小婢娘子 第九章
作者︰易淳

當星海、星河被僕人領來時,申灕正在窗邊發呆。不可避免地叫兩只小兔子似的人兒嚇了跳。

"後娘!"一見著她,兩姐妹異口同聲地喚道,淚水一連串往下掉。

"怎麼啦?"忙拿手絹替兩人淨臉,不安直涌上來。

若非到逼不得已,走投無路,她知道兩姐妹萬萬不會找來。

"爹吐了好多血……"哽咽不已,星河泡泡的大眼似隨時會涌出一缸淚水。

"向總……不見了!"星海控訴地泣吼。

聞言,申灕渾身一震,站立不穩地跌坐回椅上。"向總真的復仇來了……"

沒放過她的輕喃,星海疑惑的問道︰"復仇?為什麼?"

"先不提這,你們的爹現在怎麼了?"但願他還活著,她願用自己的性命換回他。

她真的愛著他,已不容否認了,無論這些日子來怎麼努力要遺忘他,都做不到。

何小鐵在她心中的地位已無足輕重——她是個死心眼的人,一次只念著一人,裝不下第二個。

"爹昏迷了三日,那一群庸醫啥也作不了!"星海吸吸鼻子,小拳頭憤憤地捏起。

"庸醫?"

"是庸醫嘛!全關進大牢去了,省得危害世人。"星河冷聲道,那神情像足了婁宇衡。

只能苦笑,申灕想起婁宇衡也是這麼對待那些大夫,還真同情他們。

撇開這個不談,申灕道︰"你們要我怎麼做!"

問題一出來,星河、星海可呆住了,愣愣地對望好半晌,才由星海不情願道︰"你不回慶王府嗎?"

事實上當日在找不著向總後,她們頭一個想到的人就是申灕了,要不是面皮薄又愛逞強,早在三日前她們就要來找她了。

"不是不能,但你們的爹……又怎麼想呢?我不求他忘了大姐,但我希望他只愛我一人,這可行嗎?"她淡淡地分析,盡避內心巴不得立即飛奔到他身邊,但過往的回憶今她駐足不前。

她知是強求,但這回的情路,她受不了任何打擊。

"你太過分了!"星河氣得大吼。

都什麼時候了,還計較這等問題!是存心要爹等死嗎?

淒楚一笑,申灕幽幽開口道︰"知道這太……算了,我暫時同你們回一趟慶王府。"

"暫時什麼意思?"星河質疑。

"待慶王爺一醒,我就離開。"而後她要離京,到大江南北游歷一番。

她不願再讓"女人"的身份束縛了,不想在情路上繼續跌跌撞撞。

是愛著婁宇衡哪!但他不愛她,不是嗎?既然如此,她又何苦將生命再浪費在思念上?

"為什麼?留下來不好?"星海不解,她還太小,弄不清大人們復雜的思緒。

就她而言,後娘雖得不到父親全部的愛,但至少她愛父親也陪在他身邊,那樣不就夠了嗎?三從四德中可沒一項提到,若求不來丈夫的愛,就能干脆離開丈夫的。

"我愛他,所以不留下。"言盡于此,申灕披了外衣往外走。

不能說不感到驚訝,姐妹倆從沒料到會听見後娘那般誠實的告白。

"原來,後娘愛爹呀!"追著申灕迅速的步子,星河仍抽空對姐姐道。

點點頭又搖搖頭,星海好困惑地問︰"那她又為何不在府中留下?"

"我不懂,改天再問好了。"星河也相同疑惑,但她想起另一件事。"海姐姐,爹不是說後娘忘了咱們大伙兒嗎?看來沒有呀!"

經妹妹提醒,星海恍然大悟。"是啊!那她顯然是騙爹的!為何?"

"怎知呀!爹和後娘都讓人模不清。"最後的結論,星河只覺得頭疼,不想再去探究滔滔不絕的疑問。

"是啊!弄不懂。"星海贊同,決定丟棄好奇心。

當務之急是救回爹,其余的往後再提了。

坐上車,申灕問道︰"找過謹王爺嗎?"記得當時救醒她的就是謹王爺,兄長也提過他的醫術已臻出神入化。

"哎呀!咱們竟忘了!"兩姐妹同聲驚呼,充滿希望和興奮。

"就先去謹王府。"申灕立刻下了決定。

沿途眾人無語,星海、星河只了心想快到謹王府,申灕的心緒就復雜得多。她忍不住又想起同個疑問星海、星河否為向總的親子?

今日來看,似乎八九不離十,若非如此今日的姐妹大抵也難逃他的毒手。

謹王府很快便到了,申灕極不優雅地跳下車,顧不得眾目睽睽,提起裙擺就往內沖。

星海、星河也沒功夫挑剔後娘丟臉什麼的,跟在她後頭跑。

才進大堂,一位相貌慈藹老人自一旁上前,遞來張信簽。"慶王妃萬福,咱王爺交代小人將這交給您。"

"他不在?"拿過信,申灕細致眉心結得死緊。

"回王妃話,咱主子六日前外出尋人,拿不準何時回府。"老者畢恭畢敬的回答,並不能解開她眉心的結。

"他怎知我們會來?"

老者才欲回話,趕上來的星海接道︰"謹王爺懂卜算呀,比娘還厲害呢!"

不以為然輕哼了聲,倒也沒再開口,低頭看起信簽︰

大嫂萬安︰

小弟不才,婁兄身中之奇毒非小弟得以解救,為盡交誼義氣,小弟去找那位能解毒之高人,望大嫂見諒安心。

為怕婁兄無力等待小弟回來,後附一帖藥方,先保性命數月,請迅服之。

司徒連敬啟

迅速瀏覽一回藥方,申灕二話不說抓了兩姐妹走人。

這簽上秀挺字跡微顯凌亂,看得出當時司徒連也是心慌意亂了。可見得,婁宇衡所中之毒非同小可,不得以等閑視之。

不自覺,感到一陣煩亂。

跋到藥房抓藥時,竟發覺所需的七味藥中有五味賣完了,且近四日來,也不知啥原因,進貨的車子全下落不明,藥房幾要維持不下了。

不信邪,申灕連跑幾家大藥房,伙計也只能陪著笑臉道歉。"不是小店不賣,慶王妃大駕光臨,小店是高興也來不及。實是這五味藥,小店連存貨也賣完了,貨又沒進來,請王妃原諒恕罪。"

"誰買去的?"明白事有蹊蹺,申灕臉色沉得嚇人。

"是個身約幾尺高,看來斯斯文文的俊俏公子,但那雙眼可嚇人了,莫說是暗紅色的,那光芒像極了獸呢!"對于大客人,伙計是絕不會忘的,口沫橫飛地敘述道。

"是向總。"聲調並沒特別高降,卻讓伙計冷冷打個寒顫。

用力咬住下唇。她強迫自己不能慌、不能急,或許向總是買去了城內所有店的藥,她就往城外找!無論多困難,她一定會救回婁宇衡!

"後娘,爹能救嗎?"再也哭不出淚的紅腫大眼可憐兮兮地仰視她。

無語,她使勁摟住兩個女孩兒。

不管能不能救,她非救不可,也非救回來不可!

直到出了城百里路遠,天色早暗下來,仍買不到藥,而放眼望去,已是荒野一片。

兩個小娃兒早熬不住累,歪歪倒倒地睡熟了,申灕依舊不死心地要馬夫驅車向前。

她不敢停下,怕一停下了會受不住焦急而發狂,只能不斷向前。

終于皇天不負苦心人,又給找著了一家不起眼的小藥房,申灕跳下車跑了進去。

報明身份及來意後,藥房老板誠惶誠恐地奉上茶。"王妃來到小店,真是無上光榮。"結結巴巴講完文縐縐的話,老板明顯松了口氣,像完成多艱巨的任務。

申灕一時忘了心焦,忍俊不住笑了出來。

這一笑不得了,老板急得滿頭大汗。"王妃,小的是粗魯漢,要說錯了啥,您老多包涵!"

"沒說錯,只是怪有趣的。"忙止住笑,仍免不了唇角斜揚。

搔著腦袋,弄不清楚怎麼回事的大漢只得道︰"王妃您要的藥小店都有,請等等小的這就去拿。"

"快去!"喜從天降,申灕急切道。

有救了!婁宇衡有救了!雖只是護住心脈個把月,但她確信司徒連會把能解婁宇衡所中之毒的人帶回,就算帶不回也無妨,她心中已有計量要如何自向總手中拿到解藥。

老板急急忙忙沖進店內,接著傳來一些交談聲,里頭突然騷動起來。

門簾突地被抓起,走出一名老婦來,她枯萎干皺的面孔上垂著淚。

正覺得奇怪呢!老婦已走至申灕面前萬福請安道︰"民婦拜見王妃萬安。"那禮數、那用語,一點不似鄉下農婦該有。

"你是誰?"申灕揪眉問。

"回王妃話,民婦十年前曾在慶王府中做事,還替前王妃接生過。"老婦激動地雙手發顫。

"接生過?那對雙生姐妹?"申灕驚愣不已,這未免太過巧合了!

"正是?不知兩位郡主可好?"

頷首,根本是好過了頭。"你何時離慶王府的?"

老婦長嘆口氣答道︰"民婦一接生完兩位郡主,向管家便將民婦遣出了府。"

"他……有交代什麼嗎?"

搖搖頭,老婦悵然道︰"至今民婦仍不明白,究竟做錯何事,向管家那般不留情地待我。"

"一點不知?"申灕確認道。

"一點不知!"老婦肯定地答道。

沉吟了會兒,申灕又開口︰"那好,告訴我那兩個小娃兒是足月出生嗎?"

似乎吃了驚,老婦奇道︰"當然足月,兩位郡主十分健壯。"

"此言不假?"她心下雖信了,仍免不了存疑。

丙真如她所料,星河、星海真是向總與趙芸娘的孩子。

"若有虛假,民婦願受天打雷劈。"老婦毫不猶豫地放下毒誓,神情堅定。

"好,我信你。但這事兒不得對任何人提起。"投以凌厲的一眼,讓老婦的心大跳一下。

忙福了福身,老婦惶恐道︰"是,請王妃放心。"

說來也怪,這王妃個頭嬌小,面貌溫婉,說話的聲音輕柔得似要化水,怎麼有股叫人沒來由驚恐的氣勢?老婦微微發著顫,等著申灕下一句話。

"辛苦你了,下去吧!"縴腕輕揮,申灕不再在意老婦。

老婦退了開來,申灕頓眉整理一切事由。

就她看,向總不一定是因喜歡趙芸娘才同她生了孩子,這可能根本是復仇的一步棋,但他肯定沒料到趙芸娘會因思念他而香消玉損。

若婁宇衡知曉了此事,不知會受到多大的打擊,他內心最完美可人的妻子,早就背叛了他。

佇立了半晌,她幽幽嘆口氣。

就算她模清這三個人的愛恨情仇,又如何?她根本沒有立足之地,只是個完完全全的局外人。

"王妃,藥來了!"門簾似被強風吹開,揚得半天高,老板巨大的身子氣勢洶洶地沖了來。

幣起微笑的面具,她處變不驚地直視莽撞大漢,也不擔心是否會因他的收勢不及,而被撞飛。

千鈞一發時刻,大漢停在她面前二步處,彼此近得可听見鼻息交纏……

她只別開了頭,沒移動一步。

很想明白趙芸娘為何會在嫁人之後又愛上別的男人,她為一個熟讀三從四德、"女戒"什麼的女人,該把持得住自己的心才是。

又側過頭望了眼老板,那個粗魯憨直的大漢正紅了一張黑臉,不知所措地呆站。

這回,申灕輕輕退開了數步。

餅往只有何小鐵,如今只有婁宇衡,她的心專一得無法在同時容下第二個人,實在無法了解愛上兩個男人的心情。

是她怪異嗎?听大哥提過,京城中許多貴婦實際上都與人私通,算是種搬不上台面的黑市風潮。

突然,她發覺老板還發著愣,沒將藥交來。"藥?"伸出手要拿,又瞧見一張紅到要滴血的面孔。

細屆輕蹙,她索性自己由他手中拿過了藥。"怎麼算?"

"對……對不住……實是王妃太像我家那口子,一時二時看呆了。"大漢如大夢初醒,搔著頭羞赧的笑。

"我像尊夫人?"申灕輕笑著問,鄉下的尋常夫婦間,有種莫名的溫暖。

大漢呵呵笑道︰"哪是什麼夫人?一個粗魯婆娘罷了,可惜她的臉。"言下頗有將妻子比美天仙之意。

听出他的驕傲,她又笑了。論相貌,她並不美,至多只是清秀婉約,京城中的名門淑媛間,是屬不起眼的一個。但在這小地方,她倒成了絕世美女,算有趣吧!

"這藥,多少錢?"

又搔搔頭,大漢不好意思道︰"錢是不敢拿……但,王妃可願意給小的那枝釵子?我想送給家里的。"

"可以。"爽快地拔下發上一雙珠釵,並不是怎麼貴重的物品。

歡天喜地接了去,他熱情地送至門外。

臨走時,申灕掀起車簾又望了眼那戶藥店,正巧瞧見老板小心翼翼地替個面孔平凡的女子簪上釵子。

她失笑,盡避自己生的並不好看,但比起那位婦人已可稱上美人。而那雙珠釵簪在那婦人頭上,就像驢子戴紅花,惹人發噱。

但,何其羨慕這鄉野夫妻,就算沒銀子,生活困苦,至少恩恩愛愛。相較起來,她一生算衣食無缺,趙芸娘和婁宇衡更是一生榮華富貴,然夫妻之間反倒沒有鄉下人的真實。

收回目光,她望向睡中的兩姐妹,未來的某一日,她們也將情場上受盡傷痛,只求能有個好姻緣,莫似她或趙芸娘,除了一生苦痛外,什麼也沒有。

輕攏了攏兩人散落的發絲,一個繡工巧致的香包突兀地闖入她視野。

是趙芸娘繡的!腦中只閃過這個念頭,她見過趙芸娘繡制的東西,不會認錯的。

香包是掛在星河頸上,花樣是群排列似橋的飛鳥。她震了下,不加思索動手取下香包,在手中捏了捏,發覺其中有異物。

面色不覺凝重,她輕手輕腳將星海翻個身,往頸上模去——果不其然,也有個香包。

拿下一看,是條由點點星子串成的河川。

兩個香包連起來應是"牛郎織女"的故事,看來趙芸娘將自己與向總比做傳說中人。

凝視著兩個香包許久,申灕總算下定決心,取出隨身攜帶的針線包,小心翼翼地挑開縫線。

在內襯里她找到兩張小線箋,連忙將之放進懷中,迅速地將香包縫好,掛回星河、星海頸上。

當一切做完時,車子也到了慶王府。

將兩姐妹交由佣人抱回房去安睡,申灕到廚房去熬藥——她不敢太早見到婁宇衡,怕自己會因心焦而誤事。

下人們告訴她說,他近來憔悴極了,若非一口氣還沒停下,幾與死亡無異。

目光沒有焦點地對上紅艷爐火,一竄一實的火舌如有生命般舞動。

藥草苦澀的氣味已彌漫整個室內,她忽地回神,將火弄小。

耳聞過謹王爺的促狹性子,喜用味道苦澀難以入口的藥,上回她是嘗過的,還被婁宇衡逼著喝下,結果吐了他一身……唇角溫柔地彎起,他的懷抱很溫暖,讓人上久心。

此時她想起收入懷中的兩張紙箋,心中的好奇一發不可收,便取出來看。

星海香包中的紙箋上是以丹青描繪幾幅小圖,畫功並不特別精致,但筆觸荏弱秀婉。

第一幅是繪著一名少婦似被一名佣人模樣的男子驚嚇到。人物沒有五官,但寥寥數筆間神韻栩栩如生。

第二幅則是花前月下,少婦與男子親密地依偎在一塊兒。男子一手指天、一手指地,正在對少婦承諾海誓山盟。第三幅只有一張放下帳幔的床,底下一行蠅頭小楷——野有死麋。是詩經上描寫女子受男子引誘,而發生夫妻之實的篇章。

至此,申灕已確信趙芸娘與向總確實私通款曲,先前仍存有的些許疑慮至此消失。

最末幅是少婦懷抱一對嬰孩靠在另名衣著華貴的男子懷中,然她卻仍回首與窗外男子痴痴相視。

看完四幅畫,申灕呆呆地發起怔,心思一片混亂。為何趙芸娘要將與向總私通之事繪以丹青,藏在縫制給女兒的香包內?她依稀還記得星海的香包背面繡有"平安"兩字。

她不懂,這何來"平安"?紙箋遲早會叫人給發覺的,趙芸娘難道不怕兩個女兒會受拖累嗎?

不解,她只能展開星河的紙箋,還盼能得到蛛絲馬跡來解惑。

此張箋上密密麻麻寫滿了秀麗字體,帶些飄忽況味的優美字跡,應是趙芸娘死前不久所寫,才如此氣力不足。

總︰

我不知此信是否會交入你手中,但只想同你說件事兒,咱們的女兒就求你多照顧了。

你曾問過我,為何將女兒取名"星河"、"星海",這麼說來你是忘了那夜了。你說咱們好似那牛朗織女,咫尺天涯。每日見面卻不能長相廝守,只求哪日喜鵲兒能體貼咱倆的心意,搭座鵲橋讓我倆會面。

總,喜鵲兒不會來了,咱倆也成不了牛郎織女,眼前是一大片星子兒鋪成的河海,欲使咱們倆面也見不著。衡哥確信女兒是婁家親子,我不能再傷衡哥的心,他一直疼愛我,你是明白的。

你明白何以將女兒取名"星河"、"星海"否?總,我將不久于人世,心中放不下的只有兩個女兒,我不願自己犯下的罪孽由她倆去擔。

你問我,為何上天如此殘忍,在年少時歲便要取我性命,這是犯了錯該負的代價,我從未怨過,因我未曾後悔愛上你。

總,我不敢算這箋能否交到你手中,但我終究會將之縫入星河的香包中,我受不了煎熬了,死前我非將一切寫下來不可。

衡哥,若這紙箋是您發覺的,請別怪罪總和女兒們,一切都是我的錯,對不住您、對不住女兒也對不住總。我不怕您要用什麼方式詛咒我,只求您好好對待女兒,孩子們是無辜的。

芸娘絕筆

"這太自私了……"申灕氣憤地低叫,忍不住就要將兩張紙箋丟進爐火中,卻硬生生停下。

星河、星海身世之謎,解開了,接下來她該如何做?告訴婁宇衡這個事實嗎?

當然不!她立即否決。趙芸娘雖不智又自私,但至少說對一件事——孩子何其無辜。再說,之所以不死心地追尋兩姐妹的真正身世,只是個人的好奇心所致,壓根兒不必讓婁宇衡知曉。

內心的激動撫平下來,她若有所思地望了望被捏在掌中的紙箋,心下似有計劃。然後,她將紙箋放入懷中。"向總,我們來瞧瞧這回,是你行還是我行。"

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