鎮店女朝奉 第2章(2)
作者︰春野櫻

圍觀的人听著,議論紛紛。

「金老板,我听聞你的孫女都已經十五歲了,我也不過虛長她兩、三歲,你何苦糟蹋一個可以當你孫女的黃花閨女呢?」

此話一出,金老板老臉掛不住,氣得滿臉漲紅。「你說什麼?」

「請金老板高抬貴手吧!」陸詩妍欠身,雖是請求,態度卻十分強硬。「我會按月歸還聘金的。」

「按月?」金老板惱羞成怒。「一百八十兩的聘金,我要你立刻還來!」

「金老板,你這是強人所難,以向家目前的狀況,根本無法一次還清。」

「那是你家的事!」金老板在大街上吼道︰「要是你不立刻還清一百八十兩,我明兒就抬轎拉人!」

陸詩妍又氣又無奈,她哪來的一百八十兩還他?他分明就是知道向家無法一次還清,才會開出這種條件刁難。

但是向家收了一百八十兩的聘金是事實,她又不能賴帳。

思忖著,她不禁發愁,陷入了沉默。

見她一副無計可施的表情,金老板得意地道︰「怎麼,還不出來對吧?你還是乖乖的嫁給我做小吧!」

「我給。」突然,一道低沉的嗓音傳了過來。

所有人一驚,包括陸詩妍,全都循著聲音望去,只見身形高挑、玉樹臨風的靳雪鴻步履穩健地走了過來。

她驚疑地望著他,一時說不出話來。

靳雪鴻對她一笑,像是在說「一切交給我」,接著他轉過身,看向囂張跋扈的金老板。「金老板,在下萬寶齋靳雪鴻。」

金老板哪里不知道他是誰,來自淮城的鉅賈靳家在景安城開店之事,早在半年前就傳遍大街小巷,且萬寶齋自開業以來日進斗金,更是眾所周知,他驚訝的是,靳雪鴻為何要干涉此事?靳雪鴻跟向家什麼關系,為何要替向家出頭?

「金老板,不管向家拿了你多少聘金,我還。」靳雪鴻豪氣地說。

此話一出,所有人都忍不住驚呼。

「你、你……」金老板一時說不出話來,只能瞪大著眼楮。

靳雪鴻轉頭問身旁的女子,「向姑娘,向家收了多少聘金?」

陸詩妍呆了,沒有回應。

倒是圍觀的客人有幾人異口同聲地道︰「一百八十兩!」

靳雪鴻听了,淡淡一笑。「金老板,稍後我便派人將兩百兩送至金府,二十兩算是一點利息補償,你意下如何?」

金老板臉上一陣青一陣白,眼底雖有著懊惱及慍怒,卻無法對靳雪鴻發作。

靳家雖發跡淮城,但與京城的關系十分密切,當今皇上落難時,是靳家暗中資助,才得以東山再起,坐上今天的大位,也因此,如今的靳家是最大的皇商,亦是皇商頭領,要說他們能呼風喚雨,那可是一點都不為過。

若今天出頭的是別人,他自然沒這麼容易就放過向家,然而靳雪鴻不是尋常商人,金家雖是一城之霸,可也惹不起。

「哼!」金老板不甘心的哼了一聲,悻悻然拂袖而去。

靳雪鴻等著陸詩妍打發完買東西的客人並收拾好攤子後,才上前與她說話,「生意好像不錯。」

她疑惑地看著他。「少東家,你真要幫我墊那筆聘金?」

「是呀。」他溫和一笑。「稍後我便讓人把錢送去,向姑娘再也不必擔心金老板騷擾威逼了。」

她心里十分困惑,他為何要幫她?

那天在萬寶齋,他高價收下向家的物件,之後又在她遭受惡人攻擊時,及時出面解救她,而今天,他還要代墊一百八十兩……

他們非親非故,他為何要一而再、再而三的幫她?

「少東家,那兩百兩,我……我無法在短時間內還你。」她說。

「哪來的兩百兩?不是一百八十兩嗎?」他問。

「可你說要給金老板兩百兩……」

「那是我自己願意多給的,與你無關,兩百兩是我自己的錢,不是店里的,你什麼時候還、怎麼還,都隨你方便,不必擔心。」

陸詩妍感激地瞅著他。「少東家對我的恩情,我沒齒難忘,來日必當圖報。」

「向姑娘言重了。」他輕松一笑。

「少東家,你……你為什麼要幫我?」她怯怯地問,不敢直視他。

她實在想不到任何一個他會如此幫她的合理解釋,他是個生意人,做任何的事情總有理由、總要有目的,可幫助她,卻是一點回饋或收獲都沒有,簡直可說是穩賠不賺。

既然如此,他為什麼要做這筆生意?在她身上或是在向家,他能得到什麼嗎?向家如今是個空殼子,還能有什麼東西可圖?

這麼一想,向家目前唯一有點價值的就是她了,難道他的目的是她?

想到這里,她心頭一震,復雜的眸光下意識瞥向他。

像是看出了她的憂慮疑惑,靳雪鴻慎重地解釋道︰「向姑娘放心,在下對向姑娘並無意圖。」

「咦?」陸詩妍先是一怔,然後尷尬地低垂下頭。

「在下只是對姑娘有一種奇怪的感覺,那感覺讓我無法對姑娘置之不理。」

聞言,她仍舊感到困惑不解。

靳雪鴻也有些不好意思,為了不讓她有所誤會,他試著解釋,「我與姑娘素昧平生,可不知為何,初見姑娘便有種似曾相識的感覺……」他蹙眉苦笑。「見姑娘需要幫助,在下無法視而不見。」

難道他察覺了什麼?

她是跟他見過面,但那已是十年前的事情了,他對她還有印象嗎?再說,向麗平跟陸詩妍長得一點都不像,他又如何對她有似曾相識之感?

「少東家說的似曾相識是……」

「說不上來。」他神情認真地道︰「不是長相,而是一種感覺……實不相瞞,在下已有婚配,且婚期已近。」

聞言,她確定他還不知道自己「已經過世」,他說他對她沒有任何意圖,還說自己已有婚約,那表示他是把他與自己的婚事擺在心上的。

為此,她感到慶幸,但又不免惆悵,不用多久,陸詩妍過世的消息應該就會傳到這兒來,他知道了會如何?

「總之,請向姑娘放心,在下絕無不軌意圖。」靳雪鴻鄭重重申。

「我並非認為少東家對我有意圖,只是非親非故的,卻接受你這樣的幫助,心里實在過意不去。」

「向姑娘切莫放在心上,要不,向姑娘就當是在下惜才好了。」

陸詩妍微頓,「惜才?」

「是的。」靳雪鴻點頭一笑。「在下其實有件事想跟向姑娘商量。」

「請說。」

「向姑娘在市集上叫賣,實在是大材小用了。」他目光一凝,注視著她。

迎上他的眸光,她心頭一撼。

「那日在萬寶齋見識了向姑娘的監定長才,真是贊佩不已。」他衷心贊美道︰「向姑娘年紀輕輕,卻擁有如此才能,在下自嘆不如。」

「過獎了。」她謙遜地回道。

「萬寶齋開門迎客,什麼樣的客人都有,當然也有不少女客,我想聘請向姑娘到萬寶齋擔任朝奉一職,專責接待女客,不知向姑娘意下如何?」

陸詩妍一听,登時瞪大了眼楮,立即將剛才的惆悵拋于腦後。

他要聘請她到萬寶齋當朝奉?她沒听錯吧?若他是認真的,她可是求之不得呀!

不說這圓了她還是陸詩妍時無法完成的夢想,就說現在吧,要是她能去萬寶齋做事,一定對向家有所幫助,她可以在萬寶齋累積經驗、實力及人脈,幸運的話還能累積金脈呢!

「少東家,你是認真的嗎?」

靳雪鴻揚起眉,「我像是在騙人?」

「不不不,一點都不像,只是……」她喜出望外。「我真沒想到你會想聘請我到萬寶齋做事。」

「萬寶齋需要人才,而向姑娘正好是個人才,讓你在街邊叫賣雜貨,那真是埋沒你了,至于月例,我想就……」

「好!」不等他說完,她便一口答應,「我去!」

這下子反倒換靳雪鴻愣住了。「我還沒開價,你不先考慮一下?」

陸詩妍搖搖頭。「不管多少月例,我都去。」

看她興致勃勃,兩眼發亮的樣子,他深深一笑。

「少東家這是圓了我多年的夢想。」她說。

聞言,靳雪鴻疑惑地反問︰「多年的夢想?」

「嗯!」她用力點頭。「我一直希望有機會從事古董監別的工作,但我爹不準……」

她這兒指的爹不是向家老爺,而是她的父親陸忠賢。

她爹說監識古董只能是興趣,用來打發時間的,不是讓她拿來過日子的,她這輩子要做的事只有一樣,就是好好當個在家從父、出嫁從夫、夫死從子的女人,父親總是這麼說——

妍兒,你將來是要嫁進靳家的,你只要好好當一個少女乃女乃,學習成為一個當家主母便行,其余的都不要想。

她能前往景安城收購向家的古董,也是跟父親央求了半天,靠著她繼母的幫忙及勸說,才終于說服父親的。

這麼一想,她又覺得當時她該乖乖听父親的話,要不是要來景安城,她也不會發生意外……不過事情都已經發生了,她再怎麼懊悔也于事無補,還不如想辦法把新的人生過好。

「向家就是做古董買賣的,令尊為何不準你做監定的工作?」靳雪鴻感到不解。「有女繼承衣缽,傳承家業,令尊理當感到慶幸及歡喜,不是嗎?」

陸詩妍幽幽一嘆,回道︰「我爹是個古板的人,認為女子無才便是德,只要將來嫁個好人家,在家相夫教子便行。」她沒辦法向他老實說,不過這樣的回答也不算騙他了。

他沉默了一下,回道︰「老人家的想法確實是如此的,不過在下認為女子的才能不輸男子,若有長才,就得使其有一展長才的機會。」

聞言,她難掩驚喜。「少東家真這麼想?」

「是的。」

陸詩妍思忖了一下,試探地問道︰「那麼……如果你的妻子有這樣的才能,你願意讓她拋頭露面的從事這項工作嗎?」

「她若有此長才,我絕不埋沒。」靳雪鴻篤定地回道,「那麼……向姑娘何時可以上工?」

「隨時都行。」她說。

他頷首微笑。「那就明日,如何?」

她立即點頭如搗蒜。「還請多多指教了。」

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