皇商娘子降夫 第八章
作者︰溫妮

馬車在單府門前停妥,單蝶兒和楚娘翠還沒下車,就听到車外鬧哄哄地,像是被炸開的熱鍋。

單蝶兒一下車,單煦的四名小妾就一股腦兒蜂涌而上,將單蝶兒團團圍住。

她甚至不需要抬頭,就可以從略帶哭音的詢問聲中,猜出她們此刻肯定都紅了雙眼。

「蝶兒,妳沒事吧?」

「蝶兒,妳有沒有嚇著?」

「蝶兒,妳的臉色好蒼白啊!」

「蝶兒,九皇爺有沒有為難妳?」

嫂嫂們連模帶拉,彷佛不這麼模模她,就無法確定她是否安好無恙。

「我們先進府吧,站在這兒不方便說話。」單蝶兒低聲制止,雖然這里是單府的勢力範圍,但是在大街上大剌剌地左一句「蝶兒」、右一句「蝶兒」,實在不怎麼妥當。

「對對,我們趕快進府。」其中一名嫂嫂如此說道。

單蝶兒低著頭,任由她們簇擁著自己往府中走去。

想當然耳,大功臣楚娘翠就這麼被拋在後頭,也幸好楚娘翠諒解她們的焦急,所以並不在意自己被冷落。

進門沒多久,單蝶兒就開始頭疼了,因為一踏進府里,嫂嫂們就失控的號哭,單蝶兒不由得懷疑自己是缺了胳臂、還是少了條腿?怎麼能讓她們哭成這樣?難道是剛才在街上沒讓她們模夠?

「怎麼又哭了?我不是好端端的嗎?」單蝶兒嘆了口氣。

如果失去了可以依靠的人,她們恐怕只會哭,不會自立自強吧!

再一次,單蝶兒深刻感受到哥哥離開後,留下來的責任。

「可我們就是擔心啊,妳無緣無故被帶走,我們怎麼能不擔心?」一名嫂嫂如是說道。

另一名嫂嫂又接著說︰「是啊,對方只說妳昏倒了,卻不讓我們去接妳,直說九皇府會好好照顧妳。我們怕九皇爺會對妳不利,所以才請十三皇妃幫忙上門討人,否則也不知道九皇爺什麼時候才會放妳回來。」

原來是這麼一回事啊!

單蝶兒點點頭,沒想到她們竟然能想到要找楚娘翠,幸好她們並沒有脆弱到不懂得搬救兵。

這時候,終于有人注意到單蝶兒身上的衣服並非早上穿出門的那件,待那件外衫再度被人扒下時,毫不意外地听到尖叫連連。

「妳的衣服怎麼會破成這樣?」

「不是說妳只是昏倒了而已,而且這傷口是怎麼回事?」

單蝶兒再次嘆了一口氣,她已經不想去訐算自己返家後嘆了多少氣,好象只要嫂嫂們繼續待在她身邊,她就永遠有嘆不完的氣。

「我沒受什麼傷,只是大夫太過大驚小敝罷了。」單蝶兒一邊拉攏衣裳,一邊暗自抱怨柳煙為什麼把小傷包得如此夸張?

她究竟是想給誰看?

單蝶兒皺了皺眉,九皇府里只有柳煙和祿韶知道她是女兒身,祿韶也不大可能會讓其它人近她的身,難道柳煙是想讓祿詔看他把她傷得有多「重」?

單蝶兒搖頭,這實在太荒唐了,不可能!

難道祿韶看到她被包得亂七八糟後,會感到不舍或抱歉?如果他真為她心疼,又為什麼要對她持劍相向?!

正當單蝶兒神游九天時,卻被尖叫聲拉了回來,

「大夫?妳讓大夫看過了?!」

「是啊!」單蝶兒一時間沒意識到嫂嫂尖叫的原因,連忙補上一句。「不過大家不用擔心,他們會幫我保密的。」

可單蝶兒沒有想到,此言一出,嫂嫂們更是慘叫連連──

「他們?!難道說,不只一個人知道妳是女子,這可怎麼得了。」

「是啊,多一個人知道就多一分危險,蝶兒,妳怎麼會這麼胡涂呢?」

嫂嫂們的臉色一個比一個慘,對于她們悲觀的想法,單蝶兒打從哥哥失蹤以來就已經習慣了,可是每每看到,她仍忍不住想嘆氣。

難道嫂嫂們就對她這麼沒信心,都不相信她事跡敗露後會采取補救措施?

「妳們不用擔心,都已經沒問題了。在『我』的身體休養好之前,暫時都不用急著盡皇商的義務了。」

「這是什麼意思?」她們呆呆看著單蝶兒,一時間無法理解話中的意思。

「也就是說,『單煦』短期內都不用再上朝面聖。」單蝶兒得意一笑,這下子嫂嫂們就沒話可說了吧。

眼前最麻煩的問題已經得到解決,她既不用再假裝哥哥,也不用再害怕被人識破。

「真的嗎?」小妾們大吃一驚。

然後單蝶兒簡單交代了面聖時的經過,以及九皇爺的幫忙……

不出所料,听完她的敘述,嫂嫂們立刻笑逐顏開,顯然大家都了解最大的危機已經過去了。

看見眾人歡欣鼓舞的模樣,單蝶兒也跟著一起開心。可不知為何,她怎麼也無法像其它人一樣開懷大笑,心頭似乎有些沉重,幾乎讓她喘不過氣。

她下意識撫著胸口,透過層層布條,她感受那道小傷口似乎正隱隱作痛,那感覺是如此明顯,簡直要讓單蝶兒懷疑,那根本就不是小傷,而是深及內心的重大創傷。

單蝶兒還來不及細思自己為什麼會如此難受,就瞧見不遠處,繼母徐氏及其兄長徐大倫正一臉復雜地看著她,好象還無法決定要為她的平安歸來感到喜或憂?

喜的是,她若這麼消失了,就再也沒有人能阻止他們掌控商行,憂的是,她若不回來,那單蝶兒女扮男裝,頂替單煦之事可能會因此暴露,最後連累眾人跟著丟掉項上人頭。

一想到徐氏兄妹正等著看她歷險歸來的悲慘模樣,單蝶兒立刻挺起胸膛,狠狠地瞪了回去。

她非要讓他們曉得,她現在可是活蹦亂跳得很。

總之,只要她單蝶兒還活著的一天,就一定會為哥哥守住商行、守住單家,所以徐氏兄妹最好別妄想染指單家。

見到單蝶兒投來不善的目光,徐氏兄妹自知沒便宜可討,便悄悄地離開了,單蝶兒這才稍微能分神听听嫂嫂們在說些什麼。

「……說起來,我們真該好好感謝九皇爺,若不是他的幫忙,我們怎麼可能這麼輕易就擺月兌這個天大的麻煩?」其中一名小妾如是說道。

「說的也是,要不,我們在府中設宴,請九皇爺過府一敘,好好謝謝他這份大恩情。」另一名小妾也大表贊同。

「這樣不好吧,也不知九皇爺知不知道蝶兒是名女子,如此貿然邀請,反倒露出了馬腳,豈不糟糕?」較為懦弱的小妾擔憂說道。

大家妳一言、我一語,各有各的意見,最後,當中較為冷靜的人干脆說道︰「我們再這樣猜來猜去也不是辦法,不如直接問問蝶兒?」

單蝶兒沒想到話題會突然丟回自己的身上,不知該怎麼回答。

祿韶當然知道她的真實身分,但她不知道他是否還想見她?

方才在九皇府一別,她的心還在隱隱作痛,只是她那樣跟他道別,還怎麼敢厚著臉皮見他?

「蝶兒,妳還沒回答我們吶!」

小手在單蝶兒眼前揮了揮,將她從神游中拉回,單蝶兒有些茫然地看著大家,最後還是搖了搖頭。「算了,或許他根本沒放在心上,我們何必一頭熱?」

她帶著一臉哀愁回房,留下眾人面面相?。

在這歡喜的時刻,大家都不知道單蝶兒為何會如此悲傷?

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盎麗宮闈、嬌麗人兒,無數可供使喚的太監與宮女排排站立。

卸去了總掛在臉上的笑容,祿韶凝著俊臉,綬步走向坐在上位的麗顏婦人。

「伊貴妃,近來可安好?」

祿韶狀似恭敬地跪安問好,但那冷淡的聲音卻怎麼也听不出一絲暖意。

伊貴妃自然也感覺到了,她挑挑眉,有些不滿。

「你這孩子總是這麼冷淡,見了娘也不會喊一聲。」伊貴妃冷冷地說道。

雖然祿韶是她親生的,但他自小就與她不親,忘了是從什麼時候開始,他甚至不再喊她娘了,只是冷淡地喚她「伊貴妃」。

雖然她是有些不高興,可是看在兒子沒有其它叛逆行為的份上,伊貴妃也就睜只眼、閉只眼,得過且過了。

祿韶這個兒子在宮中為她爭了不少光,比起許多毫無建樹的皇子、皇女,祿詔深受皇帝寵信是無庸置疑的。

只不過……

伊貴妃微微垂眸,美得驚人的長眸射出精光,看向讓她感到驕傲的兒子──

「說說看,你到底何時才要去爭奪太子之位?在我看來,你一點也不輸給瑄貴妃的兒子,為什麼你會把太子之位拱手讓人?瑄貴妃不過是個小小的官差之女,比起我這個宰相之女要差得遠了,憑什麼小闢差的孫子能比宰相的孫子強?」

伊貴妃一想起這件事就有氣,想她自幼嬌生慣養,要什麼有什麼,就算被送進宮中,得與各色佳麗競寵,憑她的美貌也頗得聖上歡心,後來更一舉產下皇子,隨後就被冊封為貴妃。

伊貴妃的人生可說是一帆風順,只有一件事不如她的意,那就是──

她生的兒子不是太子。

如果當今太子是皇後所出,那伊貴妃或許還能勉強服氣,可為什麼偏偏是瑄貴妃的兒子?那個市井出身的女子憑什麼成為未來皇帝的娘?她不服啊!

祿韶不語,對他來說,娘親的話都是無聊的抱怨,官差之孫,宰相之孫有何分別?還不都是皇帝的兒子。

可惜的是,娘親始終看不透,這麼多年過去後,依然沉迷于後宮的爭權奪勢,也不想想她的雙手沾染了多少無辜的鮮血?

尤其是「那個人」……

在這僩喧鬧的後宮,唯一真正對他好的「那個人」。

一思及此,祿韶就再也無法承認這就是自己的娘親。

見祿韶始終不開口,伊貴妃也僅是擰起秀氣的眉毛。

即使這個兒子總不讓她稱心如意,可起碼「九皇爺祿詔」這個名號,抬出去仍是響亮得緊,無論何時都能讓伊貴妃感到無比的驕傲。

看在這一點的份上,她就不與他計較了。

「罷了、罷了,跟你說這些,你也听不進去,反正你只要還是宮中人人尊崇的九皇爺,我就不會與你計較。」伊貴妃揮揮手。

祿韶的眸子一黯,對自己的娘親更加失望了。

在許多年前,他以為自己早已絕望,但要兒子對母親絕望,顯然是件相當困難的事。或許正因為如此,他才沒有將自己的發現張揚出去,搞得他今日即使想試圖挽回些什麼,也有心無力。

「我正好要去晉見皇上,你也一起來!」伊貴妃一起身,旁邊待命的太監隨即機靈地上前攙扶。

雖然伊貴妃已年近半百,但由于保養得宜,看起來不過三十出頭,依舊是皇帝寵幸的妃子之一。

祿詔本來並不想跟隨,但一想到他這個兒子每個月僅向娘親請安一次,便勉強依了她的意思,默默跟著她去見父皇。

見到祿韶,皇帝似乎有些訝異,不過,難得一家三口團聚,皇帝也沒多說什麼了,只是徑自向伊貴妃問道︰「愛妃,妳說有事要找朕,究竟是什麼事?怎麼連祿韶也來了?」

見祿韶的出現果然勾起了皇上的好奇,伊貴妃不由得慶幸自己的計謀成功。

「臣妾有些事想跟皇上商量,因為臣妾听到了一些關于皇商單煦的流言。」

聞言,祿韶表面上雖然不動聲色,但心底微微一震,沒想到母親要談的事居然與單蝶兒有關。

早知如此,他應該先一步問清楚,而不是默不吭聲地跟來。

「單煦?單卿家怎麼了?」皇帝看向祿詔,前幾天他們才見過面,如果單煦真有什麼問題,祿詔早就告訴他了。

「是這樣的,皇上還記得幾個月前,有傳言說單煦已死,所以您才特地召單煦進宮一事嗎?

最近臣妾又陸續听說,現在的單煦與他們以前所認識的單煦有些不同,他們懷疑這個單煦恐怕是另有其人,而真正的單煦或許早已失蹤,甚至……病死。」

伊貴妃彷佛在為皇帝分憂解勞,但只有祿韶看得出來,母親的動機絕不是這麼單純。

難道說,他花了這麼多功夫,盡量不讓單蝶兒拋頭露面,結果還是被其它人給認了出來?

祿韶感到頗為扼腕,他沒想到事情會這麼快就傳入麻煩人的耳中──而這個麻煩的人,還是他的母親。

伊貴妃表面上說得道貌岸然,可祿韶清楚得很,母親娘家那邊,自從外祖父告老還鄉後,便開始營運商行。

外祖父充分利用當年為官所建立起來的強大人脈,讓商行的營運蒸蒸日上,可不管這商行再怎麼好,總還是比不上皇商單府。

之前傳出單煦死亡的謠言,這對京城內所有的商行而言,不啻是個大好消息,外祖父肯定也摩拳擦掌想爭取皇商之職。

之前單蝶兒有他的幫忙,才能在眾人面前輕易蒙混過去,沒那麼快曝光,但如今已經不能再這麼處置。

這一回不是他想護航就能護得了。祿韶在心底暗暗煩惱著。

「您的意思是說我識人不清?這幾個月我與單煦同進同出,難道還會看不出他是不是個冒牌貨?」祿韶半瞇起眼,口氣相當不善。

此言一出,讓伊貴妃嚇了一跳,沒想到兒子會這麼認真的反駁。

的確,按照兒子的性格,倘若單煦真的是個冒牌貨,用不著別人揭穿,祿韶就不可能會讓他好過。

可問題在于,已經不只一個人認為「皇商單煦」有問題了,而且伊貴妃已經當面向皇上提出來,如果事情沒個解決,教她怎麼向娘家的父親交代?

所以說,她不能在這里認輸。

「沒有人說你識人不清,既然有人懷疑單煦有問題,那最好的辦法當然就是讓單煦親自來證明自己的清白,否則他的真實身分老是讓人疑議,怎麼也說不過去。」

伊貴妃有點生氣,兒子平時不順她的心意也就算了,如今竟然在皇上面前反駁她的話,那就不可原諒了。

「這實在荒謬,難道說……」

正當伊貴妃母子間的戰火即將點燃,皇帝悠哉的聲音響起了!

「你們母子倆就別爭了,前幾日朕才答應讓單卿家回家休養,如果現在又為了一個謠言貿然將人召來,恐怕就失去了朕最初的美意。干脆就這麼著,朕記得皇商有個證明身分的信物,只要他拿得出來,這件事就算了。」

「可是皇上,光憑一個信物怎能作準?假使單煦死在家里,單家又隱不發喪的話,他們只需讓假單煦拿著信物出現,不就可以蒙混過關了?」伊貴妃無法接受這麼簡單的測試。

聞言,皇帝哂笑。

「丟失信物唯有死路一條,所以持有者往往會貼身收藏,或藏在隱密之處不讓任何人發現。」

「可是……」伊貴妃還是不服。

「祿韶,就由你通知單卿家,限他在半個月內上繳信物,這件事就到此為止,伊貴妃,妳就別再多事了。」皇帝徑自下了道命令。

伊貴妃無法接受這樣的決定,這擺明是在庇護單煦,但皇帝金口一出就不容改變,因此她雖然不甘心,卻也只能勉強接受。

另一頭,祿韶也顯得有些猶豫。

照蝶兒所言,單煦是莫名失蹤的,信物的下落很可能只有他一個人知道。

在這種情況下,蝶兒真的有辦法交出信物嗎?

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單府

不用再每天進皇城面聖,也不需要女扮男裝,單蝶兒突然覺得日子很難打發。

這一日,她坐在自己心愛的小苑,放眼望去,可以看到嫂嫂們坐在涼亭低頭刺繡。單蝶兒看著她們,不覺有絲恍神。

「大小姐、大小姐……」

單蝶兒倏地回神,只見面前坐了一排的管事先生及大掌櫃,他們都一臉擔憂地瞧著她,深怕她是不是病了。

她勉強扯起一抹微笑。「剛剛說到哪里了。」

聞言,男人們並沒有松一口氣,反倒更加憂心忡忡。

「如果不是因為這陣子堆下來的工作太多,必須盡快處理,我們也不會勞煩大小姐,但如果妳覺得累了,我們可以先休息一下。」為首的大掌櫃關心地說道。

單蝶兒感動地看著這群看她長大的叔伯,知道他們不但為了單家盡心盡力,甚至在哥哥失蹤之後,還成功阻止了徐大倫試圖入主商行的野心。

若非如此,憑單蝶兒一個女兒家,怎麼可能守得住家產?

單蝶兒不禁懷疑,哥哥先前曾經想把事情交給她,莫非早料到眼前這票叔叔、伯伯絕對會力挺她到底,不讓單府被徐大倫的魔爪沾染。

一思及此,單蝶兒認為自己應該要更加努力,才能不負哥哥的期盼,更不會讓這些支持她的叔伯們失望。

「我沒事的,我們繼續吧!別忘了,我們必須維持住單家商行的聲譽,等待哥哥歸來,我可不希望他回來時,等他的卻是個爛攤子。」單蝶兒努力露出一抹開心的微笑,她不想讓這些叔伯們擔心。

也不知是單蝶兒的演技太好了,抑或是大家故意不戳破她的擔憂,總之眾人都突然振奮了起來,熱切地商討營運對策。

單蝶兒沉默地坐在他們當中,現在根本沒有人能安撫她心中的孤寂與不安。

她無意間又撫著胸口、撫著那道幾已消失的小小傷口。

回家兩日,那道本來就不深的傷口也已經好得差不多了,如果不仔細瞧的話,甚至不會注意到有傷口。

但單蝶兒卻總是撫著它,彷佛那道傷口不曾消失,依舊在隱隱作痛。

可單蝶兒不願意承認,真正在痛的不是傷口,而是她的心。

「大小姐,有客來訪,說是要找大少爺的。」守門的小廝急匆匆地跑來報告。

聞言,單蝶兒微微一僵,沒想到竟有人找上門,難道她又得換上男裝?

「叫那人先回去,就說大少爺正在休養,不方便見客。」正當單蝶兒還在猶豫時,大掌櫃已先一步命令。

「可是……」小廝一臉猶豫。

「有什麼問題嗎?難道那客人大有來頭?」單蝶兒間道。

「對方說,只要說是九皇爺來訪,大少爺就一定會見他。」

「是九皇爺?!」單蝶兒一臉難以置信。

他怎麼會來呢?她還以為那日一別之後,今生就再也無緣相見了。

「是的。」小廝點點頭。

「即刻請他進來。」單蝶兒興奮得難以自己。

她起身準備前往大廳,身後的大掌櫃正想警告她別沖動行事,但她已經按捺不住的離開。

單蝶兒踩著輕快的步伐,筆直朝大廳前進,大廳只有幾名正在打掃的下人,她帶著微笑遣走下人,並要他們送上香茗與小點,好迎接貴客來臨。

下人們離開了,空蕩蕩的大廳只余下單蝶兒一人,站在那當中,彷佛所有的聲音都被放大、再放大。

怦怦、怦怦……

單蝶兒覺得有種吵鬧的聲音在耳邊響起,她煩躁地想找出聲源,卻發現那其實是自己的心跳。

她覺得有些可笑,為什麼知道可以見到祿韶,她會如此興奮?

單蝶兒還沒找出個答案,就听到紛雜的腳步聲逐漸靠近。

「九皇爺,里面請!」通報的小廝如是說道。

「嗯。」

雖然只有簡短的一個字,但終于能再听到祿韶的聲音,單蝶兒的心狂跳不已。

她深情款款地盯著大廳門扉,等待他走進來。

當祿韶走進大廳的瞬間,單蝶兒終于明白了。

她會這麼興奮、緊張又期待,一切的一切,只有一個最最簡單的理由──

她已經愛上這個壞心眼的男人。

即使他以欺負她為樂、即使他曾對她持劍相向,但這些都無法改變她的心已經完全被他奪去的事實。

不知道是從什麼時候開始,她變得非常在意他,只要祿韶有一絲溫柔的舉動,她就會因此而心慌意亂。

她喜歡他微笑的臉龐,也愛他沉靜的模樣,更想了解他的內心世界,即使他總是把自己藏得很好,讓她怎麼也觸模不到……

而且當她發現自己「受傷」時,這那麼傷心,以為自己是被他舍棄了,這全都是因為──

她真的喜歡上他了!

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