開春第一天朝會，便有大臣上奏，新年間已經接到不下三封由西北送來的線報。

從去年夏天開始，就不斷有西烏國士兵假冒成平民百姓越過兩國邊界進到大夏領土，頻頻以迷路或是探查水源等理由在大夏的國土上搜尋，不是在尋找何物。

今年西烏國士兵未等雪融，便借著雪色作掩護，大批進入大夏領土，被百姓自主的民乓給發現，綁了送交軍營。

士兵對這些人嚴刑拷打，卻問不出半點東西，承受不住的便直接咬舌自盡，此事讓駐守在西北的校尉感到十分奇怪，因此才會連送三封軍情急報回京。

朝堂里沒了開春互相道賀的喜悅，反而籠罩在一片低迷的氣氛中，一個個官員全低著頭，逃避著皇帝凌厲的眸光，深怕自己一不小心跟皇帝的眸光對上，被點名若答不上皇帝的問題那就慘了，下朝後沒準一家子被皇帝外放西北。

「怎麼，沒有人能夠回答朕的問題嗎？朕的回題有這麼難回答？！」皇帝怒拍龍椅上的扶手，怒視著下面的官員，「西烏國三番兩次派兵潛入我大夏領土，進山搜查目的為何？」

被皇帝的目光瞪到頭皮發麻的丞相不得不站出來，抱拳作揖，「皇上，邊境那幾座山幾乎都是寸草不生的荒山，卻讓西烏國如此重視，三番兩次派探子前去探查，依臣之見，與其在這邊猜測，不如派個人親自去詳查，不知皇上以為如何？」

「臣時議。」幾個大臣听完丞相的提議，連忙跑出來附和。

「丞相你說派誰好？西北寒荒之地可沒有多少大臣願意前往。」

西北雖然已經發展成各國商團交換貨物的貿易區，不再是個荒涼之地，可是卻因為冬日長、交通不便等原因，沒有官員想前往。以往被指派前往西北辦差或任職的官員，總是會以各種理由與借口拖延，最後只能讓駐守在西北的校尉兼任縣丞一職，這點讓他這個做皇帝氣得火冒三丈。

「皇上，為臣提議不如就由驃騎將軍前往調查，正好他的丈人在西北，有地利之便，十分方便探查。」丞相將目光落到秋顥遠身上。

「胡鬧，怎麼可以派驃騎將軍去！」皇帝怒喝︰「別忘了，驃騎軍可是負責皇城的治安維護，豈能隨意調派。」

「皇上，微臣願意前往西北調查此事。」秋顥遠向前躬身抱拳請纓。

「另外提議他人，丞相，明天早朝之前將人選呈上，退朝！」皇帝一甩袖子走人。

秋顥遠連忙追上皇帝的腳步，一路來到御書房。

皇帝喝了口茶後將茶盞交給心月復太監旺福公公，瞪了眼單腠跪在他面前的秋顥遠，「顥遠，你不知道京畿防衛有多重要嗎？對日後也大有益處，你父親當年就是循這路子當上大將軍。

「現在你竟然自願前往西北那荒涼之地，名義上雖然是調查，但去到那里不是你想回來就能回來的，沒有個一兩年，能調查出什麼？等你回來，京城已經沒有你的位置，你以為副將能夠代替你多久時間？」皇帝厲聲提醒他。

「皇上，微臣道您疼愛微臣，一直替臣守著這個位置不讓任何人覬覦，只是……皇上，微臣有非去不可的理由。」

「別跟朕說是因為你岳父在西北，你要借這機會帶著妻子前去探親。」

「這只是原因之一，最主要的是微臣懷疑西北那幾座荒山里頭真的藏有東西，因為是位在敏感的邊界上，必須秘密探查，不可大張旗鼓，否則一不小心很容易導致兩國發生戰爭，微臣才會主動請纓。」

「顥遠，你是朕看著長太的，別給朕說這些推測。」皇帝銳眸緊盯著私顥遠，「朕相信，他人不知，可你已經很清楚西烏國在找何物。」

「皇上，微臣不敢瞞您，這事微臣早在十天前就已知曉，只是沒有確定之前，微臣不敢貿然稟告。」

「賜你無罪，給朕老實說。」

「皇上，微臣的夫人過年期間曾經收到西北寄來的書信，隨著書信一起寄來的物品里有一塊石頭……」秋顥遠神色凝疑重看著皇帝。

「石頭？」

「如果微臣沒有看錯，那塊石頭便是我大夏王朝現在最急需的鐵礦石。」

「鐵礦石？！」皇帝赫然睜大眼，眼神難掩幾分激動，「此話當真？」

「那石頭已經秘密送到冶煉廠，請老師傅進一步鑒定，還未給微臣消息，因此微臣不敢確定。皇上，大夏缺鐵礦，可西烏國更缺，他們鐵礦石的短缺已經嚴重影響到國家安全，這事微臣是清楚的，而發現鐵礦的地方正好是岳父的產業所在之處，因此微臣才要請纓親自前往查探，以免岳父被人蒙蔽，在不清楚的情況下將鐵礦低價轉讓他人或他。」

皇帝陷入沉思，大夏南方烏黑山的鐵礦場，從五年前開始產量逐年減少，兵器耗損遠比挖掘出的鐵礦還快，加上晉王叛亂，兵器庫的兵器幾乎耗盡，再找不到新的鐵礦，國家勢必會受到威脅。

片刻後，皇帝神情嚴肅，做出決斷，「驃騎將軍接旨……」

前往西北的路上，因為帶著家眷，所以車隊走不快，秋顥遠便讓隨行的三千兵馬先行，在西北境內等他們，自己帶著一小支隊伍跟家眷在後頭慢慢走著。

其實他們本來可以跟著軍隊同行，但是花氏一听他們要前往西北，便帶著兩個兒子跟著蘇琬熙一起回西北。

花氏會臨時決定跟他們一起走，其實最主要是帶蘇辰曦去看看蘇哲煜建立起來的產業，他跟蘇琬熙一樣都未親眼看過蘇哲煜口中所形容的熱鬧繁榮，所以他說什麼也要一同前往。

沒了大軍，幾人一路玩到西北，就跟當時蘇哲煜帶著家人前進西北一樣，尤其是蘇琬與秋顥遠這對新婚燕爾的小夫妻，玩得更瘋，常常失蹤個一兩天，不是到附近的古跡游玩，就是到哪個風景名勝看一眼。

等他們玩夠了，就會再度跟上車隊，從不耽誤行程。

眾人趕緊趕慢的來到西北，已經是百花盛開的春末夏初時節，到處一片欣欣向榮。

蘇琬熙跟弟弟在秋顥遠的帶領下，在已長出綠草的草原上騎馬奔馳了兩天，這才趕往邊境。

愈往邊境，風光愈是荒涼，眼前所看到的就是一片光禿禿的土地，那落差之大，讓他們有些無法適應。

一行人一到邊境，蘇哲煜便來迎接，秒顥遠將妻子交給岳父大人後，便領著小隊前往車營與三千大軍會合，同時討論如何尋找鐵礦。

蘇哲煜帶著他們回到富麗堂皇的家，蘇琬熙還沒來得及細細欣賞，便被父親拉到書房。

「爹，您這樣急匆匆的把我拉到書房做什麼啊？」她一口水都沒喝上呢。

「前兩天有人來跟我談生意，想買下你和你兩個弟弟名下的那幾座山。」蘇哲煜關上門扇低聲告訴她。

她心生警覺，看著他，「爹，您沒同意吧？」

「你當爹是不孝子，眼里只有銀子嗎！」蘇哲煜瞪她一眼，「你祖父母還等著你說的礦石救命，爹會同意嗎？」

蘇琬熙手搭在胸口，松口氣說︰「爹，還好您老心中還有他們兩老的存在，否則您這一同意，等于把我們家送上了斷頭台。」

「京城是不是又發生了什麼事情？」生意人的感覺是最敏銳的，一听到女兒這麼說，蘇煜馬上問道。

「京城沒有發生什麼事情，不過有人把西北去年潛入不少西烏國士兵的事情上報朝廷，顥遠才會奉皇命領兵過來查探。」

「說到這個，爹這趟回來，發現街上多了不少西烏國的人，晚希你出門可得小心，一定要帶隨從知道嗎？」蘇哲煜不放心的交代。

「放心啦，爹，我還比較擔心您呢，您現在于西北可是足輕重的大人物，手上又有西烏國君想要的礦脈，出門要比我更小心，免得被……」她捂著嘴小聲說︰「綁架！」

「這點你大可放心，我現在出門都帶五個功夫不錯的護衛出門，我也擔心如你說的，爹一條命不算什麼，可你們還小，你娘還年輕，爹怎麼舍得拋下你們。」

「我就道爹最愛我們跟娘了。」她撒嬌的勾著父親的手臂晃著。

「你唷，都嫁人了，還這麼愛撒嬌。」蘇哲煜寵溺的看著寶貝女兒，即使嫁人了，卻還是他最寵愛的小棉祆。

「爹不喜歡？」

「爹怎麼會不喜歡，爹是生氣自己的小棉襖被某個臭男人給提前搶去。」蘇哲煜氣呼呼的說著，看到女兒頭發上那支瓖著玉石的簪子，突然想到一事，「對了，晚希，爹有東西給你看，你看到千萬別驚喜。」

蘇哲煜走到位在案桌後方的牆璧前，轉動牆上的木雕麒麟裝飾，一扇石門緩緩打開，他介紹道︰「這是爹的密室。」說完領著她進入密室。

密室兩旁放著不少一看就價格不菲的珍寶，還有許多裝著金銀元寶、靠著牆壁堆棧的箱籠。

蘇琬熙先開一個裝著金子的箱籠瞧了眼，接著四下張望，走來走去翻看著蘇哲煜藏著的寶物，「爹，想不到您的寶物這麼多啊。」

「先別看那些俗物，你來看看這個，是不是你說的。」蘇哲煜神秘兮兮地從箱籠里拿出一個小箱子，打開蓋子，壓低著嗓音問︰「晚希，你看看，這是不是翡翠原石？還有這是鐵礦石。」

「爹，你這麼緊張做什麼，這些東西你應該比我還清楚啊。」她爹什麼好東西沒見過，又藏了一密室的寶物，怎麼突然一副中了樂透挖到寶，怕人知道的模樣？

「欸，你這孩子，還不是你千交代萬交代一定不能讓人知道，要不然爹會這麼緊張嗎？」蘇哲煜瞪了女兒一眼。