「曄主兒，皇上吩咐說不接見任何人，您就別為難小的，讓小的好交差。」守有干清官門口的侍衛沖江城阻了曄兒的去路，苦聲求道。

「你就說是我，他不會怪罪的！」

「這……好吧，小的去稟報一聲，皇上若，是不見，曄主兒可得見諒。」

「應當的，你就快去吧！」曄兒一副自信滿滿。

「是！」江城趨步往內庭前去。

不片刻，就有了回話，「皇上說他沒臉見曄主兒，請曄主兒上如意閣歇息！」

「他為什麼會沒臉見我，是不小心被毀容了嗎？還有，上次我住語蔚軒住得好好的，這回怎將我往如意閣擺？你可知個中原因？」曄兒實在不解丞兒的行為。

「這小的沒膽量過問，也沒身分，不敢逾矩，不過，確定的是皇上沒被毀容，只是比個把月前清瘦不少，整個人消沉很多。」

「這樣子——晤，敢問江守衛，小喜子在哪兒你可知？」曄兒知道有求于人口氣自然得放軟些。

「喜公公這些日子隨侍在皇上聖駕旁，諭旨都是他在傳的。」江城說到一半，忽然放低聲量道︰「嘩主兒，有風聲傳出，皇上要抄李公公的家當，更要將他斬首示眾呢！」

「李公公是誰？」好熟悉的稱號，但她一時想不起來在何時听過。

「曄主兒您上回走得匆忙，不了解宮里情況，李公公本名李行，巳故太後賜名李定忠，在朝中暗握了些權，還有些事是不便說的，小的怕惹禍上身！」

江城年紀也有一把了，自是怕事，更何況他身後還背著妻小一大家子人口，所以，他覺得自己還是留心為妙。

「江守衛，這曄兒曉得，你下去吧！」

「小的先謝過曄主兒，小的告退！」江城躬首一拜即往他自己的工作崗位上走去。

曄兒一人獨自踽踽走著，將從她上回溜下山後所發生的事，來龍去脈的加以連貫。

她心想道，「這次只怕是躲也躲不開的，他們說話老是吞吞吐吐，欲語還羞，就連爹爹，也是一身神秘，本采認為聖大哥即是爹爹，現在卻變成雞蛋問題，究竟是聖大哥乃爹爹所扮，還是爹爹是大哥所裝，倘若前者，爹爹有何目的？若為後者，那又是怎麼回事？

「再論那個如意公主，未免也太巧合，歲數和我相仿不說，名字居然也一模一樣，幸好那陣子心情大壞，沒向丞兒提起，否則不保他把自己真當那失散的公主了。

「還有慘遭謀殺的寧妃，上回她進宮時，曾親睹她的畫像，還真和自已有幾分神似，不知情的人還真會將她們倆當母女呢！不過反正自己對十一歲以前記憶，完全沒有印象，當然對親娘也沒有印象，這寧妃令人暖心的神情倒頗得我的好感，甚至居然有相識巳久的熟悉，姑且就將她作為娘親的想像範本好了。」

想著想著，曄兒居然沒知覺地停下腳步，兀自佇立在湖上曲廊的中心，直到身後一陣驚呼聲響起。

必玉羅簡直不敢相信自己的雙眼，這世上居然有這等絕色佳人。

自從上次在朝爾亭遇上那位古怪頑皮卻又美得絕倫的小鮑子後，他便深信這世上再也沒比這小鮑子好看的人兒了。

想不到眼前的小美人兒，發絲漆黑如墨、冰肌似雪，縴手香凝，尤其那一雙水靈靈的美眸居然十分神似那位機伶的小鮑子。

他本以為自己心神不正，竟對一個小男孩朝思暮想，甚至興起相攜共度余生的念頭，他為抑止邪念蔓延開來，曾上靜心寺面禪多日，佛祖畢竟庇佑蒼生，引他走回正途，讓他對這小女子再度動心，而這女子居然和那小男孩十分酷似，算是一償他的宿願。

曄兒一看見他，忍不住噗嗤一聲笑了起來，他不正是那位自命風流到最後被她捉弄得很淒慘的關玉羅嗎？

「姑娘，敢問芳名？」小女子的譏笑在他眼中可是巧笑倩兮，以為這是她對自已有好痞的表示，當下可心花怒放，樂得快飛天了。

曄兒聞言不悅道︰「閣下還真以為自己是知名人物嗎？也不自動報上名來，憑什麼要本小姐告訴你芳名，哼！」

「不敢，在下關玉羅，敢問小姐芳名？」他小心謹慎，惟恐再次失言。

「本小姐的名諱你還不配知道！」

天啊！不止容貌，就連性于也十足的像，上天真的太憐憫他關玉羅了，于是他懊而不舍道︰「姑娘千萬得告知姓名，在下好擇日登門拜訪！」

此刻的關玉羅在曄兒的眼中不過只是條哈巴狗，她反譏道︰「關公子，你我素未相識，若每人都像你這般，那我家豈不人滿為患！？」

「呃……呃」關玉羅一時語塞，支支吾吾。

「呃什麼！不識相的人，也不自己乖乖走開，也好，你不移尊駕，大不了我移！」說著曄兒頭也不回的往前走去，腳步甚為匆忙。

「小姐……小姐……請留步，在下還有話——」關玉羅說到這里，只見小泵娘的身影巳在前頭十丈開外處。

留在原地的關玉羅並不沮喪，也不灰心，深信總有一天能攫住美人的芳心。

「猿人叔叔，近日來宮中可發生了大事？」曄兒在宮中實在待不慣，再加上若丞一副拒人于千里之外的態度，王宮對她而盲更是無聊得緊，權宜之計是找袁鎮探听些事。

「你怎會這麼問呢？」文韜武略無一不精的袁鎮知道曄兒和皇室的淵源極為深遠，逕自和她打哈哈。

「方才我在宮里，听到了些消息說︰皇上除了例行的早朝外，不再召見任何人，獨自一人關在干清官內，就連侍衛內臣也調走了大半，此事當真？」

袁鎮考慮了回答的可行性，才點頭道︰「沒錯，皇上身邊確實只有一位名喚小喜子的公公在打點，咱們這些臣子除了上朝外，私底下是見不著皇上的！」

「你們究竟瞞了我什麼事？皇上說他沒臉見我，而你更可惡，連回答我的話都得考慮半天！這其中一定有問題，我求求你，告訴我好嗎？」她愈說愈生氣，最後一句簡直是嘶叫出來的。

袁鎮佩服眼前的小主人，但主人的叮嚀在耳邊響起，「時機未到，說了只是更添麻煩！」于是，他推諉道︰「若你想知道一切，請去問主人，由他來說會更明白的！」

「要我去問爹爹還是聖大哥啊？還是根本不是同一個人，沒分別呢？」曄兒冷笑道。

袁鎮一驚，硬扯出笑容道︰「屬下不了解小姐在說什麼！」

「鎮蕃職名遠揚天下的袁將軍居然不知道自己口中的主人所指何人，這事說了出去，不怕惹人訕笑嗎？嗯？」曄兒譏遭。

袁鎮自太師椅站起，單膝跪地，苦求道︰「請小姐別再相逼！」

曄兒深長的嘆了口氣，「袁將軍請起身，曄兒承受不住。」

「請小姐成全袁某的請求！」他依舊跪地不起。

「好！我不再追問便是，袁將軍快請起，你這樣是要折曄兒的壽嗎？」曄兒踱至他身後，避開他的跪禮。

「不敢！」袁鎮依盲起身。

此時，一甜美的女聲從簾子後傳出，「曄兒妹妹，你可真是稀客啊！」韋凝楨身著淡藍色宮裝，柳眉如畫，杏眼桃腮，優雅的走出簾子。

「凝楨姊姊！」曄兒親熱的喚道。

疑楨姊姊是她猿人叔叔的愛妻，也是江南第一大富豪韋襄翟的掌上明珠，七年前，凝楨姊姊正屆十八芳齡，引來許多王公貴族和富家子弟爭相邀寵，但她卻惟獨鐘愛猿人叔叔；而當年猿人叔叔不過是個聖家一名不起眼的部屬，韋襄翟哪瞧得入眼，千方百記阻撓這對戀人。

話說聖家世代聚富，不止名列北方第一大富，就憑財勢也遠超過韋家，再加上猿人叔叔和她爹聖絕凡是忘年好年，所以聖家自然鼎力相助，結果韋襄翟在聖家明逼暗壓之下，只好首肯他倆的婚事，算來也挺坎坷的！當初她听她爹提起猿人叔叔這段辛苦的戀情時，還差點潸然落淚呢。

「楨兒，你身子不適，怎起床了？」袁鎮心疼的扶住妻子，走至椅子前，攙她坐下。

「我沒這般嬌弱！」韋凝楨駁回相公的話，轉頭向曄兒說道︰「曄兒前來，怎沒知會姊姊？」

「這次曄兒是來詢問猿人叔叔一些瑣事的，所以，沒先知會凝楨姊姊一聲。」

韋凝楨見曄兒神色有異，也瞧出了些端倪，便轉頭向相公說道︰「阿鎮你可別隱瞞些什麼，曄兒這小泵娘可靈了，要是她受了委屈，後果你可是知道的！」

袁鎮惴惴不安，他這妻子看似柔順，但整他的鬼主意可多著，于是，他連忙打個眼色給曄兒，頗有求救之意。

曄兒了解的笑了笑，打個圓場道︰「凝楨姊姊，咱們別談這事，我的小外甥你還看照得好吧！」

「誰說一定要是男孩，我偏愛女娃兒，最好像妹妹你生得一樣美貌無雙，那我就滿意了！」韋凝楨輕撫徽隆的小骯，以慈母般溫柔的口吻說。

俏臉微紅，曄兒一時倒不知要接什麼話來著。

韋疑楨見狀咯咯輕笑，「你就是這性子，太自謙丁，可得叫主人好好開導才是！」

听到這話，袁鎮不禁感嘆︰他這愛妻真是哪壺不開提哪壺，他一顆心又懸了起來。

曄兒一笑帶過，「時候不早了，我該回去了！」

「留下來用晚膳嘛！」凝楨熱情的婉留她。

「不了，我怕留下來用晚膳，日落前會趕不回去的！」曄兒婉拒凝楨的婉留。

「這兒寓宮里很近哪！」韋凝楨知道曄兒和當今皇上以姊弟相稱，所以，以為曄兒要回宮里去。

「今天晚上我想回聖家莊，自然得早些出發！」…聞言袁鎮不禁為聖絕凡擔心，希望他能安然遣過曄兒的詢問。

★★★

「什麼？大哥不在莊里？」曄兒回聖家莊，一直到晚膳時候還不見聖絕凡蹤影，才在展峰口中探得這消息。

「主人在你出門不久後就外出了，本以為你今晚不會回來，會留在宮里，所以他也不大可能有提早回莊的打算。」

「也就是說他今晚是可能不回來？」

「嗯！」展峰本以為自己討了個好，留莊鎮守，殊不料遇上曄兒這個燙手山芋。

「展爺爺！」曄兒忽地換了個撒嬌的口氣。

展峰听得心里發毛，回道︰「什麼事？」

「曄兒笨不笨？」她聲音依舊嬌女敕。

「不笨！」這是晨峰的由衷之言。

「那可以算聰明嗎？」

「可以！」展峰有一步步走入陷阱的預感。

「那您以為我還看不透這事實嗎？」曄兒擱下這句話，放下餐具，說了聲︰「慢用。」即往自己的臥房走去。

展峰聞育，只能杵在原地，兀自驚惶。因為他覺得事情既巳辦妥，就沒必要在外頭過夜，不如乘早回來得好，想不到一回來就听展峰述說曄兒在用膳時所說的話，真是令他半喜半憂。

「展老，這事我自有分寸，您先下去歇歇！」聖。絕凡安撫道。

「好。」展峰知道這年輕主人自有打算，心也松了些，倦意襲身，當下就告退回房休息。

「主人，曄兒是聰明人，不可能這麼明顯的事情擺在眼前，她還會不明白呀！」諸葛玉明道。

「這我知道，就怕她太聰明，不小心就想偏了！」聖絕凡說出他的擔心。

「那主人打算——。」

「老實說，我心里也沒個底，但寧妃的托付，卻也不能背信。」聖絕凡輕喟了聲。

「寧妃娘娘臨終前囑咐要曄兒小姐在及笄前認每歸宗，現在時候巳過，想必也不用急于一時吧！」羹枚姊姊附和道︰「寧妃這請求一定有她的道理在，但以前咱們的勢力不若李定忠那閹賊，要送曄兒回去，可比難上青天，現在天時、地利、人和俱備，乘這機會了斷，免得再生無謂風波。」

「但願真相對她而官是好的？」

「希望如此」玉明，你也早些歇息吧！」聖絕凡輕嘆了聲。

「一天折騰下來也累了，玉明先告退了！」她揉揉肩頸走出門外，偌大的書房只剩聖絕凡一人。

他來回踱步，怎也靜不下心，最後決定往曄兒的寢院探視。

腳才一踏進曄兒所居的琢璇庭，幽裊的琴音縷縷飄進耳——

近寒食雨草萎萎，

著麥苗風柳映堤。

等是有家歸未得，

杜鵑休向耳邊啼。

忽然「鏘」的一聲，唱聲驀地止歇，低泣聲回蕩在萬簌俱寂的夜空下。

聖絕凡悄聲走進，只見曄兒輕聲啜泣，微顫的縴手撫著慚弦，情感扯裂了他的心，他走近曄兒身旁，將她扶了起來，溫柔的抱在懷中。

「別哭，弦斷了沒什麼，明兒大哥請師父換過就成了嘛！」聖絕凡拍拍她抽搐的背。

「沒那麼簡單，斷弦是壞兆頭，或厄運、或別離，是很靈驗的，這一切都是我的錯，我不該撫琴的，這麼——來弦也不會斷了！」曄兒愈怪自己，哭得愈傷心。

他像在哄小孩般道︰「小傻瓜，別盡信些傳說，弦舊了會斷是自然的！」

曄兒忽然感到沒由來得心跳，于是她連忙掙開聖絕凡的懷抱，「願大哥說得是！」

「寓天明也不久了，曄兒再不去睡，只怕明天沒精神，快進屋，否則再過些時候露水重了，著了涼可不好。」

曄兒拭去淚痕，心生頑性，存心跟他耗，「大哥自個兒不身體力行，卻要別人照做，說不過去！」

這模樣哪像剛才那副楚楚可憐、梨花帶雨的模樣，筒直是兩個人，聖絕凡嘆了口氣道︰「大哥才回來，還有事忙。」

「對了，展爺爺說你不回來了，怎你現在卻又回來？你去辦什麼事，可說與曄兒听嗎？」

「自家的窩比起外頭舒服暖和，能早回來一刻便算一刻。今天也沒重大要事，不過提幾個要犯去吏部受審。」

「是些大官嗎？」

「嗯！歐陽大人批了公文下來，我是去滬點人數出入的，談不上要緊。」其實他今天是去收伏那些底子挺硬的要犯。

「是嗎？」曄兒背著手轉身道︰「真不知大哥為何要費勁去捉那些亂臣，今天我在宮里听了些消息，說近來被捕的官都和李定忠有所牽扯，可也奇怪，李定忠現在居然還在他府上高枕無憂，大哥，你胡蘆里賣得是什麼藥呀？」

聖絕凡莫測高深的一笑，「不會是高枕無憂的，姓李的為人好詐，這招術會使得他心慌，慌得亂了，馬腳就泄了底。」

「唉，眼看大哥就快成功了，可曄兒還有事忙，看采，江南游得廷好些時候了！」她嘆道。

「玉明就快譜好腳本了，到時只怕你會忙得不亦樂乎，哪還有時聞長吁短嘆！」

「但願！」曄兒聳聳肩，「大哥，咱們就冊睡了，到後山頭看日出，可好？」

「有佳人在畔，樂意之至！」

欣賞完絢爛的朝陽，填飽肚子方是要事，聖絕凡和曄兒有說有笑的走入飯廳，引起眾人一陣騷動。

「大哥，咱們今天來個有始有終，連晚霞也順著看，迎來了日，理所當然，也得送人家走吧！」

「說得好，今晚我們就在後山頭野餐，如何？」聖維凡興致高昂的附和遭。

「這主意妙，就托廚房做些餐點，添些滋味！」說襄，曄兒才發現疑楨姊姊緊盯不放的目光，「怎麼？你也有興趣嗎？」

「不…玉明很識相！」凝楨姊姊這句話說得沒頭投腦，卻意味著某些事情。

「遂日和識相有連帶關系嗎？」曄兒一頭霧水，只見旁人竊笑不巳。

「沒關系！沒關系！」凝楨姊姊加重語氣地連回了兩聲，「肚子餓，吃飯。」

「大哥，你知道她在說些什麼嗎？」

「愚兄駑鈍！」其實他明白得很。

「展爺爺？」曄兒轉頭詢問展峰。

「小老胡涂了，耳背听不仔細！」展峰端起碗連扒了幾口。

「蒲叔叔，你一定明白是嗎？」她目標指向蒲揚海。

蒲揚海口結，搖頭否認，他覺得要不是曄兒年紀輕，也一定會了解主人的心意的。

曄兒問到這，知道大家壓根兒不會解釋與她听，問了也是白費口水，一張小臉蛋因此而顯現不悅，嗔道；「你們欺負我！」

聖絕凡連忙安撫︰「別胡思亂想，其實沒什麼呀！」他使了個眼色給諸葛玉明，要她說些話，免得曄兒又想歪了。

「是啊！是啊！」諸葛玉明附和道。

「那你倒說說看方才你說那話是什麼意思？」曄兒道。

「這——這是說……我說……唉呀！我是說，清晨的日出是主人和你迎來的，既然打算有始有終，見你們其樂融融，我們也不好打擾，是吧？」諸葛玉明說完，轉頭征求眾人的贊同。

「這就是咱們的意思」展峰代表說。

闢兒盯著他們的眼光非常非常懷疑，見他們忸竭的神色，心中突然明朗，于是，投給他們一個很詭異的笑容後，她就挽起聖絕凡的手走向飯桌。

聖絕凡一愣，任著她擺布。

待坐定後，曄兒道︰「你們幾個別杵在那兒，飯菜要涼了可就不好吃了。」她又轉頭向身旁的聖絕凡道，「大哥，你說是吧？」

「是」聖絕凡弄不清楚曄兒的目的為何。

眾人紛紛入座，曄兒仿置無人之地，拚命夾萊到矗絕凡琬中，狀甚親呢，「大哥多吃些。」

聖絕凡這次忘了回話，整個人呆滯住了，這是有生以來頭一遭，曄兒夾萊給他，就連身為她父親時，也沒享受過這種待遇。

見在座的人都張口結舌，驚愕得下巴差點月兌臼，曄兒明媚的一笑，「怎麼？今早的萊色不合意嗎？你們不捧場，趙伯可要神傷了！」說完，她又轉頭向聖絕訊說道︰「大哥，明兒個咱們倆一起用早膳可好？大伙每七天才共進一次早膳，不能少，可也不能增，免得冷鐳家中妻兒，但曄兒挺討厭一人孤零零的，大哥可以相陪？」

今天她的要求是前所未有，一點預兆也沒有，讓在場的每個人，哧得只想早些回家去收收驚，召回被哧走的三魂七魄。

聖絕凡怔忡的盯著她「為何突然這麼說呢？」

「人家就是想要大哥陪嘛1數三聲，不說話就是答應了！」

聖絕凡的人生歷練不少，但听了她的話，仍不免心跳加速，還來不及說什麼，她的三聲已經數完了。

「耶！大哥認可了，明兒一早，我到大哥房里叫大哥起床一起用膳！」曄兒說完又是很詭異的一笑。

諸葛玉明這會兒看出端倪來了，這小妮子根本是故意說給他們听的嘛。看來，這一對很賊很好的一大一小，有得斗了。

曄兒說到做到，隔日清晨起個大早，身著一襲粉紫衣裙；並差青荷用紫緞帶扎了個筒輻發，使又蹦又跳的往蚤絕凡所住的內院行去。

推開門，穿過小廳，繞了扇屏風，見聖絕凡好像睡得還挺熱的，她細聲嚷道︰「大哥不是說要陪人家的嗎？」

見聖絕凡沒有反應，她撩起紗帳，引領探視，發羹他的鼻息勻順，不似在裝睡。

她將兩邊帳子掛好，半跪在床畔，柔柔的說︰「大哥起床了，日上三竿了！」

聖絕凡不是貪睡的人，他現在是醒了，但並不想答理曄兒，想要她知難而退。

曄兒困惑的晃了晃頭，一雙大眼骨碌碌的轉，她伸手控他的額頭，溫度很正常，診了脈搏一下，情況也很好啊！

她的頭伸得老長，目不轉楮的盯著聖絕凡的臉，想瞧出個什麼來著似的。

不瞧還好，一瞧真是不得了，她大哥還真不是普譴的好看，眉宇間隱著一抹英氣，平添了三分魅力。這時的她，一顆心如小鹿亂撞，也才意識到聖絕凡是個魅力難擋的男人。

她甩甩頭，自嘲的一笑，不把方才的慌亂放在心上，頑心一起，聳聳肩道︰「大哥想必是太晚唾才起不來，雹—」，打了個哈欠，她續道，「反正我也投睡飽，就再來個目籠覺吧！」

聖絕凡听了正心寬之際，出料一雙小手往自己背脊一伸，作勢要扳移他的身子。

「大哥可真重，但這位置得再大一些，我睡起來才舒服！」曄兒一雙手不住的使勁。

聖絕凡打心底的嘆了口氣，睜開跟道︰‘別扳了，我醒來就是了！」他很無奈的坐起身來。

「喀，我就知道大哥假裝還沒醒騙人」曄兒一張小臉笑得挺得意的。

「好，你乖，先到廳專等著，大哥要更衣。」

曄兒臉蛋一紅，因為她發現大哥只穿了一件底衫，她連忙吐吐小舌頭，一溜煙就跑了出去。

「她也總算有些長大的模樣了！」聖絕凡想著也笑嘆了口氣。

「主人，諸葛玉明求見」一名家僕塞告道。曄兒停了嘴，又道，「大哥，她來做什麼？」

「大概來和咱們一同吃早點吧！你講的事告一段落了吧說完了的話，再吃一口。」聖絕凡看著她乖乖的含下一口粥後，才轉頭向家僕道，「請諸葛玉明進來！」

「免了，免了，玉明巳不請自來了！」諸葛玉明話聲未落，人巳在眼前數步。

聖絕凡笑道︰「玉明，怎今早如此清閑？」

「玉明孤家寡人，寂寞得緊，來這湊個熱鬧，順便有事要講。」

「坐下來，邊吃邊說吧！」聖絕凡邀道。

「那玉明就恭敬不如從命了！」

才一踫著椅子，諸葛玉明就將一碗粥咕嚕個灌入了喉，完全沒有姑娘家的樣子。

曄兒一雙眼楮瞪得大大的，她從沒看過這女諸葛如此狼吞虎咽。

諸葛玉明不好意思的說道︰「可以再來一碗嗎？」

聖絕凡羌爾，向孫平點頭示意。

連著又吃了二碗，諸葛玉明才心滿意足的拍拍肚皮，大呼過瘴。

頭一抬，發現曄兒素手正撐著雙頰，大眼直勾勾的盯著，有著欽佩的意思。

「沒見過你這麼凶狠的吃東西過，是什麼事讓你活你餓了三頓？」聖絕凡問。

「我確實已有一日未進食，昨日和你們早膳一散，我就回去捧陣法，起頭是挺順利的，哪料到後來困難重重，更甚的是，自己競被自所捧的陣式困住，直到今晨破曉，才解了出來，說來挺慚愧的」她自嘲的低笑，模模自己的鼻粱。

「別這麼說，這陣想必是精奧無比，玉明你能破除，也是有相當的修為了！」聖絕凡夸獎他這如友如妹的得力幫手。

「主人過獎了！」

聖絕凡哈哈一笑，又道︰「你說有事要報，是什麼事？」

「喔！曄兒也在，正好，我是要告訴你們，這陣式巳完成了，咱們人也捉齊了，戲碼近日就可以上演了！」

「耶！」這高呼是曄兒發出的，因為她終于有事做了。