「坐下來吃啊，別怕。」

當他是害怕，沐雪荷柔聲催促，臉上的笑容未曾稍減。

「多謝雪荷姑娘，那我就恭敬不如從命了。」微微躬了身，元琰有些勉為其難的在矮桌邊坐下來。

眼前的狀況著實有些詭異，像是深入敵人陣地，卻被邀請為座上嘉賓，元琰表面上看似鎮定，實則卻是如坐針氈。

「你叫王炎？」沐雪荷坐在一旁的紫檀陶瓷扶手椅上，柔聲問道。

這女人不但有招待下人進她閨房享用高級點心的習慣，還對下人的名字頗感興趣？

元琰眼底閃過一抹驚訝，卻及時別開視線掩飾。

原來，沐雪荷並不如她的外表那樣冷漠、難以親近。

「是的。」他點了下頭，佯裝忙碌地將盤里的點心往嘴里送，像是亟欲掩飾心底莫名的波動。

「我看你的談吐不俗，應該念過些書吧？」沐雪荷又問道。

沐雪荷偏頭打量他，發現高大挺拔、氣度不凡的他，渾身散發著一股出眾的氣息，雖然穿著粗布衣裳，卻依然遮掩不去那股勃發英姿。

「嗯——算是吧！」他猛地一驚，謹慎點了下頭。

那樣認真專注的凝視，竟讓他不由得心虛，幾乎以為自己被看出了破綻。

「你的眼楮是怎麼受傷的？」

她的聲音輕輕響起，溫柔中帶著像是怕刺傷他的小心翼翼。

驚訝抬起頭，他筆直撞進她清澈的眸底，目光中的溫柔竟讓人莫名呼吸困難。

敝哉，他竟然在那該是冷漠得像是沒有半點感情的美眸中，看到了無限憐憫。

「小時候不懂事，跟同伴玩騎馬打仗被竹棍給戳瞎了。」元琰含糊扯了個謊，突然覺得自己偽裝成雜役，混進四季樓的舉動似乎有點卑鄙。

沐雪荷靜靜望著他，眼里有某種像是憐惜又似是同情的眸光，一股罪惡感再度排山倒海的朝元琰席卷而來。

「我丑得很，雪荷姑娘別這樣看我。」他嗄聲說道，轉頭回避她的注視。

「誰說你丑？決定美丑的不是臉孔，而是心。」

「心？」元琰狐疑蹙眉。

「心美人就美，臉孔只是張皮相，心美的人遠比那些皮相好看的偽君子，好上太多了，你不需要感到自卑。」她嫣然一笑。

如果說世界上有種笑容會奪走人的心魂，恐怕非她的莫屬。

「謝謝雪荷姑娘。」他勉強吐出話，心里有種難以言喻的復雜情緒。

「你長得很像一個人。」冷不防，她突然說道。

「喔？」元琰心跳驀地漏了一拍，卻故作平靜的問道︰「你認識的朋友？」

「不，他是個壞透了的人，雖然身分顯貴，卻狂妄得令人厭惡。」原本溫柔的臉龐迅速泛起憤怒的紅潮，一雙晶燦的水眸閃著怒焰。

第一次，元琰發現女人生氣也能這麼美。

「咳咳……本貝——不，那種人的確令人厭惡。」元琰不自然的嗆咳了幾聲。

突然間，偌大的寢房靜默下來，沐雪荷若有所思的沉默不語，像陷入了某種思緒里，他也聰明的保持緘默，不敢保證她若繼續罵下去，他是不是還能保持理智。

元琰佯裝專心的狼吞虎咽，故意忽略那雙正專心凝視他的美眸，直到自己向來引以為傲的自制力差點潰堤。

「雪荷姑娘，謝謝你的點心，我想我該走了。」元琰近乎倉皇的起身往外走。

「咦？！等一下！」

突然間，沐雪荷叫住了他。

他停下腳步，才剛回頭，就見她邁著小碎步跑了過來。

「這你拿著。」一雙柔軟的小手執起他的大手，將一只碎花小布包塞進他的手里。

「這是？」

「做粗活兒餓得快，這幾樣點心你就留著吃吧！」

望著躺在手里的那包點心，元琰的手心竟有點微微發熱，眼前這張臉龐溫柔而真誠，澄澈的眼眸沒有一丁點的虛假。

「多謝！」遽然收回目光，他轉身快步逃離。

望著元琰遠去的背影，沐雪荷久久回不過神來。

她難以相信天底下竟會有那麼相像的一張臉，只可惜，溫文謙和的王炎卻少了一只眼，但比起狂傲浪蕩的元琰貝勒，不知好上多少倍。

對于這張跟元琰十分神似的臉孔，沐雪荷卻一點也不覺得討厭，反而對他有種莫名的好感。

而她，一點也不明白這是怎麼一回事！

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夜晚，一如往常喧嚷熱鬧的四季樓，姑娘們各自忙著侍候貴客，丫鬟、雜役們也忙著端酒、送菜。

「救命啊——」

突然，某個房間陡地傳出尖銳的呼救聲。

正把熱水提進某個姑娘房里的元琰，一听到遠處傳來的呼喊，心猛地一驚，把木桶一丟，立刻跨著大步往外沖。

「咦，王炎，水還沒倒滿哪，你去哪兒？王炎——」房里衣衫半解，等著沐浴淨身的姑娘，氣急敗壞的尖嚷著。

但元琰哪管得了那麼許多，當他听出呼救聲是沐雪荷的聲音時，整個人焦急得恨不得長了翅膀飛到她身邊。

來到沐雪荷的房門外，屏兒正往房門上拚命敲著、喊著，卻完全束手無策。

「走開！嬤嬤，救命啊——」

突然拔高的尖叫，令人寒毛全豎了起來。

樓里所有的姑娘幾乎全跑了出來，都不知所措地望著緊閉的房門交頭接耳，卻沒有任何法子。

元琰鐵青著臉沖上前，攤開眾人，一瞬將門給踹開，看來十分結實的門應聲而倒，里頭不堪的畫面一覽無遺。

只見一名男子正將沐雪荷壓在床上，她的身子幾乎衣不蔽體，听見破門而入的聲音，禽獸似的男人還不肯罷手地拚命將臉往她胸口鑽。

不知怎的，一股莫名的滔天怒火從元琰的胸口竄燒開來，顧不了對方是何許人也，一心只想著︰他要殺了這個禽獸！

腦子里才剛閃過這個念頭，鐵掌已經一把揪起男人的衣襟，並出拳往他的臉上招呼過去。

男人被打飛出去，整個人飛落在地上好不狼狽，一見到元琰雙眼充斥著殺人般的赤紅怒焰，這才察覺事情鬧大了。

「你……你別過來，我可是堂堂的八旗都統，你敢開罪我，就等著掉腦袋。」

「八旗都統？」元琰冷笑一聲，壓根沒把這仗勢的家伙放在眼里。「留著去跟閻羅王說吧！」彎身抓起八旗都統的衣襟又是幾拳，打得他根本毫無招架之力。

外頭一干姑娘及下人看了，全大快人心的不禁拍手叫好。

平時這八旗都統仗著位高權重，總是仗勢欺人、一副高高在上的跩樣，被他看上的姑娘總被他凌虐得苦不堪言，上回他甚至還強佔了一名剛入四季樓的清倌，讓那清倌在床上足足昏迷了半個月。

至于賣藝不賣身的沐雪荷，他早就垂涎許久，但平時有丫鬟屏兒在一旁，外頭也有幾名護衛會四處巡看走動，他倒也安分，不敢造次。

但這回或許是藉酒壯膽，他竟然支開了屏兒，趁著護衛疏于注意之際，竟興起了色心，意欲強佔沐雪荷的身子。

一想到這下流男人的所作所為，元琰緊握的拳頭忍不住又加重了力道。

「王炎，別打了，會出人命的！」

沐雪荷的聲音像是從千里遠之外傳來，但終究還是傳入元琰的耳里。

他停下動作，緩緩轉頭望向床邊。

這一眼，讓元琰這輩子第一次知道什麼叫心疼。

只見沐雪荷怔坐在床邊，被扯開的長發凌亂不已，美麗的臉龐浮現巴掌印，在白皙的臉上看來格外沭目驚心，身上的衣衫也被撕扯得露出雪白肌膚。

她的模樣看起來慘不忍睹，讓人想不顧一切將她擁進懷里撫慰疼惜。

「雪荷姑娘，你沒事吧？」元琰來到床邊，卻不敢貿然伸手踫她，深怕她像瓷器一樣一踫就碎。

「我……」一開口，飽受驚嚇的人兒已經哽咽地幾乎吐不出話來。

「沒事了，噓，沒事了！」

元琰柔聲輕拍著她，連他自己也驚訝于這樣的溫柔，顧不了一旁眾目睽睽，他的眼中只有她。

此刻，他的舉止極其自然，好像他天生就懂得這樣憐惜、疼愛這個女人。

「這里是怎麼一回事？」

突然間，一個冷靜的聲音傳來。

周遭議論紛紛的聲音驟然靜止，排開的人牆中出現了沉著一張臉的四季夫人。

見識過各種大風大浪的她，一見眼前的場面，當下就明白了七、八分。

她冷著臉，不留情面的朝還躺在地上的八旗都統道︰「察都統，我敬重你的身分，咱們四季樓也總是以禮相待，沒想到你今天卻做出這樣的事，簡直教人心寒，爾後四季樓再也不歡迎您，您請便吧！」背過身，四季夫人凝著臉不再看他。

破打得鼻青臉腫的察都統，奮力撐開腫得快看不清路的眼，狼狽爬起身，跌跌撞撞地奪門而出。

見察都統走了，四季夫人才轉過身看著沐雪荷，心疼罵道︰「這禽獸，把你傷成這樣！」

「嬤嬤，我沒事。」沐雪荷勉強擠出破碎的聲音。

「福六，快去請大夫——」四季夫人朗聲吩咐道。

「嬤嬤，不用了，我不礙事。」沐雪荷此刻最需要的就是安靜，而不是大夫。

沉吟片刻，四季夫人轉而吩咐一旁的幾名雜役。「你們幾個快把這門修好，讓雪荷姑娘好好歇息，還有你們，這兒沒你們的事，快回去招呼客人。」三兩下就把在一旁看好戲的姑娘、丫鬟們全趕了回去。

幾名雜役立刻搬起沉重的木門，七手八腳的裝了回去，房門很快就完好如初。

留下幾句叮嚀，四季夫人又看了元琰一眼，才轉身領幾名丫鬟走了。

原本鬧哄哄的房間，再度恢復原有的寧靜。

「屏兒，請你去拿些跌打的藥膏來。」元琰俯身察看沐雪荷臉頰上的紅腫，冷靜朝屏兒吩咐。

頓時，沐雪荷跟屏兒都不約而同愣了一下，听他吩咐人的口氣，好像這是多理所當然似的。

「屏兒？」元琰抬起頭。

「喔！我、我這就去！」屏兒猛地回神，連忙轉身跑出房。

看著蜷縮成一團、坐在床邊的她，澄眸里還有著褪不去的驚恐，模樣是那樣縴弱、令人不忍，元琰心口一緊，沖動的將她攬進懷里。

驚詫瞠大眼，沐雪荷驀然屏住了呼吸，她甚至不敢呼吸，只能僵硬地伏在他的胸口，任由他緊緊地環抱著。

這一刻，似乎有道暖流緩緩注入沐雪荷平靜、不曾起過波瀾的心田，激超她心底的驚濤駭浪。

這一刻，她感覺心兒因為這個男人毫不保留的關心，而變得不同了。

一直以來，沐雪荷始終跟男人保持安全的距離，但不知為何，王炎身上有股似曾相識的熟悉味道。

他那寬闊的胸膛，讓她有種曾被他如此擁抱過的錯覺——

懷里縴細得像是一用力就會碎掉的人兒，看似鎮定，但抱進懷里才知道她顫抖得好厲害。

「別怕，都過去了，嗯？」元琰輕聲低哄著。

那低沉帶著些許沙啞的嗓音，竟讓沐雪荷覺得有些耳熟，腦中閃過的身影卻是她不願去想起的。

連忙甩去腦中紛亂的思緒，沐雪荷羞怯地抽身離開他的懷抱，他的溫暖、他的氣味，卻像是牢牢烙印在她的身上。

毫無預兆的，元琰瞥及她臉頰上羞赧的紅暈，他驚訝得瞠大眼，目光像是被定住似的怎麼也移不開。

這就是那個冷漠、難以親近，人稱「雪姑娘」的沐雪荷嗎？

為何只是一個小小的擁抱，就讓她羞得滿臉通紅，簡直單純得像是養在深閨、足不出戶的黃花大閨女似的。

但她明明是個生張熟魏的花娘，一個以取悅男人為業的青樓女子，怎麼還會如此純真與害羞？！

元琰想不透，但這一刻他不禁迷惑了，到底哪一個才是真正的她？

「你的手沒傷著吧？」

心緒紛亂間，一雙雪白柔荑突然輕握住他。

只見沐雪荷小心翼翼且溫柔地將他的手背捧到眼前細細端詳。

她的手柔軟而冰涼，像是上好的綢緞，又像是細女敕綿軟的桂花糕，讓人不由自主沉溺其中，光是如此簡單的踫觸，就讓他心悸不已。

「天，你的手受傷了！」她擰著眉驚呼道。

一低頭，元琰才發現自己的手背正不斷滲出血來，若不是她發現，他壓根沒有注意到。

其實比起她所受到的驚嚇與那一巴掌，他這點傷根本微不足道。

「一點小傷，不礙事。」元琰輕描淡寫道。

「傷成這樣還不礙事？！」沐雪荷的聲音驀地哽咽。「我去拿藥來——」

正要起身，卻被一雙大掌給拉住。「不用了，我不礙事。」

她臉上的擔憂與焦急，竟讓他胸口有種不明所以的緊繃，像是被觸動了某處從不讓人踫觸的禁地。

咬著唇，她低頭望著他的手背良久，終于緩緩抬起頭，輕輕說了句。

「謝謝你。」

那是一雙閃爍著淚光的眸，用一種溫柔且誠摯的眼神凝視他！

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「王炎，你怎麼了？」

一個突如其來的聲音，驚動了佇立在門邊兀自出神的元琰。

轉過頭，一張美得令人擰心的臉龐正側著頭凝望他，那是正坐在桌案前作畫的沐雪荷。

「沒什麼。」他迅速別開視線，想止住那陣宛如漣漪的悸動。

「別瞞我，我看得出你有心事。」沐雪荷不是遲鈍的傻瓜。

打從察都統那件事過後，他總是一副心事重重的樣子，人沉靜了，話也少了，只會不經意捕捉到他若有所思凝視她的眸。

半個月前，沐雪荷被輕薄的風波，元琰非但沒有因為打傷察都統而受到責罰，反倒被四季夫人好生獎賞了一番，甚至還免去了他雜役一職，只要負責保護沐雪荷的安全就好。

日夜的貼身保護，他有了更多的機會觀察她，了解她究竟是個什麼樣的女人。

但越了解她，他就越被善良單純，卻又帶點固執的她吸引。

事實上，之前他早就暗中觀察她許久——

對客人幾近不假詞色的沐雪荷，完全跟「人盡可夫」這四個字扯不上關系。

她非但從不留客人過夜，就連客人大手筆砸下一整箱黃金珠寶交換她的一夜，她依然不為所動，甚至還不客氣地把那人給轟了出去。

私底下的她，待人極為溫柔親切，而且最令人驚訝的是，看似沉穩世故的她，竟然純真得像是個從沒見過世面的娃兒。

一心認定她表里不一的元琰，終于不得不開始相信，他錯看了沐雪荷。

「我——」他能說自己的心事全是關于她的事嗎？

不，無論如何，他是絕不能說出來的。

「想家？」一雙美眸試探地瞅著他。

「嗯。」他含糊點頭，以為這是能讓她停止追問的方法，沒想到卻引來她更多的好奇。

「你家里還有些什麼人？」她仰頭凝望著他，晶亮的眸子認真得教人不忍心拒絕。

「阿——不，爹、娘跟一個弟弟。」

點點頭，沐雪荷小手絞著衣角，咬著唇，欲言又止了半天，終于忍不住問︰「你——娶親了沒？」

那羞怯的小女人嬌態，幾乎讓元琰看痴了，直到某個念頭閃過腦海。

難道沐雪荷喜歡他？！

他渾身的毛細孔急遽地收縮著，對她來說，他只是個卑微的下人，以她遠播的花名與在四季樓受嬌寵的地位，怎麼可能看上一個眼楮殘缺不全的下人？

他倏然別過頭去，抗拒著被她吸引、被她牽動，以及從未有過的情不自禁。

「沒有。」繃著嗓子開口，元琰才發現自己的聲音沙啞得像是吞了一盆沙。

她笑了，唇邊綻放出一朵美麗的笑花。

雖然王炎只是個下人，雖然他有張不完美的五官，但她喜歡他，喜歡他溫柔的眼神，喜歡他令人安心的氣息。

說不出為什麼，她就是喜歡他，這是第一次，她為一個男人動了心。

「也沒有訂過親吧？」她毫無心機的問道。

驀地，元琰腦中閃過睿親王府的悅寧格格，含在嘴邊的「沒」字，竟無法理直氣壯的吐出口。

一抹如花甜笑驀然僵在美人唇邊，逐漸褪色而後凋謝在唇邊。

緊掐著手，像是快把自己的手心掐出血痕來，但沐雪荷卻一點都不覺得疼，反倒胸口有種像是快裂開的劇烈痛楚，一圈又一圈地在整個胸臆間擴大。

她真的——喜歡他！

這下，元琰總算確定自己沒有看錯、沒有猜錯，他卻無言以對。

房間里沉寂得讓人幾乎快要窒息，房內的兩人在幾步外的距離對望著，卻覺得彼此間遙遠得像是隔了好幾千里。

「你已經訂親了？」終于，她艱難地開口道。

明明不必解釋，甚至不必在乎她的，但看到她驀然刷白的臉龐、絕望而心碎的表情，元琰竟覺得有些不舍。

但這一刻，他不能、也無法開口，明知道他們倆的距離天差地遠，他不該去挑戰身分懸殊的禁忌——戀上一個青樓花娘！

緊抿著唇，站在門邊的元琰背過身，用沉默代替解釋。

是的，他是卑鄙的，不但偽裝僕役接近她、打探她的一切，還利用一個他根本未曾謀面的未婚妻，來替他掩飾這份強烈得讓他害怕的心動感覺。

「原來如此！」

一個像是快哭出來的微弱嗓音自背後響起。

他沒有回頭，也不敢回頭——緘默是他目前唯一的武裝了。