她的干預產生了可怕的後果。第二天下午，神父來到嘉琳的木屋，要求立刻會見那個英格蘭女子。

賴神父嚴肅的語氣和神情顯示麻煩正在醞釀。他等待嘉琳去找茱麗的同時，身體側移了一下，站在他身後不遠處的正是文妮。嘉琳立刻了解會面的原因。

艾妮一臉得意，嘉琳的擔憂不禁增加十倍。她想拖延時間找到丈夫，派特將會維護茱麗，而且從艾妮的表情看來，她知道菜麗一定需要支持者。

「神父，我的朋友幾乎終宵未眠，現在還在睡覺。我很樂意叫醒她，但她需要一點時間更衣整裝。」

賴神父點點頭。「如果你能請她去貝娜的家，我就先去那邊等她。」

「是的，神父。」嘉琳低語道，笨拙地屈身行禮，才當著他的面合上大門。

她搖醒茱麗。「我們有麻煩了，」她宣稱。「天哪！茱麗，翻個身睜開眼楮吧。神父來了，還有艾妮，」她結結巴巴地說。「你必須現在起來更衣，他們在貝娜家等你。」

茱麗申吟著翻身仰躺，伸手拂開眼楮上的頭發坐起來。「貝娜病了？她又流血了嗎？」

「不，不，」嘉琳急忙回答。「我猜她沒事。她……茱麗，你的聲音好可怕，怎麼回事？你生病了嗎？」

茱麗搖搖頭。「我沒事。」

「你的聲音好象吞了一只青蛙。」

「我沒有，」茱麗回答。「別擔心。」她一面打呵欠，一面補充道。

嘉琳點點頭。「現在換衣服吧，大家都在貝娜家里等你。」

「你已經說過了，」茱麗回答。「我正想找出原因。如果貝娜沒病，他們為何找我？」

「是艾妮，」嘉琳說。「她一心找麻煩，起來吧，我去找派特，我們需要他幫忙。」

茱麗抓住好友。「你大月復便便行動不方便，萬一跌倒會受傷的。」

「你為什麼這般鎮靜？」

茱麗聳聳肩，張開嘴巴又打了個可欠，這個動作使她喉嚨發痛。她困惑而半睡半醒地走過房間，拿起嘉琳的化妝鏡。當她看見喉部暗色的瘀傷時，不禁愕然睜大眼楮，難怪她連轉動脖子都會痛，她的皮膚腫脹，看起來宛如畫上黑色和藍色的油彩。

「你做什麼？」

茱麗立刻用頭發蓋住瘀傷，以免嘉琳看見，知道是貝娜引起的傷，她一定會追問細節，屆時茱麗將必須提及女人承受的痛苦。不，最好還是遮住傷痕，直到它們消退無蹤。

她放下鏡子轉身對嘉琳微笑。「等我換好衣服，我去找依恩。」她解釋。

「你一點都不擔心？」

「或許有一些，」茱麗承認。「但我是外人，記得嗎？他能奈我何？此外，我並未犯錯。」

「有沒有錯並不重要。艾妮向來擅長扭曲事實。既然她把神父拖進來，我猜她是想找貝娜的麻煩。」

「為什麼？」

「因為貝娜求你照雇她，」嘉琳解釋。「艾妮想扳平那種羞辱。」她開始在壁爐前踱方步。「他們可以向長老會要求送你回家，而如果長老會同意的話，天哪，我發誓要和你同進退。」

「在你生產前，依恩不會讓他們趕我回家的。」茱麗回答，這一點她相當肯定。如果現在送她回家，他會破壞他弟弟的諾言，依恩太正直，絕木會這麼做。「你不能生氣，嘉琳，這對寶寶不好。你坐下來，我換衣服。」

「我和你一起去。」

「去英格蘭或是找依恩？」茱麗在屏風後喊道。

嘉琳不禁微笑，好友冷靜的態度使她深感安心，她坐在床沿雙手護住肚子。「每當我們在一起總會惹麻煩，」她喊道。「現在我應該習慣了。」

「不，」茱麗響應。「我們不惹麻煩，是你讓我陷入麻煩里。挨打的向來是我，記得嗎？」

嘉琳忍不住發噱。「顛倒事實的是你。挨打的人是我，不是你。」

茱麗套上談金色的長袍，因為它的領口比其它衣裳高，然而頸部的瘀傷依然隱約可見。

「我可以借用你的圍巾或輕便的斗篷嗎？」

嘉琳遞給她一條美麗的黑色絲巾，她用來遮住瘀痕。當她終于準備離開時，她的朋友送她到門外。

「試著別擔心，」茱麗勸告。「我應該不會去很久，回來再把細節告訴你。」

「我和你同去。」

「不，不可以。」

「萬一你找不到派特或依恩怎麼辦？」

「那我就獨自去貝娜家。我不需要男人代我發言。」

「在這里需要。」嘉琳回答。

她們沒再爭論下去，因為嘉琳瞥見勃迪正上坡而來。她向戰士揮揮手，見他未曾注意，她撮口發出刺耳的口哨聲。勃迪立刻掉轉坐騎向她們騎來。

「派特討厭我吹口哨，」嘉琳告白地說。「他說那不像淑女。」

「是不像，」茱麗說。「但是很有用。」她帶著笑容補充。

「你還記得怎麼吹嗎？如果我哥哥認為你忘了他們最重要的教導，一定大失所望。」

一見好友匆匆向前迎接勃迪，她不禁大嚷︰「只要有機會，那匹暴躁的馬會踐踏你。」

「勃迪不會讓它這麼做的，」茱麗嚷回去。她走到戰士旁邊，仰臉對他笑。「你知道依恩在哪里嗎？」

「他在堡里。」

「你能帶我去找他嗎？」

「不。」

她假裝沒听見他的拒絕，反而伸出一只手，而且為了安撫嘉琳，還一味保持笑容，低聲耳語︰「我有麻煩了，勃迪，我需要見依恩。」

她話還沒說完，人已經坐上他的大腿。他催種馬全速奔馳，不到幾分鐘，已經來到城堡空曠的中庭中央，接著他扶她下馬。

「依恩和長老們在開會，」勃迪告訴她。「你在這里等，我去找他。」

他把韁繩交給她，轉身進門。

這馬天生暴烈，防止它掙月兌確實煞費一番力氣。然而它的咆哮、噴氣一點也起不了恐嚇的作用，因為茱麗從小就受過全英格蘭最佳馬夫的訓練，知道如何應付馬匹。

茱麗等了好久，直到耐心用盡。她心里直擔心神父會決心反對她，因為她沒有街命急急趕去。

她也不想令貝娜焦急。貝娜或許會以為她打算任她獨自面對所有的詢問。

她認為自己不能再浪費時間。她用贊美和甜言蜜語安撫坐騎，然後跨上馬背，催促它小跑下坡。她轉錯一個彎，只好往回走，遲了幾分鐘才抵達貝娜的木屋。門外已經有很多人圍觀，韋恩正怒氣沖天地站在門口，瞥見她的出現，他表情變得一愣。

難道他認為她不會來嗎？這項認知損及她的自尊，但是她告訴自己，這是荒謬的反應，因為韋恩對她的了解，還不足以形成任何成見。

種馬和她一樣不喜歡周遭的人群，它試圖同時人立側踏一步，茱麗只得專心安撫頑固的坐騎。

韋恩接過她的工作，伸手抓住韁繩，強迫馬匹停止違逆的行為。

「依恩真的允許你騎這匹馬？」他難以置信地問道。

「不，」她調整頸間的絲巾，跨下馬背。「騎它的是勃迪。」

「我弟弟在哪里？」

「替我進堡里找依恩。我等了一下，韋思，可是兩個人都沒出來。」

「只有依恩和勃迪曾經騎過這匹壞脾氣的馬，」他說。「等他們追過來時，你最好準備下地獄。」

她分辨不出這是玩笑話還是擔心的警告。「我沒有偷，只借騎一下，」她為自己辯護。「神父是不是也想叫我下地獄？」她低聲問道。

「顯然某人想要。」她回答。「進來吧，貝娜一直很擔心。」

戰士握住她的手肘，陪她穿越沉默的圍觀人群。他們公然瞪著她瞧，但似乎不含惡意，只是好奇。她盡可能維持鎮定的神情，甚至還擠出微笑。

一等神父走到門口，。她就很難再保持愉快的笑容。他正對著她皺眉頭。她不禁祈禱他的怒氣是因為自己遲到，而不是因為他已決心引發風波。

賴神父有一頭濃密的銀發，鷹鉤鼻，五官因為多年的戶外生活而布滿滄桑和深溝。他和韋恩一樣高，但是壯得像樹干，身上穿著黑色法衣，、肩上則披一條格子呢，並在腰部用腰帶固定住。格子呢的顏色不同于麥氏的色彩，顯示神父是從另一族被召來的。難道麥氏沒有自己的神職人員嗎？茱麗決定稍後再問嘉琳。

神父一在門口出現，韋恩立刻放開她的手肘，她匆匆走向台階下，順眼地低頭屈身行禮。「請寬恕我柵柵來遲，神父。我知道您的時間寶貴。但我迷了路，山坡附近有許多美麗的木屋，我拐錯彎又繞回頭。」

神父頷首接受，對她的致歉相當滿意，他沒有微笑，但不再皺眉頭，茱麗認為那是好跡象。

「韋恩，或許你在外面等候比較好。」神父年歲已高，氣喘吁吁地建議道。

「不，神父，」韋恩回答。「我的位置是和妻子同在。」

神父贊同地點點頭。「你試著別介入。」他命令這。

他再次轉向茱麗。「請進來，我想問你幾個問題，談談昨夜這里發生的事。」

「當然可以，神父。」她拉起裙據拾階而上，隨他進門。

木屋聚集的人數多得令她驚奇，兩男三女圍坐在桌旁，都是上了年紀的人，壁爐前又佇立著另外兩位婦女。

貝娜坐在床邊的凳子上，懷中抱著幼兒。茱麗本來不想擔心自己和神父的會面，直到她瞥見貝娜的神情，那可伶的女人簡直嚇破了膽。

茱麗急急走到她身旁。「貝娜，你為什麼下床？經過昨夜的嚴酷考驗，你需要好好休息。」她接過貝娜懷里的嬰兒退後一步，指揮站在她身邊的韋恩。「請你扶她上床休息，韋恩。」

「貝娜的確經歷過嚴酷的考驗嗎？」賴神父問道。

這個問題太出人意外，使得茱麗忘記要柔聲回答。「當然是，神父。」

神父對她激烈的語氣掀掀眉毛，然後低下頭，但茱麗已瞥見他松了一口氣的臉色。

她不知要做何感想。神父是站在貝娜這一邊嗎？天哪！希望是這樣。茱麗俯視懷里美麗的嬰兒，確定自己並未吵醒他，然後才轉而望著賴神父，以比較溫柔的語氣說道︰「神父，我認為貝娜現在真的需要休息。」

神父點頭同意。他簡單介紹一下圍坐在桌旁的韋恩的親戚，其次是並肩仁立在壁爐前面的兩位婦人。

「左邊那位是艾妮，」他說。「旁邊是海倫。她們指控你，茱麗小姐。」

「指控？」

她實在忍不住懷疑的語氣。真是太難以相信了。一股怒火開始慢慢在體內沸騰，但是她還能掩藏住那種反應。

茱麗直視兩位制造麻煩的婦人。海倫向前一步，飛快對茱麗點點頭。她並不美，有著棕色的頭發和眼楮，整個人似乎非常不安，無法直視菜麗的眼神。

艾妮則令茱麗驚奇。就她耳聞的恐怖故事看來；她以為艾妮會像潑婦一樣，或者至少是個丑陋、鼻尖長疣的老太婆，但事實不然。艾妮有著天使般的面孔，和茱麗所見最美麗的眼楮，顏色綠得像火焰一樣。歲月對她非常仁慈，只在臉上添加幾道無關緊要的皺紋。嘉琳曾說艾妮有個女兒準備嫁給依恩，那表示她至少和茱麗的母親同年齡，可是艾妮的身材和皮膚仍然宛如少女，不像大部份中年婦女一樣腰圍加粗。

茱麗由眼角瞥見貝娜伸手握住韋恩，她的怒火上升。新母親不該遭受這種騷擾。茱麗把嬰兒交給他父親，然後轉身走到中間直視神父，故意背對兩位接生婆。

「您要問我什麼問題，神父？」

「我們沒有听見任何尖叫聲。」艾妮月兌口而出。

茱麗拒絕作任何響應，只是盯著神父，等待他的解釋。

「昨天晚上，」賴神父開口。「艾妮和海倫宣稱她們沒有听見任何尖叫聲。茱麗小姐，她們就住在附近，應該能听見動靜。」

他停下來清清喉嚨才繼續說︰「兩位接生婆向我表達她們的擔憂。你當然知道，根據教會的教導，而今即使你的約翰王也遵守教皇謹訂的規範……」

他突然打住，似乎有些失神。眾人沉默地等他繼續說下去。幾分鐘之後，艾妮終于向前一步。「夏娃的罪衍。」她提醒神父。

「對，對，夏娃的罪衍，」賴神父的語氣疲憊。「你知道了，茱麗小姐。」

她完全不懂他究竟在說什麼，眼中露出困惑的神色。神父會意地點點頭。

他沒再說下去、痛苦的表情已經說明他不想詳述教會的法律。

「那麼怎樣？」她決定逼他詳加說明。

「教會將懲罰貝娜，」賴神父低語。「和孩子。」

茱麗听得胃部作嘔，幾乎無法清晰思考。天哪！她不禁狂怒起來，現在她終于了解了。接生姿不是來對付她，而是要懲罰貝娜，狡猾地想利用教會來達到她們的目標。這不是自尊受損的問題，情況要復雜多了。她們統治族內婦女的地位受到動搖，教會的懲罰將作為對其它的準媽媽們一遭殺雞做猴的宣告。

她們的主張使兼麗不寒而栗，想對她們尖叫。但是這種行為對貝娜沒有幫助。所以她保持沉默。

「關于夏娃的罪衍，你對教會的規範很熟悉，對嗎，茱麗小姐？」神父問道。

「是的。」她回答。這根本是說瞎話，但是茱麗雇不得了。她極力裝出希望是非常沉著的表情，心中卻在納悶莫妮還有什麼規範本告訴自己。

神父似乎松了一口氣。「現在我問你，茱麗小姐，昨天晚上你是否采取任何措施緩和貝娜的疼痛？」

「不，神父，我沒有。」

「那一定是貝娜自己，」艾妮大聲嚷嚷。「或者魔鬼親自插了手。」

桌旁一個男人企圖站起來，他怒氣沖天的表情好嚇人。

就在同時韋恩向前一跨。「我家不允許這種談話！」他咆哮地說。

桌旁的老人點點頭，顯然對韋恩抗議的行為深表滿意，他又坐了回去。

嬰兒不悅地放聲大哭。怒火沖天的韋恩氣得甚至沒注意貝娜正試著他過他手中的嬰兒，反而向接生婆逼近一步。

「請出去。」他怒吼地命令。

「我和你一樣不喜歡這件事，」賴神父的語氣感傷而凝重。「但事情需要解決。」

韋恩大搖其頭。茱麗走到他身邊，一手搭上他手臂。「韋恩，如果你容我解釋，我相信不多時即能澄清這種荒謬的亂局。」

「荒謬？你敢說這麼嚴肅的事荒謬？」

對艾妮的那個問題茱麗充耳不聞，等到韋恩點頭同意，她才轉身面對神父。韋恩回到床邊把兒子交給貝娜，嬰兒立即﹒在撫慰下睡著，不再哭鬧。

茱麗再次面對神父。「貝娜承受了很大的痛苦。」她嚴厲的說道。

「我們沒听見她尖叫」艾妮大嚷。

茱麗繼續忽視那邪惡的女人。「神父，你會因為貝娜勇敢的嘗試而處罰她嗎？她的確尖叫了好幾次，但不是每痛必叫，因為她不想讓她的丈夫擔憂。他就在門外等，她知道他听得見。即使在痛苦之中，她依然考慮到他。」

「我們要相信這英格蘭女人的話嗎？」艾妮挑?道。

茱麗轉向圍坐在桌子旁邊的親戚，對他們說︰「我昨天才認識貝娜，對她的了解當然不深。但是我認為她是個好脾氣的女人，你們認為這個判斷公平嗎？」

「是的，」一位黑發婦人開口，她轉身怒瞪著接生婆補充說︰「她天生溫柔而仁慈，我們很高興有這樣的親戚。而且她非常敬畏神，不會蓄意做任何事減輕疼痛。」

「我也同意貝娜是個溫柔的女性。」神父插口說道。

「那和眼前的問題無關，」艾妮啤道。「魔鬼！」

茱麗蓄意打斷她的話，再次對人群說明。「如果說貝娜司會蓄意傷害任何人，這句話是不是公平呢？她溫柔甜美的天性不會做出這種行為？」

大家一致點頭同意。茱麗轉向神父，伸手拉開脖子上的圍巾。「現在我想請問你，神父，你是否相信貝娜已經受足癥苦了？」

她側仰著頭，讓神父看清脖子的腫脹和瘀痕。

他驚訝地睜大眼楮。「聖母啊，這出自于溫柔的貝娜嗎？」

「是的，」茱麗回答。謝天謝地是她掐出來的，茱麗心想。「臨盆的貝娜，痛得抓住我不肯放開。我想她根本記不得了。我必須用力撬開她的手，神父，並試著讓她抓住生產椅的把手。」

神父凝視菜麗許久，安慰的眼神溫暖了她的心。他相信她的話。

「貝娜已經為教會承受足夠的痛苦，」神父宣布。「討論到此為止。」

艾妮不想如此輕易就放棄。她拉掉袖子的亞麻布，匆匆追過去。「這可能是把戲，」她近乎大叫地說，一手扣住某麗的手臂，試圖擦掉她喉嚨的瘀痕。

茱麗痛得畏縮了一下，但是沒有阻止那種虐待，心想如果阻止，這個女人會散布謠言，說她玩把戲，例如用油彩在皮膚上畫上記號。

「拿開你的手！」

依恩的怒吼充滿整幢木屋。艾妮至少跳開一英尺撞上了神父，神父了嚇了一跳。

茱麗好高興看見依恩來到，淚水不禁涌進眼眶里。渴望奔向他的沖動幾乎令她無法控制。

他低頭進門，目光一直盯在她身上。動迪就跟在他後面。兩個戰士看起來都很生氣。依恩在某麗身前一、兩英尺處停住腳步，慢慢的把她從頭打量到腳，滿意地發現她沒有受傷。

她非常感激自己還能維持鎮定。依患絕不會知道這番遭遇有多令人心煩意亂。昨夜趴在這個男人身上痛哭已是徹底羞辱了自己，而今再見他的面更是令她無地自容，她絕不再讓他看見自己如此脆弱的一面。

他覺得她看起來好象快哭了，眼楮霧蒙蒙的，顯然她正掙扎著維持自尊。茱麗身體上沒有受傷，但是她的感情已經遭到蹂躪。

「韋恩？」依恩嚴厲、怒沖沖地開口道。

貝娜的丈夫向前一步，十分明白領主要問的問題，並且立刻簡潔地解釋一番，只不過他的怒氣還沒有消，聲音依然在抖。

依恩伸手搭上菜麗的肩膀，發覺她也在顫抖，這令他更加憤怒。「茱麗是我弟弟的客人。」

他等大家都听得一清二楚後才再補充︰「而且她也在我的保護之下。如果有麻煩，你們來找我，懂了吧？」

他憤怒的語氣直震得屋椽搖撼。茱麗從來沒看過依恩這般生氣，幾乎有些孩人。她試著提醒自己，惹他發脾氣的人不是她，而且他正在為她辯護，但是邏輯分析于事無補，他的眼神仍然使她戰栗害怕。

「依恩大人，你知道自己在暗示什麼嗎？」神父低聲詢問。

依恩望著茱麗回答他的問題︰「是的。」

「見鬼！」勃迪咕噥道。

依恩放開茱麗，轉身直視他的朋友。「你要向我挑戰嗎？」

勃迪想了好久才搖頭回答︰「不，我支持你，天知道你將會需要的。」

「我也支持你。」韋恩道。

依恩會意地頷首，他下顎一側的肌肉不再緊繃。茱麗心想，朋友的支持和忠貞緩和了他的怒氣。

茱麗無法理解依恩為何需要他們的支持。在英格蘭，家族的客人向來受到殷懃的款待，但是此地顯然大不相同。

「長老會呢？」韋恩問道。

「快了。」依恩應道。

茱麗身後傳來一聲驚呼。她轉身注視接生婆，海倫的表情令她頗為吃驚。她似乎對調查結果松了一口氣，並且努力壓住笑意。茱麗對她的反應茫然不解。

不過艾妮的表情倒在她意料之中。她兩眼氣得冒火。萊麗一轉身，發現賴神父正緊盯著自己。

「神父，您還有其它問題嗎？」

他微笑地搖頭以對。韋恩、勃迪和依恩三個人熱烈的討論著，其它的親戚也個個爭相發言。既然沒有人注視他們兩個，茱麗向前問他一個問題。

「神父，我可以問你一些問題嗎？」她耳語。

「當然可以。」

「如果沒有瘀傷，你會懲罰貝娜和嬰兒嗎？」茱麗一面調整頸項的絲巾，一面等待神父的回答。

「不會。」

她覺得好多了。她不希望神職人員太嚴厲。「那麼即使我是外人，你也願意以我的證辭作為足夠的證據？」

「我會尋找其它方法支持你的說辭，或者召集貝娜的親朋好友來為她說話。」他拍拍茱麗的手。「不過瘀傷使我的任務容易多了。」

「是我，」她同意道。「神父，如果可以，我想先行告辭離開。」

他才答應，她立即匆匆出門而去。或許不告而別非常無禮，尤其沒向領主說再見。但是茱麗再也受不了和艾妮同處一室，多一分鐘她都不願意。

屋外的人群比剛剛多了兩倍。此刻茱麗放松心情沒理會他們的好奇心，只是抬頭挺胸走向系著坐騎的樹下。

她無心容忍種馬暴躁的行為，伸手用力拍它的左臀，使它沉靜下來，讓她上鞍。

罷剛經歷的苦難使茱麗心煩意亂，無法直接返回嘉琳家，她需要先平靜一下。她漫無目標地引著種馬爬上通往山頂的小徑，無論要騎多久，她打算直到拋開怒氣才騎回家。

茱麗離去不久後，賴神父走出來，舉高雙手要求人群注意。他笑容滿面道︰「事情的解決令我滿意，」他喊。「茱麗小姐不多時就澄清所有的誤會。」

一陣歡呼震天。神父移到台階一側，側身讓勃迪經過，依恩和韋恩也魚貫而出。

人群挪開讓勃迪通行。他大步走向茱麗系馬的樹，突然發現他的坐騎又不見了。

勃迪一臉懷疑地猛然轉身。「天哪，她又來了。」他漫無對象地大吼，他無法理解某麗為何要牽走坐騎來侮辱他，即使種馬的主人是依恩不是自己也無濟干事。

「茱麗小姐沒偷你的馬，」韋恩嚷著。「她只是借騎罷了。她剛到時這麼告訴我，我猜她仍然認為……」

韋思說不下去，因為笑聲梗住底下的話。依恩則自制多了。他面無表情地翻身上馬，然後伸手給勃迪。戰士正要坐到領主後面時，長老布萊向前一步說道︰「那個女人沒偷你的馬，勃迪，你不應該誤會她。」

勃退轉頭怒瞪著他，又有一位士兵擠到人群前面，站在布萊旁邊。「對，茱麗小姐也許只是急著離去。」他說。

又有兩個人前後來替茱麗說項。依恩非常高興，問題的重點不在借用坐騎，這些人正向領主表示茱麗已經贏得他們的擁護和支持，以及他們的心。她挺身維護貝娜，而今他們也挺身為她。

「昨夜她不必來幫助貝娜，今天也不必來回答神父的問題，」布萊開口。「你不可以誹謗茱麗小姐，勃迪，否則我找你算帳。」

隨便一陣強風就能吹倒佝倭的布萊，他的體力極其脆弱，卻仍大無畏地向勃迪挑戰。

「見鬼！」勃迪極其不悅地咕咕。

那一刻依恩真的笑了。他對茱麗的擁護者點點頭，等候勃迪在身後坐好才引馬兒前行。

依恩以為榮而會直接回弟弟家，不料門外沒有馬兒的蹤影。他無法想象地會去哪里。

他勒住坐騎讓勃迪下馬。「她或許騎回堡里去了，」依恩道。「我先到那里找一找。」

勃迪點點頭。「我到山下瞧瞧。」他啟步走開，突然又轉過頭來。「我給你公平的警告，等我找到她﹒她可有得受了。」

「我允許你。」

勃迪藏住笑意，等候其後的陷防。他太了解依恩，早把他的想法模得一清二楚。「然後呢？」看見領主沒有下文，他追問道。

「你可以給她罪受，但是不能大叫大吼。」

「為什麼不行？」

「她會沮喪懊惱，」依恩聳肩解釋著。「我不容許那樣。」

勃迪開口想再說什麼，然後又閉上嘴巴。如果不能對那個女人大叫大吼，那又何必教訓她？

他轉身朝山下走，低聲地嘟噥抱怨，依恩的笑聲跟在他身後。

茱麗不在堡中等候。依恩順著原來的路回頭走﹒然後轉向西邊通往下一道山脊的小徑。

他在墓園發現她的行蹤。

她原以為一場振奮精神的散步能幫她滌清一些心中的怒火，致于來到墓園則純屬偶然。她好奇地躅足觀看。

墓園實在是美麗安詳之地。新近刷洗過的木?像制輪一樣他筆直矗立，三邊園繞著墓地。刻花的墓碑有拱形、有方形，整齊地排成好幾列，地上鮮花處處。無論看雇這最後?息地的人是誰，他都做得很完美，處處顯出看雇者頗具用心和關懷。

茱麗伸手畫十，沿著小徑漫步，緩步爬上小山坡，越過遮住山下村莊的樹林，微風吹過樹梢，寨奉作響的風聲似乎有絲悲哀。

受詛咒者的墓地就在她的正前方，這片蕭瑟的墓地令她突兀地止住腳步，這里沒有洗白的圍?，也沒有任何雕刻美麗的石碑，有的只是傾斜退色的木樁。

茱麗知道這里埋的是那些被教堂詛咒下地獄的可伶靈魂。有些是強盜、謀殺者、強暴犯、小偷，當然還有叛國者，和那些死于難產的婦人。

本已稍熄的怒火再次熊熊燃燒。

難道死後的世界也沒有公平可言嗎？

「茱麗？」

她猛地轉身，發現依恩就在幾英尺之外。她沒听見他走近的腳步聲。

「你想他們全在地獄里嗎？」

她激烈的語氣令他掀起一道眉毛。「你說的是誰？」

「那些埋在這里的女人，」她揮揮手解釋，沒給他時間回答又徑自說下去︰「我不相信她們在地獄里，她們是為了神聖的任務而犧牲性命。忍受生產的苦痛，對丈夫和神父盡自己的義務。這是為什麼，依恩？只因為教會認為她們不潔淨、不配進天國，就應該受地獄之火焚燒？真是荒唐！」她厲聲低語。「全都荒唐透頂！如果我因此而成為異端，我也不在乎。我無法相信神會如此殘酷！」

依恩無言以對。理智告訴自己她說的沒錯，這的確荒唐。不過事實上，他從來沒想過這個問題。

「妻子的責任是為丈夫生下繼承人，不是嗎？」

「是的。」

「那為什麼從她發現有孕開始，就不準進教堂呢？人們說她不潔淨，不是嗎？」

他還來不及回答第一個問題，她已接著問下去︰「你認為嘉琳不潔淨嗎？不，你當然不認為，」她回答。「可是教會不然。如果生的是男孩，她只要等三十三天就能舉行潔淨禮重回教堂。如果生的是女兒，她就要等兩倍長的時間，萬一她難產或是在接受祝福之前死了，就被埋在這里。嘉琳可真適合理在殺人犯中間……」

她終于住目不語，垂著頭疲憊地嘆口氣。「對不起，我不應該遷怒于你。如果我能強迫自己不想這種事，就不會這麼生氣。」

「關心別人是你的天性。」

「你怎麼知道我的天性是什麼？」

「你肯幫助貝娜就是一例，」他回答。「我還能舉出其它的例子來。」

他的回答充滿溫柔，使她感覺宛如被一般，剎那間，她突然想挨過去，雙手抱緊他。依恩是這麼的強壯，讓他感覺好嬌弱。

直到這一刻她才察覺自己多麼仰慕他。他向來如此自信，對一切全然的肯定，渾身散發出威信和權力。他不必要求部屬尊敬他，不，他是贏得他們的忠貞和信任。而且他很少提高聲音責罵任何人。她突然笑了，因為她想到他好幾次對她提高音量，或許這是因為一遇上她，他就沒有那麼戒慎，她不禁納悶其中的含義。

「如果你不喜歡某些事物，不是有責任去改變它嗎？」他問。

他的建議幾乎使她哈哈大笑，直到發覺他問得很認真，不覺大吃一驚。「你認為我能和教會對抗？」

他搖搖頭。「一聲耳語，茱麗，再加上上千句耳語就會變成令教會無法忽視的吼聲。就從賴神父開始，發出你的問題，他是個公正的人，一定會听你的話。」

他說「公正」時面露笑容，她發現自己也回他一笑。他不是嘲弄，而是試圖協助她。「我的重要性還不足以造成任何改變，我只是個女人……」

「如果你這樣想，當然不會有成就，因為你已經自己打敗自己。」

「可是依恩，」她爭論道。「我又能造成什麼差別呢？如果我公開批評教會的教導，一定會被懲處，那又于事何補？」

「你不必用攻擊來開始，」他提示道。「而是討論互相矛盾的規範。只要有一個人發覺，其它人就會接二連三……」

她點頭贊同。「我得考慮看看。」她說。「我無法想象其它人會聆听我的意見，尤其在這里。」

他微笑以對。「已經有人了，茱麗。你讓我發現其中的確有矛盾存在。今天你為什麼來到這里？」他問。

「不是蓄意的，」她回答。「我只想散散步消消火氣。你或許沒注意，可是離開貝娜她家時，我真的很煩躁，近乎想尖叫。他們的作為實在太不公平！」

「你可以在這里尖叫，沒人會听到。」他作建議時，陣中閃閃發光。

「你會听到。」

「我不介意。」

「可是我在乎，那樣不端莊。」

「不嗎？」

她搖搖頭。「也不像淑女。」她補充道。

她說得一本正經。他忍不住低頭吻她一下，嘴巴刷過她的唇，只來得及感覺她的柔軟，就立即退開。

「那你為什麼那麼做？」

「好讓你不再對我皺眉頭。」

他沒有給她反應的時間，已經握住她的手。「來吧，茱麗，我們散散步，直到你完全消氣為止。」

她必須跑步才能跟上他的速度。「這不是在賽跑，依恩，我們可以走得悠閑一點。」

他放慢速度。他們沉默地走了幾分鐘，兩個人各自沉思著。

「茱麗，你向來這麼端莊嗎？」

他覺得這麼問很怪異。「是和不是。」她回答。「我一年有六個月，必須和母親及岱克舅舅在一起，那期間都很端莊。」

他注意到她用「必須」兩個字，但決定現在不是追問的時機。這一刻她毫無防衛，他想趁她再次封閉之前，盡可能了解她的家庭背景。

「那麼其它六個月呢？」他閑談似的問她。

「那就一點也不端莊了，」她答。「賀伯姨父和美玲姨媽給我相當的自由，毫不限制我。」

「舉例說明一下，」他追問著。「我不明白。」

她點點頭。「我想了解生產的過程，美玲姨媽不僅容許，還處處幫我。」

她滔滔不絕地談了幾分鐘，言語之間處處顯出她對姨父母的愛。依恩盡可能不問問題，慢慢的把話題導向她母親。

「你提到岱克，」他問道。「他是你父親的弟弟還是母親的呢？」

「他是我母親的哥哥。」

他等她繼續說下去，但是她就此停住不說。他們回頭走向坐騎所在地，直到穿過墓園，她才再次開口。「你覺得我和其它女人不一樣嗎？」

「是的。」

她的肩膀垮下，一副意氣消沉的模樣。他真想笑。「不是不好，只是不一樣。你比其它女人敏銳，不會隨便屈從。」

這個批評報公平，她點頭同意。「這會讓我惹上麻煩，不是嗎？」

「我會保護你。」

這句諾言既甜蜜又狂妄，她笑著搖搖頭，覺得他只是隨便說說而已。

他們走到馬兒旁邊，他抱她上馬。

「嘉琳可能納悶你發生什麼事了。」

「喔，天哪，她會擔心死了。我們必須快點，依恩。我真是粗心大意，沒告訴她我去哪里。」

他把援繩交給她後，自行翻身上馬。

「茱麗？」

「是的，依恩？」

「現在你覺得好些了嗎？」

她用笑容回答他的話。

茱麗花了好一會兒才把細節描述完畢。復述的過程相當困難，因為嘉琳一再用問題打斷她。

「我想你應該和我一起去探望貝娜和新生兒。」

「我想幫助她。」嘉琳回答。

「我希望你成為貝娜的朋友。你必須學習對這些人敞開心房，他們就像貝娜一樣的和善。我知道你會喜歡她，她很仁慈，像你一樣，嘉琳。」

「我會試試看，」嘉琳承諾。「噢，天哪，你離開後我一定很寂寞。派特只有晚上在家，而那時我已經困得難以專心听他說話了。」

「我也會想念你，」茱麗回答。「我真希望我們住得近一些。或許以後你可以偶爾來看看我，美玲姨媽和賀伯姨父也會很高興再看見你的。」

「派特不會讓我去英格蘭，」她說。「他認為那里太危險。既然我們要等，你可以幫我編頭發嗎？」

「當然，」茱麗回答。「我們在等什麼？」

「我答應留在家里等派特回來，他很樂意陪我們去貝娜家。」

她把梳子遞給茱麗，自己坐在凳子上，再次問及貝娜臨盆的情形。

時間流逝，整整一個小時之後，她們才發覺派特還沒回家。既然已近晚餐時刻，她們決定明天再去探望貝娜。

依恩敲門時她們正在準備晚餐，嘉琳正巧說了個笑話，榮麗開門時依然笑個不停。

「咽，天哪，依恩，你木是來說賴神父又有問題要找我吧？」

她開玩笑地問他，以為他至少會回個笑容，卻只得到生硬的一句話︰「不是。」

他踏進木屋，迅速對嘉琳點點頭，然後背著手轉身面對茱麗。

她無法相信這是兩小時以前那位甜蜜仁慈的男人，他冷淡遙遠得宛如陌生人。

「神父沒有其它的問題。」他宣布。

「我知道，」她答。「我只是開個玩笑。」

他對她搖搖頭。「現在不是開玩笑的時候，我心里有更重要的事。」

「什麼事？」

他不回答，只是轉向嘉琳。「我弟弟呢？」

他的唐突使嘉琳憂心忡忡地坐下來，雙手交握試著冷靜下來。「我不確定，他應該隨時會回來。」

「你找派特做什麼？」茱麗說出朋友想問又不敢問的問題。

依恩轉身走向門口。「我要在離開前先和他談一談。」

說完他就想離去，但是茱麗匆匆向擋住他的去路。她的大膽令他驚訝得停住腳步，笑了。她仰起頭直視著他，讓他看見她的皺眉和不悅。

在她發覺他的企圖之前，他已經把她抱開了。她瞥嘉琳一眼，她正對她揮揮手，茱麗點點頭，跑向門外。

「你去哪里？要去很久嗎？」

他沒有轉身。「我不確定要去多久。」

「你為什麼要找派特呢？是不是要他一起去？」

他突兀地轉身，全神貫注地望著她。「不，派特不去。榮麗，你為什麼問這些問題？」

「你為什麼變得這麼冷淡？」她月兌口而出，不覺紅了臉。「我是說，」她再度開口。「今天下午你似乎還滿輕松愉快的。是不是我做了什麼惹你生氣？」

他搖搖頭。「那時我們單獨在一起，」他說。「現在不是。」

他再度想走。她第二次擋住他的路。「你要不告而別，對嗎？」

她問的語氣好象在指責他，而且不等他回答掉頭就走。依恩看著她離開，耳中听見她咕咕噥噥，說什麼該死的無禮，他猜那是指自己，她的傲慢令他嘆口氣。

從山坡上走來的派特轉移了他的注意力。依恩向他解釋，自己要帶瑞里和雷西前往唐氏鄰地和鄧鄰主會談。會議雖然在中立地盤舉行，依恩仍做了必要的預防措施，如果馬氏得知這個會議，必然大舉來襲。

依恩不必詳述細節，機敏的派特已經足以了解會議的重要性。

「長老會不同意，對嗎？」

「他們不知道這項會議。」

派特會意的頷首。「會有麻煩。」

「是的。」

「你要我同行嗎？」

「我要你幫我盯著茱麗，」依恩說。「別讓她惹上麻煩。」

派特點頭答應。「長老們以為你要去哪里？」

「去唐家，」依恩回答。「我只是沒說鄧墨林也在場而已。」他嘆口氣。「老天，我真痛恨保密。」

依恩不期望有人回答這句話。他正要翻身上馬突然又把組繩丟給派特，大步朝木屋而去。

這次他直接推門過去。茱麗站在壁爐旁邊，砰的門響使她轉身並睜大眼楮。嘉琳坐在桌旁切面包，她半站起來，當依恩經過她身邊後，她又坐回去。

他一聲招呼都沒吭，一把扣住茱麗的肩膀，將她拉高靠著他的身體，嘴巴壓住她的唇。一開始她吃驚得沒有任何反應。他強迫她張開雙唇，舌尖大膽而斷然地探進去。這一吻帶著強烈的佔有欲而且近乎野蠻，正當她開始響應時，他已經退開了。

她虛弱無力地靠著牆角。依恩轉身對嘉琳點頭致意，揚長而去。

茱麗吃驚得說不出話來。嘉琳望著好友的表情，不得不咬住下唇壓抑放聲大笑的沖動。

「你不是說吸引已經結束了嗎？」

茱麗不知該從何說起。那天晚上她連連嘆息好幾次。晚餐過後，派特陪同她和嘉琳去探望貝娜，遇見好幾位韋恩的女性親戚。有一位美麗的小女人自稱葳娜，是韋恩的表嫂，也身懷六甲。她要求兼麗和她到門外私下談一件要事。茱麗立刻覺得好害怕，她豬事實上是要求她協助接生嬰兒。

她當然不忍心拒絕女人涕淚縱橫的哀求，但她也明確地讓葳娜明白自己非常缺乏經驗。葳娜的老嬸嬸露絲尾隨她們出門，那一刻她上前保證雖然她從沒生過小孩也沒受過訓練，卻很樂意幫忙。

依恩整整去了三星期，即使茱麗沒空感傷，卻仍然很想念他。依恩不在的時候，她幫葳娜的女兒接生，凱琳和紋惠的兒子也是她接生的。

每一次她都嚇得半死，情況向來不曾有改善。派特忙著安撫她的恐懼，並對她決心承受這種怪異的儀式大惑不解。三個婦人都是半夜開始陣痛，一開始茱麗總是驚恐萬分，結結巴巴地叨念自己承擔不了的理由，一路抱怨、胡言亂語地直到產婦的住處。派特向來陪她一起去，每一次抵達目的地之前，她都差一點就扯破他胸前的格紋布。

這種自我折磨會在她踏進門口的那一刻起結束，那之後，茱麗變得冷靜而有效率，決心使產婦舒適，這種態度一直持續到孩子出生為止。

任務完畢，茱麗就一路哭著回家。無論誰走在她旁邊都無所謂，派特和勃迪的格子呢都沾過她的眼淚，第三次賴神父奏巧經過，也免不了相同的遭遇。

派特不知道該怎麼協助某麗克服這種自我折磨，當依恩終于回家時，他真是大大松了口氣。

依恩和兩側的雷西、瑞里騎上山坡時，正是夕陽西下的時刻。派特吹了聲口哨，依恩示意他跟過去。

勃迪、亞力在中庭等候派特，三個戰士一起走進堡里。

依恩仁立在壁爐前方，看起來疲憊不堪。「派特？」派特才踏進去，他立即喊道。

「她很好。」派特知道依恩想問什麼，已經先行回答了。「你不在時，她又接生三個嬰兒，」他微笑地補充︰「她痛恨接生的工作。」

依恩頷首以對，要求亞力去找韋恩和高威，然後轉身和弟弟私下交談。

派特是依恩唯一的親人。記憶所及里，他們一直相依為命，互相照顧。而今依恩需要確認弟弟會支持自己即將實施的改變。派特不發一言，依恩說完一連串可能衍生的問題後，他僅僅點點頭，而這就夠了。

「你現在有了家庭，派特，想想……」

他弟弟不容他說下去。「我們並肩作戰，依恩。」

「他們到了，依恩。」勃迪的叫喚打斷他們的交談。依恩親見地拍拍弟弟的肩膀，轉身面對忠心的部屬，開始說明會議的一切。鄧墨林年老體衰，急于結盟。如果麥氏沒興趣，馬氏會很樂意。

「長老會不會合作的，」動迪听完之後預測地說。「他們的舊價不會容許任何型態的結盟。」

「鄧氏置身中間的地位微妙，」亞力插嘴。「萬一他們和馬氏結盟，他們的戰力和我們是十比一，我可不喜歡這種勝負比例。」

依恩點點頭。「明天我會召集長老會。」他宣布。「會議有雙重目的。首先是討論結盟的問題。」

他停口不語。「第二個目的是什麼？」勃迪問道。

依恩露出笑容。「茱麗。」

只有派特和勃迪立刻明白依恩言下之意。

「賴神父想要明天一早就回去。」勃迪說。

「挽留他。」

「做什麼呢？」亞力問道。

「主持婚禮。」依恩回答。

派特和勃迪哈哈大笑，亞力仍然一臉茫然。「茱麗呢？」他問。「她會同意嗎？」

依恩沒有回答。