太後壽宴，在乾極殿盛大舉辦。
乾極殿正中擺著帝後金龍宴桌，右側是太後宴桌，底下西坐秦德妃，東坐唐賢妃，東側再往下則是朝中大臣，按官階排位，西側往下則是各國使者。
柳九九穿著繁雜的皇後服飾，里外總共一十六層，發髻盤了一圈又一圈，插著各式精致的金釵步搖，差點壓斷她的脖子。她端正坐在上位，不敢多動，怕失態。
壽宴開始，群臣跪拜，禮樂一響穿著白花裙的舞娘們魚貫而入，絲竹管弦韻律悠揚，舞娘們開始翩翩起舞。
柳九九已經餓得頭昏眼花，吃了幾塊水果果月復，她從青瓷盤中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恆面前，歪著腦袋眼巴巴望著他。
周凌恆意會，一邊欣賞歌舞，一邊給她剝瓜子仁。
舞娘們跳得不錯，可柳九九不愛看，她撐著下巴東張西望，忽地跟周澤對上眼，她嚇得縮了縮脖子，隨後開始想︰周澤剛才給她磕頭了嗎？
好遺憾，她剛才居然沒看見周澤給她磕頭是什麼樣！
周澤憤憤然瞪著她，那眼神好似要將她吃掉，她忙低下頭，丟了一小把瓜子仁進嘴里。
開場舞過後，有歌姬彈唱，歌聲清越婉轉，十分悅耳。緊接著是市井雜耍，吞火的吞火，吞劍的吞劍，長居深宮的太後自然沒見過，覺得稀奇，不停地拍手叫好。
柳九九撐著下巴，「唉」一聲嘆道︰「秦德妃怎麼把這種市井玩意兒搬來宮里？」
她的話鑽進太後耳中，以為她是嫉妒，斥責道︰「皇後要以德為本，你看你，哪里有半分賢德？這點你得多跟德妃學學。」
柳九九縮了縮脖子，不再說話，忠言總是逆耳啊。
等市井雜耍團退下，大月使節起身，對周凌恆拱了拱手，說道︰「皇帝陛下，我等千里迢迢趕來參加大魏太後壽宴，一是為了給太後娘娘賀壽，二是為了兩國邦交。我等幾年來未曾來大魏朝貢，哪里如今的大魏竟成了這副模樣。」
周凌恆蹙眉，問道︰「使節這是何意？」
大月使節拱手道︰「恕我直言，大魏將雜耍搬來這等盛宴，實在不堪入眼，我大月的街頭戲舞還比大魏雜耍讓人驚艷十分不止。」他頓了頓，笑著說︰「皇帝陛下莫怪我說話直接，我們大月百姓個性爽直，從來有什麼說什麼。」
被人公然比較，太後心里很不舒坦。「哦？使節可是帶了人來給哀家跳戲舞？」
「太後娘娘想看，我一定滿足。」
大月使節一揮手，一名穿著大紅石榴裙的舞娘扭著曼妙腰肢上場，裙擺上綴著五色彩珠和小鈴鐺，走動時鈴鐺聲清脆悅耳。
這大月舞娘容貌不俗，舞步輕盈，只見她跳上一只大鼓翩翩起舞，借用腳掌拍打鼓面，陣陣鼓聲節奏有致好听，她的石榴裙旋轉飛揚，像一朵盛開的紅蓮，清脆的鈴鐺和鼓樂入耳，不禁讓人聯想到大漠孤煙和橫渡沙漠的駝鈴隊。
這種異域風情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的興趣，當然，更讓她感興趣的是跳舞的姑娘，大冷天露著肚皮，她覺得又可憐又稀奇。
大月舞娘前半段舞蹈一直在大鼓上轉圈，好看是好看，倒也沒有什麼特別之處，到了後半段，擊鼓聲如心跳節奏一般，一下又一下，緩緩地慢下來，緊接著一個穿著大月服飾的男子優雅上場，對著大鼓上的舞娘伸出手。
柳九九抓了一把瓜子仁丟進嘴里，津津有味地看著。
她本以為舞娘會拉著男子的手，同他一起舞，沒想到舞娘在空中騰翻一個跟斗，單腳點在男子掌心，整個人立在半空中，如一朵盛開的紅雪蓮。
奇的是，舞娘腳尖點在男子手掌上穩如泰山，半點沒有搖搖欲墜的意思，舞娘就像懸浮在半空中。
本來以為能站著已是大月舞娘的極限，不想她居然在男子的手掌上緩慢起舞。
她在人掌之上輕輕踮腳，胳膊和另一只腿在空中緩緩舞動，手中攥著輕紗，拋出去，收回來，身子騰飛在空中，如輕盈的火鳳凰，再穩穩落在男子另一只手掌上。
群臣皆呆。
柳九九瞪大眼楮，興奮地拍手叫好，可周凌恆、太後和秦德妃卻怎麼也開心不起來，明擺著是被大月國給比下去了。
大月戲舞結束，大月使節一臉得意，起身拱手道︰「十年前我們大月文化比不上大魏，可十年之後，你們大魏仍停留在十年前，看來大魏也不過爾爾嘛。」
周凌恆蹙眉，沉著一張臉。
秦德妃看了眼皇上，又看了眼太後，一急之下道︰「我大魏有才之人比比皆是，不過是支舞罷了。」
「哦？還請德妃娘娘讓我等開開眼界。」大月使節一臉挑釁。
秦德妃噎住，這戲舞一出，她事先備好的舞哪里還能拿得出手？
大月使節見她不吭聲，笑道︰「罷了，我雖不是大魏人，但也知道你們有句話叫‘得饒人處且饒人’。」
柳九九見周凌恆一直蹙著眉，臉色並不好，扯了扯他的袖子，「排骨大哥，這人這麼囂張，不如你也去跳一支？掌上舞算什麼，你踩在鄧少俠腦袋上跳！你們倆輕功不是很厲害嗎？」
杵在一旁的白衣鄧琰嘴角抽了抽，壓著聲音道︰「皇後娘娘，本少爺是男人，跳舞算哪出啊？」
柳九九見他們這麼為難，覺得不能坐以待斃。既然男人不行，就讓她這個女人上好了！
這大月國不過是西域的一個小柄，她必須得壓壓他們的氣勢才行。
她拍了拍手上的瓜子屑，站起來，沖著大月使節道︰「戲舞算什麼？使節听過刀舞嗎？」
大月使節戲謔道︰「刀舞？莫不是拿著刀跳舞吧？」
「什麼拿著刀跳舞。」柳九九故意嘆息一聲，「刀舞乃是指用菜刀操縱食物，讓食物在人腦袋上跳舞。使節真是孤陋寡聞，不過這也怪不得使節，你們大月國人少地小，一不小心做了井底之蛙也是再正常不過的事情。」
大月使節一張臉都憋黑了，「什麼刀舞？皇後娘娘說得倒是輕松，可否讓大家看看？」
柳九九眉頭一挑，「大月使節想看，本宮親自跳給你看倒也無妨，也算是本宮送給太後、送給各國使節的一個禮物。不過，本宮需要一個人頭做為道具。」她掃了一眼群臣席上，目光停留在周澤身上，說道︰「素聞南王文武雙全，有膽量有氣魄，南王可願意將腦袋借給本宮，跟本宮一起完成這支舞？」
周澤臉色一沉，瞪了她一眼，隨即起身，溫和笑道︰「本王願意奉陪。」
柳九九模了模下巴，「一個人頭不夠用。」她抬手又一指，「德妃妹妹可願陪本宮和南王一起完成這支舞？」
秦德妃吞了口唾沫，想找個理由拒絕，但她看了眼太後，又看了眼陛下，最終只能硬著頭皮答應。
為了行動方便，柳九九特意去後殿換了一身月白長衫，穿上圍裙，一副廚娘打扮，讓糯米替她拆了發髻上那些簪子步搖，只用玉簪綰了個簡單的發髻，一身打扮干淨俐落，眉宇間透著幾分英氣。
太後一臉擔憂，抬手將她招過來，「菁菁，咱們還是別逞強，你懷著身孕，哪里能跳舞？」
柳九九回道︰「太後您放心，我耗費不了多少體力，無礙。再者，我身子結實，肚子里的小皇子也乖巧得很，不會鬧脾氣。」
太後看了眼挑釁的大月使節，只好拍著她的手背低聲道︰「一切小心，別強撐。」
等柳九九走下台階，周凌恆的目光緊緊跟著她，生怕她腳下不穩摔跤。他仍然不放心，扭過頭吩咐鄧琰，「派人去皇後四周候著，以防皇後跌倒摔傷。」
鄧琰抱拳，「是。」隨後點了幾個身手好的侍衛圍過去，一旦皇後有摔跤跡象，他們便撲過去當肉墊。
柳九九從糯米手中取餅兩把鋒利的菜刀，指揮蕭淑妃和周澤站成一排，兩人僅隔一步之距，柳九九又讓人取來薄紙，墊在周澤和德妃的頭頂，兩人被迫將頭發散下來。
周澤瞪著柳九九，壓低聲音道︰「本王要是少一根頭發絲兒，剁了你的腦袋！」
柳九九努嘴，「耍菜刀沒人比我在行。」她伸手拍了拍他的肩膀，「放心，保證你不會掉一根頭發絲。」她轉過身時，嘴角一勾——老娘意在將你嚇得屁滾尿流！
秦德妃光是看她手中拿著的兩把大菜刀就已經嚇得雙腿發軟，不停地吞咽唾沫。
柳九九為了向大月使節證明自己用的是鋒利無比的真菜刀，特意將刀遞給使節，「有勞使節驗一下這刀的鋒利。」她白淨的手指在食案上點了點，「在這上面砍一刀。」
大月使節掂量了一下分量極重的菜刀，一刀砍在食案上，只听「嚓」一聲，食案即刻碎成兩半。
群臣見狀嘩然，慈和的夏丞相勸道︰「皇後，王爺和德妃娘娘乃千金之軀，您這刀削鐵如泥的，恐會誤傷王爺和娘娘啊……依老臣看，您莫要跳這支菜刀舞了，今兒個是太後大壽，可見不得血光啊。」
听夏丞相這麼說，大月使節也拱手道︰「貴國丞相說得是，皇後娘娘若因逞強好勝誤傷他人，豈不讓我等千里迢迢趕來看了個笑話？」
柳九九將兩把菜刀拋擲空中，用手接住後在掌間打了個幾個漂亮的旋兒，看得太後和周凌恆心驚肉跳，生怕鋒利的刀刃落在她手掌上，將她手掌切成兩半。
太後轉過頭同周凌恆道︰「恆兒，不如讓菁菁回來，看得哀家心驚肉跳的。」
周凌恆蹙著眉頭，他雖然也擔心她，但他知道耍菜刀對她來說易如反掌，他深吸一口氣，決定相信她，安慰太後道︰「母後稍安勿躁，再看看。」
太後拍了拍胸脯，點頭嘆息，這個時候說不干了也實在不妥，說不定會被人笑話臨陣退縮，實在有損大魏國譽。她頓了片刻，又道︰「這南王和德妃……不會有什麼危險吧？」
周凌恆低頭繼續剝瓜子，眼皮兒都不抬，「無礙，朕的皇後別的不行，就切菜行。」
听兒子這麼說，太後一顆心才稍微安定下來。
糯米端著木托盤杵在一旁，里面擺放著土豆、排骨。柳九九首先取餅土豆，拿在手里據量一番，踮起腳，放在南王頭頂，絲毫不理會周澤眼中的狠厲。
她微微一勾嘴角，拿起菜刀，拋擲空中，鋒利的菜刀猶如橫向旋轉的風車，圍著周澤耳邊「呼呼」轉了一圈，發出令人心驚膽跳的「咻咻」聲，隨後，她一掌打在空中旋轉的菜刀刀柄上，菜刀向上微移，又繞著他頭頂的土豆旋了一圈，將土豆切成紙片薄厚。
趁此時土豆薄片還未分開散落，她用另一把菜刀橫向來回幾切，繼而以迅雷之勢收住。
乍一看，土豆還是那顆渾圓的土豆，在殿中燈火下閃著煜煜光澤，眾人盯著那顆紋絲不變的土豆，欷吁一聲，敢情皇後娘娘耍了這麼久的花拳繡腿，土豆沒有半點變化啊？
大月使節抱著胳膊，譏笑道︰「大魏皇後就只會這點花拳繡腿？」
柳九九沖著糯米使了個眼色，糯米將六指寬的排骨穩穩擱置在秦德妃頭上。柳九九自顧自地把玩著手中菜刀，在眾人毫無心理準備的情況下，將菜刀直朝秦德妃扔去——
兩把菜刀朝著自己頭頂飛來，秦德妃嚇得兩腿發軟，還好糯米有先見之明，將她扶住，這才不至于讓她跌倒。
秦德妃屏住呼吸，差點沒憋死過去，等了許久才緩緩睜開眼，她見自己還好好活著，翻了個白眼想掐死柳九九。
眾人也全屏住呼吸，眼楮死死盯著那兩把菜刀，他們已經準備看到血肉模糊的場景，沒想到那兩把鋒利的菜刀正好卡在排骨里，再沒動靜。
大月使節不知道柳九九搞什麼名堂，道︰「皇後，您到底是想做什麼？您這土豆依舊是土豆，排骨依舊是排骨，不是說要讓食物跳舞嗎？」
柳九九將手負在身後，滿臉洋溢著自信，下巴驕傲微抬，「哎呀，使節不要急嘛，這好粥要好燙，好戲自然要好好醞釀。」
說罷，她繞至周澤身後，反扣住他的胳膊，一腳踹在他上，再一掌拍在他腰部，由于他身子前後扭動，頭頂的土豆突然崩塌，頭發絲粗細的土豆絲悉數落下來。
柳九九用圍裙一拓，「嘩」一聲，縴細的土豆絲便如鵝毛一般飄起來，再次落在周澤頭頂；柳九九再用圍裙一拓，土豆絲便如長了翅膀的雀鳥一般，「排著隊」飛至德妃頭頂，穩穩落在她頭頂的排骨上。
柳九九看了眼大月使節，露出一個自信張揚的笑容，取下卡在排骨上的菜刀，起刀落刀如幻影一般，讓人眼花撩亂。待她收起菜刀，一掌拍在秦德妃肩上，秦德妃身子一顫，頭頂的排骨同土豆絲，跳舞似的抖落至糯米手中的木盤中。
排骨落盤時呈花朵盛開樣式，土豆絲則變成點綴的花蕊。
眾人看得目瞪口呆，方才那是……那不是幻覺吧？
大月使節驚訝得無地自容，撲通一下跪下，直呼柳九九為「月亮之神」。
柳九九收起菜刀，擦擦手回到周凌恆身邊，周凌恆已經剝好兩碟瓜子仁來犒勞她。
大月使節沖著柳九九磕頭，輸得心服口服，用大月話對著她一陣嘰哩咕嚕。柳九九听不懂，扭過頭疑惑地看周凌恆。
白衣鄧琰翻譯道︰「這個愚昧的大月使節以為你是神，月亮之神。」
「月亮之神？嫦娥？」柳九九疑惑。
鄧琰搖頭，正經道︰「大月信仰月亮之神，他們崇拜此神，敬仰此神。」
柳九九點頭「哦」了一聲，又不以為然地「切」了一聲，「我不就切個菜，怎麼就成了他們的月亮之神？這些人剛才的氣勢呢？真丟人。」
鄧琰嘻皮笑臉地調侃道︰「皇後娘娘，你真不愧是虎門將女啊，你這刀工普天之下可再難找到第二人了。」
柳九九狐疑地看著他，總覺得他白天黑夜的性格判若兩人。
周凌恆咳了一聲，低聲跟她解釋，「鄧琰患有怪病，白日黑夜，兩種性格。」
周澤跟秦德妃各自回位，秦德妃雙腿仍舊顫抖著，牙齒也在打顫，周澤坐回原位，揉著自己的腰喝了幾口悶酒。
侍衛俯身問他，「王爺，你怎麼樣？」
「問這屁話，老子這樣能好到哪兒去？」周澤瞪了那侍衛一眼，一腔怒火無處撒。
壽宴之上，柳九九大顯身手，替大魏贏回國譽。
原本大臣們挺不看好皇後，這會對她起了崇拜之意。皇後雖然出身市井，但勝在有魄力，今日大顯身手，更是讓眾臣心服口服。
太後也是松了口氣，兒媳為國爭光，她心里頭也跟著驕傲。
宴席進行到後半場，周凌恆留下，同群臣以及各國使節應酬，柳九九因懷有身孕，不宜飲酒，便先行退下，被糯米扶回景萃宮歇息。許是因為有了身孕，她只是稍微活動一下便困頓不已，她讓伺候的宮女退下，自己躺在榻上，準備打個盹兒。
她剛躺下沒一會兒，窗戶「吱呀」一聲被人推開，一抹黑影飄進來，穩穩落在她榻前。
她睜眼，是黑臉周澤，閉眼，是陰森可怖的周澤。
爆中大半禁衛軍都在乾極殿保護皇上，因此景萃宮防守弱了不少，這才讓周澤有機可趁。她也沒辦法對來人置之不理，只好躺在床上，對著他嘿嘿一笑，「南王近來可好？」其實，她是嚇得腿軟腰軟，起不來了，她到底是低估了這個禍害啊……
「好個——」周澤雙手負于身後，被她踹過的腰和都還疼著，「屁！」
柳九九沒心沒肺地齜開一口白牙，「那啥……剛才我絕不是公報私仇，我是為了不讓咱們大魏丟人，不得已而為之。」
周澤仔細打量著她，濃眉一挑，「看不出來你還有這手功夫，刀工不錯啊？踹本王踹得可還痛快？」
柳九九腦子里一團漿糊，如小雞啄米一般點頭，「痛快！」說完忙捂住嘴，恨不得給自己這張快嘴一巴掌。
她尷尬解釋道︰「不是，我的意思是說，我今天給咱們大魏爭了光，心里痛快。」她把頭埋進被子里，「別揍我，我肚子里的可是你們周家血脈。」
「起來，本王餓了，去給本王做點吃的。」周澤刮了她一眼，冷冷道︰「本王還不至于對一個孕婦下手。」
柳九九露出一雙眼看著他，「你一個大男人跟我一起出去，不太好吧？」
周澤喉嚨里發出一聲輕哼，丟下一句「本王在廚房等你」遂跳窗離開。
柳九九看他是真的離開，拍著胸脯深吸了一口氣。他嘴上雖說不會對孕婦下手，可萬一發狂了呢？
她想了想，往月復部塞進一個軟墊，如果待會兒他真的踹她肚子，軟墊興許能擋一下。
隨後揣了把小匕首，獨自前往廚房。
酉時時分，宮內的燈籠挨個兒亮起來，將景萃宮照得一片亮堂，恍若白晝。
走到廚房，柳九九掏出火折子吹燃，借著微弱的火光往里頭掃了一眼。沒看見周澤，她正想轉身離開，耳旁忽然落下一道勁風，穿著靛青色長袍的周澤穩穩落在她面前。
她嚇得往後一退，差點摔倒，還好周澤手快，伸手抓住她的肩膀，穩住她身形。
她走到灶台前，點燃蠟燭，開始燒火。魚缸里有兩條鮮活的魚，她將兩條魚抓起來，去鱗去五髒，斜切幾道口，抹上醬料，配上蔥絲上鍋清蒸。隨後又另起一口鍋蒸紅薯飯。
她累得汗如雨下，周澤杵在一旁跟大爺似的，抱著胳膊觀望，半點沒有要幫忙的意思。
半個時辰後，她掀開鍋蓋，紅薯飯香隨著熱氣蒸騰而出。她給周澤盛了滿滿一碗米飯，自個兒則鏟了一碗紅薯鍋巴。她端了三張小板凳放在灶台前，將清蒸魚和兩碗飯放在板凳上，又去角落的壇子里撈了一小把腌蘿卜絲。
兩人一人坐一張板凳，圍著清蒸魚、一小碟腌菜吃。她嘴里嚼著紅薯鍋巴「嘎砰嘎砰」響，周澤看了眼她碗里，又看了眼自己碗里，問道︰「為什麼本王的飯和你的飯不一樣？」
「唔，你是上面那層精華米飯，我是下面一層鍋巴。」柳九九挑了一筷腌菜，就著紅薯吃了一大口。腌制的蘿卜絲又甜又脆，很下飯。
周澤見她吃得比自己香，將碗遞給她，「給本王也來一碗鍋巴。」
柳九九起身給他盛了一碗，周澤吃了幾口發現，鍋巴飯吃起來格外好吃，又香又脆，很有嚼勁兒。他抬眼看著她，難得的贊許道︰「你還真有兩下子。」
「你這是在夸我？」柳九九有些受寵若驚，「我覺得你這人本性不壞，你要是能改掉打女人的壞習慣，說不定能娶到一個好媳婦。」
「本王從不打女人。」周澤扒了幾口飯、吃了一口魚肉說道。
柳九九端著碗，小心翼翼理魚刺，低頭嘀咕道︰「那我是男人嘍？」
周澤被魚刺卡住，一張臉憋得通紅。
柳九九忙從鍋里抓了一把米飯，捏成一團，掰開他的嘴強行塞入，「別嚼，吞下去！」
周澤仰著下巴，硬是將一團米飯囫圇吞下月復。
這招果然有效，魚刺果然咽下去了。
他喝了幾口涼水，抬眼望著她，「你怎麼不趁剛才讓本王被魚刺卡死算了？或者趁機用菜刀砍了本王？」
本來以為這女人是傻得善良，卻不想她「呀」一聲，一臉遺憾道——
「你說的在理，等下次有機會，我一定讓你被魚刺卡死或者用菜刀砍了你。」
