「七小姐，留神啊，可別掉水里了……」
一名身穿青綠色比甲的丫頭輕聲低喚著，不敢太大聲高喊，怕驚擾了倚在欄桿旁的主子。
武平侯府後院有座小湖，湖中有座半畝大的小島，島上一座八角听風亭，湖面上是九曲十八彎的小橋。
亭子臨湖，低下頭便能瞧見成群游來游去的魚兒，再加上府里的小姐、夫人們勤喂食，條條肥碩得很。
這倒樂了愛垂釣的爺兒們，一有空閑便往小湖旁跑，一人一根釣竿便可消磨一晌午，還飽了口月復之欲。
今日天氣晴朗，湖上映著金燦燦的日頭，粼粼波光彷佛錦鯉的鱗片，一點一點閃著耀目金光。
湖光瀲灩，倒映著一張略顯蒼白的小臉，額頭上是雞蛋大小的新傷，傷口仍在微微泌著血，顯得有些猙獰，身上穿著藕荷色繡纏枝蓮花紋褙子，蜜合色半臂衫子，一件海棠月華裙，銀邊蓮紋繡金腰帶，嫋嫋迎風而立。
這個臉蛋、個子都尚未長開的小泵娘，模樣看起來也很孱弱，好像輕輕刮起一陣風就能將她吹倒，身板比小她兩歲的丫鬟還瘦小，乍看之下還以為只有八、九歲。
單青琬手里拿著魚食，有一下沒一下的撒著，湖中的魚兒聚攏爭食，可除了她自己，誰也不曉得她心里所想。
看著依舊細女敕的蔥白十指，她的表情不自覺參雜了微微的喜悅與苦澀，眼中泛著淚光，不敢相信曾經瘦得有如雞爪的可怖雙手還能回到這般模樣。
這是拜何人所賜呢？
輕撫著額頭上的傷，面有愁色的單青琬再一次苦笑。
還能有誰呢，不就是帶給她十來年惡夢的大姊。
武平侯府數代以前曾是本朝開國功臣，與第一代帝王並肩作戰，堪為兄弟，有「並肩一字王」之稱號。
但是後代一代不如一代，三代降爵之後，處境更不如以往風光，府中兒孫因著昔日光采不思上進，漸漸掏空了原本富可敵國的家底，門庭衰敗，漸成末等侯府，傳到現任侯爺單天易手中，只能靠著嬌妻美妾的陪嫁，勉強維持龐大的開銷。
單天易有六子三女，長子單長聞十九歲，娶妻于氏，育有一子單明景，今年兩歲；三女單青華十七歲，已嫁人；四子單長風十五歲，三名子女為元配簡氏所出。
二子單長松，五子單長柏分別為十八歲、十四歲，生母為喬姨娘，是侯爺的遠房表妹，甚為受寵；六子單長明十三歲，由通房丫頭抬舉的孫姨娘所出。
單青琬排行第七，今年十二歲，底下還有個相差六歲的弟弟單長溯，他們的生母木氏是江南首富的獨生女，上有兩名兄長，下有一弟，對她呵護有加。
最小的單青瑤今年四歲，為周姨娘所出，周姨娘的出身是揚州瘦馬，原本是養在外頭的外室，因有了身孕才被接進府里。
這些少爺、小姐們在府中以年歲大小來排行，不分男女，嫡長子單長聞是單大郎，庶次子單長松為單二郎，嫡三女單青華為單三娘，以此類推，而彼此之間的稱呼也是按照排行，並未男女分開。
單青琬苦笑著，要不是她爹哄騙著被木家兄弟養得單純的她娘，她娘怎會糊里糊涂的下嫁空有長相的她爹，還帶著她父兄所給的百萬兩家產，毅然決然的隨她爹上京。
誰知這是天大的騙局，武平侯在京中早就有妻妾、兒女數名，他所謂的成親不過是納妾，木氏傻乎乎的從正室變成小妾，她旁徨無依，不知所措，失去父兄的庇護，更使得她怯弱如孩童。
在人生地不熟的京城中，她求助無門，想離開卻又不曉得何去何從，被手段厲害的簡氏扣住，這時發現有了身孕的她想走也走不了，只好認命的留下來當侯府姨娘。
只是她還是小看了人性險惡，在短短四、五年內，她的百萬兩嫁妝被簡氏以各種名目要走，府里的開銷用的幾乎都是她的銀子，等木三舅千里迢迢來尋親時，才赫然發現木氏傍身的銀兩剩不到五萬兩。
為此木三舅大鬧了一場，侯府雖失了顏面，但是木已成舟，何況庶民百姓如何與襲爵的勛貴斗，也只能認栽，畢竟總不能把嫁出去的姊姊帶回家。
而在這時木氏又懷了單八郎，為了讓自家姊姊在侯府過得舒坦，木三舅每年私底下給木氏十萬兩花用。
只是不到兩年光景，簡氏就發現不對勁，全府過得苦哈哈，唯獨木氏還有余裕給女兒打金鐲子、金鏈子，兒子八兩重的長命鎖，也是金子做的，簡氏便去套木氏的話，驚喜得知木三舅的作為，簡氏便收買了木氏身邊的女乃娘，從此江南木府捎來的銀票全都被簡氏佔為己有。
木氏漸漸知曉沒拿到銀子是怎麼回事，但她不能叫娘家人別再給了，不然她在侯府的日子會更艱難，幸好在幾年後院生活的磨練下，她也算是有些長進，簡氏想要銀子就給她，但為了一雙兒女，她死守著嫁妝莊子和鋪子的地契，剩余的壓箱銀也守得緊。
換言之，在外頭仍揮金如土的武平侯府眾主子們，花的是木府的銀子，若沒有一年十萬兩的支撐，早就衰敗了。
「娘，我不會再讓你受苦了，這一府的人休想再予取予求，我回來了……」不為報仇，只為讓將來過得更好。
目光驀地變得清明的單青琬，一把拋盡手中的魚食，面色堅定得不像個十二歲未染世事的小泵娘，反而有股沉郁的滄桑。
「小姐，你在說什麼，誰回來了？」十歲的豆苗一頭霧水，手里拿著一杯蜂蜜水等口渴的主子抿抿唇，解解盛夏的暑氣。
單青琬目光一轉的同時，斂去了眼底的銳利，軟和得有如無害溫馴的小貓。「沒什麼，二哥考科舉也該回來了，他這次總該中個舉人吧！若是能再通過春闈，往後日子就不用這麼擔心了。」
武平侯府已經沒落了，若是子孫輩再無建樹，現任武平侯百年後，襲爵的長子將降為武平伯。
如今侯府的世子單長聞是個不中用的繡花枕頭，靠著妻子娘家的奔波才在工部撈了個六品主事，俸祿不高，小有油水，不過妻子帶來為數不少的嫁妝，在妻子和娘親的貼補下，他過得倒也相當滋潤。
可府里的其他人可就沒單長聞吃得開，除了簡氏自個兒生的三名兒女外，庶子庶女們在簡氏眼中連坨屎都不是，單二郎早該說親了，喬姨娘急得頭發都快白了，簡氏仍舊不為所動。
但是單青琬卻很清楚單二郎在四年後高中進士，名次不前不後，因無銀子打通關節，被下放到偏遠地方為一方縣令，連任三任不曾返京，而後調往江南，在她死前才升到六品官。
死前？
沒錯，她是死過一回的人了，死時二十四歲。
所以她才說她回來了，回到什麼事都尚未發生的時候，一切還來得及挽回，這一次不管要付出什麼代價，她都要護住性情軟和的生母，以及脾氣沖動、日後被嫡母養歪的胞弟，她不允許嫡母再算計他們。
得了所有的好處還覺得自個兒吃了虧，天底下哪有這樣滑稽的事，簡氏該得到報應了吧。
呵！她一定會盡全力阻止簡氏，該她的，她都要拿回來，誰也不能拿他們當墊腳石踩。
「七小姐，你怎麼了？手快松開，這樣你手會疼的。」十三歲的冬麥趕緊上前，揉開了小姐繃緊的小手。
單青琬看向冬麥，微微勾起唇，幸好如今冬麥和豆苗都還活得好好的。
前世，五年後冬麥會被打得血肉模糊，還被罰跪在雪地里，甚至在大雪天里被澆上一桶冷水，後因傷重高燒不斷，死于下人房里。
而豆苗更慘，她死時才十四歲，已有三個月身孕，潰爛，鮮血一直流個不停，最後流出個拳頭大小的血胎。
而她自顧不暇，根本救不了她們，她連活下去都像跟老天借命，畢竟身為庶女，有幾個命是好的？
重生前，她以為和三姊只是單純的姊妹不和，她離生性跋扈的三姊遠一點就沒事了，殊不知三姊竟然下藥，將她送給性好幼女的姊夫。
那年她才十三歲，快要滿十四歲，三姊邀她過府賞花，一杯菊花酒下肚便不醒人事，再睜眼已是隔日，不著一物的她已然失身，渾身酸痛起不了身，被三姊帶人捉奸在床。
當時她根本還搞不清楚發生什麼事，三姊便發了瘋似的對她又抓又撓，拳打腳踢，口出不堪入耳的穢語，讓人想死的攻訐一波又一波，她有淚哭到無淚，整個人麻木。
直到被迫為妾多年，三姊某次又來找她麻煩，她才得知三姊的手段有多狠毒。
三姊在她酒里下藥，把年幼的她獻給丈夫固寵，也因三姊嫁人多載未有所出，想著抱養她所生之子，鞏固在夫家地位。
偏偏三姊生性善妒又無容人之量，在她好不容易有了身孕之後，騙她喝下藏紅花湯，打掉了她月復中五個月大的胎兒。
而後三姊又後悔了，想要孩子的意念強烈，而婆母也對三姊久無喜訊心生不滿，放話再無孩子便要為兒子迎娶娘家佷女為平妻，三姊這才又請醫又進補的把丈夫推進她的屋子，心中恨極的盼著一舉得子。
可惜三姊低估了自己的嫉妒心，當她再度有孕時，三姊還是下手了。
在連續三次落胎後，大夫說她傷了身子，怕是難以再受孕，三姊一听，居然開心得笑了出來，還大擺宴席，把她丟入偏僻的小院子里，從此不聞不問，不管死活。
不過那幾年卻是她過得最舒心的日子，雖然她住的是會漏水的屋子，夏天熱得受不了，冬日常常被凍醒，吃也吃不好，可是沒人來打擾她，她在院子里開闢了一處菜圃自給自足，還把多余的菜蔬托守後門的婆子拿去賣，得銀不多卻也是收入。
她又讓人買了絲線和布，繡了不少帕子和香囊，她這一手好女紅也讓她賺了一些，她省吃儉用，一年也存下了差不多十兩銀子，在冬天能買點劣等的炭火取暖。
誰知素面朝天的她，竟無意間吸引閱盡百花的丈夫，他居然露天要了她，本該不孕的她，因那一次的交歡有了身孕，這一回她很小心的不向人透露，一直到肚子大到瞞不住了才被人發現。
三姊知情後，又氣又怒，直指她月復中胎兒乃孽種，非丈夫所有，帶了一群僕婦朝她的肚子直打，八個月快九個月大的孩子因此早產，是個男嬰，出生時只哭號了一聲便斷氣了，為了此事，三姊被婆母罰了跪祠堂。
而此時的她已心灰意冷，生無可戀，偏偏又听聞木氏的死訊，而唯一的弟弟被人打斷雙腿，丟入大牢，怕是小命不保，已經是命懸一線的她再也承受不了，再加上流產後的身子孱弱不已，一口心頭血一吐，那口氣也斷了，兩眼睜大瞪向橫梁，死前唯一的念頭就是——她到底做錯了什麼？
好在老天爺給了她機會，讓她重來一回。
拉回心神，單青琬問道︰「冬麥，屋子里有冰嗎？」
正在替她揉手的冬麥怔了怔。「七小姐，才剛六月，夫人不會那麼早給冰。」
「可我熱。」她舅舅的銀子為什麼要便宜別人？她和娘、弟弟才是銀子的主人，虧了誰也不能虧了他們。
「七小姐忍忍吧，晚一點就涼了，奴婢擰條濕巾子給你祛祛熱。」天氣是有點熱，但也不是熱得教人受不了。
「不想忍，就想要冰。」前一世到死她都得不到一絲關注，還處處受三姊欺凌，她已經忍了許久，不想再忍了。
她額頭上的傷便是三姊的杰作，有一回三姊回娘家，得知她舅舅送了她一座附了兩百畝土地的溫泉莊子為生辰禮，為了在夫家有顏面，三姊竟心生貪念地向她討，還不許她拒絕。
不過在江南的木家人知曉木氏娘仨在府中的處境，雖說送了莊子，卻沒把契紙送來，只言莊子的主人已是她，她隨時可去住上幾天，莊子的出息歸她所有。
三姊討不到溫泉莊子，自覺丟了面子，一怒之下竟動手推她，她沒料到三姊會動手，一個重心不穩撞上假山突出的石柱，頓時血流如注，暈了過去。
三姊嚇傻了，以為把她害死，連忙躲回夫家，避不見面，而她昏迷了將近十天，把她娘嚇得日日以淚洗面。
在她養傷這段期間，三姊從沒有來看過她，而她清醒後便是重活了一世，性情也有了變化，原本的怯弱不見了，取而代之是明亮有神的雙眼，以及有點任性的堅毅。
「七小姐，夫人屋子也就正午時分才有一塊半塊冰降熱，她怎麼可能給底下的人用，連侯爺的書房也不放冰的。」今年有些反常，熱得比以往來得更早，連下了三天雨還是燥熱不已。
單青琬清麗的面容掛著淡淡的微笑，眼底深處則寒冽無比。「你去告訴母親，就說小姐我怕熱，夜里沒冰怕會睡不著，若是母親供應不上，我就修書一封給舅舅們，讓他們從江南拉幾車來。」
「七小姐……」冬麥驚駭得睜大眼，不敢相信她竟說出這樣的話來，這不是存心向夫人挑釁嗎？
「還愣著干什麼，那些人花我舅舅的銀子，難道不該對我好一點嗎？」以前她委曲求全，是為了凡事不為自己爭的娘和年幼的弟弟，可嫡母、三姊對她做了什麼，她再忍有意思嗎？
冬麥狠狠抽了口氣。「七小姐慎言。」
哪戶高門沒有不為人知的秘密，更別說武平侯府如此重視門面，雖然府中已捉襟見肘，可出門在外仍舊極為講求排場，不知情的人還以為武平侯府家底厚實。
單青琬嘲諷一笑，沒有她舅舅的銀子，武平侯府早垮了。「冬麥，你忘了誰是主子了嗎？」
冬麥是家生子，她的爹娘和兄弟都在府里干活，她被派來服侍七小姐多年，是個還算忠心的下人，不過在夫人和七小姐之間，她是偏向前者的，畢竟她的家人都在夫人手底下討生活，稍有不慎，一條小命就丟失了。
「小姐，奴婢去跟夫人說，你別罵冬麥姊姊了，奴婢腿短跑得快，一會兒就給你辦成。」不知輕重的豆苗天生少根筋，像只兔子似的，一下子就跑得不見人影。
