「你……你怎麼會在這里？」

看到一張似笑非笑、玩世不恭的俊顏，面色鐵青的大皇子東方錚狠抽了口氣，他氣急敗壞的發出怒吼聲，想用皇子之威將眼前之人打碎，風化在天地間不復存在。

若是人的一生中非要挑出一個最討厭的人，謝漪竹無非是第一人，他就像是東方錚揮不去的陰影，如影隨形，如附骨之疽，凡是有他在的地方，吃癟的人永遠是自己。

因此東方錚恨死他了，恨到想將人碎尸萬段，即使挫骨揚灰也難解心頭大恨，兩人之間的仇恨比山高比海深，萬世難解。

偏偏東方錚動不了他，因為從皇後那邊的親戚關系算來，謝漪竹是表哥，兩個人的出生又相差沒幾日，而東方錚比較吃虧，是晚生的那一個，因此早生的人便壓他一頭。

皇後是嫡母，劉妃就是個妾，嫡庶之間還是有差別，所以東方錚在謝漪竹面前不自覺矮了一截。

「本官是本縣縣令，不在這里在哪里，本官率本縣官員及地方仕紳恭迎大皇子，望您千歲千歲千千歲——」

謝漪竹身後數百人跟著高喊千歲千歲千千歲，聲音宏亮直透雲霄，听得一肚火的東方錚臉皮一抽一抽的，那眼神殺人似的緊盯領頭之人，恨不得就地將人千刀萬剮。

他覺得被羞辱了，這句「千歲千歲千千歲」更是諷刺，身為皇子的他尚未尊貴到能活千年，這話通常是用來禮贊皇後和太子，他們才是龍章鳳姿，享天子之下的尊榮。

「你怎麼知道我來了？我可沒敲鑼打鼓的知會你。」可恨的他竟攔在城門口，叫人進退兩難。

謝漪竹露出一個很欠揍的笑臉，說了句讓東方錚吐血的話。

「今日是端午佳節，本官正要率眾人出城主持龍舟比賽，誰知與大皇子您巧遇，是本官的榮幸。」

「一派胡言，我在馬車上你如何瞧得見，分明是窺探我的行蹤，對皇室起不軌之心！」欲加之罪何患無詞，東方錚就是看他不順眼，隨便安上一個罪名以茲入罪。

謝漪竹笑得頗為……惡意。「本官不巧認識駕車的車夫，您也不想想咱們認識幾年了，簡直是穿同一條一起長大的，若連您身邊的西坡都認不出來，那就太冷心冷肺了。」

車轅上的皇宮侍衛西坡面一訕，將頭一低。

其實他很好認，左眉一道見骨的刀疤，人長得平庸卻天生有股讓人害怕的凶性，叫人一見退避三舍。

可是被皇上皇後寵壞的謝漪竹不怕他，小時候老把他當馬騎，西坡面惡臉凶，唯一的克星不是主子大皇子，而是橫行京城的小霸王謝漪竹，他一見人就想跑，遠離其凶殘魔爪。

「誰跟你穿，我是皇子，高高在上的天之騎子，你再用不倫不類的話污蔑我，小心我拿你治罪！」他氣到拿身分壓人，想拿馬糞堵住那張胡言亂語的嘴。

「先君臣、後家事，你該喊我什麼？」謝漪竹氣定神閑，臉上掛著很痞氣的笑意。

東方錚一怔，隨即雙手握拳往馬車內壁一敲，心不甘、情不願的咬牙一咬。「表、哥。」

「嗯，乖。」孺子可教也。

快二十歲的人被冠上一聲「乖」，對東方錚而言是奇恥大辱，莫怪他的臉黑了一半。「你說完了，還不讓路，本皇子要入城，你別擋道……」

他話還說完，就被十分熱情的縣令大人拉下車，好得像親兄弟的勾肩搭背，拉著他的手不放。

「你也不看看今時今日是什麼日子，每逢佳節倍思親，他鄉遇故知，既然來都來了就別錯過，本縣十數年才一回的賽龍舟，好多縣城也組隊參加，你來見見這些地方官吧，他們見到你肯定會欣喜若狂。」他挖了個坑讓人跳。

「什麼，還有其他的縣令？」他驚得瞠目，臉皮抽搐，忽然之間，他十分後悔走了這一趟。

太沖動了！他深感悔意。

除了東宮太子外，每一個年滿十六的皇子都必須搬出皇宮，在宮外另設皇子府，等封王後再前往封地，當個藩王。

某日東方錚在自個兒的皇子府與眾姬妾荒唐玩樂，被一群衣衫半褪的伶伎、艷女盡情服侍，把他侍候得快要升天了。

忽地有飛鴿傳書，已有七分醉意的他一見信中所書，立即大驚失色找來幕僚商量，而非先通知外祖劉相，于是在幾個酒囊飯袋的建議下，他天一亮就離京，還只帶十幾名侍衛。

礦場出事非同小可，攸關他日後的財路與和太子一拚的資本，不能等閑視之，他非要親自去看一看才安心。

等他出京很久了以後劉相才知道這件事，想派人去追回也來不及，只好亡羊補牢的替蠢外孫收尾，上稟皇上大皇子之所以急于出城是苦民之苦，想救助陷于旱情中的濟南百姓，盼能解除無水之苦。

皇上大慰，還撥了一筆款項用于災情所需，下令大皇子全權負責賑災，務必要將傷害降到最低。

搬石頭砸腳說的便是劉相，他陷入進退兩難的處境，原本用了一個藉口掩護大皇子離京的事實，沒想到適得其反，反而讓皇上更注意大皇子的去向，下了皇命要大皇子完成。

因而不在濟南的東方錚急了，身在渡江縣的他最怕被人認出，知情的人越少越好，他打算悄悄的來，待個三、五天再無聲無息的走，然後趕到濟南裝裝樣子再回京覆命，最後將那筆賑銀中飽私囊，表示災情已受到控制。

百姓的死活與他何干，反正也傳不到父皇耳中，在他以皇子的身分施壓下，濟南當地的官員也不敢將他未善盡責的事上報，他還白得賑銀能用來收買朝中大臣。

可壞就壞在出了個煞星，將他的全盤計劃一竿子打散，讓他不僅去不了濟南還將行程曝光，有欺君之嫌。

「難得的盛況豈能錯過，故而一得知此事，鄰縣便自行組隊，以縣與縣的比試做為重頭戲，來場大拚博，你既然來了也去參與一下，與民同樂。」他都沒想到大皇子會愚蠢至此，親手將把柄送到他手中。

「本皇子不去，我累了。」他強調自己累了不克出席，盡量避免在地方官員面前出現。

「累什麼累，你這身子骨看起來還可以，還沒虛到走幾步路就不行吧？哎呀！平時叫你多鍛煉總是不听，白日宣婬、縱慾過度，眼看著就要日薄西山，辜負皇上對你的器重……」

謝漪竹不遺余力地往大皇子身上潑污水，把他貶得一文不值，萬民唾棄。

換言之，能踩的時候多踩幾腳，最好能踩到泥里，給他的太子表弟開道，省得日後多個棘手人物來爭位。

謝漪竹就是個月復黑的，管他什麼大皇子，敢對他設局的人他一個也不放過，更讓人知道不學無術的紈褲也會反擊。

「休要胡說八道，本皇子一向潔身自好，不與那些污七八糟的事情打交道，你這張嘴放干淨點，否貝休怪我無禮。」他竟敢詛咒他命不久矣，當真以為沒人治得了他嗎？

東方錚眼露陰狠，再一次懊惱未將謝痞子狙殺在上任的半路，他故意和謝見錦搭上線，利用他借刀殺人，以兄弟間的利益糾葛做為切入點，慫恿他弒兄，謝痞子一死，謝見錦的機會便大增。

可惜那沒用的家伙沒有一次成功過，每次都功虧一簣被謝痞子逃過一劫，人依然平安無事的抵達任地。

不過讓他覺得好笑的是，竟還有一撥人馬也在追殺謝痞子，經他一查，居然也是自家人。

大水沖倒龍王廟，自己人殺自己人，一母同胞的兄弟為了世子之位竟也狠下毒手，不讓人有回京的一日。

「好好好，是本官說錯話了，你沒整天與美人兒胡鬧，共處一室，只是你也別擺出怒火攻心的樣子，活像被逮個正著的心虛，你再胡天胡地也是皇上的兒子，他不會因為你急著生小皇孫而將你治罪。」頂多喝令在府里閉門不出，自省吾身。

「謝漪竹……」別太過分了，見面留三分情。

謝漪竹又重重地往他肩上一勾，一副哥倆好的模樣。「我知道我的名字，不用表弟你為我造勢，既然你都來了，我也不好不盡盡地主之誼，我們先看看賽龍舟，一會兒再請你上酒樓吃一頓。」

他也不本官、本官的了，直接稱兄道弟。

「你真要與我為敵？」東方錚小聲的低吼．

謝漪竹訝然地露出驚色。「此話言重了，我是朝廷官員，為了皇上辦差，忠于臬上、于社稷，哪來的敵不敵，除非你想造反。」

心中有鬼的東方錚一听到「造反」兩字，整個身子輕顫了一下，竟被謝漪竹拖著走，面色慘淡一片，忘了有奢華的馬車可坐。

一行人往城門走去，很快就到達江邊為官員仕紳設席的會場，並在僕從的指引下準備入座。

一大早的那附近已有百姓提前去佔位，渡江的兩側萬頭攢動，擠滿了男女老少，人人都怕去晚了佔不到好位置。

謝漪竹為了百姓著想還特意設了攤販區，讓想賺點小錢的小老百姓在此設攤，像是應景的香包、五彩繩、茱萸頭花……餓了還有有粽子、蔥花餅、大鍋面、糖炒栗子等……

反正是有吃有喝又有龍舟可看，而靠近江邊的險處敲下根根木樁，用粗麻繩圍住，不許人靠近，七縣聯合共三百衙役負責維持治安，誰靠得太近便會被喝斥，若是不退後硬要往前，衙役立即上前驅趕，確保萬無一失。

「謝哥哥，我來看你了——」

這聲音、這聲音……

頭皮發麻的謝漪竹驚悚萬分的回過頭，他看到不遠處的塵土飛揚，一大一小兩輛馬車朝他們所在的方向飛馳而來。

直到快撞上人了馬車才緊急停下，一陣沙土朝離馬車最近的眾人臉上一噴，個個灰頭土臉，吃了一嘴風沙。

此時豪華而招搖的馬車打開門，後面小車也已跳下一名拿著矮梯的小廝，跑得飛快，馬上就跪在豪華馬車開門的側邊，扶著矮梯讓馬車內的人兒緩緩下車。

「劉慧蘭——」

正往座位上走的謝漪竹和東方錚同時臉色大變，一個是扶額苦笑，認為來了大災難，一個是怒目橫視，氣得想將此人活活掐死，省得壞了他的好事。

「謝哥哥，看到我高不高興，我是特地來找你的，有沒有很感動，感動到涕淚交加……」

滿頭金釵銀簪地快閃瞎人眼，一身做工精美的宮裝美不勝收，而體型……呃，很壯觀！來人正撥開人群時咚咚地朝謝漪竹跑去。

但她還沒跑到，一道快氣瘋的身影直接擋在前頭。

「誰讓你來的？」東方錚大吼出聲。

耳朵轟隆隆作響，一臉驚嚇的劉慧蘭「柔弱」的用手捂著胸，泫淚欲泣。「大表哥，你吼我？」

我不只吼你，還想擰斷你肥成一圈的頸子。「你來干什麼，外祖父允許你出門了嗎？」

「我……我是听說你出城了，所以我一路跟著你，你一直趕路，我都快……快跟不上你……」

「蠢貨！」