凱琳站在圖書室的矮木梯上，試著拿到書時，听見前門被打開。起居室里的老爺鐘敲了十下。只有一個人會像這樣甩門。一整個晚上，她都在武裝自己，準備好面對他。

當天下午，由巫覡女人那兒回來後，她曾在遠處瞥過他一眼。由于今天是星期天，紡棉廠里只有他一個人在工作。他打著赤膊，忙著卸下由查理斯敦運回來的木頭。

「凱琳！」

從圖書室流瀉出來的燈光泄漏她的所在。從他的怒吼聲听得出他的心情壞透了。

圖書室門被用力推開。他的襯衫沾著汗漬，骯髒的長褲塞在靴子里，靴子一路在走道上留下泥印。莎妮絕不會高興的。

「當我喊你時，我要你立刻過來！」他吼道。

「如果我有翅膀就沒問題。」她甜甜地道，但眼前的男子已毫無幽默感可言。

「我不喜歡回到家後，還得到處找你。」

瞧他怒氣沖天的樣子，她幾乎笑了。「或許我該在身上掛個鈴鐺。找我有事嗎？」

「你該死的對極了。首先，我要熱水澡和干淨的衣服。再來是晚餐──在我的房里。」

「我去找莎妮。」話雖這麼說，她很清楚他的反應。

「莎妮不是我的妻子，也不是她害我必須花六個小時搬運原本不必搬的木頭──如果不是因為你太擅長玩火，」他背倚著門框，挑釁她是否敢反抗。「由你來照顧我的需要。」

她故意微笑，更加搧高他的怒氣。「這是我的榮幸，我去準備洗澡水。」

「還有晚餐。」

「當然。」她越過他身邊，朝廚房走去，在心里幻想著跳上「誘惑」，騎到海角天涯。但要她放棄「日升之光」，可不是單憑一個壞脾氣的丈夫就能夠做得到。

莎妮不見人影。她吩咐露西為肯恩準備熱水，再為他找些吃的。她考慮摻老鼠藥，最後還是選擇了白蒂留在爐灶上溫熱的晚餐。不過她故意掀開毛巾，讓食物盡快冷掉。

露西氣喘吁吁地出現在門口。「白先生說要你立刻上樓。」

「謝謝你，露西。」她端著餐盤上樓，一面對著吐司和馬鈴薯吹氣，讓它們冷得更快一點。她考慮在上面撒鹽，終究于心不忍。他或許脾氣壞得像惡魔的化身，但他今天確實工作得很辛苦，讓他吃半涼的食物已經夠了。

她走進房間，瞧見肯恩仍衣著整齊地趴在長椅上，臉色臭得就像腳掌里有刺的獅子。「你該死的去了哪里？」

「張羅你的晚餐，親愛的。」

他瞇起眼楮。「幫我月兌掉這雙該死的靴子。」

他的靴子雖沾滿泥污，他其實能輕易月兌掉，但他似乎就是想找借口和她吵。通常她會很樂意配合，但既然他想吵架，她打算背道而行。「當然，我的羔羊，」她走過去，背對他坐在他腳上。「別動，一下就月兌掉了。」

他唯一能夠定住不動的方法是將另一只泥濘的靴子抵在她的臀部，但她猜想即使是他，也覺得這樣做太過分了。

「算了，我自己月兌掉這該死的東西。」

「你確定嗎？我很樂意幫忙。」

他厲瞪她一眼，喃喃低咒，月兌掉靴子。當他站起來月兌掉衣服時，她忙著翻找衣櫃。

她听見衣服落地聲，接著是他踏進浴盆內的濺水聲。「過來幫我擦背。」

他知道自己在這樁交易中吃了虧，現在想要獲得補償。她轉過身，瞧見他半躺在浴盆里，一手垂在盆緣外，一腳跨在上面。「月兌下你的衣服，免得弄濕了。」

這次他很確定她會挑釁他，而那將可以給他脾氣更加惡劣的借口。但她不打算這麼輕易讓他獲勝，特別是她在衣服下面穿了件還算端莊的單衣，以及好幾層襯裙。她解開衣裳，避免望向浴盆。「你真體貼。」

熱水似乎安撫了他。他的眼神不再冷硬，而是閃動著邪氣的光芒。「謝謝你注意到了。現在替我刷背。」

她會刷的。她會刷掉他一層肌膚。

「啊！」

「抱歉！」她狀極無辜地自他身後道。「我以為你更強韌些。」

「別忘了我的胸膛。」他反將她一軍。

他明知道那會很尷尬。她是刻意待在他的背後，但那樣一來，要為他刷胸膛實在很困難。她辛苦地將手伸到他的前面。

「你這樣是弄不來的。」他抓住她的手腕，將她拉到浴盆的側邊，這一拉便弄濕了她的襯裙。

她打濕海綿，揉擦他胸前的毛，但始終避免往下看。她也盡可能不去看白色的泡沬在他結實的胸膛畫出的圖樣，那會令她想入非非。

她的發夾松月兌，一綹長發掉進水里。肯恩撩起它，塞到她耳後。她坐直身軀，他的視線從她的臉龐來到雙峰。不必低下頭，她也知道濕透的內衣讓身軀的曲線一覽無遺。

「我──我將餐盤放在桌上，你擦干身子後就可以吃了。」

「你的。」他沙嗄地道。

她轉身背對著他，故意慢吞吞地清出壁爐邊的小桌子。她听到他擦干身軀，直到聲音停止後，才小心翼翼地轉頭望向他。

他僅著長褲，頭發濕淋淋的。她緊張地舌忝了舌忝唇，游戲已微妙地轉移了方向。「很抱歉食物有點冷了，但我相信它一定還很美味。」她朝門口走去。

「坐下來，凱琳。我不想一個人用餐。」

她不情願地在他對面坐下。他開始吃起來，她看著他，房間里的四柱床似乎變得愈來愈大，甚至填滿了整個空間。她必須設法轉移心神。

「我想你會預期我接手莎妮的責任，但──」

「你為什麼會想那麼做？」

「我沒說我想要。我會烹飪，但其它方面則是糟透了。」

「那就讓莎妮繼續負責好了。」

她已準備好要斥責他的不講理，但就這一句話，她原本漲滿的風帆一下子就消掉。

「我要你負責的家事只有一椿──當然，照顧我除外。」

她的身軀一僵。來了，他一定會挑出她最痛恨的事。

「昨晚狐狸咬死了雞。看看你能否獵到它，我相信你的槍法比這一帶的許多人好多了。」

她怔怔地望著他。

「如果我想嘗鮮，你就得去打獵。我現在忙著紡棉廠的事，挪不出時間來。」

她無法相信所听到的，並痛恨他如此了解她。如果她嫁給布萊登，她絕無法擁有這樣的自由。話說回來，萊登絕不會用肯恩現在的眼神看她。

床似乎變得更大，她的肩膀緊繃。她望著垂吊在小桌子上方的燈，又移向床邊的書架。

床。

她的視線落到他手上；寬大、有力的手，曾她的身軀和每一處曲線，探索她……

「面包？」她嚇了一跳。他遞給她一片面包。

「不、不，謝了，」她強持著鎮靜。「杜小姐整天一直很難過。現在我不再需要伴護，她很害怕你會趕走她。」她倔強地直視著他。「我告訴她你不會這麼做，說她可以隨她高興在這里住多久。」

她等著他反對，但他只是聳聳肩。「我猜不管我們想不想要，杜小姐已經屬于我們。或許這樣最好。既然你我都蔑視傳統，至少她可以替我們維持些門面。」

凱琳驀地站起來。「不要再表現得這麼理智了！」

「好吧，月兌掉你的衣服。」

「不，我──」

「你不認為洗澡和食物就是我唯一想要得自你身上的？」

「如果你預期著更多，你必須強迫我。」

「我必須嗎？」他慵懶地倚著椅背，打量著她。「解開那些蕾絲，我想要看你寬衣解帶。」

她驚訝自己竟感到一陣興奮，她努力抗拒。「我要回去睡覺了──自己一個人。」

肯恩看著她走向門口，也看出她的內心掙扎。在嘗過了熱情之後，她渴望他就像他想要她般強烈，但她寧可抗拒，也不願承認。

她是如此該死地美麗，單單是望著她就令他心里揪痛。他父親面對他母親時就是如此軟弱嗎？

這項認知令他全身發寒。他原打算在今晚挑釁凱琳，讓她脾氣失控。但他早該知道她是個可敬的對手，沒這麼容易落入他的陷阱。

然而他惡劣的行為並不只是想讓她發脾氣；他想要傷害她，表明他根本不在乎。等她了解規則後，他就可以安全地擁她入懷，以他想要的方式愛她。

他仍想和她，但不是以他的真心──懷著溫柔和愛意。他沒那麼愚蠢。

他站起來，穿過起居室到她的房間。如他所料，她鎖上了門。假以時日，他或許可以融化她的反抗。只不過他沒有耐心，他用力踢開門鎖。

她仍穿著單衣，但已經解開了系帶，長發像黑色的絲緞披散肩上。她的鼻息翕動。「滾開！我不舒服。」

「你很快就會覺得舒服。」他打橫抱起她，帶她走向床──她所屬的地方。

「我不要！」

他將她丟在床上，翻起了片片裙浪，彷佛她的怒氣。「你會照我所說的做！」

「該死！我會擦你的靴子、我會替你端晚餐，但僅此而已！」

他強抑住憤怒，平靜地道︰「你最氣的是誰？我，或是這件事，或是氣你其實想要我強迫你？」

「我沒有──我不是──」

「你有的。」

他迅速除去兩人的衣物，她的抗拒很快在他的下融化了。「為什麼一定要這樣？」她低語。

他的頭埋在她的發際里。「因為我無法克制自己。」

那是身軀的融合，不是靈魂。他們都得到了滿足，但只有這樣──而那也正是他所想要的。

只不過在事後，他反而感到更空虛。

他翻身背躺，注視著天花板，想起他充滿暴力、不快樂的童年。父親不只將他的財富賠給他的妻子，還有他的自尊及榮譽感，最終是他的男子氣概。現在肯恩正在重蹈覆轍──像白納森迷戀蘿絲一樣地迷戀凱琳。

這項認知令他震驚不已。他對這名女子的欲念已蒙蔽了他的思考。

他深吸一口氣。凱琳或許渴望他，但遠比不上她對「日升之光」的熱情。雖然她在上渴望他，她也一直深深恨他。

這一刻，他知道自己該怎麼做了。這項認知像刀子般戮著他的胃。他絕望地在心里另尋他法，但完全沒有。他絕不會讓一名女人摧毀他的人格，即使意味著他再也不能踫她。明天不──下個星期不，再下個月也不。

直至他能夠斬斷對她的迷戀。

而那或許意味著永遠。

一個星期又一個星期過去，他們落入禮貌卻生疏的同居模式，就像兩個偶爾會在籬笆邊相遇時，點頭招呼、但極少停下來聊天的鄰居。肯恩雇用更多任務人在紡棉廠工作。不到一個月的時間，火災受損的部分就已完全修復，該是裝置機器的時候。

隨著夏日過去，凱琳對他的怒氣也轉成困惑。從他自查理斯敦回來的那個星期日，他不曾再踫過她。只要她在他回家後送上晚餐、為他準備洗澡水，表面上扮演盡責女主人的角色，他也就禮貌地對待她，但他已不再帶她上床。

她穿著馬褲和滿是泥土的長靴越過樹林，一手握槍，另一手拎著當天獵到的兔子和田雞。他只預期她在他返家時等他，但從不管其它時候她是否表現出女性該有的行為。這一切她應該感到高興，她卻無法得到滿足。她變得愈來愈煩躁，愈來愈困惑。

這時她收到了伊莎的來信。

我最、最親愛的凱琳︰

當我收到你的來信，告訴我你和肯恩的婚事時，我高興得歡呼出聲，把我可憐的媽媽嚇壞了，以為我怎麼了。你真可惡！想想，你還一直對我抱怨他！這絕對是我所听過最浪漫的羅曼史了，而且它完美地解決你所有的問題。現在你同時擁有了「日升之光」，以及一名愛你的丈夫！

你一定得告訴我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里，我看見你穿著漂亮的禮服(你在畢業舞會上穿的那一件)，白中校跪在你的面前，雙手懇求地交握在胸口，就如同我們過去練習的一樣。噢，我親愛的凱琳(親愛的白太太！)務必告訴我我的想象是否屬實。

我希望你也會同樣為我的好消息感到高興。十月時我就要和你一樣成為新娘了！我曾在信里告訴你我經常和兄長的好友麥艾德約會。他比我年長一些，過去他總是將我視為孩子，但我可以向你保證，他不再了！

噢，親愛的凱琳，我痛恨極了我們之間分隔得如此遙遠。我多希望能夠像過去一樣，敞開心談論我們所愛的男人──你的肯恩和我親愛的艾德。現在你是已婚女性了，我可以問你我不敢詢問親愛的媽媽的問題。

夏娃的恥辱真的像譚太太所說的那麼恐怖嗎？我開始懷疑是她錯了，因為我無法想象我和親愛的艾德之間會有任何的不愉快。噢，老天，我不該寫這個的，即使是對你，但最近我一直在想這件事。我就在這里收筆了，免得寫出更加不知恥的話。噢，我真的非常想念你！

你的摯友，伊莎

伊莎的信在她桌上整整躺了一個星期，不斷指控著她。好幾次她試著回信，但總是中途收筆。最後她再也無法拖延，只能草草去信，盡避自己極不滿意。

親愛的伊莎︰

你的來信令我展開笑顏，而且我衷心為你感到高興。你的艾德听起來很完美，相信他會是個最好的丈夫。我相信你會是全紐約最美麗的新娘。如果我能在場目睹就好了！

我很驚訝你信里描述肯恩的求婚竟如此貼近事實。一切正如你想象的一樣，包括畢業禮服在內。

原諒我簡短的回函，但今天下午我有太多事要做。

愛你的凱琳

注︰不必擔心夏娃的恥辱。譚夫人說的不是事實。

凱琳終于去參觀紡棉廠已經是八月底了，只因為她知道肯恩不在。現在是收獲季節，他和曼克在田里從早工作到晚，紡棉廠則全權交給齊吉姆負責。

那個可怕的夜晚過後，凱琳不曾再靠近紡棉廠，但她不斷想著它。它已成為一種威脅。她猜想肯恩會想要擴大規模，但任何的擴張都會傷及農場。同時，她也對它感到著迷。她是在棉花田里長大的南方人，從小熟知南方如何在十天內被軋棉機拯救的戲劇性故事。紡棉廠會像軋棉機一樣創造出奇跡嗎？也或者那反倒是一種詛咒？

那是在十八世紀末，棉花在南方的生產陷入致命的瓶頸。噢，這里的土壤適合種植所謂的「惡魔種子」，它們可說是見風即長，只需要空氣當養分，但在收成後，它們也像惡魔般緊緊黏附著棉花，嘲笑任何試圖剝離它們的人。一個大男人需要工作十小時，才能由三磅的惡魔種子里剝出一磅的棉花線頭。十小時的人工換一磅？農場的主人根本無利可圖。他們停止購買奴隸，甚至允諾要解放他們。畢竟，種棉花已成為窮途末路。

這時從麻薩諸塞州來了名喜歡發明機器的教師。他看到這個情景，閉門研究了十天，發明出軋棉機。它的構造極為簡單，簡單的木箱加上一些滾輪、鐵鉤，有著細長溝槽的鐵制平盤，和用手搖的曲柄──結果就像施了魔法一樣。鐵鉤勾住棉花，拉到滾輪上，惡魔種子掉入盒里，只需要一個人就能完成，一天就得到了十磅的線頭。

南方得救了！棉花變成一本萬利的事業。解放奴隸的承諾被遺忘了，農場主人反而需要買進更多的奴隸、更大片的土地，以種植更多的棉花，賺更多的錢……

凱琳系好馬，走向紡棉廠，想著軋棉機的奇跡救了南方，但最後也毀了它。沒有軋棉機，奴隸制度就會消失，因為它無利可圖，最終也就不會有內戰。紡棉廠是否也會同樣帶來毀滅性的後果？

肯恩不是唯一知道南方應該擁有自己的紡棉廠，而不是將生棉花送到東北部或英國輾紡的人。不多久，將會有更多人跟進，之後南方將會全程掌控棉花事業──種植、軋棉、紡棉、最終是織棉。紡織廠將可以為南方喚回戰前的繁榮，但就像軋棉機，它也會帶來改變──特別是對像「日升之光」這樣的農場。

齊吉姆帶領她參觀紡棉廠。就算他心里好奇為什麼雇主的妻子突然在消失兩個月後出現，他也沒有表現出來。就凱琳所知，肯恩沒有告訴任何人是她放火燒掉紡棉廠，但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凱琳離開時，發現自己還頗期待在十月看到龐大的紡棉機開始動起來的情景。

回家的路上，她看到肯恩站在裝滿棉花的貨車邊。他打著赤膊，胸膛閃著汗水。她看著他由工人的肩上接過一袋棉花，倒進車里，而後他摘下帽子，以臂拭汗，結實、虯結的肌肉波動像水紋般催眠了她，令她無法移開視線。

他一直就很精壯、瘦削，但農場和工廠的勞動將他的肌肉鍛煉得有若鋼鐵般結實。她全身一陣虛軟，想象他赤果的力量壓著她。她用力搖頭，甩去那幅景象。

回到宅邸後，她將自己關在廚房做菜，盡避天氣熱得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果凍蛋糕，但那絲毫無助于驅走她內心的煩躁。

她決定在晚餐前，騎到池塘邊游個泳。離開馬廄後，她想起肯恩正在田里工作，她必須打從旁邊經過。他一定會知道她要去哪里。然而這項認知非但沒有令她不安，反倒感到興奮。她一夾馬月復，驅策「誘惑」快跑。

肯恩很快就瞧見她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他沒有靠近池邊。她在清涼的池水里果泳──獨自一個人。

次日，她一醒來就發現自己的月事來了。她松了口氣，慶幸自己沒有懷孕。但中午時，她的變得疼痛如絞。她很少在經期時感覺不適，而且從不曾這麼糟過。

一開始，她試著藉由走動來紓解痛苦，但沒多久她就放棄了，月兌下衣服躺到床上休息。莎妮給了她藥，杜小姐為她讀「基督徒快樂人生的秘密」，但絲毫無助于紓解痛苦。最後她將她們全趕出房間，好一個人捱過痛苦。然而她沒有如願太久。接近晚餐時刻，她的房門被用力推開，肯恩大步走了進來，依舊穿著田里的工作服。

「你怎麼了？杜小姐告訴我你不舒服，但當我問她哪里不對勁時，她變得像兔子般忸怩，跑回自己房里。」

凱琳側躺在床上，雙手抱膝。「走開。」

「除非你告訴我哪里不對了。」

「沒什麼，」她申吟道。「我明天就好了，你走開。」

「我該死地才會。屋里靜得像在辦喪事一樣，我的妻子將自己鎖在房間里，卻沒有人告訴我發生了什麼事。」

「我的月事來了，」凱琳呢喃，太過難受得無暇顧及尷尬與否。「它從不曾這麼痛過。」

肯恩轉身離開了房間。

毫無同情心的惡棍！

她捧著肚子申吟。

不到半個小時後，她驚訝地發現有人坐在床邊。「喝下去，這可以讓你感覺好許多。」肯恩扶著她的肩膀，將杯子遞至她的唇邊。

她喝了一口，隨即大口喘氣。「那是什麼？」

「微溫的茶，加了許多蘭姆酒，有鎮痛的效果。」

它嘗起可怕極了，但喝下去會比跟他爭辯容易。他溫柔地扶她躺回床上，她的頭開始感到暈沉。她模糊地察覺到肥皂味，知道他洗過澡後才來看她，對他的體貼頗為感動。

他為她蓋好被單，瞧見她上半身穿著學院的白棉睡衣，下半身則是綴滿蕾絲的昂貴睡褲──和往常一樣不搭軋。

「閉上眼楮，讓蘭姆酒發揮效用。」他低語。

的確，她的眼瞼沉重得再也無法睜開。它們合上之後，他開始為她按摩背部，溫柔地沿著她的脊椎往返按摩。她幾乎沒有察覺到他已拉下襯衣，直接踫觸她的肌膚。在沈入夢鄉之前，她只知道他的踫觸確實減緩了疼痛。

次日清晨，她發現一大束小雛菊插在她床邊幾的水杯里。

夏去秋來，緊繃的氣氛卻籠罩著屋子里的每個人。收獲季到了，紡棉廠很快就要全力開動了。

莎妮變得愈來愈容易發脾氣，難以取悅。唯一帶給她安慰的是凱琳並沒有分享肯恩的床──並不是她自己想要肯恩，她會很樂意放棄這個權利。但只要凱琳遠離肯恩，莎妮就不用面對這可怕的可能性︰像凱琳這樣的良家婦女──像她一樣──竟可能由和男人在一起獲得樂趣。如果那屬實，所有她小心建構出來的人生觀將會變得毫無意義。

莎妮知道她已經快沒有時間。史杰姆一直在催她決定是否要成為他的情婦，安全、被保護地住在他在查理斯敦購置的屋子里，遠離洛特福愛嚼舌根的人。莎妮從來就是個閑不下的人，現在卻發現自己經常坐在窗邊發呆，注視著果園邊的工頭小屋。

曼克也在等待。他感覺得出莎妮即將做出某種決定，他已做好心理準備，但他還有多少耐心？他納悶著。如果她決定離開，成為史杰姆的情婦，他又要怎樣繼續活下去？

肯恩的問題和他大同小異。收獲季已來臨，紡棉廠里的機器也裝置好了，他已沒有理由再工作得如此辛苦，但他需要累到筋疲力竭，才能夠讓他的身體忘了他加諸于自己身上的折磨。自從他滿十四歲後，就不曾這麼久沒有過女人。

多數時候，他都會回家晚餐，然而他不確定凱琳究竟是不是故意要逼瘋他。每晚她都帶著一身茉莉花香出現，搭配適合她心境的發型。有時她會調皮地綰個雲髻，留幾縷烏絲垂落，像羽毛般烘托著她心形的面容。某次她則編個緊密的西班牙髻，像在引誘男人松開它們。無論何者，都令他難以拉離目光。這真是諷刺至極；從不曾忠于任何女子的他，現在卻忠于一個他無法跟她的女人，只因他還無法在生命中為她找到定位。

凱琳就和肯恩一樣不快樂。她的身體已被喚醒，再無法像過去一樣蟄眠。各種奇異、性感的幻想纏著她不放。她找到了肯恩許久前送給她的、惠特曼的「草葉集」。當時她曾對其中的一首詩感到困惑不解，現在再讀它卻令她全身有若火焚︰

愛的思想、愛的汁液、愛的氣味、愛的給予、愛的攀附……

的手、的唇、和愛的象征，緊密貼合的身軀，一切充滿了愛……

她渴望他的踫觸。每天下午，她先是泡個許久的澡，再精挑細選最誘人的晚宴服。沒多久，每件禮服似乎都太過平淡了。她剪掉玫瑰色絲料洋裝的銀鈕扣，讓領口開低到雙峰，再用紅莓色珠子點綴峰谷間。她在淡黃色的晨服外，系上朱紅色的亮光絲料腰帶；穿上粉紅色的軟鞋，搭配橘色禮服，又在袖間系上萊姆酒色的緞帶。她打扮得風情萬種，極盡嬌媚之能事。莎妮說她就像是開屏的孔雀，意欲吸引異性的注意力。

但肯恩似乎根本沒有注意到。

凱琳婚後三個月，某個冷濕的星期什後，甘薇麗前來拜訪。先前凱琳正好在滿布塵埃的閣樓里翻找一組瓷器，外表上自然好看不到哪里去。

除了偶爾在鎮上或教堂里踫面、交談幾句外，自從那個災難的夜晚後，薇麗就不曾來訪。她在隔日寄來一張感謝函，以及一本皮革精裝的「波法利夫人」當做結婚禮物──非常奇怪的結婚禮物，凱琳愛不釋手地讀完整本書後想著。甘薇麗令她著迷，但她的自信和冷艷的美也威脅了她。

露西送上檸檬水和三明治。凱琳沮喪地將薇麗剪裁合宜的女乃油色套裝，和自己身上縐巴巴的棉料罩衫加以比較。難怪她的丈夫會喜歡薇麗的陪伴。這已經不是第一次凱琳納悶他們是否私下幽會，這個可能性令她的心頭揪痛。

「新婚生活可好？」薇麗在寒暄過後問道。

「比起什麼？」凱琳直率地問。

薇麗的笑聲像銀鈴般在房間里回響。「你絕對是這個無聊的郡里，最令人耳目一新的女性。」

「既然這里這麼無聊，你為什麼要留下？」

薇麗把玩著頸間的別針。「我來這里治療我的心靈。我確信對像你這麼年輕的人，听起來有些戲劇化，但我深愛我的丈夫，他的死對我極難以接受。只不過我發現無聊幾乎是和悲傷一樣可怕的敵人。在習慣和迷人男性的相處後，獨自一個人是很困難的。」

凱琳不確定該怎樣響應，特別是感覺到她的話里別有算計的意味，但薇麗立刻就改變了話題。

「夠了！你還年輕，不會想浪費一整個下午的時間，听一位孤獨的寡婦多愁善感，追懷往日。告訴我，你喜歡你的新婚生活嗎？」

「我正在適應，就像其它新娘一樣。」凱琳小心翼翼地道。

「多麼傳統、合適的回答，真令我失望。我原預期你會像往常一樣，坦白告訴我少管閑事，不過我敢確定在我離開前，你還是會那麼說。我來主要是想刺探你有趣的婚姻里親昵的細節。」

「說真的，甘太太，」凱琳軟弱無力地道。「我真的不明白你為什麼如此關心。」

「因為人性的秘密讓生活變得更有趣，我的眼前就有一個，」薇麗以指尖輕點面頰。「嗯，我問自己，南卡羅萊納最迷人的一對夫婦是否起了勃溪？」

「甘太太，我──」

「為什麼他們的視線極少在公眾前相遇？為什麼他們從不像愛人一樣，在不經意間踫觸彼此？」

「說真的，我不──」

「當然，這就是最有趣的問題了，因為這使得我納悶他們是否有愛人。」

凱琳倒抽口氣，但薇麗揮了揮手。「先听我說完再發作，你會發現我是在幫你的忙。」

凱琳的內心交戰。「好吧。」她盡可能冰冷地道。

「這對夫妻似乎有些不對勁，」薇麗繼續說。「丈夫的眼里有股饑渴，不像是得到滿足的人。妻子……啊，妻子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他沒有注意的時候偷看他，以毫不端莊的眼神吞噬著他的身軀，用眼神他。這實在令人困擾，男的陽剛，妻子性感，然而我很肯定他們不是愛人。」

說完之後，薇麗靜待凱琳的反應。凱琳感覺全身像被剝光了一樣，羞辱至極。然而……「你來是有目的的，甘太太。我想知道是為什麼。」

薇麗顯得驚訝。「這不是很明顯嗎？你不可能天真得不知道我被你的丈夫吸引吧？」她側著頭。「我必須給你公平的警告。如果你無意善加利用他，我會的。」

凱琳發現自己出奇的平靜。「你來這里警告我，你打算和我的丈夫來一段韻事？」

「如果你不想要他，親愛的，」薇麗拿起檸檬水，啜了一口。「不管你怎麼想，我第一次看到你時就喜歡上你。你令我想起了這個年紀時的我，不過我比較善于隱藏自己的感情。然而，喜歡也是有限度的，再說，由我來分享你丈夫的床，總比另外某個意圖介入你們之間的騷貨來得強。」

直至此刻，她一直說得輕描淡寫，但此時她的綠眸像是最耀眼的翡翠直視著她。「我可是很認真，親愛的。為了某種我無法明白的理由，你似乎有意將你的丈夫拱手讓人，那是遲早會發生的事。我打算成為那個人。」

凱琳知道她應該氣憤地拂袖而去，然而甘薇麗的坦白也打動了她。或許她可以給她想要的回答。

她勉強保持著面無表情。「只是聊聊……假設你所說的屬實……假設我……對我的丈夫沒有興趣……只是假設……我的丈夫對我……沒有興趣。」她的雙頰脹得通紅，但她堅決地繼續。「你會建議我……怎樣令他感興趣？」

「當然是引誘他了。」

好一晌痛苦、漫長的沉默。

「怎麼做？」凱琳木然地問。

薇麗想了一下。「女人引誘男人時會順應直覺而行，不會去想合不合禮儀的問題──誘人的衣服、誘人的儀態，以及給予暗示承諾。你是個聰明的女人，凱琳。相信只要你有心，一定會找出方法。記得這一點，閨房內是沒有驕傲可言。它是給予，不是有所保留。我說得夠明白了嗎？」凱琳僵硬地點點頭。

達成此次來訪的目的後，薇麗戴回手套，拎起皮包。「給你個警告，親愛的，你最好盡快學會這一課，因為我不會再給你太多時間。你已經有過太多了。」

她起身離開。

數分鐘後，薇麗坐上馬車，對自己微笑。法楠一定會愛極這個下午。她不常有機會扮演神仙教母，但她自認為做得好極了。

她坐在馬車里，秀眉微蹙。現在，她也必須下定決心是否真要實現她的威脅了。

凱琳終于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成為了折磨，特別是肯恩似乎有意拖延它。他談論工廠，詢問她明年棉花可能的價格。只要話題牽扯到棉花，他總會認真听她的回答。

可惡的男人！他是如此該死地英俊，她似乎無法不看他。他又為什麼要對杜小姐如此殷勤迷人？

她盡快逃回自己的房間。來來回回踱步好一晌，她才月兌下衣服，換件襯色的棉料睡袍，對著鏡子摘下發夾，將長發梳成像黑色絲緞般閃亮。她听到肯恩上樓回自己的房間。

鏡中照出她格外蒼白的面容。她指了一下面頰，戴上珍珠耳環，在喉間撒上茉莉香水。她月兌下棉料睡袍，換上伊莎送給她當做結婚禮物的黑色絲緞禮服。輕柔的絲緞貼伏著她的身軀，勾勒出她的臀部和長腿曲線，開低的領口幾乎遮不住。她披上黑色蕾絲睡袍，以顫抖的手扣好鈕扣。

她穿過起居室，赤腳觸地無聲。她停在他的房門前，幾乎失去了勇氣，但她強迫自己敲門。

「進來。」

他穿著襯衫，坐在窗邊的大椅子上，桌邊是一疊報紙。他抬頭瞧見她的穿著，灰眸變得重濁、氤氳。她款步走向他，黑色絲緞貼身搖曳，隱現春光。她的一顆心狂跳不已，但始終挺著肩膀。

「你來做什麼？」餐桌上彬彬有禮的男子不見了，他變得充滿敵意和警戒。她不斷納悶他是否對自己失去了「性」趣。他不覺得她迷人嗎？如果是這樣，她可就丟臉透了。

她可以編個借口──像是手指被割到、或是想來借書，但他一定會立刻看穿她。她挑釁地抬起下顎。「我想和你。」

她不安地看著他的唇角揚起一抹淡淡、譏誚的笑意。「我美麗的妻子，總是如此直率。」他的灰眸大膽地瀏覽著睡褸下的曲線。「我也同樣直率吧。為什麼？」

這一點也不是她所想象的。她原預期他會歡迎她的投懷送抱。「我們──我們結婚了，分床而眠是不對的。」

「我明白了。」他朝著床點點頭。「這是為了遵守夫妻的本分？」

「不全然是。」

「那又是為了什麼？」

她的額頭滲出薄汗。「因為我想要。」驀地明白她根本無法做到。「算了！」她轉身走向門口。「就當我沒說過，這是個愚蠢至極的主意。」她握住門把，但他的手在同時覆住她的。

「這麼輕易就放棄了？」

她真希望她從不曾開始這檔事，但她不能怪薇麗。她也想再次品嘗他、踫觸他、體驗的神奇。薇麗只是給她借口。

她感覺到他離開了她。她抬起頭，看見他倚著壁爐站立。

「繼續。」他道。「我在等著你開始。」

「開始什麼？」

「男人不是听令行動的，恐怕你必須喚起我的興趣。」

如果她抬起頭，會看見他的興趣早已被喚起了，但她太忙著處理心中的混亂。「我不知道該怎麼做。」

他狀似悠閑地道︰「你可以做實驗，我完全任由你擺布。」

她無法忍受他的嘲弄。她的喉嚨緊縮，再次朝門口走去。「我改變主意了。」

「懦夫。」他柔聲道。

她轉過身，瞧見他臉上的嘲弄逸去，取代以另一種截然不同的情緒──結合了誘惑和挑戰。「我挑釁你，韋凱琳。」

她的心狂跳。遵循你的直覺，薇麗是這樣勸的。但她究竟該怎麼做？

他挑挑眉，似乎了解她的困境。一股勇氣涌上來，壓過理智和邏輯。她緩緩地解開睡褸的鈕扣，黑色的蕾絲飄然落地。

他的灰眸放肆地掬飲她的身軀。「你從來就拒絕不了挑釁，不是嗎？」他沙嗄地道。

她的唇角揚起一抹笑意，緩緩地走向她，突然感覺無比的自信。她故意款擺著臀部，知道搖曳生姿的絲料睡褸會讓它顯得更加誘人。她停在他的面前，直視入他氤氳的眸子，抬起縴縴素手，輕擱在他的肩上。

她感覺到指下他的緊繃，那給予她前所未有的力量。她踮起腳尖，紅唇吻在他喉間的悸動上。他申吟出聲，將頭埋在她的發間，但他的雙手始終垂在身側。他不同于往常的消極被動反令她的身軀竄過一陣興奮，她分開唇，頑皮的舌尖舌忝吮著他。

但她很快就渴望更多。她扯開他的襯衫鈕扣，小手滑到他的襯衫下面，著他胸前濃密的發，紅唇吻上出來的男性。

他發出一聲嘶吼，猛地將她拉入懷中。但現在這是她的游戲，而他必須按照她的規則來玩。她柔媚地嬌笑一聲，月兌離他的懷抱，後退著越過房間。

她抬起頭注視他，以唇尖潤濕紅唇，掌心挑逗地過自己的肋間、腰際和臀部。

他的鼻息翕動。她听見他迅速的抽氣聲，緩緩地再度抬起手，撫弄著大腿……小骯……女人引誘男人時會順應直覺而行，不去想合不合禮的問題。她以手托起雙峰。

他發出不可解的聲音，像是混合了贊美和驚嘆。

她自信地走到床的另一邊，撩起睡褸，坐到床上，一甩長發，任它披散在肩上。她綻開風情萬種的笑靨，任衣袖滑落手臂，流雲般的黑發半遮半掩著的雙峰。

肯恩必須用上每一分的自制力，才能阻止自己像餓虎撲羊般沖上前去吃掉她。他曾經對自己發誓這種事絕不會發生，但現在他再也不認為了。他要她！

然而她還沒玩完──她半屈膝坐在床上，不時撩撥長發，以指著誘人的峰巒。

肯恩的最後一絲自制力繃斷了。他必須踫觸她，不然他會死掉。他來到床邊，大手撩開她簾幕般的黑發，撥到肩後。他注視著她完美的乳峰和挺立的蓓蕾。「你學得很快。」他重濁地道。

他將大手伸向她的乳峰，但她再度閃躲開來，往後靠著枕頭，以肘支著身軀，黑色的絲緞垂落在腿上。「你穿太多衣服了。」她低語。

他的唇角微抿，迅速解開袖扣，拉掉襯衫。她望著他卸盡衣物，心髒怦怦狂跳。

最終，他傲然、全果地站在她的面前。「現在輪到誰穿太多衣服了？」他喃喃地說。

他蹲跪在床邊，手按著她的膝蓋、睡褸的正下方。但她直覺知道睡褸令他興奮，並不驚訝他沒有月兌掉它。他的手探到黑色絲緞下，沿著她的大腿內側往上，直至尋著了他的目標。

他輕輕踫觸她，一遍又一遍，而後更深、更深探入。

這次輪到她申吟出聲了。她拱起背，黑色絲緞滑落至另一肩，出另一方乳峰。他低下頭，以唇佔領其中一只，接著是另一只。她承受著來自乳峰和的雙重刺激，再也忍耐不住申吟出聲，嬌軀簌簌顫抖。

那有可能是數秒，也或者是過了數個小時，她才由激情里回來。他躺在她身側，熱切地凝視著她的面容。她張開眼楮，他的唇迅即吻住她的。

「火焰和蜂蜜。」他低語。

她疑惑地注視著他，但他只是微微一笑，再度親吻著她。她完全敞開自己，回報他的熱情。

他的唇來到她的乳峰，將她的睡褸推過腰際，吻上她的小骯，再往下來到她的大腿內側，一路往上。她直覺到即將發生的事，但想著那是不可能的……那太驚世駭俗了……一定是她錯了……他不可能……

但他做到了，而她以為自己會死于那份狂喜的愉悅里。

結束後，她感覺自己永遠不再一樣。他擁緊她，撫弄她的發，將縷縷黑絲纏繞在指間，給予她時間恢復。然後他再也無法忍耐，他來到她身上，蓄勢待發。

她以手抵著他的胸膛，用力推開他。

他往後靠著枕頭，眼里浮現疑惑。她起身，跪在他身邊，小手抓住睡褸下襬，往上一撩。

他掬飲著她赤果的美一晌，跟著她已覆在他的身上，簾幕般的黑發罩住兩人，有力的小手捧起他的頭。

她侵略性地探索他的唇，化身為膽大妄為的女性，以她的舌頭恣意探索、征服，取悅自己，也取悅了他。她撫遍了他全身的每一處，她的唇踫觸他的疤痕、堅實的男性肌膚，直至兩人之間只剩下感官的喜悅。他們結合為一，一起飛翔……最終化為星塵爆炸。

夜里，他們擁著彼此，醒來後再度，又打盹睡去，身軀始終緊密結合。有時他們會交談──談論身體的喜悅，但絕口不提白天的隔閡。即使在最親密的時刻里，他們心照不宣地訂定了無法踰越的界限。

你可以踫觸我這里……你可以踫觸我那里……噢，是的，這里，那里……但不要預期著更多。不要預期白天會有任何的改變。一切都不會變，你只會傷害我……掠奪我……毀滅我……我會給予你我的身體，但不要──絕對別妄想著更多。

次日清晨，肯恩對她大吼出聲，因為她揉縐了他想看的報紙，凱琳也因為他的椅子礙著她的路吼了回去。

白天，兩人之間再度壁壘森嚴。