回顧他當上皇帝的歷程，表面上一帆風順，實則險象環生。

當年東宮無主，一眾皇子為了太子之位搶得你死我活，大皇子和二皇子發起兵變，逼宮失敗，被發配邊疆，永不召回，而這兩人兵變，少不了周凌恆暗中的推波助瀾。

先皇因此事心力交瘁，便將希望寄托在周凌恆身上。先皇對這個與世無爭、性子溫吞的兒子感到欣慰，大病之際抬手一指，冊封他為東宮太子。

不久之後，先皇駕崩，周凌恆登基。眾大臣都以為，周凌恆是個與世無爭，只知享用美食的軟包子，卻不想這軟包子皮兒里包的俱是咬不動的金子。

周凌恆在位這些年，興修水利，減免賦稅，清除叛匪，建立明君威嚴。另一面，培養鄧家勢力，牽制太尉、丞相勢力，逐漸扎穩自己在朝中的勢力，好讓自己不受任何勢力壓制。

他手指在柳九九胸前的傷口處摩挲，每觸踫一下，他便疼痛一分，可這疼痛是他該替她疼的，如果不是因為他掉以輕心，她也不會被南王抓走，打成這般重傷。

南王周澤——他眼底多了幾分陰狠，想跟朕搶皇位，還打朕的女人……遲早有一天，朕讓你粉身碎骨來償還！這個誓言在周凌恆心里發得狠，他眸子一沉，深吻下去。

爆女輕手輕腳將殿內燭火熄滅，床帳之內變得昏暗，柳九九睜大眼楮想要看周凌恆的臉，然而模模糊糊，再看不真切。

爆女們取下掛帷幔的銀鉤，瓖嵌著剔透東珠的金絲帷幔重重垂落，發出細碎的「叮叮」聲，床帳里傳來柳九九低低的嚶嚀聲，守門的宮女都是些未經人事的丫頭，听著里面的動靜，面面相覷，紛紛攥緊小手垂著腦袋，好不尷尬。

翌日一早，太後從景雲手中接過落紅白綢，欣慰笑開。

柳九九醒來時，周凌恆已經去上早朝。景雲幫她梳洗打扮，她望著銅鏡中的自己，微微怔然，她突然有點想糯米和土豆。

梳妝完畢，用過早膳，景雲便領著她往慈元宮走。她到的時候，秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃已經給太後請過安，正跟太後坐在一起茶。

見柳九九姍姍來遲，蕭淑妃掩著嘴笑道︰「妹妹莫不是睡過頭了吧？怎地這個時辰才來給太後請安？」

柳九九不懂這宮中規矩，扭過頭看了眼景雲，但景雲沒有半點反應。殿內氣氛低靡，坐在上位的太後也不似昨日在景萃宮那般隨和，威嚴不語。

柳九九覺得太後就跟一尊千面觀音似的，時時刻刻都在變臉，當著皇上的面，對她是一張和藹的臉，當著其他人的面，對她又是另一張面孔，這樣的太後讓她心里沒底。她攥著小手杵在原地，靜靜等待有人說話，只是這里沒有人喊她坐，她也不知道要說些什麼，那種感覺尷尬極了。

太後一盞茶飲盡，看著她，沉著臉道︰「從即日起，就由唐賢妃、蕭淑妃教你宮中規矩，在冊封大典之前你必須學會宮中禮儀，熟背宮規。」

「宮規？」柳九九抬起一張小臉，望著太後。

「宮規共有一百零一條，七千八百字，你做為準皇後必須熟背，日後才好掌管後宮。」

一旁的秦德妃溫聲解釋。

柳九九掰著指頭算了算日子，一臉為難，「這麼短的時間里要背熟這麼多宮規，是不是……」

「哀家這里沒有條件可講。」太後抬手揉了揉太陽穴，半闔著眼楮，一臉倦色，「好了，哀家累了，你們都退下吧。」

太後心中明白，將九九交給賢妃和淑妃，她的日子並不會好過，可是想在這宮中生存，哪里能求舒坦呢？

柳九九跟著三妃到了芳庭園，開始學習宮中禮儀。

庭院里梅花正一簇簇的開，滿庭芬芳，美不勝收。三妃裹著輕裘，在亭中燙酒烤火，柳九九卻穿著單薄襦裙，在亭外吹著冷風，被慈元宮的掌事姑姑領著學走步子。

她一板一眼走著，就像她在九歌館後院養的鴨子似的。

穿著不合腳的繡花鞋，一步一步，柳九九扭捏難受。

寒風如刀刮臉，柳九九凍得雙耳發疼，忍不住抬手搓了搓了耳朵，掌事姑姑見狀馬上一個竹條落下來，疼得她倒吸一口涼氣。教就教，好好教，干麼打人啊？

柳九九登時怒發沖冠，一把奪過掌事姑姑手中的竹條，「哧嚓」一聲扳斷，橫眉豎眼，叉腰道︰「我爹都沒打過我，你憑什麼打我！」

掌事姑姑頷首，不還嘴，也不責罵。

亭中的唐賢妃和蕭淑妃相視一笑，攏緊身上的輕裘小步走過去。

唐賢妃聲音親和，「妹妹，這禮儀就得這樣學，你這又是發脾氣，又是欺負掌事姑姑的，如此蠻橫跋扈，傳到太後耳中總是不好，你且跟著莫姑姑好生學。」

「我沒欺負她，是她先拿竹條打我。」柳九九被冠上「囂張跋扈」的名頭，心里委屈。

被人拿著竹條打，她心里自然不好過，明明是這掌事姑姑處處針對她，怎麼反倒說她囂張跋扈呢？

「妹妹莫不是想放老虎來咬我們吧？我和賢妃妹妹可沒想傷害妹妹，你可別像對文妃那樣對待我們。」蕭淑妃拍著胸脯，表示害怕。

唐賢妃跟著掩嘴一笑，笑聲讓柳九九起了一身雞皮疙瘩。

「妹妹，我們可是領了太後懿旨，在此處守著你學規矩，你這是學也得學，不學也得學。」她給身邊宮女遞了個眼色，宮女立刻遞上一根拇指粗細的棍子，「這根棍子是太後親自賞的。」

她將棍子遞給掌事姑姑，吩咐道︰「繼續教。」說罷，和蕭淑妃又回到亭中烤火。

柳九九看了眼趾高氣揚的兩人，氣得牙癢癢。她正發楞，掌事姑姑就一棍落下來。

「繼續學。」

她白晰的皮膚上立刻現出一道紅印子，身上本就被凍得肌膚發疼，這麼一棍打下來，疼得她不禁朝後跳了一步。

這才剛剛開始學，她就挨了兩棍子，要是繼續學下去，還不得被打個半死？

就在她出神間，掌事姑姑又是一棍落在她上，疼得她直叫娘。

柳九九的脾氣一時半刻改不了，當慣了老板娘，周凌恆又對她百般討好，她哪里受得了這委屈？再者昨夜她跟排骨大哥已經做了比親親更為親近的事，兩人已是實際上的夫妻了，憑什麼要被這群女人欺負？

這群女人……是她的情敵！

她眼里直冒火，不想再忍，一把奪過掌事姑姑手中的棍棒，使勁扔進湖里，隨後叉著腰站在石凳上，居高臨下道︰「教人就教人，做什麼要打人？我雖然皮厚，但哪里禁得住你們這般打？」

蕭淑妃和唐賢妃走過來，一臉好笑地打量她。秦德妃坐在亭子里，全程未參與，也未說一句話，只隔岸觀火，她見柳九九這樣，不由得搖頭，這唐賢妃和蕭淑妃等的不就是柳九九無理取鬧，惹太後發怒嗎？柳九九這般正中她們下懷。

唐賢妃掩嘴笑，加油添醋道︰「妹妹果然是在市井待得久了，一身痞氣，半點沒有大家閨秀模樣，以後如何掌管後宮？如何母儀天下？」

蕭淑妃也道︰「可不？歷代哪位皇後不是靠著賢良仁厚母儀天下，妹妹這般粗魯，同那市井潑婦有何分別？

日後這後宮可是還得仰仗您打理啊。」

這冊封詔書一日未下，冊封大典一日未至，柳九九就算不得真皇後。二妃心照不宣，相視一笑，太後將她交給她們，擺明是對她不滿意，就柳九九這百姓身分，能當皇後？

柳九九被她們說得語塞，氣得一口話說不出來。她吩咐杵在一旁的小安子，怒道︰「小安子，去把大花給我牽過來！」

小安子應聲上前，額前直冒冷汗，「這……不太好吧？」他看了眼唐賢妃和蕭淑妃，嘴角一抽低聲說︰「齊北虎乃猛獸，怎可放出籠？若是傷著人，受罰的還是主子您啊。」

柳九九有點繃不住，「那……那怎麼辦啊？」

「怎麼辦？妹妹，我和賢妃妹妹可是奉太後懿旨來教你學規矩，你欺負掌事姑姑不說，還意圖用猛獸來恐嚇我二人，呵，你這也未免太跋扈了。」蕭淑妃眼底盡是輕蔑之意，她頓了片刻又道︰「得，賢妃妹妹，我們這就跟太後請罪，看來我二人是教不了柳妹妹了。」

「姊姊說得是，只怪我們兩人無用，不能將跋扈的市井女子教成一個普通姑娘。」說罷，唐賢妃便要同蕭淑妃去慈元宮「領罪」。

柳九九沒轍了。她懼怕太後，即便是太後昨日對她笑臉溫和的，她依然怕，應當說，她從小就怕，否則也不會硬著頭皮吃太後當年的豬油面。她抬手叫住她們，「不許去……等等，別去……」

兩人慢吞吞朝著慈元宮中走去，根本不理她。柳九九急了，追上去抓住蕭淑妃的肩膀，她的手剛挨著蕭淑妃的肩，蕭淑妃和唐賢妃便從石階上滾了下去。

兩妃滾下石階，摔得倒在地上再起不來，柳九九連忙下了台階，將兩人陸續扶起。蕭淑妃郁悶氣結，抬起一巴掌就要落在柳九九臉上，好在柳九九躲得快，推開她靈巧跳開。

可因為她借力一推，蕭淑妃又倒下去，後腦杓磕在石頭上，暈了。

柳九九發誓，她真不是故意的，正要解釋，唐賢妃扶著暈倒的蕭淑妃扯細嗓子道——

「柳九九！你仗著皇上恩寵無法無天了？你現在還沒有任何封號，居然就敢如此囂張？你推我跟蕭淑妃在先，動手傷蕭淑妃在後，簡直罪不可恕！」

全程圍觀的秦德妃可是看得一清二楚，方才分明是唐賢妃推了蕭淑妃一把，才導致蕭淑妃摔下石階，隨後蕭淑妃又自己來了一招苦肉計。

唐賢妃吩咐人將蕭淑妃送回香凝宮，召太醫診治，自己拿出賢妃架子，吩咐身邊的宮女道︰「來人！將這市井潑婦拖下去，杖責三十！」

柳九九還沒反應過來，便被太監宮女捆住手腳。

景雲和小安子見狀，跪下替自家主子求饒，「賢妃娘娘恕罪、賢妃娘娘恕罪！我家主子初來乍到，不懂規矩，求賢妃娘娘網開一面。」

「此女不尊太後懿旨在先，出手傷人在後，杖責三十已經是本宮網開一面。」

由于過于肥胖，唐賢妃橫眉豎臉的模樣很是可怖，她說話時柳九九總覺得她臉上的肉要掉下來。

一直置身事外的秦德妃走過來，替柳九九說了句好話，「賢妃妹妹，這柳妹妹初來宮中，你素來大方，且不與她計較。待會兒本宮帶著柳妹妹去香凝宮，給淑妃妹妹道個歉，這件事也就這麼了了，柳妹妹日後畢竟要掌管後宮，你這般杖責她，豈不傷了體統？」

自從秦丞相死後，丞相府敗落，秦德妃在後宮的地位也隨之衰弱，曾經被人爭相巴結的秦德妃，如今卻是連宮女太監都能在背後討論的可憐妃子，樹倒猢猴散，就是這個理。

「喲，姊姊，這柳姑娘還沒當皇後，你就想著巴結了？」唐賢妃不以為然。她就不信，以柳九九這個資質，即便皇上再喜歡，真的能冊封為後？朝中大臣會放任皇上胡鬧？

「柳姑娘現在還未正式冊封，本宮有權管教她，是她不服管教在先，出手傷人在後，這般惡劣行徑斷不能姑息。」唐賢妃怒目圓睜，堅定道︰「來人，杖責三下！」

太監宮女听命將柳九九押了下去。

柳九九還算老實，她可不信這唐賢妃敢真打她？直到她被太監摁在長條凳上，瞧見太監手中舉起的大粗棍時，她登時嚇得眼楮發昏，用力掙開太監束縛從凳子上摔下來，堪堪避開那往下落的第一棍。

小安子見狀況不對，忙叮囑景雲看著，自個兒朝乾極殿搬救兵。太後讓蕭淑妃、唐賢妃教柳姑娘禮儀，必然是存了讓二妃壓她氣勢、磨她稜角的想法，小安子同景雲雖然明白太後「苦心」，但可見不得自家主子受苦，三十杖，哪兒是普通人能承受得了的？

小安子前腳剛走，柳九九第二棍沒躲過，太監將棍子抽在她上。

今兒個挨了不少打，柳九九火氣蹭蹭蹭往上冒，這回踢倒凳子就要跑。

太監們受命給她杖責，若是打不滿三十杖，他們也要受罰，于是幾名太監追著柳九九後頭舉著棍子打，場面看來混亂好笑。

柳九九在廚房干活慣了，手腳俐落靈活，東竄西竄的四處跑，她跑至一旁看好戲的唐賢妃身後，抓著唐賢妃的腰，同幾名太監玩「老鷹抓小雞」游戲。

太監們被她搞得暈頭轉向，一個不小心，棍子打在唐賢妃高高豎起的發髻上，將唐賢妃的發髻打散，金釵步搖散了一地。

唐賢妃扶著自己亂糟糟的頭發，氣得跺腳大叫，「你們這群廢物！傍我抓住她！」

都到了這個地步，柳九九哪里會任由他們打？那三十棍下來，她還不得開花啊？

她拔腿就跑，第一反應當然是跑回景萃宮，找大花庇護，只是她腳上還穿著不合腳的鞋，跑起來十分不舒坦，她干脆月兌了鞋，光著腳跑。

從芳庭園沿著御花園的路往前跑，她凍得腳趾發麻，一直跑到御花園假山，她忽地被一只手給拽進去，躲在山石後，對方死死捂住她的嘴。

柳九九瞪大眼楮望著眼前的男人，登時嚇得渾身哆嗦。

等追她的太監走遠，周澤才松開她，「蠢貨，這麼笨怎麼進宮的？」

柳九九想跑，但被周澤抓住後衣領，一把給拽了回來。他將柳九九摁在石壁上，蹙眉道︰「蠢貨，本王會吃人嗎？你跑什麼？」

「我……我……」柳九九想起他那一腳，下意識揉了揉心口，點頭，「你會殺人……」

「你是蠢貨嗎？本王在皇宮殺你？！本王腦子有病？」周澤看見柳九九這張臉，便想起她那晚一坐在他臉上的事情。他微微闔眼，真想捏死眼前這個女人。

他思量片刻，好聲好氣道︰「蠢貨，你給齊北虎到底灌了什麼迷魂湯？為何它不听本王指揮？為何它死賴在景萃宮不走？」

「齊北虎？你是說……大花？」柳九九訝然張嘴，頓了片刻才道︰「那個……那個，大花它喜歡我嘛。」雖然有些不要臉，但她也是說大實話，不然作何解釋？

周澤警告她，「我知道你心里想什麼，憑你一張嘴，小皇帝還治不了我的罪。」他眼神一橫，抓住柳九九衣襟，聲音幾乎從牙縫里擠出來，「你若是不讓齊北虎恢復原樣，信不信我宰了你？」

「你……」周澤離她的臉不過一拳之距，她嚇得撇過頭，求饒道︰「你別離我這麼近，離這麼近是想親我嗎？小心告你非禮啊！」

「告我非禮？」周澤濃眉一挑，掐住她的脖子，「今日之事你若敢告知第三個人，我定讓你尸骨無存！我給你三日時間，讓齊北虎恢復原樣。」

柳九九想說話，可被他掐著喉嚨卻怎麼也說不出，她慌忙地指了指自己喉嚨，示意他別把自己掐死了，周澤這才放開她。

她咳嗽連連，好不容易緩過來了，問道︰「你總得告訴我齊北虎它原先是啥樣，我才能想辦法讓它恢復啊。」攤上這麼一個不講理，且視排骨大哥如糞土的人，算她倒了八輩子霉。

周澤沉著臉，掃了她一眼，言簡意賅道︰「會吃人。」

柳九九︰「……」這要是讓它恢復，她還能活命嗎？

她用雙手護住自己喉嚨，吞了口唾沫，弱弱點頭，「好……我……盡力……」這種時候當然得先應下，否則這位情緒不定的王爺將她一掌拍死，誰又曉得她是怎麼死的？

「走吧。」周澤陰沉的臉瞬間轉變為溫煦笑臉。

那臉色轉變之快，讓人措手不及，柳九九都看傻眼了，周澤看到她的呆樣，伸手抓住她的肩膀將她從假山後給拽了出來，她踉蹌幾步跨出假山，光著腳踩在石子路上，腳底板被扎得好疼。

周澤看了一眼她的腳，忍不住罵道︰「蠢貨，跟我走。」

「走……去哪兒啊？」柳九九楞在原地，縮了縮紅腫的腳指頭。

「回景萃宮。」周澤瞪了她一眼，「你這是還想被捉回去挨打不成？」

柳九九「哦」了一聲，她赤著腳，寒風一吹，冷得直打顫。她慢吞吞跟在周澤身後，盯著他寬厚的脊背，忍不住疑惑，這人不將排骨大哥放在眼里，且豢養一幫刺客，他到底存的什麼心，想殺了排骨大哥，取而代之？

她覺得他膽兒也忒大了，就不怕排骨大哥在皇宮里了結了他？

她懷揣著種種疑惑，跟在他後面安然無恙地回到景萃宮，小安子和景雲已經在宮門前等候她多時。