嘉琳低呼一聲，雙眸驚訝地圓睜，然後突然哈哈大笑著投入茱麗懷里。她想到自己曾經多麼權威而肯定地告訴茱麗，女人懷孕是因為她們喝了男人杯中的酒。

嘉琳龐然的身子幾乎吞噬了茱麗。兩個女人又哭又笑，周遭的人看來只覺她們兩個都瘋了。

派特肩上的緊張和擔憂一卸而下，他轉身注視依恩徐徐頷首，他哥哥也對他點點頭。

派特心想走這一趟雖然麻煩卻很值得，他背著雙手等候妻子想起她該有的禮節，她歡喜快樂的表情已經彌補了她的疏忽。天哪！他多麼思念她的笑聲，一部份的他想把這英格蘭女人抱進懷里，像他妻子一樣緊緊抱住她，讓她知道自己多麼感激她的忠誠。

他又等了五分鐘左右，他的妻子才想起他的存在，兩個女人同時吱吱喳喳地開口回答對方的問題，四周激起一片混亂的快樂旋風。

依恩除了和派特一樣高興之外，還有些驚奇。因為直到這一刻，他才了解女入也可以是相互信任的知己。茱麗和嘉琳之間強烈的聯系極其特殊，而且令他迷惑不已。他想起茉麗說過她們還不了解兩人應該是仇敵之前，就已經是好朋友，而即使後來她們學會猜疑和憎恨，依然不曾稍減對彼此的忠誠，這點令他更加欣賞她們兩個。

茱麗在嘉批之前先恢復過來。「我們有好多話要說，」她說道。「可是現在我要先謝謝依恩和其它人帶我來此地找你。」

嘉琳拉住她的手。「先讓我介紹我的丈夫，」她轉身對派特微笑。「這位是茱麗。」

派特的笑容是依恩的翻版。「我已猜到了，」他告訴妻子。「很高興認識你，茱麗。」

如果嘉琳肯放開她的手，她會屈身施禮，眼前只好微笑了。「我很高興你邀請我來，派特。」

她的注意力轉向依恩。他已奉著坐騎走向馬廄，她掙月兌嘉琳的手保證立刻回來後，便急忙奔向她的護花使者。「依恩，請等一等，」她喊道。「我想謝謝你。」

他沒停下腳步，只是扭頭對她突兀地點點頭，又繼續向前走。她─一向亞力、高威和勃迪道謝，他們的反應都∼樣的突兀而疏遠。

茱麗告訴自己不該有太多的期望，他們完成任務，終于可以甩開她。她帶著微笑轉身，經過一群婦女時，听見其中一位低語道︰「老天，我想她是英格蘭，不過那不可能，對嗎？」

即使衣著能掩飾，她的口音也終將泄漏她的身份，她繼續走向嘉琳，一面微笑地對著目瞪口呆的婦女說道︰「是的，我是英格蘭人。」

有個女人真的張大了嘴巴，茱麗強自忍住笑意，因為嘲笑某人顯而易見的苦惱是非常無禮的。

到朋友身邊後，她說道︰「看到我來，他們似乎個個心情激動。」

嘉琳放聲大笑，派特的反應則相反，他顯然認為茱麗不是在說笑。「茱麗，我覺得心情激動的形容並不適合，事實上，我打賭他們是……」

他求助地望著妻子，希望她能幫忙軟化這個事實，但嘉琳只一味地哈哈笑著，完全幫不上忙。

茱麗仰首對派特微笑。「用‘驚駭’形容會比較好嗎？」

「不，」嘉琳說道。「憤怒、憎惡，或者是……」

「夠了！」派特低吼地打斷她的話，但他眸中的光芒顯示他並未真的生氣。「那麼你只是開玩笑形容……」

茱麗點點頭。「是的，依恩已經警告過我，他們不歡迎我來這里。」

派特還來不及評論，一位年長的戰士召喚他過去。他對嘉琳及茱麗鞠個躬，走向聚在城堡階梯附近的人群。嘉琳勾住茱麗的手臂沿斜坡往下走。

「你住我家，」她解釋。「或許有點擁擠，不過我要你離我近一點。」

「作屋里有多一個房間嗎？」

「沒有。派特想等孩子生下來後再加蓋一間。」

派特隨後加入她們，陰沉的臉色顯示他已必須向其它戰士們辯護她的存在。

「派特，你因為邀請我而處境困難，對嗎？」

他避重就輕地答道︰「他們會習慣的。」

他們的木屋是小徑旁的第一間，粉紅和紅色的花朵在屋前搖曳，石壁則刷得近乎純白。

小屋大門兩側各有一扇方形大窗，室內和屋外一樣吸引人。一個石灶佔據一側牆面的正中央，對面靠牆放著一座大床，床上覆著美麗而色彩繽紛的棉被，其余的空間擺著圓桌和六張高腳凳，近門處是一個洗手台。

「天黑前我們會搬張窄床進來。」嘉琳說道。

派特點頭同意，但顯然不喜歡這種安排。事實上，他是一副認命的表情。

這個問題雖然微妙，仍有待盡快處理，因此茱麗走到桌邊坐下。「派特，請先別走，」她對正要重回門外的他喊道。「我想和你談談睡覺的安排。」

他轉身債靠著門框，雙臂抱胸等她解釋，心想她八成要建議他睡別處，而同時也準備好要在拒絕時面對妻子的失望。即使現在無法和嘉琳過親密的夫妻生活，他卻依然享受夜里相擁而眠的感覺，上天為證，他絕不放棄那種享受。

除非嘉琳又一次淚流滿面，他對自己承認道，那時他將放棄一切只求化解她的不悅。

派特不豫的臉色令茱麗大吃一驚。他板著的臉孔和依恩如出一轍。不過她仍喜歡這個人，因為他深愛他的妻子。

她雙手交握。「我住在這里並不恰當，晚上你們該有些隱私，」看見嘉琳正要爭辯，她匆匆補充道︰「先別發作，」她說。「只是夫妻該有獨處的時間。難道附近沒有我可以住的地方嗎？」

派特開口時，嘉琳正猛烈地搖頭。「兩幢外的木屋是空的，它比我們這幢小，但還可以住。」

「派特，我要她和我們同住。」

「她剛說她不要了，吾愛，讓她自行決定吧。」

茱麗異常尷尬。「不是我不想住……」

「看吧？她想要……」

「嘉琳，這次爭論是我贏了。」茱麗對她的好友點點頭宣布道。

「為什麼？」

「因為這次輪到我，」她解釋。「下次再換你贏。」

「老天，你真頑固。好吧，你住艾蒙的木屋，我幫你把它。收拾得舒適些。」

「不可以，」派特插嘴。「你要好好休息，老婆，我會去處理一切。」

現在的派特快樂多了。茱麗猜想他是松了一口氣，他甚至還對她露出笑容，茱麗也回他一笑。「我想艾蒙目前應該不住那里，同時也不介意我去住吧？」

「他死了，」派特說。「絕對不介意。」

嘉琳對著丈夫搖頭，他眨眨眼楮轉身離去。「我丈夫不是有意這麼冷漠無情，但艾蒙已經老了，而且走得很安詳。派特只是開玩笑，我想他很喜歡你，茱麗。」

「你很愛他，不是嗎，嘉琳？」

「噢，是的，」她朋友答道。接下來一小時，她坐在桌邊談她的丈夫、回憶兩人的相遇、他換而不舍的追求，然後以他第一百零一、二個特質作結。

那男人唯一不擅長的是水上飄的功夫……到目前為止。當朋友停下來喘一口氣時，茱麗下了這結論。

嘉琳聞言哈哈大笑。「我真高興你在這里。」

「你不會因為我想睡別處而傷心吧？」

「不，當然不會。再說你也近得能听見我有需要時的尖叫聲。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他覺得我不注意他，可很傷他的感情的呢。」

茱麗極力忍住笑。想到大塊頭的派特那麼一容易感情受傷，就覺得有趣而甜蜜。

「他長得很像他哥哥。」

「或許有那麼一點，」嘉琳同意道。「不過派特英俊多了。」

茱麗的看法正相反，依恩遠比派特英俊多了。看來愛情的確會影響人的視力。

「派特既溫柔又可愛。」

「依恩亦然。」茱麗月兌口而出。

她的朋友立即抓住這句評語。「你怎麼知道？」

「他吻過我，」她哺哺地告白，只覺得臉頰發燒，趕緊垂下目光。「兩次。」

嘉琳目瞪口呆。「你也回吻他……兩次嗎？」

「是的。」

「我懂了。」

茱麗搖搖頭。「不，你不懂。」她爭辯道。「我們深受對方吸引，原因我不確定，不過現在無所謂了。那種吸引力已經結束，真的。」她對著好友的反應再補充一句。

嘉琳搖搖頭，根本木相信。「我知道你吸引他的原因。」她說道。

「為什麼？」

嘉琳雙眼往上一翻。「老實說，你實在一點虛榮心都沒有。你有沒有看過鏡中的自己？你很美麗，茱麗。」她戲劇化地嘆口氣。「從沒人肯花時間告訴你這事。」

「不對，」茱麗辯駁。「美玲姨媽和賀伯姨父常常稱贊我，讓我知道他們很愛我。」

「沒錯，」嘉琳也同意。「但是你最需要她接納的人卻背棄了你。」

「別說了，嘉琳，」茱麗警告道。「母親是不得已。」

嘉琳聞言嗤之以鼻。「岱克依然夜夜爛醉如泥嗎？」

茱麗頷首以對。「現在連白天也酗酒了。」

「如果沒有美玲和賀伯保護年幼脆弱的你，你想自己會如何？現在我也快有自己的孩子，常常會想到這個問題。」

茱麗無言以對，她的沉默使她的朋友和緩下來。「你離開的時候有沒有什麼困難？我想你或許住在岱克家里，因此很擔心。你每隔一陣子就得和岱克同住六個月，而我又記不得你何時搬回去，因此很焦急。」

「我是在岱克家，不過離開並不難，」茱麗回答。「因為母親已經去倫敦的宮里了。」

「岱克呢？」

「他醉得一塌糊涂，大概不記得我的去處，有需要時，美玲和賀伯會提醒他。」

她不想再談家里的事。嘉琳眸中充滿哀傷，茱麗決心找出原因。

「你還好嗎？孩子何時出生？」

「我覺得好臃腫，」嘉琳回答。「我想預產期大約還有八、九周。」

茱麗握住朋友的手。「告訴我什麼事不對勁。」

她不必多加解釋，嘉琳已經了解她的意思。「如果不是派特，我真憎恨這里。」

嘉琳激烈的語氣顯示她並未夸張她悲慘的處境。「你想念父親和眾兄弟？」

「嗽，是的，」她回答。「一直好想。」

「那就要求派特帶他們來拜訪一下。」

嘉琳搖頭以對。「我無法多要求，」她低語。「連邀請你都得經由長老會同意。」

在茱麗的催促下，她詳加解釋長老會的權力，若非依恩介入，那些獨裁的老人已經預備否決她的請求。整個裁決的過程中，她一直很害怕。

「我不了解為什麼要有他們同意？」茱麗說。「即使身為英格蘭人，我仍然不認為有必要征求他們同意。」

「大多數的麥氏族人都有理由討厭英格蘭人，」嘉琳解釋。「他們在對英格蘭的戰爭中失去親友家人，因此也憎恨約翰國王。」

茱麗聳聳肩。「大多數的英格蘭貴族也討厭他。」她不願意劃十字，以免因為低毀國王而下地獄。「他自私自利，犯下許多可怕的措，至少貿伯姨父是這麼告訴我。」

「你知道你的國王曾向蘇格蘭人求婚，然後又臨場變卦？」

「不知道，但我也不覺得驚訝。嘉琳，你說不能多要求是什麼意思？為什麼派特不能邀請你父親？」

「麥氏家族不喜歡外來客，」她回答。「他們也不喜歡我。」

她月兌口而出的語氣好象小孩，茱麗猜測她這種情緒化的反應是出于目前她身體微妙的狀況。「我確信大家都喜歡你。」

「這不是憑空想象的，」她爭辯。「那些女人認為我嬌生慣養而且自以為是。」

「你怎麼知道？」

「有個接生婆告訴我的。」淚水滑下嘉琳雙須，她用手背去擦。「我心里好怕，也為你害怕。我知道自己要求你來此地太自私了。」

「許多年前我就答應過你，」茱麗提醒她。「如果你不邀請我，我才傷心呢。快別說這種無聊話了。」

「可是當時我不知道自己會在這里，」她遲疑地說道。「這些人好……冷漠，我擔心他們會傷害你。」

茱麗微笑以對，她多麼喜歡好友如此關心她的安危。「嘉琳，你是一直有這種感覺，還是懷孕之後才開始憎恨此地？」

她的朋友考慮了好一陣子。「一開始我很快樂，但沒多久就發現自己像個局外人，即使結婚兩年來，他們依然不當我姓麥，反把我當外人。」

「為什麼？」

「或許因為我在邊界長大吧，」她回答。「這是部份原因。派特本來應該要娶別人，但他卻先遇見了我。」

「你和派特討論過這事嗎？」

「提了幾次。」她說。「我的丈夫又沒法讓那些女人喜歡我，而且我不想死在這里。真希望生產前派特能帶我回家，陪我生下孩子。」

「你不會死的。」茱麗近乎大叫大嚷地反駁。「在我忍受這麼多麻煩和尷尬之後，你最好別死。」

好友憤怒的語氣反而撫慰了嘉琳的心。「說說你踫到什麼麻煩。」她熱切地追問。

「過去兩年來我至少請教過五十位接生婆，而且還牢記她們說的每句話。美玲和我一樣有決心，她派僕人下鄉尋訪那些女人，沒有她的協助，我不知道該怎麼做。」

「美玲真好。」

「是的，」茱麗極其同意。「她也叫我問候你。」

嘉琳點點頭。「快告訴我你學了什麼。」

「老實說，一開始她們互相矛盾的意見實在令我灰心，一個說產房要熱得像煉獄才好，另一個又完全不同意。嗅，那真令人沮喪，嘉琳。然後奇跡發生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大搖大擺的走進城堡，仿佛那是她的地盤。她又老又瘦，腰背佝僂，雙手都是節瘤。那副模樣讓我叫開始就懷疑她的知識，後來我很快就發現自己錯了。嘉琳，她真是個可親而睿智的老人，她告訴我她的看法都來自于常識。她已經接生了好多、好多年，但是技術相當現代化。她追求改變並且樂于接受新技術，更是個全心奉獻的接生婆。如果她不是又老又虛弱，我會求她一起來這里，這趟旅程對她而言太艱難了。」

「那些女人絕不會容許她插手，」嘉琳說道。「你不會了解的，茱麗。」

「那就幫助我了解。你和這里的接生婆談過你的恐懼嗎？」

「老天，沒有。」嘉琳倉促回答。「如果我說了，她只會使它更糟而已。婦息叫艾妮，我臨盆時絕不要她靠近我。她和另一位名叫海倫的女人是此地僅有的兩位產婆，兩人都一副高高在上的姿態。艾妮的女兒西莉可能會嫁給依恩，我猜這就是艾妮翹起鼻頭的原因。她以為自己將是領土未來的丈母娘。」

茱麗只覺得一顆心似乎沉到胃底，她別開目光以免嘉琳發現這個消息令也沮喪。

她的朋友一無所覺，只是繼續解釋道︰「除了艾妮，大家都不敢肯定這項聯姻，派特根本不認為依恩會向西莉求婚。」

「那艾妮為什麼相信他會呢？」

「她女兒長得很美，甚至稱得上全族最美的女人。這個理由很膚淺，可是艾妮相信憑著女兒如花的美貌，依恩終會想要她。事實上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤還低。」

茱麗搖搖頭。「羞羞瞼，你竟然這麼殘忍的批評那個女人。」她試圖嚴肅，但突來的笑聲完全破壞那種效果。「一只跳蚤，嘉琳？」

她好友點點頭，開始哈哈大笑。「噢，茱麗，我真高興你在這里。」

「我也很高興。」

「我們該怎麼辦呢？」

嘉琳改變迅速的情緒使茱麗大吃一驚。前一刻還哈哈大笑，現在卻哭喪著臉。

莫妮曾經告訴茱麗說，孕婦通常很情緒化，然而平靜、安詳的心情有助于生產過程順利，因此接生婆要盡可能安撫沮喪的準媽媽們。

現在茱麗要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，裝出自信的模樣。「做什麼？一切將會順利的，嘉琳。」

「只要陣痛一開始，艾妮就不會容許你協助我，而我不要那個惡婆娘靠近我，所以我們該怎麼做？」

「不是還有一位接生婆海倫嗎？」

「她是艾妮的傳人，」嘉琳回答。「她我也不要。」

「此地應該還有其它的接生姿，」茱麗說。「從附近的木屋和人群來判斷，這里至少有五百位居民。」

「我猜至少一千人，」嘉琳估計著。「山後還有很多木屋你沒看到，僅僅戰士就有六百位以上。」

「那麼此地應該還有其它接生嬰。」茱麗再說一次。

嘉琳搖頭以對。「艾妮負責一切，」她解釋。「而因為我是領主的弟媳，她會堅持親自接生。即使有其它人她們也不敢反對，以免得罪艾妮。」

「原來如此。」

茱麗突然感覺反胃，驚慌開始聚在胃里。老天，她還不夠格單獨承擔這種責任呀！是的，她或許多方收集了最新的接生技術，卻未被允許目睹實際生產過程，更別提要照顧嘉琳的安全了。

為什麼事情都這麼棘手呢？茱麗本來是想象自己只需要握緊好友的手，不時替她擦拭額頭，偶爾安慰幾句，讓經驗豐富的接生婆專注于更迫切的職務就好了。

淚水再次順著靠琳的雙頰油泥而下，茱麗輕嘆一聲。「有件事我敢肯定，」她宣稱。「你將安全地生下孩子，我會幫你，無論情況多麼不可能，我們兩人一定能合力解決這個困境。」

她實事求是的語氣令嘉琳安心。「是的。」她點頭贊同。

「我們可以贏得艾妮的協助，或是只能放棄她？」

「放棄。」嘉琳回答。「她不會改變作風，而且心腸冷硬。茱麗，她每次一有機會，總愛恐怖萬分地描述我將承受的劇痛，還喜歡述說其它人難產的故事。」

「你不要听她胡說。」茱麗氣得聲音發顫，這種令驚駭的事她前所大聞。想到眼前的困境，她又不禁搖頭。

「我知道你想做什麼，」她的朋友低語。「你想試著了解艾妮，對嗎？一旦你找出原因，就會決心改變它。」她補充︰「我不在乎她會不會變成天使，反正她絕不能靠近我。」

「不，我已經知道她的目的在建立權威，嘉琳，她利用恐懼和女人的軟弱來得到她想要的。莫妮提過有些女人就像她一樣，無論我怎麼做都無法改變。你別擔心，我保證不讓她靠近你。」

嘉琳點點頭，「我不再覺得孤單了，」她坦白地說道。「每當我嘗試和派特討論生產的事，他就很沮喪，既擔心又害怕，最後我只好安慰他。」

「他愛你，」茱麗說。「所以才會憂心仲忡。」

「我無法想象他會愛我，近來我常鬧別扭，而且愛哭。」

「這沒有什麼不對。」

嘉琳露出笑容。茱麗向來支持她，有這種朋友真是好福氣。「說夠了我的問題，我想談談你。你想不想乘機去看看你父親呢？」

茱麗聳肩以對。「事情有點復雜。第一，我沒想到高地這麼遼闊，」她說。「其次，我听說麥氏和馬氏反目成仇。」

「你怎麼知道的？」

茱麗解釋她和貝娜的母親的討論，說完後只見嘉琳眉頭深鎖。「她說得沒錯，馬氏是我們的仇敵。」

「我父親可能已不在人間了。」

「不」

「你怎麼知道？」

「我假裝好奇，要派特形容馬家領主的長相。他說他年紀老邁，已經統治他的氏族許多年。」

「他還說了些什麼？」

「僅此而已，」嘉琳說。「我不想追問太多，免得他反問我為何感興趣。我發誓要對你父親身份的事保密，當然不能向派特泄漏出來。此外，他有心悸的毛病。茱麗，這件事你絕不能告訴別人，免得有危險。」

「依恩會保護我。」

「他不知道馬氏的事，」她爭辯道。「萬一他發現了，不知他會作何反應。」

「我想他仍然會保護我。」

「老天，你真肯定。」

茱麗面帶笑容。「是的，」她說。「不過沒關系，反正他不會發現。我甚至不確定自己想見我父親，只希望遠遠看他一眼。」

「為什麼？」

「滿足一下好奇心。」

「你應該和他談一談。」嘉琳堅持道。「經過這許多的謊言後，你當然不能相信你母親的片面之詞，應該找出事實，看看是不是他拋棄你母親。」

「我知道他從沒到英格蘭找我們，」茱麗反駁地說，一手本能地探向胸口的金項鏈，那上面掛著父親的戒指，她應該將戒指留在家里，但卻做不到，也找不出原因。老天，真是一團亂。

她的手放回桌上。「答應我，如果事情沒有轉機，就別再提這事了，好嗎？」

嘉琳之所以同意只是為了安撫好友而已。對茱麗而言，這是個相當痛苦的討論。她決定變更話題，回憶她們兩人以前在賽會上的冒險。

不多時，兩個女人相顧地哈哈大笑。

派特在門外就听得見妻子的笑聲，不禁也開心地微笑起來，她的朋友的確有幫助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。「嘉琳很高興茱麗來了。」他評論道。

「是啊！」他面帶笑容走過木屋。這次他的妻子並未忘記禮貌，立刻起身走向丈夫。茱麗也跟著站起來，雙手交迭地向兩位戰士打招呼。

勃迪扛著三件行李，派特扛兩件，並把行李放在床上。「你們究竟打算談多少久，小姐？」派特問。

他憂心仲忡的語氣令茱麗忍不住想逗弄他。「大概一、兩年吧。」她回答道。

他臉色發白，她見狀微笑道︰「只是玩笑罷了，」

「勃迪，留下來吃晚飯。」嘉琳說。「茱麗，別逗派特，他的臉都發白了。」

兩個女人深覺有趣地哈哈大笑，此時。亞力和高威在門口出現，兩人面有赧色，嘉琳立即邀請他們一起吃晚餐。

這些訪客似乎令派特很驚訝。茱麗幫著好友準備濃稠的羊肉湯，並且烘燒香濃味美的黑麥包。

男人們擠在桌邊，茱麗和嘉琳先替他們盛好食物，才擠進派特旁邊進餐。

茱麗和嘉琳只顧聊天，反而不太吃東西。亞力凝視茱麗的時間比吃飯多，高威亦然。此時，派特終于發現他們同時造訪的原因。

他們兩人同時迷上茱麗。派特好不容易才忍住笑意。女士們對周遭的男人視若無睹，徑自告退走向床邊。茱麗將自己親手做的禮物交給好友，嘉琳欣喜的反應令她愉快地紅了臉。除了一件領口瓖粉紅及藍色荷葉邊的白色睡衣是送給嘉琳之外，其余的禮物都是為嬰兒預備的。那件睡衣茱麗花了一個月才縫制完畢，看見嘉琳滿意的表情，她的努力完全沒有白費。

既然女士們並未注意，男士們遂覺得沒必要隱藏他們的興趣，目光堂而皇之地集中在茱麗身上。派特發現只要她笑，那幾個戰士也跟著笑，而這些人當中，勃迪的反應最令派特驚奇，因為他向來擅于控制他的感情。

「你在笑什麼？」勃迪突兀地問。

「笑你。」派特回答。

勃迪末及提出異議，茱麗已經喊道︰「勃迪，我忘了把甜麥包送給貝娜了。」

「我會交給她。」她說道。

茱麗搖搖頭。「我想見她，」她起身走向桌子。「我替她母親帶了口信來。」

「我很樂意帶你去。」亞力自告奮勇。

「我來。」高威的語氣更堅持。

勃迪搖搖頭。「貝娜是我嫂嫂，」他急急說道。「我帶茱麗過去。」

依恩打開大門，站在門外傾听這場爭論，耳聞眼見的實在令他難以置信。他的戰士們個個像害相思病的鄉紳，正爭相陪伴茱麗。

然而她對他們真正的動機一無所知，反而對自己成為注意力的焦點而迷惑不已。

亞力的動作引起依恩注意。她雙手撐著桌面，顧身怒視動邊。「貝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我負責帶菜麗去。」

派特忍不住炳哈大笑。大家似乎同時發現了依恩的存在。茱麗的反應明白告訴派特她心中的想法，她喜悅的表情明顯至極。

依恩一臉氣惱，匆匆看一眼茱麗，隨即瞪著他弟弟。「現在你了解我的原因了？」

派特頷首以對。

茱麗和嘉琳對看一眼。「什麼原因，依恩大人？」嘉琳問道。

「依恩大人？」茱麗搶在依恩回答之前問。「為什麼你不叫他依恩就好？」

「因為他是領主。」嘉琳回答。

「他仍然是你的大伯，」茱麗反駁。「你不必對他這麼正式。」

她的朋友點點頭，抬頭望向依恩，擠出一個微笑。這位戰士令她害怕，要直視他的眼楮需要許多的勇氣。他姿勢悠閑地站在門口，門框使他微低著頭，一等他走進門內，他就雙臂抱胸倚著牆角仁立。

「依恩，」嘉琳再試一遍，微顫的嗓音使她心中發苦。「你說什麼原因？」

依恩發現他的弟媳真的怕他，這事實令他相當驚訝。他試著用溫和的語氣回答，以緩和她的恐懼。「派特要求讓茱麗住在空木屋，被我否決了。你丈夫了解我拒絕的原因。」

嘉琳立刻點點頭，不想和領土大人爭論。此外，這個安排正符合她的本意，她一直希望茱麗住在家里。

「你的客人現在要離開了。」依恩告訴他弟弟。

亞力、高威和勃迪立即魚貫離去。依恩退開一步，隨即又站在近門處。他對戰士們低語幾句，聲音低得茱麗和嘉琳都听不到。但派特听見了，他突如其來的笑容顯示他認為哥哥說的內容很有趣。

「依恩，我可以私下和你談一談嗎？」茱麗問道。

「不行。」

茱麗毫不氣餒，去魚鱗的方式不只一種而已。「派特？」

「嗯，茱麗？」

「我必須私下和你的領主談一談，能請你安排嗎？」

派特似乎覺得她神智失常了，茱麗輕嘆一聲。「我已經按照這里的命令體系，我要先問你，你再征求領主同意。」

派特不必直視依恩，就知道他已經怒氣沖天。他剛剛注視亞力、高威和勃迪覬覦茱麗的眼神，是派特前所未見的。如果不是基于對兄長的深刻了解，他會以為那是嫉妒的眼神。

「依恩。」派特開口道。

「不。」依恩斷然拒絕。

「老天，你真難搞。」茱麗咕吸道。

嘉琳發出介于驚喘和噴氣的聲音，她坐在床邊，伸手輕觸茱麗的臂膀。「你真的不該批評依恩大人。」她耳語著。

「為什麼不行？」茱麗耳語回去。

「因為雷西說依恩一氣起來，就變得翻臉無情。」嘉琳回答。

茱麗轉身注視依恩並且放聲大笑，她立即發覺依恩听見了嘉琳的評語，不過並不生氣。事實上，他眸中的光芒恰恰顯示相反的含義。派特則對妻子大聲的耳語露出驚駭的表情。

「看在老天份上，嘉琳……」派特開口。

「雷西說那是恭維，」他的妻子回答。「而且，你也不該听到的。」

「雷西是誰？」茱麗詢問。

「一位英俊得不可思議的魔鬼，」嘉琳回答她。「派特，別對我皺眉。雷西真的很英俊，你很容易就會認出他來的，榮麗，」她補充︰「他的身邊常常圍著一圈少女，雖然他痛恨成為目光的焦點。但又能怎麼辦？你也會喜歡他。」

「不，她不會。」依恩徑自預言道，並向前一跨。「你要遠離他，茱麗，听見了嗎？」

她頷首，雖然不喜歡他專橫的語氣，卻不想在此刻引發爭端。

「我們如何讓雷西遠離她呢？」派特很想知道答案。

依恩置若罔聞。茱麗想起天黑前還有些事情要做，立即拿起瑪姬裝滿甜麥包的小袋。

「派特，你請依恩帶我去貝娜家，好嗎？我必須把她母親的禮物和口信送給她。」

「茱麗，他就站在你面前，你何不親自問他？」嘉琳問道。

「因為有命令系統的關系，」茱麗揮手回答。「我必須遵守規矩。」

「過來，茱麗。」

他的聲音溫柔卻冰冷。她裝出沉著的笑容走過去。「是的，依恩？」

「你故意刺激我嗎？」

他等待她的否認，還有道歉。兩者皆無。

「是的，我是故意的。」

冷然不悅的表情緩緩取代原先的愕然。依恩向她走近一步，她沒退縮，事實上，反而向前跨一步。

他們之間只有一息之隔，她得仰頭才能直視他的眼楮。「為了公平起見，我應該指明是你無刺激我。」

這個女孩實在很迷人，依恩很難專心聆听她的解釋，他的注意力全集中于她的唇。這種缺乏自制的反應比她魯莽的行為更令他驚駭萬分。

他無法避開。這個女人都還沒在弟弟的木屋安頓下來，他已經迷上她了。

茱麗希望他開口說些話，他那令人難解的表情突然使她好緊張。她告訴自己，這是因為他高大的身體就像要吞噬周遭的空間似的，因此距離這麼近，當然令她不安。

「我提議私下談一談，你卻斷然拒絕，所以當然是你先意了我。」

依恩無法決定究竟是要掐死她還是吻她，然後她仰臉對他笑，甜蜜天真的笑容讓他再也板不下臉。他知道自己永遠不會在憤怒中踫她，也無法舉手相向。

她也心知肚明。

她希望自己知道他在想什麼。她根本不該引發這場運弄的游戲。戲弄野狼太危險，而在她看來，依恩即使有溫柔的時候，卻比野狼更危險，他渾身散發出來的熱力幾乎淹沒了她。

她望著地面。「我很感激你為我所做的一切，依恩，如果你認為我故意激怒你，我願意道歉。」

她自認為說得很有海意，但當她仰臉看見他的表情時，驚訝地發現他笑了。

「你的確是企圖激怒我，茱麗？」

「是的，」她承認。「我道歉。」

那一刻她才發覺她一直抓著皮包，依恩還未察覺她的企圖，她已經繞過他走向門口。

「她會沿路敲門，直到某人告知她貝娜的住處，」嘉琳預測地說。「派特，請你去……」

「我去。」依恩咕噥。

不待爭辯，他已經關門而去，嘆氣聲同關門聲一樣的響亮。

他在下坡時趕上茱麗，一言不發地抓住她臂膀，強迫她停下來。

「我答應過瑪姬，依恩，我一定要實現我的諾言。」

她這番辯白毫無必要，因為依恩已經點頭同意。「你走錯方向了。韋恩的木屋位于中庭的另一端。」

她接過她的皮包，回頭爬上第二個山坡。茱麗走在他旁邊，兩人手臂相擦，卻沒有人移開。

「依恩，既然只有我們兩個人……」

他的笑聲堵住她的問題。「你為什麼這麼高興？」

「不只我們兩個人，」他回答。「我打賭至少有二十個族人正注視我們的一舉一動。」

她環顧周遭，半個人影也沒有。「確定嗎？」

「是的。」他聲音響亮。

「他們為什麼看？」

「出于好奇心。」

「依恩，你為你麼對我發脾氣呢？我已經道歉過了。」

她的語氣沮喪不堪。他嘆口氣，不想解釋自己生氣的原因。見鬼！她的存在該死的擾亂他心靈的平靜，令他渴望踫觸她，不過他不想承認。

「我不是氣你。如果你認為我照顧你，是出于對我弟弟的責任以外的感受，那你未免自視太高。」

他倒不如揍她一拳，這殘酷的誠實令她不知怎麼響應才好。她知道他說的沒錯，她是自視過高才以為他是關心自己。畢竟微小的吸引力是一回事，關懷則全然是另一回事了。

淚水涌進眼楮，還好西下的夕陽掩飾了她臉上的表情。她垂著頭，蓄意移開他身邊，直到兩人之間的距離足以容兩匹馬通過。

依恩自覺比蛇還卑劣。他詛咒自己嚴厲的語氣，又希望上天別讓她的心這麼柔軟。

他正想道歉，隨即又改變主意，不只因為他已弄得一團糟，也因為戰士絕不道歉，那是女人的事。

「茱麗。」

她沒應聲。

他放棄嘗試。以前他從未為自己的行為向任何人道歉，現在當然也不想開例。

「我不是故意傷害你。」

直到哺哺說完他才發覺自己說了那句話，這種費解的行為使他不禁對自己搖頭。

茱麗並未響應他的道歉，他不禁感激她的體貼，因為從他窒息般的語氣听來，她想必猜著這對他非常困難。

茱麗根本不相信他在道歉，反正也沒什麼好原諒的，她告訴自己。他的確傷害了她的感情，但不過是實話實說而已。

抵達目的地時，依恩大大松口氣，又在門檻外遲疑。他和茱麗同時听見貝娜在琢泣，還有韋思的，雖然內容不甚清晰，但顯而易見他是在安慰妻子。

茱麗正想明天再來，她還來不及提出來，依恩已經伸手敲門。

韋恩打開大門，懊惱的表情顯示他對外人的干擾相當不悅，但是一看見依恩，他憤怒的表情立即消失無蹤。

勃迪的哥哥和他完全不像，除了眼楮顏色同為湛藍之外。韋恩比勃迪矮，相貌差了一截，暗金色的頭發不馴地卷曲著。

依恩解釋來訪的原因。等他說完，韋恩聳聳肩，打開大門邀他們入內。

木屋比派特那幢小一些，室內滿是一堆堆的衣物和被遺忘的物品。

貝娜顯然不善持家。她正倚著一堆枕頭斜靠在床上，雙眼哭得腫腫的。

茱麗猜想她在生病。她的棕發黯然無光地被在肩上，膚色和月亮一樣的蒼白。

「我不想打擾你，」茱麗接過皮包正想放在桌上，才發現根本沒地方。因為凳子上也是衣服，她只好把皮包放地上。「你母親有禮物要給你，貝娜，還有信。但我樂于等你病好一些再過來。」

「她沒生病。」韋恩說道。

「那她為什麼躺在床上？」茱麗問。

韋恩顯然吃了一驚，她猜自己可能太魯莽了。

「她隨時會臨盆。」韋恩解釋。

茱麗轉身一看，發現貝娜眼中都是淚。「你要生了嗎？」

貝娜猛烈地搖頭。茱麗蹙著眉。「那你為什麼躺在床上？」她再問一次，試著了解。

韋恩無法理解這英格蘭女人怎麼問這種愚蠢的問題，強作耐心地回答道︰「她要保留體力。」

如果莫妮听見這種扭曲的邏輯，一定會氣得心悸。她對貝娜一笑，轉身注視她的丈夫。

「為什麼士兵作戰前不保留精力？」

韋恩掀高∼眉，依恩面露微笑。「士兵必須隨時鍛煉身體，以備作戰，」韋恩回答。「缺乏經常性操練，將使土兵體衰而懦弱，難道英格蘭人不是這樣訓練士兵嗎？」

茱麗聳肩以對。她的注意已經轉向放在門邊的坐式生產檢。她立即走過去，想仔細看看那巧妙的設計。

韋恩察覺她的興趣所在，同時想到自己有事未了。「依恩，你能幫我抬它出去嗎？它令貝娜沮喪，」他低語地說。「明天早上我再把它送回去給艾妮。」

椅子的設計和手工令茱麗著迷不已。它事實上是一個馬蹄形的椅子，弧型靠背高而堅固，符座是狹窄的架子，用來支撐住產婦的雙腿。兩側的木質把手瓖著金薄片，上面還雕看天使的圖型。

她試著隱藏自己的好奇心。「想不想看看你母親送的禮物，貝娜？」她問。

「好，拜托。」

茱麗將皮包拿到床上，自己站在一旁，微笑地看著貝娜的喜悅和快樂。

「你的父母身體很健康，」她說道。「瑪姬叫我告訴你，你的表妹貝嘉將于秋天嫁入司徒家。」

貝娜用一方絲帕擦拭眼角的淚水，她皺著眉，雙手揪緊棉被低低吁口氣，一顆顆的汗水出現在額頭。茱麗拾起她剛放下的手帕，傾身拭去她額上的汗水。

「你不太舒服，對嗎？」她低語。

貝娜搖搖頭。「晚餐吃大多了，」她也低聲回答。「可是我好餓。我真希望他肯讓我下床走一走。你為什麼在這里呢？」

這個隨便詢問的問題出乎茱麗意料。「把你母親的禮物和口信帶給你。」

「不，我是問你為何來高地。」她解釋。

「我的朋友嘉琳請我來，」茱麗回答。「你為什麼要放低聲音？」

熬人露出笑容，然後韋恩突如其來的摧毀她剛萌芽的好心情。

依恩打開大門，韋恩把坐式生產符抬到屋外去。貝娜立即又淚漣漣，直等到依恩關上門之後才說道︰「嘉琳也很害怕，對嗎？」

「貝娜，臨盆之前的產婦通常都有點會怕，是不是椅子令你沮喪呢？」

貝娜點點頭。「我木想用它。」

一談到生產，她的反應和嘉琳一模一樣，茱麗和貝娜相交不深，卻依然為她感到遺憾，她的恐懼顯而易見。

「椅子的功能不再折磨人，」茱麗說。「莫妮告訴我，那些產婦很喜歡這種舒適的設計，你這里有一把是你的運氣。」

「舒適？」

「是的，」茱麗回答。「她說椅子的設計恰好能支撐雙腿和背。」

「莫妮是誰？」

「我所認識的一位接生婆。」

「她還說了什麼？」貝哪詢問，雙手已經停止扭棉被。

「莫妮和我住了六星期，」茱麗解釋。「她給我好些有關生產的建議。」

木屋的零亂使某麗心煩，她∼邊復述接生婆的建議，一面動手折迭衣物，整齊地在床腳迭成一迭。

「你應該起來走一走，」茱麗說著轉身收拾桌上的雜物。「新鮮空氣、長距離的走路和平靜的心靈是同等的重要。」

「韋恩擔心我會摔倒。」

「那就請他陪你，」茱麗建議。「整天關在屋里會使我發狂呢，貝娜。」

貝娜的笑聲彌漫室內，「我也一樣。」她承認道，一手拉開棉被伸腳下床。

「你在英格蘭替人接生嗎？」

「老天，不，」茱麗回答。「我甚至還沒結婚呢。我只是想由經驗豐富的接生婆身上，盡可能收集資料，以便幫助嘉琳。」

「你是說在英格蘭，未婚少女能公開討論這種隱密的話題？」

貝娜語帶驚駭，茱麗忍不住笑了。「不，根本不能討論，如果母親知道我在學什麼一定非常不高興。」

「她會處罰你嗎？」

「是的。」

「你為朋友冒了不少的危險。」

「她也會這般待我。」

貝娜凝視她許久，才緩緩點頭。「我不了解女人之間的這種友誼，但是我羨慕你對嘉琳存有這樣的信心。你為她冒險，還說她也會這般對你，我非常羨慕這種忠誠心。」

「難道你小時候沒有朋友嗎？」

「只有親戚，」貝娜回答。「當然還有我母親。等我長大能幫她忙時，有時候，她也像我的朋友。」

貝娜站起來並探手取榜紋布。她的頭頂只及茱麗的下巴，而她的肚子似乎有嘉琳的兩倍大。

「你在這里有朋友嗎？」

「韋恩就是我最親愛的朋友，」貝娜回答。「這里的婦女對我很和氣，但我們各自忙于家務，少有社交的時間。」

茱麗驚奇地注視婦人熟練的把長條布一圈又一圈地里住自己，整理完畢後，已經從肩頭到腳踝披著格子呢，平均的呢格使她隆起的肚月復更顯寬大。

「你是很好的談話對象，」貝娜赧然地低語。「嘉琳一定很高興有你陪伴。她需要和派特以外的人談一談，」她補充。「她在這里的地位有些艱難。」

「怎麼說呢？」

「有些老婦人認為她很傲慢。」

「為什麼？」

「她不與人交際，」貝娜解釋道。「我猜她是想家。」

「你也會想念你的家人嗎？」

「偶爾，」貝娜承認。「但是令恩的嬸嬸對我非常仁慈。你能告訴我那位接生婆還有什麼其它的建議嗎？她主張使用生產的吊鉤嗎？」

貝娜轉身拉平棉被，但茱麗已經看見她眸中的恐懼。「你怎麼知道那個東西？」

「艾妮拿給我看過。」

「老天！」茱麗忍不住低語，她深吸一口氣壓住怒氣，自己不是來這里惹麻煩，由她批評本地接生婆使用的方法也不恰當。「莫妮反對使用吊鉤，」她保持平穩而近乎愉快的語氣。「她說那是野蠻的東西。」

貝娜對這個解釋沒有任何反應，反而繼續問茱麗問題，不過每過一會兒，她會咬住下唇，眉頭涌出汗水，茱麗心想是這些討論令她沮喪煩亂。

當茱麗提及韋恩和依恩仍然沒有回來時，貝娜再次笑了。「我丈夫或許正享受外面的寧靜，近來我一直暴躁而難以取悅。」

茱麗微笑以對。「這一定是通病，貝娜，不到一小時前嘉琳也說過同樣的話。」

「她怕艾妮嗎？」

「你呢？」

「是的。」

茱麗厭煩地吁口氣。天哪！她也開始怕起那個女人了，艾妮听起來好象怪物一樣，難道她毫無同情心？

「你什麼時候生？」

她回答時不肯直視茱麗。「大約一或兩星期。」

「明天我們再談。你願意去嘉琳家嗎？或許我們三個人可以一同解決這種對艾妮的憂慮。貝娜，我是完全欠缺經驗，甚至沒見過生小孩。但是我知道知識越豐富，越能減輕恐懼，對嗎？」

「你會幫我？」

「當然，」茱麗回答。「我們為何不現在出去？你可以呼吸新鮮空氣。」

貝娜欣然同意。茱麗正要開門時，韋思走進來。他對萊麗點點頭，然後蹙眉地注視懷孕的妻子。

「你為什麼下床？」

「我需要呼吸新鮮空氣，」她回答。「你把生產椅搬回去給艾妮了嗎？」

他搖搖頭。「明天早上才搬。」

「請把它搬回來。」她要求道。「看見它我比較安心。」她對某麗一笑，然後向一臉迷惑的韋恩解釋。

「可是你不想看到它，」他提醒道。「你說……」

「我改變主意了，」貝娜打斷他的話。「我剛想起禮貌。晚安，依恩大人。」她招呼道。

茱麗走出去站在依恩旁邊，但不肯看他。她對貝娜和韋恩點點頭，然後舉步往嘉琳家走。

依恩在山坡上趕上她。「韋恩和貝娜感謝你帶來瑪姬的禮物，你還清理他們的木屋，對嗎？」

「是的。」

「為什麼？」

「因為它需要清理。」她冷淡地說。

依恩背著手走在她身邊。「茱麗，別使這一切難上加難，好嗎？」他尖聲低語。

她步伐快得近乎跑。「我不是故意的，」她回答。「我們應該遠離彼此別見面，我已經克服這種瑣屑微不足道的吸引力，甚至不記得吻過你。」

當她說出這些過火的謊言時，兩人正走到中庭前面通往嘉琳木屋的樹林。

「你忘了才有鬼。」他嘟喚地攫住地肩膀強迫她轉身，然後握住她的下巴把臉抬高。

「你以為自己在干什麼？」她質問。

「提醒你的記憶力。」說完，他的嘴向下壓，封住她可能有的任何抗議。

老天！這是怎樣的一吻。他的嘴炙熱饑渴，舌尖溫柔但堅持地探進去。她雙膝發軟，幸而沒有跌倒，于是挨靠著他。他的手臂攬住她的腰把她拉過，嘴唇一次又一次的肆虐，似乎永遠要不夠。她帶著同等，或許更多的熱情響應這一吻，腦中唯一殘留的念頭是依恩的確知道如何媳滅她的怒火。

派特打開大門，眼前這一幕令他失聲發笑。依恩對弟弟視而不見，茱麗除了樓住她的男人之外，忘卻周遭的一切。

他終于退開，高傲而愉悅地俯視懷中的美女。她腫脹的嘴唇呈玫瑰紅，雙眸仍因激情而氤氳，他突然想再吻她一次。

「進去吧，茱麗，趁我現在還有自制力。」

她不了解他言下之意，和他眉心打結的表情。「如果你這麼討厭吻我，為什麼還做？」

她不悅的表情令他哈哈大笑，她立即起了反感。「現在你可以放開我了。」她命令道。

「我已經放開了。」

茱麗發現自己依然挨著他，立即退開身體。她拂開肩上的秀發，轉身進門，才瞥見派特就站在門口，她只覺得臉兒發燙。

「別多心，」她宣稱。「依恩和我甚至討厭彼此。」

腳踢主人未免太無禮，她心想，因此她只是皺眉明他一眼，和他擦身而過。派特的挪榆還沒完。「是的，在我看來，你們兩位可很喜歡對方哩，茱麗。」

「你差點就唬過我啦。」派特懶洋洋地說道。

依恩轉身正朝上坡走，听見派特的評語立即又回頭。「別鬧，派特。」

「等一下，」派特喊道。「有話和你討論。」說著，他急忙關上身後的門。

茱麗感謝眼前的私密性，甚至更感謝已經熟睡的嘉琳，否則看見剛剛那一吻，她一定追問不休，而茱麗實在不知該怎麼回答好。

派特在桌椅後面的牆角擺著一扇高大的屏風，里面有張小床，上面是翠綠色棉被。她的行李整齊地放在衣櫃旁邊，一個白瓷水瓶和同色的碗放在櫃子上，一側還有插著新鮮野花的花瓶。

嘉琳實在有雙善于布置臥室的巧手。派特不會想要插野花，也不會拿出她的梳子和化妝鏡，這兩樣東西就擺在床腳的凳子上。

好友的細心和體貼令茱麗會心∼笑。直到她試著解開衣裳上方的絲帶時，才發現她的雙手還在抖，這都是由于依恩的熱吻。老天！她究竟該拿他怎麼辦？根據嘉琳所談到的麥、馬兩族的宿仇，茱麗猜想如果他知道自己是仇人之女，誓死不會踫她一下。

她想到自己說依恩會保護她，現在她倒急切地需要想保護自己遠離他。她不想愛上他，噢，千頭萬緒，寸寸難解，她真想大哭一場，卻也知道那解決不了問題。

漫長的旅程和這一整天使她累得無法理智思考這件事，晨光中的問題總是比較容易解決，不是嗎？

她有好一會兒輾轉難眠，等她終于撇開對依恩漸生情愫的擔憂時，大腦又開始為嘉琳煩惱。

貝娜恐懼的表情一直浮現眼前。當某麗終于飄入夢鄉時，卻又陷入生產用吊鉤和尖叫聲的惡夢中。

她在沉靜的深夜被叫醒，睜開眼楮發現依恩單膝跪在旁邊。她伸手模模他的臉，然後再次閉上雙眼，以為自己做了個十分逼真的夢。

依恩不停的戳她。第二次睜開眼楮時，她發現派特也在小室內，就站在依恩後面，嘉琳則站在她丈夫身邊。

茱麗的注意力轉向依恩。「你現在要帶我回家了嗎？」

這個問題不合理，但是他的出現也一樣。

「韋恩要我來找你。」依恩解釋。

她徐徐坐起。「為什麼？」她問道，整個人頹然倒在他身上，再次閉上眼楮。

「茱麗，醒一醒。」依恩以稍微強硬的語氣喚道。

「她累壞了。」嘉琳指出顯而易見的事實。

茱麗搖搖頭，把棉被拉到下巴。「依恩，這不合宜，」她低語。「韋恩找我做什麼？」

他起身解釋。「貝娜請你過去，她的陣痛剛開始。韋思說你的時間很充裕，陣痛並不強烈。」

茱麗突然清醒過來。「接生婆到了嗎？」

依恩搖頭以對。「她不讓她們知道。」

「她要你，茱麗。」嘉琳解釋道。

「我不是接生婆。」

依恩柔柔微笑。「顯然現在是了。」