王爺,王妃讓你賣古董 楔子
作者︰夏晴風

她的成年禮快完成了。將滿十七歲的周紜霓在涼亭下賞月煮茶,今晚明月特別圓亮,她不禁回想,最初來到周氏老家時她很不適應,如今她已能安然自在,甚至有些舍不得改變這種寧靜生活了……

周氏家族經營當鋪有數十代之久,據祖女乃女乃的說法,周氏最早一代當鋪大朝奉被皇家賞賜匾額而有皇家當鋪美名,代代相傳至今,周氏當鋪已經拓展為跨國連鎖企業。

周氏當鋪有個奇特的傳統,唯有周氏女子能繼承家業,周氏男子成年後僅能得一份創業金,打算繼承家業的女子,需從母姓並在十六歲時回台南老家,接受族長教育一年,是謂「成年禮」。

周紜霓去年得到麻省理工學院機械工程、管理學雙學士學位,才快滿十六歲而已,別人說她是天才,只有她明白,自己是看了太多污穢事,年幼無助,只能選擇將自己鎖進浩瀚的知識殿堂埋頭苦讀。

她什麼都不願深想、不看更不想听,她在美國自我放逐了四年,拿到學位時,母親突然來了一通電話,問她願不願意繼承娘家的家族事業?

周紜霓原打算繼續拿個雙碩士學位,但想了想,拿了碩士、再拿博士,然後呢?做研究嗎?她根本不是做研究的料,她很明白自己。

母親的問題,她花不到一分鐘就做了決定,因為母親說,她必須改回母姓才有資格繼承家業,而所謂的家業,便是接受周氏族長一年成年禮特訓,結業後至聞名國際的周氏當鋪海外分行工作,視表現決定是否足以擔任海外分行的大朝奉,所謂大朝奉即是當鋪頂級鑒定師。

她沒去深思,自己會不會喜歡當個大朝奉?她只是很單純的不想從父姓罷了。

她沒對任何人說過,她有多厭惡自己姓「辜」。

那些齷齪的、骯髒的、黑暗的事,她恨不得能全部抹去。辜家男人,從上到下,沒一個好的。

男人有權勢,便只會往下沉淪了——這是她思考過後唯一得到的結論。

她跟母親說她願意回台南接受一年族長訓練,她沒說的是,只要能抹掉「辜」這個姓氏,她願意付出任何代價。

回到台灣隔天,父母立刻隨她到戶政事務所改了姓,她從辜紜霓變成周紜霓,後來她才知道,原來周氏當鋪是塊鑽石招牌,閃亮到讓高高在上的父親,樂于同意她為這塊招牌改從母姓。

走出戶政事務所,父親笑著對她說,要好好學,往後周家、辜家能合作的機會多得是。

她低頭沒跟父親視線接觸,因為……所有姓辜的人都讓她覺得惡心。

澳姓後,她在滿十六歲這天抵達台南周氏老家,一晃眼,一年將滿,周紜霓回想這一年來接受的特訓,本來覺得奇怪的也都不奇怪了。

明明有計算器、計算機可用,祖女乃女乃偏要她學打算盤、手抄賬本,並堅持她用毛筆沾墨水書寫記事。

在生活上,更是堅持她必須學習古人的儉樸,劈柴、打水、縫衣、燒飯,樣樣皆得學會自己來。

周氏老家佔地廣闊,主屋是豪華的現代別墅,別院則是古樸的三院平房,平房旁有個古井,走過古井則是竹板隔出來的茅廁。

周紜霓記得剛到老家時,族長女乃女乃指著竹板隔間,要她以後洗澡、如廁都在這里時,她真以為女乃女乃是在開玩笑,當她明白她只能住三合院平房,不能進主屋之後,她才明白女乃女乃不是開玩笑,而是一百萬分認真。

她曾質疑過,祖女乃女乃僅是淡淡給她兩句——

「刻苦己心,方成大事。」

連回答都帶著古人氣息。

她當時心里很不能接受,如今,卻十分習慣了,就連生火、用大灶做飯都得心應手。

晚上收課後,沒有電話、計算機,她怡然自得在庭院里的涼亭煮茶賞月听蟲鳴,簡直快變成古人了。

有時想想,她也覺得挺好笑的。

忽然涼亭木柱讓人敲了兩記,她回頭,看到是祖女乃女乃,連忙站起來,喊了聲,「祖女乃女乃。」

祖女乃女乃周湘高齡九十了,但精神矍爍,身體健朗,在長達五十年的族長歲月里,教養出許多優異周家大朝奉。

周紜霓也自她身上習得許多鑒定技能,更佩服祖女乃女乃彷佛能透視人心的智慧,那種沉穩與練達讓她覺得安心……

安心是她自小到大就缺乏的感受,她畏縮膽小的母親、幾與禽獸無異的父親,嗜利嗜權的父親親族,她同父異母的兄長們,從來沒人給過她安心感,在和祖女乃女乃相見以前,她沒想到自己會在這個自小未曾見面認識的人身上,得到安心感。

她希望以後也能成為一個像祖女乃女乃一樣的人。

「坐,泡杯茶請女乃女乃喝。」周湘走到周紜霓對面的位子坐下,憐惜的看著她。

這孩子耳後有個胎記,注定是要成為周家的大人物,她天生聰慧,有雙通透的眼,可惜能留這孩子在身邊的日子不夠長,若時間再多一些,她能教這孩子更多。

「好。」周紜霓溫順坐下,往小火爐再添了一些柴枝,讓火燒得更旺,水滾後,她沖了一杯熱茶。「女乃女乃請喝。」她打從心里敬重周湘,恭敬地將杯子放在女乃女乃面前。

「紜霓泡茶進步了。」周湘喝一口茶香四溢的鐵觀音後,贊美一句,這孩子學任何事都快,記得她初來時,連火都生不了。

「女乃女乃教得好。」周紜霓淺淺的笑了笑。

「紜霓,就快要結業,女乃女乃跟你說個關于周家的故事……」

小爐里柴枝燒得劈啪輕響,蟲聲蛙鳴一陣一陣,周紜霓認真听著周湘說起幾十代前周家欠了徐家恩情,周家族長許諾周家後代遇徐氏一族必盡己能回報徐氏恩情的故事。

族長女乃女乃說,當初周氏能得轅朝皇帝親賜匾額,正是因為周氏女兒救了落難的徐家親王,周氏才得以憑借「皇家當鋪」的美名發達至今,成為當鋪業的翹楚。

女乃女乃還說,她耳後的星形胎記,表示她今生為報恩而來,日後她將遇到徐氏後代,她只需盡力為周氏報答欠徐氏的恩情,報完恩情,她的人生將從此而順遂幸福。

周紜霓專注听著祖女乃女乃的話,心里生出困惑,祖女乃女乃提起的轅朝,歷史並無記錄。

「紜霓,大千世界無奇不有,有時,我們以為是過去的,其實還沒發生?,我們存在的現代,並非過往歷史的未來。時空踫撞交錯,許多人們以為的意外事件,其實都是注定好了的。」

周紜霓不太明白她的意思,卻仍舊專注地听著。

「你一定要記住女乃女乃的話,竭盡所能報答徐氏恩情,你所遭遇的一切,都是注定好的,從前的、現在的、未來的,沒有一樣是白費的,全是必須的經歷。

「女乃女乃知道,你從前並不好過,辜家是個龍潭虎穴,但你只需要記得,所有你吃過的苦,都沒白費,那全是為了讓你將來能更堅強,老天早注定好了。

「你是個乖孩子,記住女乃女乃的話,無論發生什麼事,不用慌,一切會有好結局的。晚了,女乃女乃累了,你早點睡吧。」

說完,周湘模了模她的頭,便回房了。

周紜霓直到幾天後結業,搭車離開周氏老家的路上,出了場傷亡慘重的車禍,她才真正理解女乃女乃說的「時空踫撞交錯」……究竟是什麼意思!

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