不久，在京里的許蒿賢收到了一封來自秦西的密信。

「蕭元燁肯交證據嗎？」

許蒿賢的幕僚宋先生看完信，仔細思量目前的情況，對現下的狀況還是很有信心。「他還不肯交，但左大人已經對他施加壓力，他應是撐不了多久了。」

「這小子，看不出他整日待在那個書院里像在養老一樣，居然私底下做了這麼多事，早知如此，找幾名殺手一刀了結他便是。」

「許相，這是氣話，你我皆知皇上對改革派的態度，若是當時我們選擇的不是循序漸進的方式，皇上必會下旨嚴查。」

「我知道，只是我不喜歡發生計劃之外的事，更不喜歡這個意外可能破壞我的計劃。」

「許相放心，左大人的存在就是為了在這個時候派上用場，他能處理好這事。」

「蔣建桓呢？」

許蒿賢針對蕭元燁的計謀，如今的破口就在蔣建桓，本以為他被蕭元燁抓了，想借著這個機會讓蕭元燁交出罪證及賄款，可若蔣建桓不在蕭元燁手上，難道真如蕭元燁所言，他帶著那一大筆賄款逃走了？

「蕭元燁的話可信嗎？」

「按他的個性，如果他抓了蔣建桓，下一步的確是該送往京城。」宋先生捻捻下巴的胡須，如此說道。

許蒿賢面露怒意，「蔣建桓竟敢背叛我？」

「蔣建桓自己辦不了那麼多事，宋某記得秦西還有一個替蔣建桓辦事的帳房，或許由他下手可以查到蔣建桓的去處。」

「派人去找到那個帳房，另外放火那個人……切勿留下後患。」

「許相放心。」

漆黑的夜里，朔月無光，一個人影發狂似的向前疾奔，持刀的人在後面追著。

那被追殺的人慌亂的跑著，直到被樹根絆倒，撲跌在地，他倉皇地轉過身，由懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，丟向後頭的人並哀求著。

「銀子我不要了！饒了我，我什麼都不會說的！」

「只有死人才不會說話。」

「請你告訴左大人，我連夜就走，永業侯府的人一輩子也找不到我，左大人的事絕對不會泄露……」

「是，我當然知道你絕對不會泄露。」

來人手起刀落，被追殺的人在地上爬行，拼命想逃過眼前殺機，但銀芒過後，他背上一陣劇痛，跌趴在地，但還是掙扎爬起，可惜第二刀已經揮了過來。

被追殺的人受了第二刀後，整個人僵了半晌，回頭想說什麼已說不出口，無力的身子就這麼倒入身後的湖水之中。

殺手看著水面許久，直到確定再無動靜，這才轉身離去。

此時，一個被五花大綁塞住嘴的人，在不遠處將一切看得清清楚楚，他腿一軟，整個人滑落在地。

一個穿著夜行裝的男子揪著他離開現場，被五花大綁的人根本沒能來得及看見在他們離開後，立刻有人跳入湖水中，撈起了方才落水的人。

男子把那個五花大綁的人拉到了一處湖邊廢棄的小竹寮，用力丟了進去。

夜行裝男子在竹寮里點亮了燈台，這才看清竟然是金文昊。

「曾科，看清楚了沒有，蔣建桓知道世子已經查到了他頭上，他夠聰明，卷款潛逃了，你若不能把蔣建桓的下落告訴左畢成，今天死的是馬六，明天死的就是你。」

「我……我雖然是替蔣老板辦事，但我是帳房，很多銀子都經我的手，許相不會放棄我的！何況誰知道那個馬六是誰？」

「你覺得呢？最近左畢成辦過什麼事會需要殺人滅口？比如……放火燒了玉紱閣及侯府的那個帳房？」

「不可能！進侯府縱火哪里是隨便一個小地痞就能辦成的？那個人要懂得縱火、還要會武，就他剛才被追殺的樣子，他不是負責縱火的人。」

「如果那個人不是左畢成派來滅口的，難道他們口中的左大人另有其人？」金文昊哼了一聲，笑這傻子至今還執迷不悟，「要不是世子想要一個人證，讓自己手上掌握的證據更完全，我根本不會管你的死活，今天左畢成已經派人找過你問蔣建桓的下落了，你覺得你還能活幾天？」

「錢財的事還需要我經手，許相需要我！」

「這倒是沒錯，就像你最近還經手了一筆西鮮商人給的賄款……等等，你好像沒有賄款了，被我的手下當場截獲了不是嗎？」

曾科滯住了，他咒罵一聲，轉過臉不再看金文昊。

「怎麼樣，只要你肯作證，我會讓你活命，要是被左畢成逮著，你可沒辦法像蔣建桓這樣一走了之。」

曾科咬著牙思慮再三，憤恨地看著金文昊，他知道自己眼前不管哪條路都是死，但若配合金文昊，他至少還有一絲絲存活的機會，只要蕭元燁夠有本事，一下子釘死了許蒿賢，那他還有機會逃出生天。

最後，他點了點頭，答應了。

金文昊滿意的由懷中拿出竹哨吹了一聲長響，就押著曾科前往一處蕭元燁以旁人名字購買的別院，世子將已經查到的物證及人證都藏在那里，曾科是最後一塊碎片，加上他就可以拼湊出完整的案情了。

竹哨聲傳向不遠處的竹林里，那個「馬六」正光著身子，裹著斗篷在烤他剛剛落水時穿的那件衣服。

他不是左畢成的手下，而是金文昊的手下，是蕭元燁的暗衛之一，追殺他的那個人自然也不是左畢成派去的殺手，而是蕭元燁的另一個暗衛。

「你看你蠢不蠢？不過就是作戲，你跳進湖里做什麼？」

「你看我像是自己跳進去的嗎？這不是故意挑的朔月之日，不讓曾科看清楚我們的容貌，四周一片黑漆漆，我是不小心絆倒掉下去的！」

「說你蠢還不承認，你不往竹林跑，偏往湖邊跑，根本就是活該。」

「我活該？你要慶幸我諳水性，懂得閉氣，要不然就你那救人的速度，我早淹死了。」

「你看過殺手不確認要殺的人死沒死就走的嗎？我當然得在岸上等一會兒，看見你沒掙扎了才能走，而且我不是一等金統領把人拉走後就去救你了嗎？」

假扮成馬六的暗衛看著一旁的長竹竿，是啊！他可真聰明，想出了不用下水就能救人的辦法。

「總之剛才金統領的哨聲代表曾科肯配合了，我們也算完成任務了。」

那日澄心紙寮關門休息後，韓淨一回身就看見身後站著一個黑衣人，她正想大聲呼救，就見那人月兌下面巾，讓韓淨看清了他的面貌。

確認了對方的身分後，韓淨這才放下心，黑衣人拿了張圖稿給她，讓她制作一幅空白畫屏，並送到指定的莊園。

韓淨為保密，沒有找紙寮的任何一個人送，反而找了一位朋友以篷蓋馬車作掩護，把空白畫屏塞進馬車里，運到了那處莊園。

那處莊園看來樸素隱密，應該是一處別院，他們只把畫屏送到莊園大門，就走出了兩名壯漢把畫屏運了進去，全程動作迅速、腿腳俐落。

韓淨的友人張持鈞看著那兩人的身手，皺了皺眉頭，「你的客戶到底是什麼樣的人？」

「隱居的高人。」

「我看那兩人的身手應屬護衛之流，保護的可不是一般的高門大戶，可這樸素小院又不像住著什麼豪門貴冑……」

「你管那麼多做什麼、他們訂貨，我送貨就是了，你話那麼多，倒像我紙寮里那些嘴碎的婆子。」

張持鈞被這句話氣得不輕，韓淨不愧是韓淨，三句話不到就能把他氣得想嘔血。

他沒好氣地道︰「我一大少爺親自駕車，幫你把貨送到這荒涼之地，沒听見你一句謝，倒先听到你的數落。」

韓淨雙手放在腰側，屈膝福了個身，「多謝張少爺……這樣你滿意了？」

張持鈞當然不滿意，伸手一撈就想把人撈進懷里，韓淨靈巧的一閃身，輕輕松松就蹬上了馬車。

「走吧，張少爺。」

張持鈞咕噥一聲，韓淨再這樣不上不下的釣著他，他肯定會想要她想到發狂。

「是！我愛慕的韓大姑娘。」

韓淨露出了微笑，緩緩靠在馬車上，那眼神一勾，媚眼如絲。

張持鈞險些受不住，連忙跳上了馬車前座，將馬車駛離，要不然，他怕是要在人家的大門前要了韓淨了。

＊

洛婧雪在蕭元燁被抓走的那一日嘔血昏迷，在大牢里的蕭元燁听到這個消息，憂思過重徹夜未眠，加上大牢里條件不好，他這種富貴人家出身的公子一下子受不住風寒，就這麼病倒了。

左畢成根本不在乎蕭元燁的死活，只是意思意思的讓府衙請來大夫給蕭元燁看一看，開了藥就把大夫送走，但別說藥了，連飯都沒怎麼送。

左畢成本就打算在押送蕭元燁進京途中安排意外除掉他，如今蕭元燁自己病死了正合左畢成的意，所以他刻意不好好治療，也對外封鎖了蕭元燁病重的消息。

兒子在大牢里，眼看就要被押送進京候審了，兒媳又舊傷發作嘔血昏迷，整個侯府的重擔都落在了羅氏身上。

她本來還不知道該怎麼把這個惡耗告訴蕭卓楓，但蕭卓楓性子已經穩重不少，雖然他不知道為什麼爹娘一個不見了一個病了，但他不去吵病重的娘、也不去煩操勞的祖母，每日依然跟夫子上課，下課了自己溫書，溫書過後依著洛婧雪教他的畫法在紙上作畫。

他的每幅畫里都有家人，有時還多畫了服侍娘親的萱兒，或是護衛父親的金文昊，只是這段日子他一個人也沒見著。

羅氏畢竟曾為侯爺夫人，在秦西的社交圈中也算是交游廣闊，可出了這麼大的事，大多數的人都選擇明哲保身，好似從來不認識羅氏一樣。

當然，也有些人知道蕭元燁的為人，這個時候不但不切割，還特意上門來拜訪安慰羅氏，讓她非常感激。

這日，來了一名貴婦人，由馬車的紋飾可以辨認出是由京城來的信平侯夫人。

信平侯夫人俞氏未出嫁前與羅氏不但同鄉，更是閨中密友，兩人嫁人後也經常往來，只是三年多前蕭家人丁憂返鄉，這才少見面了，但平日里的書信往來從不曾缺少過。

這回信平侯听到永業侯府出事，憑著往日的交情也不能不關心一下，再說信平侯品德高尚，不是那種捧高踩低之人，只要沒經過審問，他都不會輕易定一個人的罪，更何況還是他知之甚深的老友兒子。

信平侯不方便前往女眷居多的永業侯府探望，便讓與羅氏有交情的俞氏代替他前來了。羅氏見到俞氏十分感動，連日來的愁容都舒緩了些。

俞氏陪著羅氏說了好一會兒話，用過午膳才離去，走的時候羅氏把前一陣子才新得的一座畫屏送給了她。

由于俞氏搭的是載人的馬車，沒有足夠空間放畫屏，永業侯府便用自己的運貨馬車來運送，俞氏在永業侯府大門與羅氏告別，接著轉身上了自己的馬車。

那日途經永業侯府大門的路人都看見了親自到門口送行的羅氏，她的臉色十分憔悴，看見的人都不勝唏噓，原本風光無兩的永業侯府沒想到也會有今日光景。

＊

隔沒幾日，俞氏入宮求見太後。

太後今日心情不錯，接見俞氏的時候滿面笑意，看見俞氏帶著一名貼身侍女，身後有兩名宮人搬著一座畫屏進殿，她感到相當好奇。

「這麼大一件物品，哀家想不注意都不行呢！」

「回太後，妾身今日進宮，是提前給太後娘娘進獻壽禮的。」

「喔？送上來哀家看看。」

俞氏示意宮人揭開蓋住畫屏的布幔，太後十分愛賞畫，本就非常期待，但拉開布幔時卻看見了一座很奇特的畫屏。

太後走上前仔細觀看，一般的畫屏分為單扇或者多扇，俞氏送來的是收摺起來的，應該是一座多扇畫屏，可宮人將屏風拉開後，並不是一片屏一幅畫或是數片結合成一幅畫的樣式，而是看不出畫的內容的一幅……或者該說是多幅畫。

「信平侯夫人，這是什麼？」

「婧雪，你來給太後解說吧。」俞氏說道。

一直跟在信平侯夫人身後，垂首侍立的侍女緩步走上前來，對太後福了個身。

她，竟是本該重病臥床的洛婧雪。

太後一見這侍女就覺得她與眾不同，除了氣質不像奴僕，容貌更是出眾，太後久居後宮，身邊的宮女也都是千挑萬選的，但只怕她宮里的這些宮女都比不上信平侯府的一名侍女出挑。

「你叫婧雪？」

「是的，太後。」

「你來給哀家解說解說，這是什麼？」

「回太後，這座畫屏是不能站在正面看的。」

「喔？那要怎麼看？」

「請太後看著畫屏，然後緩步跟著婧雪的腳步，您會看見神奇的變化。」

太後對這新奇的畫屏太好奇了，以至于她沒有發現這侍女怎麼自稱名字而非奴婢，她乖乖跟著洛婧雪走，隨著屏風角度的變化，本來穿插著不同畫面的畫屏居然漸漸把違和的紅色色調部分遮掩住了。

洛婧雪繼續走著，直到太後自己停下腳步。

「這是？」

「回太後，這幅畫名為『松鶴延年』。」

太後看著那三片畫屏拼成的畫，綠色色調的畫上是一棵巨松，其上休憩著不少只栩栩如生的丹頂白鶴，整幅畫雖然是綠色色調，但富有層次感，松鶴的寓意吉祥，畫技更是不凡，是幅佳作。

「這畫該是出自哪位書畫大家吧！」

「回太後，這並不是一幅畫，而是兩幅。」

「兩幅？」

「請太後再隨婧雪來。」洛婧雪帶著太後往另一頭走。

紅色色調緩緩出現，綠色色調漸漸被掩蓋，當太後停下腳步時，她看見的就又是另一幅畫，這回是綻放的牡丹，其上停棲著兩只象征長壽的綬帶鳥。

「太後，這幅畫名為『富貴長壽』。」

太後驚喜極了，「這畫屏太特別了！究竟是誰所畫？」

俞氏上前指著洛婧雪，「回太後，是她所畫。」