「五十兩、三百六十八兩、一百七十三兩、兩百四十九兩、六百兩……」吉祥樂不可支地撥著算盤，隨著逐漸增加的數目，她更樂了。「哇！破三千了，安兒，你快來瞧瞧，上個月那批貨的收入破三千了。」

「滿意了嗎？」

「滿意了、滿意了，我們再來瞧瞧小四這回又送什麼東西來了。」

吉祥收下胸口的小金算盤，奔到麻布袋旁，一一解下袋口的綁繩，第一袋是幾十疋的布。

這些布料都是染上西域最受歡迎的花色，充滿異國風情、華麗絢爛，讓位居中原的遙安城，引起一股流行風潮，人人搶購換穿，幾乎不需要成本的西域布料，價格連連上翻，甚至幾乎和名貴的絲綢綾羅同價了。

第二袋是一串串用西域珠石串成的首飾、飾品；第三袋則是西域出產的果干之類等物產。

總之，都是充滿西域風情的物品，加上這些東西都是不需要成本的，只要貨一來，吉祥就將這些物品分類，配售至其他各式商家轉賣，從中賺取斑額的利益。

連著幾個月下來，步家也靠這些異國玩意兒，賺進不少錢財，紓解不少負債的壓力。

「小四真是聰明，知道這些東西賣得好，特別差人送這些東西來，我果然沒有白疼她，安兒，我看我們下回請送貨的人，幫我送幾袋酸辣包子給小四吧！她一定很久沒有吃到你最拿手的食物了，你覺得怎麼樣？」

吉祥高興得合不攏嘴，對于先前的不愉快，早已忘得一干二淨。

「你確定要送給小四？」

「當然是給她，不然還給誰？就她一個人住那麼遠，不好好照顧她怎麼行？」

吉祥擺出一副「你問這什麼鬼問題」的不屑表情。

「喔，是這樣喔！」之前還說小四是叛徒呢！

「去去去，都有身孕的人了，到一邊去，別在這里礙手礙腳，我還要點貨，趕明兒配貨。」吉祥撩起裙擺，在一捆捆的麻布袋前，開始認真數數兒，當然沒有看到求安扮鬼臉的表情。

求安瞥見站在房門口的納福，旋即走了過去。「二姊，你猜得真準。」

「是嗎？」納福笑看著蹲在地上的縴細人影。

「大姊也釋懷得太快了吧？小四都還沒離開半年，不過是寄來幾袋東西，就讓大姊對她又愛又疼的。」難怪她這個住在城里的，要出嫁前，大姊只不舍得一個晚上而已，差別也太大了吧！

「這樣不是很好嗎？」

「照這種賺錢速度，我們步家一定可以很快把債還清，這樣爹娘就能安心了，二姊，你說是嗎？」

「是呀！」納福低下頭，不讓求安注意到她臉上任何一絲不自在的表情。

「……除非血債血償，否則爹娘是永遠都不會安息的。」納福以無人听見的音量喃語著。

只要吉祥幸福，她就能無牽無掛，心甘情願開始等死。

就怕那個姓玉的家伙，不從她所願。

餅了早膳時間，擠滿一屋子用膳的人潮也漸漸散去，吉祥一手拿著抹布，清理滿桌子的杯盤狼藉，一邊碎碎念。

「都這麼大個兒了，還掉滿桌子米粒，這一米一粒都要銀兩啊！真是浪費。」

「這人也真是的，都幾個孩子的爹了，還挑食，這些苦瓜、姜絲都很有營養，還全挑出來，真是夠了。」

吉祥將客人未吃完的菜渣、米飯全倒進餿水桶里，不僅可以用來施肥，也可以用來喂養一些牲畜。

餅去貧困的生活，讓吉祥不敢浪費，她更堅信只要有生命存在，就存有一種神靈，浪費食物，會遭天譴的。

「咦！」

她感覺自己踩著了東西，挪開腳掌一看，竟然是一枚透體青綠的潤玉。

吉祥拾起青玉，碧綠溫潤的色澤有種吸引人的魔力，讓人舍不得移開視線。

「這玉……是活的？」

她將玉握在掌心，立即感受到它的不尋常。

它溫潤而澤，縝密以栗，玉本身的雕工更是特別，是以半月為景的麒麟紋飾，線條流暢自然，布局均勻，刀法堪稱一絕，玉心分布著黑色沁，是極品玉的象徵。

這玉不僅年代久遠，經過妥善的保存，更是讓它價值非凡，不是權貴世家的傳家寶，就是豪富之家的收藏品。

不管怎麼說，絕對不可能出現在她這間小小的客棧里。

「這玉是真的在我手上嗎？」

吉祥小心捧著玉，無法置信，不忘多眨幾次眼，見那玉還好端端躺在她的掌心上。

因驚愕而微張的小嘴，慢慢收攏，唇角悄悄揚起一個弧度。「哈哈哈哈……它是真的，這玉是真的。」

客棧內爆出一連串的笑聲，如銀鈴般悅耳的嗓音。

得意過頭的吉祥，猛然警覺自己的笑聲極有可能會引來別人一探究竟，連忙搗住小嘴，不敢再發出一丁點的聲音。「噓！不能聲張！」

左顧右盼，確定沒人，她才小心翼翼攤開掌心，瞧瞧寶玉還在，松了一口氣，捧近嘴邊哈了幾口氣，就怕讓寶玉沾了一點灰塵，再仔細收進胸口的暗袋里。

透骨冰涼的玉石一接觸到熱呼呼的胸口，讓她打了一個小顫，胸口的涼意，讓她一陣心慌，似覺不妥，吉祥拍拍胸口。「別怕！不礙事的。」

雖然她心底知道，這玉的來路非比尋常，可她就是想不透，登門的客人當中，有哪個人配得起這樣的名玉，她若把這玉月兌手了廣一定可以拿到一筆為數不小的酬勞，沒有百萬兩也有上萬兩。

有了這筆錢，用來解決步家剩下的債務，可說是綽綽有余，但掉這玉的人，想必急得如熱鍋上的螞蟻。

「怎麼辦？」

吉祥來回踱著步子，不知該如何是好。

「吉祥姑娘！別來無恙？」黏膩滑舌的語調，傳進吉祥的耳里。

不用轉身就知道來者何人，吉祥煩躁地擰起眉心。「魯老，還沒到月底收債的時候，你今兒個來早了。」她小心掩飾口氣中的鄙夷與極度的不悅。

「吉祥姑娘，我這回可沒來早，听說最近客棧生意掉了不少，我擔心你，只好提早幾天來看看。」

「多謝厚愛，小店承受不起。」呿，要債就要債，惡心。

吉祥無聲啐了他一口。魯中元是遙安城里惡名昭彰的高利貸戶，許多貧苦人家受不了他們的惡意壓榨，最後都選擇走上絕路，是標準的吃人不吐骨頭的惡霸。

其中最令吉祥無法理解的是，爹娘生前竟然向他這樣的人借了八十多萬兩，在利滾利的結果下，讓步家負債累累，至今仍未將債務償清，至于那筆錢，究竟下落何方，用于何處，她們完全沒有任何頭緒。

但有了白紙黑字的借據，錢確實欠下了，那就得還。

魯中元逼近吉祥，見她嬌艷的臉蛋，比之前所見又艷上三分，色心大起。「怎麼，吉祥姑娘今日心情不好？要不要告訴魯哥哥，讓哥哥我幫你排解、排解？」

他欲伸手握住她脂白的小掌，反倒是吉祥快了一步，預先將手中的抹布扔往他的臉上。

「啊！抱歉，手滑了。」吉祥輕笑一聲。「魯老有這等好興致，何不幫吉祥抹抹桌子？」

吉祥縴細的身子一轉，退到櫃台後，拉開距離。

魯中元氣呼呼扔開抹布，听見吉祥狀似無心的甜女敕笑聲，再看那令人酥軟的淺淺笑容，只好強自壓下怒氣。

「不說廢話了，包含本金和利息在內，這個月底你得償還一萬兩銀子。」

「當然，該還的債，步家一定會還。」吉祥咬著下唇，勉強保持著微笑，櫃台下的一雙小手卻緊緊揪住裙擺，裙角都捏皺了，連手腕上也浮出青筋了。

「這樣最好。」魯中元忽然又咧開婬穢的賊笑，湊近櫃台邊，壓低音量問道︰「如果你願意當我的小妾，這債嘛……好商量，反正這八十多萬的債務，憑你經營這一間破客棧，我看一輩子都還不清，不如跟了我，至少也有好日子過，如何？」

吉祥強忍住因魯中元滿嘴惡臭所引發的不適。「與其嫁人活受罪，就算我步吉祥一輩子耗在這間客棧里，我也甘願。」

被潑了一鹽冷水瘢又瞧見吉祥水眸里強烈的鄙夷?魯中元怒火一來，旋即撂下狠話。「步吉祥，給你臉你不要臉，你會後悔的，到時候別來哀求我，哼！」

賓吧你！

吉祥朝魯中元的背後扮了個鬼臉。要她嫁他，還不如給她一刀，讓她痛快。

忽然，她嘗到血的咸腥味，皺了皺眉頭，這才意識到她竟然將唇咬破了，一陣嘔吐感也跟著襲來。

「嘔……」她干嘔了老半天，勉強喝了一杯茶後，魯中元先前向她傳來的惡心口臭味，這才消除。

吉祥模了模胸口，沁涼的青玉頓時讓她舒服許多，她將它拿了出來，擱在掌心里。

憶起魯中元婬穢的嘴臉，吉祥渾身一顫。「可惡，走著瞧。」她絕對不會認輸的。

只要有了這塊玉，她就能月兌離魯中元的騷擾，步家也能解決負債危機。

端詳了好一陣子，吉祥的掌心慢慢收攏，直到將玉緊緊握住。

憑她的口才，還有這塊玉的價值，要賣到上百萬兩，應該不成問題，就當是老天爺賜給她們步家翻身的機會，無論如何她都要保住。

她，決心拼了。

暫時將客棧交給求安打理，一大早，吉祥便迫不及待來到遙安城的東大街。

這里是著名的古玩市場，凡是古董、字畫、雕花盤、古玉……等等古董文物，皆可以來此月兌售，尋求買家。

其中當然就屬玉冷霄做主的「玩古閣」最負盛名，玩古閣賣出的東西，只有真貨，絕無贗品。

許多遙安城里的達官貴人、朝廷里的文武百官，逢年過節，為求官運亨通，都會選擇玩古閣的古董，作為巴結上司的重禮，不僅買的人有面子，受禮的人也感到光榮。

因此，幾年下來，許多名門世家的人，多以本身擁有多少由玩古閣經手的古物自豪。

除此之外，凡是經由玩古閣收買的古董，價格也會連連上漲。

不過尋求月兌手的人，絕對不會笨得將它訂為第一目標，只因它的要求實在太嚴苛了，世上最珍奇的古物，多半在玩古閣的收藏之內，其他人根本沒有這等好貨。

這一點，吉祥相當明白。

或許是老天爺看她一人負擔步家生計，太過勞苦，她常常可以在一般尋常的雜物鋪中，發現一些難得的古物，稍經擦拭後，馬上就可以月兌手賣錢。

即便是她好不容易找來一些值錢的古物，為求月兌手，求現迅速，她寧可找一些二、三流的古董鋪子，賣了省事。

但今天，這枚玉，或許讓她有機會從玩古閣身上，撈一筆大錢。

「吁！」吉祥深吸了一口氣，走進喧鬧的市街里。

「吉祥，早啊！今日又來月兌手什麼好貨？」一名年約六十多歲，圓肚禿頭的古物老板，熱絡地向甜美的吉祥打招呼。

「李老板，今日又來叨擾了。」

這李老板，幾年來對吉祥照顧有加，只要是她來月兌售古物，他多半會給她超過市價行情的價錢。

思索了一會兒，吉祥決定從李老板口中，探探關于這玉的價值，先讓心里有個底，萬一和玩古閣議價的時候，才不會傻愣愣地被拐了。

「這會兒，你又想賣什麼？」

「不、不、不，我是想來請教一下李老板，不知道半月麒麟玉，目前在市面上大概有怎樣的行情？」

「月……麒麒麒、麟？」李老板忽然吼了出來，雙眼圓瞪，一句話梗在喉間，好不容易才吐了出來。

吉祥一個手快，連忙搗住他的嘴。「噓噓！小聲點，別這麼大聲。」

「那那那……那可是難得一見的寶物啊！」

李老板還在結巴，瞧他一臉錯愕的樣子，吉祥不可思議眯起水眸。

雖然她知道那玉很寶貴，可也沒這麼夸張吧？

「李老板，你是不是說錯了，我說的是半月麒麟玉，麒麟背上背著半邊兒月，不是你說的月麒麟。」

「傻孩子，半月麒麟是一對的，兩塊玉合起來就是一整個圓月，這可是玉中的無價之寶，尋常人哪有機會看得到，等等……」

李老板咽了口唾沫，雙眼瞠大發紅。「吉祥，快說說，你怎麼對月麒麟這麼清楚？你是不是在哪兒瞧過了？快告訴我，我這輩子一定要看上它一回。」

李老板過于認真的態度，讓吉祥嚇了一跳，尤其他眸中亟欲發狂的神情，更是駭著了她。「呃……李老板，你先別激動，我是無意間听人提過，所以來這兒打听消息，我怎麼可能會看過那樣的東西？別開玩笑了。」

吉祥干笑幾聲，小心往後退了幾步。

「是嗎？果然如此。」李老板頹喪地垮下雙肩。「很早以前，我就听我爹提過那玉，它是最負傳奇性的一塊神玉，要不是它……」

吉祥擔心李老板這一嘮叨下去，恐怕沒完沒了，趕緊找個藉口月兌身。「呃……李老板，抱歉，我還有一些事要辦，那就不叨擾了。」

話說完，吉祥雙腳抹油，溜了。

「欸，我還沒說完啊！那塊玉是不是你在玉公子身上瞧見的呀？」

李老板扯著喉嚨直問，然而跑得老遠的吉祥，當然沒听見。

沒命似地跑了一小段路，吉祥小手護在胸前，悄悄捏住那塊涼玉，希望靠它的冰冷，舒緩自己緊繃的情緒。

「呼呼……」累壞的吉祥，停下腳步直喘氣，水艷的唇瓣卻興奮地揚起。

太好了，這次還債有希望了。

原本她還在擔心，自己是不是判斷錯了；畢竟一間小小的客棧，怎麼可能出現這麼名貴的古物？但沒想到它果真出乎她意料的值錢。

方才听李老板這麼一說，吉祥充滿無限信心，這次，她絕對會讓玩古閣求她把寶玉賣給他們。

到時候，嘿嘿！她步吉祥就發了。

吉祥信心滿滿走到玩古閣鋪子前，看鋪子的伙計瞧了她一眼，知道來者是喜福客棧的步吉祥後，又繼續低頭算帳，連招呼都懶得打。

伙計怠慢的態度，吉祥全看在眼底，強忍著不悅，悻悻然走進店里。「喂！看到客人上門，你們都是用這種態度招待的嗎？」

伙計勉強抬起眼皮，睨了吉祥一眼，伸出手指著左邊。

「李記古董鋪在那，湯家古鋪、江家古鋪也在那，這里是玩古閣，你走錯地方了。」那伙計又低頭，繼續撥算盤，算盤沒撥完，他就會被主子剝皮，這事怎麼算都比較要緊。

可惡！這狗眼看人低的死奴才！

「砰！」

吉祥重重拍了下桌子，嚇了伙計一大跳。「姓狗名眼的家伙，我有筆大生意，你們做不做？」

「喔！拿出來瞧瞧啊？」

「拿出來怕嚇死你，月麒麟你見過沒？」

「月月月月……麒麟？」

這三字猶如魔咒，伙計呆了半晌，驚愕地張大嘴，說話也跟著結巴起來。

嘿，嚇到了吧！她就知道。

吉祥得意地咧嘴輕笑。「今兒個，我就是拿月麒麟來月兌手的，你說，這是不是筆大生意？」

她小心捧著月麒麟，得意洋洋地炫耀。

青冷的月麒麟，一出現在吉祥的掌上，伙計嚇得站起身，臉上寫滿無法置信，說清楚一點，根本是驚恐。

他慌張地起身，全身抖個不停，食指指尖顫抖地直指吉祥。「天啊！這、這、這東西，你……是哪弄來的？」

「你管我哪弄來的，要不要？一句話！反正還有很多人等著跟我做生意呢！」

「你、你給我等著，千萬別走，我請我家公子來。」

伙計扔下吉祥，拔腿就往屋里跑。

「沒問題。」吉祥笑咪咪應道。

敝了，看他的樣子不像是高興，反而是驚恐？

想了一會兒，沉浸在即將月兌離貧困喜悅中的吉祥，決定放棄思考。這可是難得的好機會，她有什麼好擔心的？

倏地，一陣急促的腳步聲朝她奔來，接著，就看見一整隊穿著玉府專用深綠色勁裝的護院，團團將她圍住，其中一、兩人還走到鋪子前，拉下竹簾，掛出停止買賣的招牌。

「這是怎麼回事？」吉祥一頭霧水。

犯不著為了和她做生意，把整間鋪子都關了吧？

罷剛和她交談的那名伙計，一臉凝重地走到她跟前。「步姑娘，請跟我來，我們公子要見你。」

「喔！請帶路吧。」

玩古閣的主子，親自和她做生意？未免太慎重了，這玉真的這麼寶貴？

只要一覺得不安，她便會模著冷玉，讓自己恢復鎮定，現下要賣了，她還真有些不舍。

走到底，掀開簾子，竟是別有洞天，除了前頭的店鋪外，後頭有一座讓人賞心悅目的人工小塘，沿著塘邊小徑直走，來到一間以黃、綠雙色琉璃瓦為檐的屋閣。

伙計停下步伐。「步姑娘，請進，公子就在屋里。」

「喔。」吉祥點了點頭，沒有錯過伙計臉上那一閃而逝的恐懼，再瞥了幾眼站在屋外的護院，個個孔武有力，神情凶狠。

天啊！太嚇人了！

吉祥縮了縮脖子，咽了口唾沫，不過人都來了，她只好硬著頭皮進去。

「玉公子，听說你找我？」玩古閣當家——玉冷霄的名號，她只聞其名，倒不曾見過他本人，不過關于他的傳言並不好听。

大家都說，他行事冷酷，可以為了目的不擇手段。

一想到那些沸沸揚揚的可怕謠言，吉祥的音量也小了許多。她一向只敢欺善，對于惡敵，她可沒轍。

「步姑娘，請坐，嘗嘗特藏的春茶，爽口不膩。」

玉冷霄語落，侍女主動端上一杯茶。

「謝謝。」吉祥落坐，戰戰兢兢地啜了口香茗。

「把門關上，你們都到外頭候著。」

「是！」一干人等，三兩下走得干干淨淨，房里只剩下吉祥和玉冷霄。

第一次和這麼危險的人物獨處，說不害怕絕對是騙人的。

「玉、玉公子，你要直接和我談生意嗎？」

話出口了，吉祥才知道自己抖得有多厲害。

「慢慢談，不急，我時間多的是。」

徐涼的嗓音，沒有過多的威嚇，卻輕而易舉地讓人備覺壓力，而且是一種發自內心的悚然感。

此地不宜久留。「呃！說實話，我還許多事要做，恐怕沒時間和玉公子閑話家常，若玉公子想真心做成這筆生意，那就速戰速決，愈是拖延，對咱們雙方都沒有好處。」

吉祥鼓起勇氣，抬起頭來迎視眼前的危險人物。

「是嗎？我可不這麼認為。」玉冷霄抿嘴輕笑。

薄唇勾起一記淺笑，輕易地吸引住吉祥所有的目光。

玉冷霄一襲白玉袍，胸口微敞，露出勁瘦的胸膛，他支手撐頤，佣懶地斜躺在軟榻上，漆黑如墨的黑發，束以紅絲，披垂至腰，添了一股邪魅。

白皙的臉龐，沒有絲毫血色，他是過分蒼白了些，彎長黑密的眉睫，像女人的柳眉一樣漂亮，眉心有一滴血色印記，點綴在白皙的面頰上，更顯紅艷、詭譎。

他的眼眸狹長，眸里斂著清冷寒光，不似外表般慵懶無害，讓人不寒而栗。

嚇！這男人簡直漂亮的不像話。

吉祥驚訝的說不出話來，不敢相信，眨了眨眼，恍惚間，她怎麼好像看見有一玫瑰色的花瓣飄落在他的身上？！

這家伙……究竟是男的還是女的？

「喂，你再不出個價，我可要走人了，多的是買家跟我做生意。」

吉祥強忍心中的恐懼感，以顫抖而破碎的嗓音吼出聲，好壯大的自己的聲勢。

「呵呵。」玉冷霄冷笑幾聲，好不張狂。「步姑娘，你確定會有其他人敢和你做生意？」

他不安好意的竊笑，讓吉祥心口直發毛。「什麼意思？別欺我是個姑娘家，月麒麟的價值我可清楚，絕對不會因為你唬弄幾句，就隨隨便便賣給你，廢話少說，開個價！」

玉冷霄瀟灑地拍掌。「有膽識！步吉祥，你是第一個敢這麼跟我說話的女人，或許我可以破例饒你死罪。」

他到底在說些什麼？吉祥愈听愈糊涂。

「算了，看樣子，玉公子沒心思做成這筆生意，恕吉祥不奉陪了，告辭。」

吉祥強壓著狂跳的心口，霍地站起身，就往門口走去。

「步吉祥，你以為盜了玉府傳家玉的人，還有命活著走出這里嗎？」

玉冷霄不帶感情的陰冷嗓音，徹底凍結了吉祥的呼吸。

她屏著氣，驚愕地轉過身。

「什麼盜玉？我听不懂。」她咬著唇，抵死不認。這玉或許不是她的，但未必就是他的，更何況他們從未打過照面。

「不知有沒有人告訴過你，月麒鱗是一對的，你手中的那枚，是不是長這個樣子？」

玉冷霄從胸口同樣掏出一枚青玉，不論色澤、樣式，與她手中的那枚都極為相似。

天啊！一模一樣！

吉祥的俏臉瞬間刷白，身子抖得更明顯了，水眸里的驚恐有增無減。「這怎麼可能！一定、一定有什麼地方搞錯了。」

「沒有錯，月麒麟是我玉府的家傳寶玉，一枚在我身上，一枚在玉家祖墳里，十五年前，祖墳里的月麒麟失竊，至此下落不明……」