「你知道嗎？」蘭蒂有條不紊地吃著一大盤辣呼呼的面。「我的結論是如果熬得過今天辦公室的事，那麼天底下就沒什麼事熬不過的了。」

喬爾忍不住莞爾。他一回想到狄菲力臉上的表情，就忍不住好笑。他想這件事他笑上四十年都不會膩。

基本的男性本能告訴他說狄菲力已不再是頭疼人物了。喬爾猜他一定會搭下一班飛機回印第安那去。

大快人心。

當狄菲力明白眼前景象的意味之後就逃之夭夭，喬爾簡直是痛快極了。

只不過蘭蒂過分震驚，喬爾只好扶她回她辦公室，向畢亞瑟說她身體不舒服，亞瑟連忙張羅照顧她。喬爾則輕松愉快地回自己辦公室去。後來他又去看看她如何，發現她在看新的廣告。她拒絕看他，刻意不提那件事。

喬爾陪她走進一家泰國餐廳，還替她點了特別辣的面。

「下回你勾引我時記得鎖門。」喬爾說。

「絕不會有第二次了。」蘭蒂很不以為然地說。「不過我開始相信我既然度過那麼尷尬的一刻，現在也比較適應跟人有戀愛關系了。」

喬爾皺著眉頭看她。「是嗎？我還以為你無法處理長期的關系呢。」

她聳聳肩。「我到西雅圖來經歷了劇烈的改變。我的家鄉仍認為建立家庭前是要先結婚的。」

「建立家庭。」輪到喬爾震驚了。「你是說你懷孕了？我們不是一直很小心嗎？」他想到第一次在谷倉中，不由得暗暗叫苦。

「我還沒懷孕。」她微微笑。

「下次別胡言亂語了，我的心髒不好。」

「你不想有個家庭嗎？」

他憧憬她懷他孩子的情景，但只要她擁有桑氏，他就不能娶她。

「早晚會的。」

「你不該等太久。也許我們可以先計劃。我是說，既然我接受了跟你要好的事實，也許我們不必結婚。反正這里不是中西部，這里講求效率。」

他開始煩躁起來。「我們要結婚才能生小孩，而只要你擁有桑氏，我就不娶你。」

她冷靜地打量他。「你要我放棄我的遺產？」

「我只要求你把它賣給我，我會給你一個好價錢。」

她眉頭深鎖。「這好象是拿錢買個丈夫。」

「你不是買我，是把桑氏賣給我，其中差別很大。」

「萬一交易之後你黃牛怎麼辦？」

「老天，你在說什麼？」

「萬一我把桑氏賣給你之後你不肯娶我怎麼辦？我豈不是賠了夫人又折兵？」她搖搖頭。「不，這樣太冒險了，我們還是維持現狀吧，反正我快習慣了。」

喬爾瞅著她。「你心情不好，是不是？」

「今天運氣糟透了。」

「我說過，你已不是在阿肯色州了。」

「印第安那州。」

喬爾沉默下來。他早料到一開始的新鮮感過後她會回到老路子上去，這表示她會想到婚姻。

他是誠心想娶她，卻又怕人說閑話，說他是看上桑氏的產業。

他們吃完面後並肩出來，往她的公寓而去。

「干淨的襯衫。」喬爾突然說。

「又怎麼了？」

「我在你那兒已沒有干淨的襯衫了。我們得先到我那兒去拿一些才成。」

「好吧！」她說。「這倒提醒我了，我們應該決定一下租兩間公寓是否劃算。也許我們可以一起住。你認為呢？」

喬爾按捺住煩躁。「說要分開住的明明是你。」

「那時我不知道我可以處理真正的戀愛關系。」

「你父親比較保守，他不會贊同的。」

「他不能不遷就事實。」

他們走進公寓大樓門廳時，喬爾突然想到最近他很少回來，蘭蒂的地方比較像家，也許他該考慮退掉他的公寓。

他把鑰匙插進鎖孔，立刻發現事態有異。

「該死！」

「怎麼回事？」蘭蒂戒備地看著他。

他抽出鑰匙，輕輕一推，門就應聲而開。

「有人破壞鎖了。」喬爾說。「一定被搬光了。我前一陣子才買的喇叭，還有電腦。」

他氣沖沖地走進去，立刻發現自己判斷錯誤。

鮑寓好象被炸彈炸過一樣。家具東倒西歪，椅墊被割開，台燈被敲碎，書籍也一片凌亂。

斌重物品仍在，卻都被毀了。新的喇叭像被開膛剖肚的魚。

「天哪！」蘭蒂連忙偎近喬爾。「是誰干的？」

喬爾望著一地狼藉。「寇維多。」

「真惡心。」

喬爾走到地毯上的電話那邊，還好電話完好無損，他撥了寇氏的電話。

凱斯幾乎是立刻接電話的。「我猜你會在那兒過夜，」喬爾說。「我是黑喬爾。」

「怎麼了？」凱斯顯然听出喬爾口氣很不好。

「寇維多來破壞我的公寓。」

「老天，那老頭瘋了。」

「是啊。」

凱斯嘆口氣。「這幾個月來我就感到他的情況愈來愈糟。你認為他現在正趕往回音灣途中嗎？」

「很可能，一切在控制之下嗎？」

「是的，全天候有兩個人巡邏，我也一直待在公司。」

「你有槍嗎？」喬爾走到窗口低聲問。

「你在開玩笑嗎？」凱斯也輕聲說。「我婚後發現安娜老爸脾氣暴烈，就買了把自動手槍。」

「我明早再跟你談。如果有事就打到我公司。」

「好的。」凱斯頓了頓。「我要打電話給安娜，叫她好好待在飯店，雖然就我所知寇維多從未對她動粗。」

喬爾斜眼瞄蘭蒂一眼。「喂，我要把蘭蒂送到她爸爸那兒，要不要安娜一起？」

「多謝。」凱斯如釋重負。

「我來處理。」喬爾想掛斷。

「黑喬爾？」

「什麼事？」

「如果我阻止寇維多縱火燒寇氏，並使寇氏月兌離赤字，你會把它賣給我嗎？」

喬爾笑笑。「沒問題，便宜賣。」他掛上電話，轉身看蘭蒂。

「走吧，甜心，我們還得先到飯店去接安娜。」

她一臉叛逆。「你在努力解救公司，我卻跑去躲起來，我不干，我有權利保衛我的公司。」

「不成，是我把桑氏拖下水的。當然要由我善後。」喬爾拉她走出公寓。「今天晚上不準你接近我或桑氏。」

她焦慮地看他一眼。「你是說他會找你本人算帳？」

「我不知道他下一步會找誰，也許他已趕往回音灣，天曉得。」

「喬爾，請讓我留下來陪你。」

「不成。」

「可是……」

「怎麼了？」他咬牙切齒。「你認為我應付不來？你自己還叫安娜要對凱斯有信心，那麼你對我的信心呢？」

她震驚地看著他。「好吧。」她終于說道。

喬爾如釋重負。蘭蒂的安危是第一優先考慮。

他們趕到飯店時，安娜已收拾好行李了。「凱斯打電話來，叫我到你父親家去，我不肯，他卻很堅持。」她對蘭蒂說。

蘭蒂苦笑一下。「男人在出生入死時，恐怕女人都是躲起來。」

安娜很不自在地看看喬爾。「恐怕我父親心理不太對勁，很抱歉。」

「這又不是你的錯。」蘭蒂說。「走吧！」

二十分鐘之後，他們站在摩根家客廳。喬爾訴說事情始末，摩根立刻答應她們留下來。

「蘭蒂和安娜跟黛芬留在這兒。」摩根說。「我跟喬爾到桑氏去守夜。」

喬爾想抗議，但摩根一臉堅決，他心想爭辯也無濟于事。

這個人搞不好有一天會成為他的岳父。

「好吧！」喬爾說。

蘭蒂一臉沉重地陪他們走到車子旁邊。「喬爾，我有話要跟你說。」

他倚著車子含笑問道︰「董事長女士，有何吩咐？」

她眼中充滿關切。「你今晚一定要特別小心。」

「我會的。」

「喬爾，我愛你，你也知道，是不是？」

他聞言瞠目結舌，然後感到一陣欣喜。「你居然挑這種時候告訴我。」他將她一把摟住。「你也知道我愛你，不是嗎？」

「你還沒真正說過。」她眼中閃著欣喜。「不過我一直很樂觀。」

「可別忘了。」他吻她一下。

摩根和喬爾不久便到了公司。喬爾手邊擺了無線電話，大樓門口有安全警衛戒備。臻于完美境界的保全系統也早已啟動。

「現在我們就守株待兔吧。」摩根說。「你平常下不下棋？」

喬爾盯著他。「有時候。」

「好極了。」摩根笑盈盈地。「我剛好帶了棋子來，我有榮幸邀你下幾盤嗎？」

于是他們便在棋盤上廝殺了好一陣子，這才取出睡袋稍事休息。早晨六點，電話鈴響了。喬爾連忙拿起話筒。

「我是黑喬爾。」

「我是艾凱斯，」凱斯有點喘不過氣，卻也有點得意。「那畜生二十分鐘前來過，想縱火，我本人看到的。」

「然後呢？」

「警衛和我想阻止他，他卻逃月兌了，留下兩桶汽油。他想把整個公司燒得精光，你的看法果然正確。」

「你報警了嗎？」

「當然，不過我不敢信任他們，即使他們逮住他，也留不住他的，他還是鎮上的靈魂人物。」

「我知道。」

「那家伙這回真的瘋了，我不知道他逃出回音灣會做出什麼事來，你確定蘭蒂和安娜很安全嗎？」

「我會確定一下的。」喬爾說。

「好吧，一有消息我就打電話給你。」凱斯掛斷了電話。

喬爾回頭看摩根。「寇維多想縱火，凱斯和警衛制止他，仍被他逃月兌了。凱斯很擔心安娜。」

「你擔心蘭蒂？」

喬爾點頭。「我想最好把她們倆藏在寇維多想不到的地方。」

「小屋如何？」摩根說。「她們可在一個半小時內抵達，寇維多絕不會知道那地方的。」

喬爾以手指敲著桌面。「問題是，我能說服蘭蒂留在那兒多久？」

「大概不久，你最好快點把寇維多逮住。」