青龍鐲 第4章(1)
作者︰唐茵

「原本我還擔心六爺會為難你,現在看來是我多慮了。」紅蓮臉上的笑容別具深意。她一早就來到雨花閣,專程來替芝穎把脈,在確認她身子已痊愈,安心之余也有了心情調侃她。

瞧瞧芝穎桌上那盤黃澄澄的香蕉,還有那三層漆金紅木盒里頭的糕點,全是出自一品樓,看來這兩人必是發生了她不知道的事。她原本還在憂心以六爺的性子,定會找芝穎麻煩,現在看來兩人關系頗值得玩味了。

姚芝穎水眸微斂,無視紅蓮打探好奇的目光,一句也不吭,靜默地替她倒茶。

倒是一旁的喜鵲忍不住地掀自家小姐的底,誰教小姐一直不肯老實回答她。

「小姐,你一直不肯說清楚,那天你和六爺單獨在書房一個多時辰,到底是發生了什麼事,我絕不相信只是你念書給六爺听那麼簡單。」前幾日,六爺硬是把小姐留在書房,她在外頭不安地等著,一個多時辰後,小姐神情有異地走出書房,身後跟著六爺,六爺還親自護送小姐回到雨花閣。

從那天之後,六爺就不曾再找小姐麻煩了,但只要六爺在府里,必會要小姐去月泉閣一起用膳,對小姐的態度已不再心存戲弄,反倒變得體貼入微;反觀小姐,卻變得常一個人坐著若有所思、沉吟不語,偶爾還可听到嘆息聲。

「什麼?!芝穎,你倒是說說你和六爺之間到底發生什麼事了。」紅蓮一听,差點被茶水給嗆到,急忙放下手中瓷杯,逼問身旁的人。

「什麼事也沒有發生。」姚芝穎干脆背過身,擺明回避兩人的逼問。

紅蓮瞧她不願多談的模樣,目光移向桌上的點心,思索著方才喜鵲所說的話,其實心中早已猜到答案了,神色慎重地再問︰

「芝穎,若是我猜得沒錯,想必六爺是喜歡上你了,我說的可對?」令紅蓮不解的是,能被六爺看上,芝穎為何是這種郁悶不肯多說的模樣?六爺貴為勤王,長相高大俊逸,雖說喜怒無常的性子令人難以捉模,但芝穎的反應卻更令她啟疑竇。

姚芝穎起身走向敞開的窗欞,由她寢房往外望去,正好可看到月洞門外正有兩名婢女嘻笑經過。如果她是尋常女子,能被六爺給看上,該是多大的榮幸啊!

「紅蓮,我配不上六爺。」清柔嗓音隱含壓抑的酸楚。

聞言,紅蓮訝異地起身,快步來到她身旁。

「莫非你心中已有所愛?」

「沒有。只怕我這輩子是配不上任何人了。」姚芝穎垂陣苦笑。

「芝潁,你何出此言?到底是有什麼我不知道的事嗎?」紅蓮與姚芝穎算是患難相交,加上姚承寬的關系,早已把她當成自家人在照顧。

姚芝穎清麗面容此刻流露出不屬于她這年紀的哀傷,一抬頭遠眺湛藍穹蒼,許久之後,這才轉身面對一直在身旁觀察她的紅蓮,臉上一掃方才的陰霾,重拾笑顏。

「紅蓮,恕我現在不便相告,遲早有一天,我會如實告知的。」語氣一轉為輕快︰「還有,六爺是什麼樣的人,你比我更清楚,被他喜歡上,又怎能算是好呢?」

「……芝穎。」紅蓮沒被她刻意粉飾太平的語氣給唬弄過去,可她也明白現在芝穎不願說,必是有難言之隱,于是不再逼她,語氣一轉︰「六爺本性並不壞,相貌更不差,加上貴為勤王身分,可是咱們天龍城名門千金眼中的良婧人選。難得的是,六爺至今尚無妻妾,甚至連個侍妾都沒有,你可別不識貨啊。」

「既然那麼好,你為何不選擇六爺,反倒看上我大哥呢?」姚芝穎笑著反將她一軍。

「你這丫頭……」紅蓮被她這一問,倒是說不出話來了,羞惱地作勢要搔她癢,嚇得姚芝穎頻頻閃躲。

兩人的嬉鬧聲隨風飄散開來,笑聲擴至整個雨花閣,讓正踏進月洞門的喬譽不禁跟著笑開來。

「紅蓮那丫頭也來了,這兩個丫頭倒是相處得挺好的,看來這對未來的姑嫂以後相處是不成問題了。」

「六爺說得沒錯,紅蓮對姚姑娘的確十分關照。」高峰笑著附和。

「沈貴可有消息?」喬譽突然話鋒一轉。

斑峰笑容瞬間僵在臉上,立即垂首拱手請罪。

「六爺恕罪。在千鈞一發之際,被乾坤雙煞給救走了。」他親率一批精衛軍去緝拿沈貴,眼看就要手到擒來,卻在最後一刻被突然竄出的乾坤雙煞給壞了事。

「乾坤雙煞?這兩兄弟不安分躲著,竟敢壞本王的好事。傳令各大官府,沈貴、乾坤雙煞這三人,是本王要

的人,若有消息立即回報,再命精衛軍加強巡邏天龍城各處。」喬譽側首直視高峰,神情嚴厲地下令。沈貴一日沒捉到,他就無法安心,就怕他會再次對姚芝穎下手。

「屬下遵命!」高峰拱手回應。

「原來六爺是來到這里了,難怪我遍尋不到。」姚承寬緩步走上前,這幾日他自是知道喬譽時常找上小妹,但他並不樂見。

「承寬,有事嗎?」喬譽自是沒錯過他臉上的不豫。

「皇上有旨,宣六爺進宮一趟。」

「可知是什麼事?」喬譽劍眉微蹙,似是不願進宮。

「听說皇上有意將蔣太師的閨女賜婚六爺。」姚承寬話一說完,便見喬譽臉色微沉。

喬譽俊臉微慍,旋身走出雨花閣,高峰連忙尾隨在後。

兩人一走,姚承寬靜靜听著里頭傳出的笑聲,臉上有抹沉思,許久後,才旋身靜默地離開。

御花園里百花盛開,粉蝶翩翩飛舞采花蜜,那景象美得讓人忍不住駐足觀賞。

六角亭內,當今皇上喬飛命人準備一桌酒菜,親自替身旁的人斟酒。

「謝皇兄。」喬譽道謝,接過白玉酒杯一口飲盡。

「六弟,今日朕找你來是有一事想問你的看法。」皇上含笑看著性子在兄弟間最難掌握、容貌最酷似先皇的

喬譽。

喬譽替兩人斟了酒,俊逸臉上似笑非笑,不疾不徐地淡問︰「皇兄直言無妨。」

「蔣太師有一女,單名馨。此女知書達禮,性情嫻雅,深受太後喜愛,兄弟間唯有你尚未婚配,更無侍妾,太後有意將蔣馨許配給你。」皇上說出太後要他轉告的話;太後每回見著六弟,總不免想起已逝的父王,加上六弟的生母梅妃也在幾年前過世了,太後自覺有責任替父王多照顧六弟,才會關注起他的婚事來。

「臣弟謝過皇兄和太後,但只怕臣弟無福消受,因臣弟已有喜歡的姑娘了。」喬譽早在進宮的路上就想好說辭了,絕不讓人左右他的婚事。

「此話當真?是哪家的姑娘?」皇上聞言大喜。能讓他這性情難測的六弟喜歡上的姑娘,該也是個不凡的女子才是。

「是姚總管的妹妹,名喚姚芝穎。」他得承認那丫頭確實吸引了他,對他來說是特別的,此時此刻只想將她推出來當擋箭牌。

「太後若是知道了,一定很高興。改天把姚姑娘帶進宮來,也讓朕和太後瞧瞧吧。」皇上已經迫不及待想將這個好消息告訴太後了。

「臣弟遵旨。」喬譽笑著一口答應,心底卻早已打算陽奉陰違了。

「六弟統領的精衛軍守衛著天龍城的安危,勞苦功高,朕再敬你一杯。」皇上舉杯笑敬皇弟,喬譽執起酒杯與皇上相視一笑,一同飲下杯中酒。

此時,自小就侍候皇上的太監常喜走上前,在皇上耳邊低語一陣後,便垂首退下。

皇上听完,看著喬譽的目光中帶著玩味,不等喬譽開口,主動問道︰「六弟,半個月前的某夜里,精衛軍破了一樁人牙子私下販賣的案子,听說里頭有位姑娘自稱是你的未婚妻,可有此事?」喬譽聞言,臉上笑容微僵,斜睨了垂首不敢看他的常喜一眼,再抬首面對一臉興味的皇上,只能硬著頭皮承認︰「是有此事,此女正是姚芝穎。」皇上听他親口承認,暢笑出聲,一手拍向他肩頭。「六弟,為何剛剛朕問你時,你不說已與姚姑娘私訂終身了?」話里不免有絲責怪。

「臣弟是想下回帶芝穎進宮時,再一起將此事告知皇兄和太後。」面對皇上的開懷,喬譽含笑沉著回應。

「太好了!就這幾日吧,帶姚姑娘進宮一趟,讓太後和朕瞧瞧。」皇上太了解自家兄弟了,可不許他打馬虎眼,直接下令,容不得他耍賴。

「臣弟遵旨。」喬譽仍是笑容不變,心想只能將姚芝穎帶進宮一趟了。

天龍城乃帝京所在,街道兩旁隨處可見酒樓客棧林立,古玩、銀樓……等店家,繁榮盛景遠勝各城郡。

此時,街道上一攤販賣面具的小販,正熱絡地招呼攤前的三名姑娘。

「三位姑娘請隨意看,看你們是喜歡鬼面具,還是喜歡獅子、兔子、猴子、狼面具,各種動物的面具我這里都有賣。」小販熱絡地介紹掛在木架上色彩繽紛、栩栩如生的各式面具。

「狼面具?」姚芝穎拿起一只狼面具把玩。

「小姐,我們出來有一會了,還是趁六爺回來前快回府吧。」

喜鵲陪著小姐偷溜出來,雖然見識到了迥異于梧桐城風貌的市集,可心底卻不免提心吊瞻,六爺不準小姐出府的事,她可沒忘記。

「是啊,喜鵲說得對。算算時辰六爺快回來了,咱們還是趁早回府吧。」紅蓮深知喬譽的脾氣,她一來就把芝穎給拐出府,要是喬譽回府見不著芝穎,問罪于她可就慘了。

姚芝穎左右瞧了兩人一眼,清麗面容上盡是不以為然,故沒將兩人的擔心放在心上。

「難得出來一趟,不玩個盡興再回去豈不掃興。更何況我又不是他的犯人,為什麼不能出府?老板,我就要這個狼面具。」拿了碎銀遞給笑開懷的小販。

紅蓮朝喜鵲使了個眼色,兩人一左一右捉住她的手臂,打算強行將她帶回去。

「喂!你們在做什麼——」姚芝穎抗議的話說到一半,陡然被一名迎面而來的男人給撞了下,在她猝不及防時,未拿面具的左手被塞進一樣物品。

「捉住她們三個!」驀地,一聲大喝在熱鬧市集中平空響起,三人一頭霧水,就見一群人手持木棍將她們團團圍住。

「你們這是在做什麼?」紅蓮不悅地看著莫名其妙包圍住她們的人群。

人群中走出一名矮胖男人,目光凶惡地掃視過三人,最後落在姚芝穎身上。

「我剛才看得很清楚,那名到我們珍霞齋偷走翡翠玉觀音的男人將東西交給了你。你們三個跟那竊賊定是一

伙的。你們快將這三人給押送去官府!」矮胖男人手指向姚芝穎,呼喝身後的手下動手。

「你別胡亂冤枉人!我……」姚芝穎急得張開左手,這一看當場傻住!罷才撞了她的男人,真的塞了塊翡翠玉觀音在她手里。

紅蓮和喜鵲見到姚芝穎手中莫名多出來的玉觀音,不禁臉色大變,一時也不知該如何處理。

「證據確鑿,看你們還能怎麼狡辯!還不動手將她們三人送官府!」矮胖男人在瞧見姚芝穎手中果然有店里失竊的玉觀音時,怒不可遏地大喝。

「慢著!」紅蓮護在姚芝穎身前,努力想解釋︰「各位,這其中一定有誤會。我們三人一直在這挑面具,絕不可能認識那個竊賊。方才我朋友被一個男人撞了下,一定是竊賊趁機將玉觀音塞給我朋友的。」

「沒錯。我剛才莫名被人撞了下,手里就被塞了這塊玉佩,我真的什麼都不知道。」姚芝穎急著出聲解釋,就怕被當成竊賊。

「你們可別亂來,可知道我家小姐是什麼身分?她可是勤王的未婚妻,怎麼可能會去偷你們店里的東西,更不可能認識那個竊賊。」喜鵲眼看情勢不對,連忙搬出喬譽的名號來,盼能嚇阻眾人。

眾人一听勤王的名號,皆面露猶豫,為首的矮胖男人走上前,上下打量了姚芝穎一會,冷嗤了聲。

「你們以為我會相信嗎?告訴你們,我媳婦就在勤王府做事,可從沒听她提起過勤王有未婚妻的事,敢胡亂攀皇親國戚罪加一等,還不快動手捉住她們!」

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