「你露出馬腳了？」
一上車，時雨承太原本冷然的臉孔，隨即浮現一絲幾不可見的無法置信。
他的確是該難以相信，這段時間以來，一直表現良好的綾小路步，居然才第一回出門參加宴會，就被人識破身份。這與她先前所表現出的機靈有著大大不同。
「不能說是露出馬腳……那個女主人根本就認識我她認識以前的我。」癟著嘴，綾小路步一臉無奈地道。
到現在她還沒完全從震驚中恢復過來，她和女主人至少已有五年不見，沒想到那人竟然還記得她千草家的千白曄。
看來，她離開日本還不夠大。隱藏許久的過去，突然被人掘了出來，綾小路步煩惱地鎖緊眉頭，一向活潑的個性，頭一回真正安靜下來。
時雨承大並沒有放她一個獨自煩惱，畢竟，如果她真被認出，那他們就有許多的後續補救工作要做。ㄝㄡㄥ
「你到底被認出了沒有？」他問。
「我不確定。我跟她根本就算不上熟悉，再說，我們已經五年沒見過面，被你剛剛那麼一嚇，或許她會認為自己不過是認錯人。」綾小路步煩躁地說道。
她真正擔心的，另有其事。她先前太過大意了，忘了這里是最盛行風雅之事的京都，她一直以為自己只要遠離東京就夠了，但她卻忘了，在十八歲以前，她可是為了千草家，在全日本巡回表演過不知多少次
在表演的行程中，京都當然是不可能缺席的。
「那你又在擔憂什麼？」時雨承大問道。他告訴自己，他才不是關心她，他是為了確保他們的訂書不會出現漏洞，才會詢問她的情形。
「我離開得還不夠久，這次任務結束之後……或許我該永遠不再踏上日本的土地。」綾小路步非常認真地說出她的決定。
「你這是什麼意思？」時雨承太不明白，到底是什麼樣的事情，讓她說出這麼決然的話。
「就是你听到的那個意思。」綾小路步偏著頭，一臉無害地笑道。
「解釋清楚！」時雨承太才想伸手拉住她，但綾小路步已然先前下車，原來不知何時，車子已回到了本家。
雖然穿著高跟鞋，讓她走起路來還是不免左跌一步、右滑一跤，但綾小路步這回不打算再倚靠時雨承太的扶持，她總要學會穿高跟鞋走路。
就這樣，綾小路步跌跌撞撞地，走出時雨承太的視線，他靜靜看著那抹逐漸遠去的嬌小身影，決定回頭先搞清楚，他這親愛的未婚妻本名叫什麼。
「哎呀！綾小路小姐，你是發生了什麼事？為什麼衣服都破了？！」一見到綾小路步，小楓便難掩驚訝地喊道。
她才听說，載著盟主及綾小路步的勞斯萊斯回來了，便先一步趕到紅葉之間，準備服侍綾小路步，但沒想到，她竟是這般狼狽樣。
純白的禮服沾了灰，像是在地上打滾過；頭發也是亂糟糟地，不復先前的整潔平順；最糟的是，莫過于那漂亮的禮服上，居然有一道長長的裂痕，直直開到大腿處，讓她美麗的大腿曲線畢露……
「只是遇上了一點事。」綾小路步對小楓笑了笑，總不能跟她說，自己遇襲的事情吧？！那一定會讓小楓又大驚小敝起來。
倏地，廊上傳來吵雜的腳步聲，一向寧靜的紅葉之間，又多了幾名訪客。
「綾小路小姐，听說今晚的宴會上出了點事，因此撫子夫人已為你請來醫生，若有任何不舒服的地方，務必告知醫生。」帶頭的僕佣畢恭畢敬地說道，身後除了醫生外，還跟了兩名像是護士的人。
「我並沒有受傷……」綾小路步正在說著，小楓已慌慌張張的打斷她的話。
「怎麼可以這樣說呢！綾小路小姐，你是太刀盟的貴客，如果受了傷那可不得了，一定要讓醫生詳細診治才行。」
「小楓，怎麼可以這樣對綾小路小姐說話！」那僕佣開口斥責道。
「爸爸——」小楓不依地叫道，這可是小姐準她這麼沒大沒小的。
「小楓，在小姐面前，不可以這麼無禮。」楓爸正色斥喝著，雖然听說女兒與綾小路小姐很要好，但兩人終究有主僕之分，怎能如此無札？！
被罵了的小楓委屈地癟著小嘴，但還是乖乖地道了歉。
「綾小路小姐，非常抱歉。」
「沒關系。」綾小路步笑著說道，原來那位不苟言笑的老兄，是小楓的父親，還真是讓人看不出來呢！
「我真的沒事，只需要梳洗一下就好了。」她淡淡交代道。撫子太女乃女乃果然是個不可小覷的人物，剛剛才發生的事情，現在居然已經傳人她的耳中。
看來，她在本家里的行動，需要更加小心了。
「那這樣吧。浴池那邊也已經準備好了，請小姐先行梳洗一番，等你梳洗完畢時，再讓醫生做些基本檢查，這樣我們也好向撫子夫人交代。」
楓爸不容反對地說道。他是個老派思想的僕佣，只要主人吩咐下來的工作，他就一定要完成，不能有任何借口延誤。
綾小路步想想，如果她不讓他們帶個交代回去，似乎也為難了這些底下人，于最便先行沐浴去了。
在楓爸的堅持之下，由小楓捧著她的替換衣物及浴衣，繞小路步慢慢走向紅葉之間後頭的一座露天浴池。紅葉之間並無室內浴室，就只有這麼一座露天浴池，周邊環以重重楓樹，浸婬其中，真是一大享受。
「小楓，你別太在意你爸爸的話，我就是喜歡你這直來直往的性子，以後在你爸爸面前小心點就是了。」她對還苦著一張小臉的小楓擠擠眼。「這是我們之間的小秘密喔！」說著，她做了個噤聲的動作。
原本還無精打采的小機，在綾小路步的保證下，頓時容光煥發了起來。
「是！」
在小楓走後，綾小路步前腳才剛踏進浴池里，後腳就听見有人推開浴池的竹門，她還以為是小楓又要來為她刷背，連忙高聲喊道︰
「小楓，你不必幫我刷背，我一個人洗就好了。」
就听到一個男聲懶懶答道︰「誰要幫你刷背啊。」
「誰？！」不是小楓的聲音，她回頭一看，竟是時而承太。
「你怎麼跑來這里？！」她皺眉問道，但身子卻直直往池水下縮，幸好這里的池水是和白色的，他應該看不到什麼。
「來洗澡的。」他投給她一枚「你在問什麼廢話」的眼神。他身上就穿著一件浴衣，人則站在池邊，不來洗澡的話，他來這里做什麼？
「洗澡回你的院落洗去，跑到我這兒搶什麼？！」她現在只剩一顆小小的頭還露在水面上，說起話來完全沒半點氣勢。
「這里就是我院落里的浴池，我當然是到這里來洗澡。」時雨承太涼涼地站在池邊，看著她的小臉，被熱水燻得紅通通地，讓人直想咬上一口。
「什麼？！」她一驚，差點嚇得站起身來，但隨即就想到自己還是一絲不掛，身子潛得更深了。
「你不知道嗎？我所住的華之間，就在這後頭。」時雨承太向後一指，那里隱約可見燈火，那個方向，正是綾小路步所住的紅葉之間正後方。
「華之間？」綾小路步不解，什麼時候又冒出一個華之間了？
雖然住在這里快一周了，但由于她完全沒有時間四處閑晃，所以她連自己所住的紅葉之間附近有什麼，都不清楚。
「十二座花之間，正是圍著我的華之間而建，你真的一點也不知道？」時雨承太說著，心中思量著是不是該好心點放過她？她看起來好像快昏倒了。
「我為什麼要知道那種事啊？！你到底要不要出去？！」綾小路步惡聲惡氣地低吼了聲。可惡……她的頭好昏，一定是泡太久了。
「你看起來快昏倒了，需要我扶你嗎？」時雨承太難得好心地問道。
「只要你立刻離開，我馬上就會沒事的。」她才不接受他的好意，開玩笑，她現在可是一絲不掛耶！
小貓咪又伸出她的爪子了，時雨承太挑起一眉，突然覺得有些好玩，比起先前在車上的死氣沉沉，他果然喜歡這只小貓張牙舞爪的模樣。
時雨承太以指摩挲下巴，知道自己該利用這個機會，問問先前沒問成的問題。
「告訴我，你到底是什麼人？」他看過她的資料，但上頭卻也只寫明了她叫千白曄，除此之外，迅雷保全對于自家保鏢的資料是半點也不肯泄露。
「我是你雇來的保鏢。」綾小路步不傻，當然知道他問的是，讓她今晚大大失態的原因，但她並不覺得那件事有什麼好說的。
「看來你很希望我下去陪你洗澡。」時雨承太作勢就要月兌下浴衣。
「不要、不要，我說就是了嘛！」綾小路步嘆了一口氣，為什麼她非要被委托人威脅？
水銀姐行事準則五︰委托人有千百種，別為一點小事退縮。
沒錯，她怎能就此退縮呢！她暗暗握拳，不斷在心中告訴自己——
反正這件事告訴他應該也沒有影響。
「我的本名叫千白華，是個中日混血兒，在日本出生、長大。我的父親是台灣來的留學生，而母親則是某花道世家的千金小姐，他們兩人相戀後，不顧家人的反對生下我，我父親本來是想把我們接回台灣，但他卻早一步出了意外。
所以我那沒有謀生能力的母親，就這麼留在千草家里，沒想到我在花道上頗有天分，從很小的時候就嶄露頭角，因此，幾乎從我有記憶以來，我就一直在全日本做巡回表演，四處推廣這一流派的花道。
直到三年前出了件事情，在那之後，我便離開了日本，直到接到你的委托，我才又踏上日本的土地。至于今晚的那個女主人，據說是我以前的花道迷，我曾見過她幾次面，對她並不算熟悉。」
綾小路步……不，她是千白曄，她拍拍臉，努力想要保持清醒，一口氣說了這麼多話，對現在的她，實在是太費力了。
雖然她的故事精簡掉許多細節，但她說得已經太多了，她可從沒對外公布過自己的身份，整個迅雷保全里，惟二知情的人，便是水銀姐和迅雷保全的老板歐陽烈。
時雨承太雖然有些不滿，她刻意略過一些細節，但一想到這些細節很容易查出來，便不再追究了。
「看在你乖乖回答問題的分上，今天就先放過你了。」說著，時雨承太轉身推開竹門，準備就此離去。但他連第一步都還沒跨出去，就听到咕咚一聲，像是什麼東西沉入水中似的。他回過頭，就見千白曄已經昏倒在水中了！
「白曄，你知道你的名字是什麼意思嗎？」
一個美麗的女人，溫柔地抱著小小的千白曄，她臉上掛著心疼的笑容，因為小女兒身上有著大大小小的傷痕。
那是與家族里的堂兄弟姐妹們打架，留下來的傷吶！
「不知道。」小小的千白曄搖頭，要不是媽媽還會喊自己的名字，她幾乎要以為「沒爸爸的小雜種」才是自己的名字了。
「‘曄’這個字，代表著光明的樣子。所以你要永遠開開心心的，不要因為別人說出討厭的話，而讓自己變得不快樂。」
「媽媽，我知道了。」小小的千白嘩用力點著頭，雖然她不大了解***話，但意思應該是要她過得開開心心的吧！
那她從明天開始，就不要再理那幾個討厭鬼了，因為他們說的每一句話，都會讓她變得不開心。
「憑什麼讓那個沒有爸爸的小雜種，代表我們千草家出去巡回表演？爸爸，我才是下任的門主啊！為什麼不是由我做代表？！」
十六歲的男孩氣呼呼地，扯著自己的父親，父親是現任的花道門主，如果非要派人代表的話，由他這個未來門主做代表，豈不是更合適？！
再說，那個小雜種今年才十二歲，一個還在念小學的小表，怎能登大雅之堂？！
「雖然她身上流著低賤的血液，但不可否認，她的確很有才華，如果我們不好好利用這一點，那這些年來我們養這麼一個廢物，豈不是虧大了嗎？」
門主笑著拍拍兒子的頭，如果可以的話，他也希望派出自己的兒子，但誰教這兒子不爭氣，居然斗不過一個小雜種。
千草家最注重血統的純正，這個小雜種的存在，簡直就是干草家的恥辱，若不是她還有那麼一點用處，他也容不下這個小雜種繼續待在這里。
听了父親的說詞，男孩終于露出滿意的笑容。
案親說得沒錯，小雜種的母親去世時，他們本來要把小雜種扔進孤兒院，卻沒想到她深藏不露，小小年紀在花道上巳有小成，令眾人驚為天人。
為了發揚千草流的花道，他們才會勉為其難地繼續養她，現在想想，能多利用她一些，就多利用一些吧！
反正，最後干草家是屬于他的。那個小雜種永遠都只是個小雜種。
已站在和室外好一會兒的千白曄，只是默默听著兩人對她的低落評語，反正她早就習慣了，這些話傷不了她。
去年深秋，母親終于因為思念父親過度而去世，留下她一人面對這茫茫未知的未來，若不是母親曾偷偷教過她花道，想來她現在已被扔進孤兒院了。
看著自己身上美麗的天藍色小振袖，又有誰了懈，在這光鮮美麗的背後，藏有多少丑惡的事實？
她在人前光鮮亮麗，是這花道世界中的偶像，人人都對一個小孩竟有著極高天分一事，非常感興趣，而門主也順應這股潮流．光明正大地安排她巡回全日本做花道表演，全然不管她還只是個小學生。
只差一點點，她連學校都不用去了，也多虧門主不知饜足，又排下各種與風雅二字有關的課程，諸如茶道、彈奏樂器等，逼迫她成為各方面的全才，好從她身上捧出更多利益。這才沒讓她的小學生活被迫中止。
若不是因為自己曾經答應過母親，她絕對不會在成年前逃離千草家的話，千白曄早就跑了。
但她也很清楚，如果自己就這麼離開，恐怕也只能成為流浪兒，一定會被警察帶回來，所以現在的她只能忍耐，直到自己有能力自立的那一天……
十八歲了。
千白曄為自己準備一小塊的草莓蛋糕，準備度過這十八歲的生日。
自從母親過世後，就再也沒有人會為她慶生了，但她並不在意，因為她從沒喜歡過她那些「親人們」，若他們真為自己慶生的話，或許她還吃不下蛋糕呢！
為了這小小的幻想而嘻嘻笑著，千白曄拿出一小謗蠟燭，插在蛋糕上，再點上火，輕輕唱著——
「祝我生日快樂，祝我生日快樂，祝我生日快樂，祝我生日快樂……」
唱完了生日歌，千白曄閉上眼，許下六年來都一樣的心願。
她想認識一個人……一個真正關心她的人，一個會關心于白曄的人。
廊上隱約傳來腳步聲，千白曄心一驚，平常她的住所是絕沒有人會來訪，為什麼這時卻有人來？！
沒有時間讓她細想，她快快吹了蠟燭，再把蠟燭給藏起來，她才不要讓千草家的人，發現她今天生日呢！
推門而人的，是門主。而門主身後，還跟了一名美麗的陌生女子。
「門主。」千白曄狀似恭敬地向他請安問好。這個老頭怎麼會跑來她的房間，實在太稀奇了。
「白曄，這位是你的保鏢，從今天開始，就由她負責保護你的安全，明天以後的表演行程照舊，不再順延。」門主不耐煩地說道。一說完話，門主便走了，活像這里有什麼妖魔鬼怪似的，連半秒鐘也不願多待。
也不知到了什麼霉，居然有變態的花道迷因為想要獨佔千白曄，最後居然有了要她命的瘋狂想法，還不斷寄來各種恐怖的信件，開玩笑，這個小雜種可是他們的搖錢樹，怎麼能這樣就被殺掉。
擬于家丑不可外揚，他特地雇請台灣的迅雷保全，派人來保護千白曄。任務一結束，他們就會離開，日本方面應該不會有人知道這件事。
「千小姐，你好，我是水銀。從今天開始，就是你的保鏢了。」水銀淡淡地揚起一抹笑，銳利的眼神不著痕跡地，瞟向千白曄手中的蛋糕。
「你是中國人？」傳人耳的中文，讓千白曄大吃一驚。小時候母親曾教過她中文，所以她對中文的听說都沒問題。
「正確來說，我是台灣人。」水銀微微一笑，心底已經大致猜到，千白曄先前做過什麼。「千小姐，祝你生日快樂。但一個人躲著過生日，會比較好玩嗎？」
「你怎麼知道的？！」千白曄又是一驚，為什麼她會知道呢？
「千小姐手上的蛋糕有一個小孔，而室內還有淡淡的蠟燭燃燒氣味，再加上你的生日的確是今日，所以我才會大膽假設你獨自過生日。」再說……她從剛剛進門以來，可一點也感覺不出來，這戶人家有任何慶生的氣氣。水銀默默補了一句。
「你好厲害。」千白曄睜大眼，剛剛那老頭都沒發現的事，她居然知道。
這是我的工作，我會保護你的。」水銀淡淡說著，對眼前的女孩起了一絲疼惜的心情。在接下工作後，她曾听說過千草家對千白曄的態度，但再多的傳聞，也比不上這幾分鐘以來她的所見、所聞。
這樣一個該是青春活潑的孩子．居然被關在千草家的最深處，除了平日上學及外出表演外，她幾乎不能離開，而屋里的人對她的評價，居然是滿口的雜種。
因為那些千草家的人，全都以為她的日文完全不通，所以毫不掩飾地在她面前說著千白曄的壞話。天知道她只是因為日文說得不夠流利，所以才鮮少開口，
「我也想繼續活著，那就拜托你！」千白曄露出一個大大的微笑，莫名地對水銀有著好感。或許，眼前這個人，正是上天賜給她的生日禮物。
接受水銀保護已經快一個月了。千白曄的心情，好得一點也不似個受到生命威脅的人。反正水銀會保護她嘛！
不是她任性，因為她從沒有亂跑，讓水銀為難過，而是水銀待她真的很好，雖然水銀的態度總是淡淡地，但她的任何需求，卻又都一一照顧到，讓千白曄幾乎要以為水銀是她的親姐姐。
好不容易，今日終于結束巡回表演的行程，他們下午便回到了東京的千草家。千白曄早早就回房睡覺去了，結果到半夜她便清醒過來。
她坐起身子，披了件薄衫，便想要出去走走。
前陣于她終于從高中畢業了，接下來，差不多是可以離開的時候。干脆去台灣吧！那里是父親的故鄉，而水銀也是台灣人，不知可不可以拜托水銀帶她離開？
今晚的月色特別皎潔，許是因為這是一個無雲的夜晚吧！
千白曄抬起頭，欣賞眼前的美麗夜空。
「好漂亮的女孩，殺掉似乎太可惜了點。」帶笑的男聲從千白曄身後傳來，干白曄心一驚，才想要放聲尖叫，卻已被人捂住了口。
「別叫，我還想考慮一下，該不該殺掉你。」男子笑著說道，把千白曄轉過來面對自己，但背著月光的他，仍讓千白曄看不清他的長相。
千白曄害怕極了，發現自己居然離死亡這麼近。
「少主……請別這樣。」另一個男人不知從何處跑出來，他皺著眉，看著地口中的少主。「我們已經接下這份工作，如果不殺了她，該如何向對方交代？」
「我想留她一命。」少主滿是興味地說道。
「少主？！」男子大吃一驚，少主怎麼會做出這種決定？！
「就這樣了，我們走吧。」說著，少主轉身便走。
也不知是嚇傻了，還是怎的，干白曄居然發不出半點聲，只能愣愣地看著那個被喚為少主的男人，從此走出她的世界。
她的心……跳得好快……
