他專注的看著她，看得她心慌意亂，忙低頭拿起茶杯喝了一口，掩飾情緒，並道︰「唉，原本希望你能戒掉晚上喝茶的習慣，沒想到反而是我被你傳染，也跟著喝。」

「我有你一個妻子就夠了。」他突然開口，黑眸中有著溫柔的笑意。

「喔——」她心里竊喜，卻莫名的有些害羞，「那個——其實也沒關系，只是我覺得你應該還不需要太多女人，咳，你一直忙南郊坡地的事，進行得還順利嗎？」她略微窘迫的轉移話題，以緩和此刻屋內太親密的氛圍，她的心跳得太快，粉臉好像在發燙。

「一切都算順利，只是——」他將那本衙門日志合上，定定的看著她，「我今日听到江巡撫提的一件事，」

接著便將洋商與高官之子簽買賣合約卻生變一事轉述，「按理，那名洋商可以到衙門提告，請求高官之子履約，但他卻是前往商會求助。」

「我能理解洋商的作法，在江南一帶，尤其是這通商口岸，不時會有洋人上洋行談生意……」她向靳懿威娓娓道來，基于語言不通，洋人都會透過熟悉商務的牙行陪同，居中調解買賣，此外，牙行還得向洋行或是洋人提供部分保證金，才能訂定買賣合約，從中賺取兩邊的佣金。

而這些屬仲介商的牙行通常都有參與商會組織，那名洋商雖然沒有找牙行談買賣，但到商會求助，那批貨就不一定得靠著高官之子解決，商會里有更多牙行可以幫忙月兌手，何況惹了高官之子，洋商在這里無權無勢，無所依靠，怎麼斗得過？能拿回錢財才是真，又何必耗時上公堂。

靳懿威看著整個臉龐都發亮的她，奇怪她怎麼會是侯府千金，她明明像是有個商女魂，每每談起商場上的事，那雙澄淨明眸總是散發光彩。

「然而天下何來白吃的午餐，江巡撫在此事中就像個居中調解的牙行，若說什麼好處都不撈，那肯定有鬼！」她俐落的下了總結，嘴巴都說干了，端起茶杯再喝了一大口。

他往後靠坐，「你怎麼會如此清楚牙行的事？」

她雙眸閃閃發亮，「因為常往宜和洋行跑啊，我跟曉喬一見如故，很談得來，天天往她那里買東西，也听她談些生意經，多少懂了一些，只不過——」她突然起身，「曉喬跟我說她二叔是個扶不起的阿斗，有勇無謀，果真如此，那批貨竟然連看也沒看就要全攬下，我得去跟曉喬說說。」

他提醒道︰「時間已晚，宜和洋行應該打烊了。」

她笑著一福，「宜和洋行跟咱們這大院一樣，前面是店鋪，後面是主僕住的院落，當然，朱永信那一家子另外住，所以你不必擔心，我帶玉荷跟雁子去。」

「你對宜和洋行似乎特別上心。」

聞言，已走到門口的範敏兒停下腳步，頓了一會兒才笑著回頭，「曉喬是我在這里交的第一個知交好友，自然得多上心。」

他看著她步出書房後，吹了聲暗哨，見黑衣人立即現身，便道︰「好好跟著。」

「是。」

片刻之後，範敏兒已經乘坐馬車來到宜和洋行。

此時店鋪正要打烊，曾曉喬見到她跟兩名丫鬟到訪，相當訝異，但隨即招呼她們到店鋪後方的廳堂。

範敏兒這段日子過來時大都在雅間，這還是頭一回進到無比熟悉的地方，猶記得自己以前的屋子就在後方。

她收回思緒，看著曾曉喬，「抱歉，打擾你休息了。」

曾曉喬笑道︰「不會的，每次看到你，我都覺得跟你特別熟悉，好像我們老早就認識了。」

夏黎跟春蘭也在一旁用力點頭附和，「奴婢們也有一樣的感覺，只覺得似曾相識。」

範敏兒眼眶微紅，這陣子相處，她總是因為能跟她們再同處一室而內心激動，好不容易情緒比較穩定了，沒想到她們一句話就讓她又想哭。她長睫低斂，強忍著鼻酸道︰「也許我們幾個前世是姊妹。」

「有可能，所以我們大家才這麼合得來。」曾曉喬笑著贊同。

夏黎、春蘭、雁子跟玉荷頻頻點頭，近日兩個主子走得近，她們也變成好朋友。四人清楚範敏兒有事要跟曾曉喬談，所以都乖巧貼心的退出廳堂。

範敏兒隨即將靳懿威說的事娓娓道來，沒想到——「這件事我恐怕阻止不了。」曾曉喬苦笑。

她忍不住追問，「為什麼？」

「二叔不是能商量的人，他決定的事不可能因我的勸告而做出改變，眼下洋行看似一家店，實則分裂為二，進貨、出售、收帳，皆分為兩邊。」曾曉喬輕嘆一聲，「實話說了，我能替義姊守住的就是二叔尚未強行管事前，洋行過去存在頤和錢莊的大筆金錢。錢莊老板只認我跟大堂哥有資格動用那些錢，這也是當初義姊在跟錢莊定約時寫下的附約，所以若那批貨虧損了，也是二叔自個兒賠錢。」

「話是沒錯，但他那批貨也會放在洋行里買賣，屆時若品質有問題或有什麼買賣糾紛，影響的都是洋行的商譽。」範敏兒說得直白。

曾曉喬看著她嚴肅的神情，搖搖頭，「若有足夠的權勢，我定會阻上二叔，可是敏兒，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的扇風點火下，對我誤會極深，如果大堂哥再不回來，我真不知道自己還能撐上多久，且我也怕他回不來了……」

這一晚，範敏兒心情低落的回到府衙，久久無法成眠。

第二天上午，在靳懿威到衙門後，她不讓兩個貼身丫鬟跟著，獨自一人去了一趟小客棧。牆上的三幅畫仍是以稻為首的直掛，她眼眶泛紅，咬著下唇，大堂哥會不會真的已經不在人世？

日子一天天的過去，因自家大堂哥一直沒現身，範敏兒愈來愈不安。

靳懿威察覺到她的情緒變化，更知道她三天兩頭的就往那間小客棧去看那三幅畫，因此他也曾夜探，以為那三幅畫有何機關或是奇異之處，但再三撿查下，那真的只是三幅畫。

後來深入調查開客棧的江湖人，原是江湖一個神秘組織風沙幫的人，該幫是專門買賣各路消息的幫派，在各地多有耳目傳送各方消息，只是不知她想傳送的是何種消息，偏偏他又不能明問。

靳懿威站在書房窗口，看著對面仍亮著燈的屋子，都已四更天，她還無法入睡……定容縣近郊有一座香火鼎盛的觀音廟，平時香客不絕，現在正值百花爭艷，蜂蝶飛舞，許多游客上山，除了求觀音保佑外，也順道避避暑氣，欣賞山巒景致。

此時，一名粉妝玉琢的人兒從觀音殿跑出來，沿著鵝卵石小徑快步走著，身後跟著兩名亦步亦趨的丫鬟。

「齊夫人，小心啊。」

唐紫英回頭，腳步未停，一根手指放在嬌女敕的唇上，輕聲道︰「噓，這里是廟宇，小聲點。」

「齊夫人，小心！」兩人又驚惶出聲。

唐紫英轉回頭時，已經一頭撞進一堵肉牆，她哀號一聲，「噢，我的鼻子！」

一抬頭就看到齊謙那張俊美的臉孔，疑惑地問︰「爺不是在廂房？」

齊謙先看向兩名丫鬟，兩人明白的退了下去，讓他們在這偏離主殿的後院獨處。

他溫柔的輕揉唐紫英撞疼的鼻子，「你這小沒良心的，為了你的妏姊姊，又是禮物、又是平安符的，你讓爺一人獨坐廂房那麼久，走出來找你，你還嫌了！」

這一路南下，她買了一大堆禮物差人送回京城給宜妏不說，這一回為了求到平安符，還硬是跟著尼姑念經隱了三個時辰，還說這樣才能顯出她的真心誠意。

「妏姊姊不能來嘛，我一個地方一個地方的差人送東西給她，她就像跟著我們一站一站的玩，何況她的肚子肯定更大了，我向觀音菩薩求平安符，讓她隨身戴著，大人、小孩都保平安。」唐紫英拉下他的手，皺了皺鼻子。

「你到哪兒都想著她，可爺跟著你，你卻視而不見。」他真不滿。

「我要視而不見也很難，爺晚上都不讓人——」唐紫英粉臉兒一紅，從不知道他是需求那麼旺的人，這一路南下，纏綿的次數她都羞得數不清了。

「埋怨我了？過去在東宮得雨露均沾，現在只有你能伺候，你就辛苦點。」他輕笑一聲，「但爺特別開心，真的。」

見他深情凝睇，她心頭一緊，一顆心怦怦亂跳，「爺正經點，這會兒是大白天，還在廟里呢。」她愈說愈小聲，粉臉染上紅暈。

「是誰提到晚上的事？」他伸手輕輕將落在她臉頰旁的鬢發撩到耳後。

唐紫英粉臉發燙到都要冒煙了，她趕緊退後一步，轉換話題。自從爺不當太子後，臉皮就變厚了，說起話來幾乎百無禁忌，教她又羞又怒。

「我們下山到城里逛逛，听說港口那里特別熱鬧，餐館、茶坊、客棧都不少，美食一定很多。」她提議道。

齊謙看著她說到後來的饞樣，無言望天，但能怎麼辦？自己就愛她這沒心沒肺的樣子，頂多晚上再在她身上要點補償。

片刻之後，他們已經乘坐馬車來到城區，一行主僕都餓了，齊謙找了家餐館用餐。

酒足飯飽後，唐紫英的目光落到餐館斜對角的宜和洋行，她嬌俏的看著已在喝飯後茶的齊謙，「那兒有家洋行，我們去看看。」

「是去找你妏姊姊的禮物吧，你去，我在這里等你。」他對逛店家沒半點興趣，何況這丫頭逛街時，也是他辦正事的時候，隨侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心讓她出門。

唐紫英離開後，一名店小二邁入廂房，另兩名在旁隨侍的小廝走出去，將門給關上。

店小二恭敬的一揖，「小的參見二皇子。」

「說吧。」

店小二一一稟報，江南這段時日的風起雲涌，包括江方樁刻意親近並拉拔宜和洋行的朱永信，兩人對新縣官靳懿威拉攏失敗，以及大皇子的人馬強勢成為幾名富商或官員的貼身隨侍，令這些官商成為得定時上繳黃金給大皇子的散財童子。

齊謙笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金庫在江南，原本他可以視而不見的，但既然大皇兄費時費力花了大把銀兩設計構陷他，害他被廢了儲君之位，他若不來截他的金援回報一番，怎麼對得起自己。

他翻飛的思緒很快被手下的報告打斷——「奇怪的是，除了大皇子的人馬外，我們還發現另一批不明的黑衣人日夜不分的盯著那些散財童子。」

齊謙蹙眉，「是哪一方的人？」

店小二臉色微微漲紅，「呃，他們來無影去無蹤，屬下們目前仍無法掌握。」

「是靳懿威到任後才出現的？」

「不是，屬下等人一年前奉您的命令在此居住，盯著那些散財童子時，就已發現那些人，但誤以為是大皇子的人，直到近月來才確定他們與大皇子無關。」他正色回答。

那會是什麼人？齊謙眉頭皺得更緊，他會想到靳懿威，是因為父皇曾盛贊此人才華、心思都是一等一，日後定為國家棟梁，要他這東宮太子多多親近，只是兩人尚未見上一面，他就被設計廢了太子之位，靳家也跟著出事。

「不管如何，盡快確定對方的身分。」

「是。」