最近時局不靖。

北伐雖然成功，軍閥一一被收服，中國表面上是呈現統一局面，但扔有各國豪強環伺覬覦，到處都是一片兵荒馬亂，即連貴為國都的南京，亦涌入一批批流離失所的難民。

奸殺擄掠的事，每天都在發生。

淡淡的憂愁爬上林巧兒的心坎。除了擔心時局外，亦掛念娘家二老，她是獨生女，出嫁後，兩老膝下無依，若發生什麼意外，遠水救不了近火，可怎麼辦？

「你娘與我都已年過半百，家無橫產，歹徒就算要偷要搶，也還看不上眼，倒是你，嫁過去後日子還好嗎？」

偶爾回娘家時，林老爹最關心的還是女兒的幸福。

林巧兒臉微紅，含蓄地點點頭。

「那就好，不過……」

林老爹沉吟著，還想再問什麼，林大嬸卻悄悄拉了拉他的衣袖，使個眼色，讓他別再多問，林老爹微嘆口氣，果真就住了口。

林大嬸深知女兒孝順，即使有委屈也不可能明說，讓二老操心，打算找時間再和女兒私下說說體已話，旁敲側擊。

午飯後，陪母親在後院里剝豆莢，母女閑聊著，林大嬸果然開口了。

「他待你可好？你要老實告訴娘。」

林巧兒抬頭，迎上母親關懷的眼神。

楚霸天待她好嗎？林巧兒臉紅了，不知如何回答。

他總是那樣撩撥著她，害她表現得像個蕩婦，卻又除了初夜外，並不真正要她，只是隨時興起就逗引狎弄一番，夜里卻分房而睡，她不知道這樣算好或不好？

「怎麼？他待你不好，欺負你了？娘去找他算帳！」

林大嬸見她沒反應，一時情急，就要站起來。

林巧兒連忙拉住母親，搖搖頭，語帶含羞地說︰「他……沒有待女兒不好呀！」

「沒待你不好？那娘就放心了，」林大嬸又坐下來，剝著豆莢，「但你倒是和娘說說，他待你怎樣的好？」

這叫她如何回答呀？林巧兒羞紅著臉，低頭剝豆莢，半天不言語。

「你倒是說呀！免得讓你爹和娘瞎操心！」

林大嬸真搞不懂自己這一條腸子通到底的個性，怎會生出這個性格內向的女兒來？

「行萬里路，讀萬卷書……」

林巧兒微笑細語，眼光如夢，想起蜜月，想起那一屋子的書和畫。

「什麼行萬里路讀萬卷書？娘沒學問，你就別和娘打啞謎了！我那女婿到底待你如何？你倒是說呀！」

「他嗎？應該算是不壞吧。」

林巧兒輕聲說，卻無法不想起他魯莽性格中的粗暴，在花園里的那一幕，至今猶讓她心驚，對于蔣孟庭和葉夢殊深懷歉意。

「當初為了應付那些債主，不得不將你嫁給他，你爹和我都不安的很，很怕你嫁過去會受委屈，若他待你不好，娘，娘的心──」林大嬸說著說著，眼眶忍不住紅了，擒起衣角拭淚。

「娘──」

林巧兒不是不肯直截了當地回答，而是，婚姻豈是好或不好，一句話可以說得清楚的呢？那既甜又酸，既苦且辣的滋味，她還在努力適應。

「爹娘養女兒這麼大，恩重如山，嫁給他是女兒自己的選擇，當初既做了決定，就已準備好擔待一切，娘不用操心，女兒已經是個大人，懂得為人妻子的道理。」

林巧兒也紅了眼眶，微笑著安慰母親，她不慣說謊，不願粉飾太平，卻真有足夠的決心去理好這一場婚姻，她──對楚霸天有一種無法解釋的信心，但單靠信心還不夠吧？她希望自己能更懂他，也希望他能真正懂她。

「雖然俗話說，嫁出去的女兒潑出去的水，但無論孩子多大，永遠都是父母心頭的一塊肉，你過得幸不幸福，為人爹娘的，怎可能不掛心呢？」

「娘！」林巧兒感動地投入母親懷中。

忽聞厚根鞋叩叩叩的聲音響起。

「巧兒，听說你到家了，我專程來看你！」

丙然是羅慕蘭，人未到聲先到。林巧兒連忙起身招呼。

「哎唷，打斷你們母女兩說體已話啦？罪過罪過！」

「沒的事，老師您請坐，我還忙著，先讓巧兒陪您多聊聊。」

林大嬸拭拭眼角，和羅慕蘭交換個眼神，退到里間沏了壺茶出來，擱在幾上，就又匆匆忙別的事去。

羅慕蘭拉著巧兒東聊西扯地，話鋒轉呀轉地，竟同樣又是轉到了她的婚姻上來。

「我說巧兒呀，那楚霸天若是敢待你不好，你就明說，別怕，一切有我，當初呢，原是一番好意，既促成這椿婚事，我就有責任……」

羅慕蘭吱吱喳喳扯了一堆，眉心上的紫色小痣也隨她激切的表情微顫。

「沒錯，夫妻之道貴在相互扶持，彼此尊重，若那楚霸天敢胡來，我等豈可坐視？定要討回公道！」

簡唐山也來了，腳才跨進後院，馬上拍著胸脯，說得義正辭嚴。

林巧兒哭笑不得，怎麼大家都一鼻孔出氣？仿佛她婚姻若不夠幸福，就是他們的罪過，難不成她得貼個標簽在臉上，召告世人她很幸福才行？她的壓力好大哦！

「你有什麼能力在這里大放厥詞？泥菩薩過江，自身難保，還妄想保他人？」

羅慕蘭瞧著簡唐山就有氣，最近世道亂，不景氣，她的沉重愈來愈少，這筆帳她全算在簡唐山身上了。

「那你又多神通廣大？」簡唐山不甘示弱，立即反唇相稽。

「什麼混帳話？我那私塾從父親手上留下來，原開得好好的，若不是你故意攪局，搶我的學生，怎會如此？」羅慕蘭氣得發抖，渾然忘記此行的目的，指著簡唐山的鼻子罵，「你的私塾又如何？小貓兩三只，我看你能撐多久？」

「能比你多撐一天，就是一天！所謂好男不與女斗，若你求我，或許我慈悲心大發，分幾個學生過去，你也不至面上無光至此！」

「你你你──你這個臭簡唐，下三濫的六指窮酸，我羅慕蘭不過是讓你，你以為你真有本事？我呸！」

兩個人又斗起來，聲音愈罵愈大。

林巧兒微笑著掩住耳朵，連忙乘機逃開，匆匆告別父母，躲避那些令人困擾的關懷。

林巧兒前腳才走，葉夢殊和蔣孟庭後腳就到了，而那兩位教席竟還在吵。

「我們是要幫巧兒姊姊的，你們竟還如此？羞不羞呀！」

葉夢殊向來驕縱，也不管對方是長輩還是晚輩，劈頭就罵，罵得羅慕蘭與簡唐山滿臉通紅地住了嘴。

「但是巧兒說啦，楚霸天待她不壞，會不會是我們杞人憂天了？」羅慕蘭瞪了簡唐山一眼說。

「我從沒說楚霸天待她壞哦，我只是說楚霸天不知怎樣待她好！」

「好小姐，您就別玩繞口令了，我沒讀過書，听不懂那些有學問的話，哎，」林大嬸插嘴道，「巧兒究竟過得如何，楚霸天究竟待她好是不好，您就直說明白，別教我和巧兒她爹操心呀！」

「好，那我就直說，楚霸天霸道慣了，凡事以自我為足以，如果我們不幫巧兒姊姊，她一定會被欺負得很可憐。」

「那該怎麼辦？」听說女兒可能被欺負，林老爹急得像熱鍋上的螞蟻。

滿腦鬼點子的葉夢殊將自己的計謀說出來。

「行不通，婚姻是絕對個人的事，我們雖關心巧兒，但也無權涉入太多。」一直旁听未曾開口的蔣孟庭卻首先反對。

「難道你不希望她婚姻幸福？」葉夢殊嘟著嘴說，「我就知道，你一定是在動歪腦筋，想找機會讓她重回你的懷抱，對不對？」

「你說這什麼話？我打歪主意？」蔣孟庭挑高眉，氣得想將葉夢殊抓過來打一頓。

「就是就是，你就是打歪主意，我早知你舊情難忘，否則那日你也不會又畫起巧兒姊姊，差點得罪楚霸天！版訴你，蔣笑話，你別再作春秋大夢了，听怕最後落得一身笑話！」

葉夢殊大聲嚷嚷著，眼眶一紅，轉身就跑掉，把蔣孟庭氣愣在當常

☆☆☆

在眾人催促下，蔣孟庭嘆口氣，追出去，然而哪里追得上狂奔而去的馬車？

他垂頭喪氣地在街道上走著走著，沒想到竟遇見打算散散步、順道買些紙筆，再租黃包車回霖園的林巧兒。

「那日……霸天他太粗暴，失禮了！」

林巧兒彎身致歉，對這事一直耿耿于懷的她，幾乎沒臉再與他們聯絡。

「算了，倒是你──日子過得委屈了，配上那樣一個人！」

蔣孟庭嘆氣，對童伴的關懷依舊，卻無能為力。

她既嫁作人妻，他就是不相干的男人了，又能如何？

「他其實不壞的，為什麼你們都如此錯看他？」

林巧兒有點無奈，但夫妻的事又如何向外人解釋得清楚？

「一朵鮮花插在牛糞上！」

蔣孟庭冷笑，這惡意的批評，讓林巧兒當場氣紅了臉，淚也落了下來。

「他是我的丈夫，好與壞，我自己擔待，不允許旁人如此說他！」林巧兒拿出手絹拭淚。

「好好好，我不再亂說，哎，嫁人了還是這麼愛哭，我只是心疼你──」

「免了免了！你的好意我心領，你還是去心疼小夢吧，我看得出來她對你是一片真情。」

「別提她了！一提她，我就滿肚子火。」

「怎麼，你們吵架了？」

蔣孟庭不吭聲，他怎能明說正是為了巧兒才有此一吵？而且吵得莫名其妙，那個小辣椒，嗆得無法無天，被他逮到一定痛揍她三百下。

「小夢她只是孩子氣重些，你還與她計較？羞不羞啊？」

林巧兒忘了自己的委屈，好聲好氣地勸說一回，看天色晚了，就由蔣孟庭護送，快到霖園時，二人才告別。

林巧兒方踏入廳堂，馬上就感到氣氛不太對勁。

「外頭那麼亂，你倒好興致出去逛？」

楚霸天冷冷地盯著她，林巧兒囁嚅地回答︰「你這幾天都忙得不見人影，我無聊，就只是……回娘家走走。」

「那倒是我的錯了，哼，為什麼不叫下人備車送你，卻獨自出門？這樣比較好偷雞模狗是嗎？」

「你說什麼呀？！我只是、只是……哎唷──」