「什麼,為長公主府提親?」
宗人府的宗令夫人親自做媒人,陪同的還有皇甫少杭的皇嬸八王妃,杏林泰斗之母張老夫人,家中十代寫史的皇上親信史官之妻文夫人,以及才名滿天下卻自梳的清真道長等人。
最重量級的是一身風華難斂的護國長公主,她親率了百名長公主府親兵抬了三十六抬禮來說媒,說得是黎府二房的長女。
這樣的親事誰不眼紅,一攀上護國長公主府等于魚躍龍門,榮華富貴享不盡不說,還能福蔭娘家。
老夫人一听就應了,毫不猶豫,哪管娘家的佷孫,當下就要交換庚帖,有這門親事她就能橫起來,誰敢再擋她去路?
但是正如黎玉笛所料,老夫人當真膽大包天,她第一個想到的是她的好孫女黎玉仙,娶誰不是娶,都是二房的,她心一偏決定以庶充嫡,再改動祖譜上的位置指次為長,意圖蒙混過關,自以為聰明得能瞞天過海。
老夫人真的認為無所謂,不管誰嫁入護國長公主府都是黎府孫女,姊姊理應禮讓妹妹,何況黎玉仙嫁得好自己才好橫著走,若是換成黎玉笛,她早晚會被氣死,半點禮物也沾不著。
既然于己有利又何必便宜命里犯克的討債鬼,暗中掉包成就好事,再隨便找戶人家把黎玉笛嫁出去。
只可惜趙婕雲早得了兒子的叮囑,特意將庚帖上的八字看得仔細,一瞧有異也不找老夫人細說分明,直接問了黎太傅他家到底有幾個嫡長孫女,把黎太傅臊得一張老臉都抬不起來。
事後老夫人被禁足了,不許插手二房孫子孫女的婚事,頭發花白的黎太傅把三個兒子叫來面前分了家,大房佔大頭,分了一半,剩下的一半由二房、三房均分。
只是三房暫時還住在一塊,等兩老百年後才能自行搬出,人上了年紀總愛兒孫繞膝,他要的不過是含貽弄孫。
拿到分家後的契書,兩塊合起來約五百畝的土地、兩座莊子、三間鋪子,五萬兩銀票,黎仲華既感傷又有一些心酸,做了幾十年的孝子,他終于能為自己而活了。
但是分了家之後不再有月銀,各房的分例由各房負責,公中不撥銀子,黎太傅有俸祿,以及兩千畝的公祭田,因此黎府上下的運作還是一如往日,下人的月錢由賬房發放。
唯獨老夫人這邊難了一點,她手中不再有鋪子莊子上的進項,都分給各房了,她只剩下以前攢下的私房。
換言之,她沒法拿黎府的銀子補貼秦府,她的娘家人日後要自食其力,再也沒有用不完的銀兩供其揮霍。
「走,咱們去給你辦嫁妝。」
女兒要嫁人了,大點的家什得先打好,要買上好的花梨木和紫檀、香樟,水楠也備一些,酸枝木做些小件的踏板、木凳、子孫桶……
「娘!你財大氣粗了,有地主婆的氣勢。」看著母親笑呵呵的好精神,黎玉笛也為她高興。
「病好」的張蔓月氣色好到不行,那眉眼都有翠鳥歡騰般的喜色。「我這是揚眉吐氣了,被你祖母壓了這些年,我鮮亮的衣服不敢穿,稍微招眼的胭脂抹不得,她還時時盯著我的嫁妝要我上繳公中,我是憋著氣硬跟她扛著。」
她名下有不少鋪子和莊子、田地,因為婆婆盯著緊,她也不好做得太顯眼,便讓幾房陪房管著莊子的事,把田地佃出去收點糧食,鋪子不做生意全讓人租了,她只收租金。
不是她不想賺點零花,而是府里的女眷眼皮子都太淺了,她剛接手經營時,婆婆就帶幾個妯娌上鋪子,看中什麼就拿走,也不說付銀子,只言自家的東西自家用不得嗎?
一次兩次還吃得消,次數一多就賠本了,誰家開鋪子不是為了賺錢,一再賠錢還不如不開。
而且更過分的還在後頭,老夫人吃定二房不敢說不,便把她娘家的嫂子、弟媳、七八個佷女一並帶著,到布莊拿布,去首飾鋪子一口氣要十幾套頭面,還讓人送十來石白米白面去秦府,把生意正好的糧鋪運走一半的存糧,到了食肆點了三桌大菜吃不完,卻還叫人另外送兩桌給府里爺兒用。
那府里可不是黎府,而是秦家。
十幾個人像螅蟲過境一般,一下子卷走數千兩銀子,這樣的情形一而再、再而三的發生,張蔓月前前後後貼了快三萬兩進去,這還不包括年禮、三節的孝敬。
她一看不對就停損止跌,把手上的鋪子全關了,出清存貨再轉租出去,她有個忠心的陪房專做賬房,收了租金便存入錢莊,她要用錢隨時都能提領,不用招人眼紅。
也因為此事,婆媳正式撕破臉,取不到銀子也沒有好處可撈的老夫人在秦婉兒的慫恿下,兩人心腸惡毒的設下「偷人」陷阱,就等張蔓月不在了瓜分她的私房和嫁妝。
誰知人算不如天算,即便張蔓月被趕走了,她的銀子仍由忠心的賬房管著,沒有主子的印信,一兩銀子也提不出來,至于值錢的妝奩都被黎仲華鎖在庫房內,她們一無所得,只恨兩夫妻狡猾。
自莊子待了九年後回來,裝病的張蔓月出外的機會少,而她要用錢的地方也不多,所以這些年賬房收的租金全放錢莊,到底有多少她也不曉得,但財不露白她懂,她也不好隨便取用,便繼續放著生利息,免得又引起老夫人眼紅。
可黎府現在分家了,婆婆又被禁足,頭頂上的一座山被搬走,被當軟柿子捏的張蔓月覺得天都藍了,水也清了,她終于可以大花特花了,用她的銀子寵愛她的女兒。
她要一擲千金,滿地灑銀,看上什麼就買什麼,她有銀子不怕花用,氣死處處壓她一頭的老婆婆。
「如今咱們不用忍她了,你祖父好歹發了一次雄威,把她給壓制了,咱們日後有好日子了!你看看喜歡什麼跟娘說,娘給你買。」
買給女兒她不心疼,要不是這孩子打小上山采藥養她生產後虛弱不已的身子,她早就是白骨一堆。
其實女兒的辛苦張蔓月都曉得,但她也沒法子,當年落水時已經傷到身子,而後診出有孕,孕中吃得不好又操勞,好幾次差點保不住骯中孩子,她最後幾個月都是躺在床上養胎。
臨生產時又難產,穩婆說大跟小只能保一個,女兒又不知上哪找來了個仙風道骨的大夫,用金針過穴法催產,折騰了三個時辰好不容易終于產子,產後又大出血,那神仙一般的大夫都花了三天才救回她。
在那之後她只能養著,因為無法產女乃喂小兒子,女兒又牽了一頭剛產下小羊的母羊來,兩母子喝羊女乃滋養了一年多才慢慢好轉。
餅去種種的辛酸無一刻或忘,她和兩個兒子能活下來全賴女兒的苦撐,如今一家子苦盡笆來了,她更不能虧待自個的心肝肉、小棉襖,要盡她所有的補償,把她女兒風風光光的嫁出去。
「別呀,還有好幾年呢!不用急于一時。」看她娘手持銀票的豪情壯志,黎玉笛暗暗叫苦。
「你還小,不懂事,時間一眨眼就過了,咱們把能買的先買起來,而後還要打妝台、合歡床、屋里的櫃子和擺設……娘都嫌時間不夠用,一忙起來缺這少那的!」張蔓月一叨念起來就沒完沒了,數著什麼該買,什麼要先下訂。
張蔓月是真心為了女兒好,走進布莊就選了十幾匹鮮亮的布料給女兒做衣服,買綢置緞的當嫁妝,一買就是好幾匹,如女兒說的「財大氣粗」,花起銀子一點也不手軟。
出了布莊又進了香料鋪子,香粉、香餅、香膏、香脂,各種香料……她看上什麼就拿什麼,掃櫃似的全包,反正是給女兒的,她不怕多,只怕不夠好,給女兒丟面子。
母女倆真像掃貨大戶,只管付定銀卻不取貨,讓人直接送往黎府的清風齋,府中其他人不得接手,貨到才結尾款,否則搞丟了他們要自行負責,還得賠償雙倍訂金,意在阻止大房、三房的中途攔截。
兩人這家買、那家買的,連藥材鋪子都進去,定下一年後的百年人參、天山雪蓮、銀背血蛤和一些珍貴藥材。
可說是無所不買,最後還進了首飾鋪子。
「女兒呀!你看這個真不錯,上頭的雕花精致又逼真,活靈活現,猛一看還以為有花香味……」她看得都愛不釋手,舍不得不買。
「嗯!很有趣味,做工相當細心……」
突然一道女聲插話,「這個我要了,包起來。」
你要了?到底要了什麼?倨傲的聲音中帶了一絲冷意。
不想惹事的黎玉笛主動往旁邊移了幾步,讓出位置,可是如影隨形的目光還是落在她身上……
喔!不對,眾人看得是她手中瓖了貓眼石的手鏡,鏤空的雕花古樸有趣,好像同時有好幾只藍眼綠瞳的貓兒躲在鏡子後偷窺,又好奇又想冒險的伸出貓爪子輕踫。
「不好意思,我已經買了,不能給你。」她很喜歡這面手鏡,非金非銅,十分沉手,每一顆閃動的貓眼石里有它們神秘的故事,引人入勝,吸引著人們沉溺其中。
「我不是在跟你商量,而是告知。」
一身盤金彩繡針織對襟外裳,里面是曇花雨絲鳳凰紋彩蝶輕羅薄衫,曳地長裙是十二幅金紡宮裙,看來貴氣十足的女子柳眉橫豎,一副爾等皆是賤種的神情,下巴高高地仰起。
「喔!那我耳朵不好,沒听清楚,麻煩你再說一遍。」你想要就是你的嗎?先到先得。
「喬女官,掌嘴。」耳背便一掌打通了。
「是。」一名二十出頭的女子站出來。
喬女官……宮中的人?
一巴掌揮過來,黎玉笛順勢一閃。
「你敢避開?」宮裝女子大怒。
「你是傻子嗎?」她反問。
「放肆——」喬女官喝斥。
「不是傻子的人都會避,誰會傻傻的挨巴掌,是你傻還是我傻?」啊!她認出來,原來是……難怪要鼻孔朝天長了,不可一世。
「你知道我是誰嗎?」膽敢對她無禮。
黎玉笛露出憐憫的神情,「我剛剛有看到,從這兒出去往北走,繞過三條街,那里有個醫鋪,你找里頭的大夫看看腦子,喝幾帖湯藥,也許你就會想起自己是誰。」
「大膽,敢說我有病,我乃是天香……」
「喔,天香樓的姑娘呀!你們白天不用接客吧?得空出來逛逛也好,不然一入夜就得忙了,姑娘如此貌美,怕是樓里的花魁。」她上下的打量,表示青樓的老鴇對姑娘真好,還肯讓她們出來放放風。
「你才是花魁,你全家都是花魁,本公主是天香公主,你是眼瞎了嗎?連本公主也認不出來!」那個什麼天香樓的,回頭就讓父皇給封了,一個下流地方也敢取名天香。
天香公主人如其名,長得國色天香,不過老是被太後拘在宮里眼界窄,因此做不來表面功夫,脾氣像爆炭,一激就點燃,是個十足的沒腦子,很容易被人挑撥。
「咦!你是天香公主?」黎玉笛一臉訝異。
「怎樣,還有人敢假裝本公主嗎?」冒充皇族誅九族,普天之下只有一個容貌艷冠天下的天香公主。
「不像。」她搖著頭。
「哪里不像?」她分明是天香公主。
「我那天在護國長公主府中看見的是個滿臉發紫發白、披頭散發的可布女子,臉上的妝還花了,流下一條條紅色的胭脂河,眉毛一邊高、一邊低……」已呈死相。
人溺水後四到六分鐘還能救得回來,稱為黃金救援時間,可超過時間機會渺茫,即使救活了也會因長期性缺氧而導致永久性腦創傷,腦機能會退化到什麼程度無人知曉。
有的變成植物人,有的智慧退化,像個孩子,有的失去部分功能或喪失記憶,因人而異。
「住口,不許再提當天的事,本公主賜死你!」誰敢提起發生的事,天香公主一個一個叫他們「閉嘴」了。
只有死人才不會說話。
「哎呀!恩將仇報,要不是我把你們救活了,這會兒西山皇陵中就多一口公主靈柩,我不求回報你也不能真的一點感激之心也無,事發至今,公主似乎早忘了救命之恩。」她意指一點賞賜也沒有,難道公主的命一文不值?
「本公主是皇女,天之驕女,皇室子嗣,你救我是分內之事,竟敢向我索取恩惠,你該當何罪?」天下是姓趙的,他們是龍子鳳孫,爾等賤民都該為他們所驅使。
黎玉笛了然的點頭。「嗯,以後我不救了,任憑生死,沒得救了人還得被賜死,不得善終。」
「你敢——」她睜目一斥。
「公主這是強人所難,不救你的人活得好好的,救你的人反而得死,那我何必多管閑事?跟大伙兒一樣站在一旁討論公主死了沒,用什麼東西陪葬,听說她還沒嫁人呢,要不要弄個駙馬生殉,陪伴九泉之下。」這公主被養傻了,和護國長公主一比有如天壤之別,真叫人唏唬。
「你、你……你好大的膽子敢咒本公主死,本公主要誅你九族!」一個都不留。