「啪！」

熱辣辣的巴掌落在她的頰上，力道之大，讓已跪在地上的顏錦瑟無法承受，頓時跌臥在地上。

大廳上，面容覆滿冰霜的凌老夫人筆直地站立著，她對眼前嬌弱的女子毫無憐惜之意，

她竟然敢污了凌家高貴的血統，好個無恥厚顏的顏錦瑟！

凌老夫人的龍頭杖用力地蹬了下地，一大早當打掃的奴僕拿著佔有血跡的床單出現時，她的臉色一片烏黑，怒焰早沖上了天，立刻召顏錦瑟前來。

懊死的丫頭，以為用身體可以換取穩坐凌家女主人的權利吧？別想！只要她在的一天，就絕不會讓這等事情發生。

「哼，瞧你做的好事！」

「女乃女乃……」撫著熱辣的臉，顏錦瑟吶吶地開口。

「誰準你叫我女乃女乃？認清自己的身分。在凌家，你只是只螻蟻，不要臉的女子，你是听不懂我說的話，還是明知故犯？」凌老夫人滿布皺紋的臉上，除了冷淡的怒焰之外，什麼都沒有。

「錦瑟不知女乃女乃指的是什麼。」不明白自個兒又是做了哪件事觸犯天條，她低低地回應。

似平她最近怎麼做都不對，對冠軒也好，對女乃女乃也成，反正順了姑心就逆了嫂意，兩面不討好，到最後，到底是委屈了誰啊！

「好個不知情，偽裝柔弱在我的面前可不管用。」凌老夫人的眼尾掃過她，言詞更是鋒利如刀，「你竟敢勾搭冠軒，妄想利用他的純真，穩固你在凌家的地位。顏錦瑟，我告訴你，這輩子不可能。」

「冠軒他……」她露出苦笑，在思想上他比誰都成熟，誰能利用得了？不被耍得團團轉就好了。

「他是我的孫子，容不得你這樣的女子砧污。」

玷污？！

她被這樣的說法給刺傷了，就算是長輩，又憑什麼資格對此多加責難？

「我不是……」原想否認，但顏錦瑟旋即低下頭住了，不再多說。

選擇沉默的原因並非默認，逆來順受本是個性使然，只是她眼底隱隱透露著悲哀，人的出身差別真有如此大嗎？

「你倒聰明，懂得利用冠軒反抗我，是嫌日子太好過嗎？」

「錦瑟不敢。」

她淡漠的口氣觸怒了凌老夫人，凌老夫人說出口的活更加的傷人，「哈，真是嘴硬的丫頭，光會在口中說不敢，顏錦瑟，當初我錯看了你的老實，原來你只是表面如此，骨子里陽奉陰違倒是你的拿手本事，沒關系，我倒要看看你還有哪等本事可以勾引冠軒。」

神色一凜，顏錦瑟的臉孔蒼白，搖搖欲墜的身子晃了兩下，終究是硬撐下來，她自認沒有做錯事，那又伺必受到屈辱？要說有錯，當初凌家就不該娶她進門，如今才來後悔。

「我們是夫妻，為什麼需要勾引？就算……冠軒要我……

那也是天經地義的事。」紅著臉一口氣說完，顏錦瑟有了反抗之心，她嫁到凌家是明媒正娶，沒有見不得入。

「住口！」

龍頭杖不留情地落在她身上，氣極之下，凌老夫人下手的力道一點也沒拿捏，幾個重手打落，讓她的嘴角滲出血絲。

鮮紅色的血跡，顏錦瑟高高昂起頭，肅穆的臉上全是自掙的莊重。不管別人怎麼說，從頭到尾，她都沒有錯。

「為什麼要住口，我哪一點錯了嗎？古訓有五，女子有七出之罪，頭一條就是「不孝有三，無後為大」，冠軒是男人，是我的丈夫，就算我們有親密的行為，難道有錯嗎？」

被混中痛處，凌老夫人圓膛著憤怒的雙眼，大聲啐罵，「反了，反了，居然敢用這種口氣對我說話，你眼中還有我的存在嗎？」

顏錦瑟淡淡地說︰「我知道自己是高攀了，但不管如何，我都是凌家人，除了冠軒給我休書一紙。」

「來人啊，把她關到柴房中，餓個兩三天，反省、反省！我看你還能不能嘴硬。」

惱羞成怒的凌老夫人顫抖著手指著猶跪在地上的她，「從今天開始，不容你再攀親帶故，不準叫我女乃女乃，也不準你與冠軒見面。我們凌家要不起你這種媳婦！」

顏錦瑟被一旁的奴僕扯出門，她沒有呼天掄地，臉上盡是漠然。就如她的處境是無利用價值的廢物，只會被棄置一旁。

刺痛溢滿全身，冠軒已位于遙遠的天邊，和她位處兩個不同的世界，打從今天開始，再無交集之日。

到昨夜，耳發廝磨的當會兒，他的身形已鑄刻在她腦海中，他的味道也已烙印在她心底——

笑顏在顏錦瑟清麗的臉上綻放。她不後悔，因為在昨夜里已證明冠軒曾經屬于她，身心皆然。

＋＋＋

等到顏錦瑟被放出柴房已經是八、九日後的事子，回到房間看著住了五年卻被搬得一空的屋子，她只是輕輕地笑著。

「少夫人，他們……他們把東西部搬走了，連個椅子都不留。」小茹哭哭啼啼地訴苦，「我怎麼也阻止不了咧！」

「沒關系。」她說得雲淡風輕，

凌家真的是她最後的避風港嗎？在她被凌老夫人關到柴房之後，這樣的念頭就不存在了。

住在哪里又何妨，只要能棲身，就算是荒山野地都好。

「誰說沒關系，大大有關系咧！」小茹叫苦連天，「我們要搬到罕無人跡的城東，只有我們兩個那。」

「沒問題的。」顏錦瑟輕輕拍拍小茹的肩，算是一點安慰。

她是個苦命人，打小就過著貧苦的生活，不過是回歸從前的生活，她不會認輸，也不會開口求援，寧願咬著牙苦撐。

「你是凌家的少夫人，為什麼要承受這種非人的待遇？」

小茹不平地說，「少爺也真是的，在這個節骨眼偏偏去了京城？」

「小茹，我特地縫給少爺的衣裳。你有沒有……」顏錦瑟的眼中閃過一絲柔情，語氣轉為急促。

「放心吧，你千叮萬囑，小茹哪敢遺忘。我特地請人裝在少爺的箱子里了。」小茹不以為然地撇撇嘴，「他對你那麼無情，干啥還要為他沒想？反正衣裳那麼多，少一件衣裳山不會著涼受凍。」

顏錦瑟幽幽︰嘆口氣，「你不會懂的。」

衣裳是她日夜趕制出來的成品，就算不起眼，至少代表做妻子的她唯一的心意，無關乎貴重與否。

「我當然不懂。」小茹血液中的俠義心腸抬頭，「老夫人為什麼要把你逐到城東？那里的冬天冷得緊，缺火少炕，依少夫人這種瘦弱的身子骨，只怕捱不到春天。」

對著空蕩蕩的屋子嘆了口氣，顏錦瑟看了最後一眼，過住五年的記憶都存于此地，還是要離開了。

她轉而對小茹道︰「如果你真受不了，我會告訴管家，要他替你找個工作，我一個人過活也無妨。」

「少夫人，我要跟著你。」小茹忙拒絕，在凌家從來沒有人待她好，只有少夫人例外。如果有權選擇主子，她打死也要跟著少夫人，就算口子苦一點，山好過讓其他人糟蹋。

＋＋＋

三年後

在別無選擇中與凌冠軒離別，連句告別的話語都未留下，顏錦瑟沒有怨，反正命該如此，何必多想。

她被凌老夫人放逐在城東的小角落，人煙稀少的凌家產地中，偶有凌家的家僕前來，但大多數的時間只有小茹與她為伴。

在確定顏錦瑟的月復中沒有冠軒的親骨肉之後，凌老夫人像是遺忘了在此處還有凌家人的存在。

一千多個日子荏苒而過，剛開始的歲月中，她念茲在茲都是凌冠軒的身影，擔心他在異鄉受了涼，擔心他飲食不習慣，更擔心他會思念她。心底總會有些期盼，或許冠軒會在偶然間出現，然後……．

呼，然後什麼呢？

轉眼間，都已經過了三載，顏錦瑟時而緊蹙的眉頭沒有放松，但心境上卻逐漸地失去期盼。

他已然是個成年人，還有時事值得她擔心。听說他到了京城，那里的女子更妖嬈動人，比起平凡的自己……畢竟自己長他甚多，年華亦已老去，青春不再。

也好，就讓冠軒的記憶停留在那時候，留住自己最美的身影，也許在他心中最角落的位置還留著些許對她的思念。

穿著素衣白衫的顏錦瑟專注于手上的針莆，對于凌家送來的銀兩，她通常是動也不動地積在身邊，不曾動用。如果可以換來自力更生，她寧願靠自己的雙手，勝過接受施舍。

「少夫人，有大消息……」

小茹叫喚的聲音自門外響起，難得听聞的高昂語調，讓她暫時忘卻煩憂。

「什麼事，瞧你急的。」

「先讓我喘口氣。」三年下來，她和少夫人之間有著亦友亦僕的深厚交情，反正此處沒有別人，惱人的規矩就拋諸腦後吧！

小茹咕嚕咕嚕地灌下水，大大地吐口氣之後，才開口道︰「告訴你一個天大的好消息，少爺回來了。」

顏錦瑟有片刻的失神，冠軒回來了嗎？

無波的心湖在听到他的名字時起了陣陣漣漪，可在表面上，顏錦瑟依然維持著一貫的淡然。

「喔，是嗎？」她回過神，將所有的激動都掩在平靜的表面下。

「當然是真的。」小茹拍拍胸脯打包票，「凌家大宅妝點得紅紅綠錄，鞭炮聲不能于耳。听說老夫人的臉上還不時流露出笑意，除了少爺之外，哪個人有此等本事。」

鎮靜只在表面，顏錦瑟忽地一閃神將針刺人手中，滲出鮮紅色的血。

「哎呀，」輕呼一聲，她低著頭，掩飾了臉上復雜的情緒。

「怎麼，你不高興嗎？」小茹直踩腳，「少爺果然是人中龍鳳，這一次可是高中狀元，光榮返鄉那！」

「真好，凌家總算出了狀元。」

「就是說，鄉里間添了光榮不說，听說少爺還將出任御史大人。」

顏錦瑟輕點著頭，「冠軒為人正直，很適合的。」

「不只如此，听說皇上對少爺特別贊賞，直想拉攏關系，因此決定把最寵愛的公主嫁給他——啊！我完了，居然把這話說了出來。」小茹說著說著慘叫出聲。

完了完了，她居然把最該死的話說出來，大豐還特別交代過千萬不可以讓少夫人知道。難怪大豐老是說她少根筋，多虧少夫人脾氣好，凡事不計較，否則她早在懲罰的家法下遍體鱗傷嘍。

她偷看少夫人一眼，神色如常，似乎沒有受到影響，小茹原本悶在胸口的一口氣才敢吐出。

大豐是凌家的家僕，平素和小茹走得很近，也是凌家惟一會下城東的人。許多消息都是透過他和小茹間接傳到顏錦瑟的耳中。他是個老實人，說出來的話夠讓人相信。

「很好啊！壁軒……回來多久了？」好不容易找回自己的聲音，顏錦瑟的笑容有些苦澀。

「听說已經有好些日子，大豐說的。」小茹天真地說，「就不知道少爺為什麼不來看你，而且連公主都來了。天，我長這麼大沒瞧過公主，該叫大豐找個機會，偷偷帶我回去看一看，」

如果說原本她的心中仍殘存著希望，小茹的話也將之全都打碎。他明明知道她在受苦，卻故意不聞不問，冠軒竟絕情至此。顏錦瑟著實心痛。

她沒有反抗老夫人的懲罰，為的是對冠軒仍有期待，若有那麼一天，當他回到凌家，她可以安心地偎在他寬厚溫暖的胸膛，輕吐出所有委屈。她是這麼殷切的期待著，日復一日，年復一年呵！

為了這個小小的心願，可以舍棄凌家大宅的舒適，窩在城東的茅草房中，一待就是三年。

心上像突然壓了塊大石，周遭的空氣仿拂凝滯住了，顏錦瑟悄然地低了頭，專注于手上的女紅，不再理會小茹的言詞。

只是，淚水仍不听話的落下，斑駁地滴在手上即將完成的雲裳。

她明知道會有這麼一天，也曾預測結果，但事到臨頭，痛苦卻無法減輕。

「錦瑟，你是我惟一的妻。」

「既然要成為我的妻，就當個名正言順的妻吧！」

「不管別人說什麼，我只要你。」

騙子！誓言猶在耳邊，新人卻已成舊人，海誓山盟，騙的是自己，還是別人？

她說過不想的，那時候的冠軒才是個十六歲的少年呵，憑什麼要他為一椿不值得的婚姻犧牲所有。

三年下來，顏錦瑟忍受的委屈正排山倒海地朝她襲來，她的眼神空洞，除卻椎心刺骨的疼痛，什麼都沒辦法感覺。即使當年阿爹和阿娘為了聘金而將她嫁出，都沒有此刻來得傷人。

她知道自己的身分，短暫的作夢時光也到了清醒時刻。

上天且容許她奢侈地表露一次情感吧！從明天開始，又將恢復成無欲無望的顏錦瑟，一生不移。

＋＋＋

擺月兌煩人的束縛，凌冠軒總算求得短暫的消閑。回家已經半個月，女乃女乃的熱情妻宴半點不減，耳際听到的阿諛奉承讓他的耳朵都快長繭，這會好不容易總算逮著機會，讓紅塵俗事暫且棄于兩旁。

凌冠軒躲避眾人的耳目走到城東，打算會見分離三載的妻子。

她的影像在腦海中早顯得模糊，闊別三年，連封書信都沒有，他如何相信錦瑟的真情？更何況京城重地，多的是傾國傾城的美女，依他的才情和面孔，不知粉碎多少顆芳心。

風流而不下流，挑逗卻不婬賤，伙同文人墨客在煙花柳巷，中穿梭，凌冠軒也有自己的原則。

少年得志是多少人夢寐以求的好運，他在科舉後高中狀元，朝中許多大臣紛紛打采有沒有嫁女兒的機會，這些他未曾放在心上。沒遇上心儀的女子是一回事，每當午夜夢回時，夢中那雙柔情似水的眼眸所造成的影響，才是最主要的原因吧！

他每每在睡夢中驚醒，錦瑟如泣如訴的眸子像寫滿控訴，佔領他全部的心思，所以才對其他女子視而不見。

這也是他不顧一切排除萬難前往城東的主要原因，他不相信，世間上還行人教他如此牽腸掛肚。怕是過往的年幼無知美化了錦瑟在他心目中的形象，亦怕時間的流逝美化了她的存在，果真如此，見過面之後，將可洗去不實的記憶，重新追求新的生活。

凌冠軒的目的是破除迷障，只要見她一面，或許他所有的述思都能得到解答。

帶著勃勃的興致，他來到小竹籬圍起的屋前，面對眼前的殘破景象，他的雙眉不自覺地擰起。

娉婷的身影在屋內走動，瓜子臉上脂粉末施，卻無減于她的美麗。透過未關上的窗映人眼簾，她正吃力地抬起一桶水，幾乎被壓垮的模樣，讓原本縴細的身形看來更加的瘦削。

懊死啊，難道她都不吃飯，存心讓旁人誤以為凌家虧待人嗎？

一個箭步上前，顧不得敲門的禮貌，凌冠軒氣勢磅礡地推門而入，驚動了正在打掃的顏錦瑟。

「請問有事嗎……」听見聲響，她的活才說到一半，待見到來者竟是凌冠軒之後，不由得發起怔。

早在第一次見到他時，她就知道將來那張俊美的容顏會讓女子失魂落魄，沒料到自己也是那眾多女子之一。

顏錦瑟就這麼痴痴地站著，緩緩倚靠最近的椅子，怕自己不小心就無法穩住搖搖欲墜的身子。

他怎麼會來呢？

他是無意間走錯了路吧。她自己給了答案，三年過去了，她已經是婦人的年紀，也老了不少，想來冠軒也應認不清她的模樣了。再瞧他一身的裝束，顏錦瑟竟有些黯然。

相見不如不見，至少還給她留點余地。現在，她得牢牢記住自己的出身，這層道理她早就認清，

初見他時的激切冷了下來，清清喉嚨，顏錦瑟再開口時是刻意的禮貌而疏遠。

「有事嗎？」

凌冠軒沒有回答，只是輕揚嘴角，上下仔細的打量她，除去骨架子瘦了點之外，堪稱是無可挑剔。

顏錦瑟骨碌碌的眼神中流露著不安，她咽了咽口水，對于他渾身散發出的危險氣息太過明白。

她不要再次讓自己陷入困境中，上一次的期待用去了三年的光陰，卻換來無窮的哀傷。

這一次，她不會傻得讓自己再墜人陷阱之中。

「如果沒事的話，恕不奉陪……」

她那雙黑白分明的大眼，正是出現在他夢中的牽掛。凌冠軒粗魯地勾起她下顎，審視著她的面容，除了大得出奇的瞳仁，那張紅艷的雙唇不點而朱，一點綴在素顏中更加醒自動人。

怎麼忘得了她的美麗？早在見到那雙清澈的大眼時，他就給迷失了魂，再次見面只是更加確定。

「做妻子的人見了丈夫，竟然掉頭就走，錦瑟，才三年不見，難道你忘了我是誰？」凌冠軒懶懶的語調中有著不容忽略的危險，「為夫的很樂意提醒你做妻子該有的本分。」

妻子引顏錦瑟倒抽一口氣，腳步如冰凍住般動也不動。是的，不管冠軒怎麼無情地待她，在休書送到之前，他都是自己仰之為天的丈夫。她沒有理由也沒有任性的權利，

壓下一絲怒氣，她口氣微諷，「抱歉，我的禮儀有失修養。」

原來嬌弱的玫瑰也帶刺，不小心可是會受傷的。凌冠軒滿意地笑了，「你怨我延著多日才來看你嗎？」

神色一凜，她的言詞帶著冷冷的抗議。「錦瑟不敢。」

他再一笑，她分明是生氣了。手指摩掌著她粉女敕的臉頰，歲月待她極佳，光滑的面容未顯老態，反而日益年輕。

凌冠軒輕咳，「怎麼會不敢，你怨我薄幸如薛平貴，讓你成為苦守寒窯的王寶釧，才故意裝作不認識我，明明是賭氣嘛！」

「別踫我。」顏錦瑟絕然地別過臉，抗拒所有與他的接觸。

「我的愛妻，仍是美得教人愛不釋手。」

只有在心愛的女子面前，他才會卸下偽裝的面孔，恢復原本貪玩的個性。錦瑟小心翼翼又拒人千里的態度再度引發他內心中頑劣的一面，非得見到佳人氣惱的模樣才成。

她輕嘆口氣，「你的心果真如此？」甜言蜜語人人愛听，誰能例外。可是小茹的警語還在耳際，薄幸人的言詞，能信幾分

「天可明鑒。」

「別當我是三歲小娃好哄騙，如果你純粹只是來看看，那麼這些年我過得還不錯，看夠了就請你離開，恕不奉陪。」

「你稱這個鬼地方‘不錯’？」凌冠軒皺皺鼻頭，「錦瑟，就我親眼所見，這里簡直有如鬼屋般嚇人呵！難怪你渾身不長肉。」

她垂下眼不語。

「好絕情的妻子，居然口叫丈夫遠離，要是有紅粉知己出現，你要負責任。」

他終于談到重點了。顏錦瑟慘然一笑，該來的跑都跑不掉。

淚水早在那日流盡，愛與不愛，原來只是一時的情緒，要教旁人尊重，自個兒得先認清本分。她或許不夠聰明，但自知之明卻是很足夠。

「冠軒，我自知身分卑微，嫁到凌家實屬意料之外的事。你這些年在京城中，想必也有若干好人家的女兒出現，若你有心上人亦無妨，我可以退居于旁，今生今世獨自生活。」

「你說這話是什麼意思？」听到她自暴自棄的言詞，凌冠軒是激動又生氣，「凌家是虧待你，我也欠你一個完整的解釋，可總得給我個機會，別將我推到心門外呀。錦瑟，聰明如你，別往牛角尖中鑽。」

顏錦瑟蒼涼一笑，為了凌家，她已經什麼部不剩，家人、知己，都只能在記憶中找尋。現在他還要來勒索她的感情，數落所有的不是，如此說來，絕情負義的人倒變成是她了。

「這些年我避居于此，為的是什麼，不就是圖個安靜而已。

你也已經是個大人了，當初我存在凌家的目的已不復存。’’

「你甭說了，我會補償的。」

「我別無所求，只求安靜度過余生。」顏錦瑟清澄的雙眸中不帶情感，她要守護住僅存的一顆心。

小茹慌慌張張地從外頭跑進來，口中嚷嚷著，「少夫人，不好了，听說少爺不見了，凌家上下現在可鬧翻天……」所有的話語在見到面如冠玉的凌冠軒時戛然停止。

他兩道朗朗的劍眉下方是對明亮的星眸，不怒而威的臉孔令人不敢造吹。小茹心想著，往昔常見的那張熟悉面孔，在三年後竟然成了絕無僅有的美男子，難怪大豐說公主緊迫著少爺返家，原來……

小茹痴痴地望著他，天底下怎麼會有這麼好看的男人？

「你該回去了。」顏錦瑟看著他，下了逐客令。

凌冠軒皺起眉頭，「該死．是哪個人多嘴，竟然壞了我的好事。」

「少爺……」小茹囁嚅地望著他；生起氣來的少爺可是比天王老子都嚇人，早在多年前她就知道了。

「你去告訴大豐一聲，說少爺很快就會回去。」顏錦瑟婉聲說，安撫小茹的緊張，接著神色波瀾不起的轉向他，「听到了嗎？老夫人很擔心你，別讓老人家操心。」

「我會回去的。」他宣稱，「只要你跟我一起走。」