「飛炎嶺」是「金劍門」的總舵，它原本只是一座默默無名的貧瘠小山，但是，在任飛鵬的英明領導下，「飛炎嶺」的名聲愈來愈響亮，已經到了名震江湖的地步。
「金劍門」的存在直接造福了「飛炎嶺」山下的小鎮，由于「金劍門」的威名，使得一些江湖宵小、偷雞模狗之輩不敢來「飛炎鎮」胡作非為，加上大部分的兒郎會把家屬安置在鎮上，以方便就近照顧，造成「飛炎鎮」日益繁盛，許多鄰近的小村鎮索性全都搬移到這里來，除了可以圖個平安外，利于謀生也是他們的考量。
像小歡的爹就是住在小鎮的邊緣，當年易大勇的腳痊愈後，他因為不習慣嶺上無所事事的生活，便把兩個女兒留在山上習武，獨自一個人搬到山下來，並且以老本行──打獵維生。
「金劍門」這麼照顧他們易家父女，對他又有醫腿之恩，他就算臉皮再厚，也不好意思再繼續佔「金劍門」的便宜。
「爹。」小歡開心地朝他揮了揮小手，懷里抱著一個小嬰兒，從平坦寬大的山路上小心緩慢地走向他。
易大勇從手邊正在處理的獵物上抬起頭來，扯著嗓門振奮地吆喝回去。「小歡，你來得正好，爹今天早上剛抓到一只山鹿，你把新鮮的鹿肉帶回去炖湯給少主喝。」
他大老遠就看見女兒臉上那抹燦爛的笑容了。
「好啊！」易小歡笑咪咪地走進前院，微傾著身子讓父親看她臂彎中的小女圭女圭。「爹，您瞧瞧小歡抱誰來了？」
「你去哪里抱來一個小嬰兒了？」易大勇不感興趣地瞄了一眼，拿起一旁的抹布擦掉手上的血跡，然後站了起來。
「爹，他就是小翼，小彎的兒子啊！」易小歡賊忒兮兮地偷笑。「爹，您要不要抱抱您可愛的孫子啊？」
易大勇的嘴里雖怒哼一聲，一雙大眼卻偷偷瞄著自己還未見過面的孫子。「哼！不要在我面前提起那個不孝女！」
「爹，小彎都成親兩年了，您怎麼還在生小彎的氣啊？」小歡又好氣又好笑地嘆了口氣。不過就是成親嘛！真不曉得爹爹怎麼能氣這麼久？連小彎的面都不見。
「哼！那個不孝女不好好學武和保護少主，竟然離經叛道嫁給她的師父朱天雲，那個比爹差不多大的男人，你說爹能不生氣嗎？」易大勇氣得吹胡子瞪眼，說到底還是心疼女兒嫁給年紀這麼大的男人。
「爹，沒這麼嚴重啦！朱堂主比您小了快七歲耶！」小歡咬著下唇忍住快冒出來的笑意。
「我管他小我幾歲，總之，他引誘小彎就不對。」易大勇氣呼呼地又瞥了小孫子一下。嗯！這娃兒長得真是可愛，一點都不像朱天雲那個大黑臉。
「爹，朱堂主沒有引誘小彎。」小歡再次為朱天雲打抱不平。「是小彎喜歡上朱堂主，故意引誘他的。」
他們兩人的師徒戀雖然曾在「飛炎嶺」上引起軒然大波，不過，江湖中人本來就是敢愛敢恨，倒也沒有人非議過什麼，反而是祝福的人比較多，唯一感到不高興的人大概只有她爹爹吧！
易大勇充耳不聞，繼續批判下去。「爹當年是瞧他穩重成熟，才放心地把小彎交給他做徒弟，沒想到他竟然做出這種卑鄙無恥的事來，哼！爹真是看走眼了。」
「爹，小彎和朱堂主是兩情相悅，兩人的感情好得不得了。您就不要再生他們的氣了嘛！」小歡挪出一只小手撒嬌地搖了搖案親的手臂。
易大勇被她那危險的舉動嚇出了一身冷汗。「小歡，你小心一點，別把娃兒摔下來了。」
「爹，干脆您來抱小翼算了，您比較有經驗。」小歡不等父親回答，就硬將小女圭女圭往他的懷里塞。
易大勇本想拒絕，但是，一瞧見小孫子那張粉雕玉琢的小臉蛋，他的心就完全被征服了。「唉！這娃兒長得真是好看！五官像極了你娘。」一股灼熱的酸意突然沖上他的鼻頭，讓他的眼眶發澀起來。
「爹，小翼是男的。」小歡模了模俏鼻，吶吶地提醒他老人家。
「爹當然知道他是男的。」易大勇駕輕就熟地抱著嬰兒輕搖。「小歡，你把他抱來這里做什麼？」
「今天早上又有不明幫派潛進「飛炎嶺」鬧事，朱堂主和小彎奉命追查下去，臨走前，小彎托我照顧小翼，可是，我又沒有照顧小孩的經驗，所以想來拜托爹和杏姨。」小歡愈說愈小聲，最後，簡直是心虛得抬不起頭來。
她天生就不是說謊的料子，這項「任務」對她來說實在太困難了。
不過，幸好易大勇的注意力全在寶貝孫子身上，沒有發覺到她的異狀。
「嗯……好吧！爹和阿杏就幫你照顧這娃兒，直到那不孝女回來。」易大勇迫不及待地抱著小孫兒走進屋里，嘴中同時興奮地嚷嚷著。「阿杏，你快來看看我們的孫子……」
他口中的阿杏是他續弦的妻子，同時也是十年前被「金劍門」雇來照顧他那兩個女兒的女乃娘。
「哎呀！大勇，你怎麼滿手是血地抱著孩子啊？！」屋里傳來一個女人的驚呼聲。「快快快！快去把手洗干淨。」
「怎麼樣？爹怎麼說？」
一瞧見小歡跨進「琉園」的勢力範圍，小彎就掩不住心急地立刻蹦到她面前，猛跳腳地急問。
即使已經嫁人生子了，小彎的個性還是像以前一樣急躁活潑，一點改變也沒有，連身材都和婚前一模一樣。
「小彎，別著急。」朱天雲按住她那不停蹦跳的身子，一雙黝黑的眸子沉默地探向小歡。
害妻子和岳丈決裂，一直是他心中最大的憾事，經過再三考慮後，他終于決定拉下臉來拜托少主幫忙。
「小歡，易大叔怎麼說？」任劍清身著一襲月白儒衫，緩步走到花木扶疏的「琉園」前院。
小歡燦爛的一笑，露出兩個可愛的酒渦。「爹爹一瞧見小翼的臉，眼眶就紅通通的，連罵人的話都忘記怎麼說了。」
「那爹是喜歡小翼？」直到此刻，小彎那高懸的心才略微放下一半。
「喜歡得不得了，可惜你沒瞧見爹抱著小翼沖進屋里的模樣，好像怕我把小翼搶回來一樣，好好玩喔！」小歡那靈亮動人的明瞳漾著滿坑滿谷的笑意，一副想笑又不好意思笑的樣子。
小彎開心地咯咯笑了出來。「早知道爹這麼喜歡小翼，他一出生，我就把那小子送到爹那里去，省得他老是半夜吵我睡覺。」
呵……沒想到那小子這麼有用。
「多謝少主的建議。」朱天雲感激地向任劍清抱拳致謝。
少主的辦法雖然看似簡單容易，但是，再給他這個練武的粗人十年的時間，他也想不出這個完美的辦法來。
「不用客氣，朱叔叔。」任劍清含笑道︰「是小彎爭氣，生了一個可愛的女圭女圭，否則，這個計畫還行不通呢！」
「對嘛！是我太厲害了，隨便生一生，就生了一個帶把的胖小子，不然，任哥哥哪有辦法啊？」小彎得意地翹起尾椎，實在太佩服自己了。
「要叫少主！」朱天雲和小歡異口同聲地糾正她，朱天雲甚至嚴厲地敲了愛妻一記響頭。
「這麼凶干嘛？！任哥哥就是喜歡人家這麼叫他嘛！」小彎委屈地把雙手捂在頭頂上。「而且，任哥哥也說過小彎可以繼續這樣喊他的。對不對，任哥哥？」她求救地望向任劍清。
「嗯！你們別罵小彎了，我確實是希望小歡和小彎像以前那樣喊我，不要這麼見外。」任劍清那似笑非笑的眸光不禁停駐在小歡身上。
他什麼時候還能再听到小歡喊他任哥哥呢？
「那怎麼可以？！」小歡驚恐地瞪圓水眸。「小歡會被爹打斷雙腿的！」她可不想像小彎一樣被爹拿著木棍追打。
這太丟臉了！
任劍清嘆了口氣，不著痕跡地轉換話題。「對了，朱叔叔，你們打算什麼時候出發？」他不想勉強她。
「明天吧！」朱天雲看了小彎一眼，心里其實不太願意離開「飛炎嶺」，因為，他的寶貝兒子在這里。「小彎想去江南透透氣，她也悶在「飛炎嶺」快一年了。」
而他則可以順便調查最近在武林中有沒有怪事發生。
「那好，等到易大叔的態度軟化了，我再派人通知你們回來，你們就安心玩個痛快吧！千萬別太早回來。」任劍清的嘴角掛著淡淡的笑意，和早年的憤世嫉俗相比，如今的他已經能夠調適好自己的心情，不再在乎可不可以踏出「飛炎嶺」的問題了。
事實上──自從那次落入「青衣幫」的手中後，他就再也沒有踏出「飛炎嶺」一步了。
「你放心！任哥哥，這次如果沒有玩個一年半載，我們是絕不會回來的。」小彎發下狠願。
朱天雲聞言，只有傻眼的份了。
不是說好只去江南玩個十天、半個月就回來了，怎麼突然變成「一年半載」了？這丫頭未免太迫不及待想甩開自己的兒子了吧？
唉……
※※※
午後，仲夏的南風徐徐輕送。
一股醉人濃沁的香氣在風里縈繞著，熾熱的陽光投映在池塘上，把一株株池塘中的白蓮襯得格外潔白瑩亮。
「琉園」里，任劍清悠閑地倚欄獨坐，手上拿著一卷書冊，心思卻早已飛到前方的水池邊去了。
只見小歡穿著輕薄的淡藍夏裳，頂著大太陽幫她心愛的寵物「雪兒」洗澡──不知從何時開始，「雪兒」睡在她懷里的時間竟比他多，他只好幫它換主人了。
就像所有怕水的動物一樣，「雪兒」一踫到水，就開始吱吱亂跳，把水花噴得四處飛濺。
「啊……「雪兒」，你真不乖……」小歡又笑又叫，沒有多久，她已經濕得像落湯雞一樣了。
她那清脆的嬌笑聲傳遍了整座「琉園」，為悶熱的夏日帶來一絲涼意。
任劍清不自覺地露出一抹和煦的笑，索性把書卷放在一旁，一邊欣賞她嬌美的笑顏；一邊甘之如飴地輕啜一口涼掉的西湖龍井茶。
他從未見過像小歡這樣容易滿足的女子，一朵小花、一塊糕餅，都能讓她樂上大半天。
對她來說，快樂是一件最容易不過的事了，她能在每一件小事中尋找到樂趣，然後自顧自地在一旁傻笑。
偏偏這樣單純的她又有著一顆固執無比的腦袋瓜子，她可以為了她父親所說的一句話，努力不懈地拚命學武，每天弄得傷痕累累也不曾喊過苦，為的就是要保護他，報答那微不足道的醫腿之恩。
打從易大叔要她好好練武的那一天起，她就再也沒有喊過他任哥哥了。
「少主。」小歡一手抱著「雪兒」，另一手提著濕答答的小蠻靴，光著腳丫子站在亭子外。
「快進來。」任劍清回過神來，見到她那濕漉漉的嬌軀曲線畢露，俊頰不禁微微一紅。「你不是幫「雪兒」洗澡嗎？怎麼濕得比它還厲害？」
他接過吱吱抗議的「雪兒」，將它放在石桌上，然後月兌下自己的外袍，胡亂地抹了抹她沾了水珠的發，和全濕的小臉。
「少主，不可以，你會著涼的。」小歡先是被他的舉動嚇了一跳，接著慌忙地避開他的大手。
「我沒這麼嬌弱，快擦吧！」任劍清哭笑不得地將白色的外袍丟給她。這丫頭似乎很喜歡將他歸類為弱不禁風的男人。
在她的眼中，他的身體真有那麼不濟嗎？他是個正常的男人，只是不會武功而已，當然偶爾會有不舒服的時候，但是，他好像從來不曾在她面前生過重病，她是從哪里得來這種錯誤的印象呢？
「我……」小歡突然覺得手中的長袍好沉重喔！「少主，小歡還是到外頭曬太陽好了，你快把袍子穿上吧！」
她撫平袍子上的皺痕，恭敬地遞還給他。
「你比「雪兒」還不乖。」任劍清皺起俊眉，打消了避嫌的念頭，他把外袍揉成一團，親自幫她擦拭滴水的身體。
「少、少主……不用麻煩了。」小歡頓時感到不知所措，手腳都不曉得要往哪里擺了。「這種天氣……濕掉的衣服一下子就干了。」
「等會兒記得去煮一碗姜湯喝。」任劍清吩咐她。
「少主是不是覺得冷了？」易小歡擔憂地蹙起彎彎的柳眉。「都是小歡不好，害少主著涼了。」她自責地敲了自己的腦袋一下。
「傻丫頭，我是叫你去喝姜湯。」任劍清拉住她的小手，好脾氣地笑了笑。「小歡，你先下去換掉這身濕衣服吧！」
「那怎麼行呢？」易小歡激動得差點把脖子給搖斷。「小歡走了，誰來保護少主啊？」
少主一向愛靜，所以偌大的「琉園」內經常是空蕩蕩的，如果沒有少主使喚，下人不能隨便進來「琉園」，包括守衛在內。
相形之下，她的責任就顯得更加重大。
「走吧！」任劍清單手撈起在桌上玩得不亦樂乎的「雪兒」，率先走出亭子。
「走去哪里啊？少主。」小歡狐疑地跟在他後頭。
「去你的房間換衣服。」
「噢！」小歡滿月復疑雲地輕應一聲。奇怪！少主最近好像愈來愈閑了，不然，他怎麼會變得這麼婆婆媽媽，連這種小事都要管呢？
※※※
驀地──
人影翻飛，快如閃電。
「少主，小心！」小歡飛快地護在任劍清的身前，右手趁勢抽出腰間的古樸短劍，一張甜美的小臉上布滿了警戒的神色。
只見數名蒙面黑衣人從左方樹林竄出，他們手持弧形彎刀，纏住小歡一個勁兒快斬狠殺，招招不離小歡的要害。
仿佛知道只要除去小歡，「金劍門」的少主就是他們的囊中物了。
而小歡也明了這層道理，他們要的是少主的血，自然不可能傷害他的性命，所以，她安心地與他們周旋，把師父所授的劍法使得淋灕盡致。
「小歡，不必和他們拚命。」任劍清雙手抱胸，神色自若地靠著身後的假山。他已經悄悄放出「雪兒」去求救，援兵應該馬上就會到，小歡只要以靈巧的身法拖延時間就可以了，沒必要冒險。
「是！」小歡雖然是這麼應道，但是在漸增的壓力下，她閃躲的空間愈來愈小，最後，不得不以真功夫和他們硬拚。
「快做了她！」為首的黑衣人終于著急地出聲了。
小歡的功夫出乎他們的意料之外，本以為八人圍攻一個弱女子是佔盡優勢的事，應該兩三下就可以把她收拾掉了，沒想到嬌嬌小小的她竟然這麼扎手，難怪任飛鵬放心把兒子交給她保護。
他們錯估了她！
黑衣蒙面人齊喝一聲，八柄彎刀突然詭異地暴閃而出，幻成八團晶亮的飛輪，襲向面無懼色的小歡。
場面立即險象環生起來。
「‘斷魂刀法’？！」任劍清難以置信地向前一步。「沙兄，是你嗎？！」
難道他是「銀刀山莊」的沙永杰，他今生唯一的至交好友。
那個嗓音、那套劍法，他都熟得不能再熟了，他不可能認錯。
小歡的劍法不自覺地頓了一下，手臂上立刻多了一道血淋淋的傷口。
「啊！」她忍不住悶哼一聲，不過，她隨即臉色一白，懊惱地咬住下唇，拿著短劍悍然地反擊回去。
她的亂叫只會害少主擔心而已。可惡！她怎麼不忍一忍呢？
「小歡，退回來。」平淡的語氣含著不容忽視的威嚴。
「少主，再給小歡一點時間，小歡很快就能解決這幾個討厭的家伙了。」為了達到迅速滅敵的效果，她像是不要命似的，招式變得又怪異又凶狠，她的身上很快地又多添了幾道傷口。
「小歡。」任劍清的嗓音已透出怒氣。他第一次這麼痛恨自己這種「要命」的體質，連自己心愛的女人都保護不了，他算什麼男人啊？
「再等一等。」小歡的聲音勉強傳出來。
隨著場中的黑衣人一個接一個倒下，小歡付出不小的代價，她身上的淡藍衣衫已被自己的鮮血浸濕，而且還繼續滴落在草皮上。
見到她的傷勢愈來愈重，任劍清頓時心如刀割，他毫不猶豫地掉頭就走，轉移黑衣人的目標。
「快！他要走了！」黑衣人心緒一亂，還來不及分出人手去攔截任劍清，就紛紛被小歡逮到機會刺倒在地。
斑手對決豈容有一方分神！
為首的黑衣人見到同伴全都倒下，不禁悲憤地大喊道︰「我和你拚了！」
「怕的人是小狽！」小歡扯直嬌弱的嗓門，不甘示弱地嚷回去。
就在小歡拚著與對方的頭頭同歸于盡之際，一個沙啞的驚呼聲突然從半空中傳來。「傻徒兒，你不要命啦？！」
「當！」
一錠快若流星的銀粒子磕飛了黑衣人手中那致命的彎刀，接著只見數條人影縱入場中，為小歡接下那名黑衣人。
至于百里常生則飛快地扶住小歡那搖搖欲墜的身子，手一起一落，便準確無比地封住她周身的大穴，減緩了她血流如注的險境。
「小歡，你撐著點，師父馬上幫你療傷。」這教人心疼的傻丫頭又拚得渾身是傷了。唉！
「師父……」眼前的臉孔漸漸模糊。「小歡有將……少主保護好……」她的臉色慘白得嚇人。
「小歡，乖，別說話了。」百里常生瞄了身旁面色鐵青的任劍清一眼，他怎麼一副想要掐死小歡的模樣？
他從來沒見過少主這麼火大過。
「她有沒有傷到要害？百里叔叔。」那雙緊盯著小歡的眼深幽得有如黑夜的星辰，閃著微微的怒意和憐惜。
「少主，放心吧！我這呆徒弟從小就是泡著藥桶長大，不但皮厚肉粗，而且不畏劇毒，這點皮肉傷對她來說根本不算什麼，只要補回她失去的血，叔叔保證她馬上又可以生龍活虎了。」
百里常生可是有計畫地栽培小歡，沒有人比她更適合成為少主的影子了。
「很好，等到她的傷好了後，告訴她，我不想再見到她了。」任劍清撂下決裂的話語，頭也不回地走了。
百里常生當下愣住了。
這也是小歡在喪失意識前所听到的最後一句話。
※※※
在莊嚴的議事廳中，坐了幾名「金劍門」的重要干部，包括才離開十天就匆匆忙忙把懷孕妻子送回來的「刑堂」堂主朱天雲。
他們的目光全集中那個倒在議事廳中央昏迷不醒的年輕人──「銀刀山莊」的少莊主沙永杰。
「劍清，你想怎麼處置他？」「金劍門」門主任飛鵬轉過頭來，詢問身旁兒子的意見。
本來此事應該直接交給「刑堂」處理才對，不過，「銀刀山莊」的勢力雄霸江南，在江湖上與「金劍門」齊名，而且，沙永杰又和他兒子有私交，于情于理，他似乎都該給沙永杰一個辯白的機會。
任劍清微垂著眼瞼，神色漠然地道︰「先救醒他吧！」
天底下還有什麼事情比遭到好友背叛更令人痛苦？
「我來吧！」百里常生上前，力道適中地拍了沙永杰胸前的穴道幾下。「他只是被擊昏而已。」
不久，沙永杰申吟一聲，緩緩地睜開雙眼。
首先映入他眼簾的是「金劍門」恢弘的大廳，接著是任劍清那張熟悉的面孔，他們兩人的目光在空中交會了一陣子。
「我的人呢？」沙永杰喑啞地問。
「兩人輕傷，三人重傷，從此成了廢人，另外兩人傷重不治。」任劍清那清貴俊美的臉孔上毫無表情。
方才的場面不是你死，就是我活，他不會對他產生同情的，既然他做了決定，那麼他就該承擔屬下傷亡的後果。
「劍──少門主。」沙永杰痛苦地閉了閉眼，沒有臉再喊好友的名字。「一切都是我的錯！請你不要為難剩下的人了。」
一陣羞慚如潮水般涌了上來，讓他恨不得自我了斷算了。
「為什麼要這樣對我？」任劍清嘆了口氣，不禁開始懷疑這幾年的友情究竟是真是假。
也許他是有目的地接近自己吧！
「三年前，家母突然罹患一種可怕的病，她全身的皮膚不斷地發癢腐爛，甚至發出惡臭，為了醫治家母的病，我們尋遍江湖上的名醫，可是人人束手無策，所以，我才會把主意打到你身上。」沙永杰抬起頭來，真誠地向他道歉。「對不起，我無法眼睜睜看著家母體無完膚，每天飽受怪病的折磨。」
任劍清聞言，神色復雜地望著他那張堅毅俊朗的臉。「你是為了伯母才特意接近我的，對吧？」
「我不否認我是帶有私心來和你結交的。」沙永杰坦誠不諱地苦笑。「不過，在與你熟識後，我反而沒有勇氣開口。」
「因為你知道少主不愛別人談起他的血液。」百里常生冷漠地幫他說下去。「你怕打草驚蛇，所以干脆蒙面擄走少主，抽取他的血液。」
「不！」沙永杰大喊。「我是珍惜劍清的友誼，才沒開口的。」友情與親情，兩者他都不想放棄。
「你若是珍惜我的友誼，為什麼不直接開口呢？」任劍清那低啞的聲音中帶著無法錯認的疲憊，他不是個冷酷無情的人，沙永杰不可能不知道這點。
「家母的命危在旦夕，我不能冒著被你拒絕的危險。」沙永杰愧疚地搖頭。「劍清，我並沒有傷害你的意思，在用你的血治好家母之後，我就會悄悄地放你回來，神不知鬼不覺，既保住家母的性命，也保全了我們之間的友誼啊！」
任劍清的黑眸轉冷，凝聚著晶瑩的冷芒。「但是你傷害了小歡。」
他永遠忘不了沙永杰要殺小歡的那股狠勁，他是自己的好友，他應該知道小歡對他的重要性才對。
「她……沒事吧？」沙永杰遲疑地開口。對她，他只有滿心的歉疚。
「小歡失血過多，得在床上躺一陣子才能爬起來。」任劍清的神情有不舍，也有無奈。
沙永杰這才稍微安心了一點。
他抿了抿干燥的唇，接下來的話讓他有些難以啟齒。「劍清，我知道我沒有立場為手下說情，但是念在我們之前的友誼，請你放過我的手下，他們全是「銀刀山莊」死忠的烈士。」
「少主，依「金劍門」門規，凡是謀害門主及其親人者，應處以極刑──」
任飛鵬舉起一只手止住朱天雲的話。「無妨，天雲，讓劍清自己決定吧！」這孩子該長大了！
「是。」
「謝謝爹。」任劍清勉強露出笑容。
沙永杰急忙地插口。「我願意承擔一切的罪，你們殺死我吧！我的屬下只是听命行事，不是他們的錯。」
任劍清望著他那身血污，及焦急的面孔，不禁感慨地喟嘆出聲。「回去吧！帶著你的部下回家去吧！」
以他堂堂「銀刀山莊」少莊主之尊，竟然願意為手下付出寶貴的生命，怎麼不教人動容呢？他的有情有義、事親至孝，不就是當初他欣賞他的優點嗎？他怎麼能因此而責怪他？
他雖然有錯，但是罪不至死，他只是過于沖動，不用腦筋而已，況且光是手下的傷亡，已經夠他自責一輩子了。
沙永杰意外地張大了嘴。「你要放了我們？！」
任劍清頷首。「朱叔叔，麻煩你安排一下，不要為難他們了。」
朱天雲沉默地點了頭，向門主恭敬地拱手後，便一臉不贊同地帶著沙永杰要走出議事廳。
沙永杰呆傻地跟著他走，一臉不敢相信的模樣。
