雖然伍大人有妾有通房，可是除了伍丹陽，就只有一個妾為他生了兩個女兒，子嗣實在單薄，也因此他對唯一的兒子寄予厚望，盼著他在伍氏一族為自己爭口氣，沒想到兒子讀書識字完全行不通，讓他的男兒淚都落下了。如今得知他不是不上進，而是得了一種疾病，還有人可以幫忙醫治，他又忍不住掉下男兒淚，不過這一次是激動、開心的淚水。

「老爺，我幫你揉捏。」最近伍夫人對伍大人格外的體貼，勾得伍大人夜里樂乎乎，抱著妻子顛鸞倒鳳了一、兩回，還嚷著妻子再給他生個兒子。

伍大人享受妻子巧手揉揉捏捏，一日疲憊盡散，忍不住提起腦子里冒出來的念頭。「若是那位蘇姑娘真的那麼好，就讓允直將她娶回來給你當媳婦好了。」

他看到妻子每日笑盈盈，也跟著天天好心情，不禁動了念頭，若是這位蘇姑娘成了媳婦，還用得著擔心兒子不能考科舉嗎？

伍夫人沒有樂顛顛的說好，而是嘆了一聲氣。「我還真希望允直能將她娶回來當媳婦，以後有人管著允直，我再也不必受氣。」

蘇姑娘教兒子讀書識字的好處太多了，但最令她感動的是，雖然兒子沒有拒絕那些軌褲子弟的邀約，偶爾還是會一起喝酒吃飯，但再也沒听說兒子打架鬧事。

「怎麼了？你擔心蘇姑娘看不上允直，不願意當你的媳婦？」

「我知道老爺在想什麼，我們都不嫌棄蘇姑娘的出身，蘇姑娘又豈會嫌棄知府大人的寶貝兒子？」

「那有何不對？」

伍夫人終于停止揉捏的動作，起身倒來一盞茶，遞給伍大人，在他身側坐下，苦惱的道︰「蘇姑娘的干娘為她說了一門親事，是程家二公子，雖然只是口頭約定，不過就等著程家二公子給老祖母守完喪期，還有蘇姑娘的娘親明年回慶余，就正式下聘選日子成親。」當蘇以薇提出教授兒子讀書識字的建議時，她就動了把人娶回來當媳婦的念頭，于是她私下派人去打听蘇以薇是否有婚配了。

理論上來說，女子十五之前就會相好夫家，待行過及弄之禮，夫家正式上門提親，再隔一年成親。她知道蘇以薇今年及弄，可是沒有父母在身邊，便抱著期待，也許還沒訂下夫家，沒想到有人眼光好，早早就看上她了。

伍大人喝了一口茶，若有所思的挑起眉。「慶余最大的糧商程家嗎？」

「正是。」

將茶盞放到一旁幾上，伍大人皺著眉問道︰「允直知道蘇姑娘已經許人了嗎？」

「我猶豫著是否該問，也許他沒那個心思，問了，他反而對蘇姑娘生出了不一樣的想法，這豈不是壞了事？」

伍大人不悅的一瞪。「你還不了解允直嗎？若他對蘇姑娘真的無意，他會繞在蘇姑娘身邊打轉嗎？」

伍夫人何嘗不知道，那個小子何曾對一個姑娘如此用心？就不知道他是否明白他自個兒的心意。

「蘇姑娘與程家二公子的婚約只是口頭約定，若是一方沒有意願，這約定就會作罷了，因此我想再瞧瞧，說不定會有變數。」

「還能有什麼變數？」即使只是口頭約定，若沒有正當理由就退親，提出退親的一方會背負無情無義的罪名，若不是有更大利益考量，誰都不想蒙上這樣的罪名。

「程家二公子若遇到一門更好的親事，還會願意娶蘇姑娘嗎？」

「程家二公子若挑得到更好的親事，何必訂下蘇姑娘？」

「老爺有所不知，說起來，蘇姑娘是程家老太太看上的。听說蘇姑娘的娘親出身書香門第，只是家門早早沒落，不能在官場上助夫君上位，請求夫君修書和離，隨後帶著兩個孩子投奔嫁至慶余的閨蜜郭氏丁嬌嬌。程老太太是因為郭氏才認識蘇姑娘的娘親，贊賞她溫柔堅韌，後來看上她的女兒，程家二公子見了蘇姑娘也極其喜歡，老太太便與郭氏有了口頭約定。若非蘇姑娘的娘親得了不治之癥，不得不離開慶余去尋找解藥，兩家應該早就交換庚帖了。」

「因為這門親事是程老太太的意思，程家也就沒有想過為程二公子找一門更好的親事，是嗎？」

「沒錯，听說程老爺極其敬重母親。」

略一思忖，伍大人明白妻子的意思了。「如今程老太太已逝，若是有更好的親事求上門，程家老爺夫人可能會改變心意。」

「程家老爺應該不會改變心意，可是程家夫人就難說了，程夫人人是不錯，就是精明愛計較了一點，她一直不太滿意蘇姑娘。」伍夫人潮諷的冷冷一笑。「雖說程家是慶余最大的糧商，可是程家二公子並非長子，官家千金只怕不願意低嫁。」

大周商人的地位比起前朝算是高了，科舉出仕都行，不過官宦之家和商賈之家不結親，這是民間的默契，商賈之家的銅昊味一向不被官宦之家所喜，仕途最怕染上了銅昊味這樣的話柄，即使眾人皆知沒有銀子萬萬不行。當然，偶爾為了某些考量不得不結親，商家嫡長子娶官家千金還有可能，像是次子或者庶子，根本不可能。

「不過世事難料，還有一年，倒也不必著急。」伍夫人道。

伍大人同意的點點頭。「也對，世事難料，如今允直願意跟著蘇姑娘讀書識字，這就夠了。」

「我也是這麼想的，再說程家大媳婦出身皇商，與許多官家千金相熟，程夫人日日看著大媳婦的氣派，這個心思怎麼會不動呢？」

伍大人調笑的伸手刮了刮妻子的鼻子。「你是不是要在後面燒一把火？」

「我是很想在後面燒一把火，可是，這事暫時不能輕舉妄動，若是教人察覺到我們頭上來，于你的官聲不好，而且允直恐怕也不樂意。」這段日子她對兒子有更深的認識，明白看似蠻橫無理的他，其實相當有原則，不屬于他的，他不會強奪。

「夫人想得周到。」

「老爺放心，若有機會出手，我一定會在後面放一把火，不管怎麼說，還是我們的寶貝兒子比較重要。」

伍大人一把將妻子拽進懷里。「不說這個了，你先來幫我滅火吧。」

「老爺越來越不正經了！」伍夫人嬌嗔一瞪，一雙巧手俐落的為夫君解衣帶月兌衣裳，很快的，兩人就滾到床上了。

桌上的銀制匣子只有兩個巴掌大，沿著匣邊雕刻著一朵朵薔薇，蘇以薇和滿兒很用力的看著，恨不得將匣子給看穿了。

「想清楚了嗎？里面是什麼？」蘇以薇真想快一點打開匣子揭曉答案，偏偏某人善變拿不定主意，一次又一次反悔，結果一刻鐘過去了，還沒確定答案。

滿兒懊惱的一瞪。「小姐真是小氣，好歹給三次機會。」

「你再討價還價，我連一次機會都不給你。」若非伍丹陽當著滿兒的面把這個銀匣子送給她，說是謝師禮，就是他給她的束修，她為了避開滿兒探究的目光，方才隨口答應給滿兒一次機會猜測里面是什麼東西，猜對有賞。

「姑娘家喜歡的東西太多了，實在太難猜了。」

「你怎麼知道是姑娘家喜歡的東西？」

「伍公子不送姑娘家喜歡的東西，難道送他喜歡的東西嗎？！」滿兒看著她的目光充滿不屑，連她都看得出來伍公子凡事以小姐為主，小姐怎會看不出來？

蘇以薇右手握拳，惱怒的往她的額頭輕敲了一下。「再不快一點，那就算了。」說著，她隨即做出準備收東西的舉動，滿兒慌張的抓住她的手。

「我猜是……應該是鐲子，不對不對，看起來比較像金簪……對對對，就是金簪，上頭還綴了瓖有珍珠的薔薇圖樣。」滿兒想像著那根金簪大概值二十兩銀子。

「確定了？」

滿兒抿著下唇，深呼吸一口氣，用力點點頭。「確定了。」

「好吧，我來看看是不是金簪。」蘇以薇將匣子拿起來，將臉湊過去，听滿兒突然又喊停，蘇以薇不禁失笑。「你又想改變主意了嗎？」

「小姐，我覺得這太冒險了。」

蘇以薇唇角抽動了一下，這個丫頭根本是故意糾纏，盼著她直接給個答案。「最後一次問你，你究竟確定了沒有？」

滿兒可憐兮兮的撇了撇嘴。「確定了。」

「什麼確定了？」

滿兒驚慌的跳了起來，蘇以薇忙不迭將手上的匣子放到旁邊空著的圓凳子上，將圓凳子推到桌下，站起身走到步入房內的蘇以墨面前。

蘇以墨好笑的在兩人臉上來回看了一眼。「怎麼如此驚慌？」

「哥哥無聲無息的跑進來，嚇死人了。」

「房門沒關上，我就進來了。」

蘇以薇悄悄瞪了滿兒一眼，用眼神質問她這個後面進來的人怎麼沒關門？滿兒無辜的噘嘴，回視的目光回答——小姐又沒叫她關門。

「我要去干活了。」滿兒還是識相的趕緊溜之大吉。

蘇以墨挑了挑眉。「這個丫頭為何像是做了虧心事似的？」

「誰教哥哥看起來就像個老夫子，滿兒一見到哥哥就會感到緊張，不趕緊跑，難道留在這兒抖著雙腳一坐在地上嗎？」蘇以薇調皮的對他做了一個鬼臉。

說起來還真奇怪，她在他面前就會自動進入妹妹這個角色，感覺自己真的小了他三歲。無論上一世還是這一世，她都沒有見過比他還像個老頭子的人，真替他未來的老婆擔心，難保不會被他悶到蔫了。

蘇以墨寵愛的模了模她的頭。「你就愛取笑我。」

「哥哥不要老是板著臉，無論開心還是生氣，都是一個樣子。」

「一張臉不是一個樣子，難道會是兩個樣子？」

太過厲害的人就是這點討人厭，永遠別想在口頭上贏過他，這一點伍丹陽就可愛多了……怎麼會扯到他呢？蘇以薇趕緊念頭一轉，問道︰「哥哥找我有事？」若非有事，哥哥一定埋首苦讀，哥哥老說要考個狀元給她瞧瞧，不過她也知道，僅管鄉試拿了第一，會試得了一個進士應該不是問題，但是殿試要拿第一，不可能沒有運氣。總之，哥哥為了考個狀元給她瞧，一直很拚。

看著他，她總覺得心疼，也不解為何他如此拚命？不過後來她自己找到了一個理由，想必是上一代的仇恨逼著他吧，因為他曾說過，爹負了娘。

上一代究竟纏繞著什麼樣的仇恨，哥哥不願意言明，她問干娘，干娘不清楚，只道爹為了上位舍棄了娘和他們兄妹倆，可是，真是這樣子嗎？很小的時候，娘總當她是不懂事的小娃兒，經常在她耳邊傾訴對爹的思念，若爹真是負心漢，娘的思念為何淨是深深愛戀？「最近靜安好幾次派丫鬟過來找你，都沒見到你。」

蘇以墨與程二公子程夏生是一同進學堂讀書，也因此成了好朋友，可是幾年過去，蘇以墨已是舉人，可程夏生連秀才的功名都沒有。雖說程家無意要程夏生走科舉當官，畢竟程家子嗣不多，兄弟必須齊心在家中的事業上，只是，若能考個秀才舉人，不僅能提升自身的地位，擴展人際往來，也能淡去商賈的銅昊之氣。

蘇以薇的腦袋快速一轉，臉不紅氣不喘的回道︰「我最近經常去乞丐莊，乞丐莊的梨子收成了，我要幫他們采收，還要教他們如何做果醬，要送來十面香販售。」

「你這丫頭，腦筋動得真快。」

「這麼一大家子的人要吃飯，總要想法子掙銀子啊。」

「你就是這麼護著他們，難怪你一聲令下，他們就不知死活跟著你蠻干胡干。」

她趕緊捂住耳朵。「那件事我不是已經承認錯了嗎？以後再也不敢了，你不要一見到我又嘮叨個沒完沒了。」

「好，我不嘮叨了，可是有一件事不能不說。」蘇以墨拉開她的雙手。「今日我與張嬸聊了一會兒，她說你最近常上知府大人的府邸，說是教導伍公子讀書識字，這是怎麼回事？」

蘇以薇真的很想罵人，搞了半天，他已經知道這件事情了。

「哥哥也知道伍公子幫了我們很大的忙，我在無意間發現伍公子對讀書識字有點障礙，想起小時候听過一枝草大師講述各地見聞，有人與伍公子的情況相似，一枝草大師說這是一種疾病，也提過如何醫治，所以我就想試試看能否幫助伍公子，沒想到真的有效。」

蘇以墨知道妹妹自小聰慧過人，除了喜歡跟著干娘鑽進廚房研究吃食，最大的樂趣就是聆听大人說話，一枝草大師在慶余待了三個月，只要不去醫館坐堂，妹妹就會纏著他說故事，听他暢談各地見聞，不過沒想到這麼多年了，她竟然還記得一枝草大師說的事。

「哥哥也知道我對稀奇古怪的事最上心。」這可不是虛話，差別在于閱讀障礙並非從一枝草大師那兒听來的，而是她在現代遇見的真實案例。

她從哪兒得知並不重要，重要的是她的名聲，于是他語重心長的勸道︰「男女畢竟有別，這事若是傳出去，招來閑言閑語就不好了。」

「哥哥不用擔心，伍夫人已經做了妥當安排，不會有閑言閑語。」

蘇以墨還是不認同。「若是讓靜安知道了，他在學堂大概待不住了。」

「靜安哥哥不是這種大驚小敝的人。」已故程家老女乃女乃向干娘提起兩家結親之時，干娘問過她的意思，她考慮得很多，其中最重要的莫過于靜安哥哥沒什麼脾氣，很容易溝通，她有任何奇特的想法比較不會綁手綁腳，因此她同意了。

她擁有自由年代的靈魂，不結婚也沒什麼大不了，可是生活在這種時代，女子不能不結婚，因此婚事最好早一點訂下來，要不然倒楣遇到選秀，那就慘了。人家听了，可能會覺得她杞人憂天，以她的條件進不了選秀名冊，不過誰知道當今皇上是不是怪咖，專門喜歡吃民間女敕草，再說了，選秀也有選爆女的。

「靜安是沒什麼脾氣，你說東，他不敢往西，可是，他終究是男人。」

「靜安哥哥應該不是這麼不明理的人。」

「你還是不懂，對于自己的女人，男人不講道理。」

她同意靜安哥哥有男女有別的觀念，但是女人分自己的和別人的，只怕高看他了，她從來沒見過比他溫吞的人，感覺神經傳導比別人慢上好久好久。

「伍家公子的事還是趕緊推了，知道嗎？」

蘇以薇連忙點頭說知道了，免得哥哥又繼續嘮叨個沒完。

終于，蘇以墨交代了幾句早點休息，便出了房間，下一刻蘇以薇立刻關門，將匣子重新擺放在桌上，打開來，里面是一把烏木梳篦，上頭雕刻著與匣子外面一樣的薔薇紋飾。

她輕輕的用指月復撫過梳篦，雖然知道他心思細膩，但他總是有辦法讓她再一次感到驚奇。

雖然答應趕緊將伍丹陽的事推了，可是一轉身蘇以薇就拋到腦後，當老師的舍不得一個用心學習的學生，因此她一如往常，今日鋪子里的事一忙完，就準備帶著滿兒前往知府大人的府邸。

怎料她們正要出門，就見程夏生來到鋪里。

「咦？靜安哥哥今日為何沒有去學堂？」

程夏生很少來找她，雖然沒有明文規定有婚約的男女婚前不能見面，可是程夫人很在意，程夏生當然不敢出現在她面前，除非重要的節日。

「你忘了嗎？今日是重陽節。」

「對喔，我都忘了這幾日做了好多菊花糕，不過既然是重陽，哥哥怎麼一早就去學堂了？」這種重要的節日，學堂的老師也是要休息的吧。

「敏之明年就要赴京應考，當然一刻也不敢松懈。」

蘇以薇做了一個鬼臉。「哥哥成日只會讀書，我瞧他都讀傻了。」

「敏之想為伯母和你考個狀元回來。」程夏生其實很羨慕好友，有個非要成就的野心，不像他爹娘只盼著他成為哥哥的好幫手，而他也安于這樣的期望，以致于連考個秀才都沒有非要不可的決心。

「狀元哪有這麼好考？」她真的有點擔心，標準訂得那麼高，若是沒有考上狀元，哥哥會不會很難過？

「你不用擔心，敏之一定可以考個狀元給你瞧。」

「我當然希望哥哥可以考中狀元，不過，不是為了娘和我，而是為他自個兒。」她不曾見過一個人如此拚命，像在賭命似的，若說不是為了自己，而是為了別人，她覺得一點都不值得。

「對敏之來說，為了你們，不也是為了自個兒嗎？你們好，他就好。」

這一點她倒是無法否認，哥哥的責任感太重了，娘和她好，他覺得盡到責任，他當然就好，不過，她還是不認同。

「今日我帶你去武陵園賞菊。」