入秋了。

第一道秋雨從傍晚時分開始下起，雨勢不大，很令人討厭的綿綿細雨，要撐傘嫌麻煩，可是不撐傘久了又濕答答的，衣服貼著身體很不舒服，霧蒙蒙的水滴飄進眼楮里。

村里的人快步走過，怕雨勢變大，低著頭互不交談，沒穿鞋的大腳沾滿泥土，遇到水就黏糊糊的踩滿地。

到了戌時過後，雨忽然大了些，風勢也增強，雨被風從忘了關的窗戶打進屋里，地上很快的積凝了一灘水。

整個山溝村進入秋收期，秋雨過後便要收割稻作了，所有人都擔心雨下得太大會將稻穗打得伏地，于是就有人睡不著了，提著燈在屋前望來看去，盼雨能小些。

其實秋雨對作物是很好的，下過雨後田里的土吸飽了水氣，結出的稻谷更飽實，飽得快要裂開似的，經過曝曬，月兌殼後，一粒粒白米渾圓潤白，彷佛那地里的白玉，晶瑩剔透。

倒是季薇一家人毫不掛心，早早就睡了，因為他們的梯田在半山腰，有陡坡、有排水，雨下得再大也淹不著。

季薇還巴不得再下大一點雨，這樣從坡地渠道流下的雨水便會流進她挖了十尺深的池塘，她養鴨的塘水有了便不用發愁再開閘門放水，天池的水也有限，一次開得太多，下回的灌溉用水就少了，她還打算收成後再種上玉米和小麥呢。

她喜歡不求人，自己有就不必去買，玉米磨成粉是玉米粉，小麥磨成粉是面粉，兩者只要種一季就能吃上一整年，何樂而不為，囤積糧食是她有備無患的小嗜好。

「砰！砰！砰！」

突來的巨響驚醒季薇，「咦，打雷了嗎？」她皺起眉頭。

「砰！砰！砰！砰！砰！砰……」

壓過雨聲的拍門聲不斷響起，早已入睡的季家人根本不想理會，可是風雨聲之中似乎听見有小泵娘嗚咽的叫門聲。

或者是母女連心，周玉娘忽覺胸悶的第一個起身，她披著薄外衫去敲大女兒房門，季薇剛好穿好外衫，母女倆一頭霧水的看向赭紅色門板，猶豫了大半天才決定去開門。

通常大半夜上門的都不會是什麼好事，她們真的不想管閑事，萬一一個弄不好是會惹禍上身的。

「會是誰來敲門……」周玉娘喃喃自語。

「真缺德，不給人好眠，都快到丑時了。」看了一眼自制沙漏，季薇估算時間約凌晨一點左右。

打了青竹油紙傘走過院子，季薇很謹慎的貼在門邊一听，雨聲中有姑娘家的哭聲，不肯開門的她听見有人喊娘叫大姊的，連福哥兒都喚上了，她心里打了個突，暗暗心驚。

「是小元，是小元的聲音，你妹妹在門外……」周玉娘心急地取下門閂，將兩扇門扉拉開。

門剛一拉開，門外跌進一名全身濕透的小泵娘。

「娘——」哭聲驟起。

一聲娘喊得周玉娘好不心酸，她連忙低撥開小泵娘被雨打濕的頭發，一張悄生生的小臉露了出來，滿是淚痕的抽嘻，這不是她留在本家的小女兒小元還是誰，她不會認不得自己的女兒。

「你是怎麼回事，為什麼冒雨來山溝村？你三叔父和三嬸娘他們都不管你嗎？大半夜的，你一個姑娘家也敢在外頭，你是不想活了是不是……」要是遇到了壞人……她不敢再往下想。

「娘，我……我好冷……」抖著唇的季小元臉色發青，一雙小手冷得像剛從冰水里撈出來似的。

「娘，先進屋再說，她若是沒坐車，一路過來也不容易，應該累得沒力氣了。」此時的季薇看到門邊站了一個人，一樣渾身濕淋淋的，神狽。

是薛婆子。

經大女兒提醒，周玉娘才發現小女兒一只鞋不見了，腳上的布襪微微泌出血絲。「你這孩子……」

幾個人入了屋，關上大門。

這時被吵醒的福哥兒從自個兒的屋子走出來，他猛然一見頭發滴著水的二姊，嚇了一大跳，把瞌睡蟲都嚇跑了。

大家都不知道發生什麼事，只是默默的做著事，周玉娘拿了自己的衣服讓薛婆子換上，季薇則帶妹妹回房換衣，在季小元換衣服時她又到廚房升火，隨便弄了兩碗肉絲湯面讓雨夜趕路的人吃。

湯面一端上桌，季小元和薛婆子兩人眼楮都亮了，似是餓了許久，不等人招呼便端起碗呼嚕呼嚕地吃了。

「吃飽了？」

「嗯！」

「有力氣說話了？」

「……是。」

「你要長話短說，還是詳詳細細地從頭說到尾，我們明天還要干活，沒時間听你磨磨蹭蹭地編些理由……」她不是收容所的慈善家，如果沒有正當理由，別想她有好臉色看。

沒有半絲憐惜的開場白，季薇一開口便是連珠炮的質問，她不希望平靜的生活受到打擾，把沒見過她「凶悍」這一面的季小元嚇得身子直縮，嘴唇曝嚅了老半天說不出一句話來。

「口氣和緩點，別嚇著了她，你沒瞧她小臉白得像紙，肯定這一路走來的驚嚇不小。」

她還是孩子，哪禁得起嚇。

「娘，你別慣著她，把她慣得都不認爹娘了，當初是她自己選的路就得自己承擔，我們幫她是心善，不是該任由她予取予求。」外人會比爹娘親嗎？她的膚淺害了她自己。

「你干麼跟自己妹子計較……」周玉娘輕嘆了一聲，放開摟著的小女兒。

「季小元，你說說看，不要怪大姊狠心，若是你的解釋不能讓我滿意，我還是會把你丟進雨里，讓你哭著走回去。」有些人不嚇嚇她是不知道害怕的，以為別人的好是應該的。

「三……三嬸娘她……她要賣了我……」季小元邊說邊紅了眼眶，淚珠兒直掉，好不可憐。

聞言的季薇眉頭微蹙。「三嬸娘為什麼要賣了你？」

「她說我……我長大了，可以說媒，她讓媒人上門給我說了一門親，讓我一滿十三就嫁人……」她說時雙肩忽然抖了一下，顯然這門親事令她非常畏懼。

「嫁人是好事呀！有人要你該高興才是，三嬸娘的確很寵你，早早為你作了打算。」善解人意呀！三嬸娘。

季小元忽地激動的握起粉拳。「可是對方是個瘸子，他會打老婆，之前娶過三個妻子都被他打跑了，我是第四個，他還比我年長十幾歲，今年都快三十了……」

「喔！這樣呀，真不幸。」季薇覺得自己有點幸災樂禍，看到別人痛苦得快要死掉她居然感到很爽快。

「我不嫁，我絕對不嫁，我才十一歲，還不到嫁人的年紀，三嬸娘怎麼能……能……」

三嬸娘明明說要把她當成親生女兒嬌養，舍不得她太早嫁人，要多留幾年……騙人、騙人，全是騙人的，說是當女兒養的，可是齊要、齊術一人一間屋子，她卻得和薛婆子擠一間，他們每個月都有半兩銀子零花，她卻只有一百文，連買支簪子都不夠。

她知道齊要、齊術是三叔父、三嬸娘的親生兒子，她是隔房的佷女不能和他們相提並論，可是也不能差太多，跟三嬸娘當初跟她說的完全不同。

「那是三嬸娘心善，體恤你的處境，要不然你一個什麼也不會做，只會在家里吃閑飯的人，除了嫁人，你還能做什麼，三叔父和三嬸娘也為難，你還是乖乖的嫁了吧！省得浪費人家的米糧。」

她以為別人家的女兒好當嗎？以季三爺夫婦的為人，沒好處的事他們可不會干。

「不要，娘，救我，三叔父和三嬸娘他們不懷好意，我知道錯了，你不要不管我，小元好怕……」季小元咚地跪下，涕淚齊下的抱住周玉娘的大腿，一顆頭搖得快斷掉。

「是你三嬸娘跟人說好的，我也沒辦法，若真是和人定下了，恐怕無轉圜余地，咱們做人要守信重諾……」她也很舍不得，可是成親不是兒戲，一旦過了禮，連她這個親娘也阻止不了。

「娘，你要眼睜睜看女兒去死嗎？那個人的胳臂好粗，一口黃板牙，他看人的眼神像要把人吃了，娘，我好怕，怕死了，你要救救我……」她發狠地猛磕頭，磕得頭破血流。

「小元，你流血了……」周玉娘掩著嘴哭了，連忙捂住女兒的傷處不讓她磕頭，那額頭往地撞要有多痛呀！

「你的意思是說，若是俊俏少年郎你就肯嘍？因為對方長得難看又凶惡，所以你抵死不嫁，如果是個面如潘安的相公，管他今年幾歲，你二話不說就嫁了？」她膚淺的性子幾時才能改，只看外表而不重內在，誰哄了就跟誰走。

天生啞巴的薛婆子在一旁比手畫腳，急著要幫季小元解釋，季薇看了一眼將她請到旁邊，對于薛婆婆伸出援手的義行她是十分感激，沒有薛婆婆，她那個愛慕虛榮的妹妹不知道摔到哪條山溝里淹死了。

「才不是大姊說的這樣子，三嬸娘根本問都沒問過我，我也是無意間才知情的，我吵過、鬧過，三嬸娘就把我關起來。」說她再吵就不給她飯吃，要餓她幾頓讓她學學規矩。

「哦！那你是怎麼曉得的，那人走到你面前說要娶你？」季薇很好奇，季小元的腦回路是堵塞的——

蠢到無可救藥，被人賣了還說別人是好人。

她雙頰一下漲紅，面有憤怒。「那個人白天來過，說要送我一支銀釵，我沒敢收，跑回屋里躲起來，後來越想越覺得不對勁，一個外男怎麼進得了內院，得趕緊知會三叔父……」

她到了三叔父和三嬸娘的院落，正打算開口一喊，屋頂上卻跳下一只黑貓，她嚇了一大跳，腿軟便坐在屋子外的牆角，等腿不軟的時候再站起，那時四下無人。

突然間，窗口傳出三叔父和三嬸娘的交談聲，兩人笑得很開心，她听到自己的名字，以及他們所做的盤算。

當時她怕是自己听差了，沖進屋里和兩人對質，三嬸娘卻反手打了她一巴掌，說她不孝，叔父和嬸娘養了她一些時日了，她也該做些回報，別當自己還是舉人老爺的女兒，要知道落難鳳凰不如雞。

她被打懵了，有些沒法接受三嬸娘的橫眉豎目，那個笑稱她是小心肝的和善婦人哪去了，她只看到夜叉化身。

後來她看見那支原本要送她的銀釵插在三嬸娘的發間，她喜孜孜地逢人便說是佷女的孝敬，她不愛戴就給了嬸娘。

大伯娘氣歪了臉，堂姊月如、堂妹月雲也逼著她要金釵銀簪，她不給，她們就自個兒去她的梳妝台奪取，把娘留給她的細銀簪給搶走了。

「……他們說生個閨女真是好，隨隨便便就能賣個好價錢，還是別人家的傻姑娘，賣了一點也不心疼，他們把我當成貨物買賣……」季小元既氣憤又難過的抹著淚。

「那你想怎麼做？」要不是看在娘苦苦懇求的眼神，她早把這朵苦情花丟出去，任其飄零。

一見大姊冷淡的表情，季小元心里打鼓的怯了聲音，「我……我听大姊的，我會乖、會听話。」

季薇沒回應，語氣淡得如陌生人。「你是如何逃出本家的？」

扁靠薛婆子一人是辦不到的，她只是一名不受重視的下人。

「三嬸娘把我關在屋子里，用一把大鎖鎖住，薛婆婆是給我送飯的人，四叔父去偷三嬸娘的鑰匙交給薛婆婆，薛婆婆拿了鑰匙開了鎖，我們就從後門離開……」一路上她提心吊膽，深怕被三叔父和三嬸娘捉回去。

「話還沒說完吧，繼續。」季薇以指敲著桌面，一叩一叩地，雖是無意間的動作，卻讓人有驚心動魄的感覺。

大姊的威儀好迫人，眼眶還紅著的季小元不敢說謊，噙著淚低啜，「是四嬸娘在後門等著我們，她給我三兩銀子叫我快走，看要去投奔你們還是先找個地方躲起來。」

她知道是四嬸娘怕她中途被捉，身上有銀子才好找機會逃走，一個人在外還是要有銀子才能過活。

嗯，這樣的劇情還差不多，土匪窩里總會出現一、兩個爛好人。「後頭沒人追來嗎？」

「薛婆婆帶著我繞小巷子跑，一出鎮又專挑小路，天……呃，很暗，我不熟路況，好幾回跌到泥水里，是薛婆婆拉了我一把，我們倆一路沒停的逃……」她慌不擇路，只顧著往前跑，唯恐被三叔父和三嬸娘捉到，由白天跑到深夜才到山溝村。

「嗯，拿出來。」季薇手心向上。

「拿什麼？」季小元一臉困惑。

「銀子。」

她「啊」了一聲，面色有些潮紅，「那是四嬸娘給我的……」

「食宿費。」

「嗄？」什麼食宿費？

「你想住在這里是吧？！」

季小元慌忙地點頭。

「那要不要吃飯呀！」

她又點頭。

「當初我們來到山溝村時，這里只有幾間勉強能住人的破屋子，雜草長滿整個院子，還有蛇鼠鑽動，是我和娘……」

「還有我。」怕被忽略的福哥兒趕緊出聲。

季薇溫柔的朝弟弟一笑，稱贊他乖巧又懂事。「對，還有福哥兒，是我們三人胼手胝足、一點一滴的累積，才蓋了如今你所看到的大屋，既然你什麼也沒做，那麼憑什麼來住我們的屋子，我收你食宿費是看在娘的面子上，否則……」外面的豬圈隨你挑，免費。

「薇兒……」對你妹妹別太嚴厲。

周玉娘擔心兩姊妹會起沖突，她護著誰都有失公允。

季薇朝娘親投了個安撫眼神，表示她有分寸，不會把人逼死。「季小元，你要留下來不？」

眼露委屈的季小元從繡花荷包中取出三兩碎銀。「我要住下來，大姊不可以趕我。」

「我有幾個要求，雨一停，你也要跟著我們下田干活，不許喊苦、不許說累，家里的家務你要幫著分擔，以及你在山溝村的一天就不準擦紅抹綠、穿金戴銀的炫耀……」

「你要我素面朝天的見人？」季小元大驚。

季薇一根食指往她腦門戳去。「你才幾歲呀！抹什麼胭脂水粉，你不曉得太早上妝會讓皮膚提早老化嗎？等你三十歲時眼皮就會下垂、臉皮發黃，一條條的皺紋跟你的嘴巴一樣明顯，眼袋浮腫得像兩顆發臭的雞蛋。」

所以說她最討厭屁孩，尤其是半大不小的少女。

「你……你騙我……」季小元抖著手指。

她很灑月兌的一撇頭，「愛信不信，我警告過了，日後後悔也是你自找的，反正黃臉婆配瘸子相公相得益彰。」

「听大姊的準沒錯，她說的從沒錯過。」福哥兒忽地一喊。

季薇投以贊許的一眼，此子有前途，夠狗腿。