使了。因此，安妮妲想，把這件衣服帶回去送她做禮物吧！那樣她的心情說不定就會好轉；包廷夫人自然求之不得，她花了好大的心思，才把這件薄如蟬翼的衣服包好，幫她們放進馬車。

看看天色，才發現一個下午已消磨得差不多了，于是她們坐上馬車，踏上回程。馬車在擁擠的街道上只能迂回而行；雖在這條街上已來往多次了，安妮妲還是禁不住被那一簇簇游動的景象所吸引︰沿餃叫賣的販子、絡繹不絕的行人、四處嬉戲的孩子、百貨紛陳的各類店鋪……實在讓她目不暇接。

「我想，別的地方一定找不到這樣時髦、瀟灑的群眾和這樣雄壯、美麗的馬匹！」她忍不住贊嘆著。

「你說得很對！」愛芙琳點頭同意說，「你也知道的，我和我先生曾到過許多國家、許多地方，不論到哪里，但是呢，我們都禁不住懷念起倫敦——沒有任何一個城市能比得上倫敦高雅，尤其在這個季節！」

「不過話又說回來了，我們現在看的只是倫敦最好的一面，」安妮妲說，「至于那些貧民窟、那些龍蛇雜處的地方——听說就常有不法的事情發生；譬如︰吉爾街或一些象吉爾街那樣的地方。」

「親愛芙琳說，「說起來，你或許不相信，羅馬和巴黎的貧民窟還比倫敦的糟上好幾倍呢！」」

「啊，那就更糟了！」安妮妲陪嘆了一口氣。

她听說過好幾所著名的賊窟，小偷、扒手麋集；只要略有一點地位的人，沒有人敢去接近他們。

除了感到黑社會、惡勢力之可怖外，安妮妲不禁想起，在報上所讀的一段與虐待學徒有關的新聞︰那些必須自力更生的窮孩子也夠可憐了，做雇主的欺負他們不說，連政府都沒能善待他們——不知那個廢除兒童掃煙囪的法案怎麼樣了，政府一定不會去為難這些窮孩子吧？想到這里，她又不由得想起公爵。這個人不知道是否關心過這一些事情？然後她又記起，愛芙琳曾斬釘截鐵地說過，他這個人大自私、太自大，除了自己誰也不管！他們終于到家了。一進得大廳，安妮妲便問管家︰「凱柔小姐是不是在樓下？」

「不，小組，凱柔小姐出去兜風去了。」「她不是說要休息嗎？」安妮妲喊了起來，「她是和誰出去的？」「和葛林侯爵，小姐。侯爵在你剛出去後便來了。」

「那麼凱柔小姐真隨他去了？」安妮妲又問。

「是的，小姐。」

「那麼雪倫呢？雪倫小姐在哪里？」

「她也出去了，小姐。」

安妮妲覺得很奇怪，怎麼兩個妹妹出去了都沒先向她說一聲呢？愛芙琳也覺得奇怪。

等她們走到僕人听不見的地方後，她再也忍不住抱怨︰「太頑皮了！出去前應該來跟我說一聲才對呀，她們都不當我是她們的伴婦了！」

「哦，她們不是有意的，夫人，那些邀請是在我們出去後才來的，她們大概覺得把這樣的下午浪費在屋內太可惜了！」

她一面走向臥室，一面竭力保持鎮靜，但是愛芙琳一眼就可以看穿，她的心緒早就亂了！

「連決絕的信都寫了，侯爵怎麼還背著公爵來找凱柔呢？」

她實在弄不懂。

她放不下心，在回到自己臥室後，便立刻趕到凱柔的臥室去看看。

才一跨進門，她便怔住了。房間里亂糟槽的︰衣服丟得滿床、滿椅皆是；皮箱敞開著放在地板上，衣櫥則半開著。

她直覺地迅速望向梳妝台。

凱柔的發刷、發梳都不見了，而赫然入目的則是一張薄薄的信紙。安妮妲奔了過去，果然是寫給她的。

她急急地把它打開︰

親愛的安妮妲姐，我跟侯爵一起走了，因為他需要我！不要讓公爵來阻止我們，我們會在蘇格蘭成婚。

安妮妲一口氣看完，回身便走，直往樓下奔去。

她叫住正在大廳內工作的僕人，急急地問︰「公爵閣下在不在？」

「不在，小姐。主人騎馬去了。」

「你知不知道他什麼時候會回來？」

她的聲音激動而高亢，連她自己都可以感覺出來。

「主人沒有說，小姐……。」僕人睜大了眼望著她。

就在這時，她突然听到大門「呀」的一聲開了，看見男僕躬身拉住門的樣子，安妮妲立刻放下了心里那塊重石︰是公爵回來了！他真回來了！他自那輛黑色的大馬車上跨下，從容地步上階梯；雪亮的馬靴、裁剪合身的馬裝，更顯得他溫文懦雅。

安妮妲跑了過去。

「我有話跟你說！」她壓低了嗓子，但聲音仍然急促，「一件可怕的事情發生了！」

他俯視著那張蒼白而激動的小臉，然後把帽子、手套；和馬鞭順手遞給了站在身邊的僕人，最後才握著安妮妲的手把她拖進了大廳旁的小沙龍里。

「什麼事？」他問。

「凱柔和侯爵私奔了！」

說著，她便把凱柔留下的字條塞進他的手里。

鮑爵迅速地把它看完。

「該死！」公爵立刻咒罵起來，「葛林沒有權利這樣做！」

「我們怎麼辦？」安妮妲可憐兮兮地問。

「你先留在這里！」公爵命令她。

然後他走出了小沙龍，同時順手把門關上。但是安妮妲仍可以听見他的聲音自門縫中傳過來，他似乎在吩咐什麼，然後僕人各自領命而去。

她牢牢地盯著那扇門，等著他隨時推門進來。終于他出現了。