何敏華早該知道，她母親不是好打發的人。
棒沒多久，母親就帶著一迭數據在上班時間來辦公室堵她。
她正在跟繪圖軟件搏斗中，細細修正顏色線條，眼楮都快花了；望著丟到面前的牛皮紙袋，何敏華連打開的力氣都沒有。
「媽，這是什麼？」
「我已經托人打听過了。這個男的不是什麼正經人，他是攝影師！而且早就有性騷擾模特兒的前科。」母親說到攝影師三個字時，好像在講什麼不堪入耳的字句似的。「別說我誣賴他，妳自己看看，征信社拍到的照片里，有多少張是他跟女人同進同出，還到溫泉會館幽會！」
何敏華詫異極了。她抬頭，傻望著面露得意的母親。
為了調查女兒的男朋友，還出動征信社？這算是怎樣的關心法？那些錢拿來當生活費，或者給她同母異父的弟弟妹妹們買玩具，該有多好？何必這樣浪費？
「媽，那一切都是誤會──」
「當然是誤會。男人怎麼可能承認自己是、騙子？」她母親的語氣非常諷刺，隨即眼神一凜，厲聲問︰「妳是不是也被他的花言巧語哄騙？有沒有被拍奇奇怪怪的照片？還是跟妳借錢買藥水、買器材？」
被拍到跟一群學齡前的小朋友跳舞，這算奇怪照片嗎？「當然沒有。
他幫我拍的照片都非常正常。媽，妳這次真的誤會了，他是正人君子。」
母親從鼻子里哼氣，輕蔑地反問︰「正人君子？妳看看自己的長相，有漂亮到讓正經攝影師想追著妳拍照嗎？」
何敏華心中一痛！她母親說中了她一直以來的心病。
自小到大，她永遠都是個無法討母親歡心的女兒。長得不可愛就算了，還笨拙；連花錢送她學個芭蕾舞都學得零零落落。母親咬牙切齒逼著她練舞，見她骨頭不夠軟、劈腿劈不正，甚至動手壓她的腿，讓她痛到落淚，對上課的恐懼與厭惡感讓她學得更糟，一切成了不斷輪回的惡性循環；在母親終于放棄之前，何敏華吃了不知多少苦頭。
她父親也是資質平庸之輩，在妻子的高壓要求之下，一直極度沉默。
何敏華甚至偷偷覺得他們的離婚對雙方都是一種解月兌──
要到很最近，她才慢慢建立起信心。但多年來被強力灌輸、根深柢固的自卑感不是那麼容易斬草除根，只要稍微撩撥，毒苗又再度萌芽。更何況是這麼斬釘截鐵的羞辱跟貶低。
「他一定是別有所圖，才會接近妳。我能說的已經都說完了，妳要是還執迷不悟，被騙財騙色的話，就別回來哭訴！」
何敏華低下頭，什麼都沒說。早在她父母離婚、各自又另組家庭之後，她就再也不覺得有什麼地方是可以讓她「回去哭訴」的了。
沒錯，她是努力嘗試著到處討好人，不管男女老幼，心底總是卑微地希望著自己能成為團體的一分子。可是，面對的是一次又一次的失敗。
也許她就是沒那個命。下輩子希望投胎能好運一點。
發完飆的母親走了很久之後，她還是對著花花綠綠計算機屏幕發著呆。出神到表姨都走到她身邊了，還沒發現。
「敏華，彩稿好了沒？」表姨自然听見了剛剛發生的一切，只是聰明地躲在辦公室里不瞠渾水，到現在才出來。
「已經好了。我馬上打印、裝訂。」雖然臉色蒼白、整個人很失神，但何敏華一听到工作要求，還是很快地回神，絲毫不敢偷懶。
尋常女孩至少要花點時間平復心情，脾氣硬一點的大概已經甩門出去了。但何敏華不是。她是逆來順受界的第一把交椅。
「妳呀……」表姨隨手拿起她桌上的一枝筆玩弄著，沈吟片刻，才說︰「妳媽也是擔心妳。大人的意見，多少還是听一下吧。」
雖然台詞是毫無意外的鄉土劇專用，但表姨願意這樣安慰她，何敏華已經非常感激了。
因為這樣偶爾流露的溫情，她可以忍受很多不合理的要求。像是義務加班、身兼小妹、被罵被挑剔、薪水遲發也忍氣吞聲，靠微薄積蓄過日……
那日下班之後，最期待的舞蹈課時間也無法讓她振作精神。跳著跳著，似乎總是跟不上音樂節拍，手舉不高，腿也踢不直，無精打釆。
「阿姨妳怎麼了？」「對啊，妳今天跳錯好多喔。」小女生們個個都精得跟什麼一樣，立刻發現她的異狀，一雙雙烏黑的眼眸中流露著關心。
「沒有呀。」看她們都還是仰著小臉，超認真的盯著她，何敏華也不好意思起來。「哎，阿姨今天……心情不好。」
「為什麼心情不好？」「阿姨生氣嗎？」「這樣丑丑──」小眉毛皺起來。
被小朋友們檢討，何敏華很尷尬的一一道歉。「阿姨不是故意的，現在已經好了，我們來跳舞吧。」
「不要跟生氣的阿姨跳舞。」「對啊，我們不要。」小嘴嘟嘟的。
被同學排擠的感覺真不好，不管是二十四歲、十四歲還是四歲。何敏華努力解釋，使出渾身解數哄這些小女生，比陳老師還賣力的帶動她們，好不容易才重拾同學情誼。
這一切，全被捕捉了下來，以鏡頭記錄。
下了課之後，比平常更疲累的何敏華連話都沒力氣多講。羅品豐自然看得出來她的異狀。他今日不用負責送佷女回家──他哥哥來接女友陳老師，也一起帶走了蜜蜜──所以他可以送何敏華。
兩人並肩走向停車場之際，他溫和輕問︰「怎麼了？發生什麼事？要不要告訴我？」
何敏華盯著紅磚道上被路燈拖長的人影，良久良久，才搖搖頭。「沒什麼，只是有點累而已。」
她竟是說不出口。他越好，她就越自慚形穢。只希望在他眼中自己就像那些照片捕捉下來的模樣。嶄新的，越來越美、越來越有自信。那些灰暗的過往、令人沮喪的部分，能不能盡量別曝光？
羅品豐自然不會勉強她。在他的車里，兩人安靜了好久好久。她一直望著窗外發呆，景物、街道都像是無意義的場景，從眼前掠過，都沒進到腦子里。
餅了好一陣子，她才突然發現，這不是回她住處的路。
「我們要去哪里？」何敏華傻傻地問。
羅品豐的嘴角有一抹笑意。「妳現在才想到要問？就不怕我把妳載去賣？」
她喃喃自語︰「要賣也賣不出去，說不定還要貼錢，何必麻煩？」
他听見了，但沒有多余地回答或勸慰，只是伸手過去拍拍她的膝蓋。小小的動作，卻訴盡了屬于他的內斂溫柔。
繞啊繞的，繞到了城市中熱鬧的商圈附近。他把車停進了停車場。
「要來這邊吃飯嗎？還是逛街買東西？」此地是她以前跟千金朋友們約見面的地方。時尚新潮，逛街吃飯看電影都方便。但她跟羅品豐不走奢華路線，從來不曾到這兒來約會，所以有些困惑。
「妳先看那邊。」他說。
順著他的指示看過去，前方高大建築物外牆上有一整面巨幅的廣告。在燈光的烘托之下，猶如超大的投影屏幕。
便告拍的是街景，行道樹上纏繞著閃爍裝飾燈泡，店家櫥窗內有各式各樣商品華麗展示著。行人絡繹，各種年齡、各種打扮都有。而聚焦中心是個打扮可愛的小女孩，獨自站著，父母在前方幾步處，回頭，笑望著落後的小女兒。
小女孩像是突然踏入魔法國度似的，仰頭看呆了，小嘴微微張開，新奇、詫異、興奮……全都寫在純稚的小臉上，被攝影師忠實捕捉。
她手上，拉著一顆色彩鮮艷的氣球，像是微風一過，氣球就會隨之晃蕩那麼真實。
何敏華似乎被兜心重重打了一拳。這個場景如此熟悉，就像從她涂鴉本里面直接走出來似的。
以為她還在發呆，羅品豐閑閑地開口講解︰「我在這里拍了一個禮拜。早上、中午、晚上，各個時間，各種光線，不同的角度……拍了好幾百張。從商家代表到集團高層，每個人都有想要的畫面，討論了非常久，還是得不到結論，最後我選中了這一張。妳知道為什麼嗎？」
她還是說不出話。那種被冥冥之中共鳴給打中的震撼感，沒有經歷過的人是不會知道的。
「因為它讓人想起最單純的開心。」他揭曉謎底。「听起來很簡單，但是真的很不容易。妳跳舞的時候，有想起來了嗎？跟蜜蜜她們一起學舞，不開心嗎？要不要試著去享受跳舞這件事，而不是一直想著要跳得好？」
原來如此。他以為她的低落還是為了舞蹈課。事實上，早就不是了。她突然發現自己喜歡跟小朋友跳舞，喜歡陳老師更甚于優雅美麗卻高傲的名舞者老師。
還有，喜歡身旁的男人已經超過她能負荷。
她喜歡過很多很多人。每個對她好的、對她不好的她都喜歡。可是這已經不只是喜歡，比喜歡更多、更滿、更令人不知所措。
在車里，在巨幅明亮歡樂的海報前，她轉身緊緊抱住他的脖子，主動親吻他線條剛毅、觸感卻柔軟的唇，毫無保留，一點也不掩飾。
火熱的法式深吻之後，他的眼眸也像燃起了火。「妳這麼熱情感謝我，要我怎麼甘願就送妳回家？」
「那，我就不要回去了。」她仰臉說，大膽得連自己都心跳加快。
欣然從命。她享受了一個非常、非常單純的甜蜜夜晚。
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這應該是何敏華生平第一次忤逆自己的母親。
從小不管是穿什麼衣眼、剪什麼發型、學什麼才藝、讀什麼學校、選什麼主修、學什麼語言、甚至交哪些朋友、跟誰交往……母親的意見，就是她的方向。強勢的媽媽說東，她絕對不敢說西。
而現在，她母親強烈表達對羅品豐的不滿，要他們立刻分手，要她回到前任男友身邊，去求對方重新接受她……何敏華卻無法照辦。
她要那種單純無雜質的甜蜜。不管別人怎麼說，不管有多自卑，她願意全心全意相信。就算是賭也好，這一輩子已經乖了太久，她要賭這一次。
但，她堅持，她母親也毫不遜色。母女倆這次真是杠上了。
本來就已經在躲，現在躲得更厲害，簡直像在躲地下錢莊來追債。最常去的就是羅品豐的工作室。就算羅品豐本人不在，她在那邊也很開心。
因為那個環境非常有羅品豐的風格。完全沒有廢話，井然有序。她向往這樣的個性、這樣的環境。
「最取近老師很忙啊，Case越來越多，光是排時間表就排好久。」小助理不滿地看她一眼，意有所指。「而且他還要忙私事……」
何敏華虛長了人家好幾歲，被這麼說時，卻只會傻笑。好半晌之後才不大好意思地問︰「那有沒有什麼是我能幫忙的？」
小助理就等這句話，立刻從座位上跳起來。「當然有！妳來幫忙整理這些新的圖片好不好？就是輸入詳細拍攝信息，然後按照順序排好建文件。我要去看今天剛送回來的正片，很忙的！老師回來之前耍弄完。」
「好呀，我來幫你。」
就算自己上了一整天的班，何敏華還是非常勤奮，幾乎每天都來幫忙，甚至會動手打掃工作室，帶吃的來跟助理分享，幫忙打數據已經是家常便飯了。一點都不覺得累。
因為她也偷偷仰慕著羅老師。可以第一手看到毫無篩選餅的攝影作品，可以透過他的眼、他的相機去看世界，何敏華覺得非常幸福。
這次整理的是一批剛拍的新片，據說是幫某飯店拍的一系列廣告公關用途的作品，內外景都有，還出動臨演、常合作的專業工程班一起工作。
拍出的照片果然效果極佳，飯店外觀氣勢恢弘、貴氣十足，內裝則是典雅與舒適齊備。
羅品豐在取景與構圖上有著獨到的見解，可以把昂貴的飯店拍得讓所有人都很想去住，連一向與高級飯店絕緣的何敏華都心向往之，一張張看過去，忍不住想象，如果是他與她手牽著手，走在這挑高的大廳、璀璨的水晶燈下；光滑的大理石地板響起他倆的足音，晶亮的電梯鏡面映出相依的身影，到達房間，打開厚重木門，門後是專屬于他們最私密的天堂──
「阿華，妳很熱嗎？怎麼面紅耳赤的？要不要把空調開冷一點？」小助理抱著一盒上過夾的正片走過去，隨口問。
「呵呵，沒事……」光看照片就胡思亂想成這樣，她也真是夠了。
一張張看下去，一面打著鍵盤，她一面放任自己甜蜜蜜地神游著。
突然，像是晴空中打了個悶雷，她被其中一張照片給震住。
取景的地點是大飯店的咖啡廳，喝一杯咖啡就要三百台幣那種。里面高朋滿座，顯然有部分是臨演，因為充斥著賞心悅目的俊男美女，正以極度優雅的姿態談笑風生中。
其中，有一個美麗人影立刻抓住了她的全部注意力。何敏華的心跳猛然不規則了幾下，重重撞擊胸口，隱隱作痛。
巧合吧？一定是巧合。畢竟這位是貨真價實的大小姐，在這兒喝咖啡再自然不過了。
點著鼠標的手微微顫抖，她一張張點過去。每張都有這位美女，每張都出現在顯眼的地方。何敏華甚至放大照片局部，細看那張精致完美的臉蛋。
錯不了，是趙湘柔。她們十二歲時就認識了，國中同班了三年。曾經有一段時間，她和趙湘柔形影不離。
彼時，她曾經幻想著趙伯伯會成為她的繼父，她跟美麗的湘柔就可以變成真正的姊妹了。年少的她用盡一切力量討好趙伯伯、討好湘柔，就算身為她們老師的母親跟家長會長趙伯伯形跡太近引來謠言四起，讓其它老師、同學都對她投以奇異的眼光，何敏華還是專心一意地在討好趙家父女。
結果當然是個巨大的失敗。趙伯伯只是逢場作戲，而湘柔痛恨一切跟花心父親扯上關系的人。其中自然包括她何敏華。
一剎那，慘淡尷尬的回憶排山倒海而來。她呆坐計算機前，無法動彈。
「阿華，阿華！」小助理本來要走過來拿簽字筆，看到她臉色驟變、神情呆滯，嚇得三步並作兩步跑過來。「妳怎麼了？妳今天真的好奇怪，沒事嗎？」
「我沒事。」她深呼吸一口，雙眼直直盯著屏幕說︰「這照片──」
「咦！這是羅老師的妹妹嘛。妳們認識嗎？見過面沒？」小助理指著美女身邊的健康陽光女子說。「這次拍攝我也有去幫忙，老師還特別找他妹妹跟好朋友來充場面。妳看妳看，羅妹妹的朋友超漂亮的對不對？當天好多工作人員都想去跟她要電話……」
小助理說得興高采烈，何敏華越听，心就越沈，像是一路從天堂沈到了地獄似的。一股熟悉的寒冷又慢慢的蔓延到全身。
這世界竟然這麼小，繞來繞去，居然都是認識的，關系還這麼親近。
她黑暗的過去說不定早就被揭露、被當作茶余飯後的笑話或八卦講完了。
不管幾歲、不管到哪里，她是不是都難逃成為笑話的宿命？
默默把資料整理好，她起身收拾一下，提起包包，準備離開。
「妳不等老師嗎？」小助理詫異極了。今晚阿華真的好奇怪喔。
「沒關系，我……我先走好了。」她沮喪得連頭都抬不起來。
真的很難解釋那種萬念俱灰的感覺。她如此努力地要擺月兌、隱瞞過去，在他面前只想表露嶄新、美好的一面，結果居然全是白搭。
好累喔。她連回家的力氣都快沒有了，勉強拖著疲憊身體回到住處，隨便洗過澡就窩回小床上，用被子把自己密密包住，像是縮在繭里面。
她該努力想想該怎麼自圓其說，如何解釋她以前的愚蠢事跡，好讓羅品豐不要對她失望或改觀。這件事應該不困難，因為她擅長自欺欺人。
可是她也擅長忍受失望才對。為何這次會如此絕望？
腦筋整個打結，想不出來。她真的不知道怎麼辦了。
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深夜造訪佳人香閨，這是多麼香艷的事，羅品豐神情卻不甚輕松。因為听小助理加油添醋的描述之後，他開始擔心了。
早些時打手機她沒接，剛在巷子里抬頭看，房間里沒有燈光，應該是睡了。照說他該轉頭回去，別打擾她才是。有什麼事，明天再聯絡也不遲。
可他就是放心不下。這個傻女超愛逞強，死命要討好迎合旁人，偏偏能力又不足，搞得事情很多，讓人沒辦法不管。
喜歡一個人就是這樣。就算她是留美回來的、中英日語都流利，還有專長、有工作，應該算得上獨立、能力強，但還是會擔心她被欺負、受委屈、舍不得她不開心。
扁想到她的傻勁，他的心就軟了。今天又在哪里受挫了？還是又跟她母親有什麼爭執？
羅品豐敲了敲門。里面沒有聲響。他又敲一次。
幾分鐘後，里頭出現蹣跚的腳步聲。門打開了，她瞇著眼望向他。那腫腫眼楮絕不是只因為睡意而睜不開。一定是哭過了。
「怎麼了？听威光說妳今天怪怪的，有什麼事？為何不等我？」大掌輕輕捧住她的臉頰，他溫柔地問。
黯淡光線中，他的輪廓好好看，他的關心溢于言表。何敏華的心突然辣辣的疼起來。
多麼希望自己是配得上他的人。那種鮮明的渴望如此熟悉，就像她自小到大的種種希望，為自己畫了一張又一張幸福藍圖時，會整個人盲目的燒起來一樣。
可是，以前都失敗了──
「沒什麼……」
「連對我也不能說實話嗎？」他的問句還是好溫和。
當然可以，什麼都可以。她想把一切都對他坦白說出來，說清楚自己有多麼糟糕，是遇到他之後，才慢慢改變的。
「我──」才一個字，就哽住了。
他嘆了口無聲的氣，擁著她的肩走進房間，把門關上，鎖好。今夜他是不打算離開了。
在床沿落坐之後，把她拉進懷里。他清楚感覺到她的僵硬緊繃。
這段時間以來，何敏華已經能在他身邊放松了，今晚又變回這樣，實在令人感到挫敗。羅品豐緩緩按摩著她的後頸，耐心地等著她開口。
「我今天，幫你整理資料的時候，看到你幫飯店拍的照片。」她的聲音好陌生，緊繃得像是別人在說話。何敏華要好努力才能把字句逼出來。「里面，咖啡廳的那一組……我看到、看到認識的人。」
「哦？」羅品豐濃眉一揚，計算機般的記憶一筆筆閃過，抽出相對應的數據。「那天的客人，其實有一半以上是因為拍照安排的──」
「我知道。威光有講。」她沉默了片刻，才說︰「威光……還特別指出你妹妹給我看。」
他想起來了，「是，那天我妹剛好跟朋友聚會，我就連她們一起拍進去。說到這個，我確實該介紹妳們認識一下了。」
談起他唯一的妹妹，羅品豐的嗓音又多了幾分溫暖。他應該很疼愛妹妹。感覺上，他們家人還滿親的。
何敏華窒了窒，然後，困難地說︰「我想……她應該知道我。」
「為什麼？」羅品豐真的沒頭緒。他妹妹與何敏華的求學歷程、工作範疇都沒有交集，何敏華也不是名人，她為何會這樣說？
謎底揭曉。「那天跟你妹妹聚會的，是她的好朋友趙湘柔，對吧？」
「原來妳跟湘柔認識？啊，對了，妳們都在美國讀過書──」羅品豐恍然。「我回去會問問我妹。這還真巧。看來，我們很有緣分哪。」
一抹愉悅的微笑染上他眉眼。可惜，她沒能感染到那份輕快心情。
接下來要說的，才是困難的部分。
她略略後仰，烏黑的眼眸幽幽望著他。「你從沒听過你妹妹提起我？」
「沒有。」他搖頭，對她的反應有些不解。「她應該要提起嗎？妳們因為湘柔的關系所以認識？」
「不，因為我搶過湘柔的男朋友。」
羅品豐望著她，不大相信的樣子。「搶？」
她點頭。「就是橫刀奪愛。明知道學長跟湘柔是一對，我還跟學長私下有聯絡，主動打電話，制造機會巧遇，在他系館、宿舍附近、常去的超市閑晃……」
「妳為什麼要這麼做？就這麼喜歡那位學長嗎？」
「因為是湘柔的東西，我就想要。我羨慕她、嫉妒她，渴望跟她做朋友，又想成為像她那樣的人，所以才不擇手段要搶到學長。」
滔滔不絕，根本停不下來。何敏華自虐般地用最直接、最殘忍的形容詞，赤果描述出當時的行為。
「我真的不擇手段。當時，自己的課都不上了，休學跑到麻州劍橋跟學長一起住，每天幫他洗衣服、整理房問、煮飯、燒菜；他愛吃的菜色，再難我也能學到會，一樣一樣親手作給他吃。他的文獻資料我幫忙整理，影印的時候，我就在旁邊幫他壓書……」
沒有幾個男人承受得了這樣的殷勤體貼。學長移情別戀了。然後，她整整做了一年半心甘情願的伴讀、女佣。
但作牛作馬，不代表會換來完美的結局。怎麼來的就怎麼去。
她後來因修業期限的關系、必須回舊金山完成學業，忙畢業作品忙得焦頭爛額、天昏地暗之際，學長跟另一個新進的，更可愛更聰明，還有地利之便的同系學妹擦出火花。
「所以，那就是我的報應。我從湘柔那兒搶來的，最後也被人搶走。」她說著，根本沒辦法直視他，只盯著他胸口的扣子。
「可是，你們不是還訂了婚──」
「那是謊言。我故意把風聲放出去，希望讓大家都知道，也算是宣示主權。不過沒有用，學長還是選擇了他的小學妹。」
黑暗，而且幼稚。這些年來、她已經被挫敗、羞恥跟罪惡感壓得喘不過氣。
「像我這樣的人，你還要嗎？」最後，她疲憊地這樣問。
羅品豐啞口無言。
小小房間里陷入死寂。他們被黑暗包圍。
