十年後

雁國皇宮里，金碧輝煌，花團錦簇。

一行人往皇帝居住的天元宮步去，為首的是個一身素白的女子，她梳著簡單的發型，身上沒有任何珠光寶氣的飾物，只插了一根碧綠玉釵，任由烏黑的長發貼順著背，直落臀際。

在她後方的是一群訓練有素的大宮女，顯示出來人身分不凡。

「皇上在嗎？」到了天元宮，她輕聲問道。

「稟公主，皇上剛回來。」駐守殿外的侍衛總長必恭必敬道。

這名女子可是雁國最尊貴的長公主孟德曦，也是皇上最信賴、最尊敬的長姊，誰敢怠慢？

說起來可真是風水輪流轉，在五年前，這個雁國最不受寵的長公主，帶著由宮女所出，同樣不得寵的十二皇子，打敗其它處心積慮想登上寶位的皇子，以十三歲之齡成為少年君王。

孟德曦也因為皇弟的登基，一躍成為雁國最尊貴的長公主。

尚未出嫁的她芳齡二十八，是個大齡公主，但大齡並沒有為她惹來閑言閑語，輔佐雁王有功的她受到了眾臣的信賴，以及百姓的愛戴；歲月並沒有在她臉上留下痕跡，溫婉清秀的容顏依舊，只是氣質更為沉靜，還添了幾分神聖不可侵犯的威嚴。

「本宮要見皇上。」孟德曦說道，然後徑自領著宮女們踏入天元宮，遇上從里頭走出的林公公。

林公公見到公主立即恭敬問安，往旁讓了路，她是雁國唯一不用通傳就能直接覲見皇帝的人，她將宮女留在門外，獨自進入西暖閣。

雁王孟德軒正專心處理朝政，一看到她，喜出望外的將殿內伺候的人都撤下。

「皇姊，我正巧想跟你說……」

孟德曦凜容，劈頭就道︰「為什麼要替我興建新的宮殿？」

听見這番話，孟德軒俊秀的臉龐顯得有點心虛。「因為皇姊素來怕冷，新建的宮殿冬天有保暖作用，不需要再用暖爐。」

「要多少銀兩？」

「兩百萬兩。」孟德軒垂下眼，似能猜到她接下來的反應。

孟德曦果然揚高聲嗓，「用暖爐就足夠了，何須動用國庫的銀子，勞民傷財？」

「皇姊的生辰快到了，我想給皇姊一個驚喜……」

「國庫里的錢都是百姓們征賦的血汗錢，應該要用在對百姓有幫助的事上，不是給我們奢侈享樂用的。」孟德曦在冷宮住餅，深知無錢可用的困苦，幾次出宮看到太多貧苦的人，更不容百姓受苦，數落起皇帝來可沒有一點委婉，坦直言明。

要是別的君王，早受不了她這番言詞了，但孟德軒向來把這位大他十歲的長姊看得很重，非常尊敬她，萬事都以她的意見為首，所以僅是受教的乖順道︰「如果皇姊不喜歡，那就算了。」

孟德曦嘆息，「軒兒，我沒有責罵你的意思，我只是希望你能多為百姓著想。」

「我知道，皇姊希望我成為仁君。我一定會遵從皇姊的教誨，將百姓的血汗錢運用在該用的地方。」孟德軒溫文儒雅的笑道。未及弱冠的他已有身為君王的氣勢，但在長姊面前，難免會流露出他這年紀該有的稚氣。

孟德曦欣慰道︰「你一定要記得，有顆體恤百姓的心，國家才會強盛。」

孟德軒點點頭，深深記在心里，又道︰「那皇姊生辰時想要什麼呢？」他還是念念不忘皇姊的生辰賀禮。

孟德曦淡淡微笑。「我有你去年送我的羊毛裘衣就夠了。」

「那不值錢……」孟德軒咕噥。

「可是很保暖呢！只要是軒兒送的，我都喜歡。」孟德曦眸底溢滿著對弟弟的疼愛。

在這世上，孟德軒最重視的就是這位長姊了，偏偏她什麼都不向他要，只要件普通的裘衣，讓他有些失落。

孟德曦打趣道︰「現在該關心的不是我的生辰吧，你已經決定要立哪家的千金為後了嗎？」

孟德軒臉上一陣尷尬，顯然在這方面不太拿手。「這個……我還在想。」立後納妃在朝野上都有互相制衡的考慮，是一大難題。

看到弟弟的反應，孟德曦故意問道︰「有喜歡的姑娘嗎？」

孟德軒怔了下，嘆氣道︰「不能娶唯一喜歡的人，又何必喜歡？」

因為軒兒總在她面前流露出真性情，孟德曦總以為他還是個孩子，如今听到這番話，不禁令她有些心酸，身為君王該舍棄的東西他看得比她更透徹，或許，早在她不自覺中，軒兒已經成為可以獨當一面的君王了。

孟德曦回想起過去熬過的日子，有種恍如隔世的錯覺。

從她有記憶開始，她和母妃就住在冷宮了，父王的龍顏她一直沒有太大的印象，在她十歲時，一個嬰孩被丟來，據說是父王和宮女生下的孩子，因為那名宮女身分太低賤，不能留在宮里，也沒有嬪妃願意撫育這個孩子，因此寄養在母妃這里，那孩子就是軒兒。

也因為母妃長年身子不好，軒兒幾乎是她拉拔長大的，在母妃和軒兒的生母過世後，他們姊弟倆的處境更是刻苦，月錢變少便罷，起碼還不至于挨餓，可他們無法忍受的是父王的遺忘，以及同為手足的皇子公主們的嘲笑欺負。

當然，不受寵也不全然沒好處，例如她和負責服侍他們姊弟的宮女、侍衛感情特別好，她可以自由出宮，在軒兒生母未去世前他也可以偷偷到民間探望生母，逢年過節，他們也會被賞賜幾套衣裳和禮物，可以拿去換錢買需要的物品。

最幸運的，莫過于遇見那個人，他叫鄭熙泰，是御史之子，他們意外相識進而兩情相悅，她受人欺壓的生活也因為有他而變得沒那麼難以忍受，他還為她勇敢取得父王的認可，成為她的準駙馬，那時候，可說是她此生最幸福的時刻吧，可惜他死于一場重病，他們無緣結為夫妻。

他的死為她帶來很大的打擊，當時要不是軒兒還需要她，她早就支持不下去了。

那時候的她完全沒想到，有一天軒兒會成為雁國的君王。

那年軒兒十歲，他們這對受冷落已久的姊弟竟獲準參加父王的壽辰，軒兒靠著一直以來的努力自學在席間展露才華，受到父王的贊美，之後，父王便讓他們和其它皇子公主一塊學習，軒兒十分聰明，能舉一反三，表現遠比幾個年長的皇子還要好。

但也因此樹大招風，軒兒被眼紅的六皇弟陷害，受到父王責罵。

軒兒找上六皇弟理論，在混亂中，她為了保護軒兒被花瓶砸中，手臂上至今還留有一條明顯傷痕。

那之後，軒兒就哭著對她說，他要保護她，要當上雁王，只要成為至高無比的王，他們就不會再受欺負了。

或許就是這股不服輸的傲氣讓脾氣古怪的王叔看上了，竟支持軒兒當儲君，還成為他最強而有力的靠山，在歷經幾次陰謀算計之後總算奪得太子之位，在父皇駕崩後，成了年僅十三歲的少年君王。

當然，除了旁人的擁護外，軒兒本身也很努力，登基的這五年來，他認真學習為君之道，不急功躁進，謙虛的吸收王叔和朝臣們的諫言，讓他得以穩坐王位，邁向明君之路。

而她，能做的只有盡全力保護他罷了，在他尚未登基之前，曾經遭遇許多次危險，讓她不敢掉以輕心，因此有刺客來時，她會成為保護他的盾，他用膳前她會先試吃，以防止有心人在食物里下毒，在他做錯事時教導他正確的態度，或在他迷惘時幫助他明辨是非，以免日後成為剛愎自用的昏君。

只不過她這些作為，在臣子和百姓眼里都被放大了，將她捧上天，成為輔佐雁王功不可沒的功臣，這是她始料未及的。

看到長姊久久不語，孟德軒怕姊姊在想立後的事，刻意轉移話題道︰「皇姊，黎國的黎王再過幾天就要造訪雁國了，咱們得好生準備，招待這位遠道而來的國君，我打算……」

聞言，孟德曦立刻回過神，發表她的想法。

在這塊肥沃、寬闊的中原土地上，除了雁國，還有黎國、唐國、衛國、千柳國、雲出國、黑相國等六國，彼此獨立，表面上和諧，但都互相戒備，奉行鎖國政策，北方還有幾個落後的蠻夷外族，虎視眈眈著中原的豐美。

黎國是七國里，兵力最強盛的國家，若能與其結盟，對物產豐富，但兵力稍弱的雁國具有保護作用。

黎王多次派使者洽談結盟細節，這次甚至親赴雁國簽下盟約，更是讓人感受到他的誠意，不管如何，都要讓黎王待在雁國的這段時間盡興才行。

事實上，現任黎王的二皇弟曾被策封為太子，差點登上王位，那個人有著一統天下的野心，樂于征戰，要是打起來，鄰近的雁國首當其沖，所以雁國上下都很慶幸由現任黎王繼位，他不僅宣揚和平，還提出與七國結盟的政策，在農業與貿易上互相交流，互惠互利，他的睿智遠見著實讓人贊賞。

對于兩國的結盟，孟德軒非常期待，認為這將為雁國百姓帶來更祥和、富裕的生活。

「對了，據說黎王曾經流落民間當過乞丐，有‘乞丐皇子’的稱號。」不知聊到什麼，孟德軒忽然說道。

孟德曦疑惑出聲，「乞丐皇子？」

「這傳言也不知道是怎麼傳出的，但黎王因為這個稱號，在百姓心里奠定了刻苦耐勞、體恤民心的形象，意外獲得百姓支持。」

「或許是故意的吧，為了順利登上王位，總需要一些傳奇色彩。」孟德曦一笑置之，像王叔也有替弟弟營造天人般的形象，讓百姓對他心懷敬畏。

「不管傳言是不是真的，我都迫不及待想和黎王見上一面。他信上寫道，之所以第一個找雁國結盟，是因為他中意雁國的某位公主，想借著結盟跟那位公主聯姻。可他中意的公主是哪位，信件上一個字都沒提，可真令人好奇哪……」

「會是哪個公主呢？是剛滿十六的十公主，或是才剛及笄的十四公主？」孟德曦接著道，沒听見響應，一抬眼，就見皇弟露出復雜的表情。

「皇姊，你就沒想到你自己嗎？」

「我？別說笑了，堂堂黎王怎麼會看上我這個大齡公主。」孟德曦笑了笑，並不認為她適合嫁人，而且她也沒見過黎王，怎麼會是黎王心儀的對象呢？

听長姊自嘲自己是大齡公主，孟德軒心里更是萬分內疚。「皇姊，要不是為了我，你可能早就嫁人，孩子都不知生幾個了……」

「不是你的錯，是我不想嫁人，我忘不了熙泰哥……」她淡淡擠出笑，就算過了這麼多年，她仍記得當初照亮她的那抹和煦笑容，仍懷念著他。「而且不嫁人，當個自由自在又受人敬重的公主不是更好嗎？」

她確實是為了扶持軒兒走向君王之路而耽誤了婚事，但她從沒後悔過，在她最愛的那個男人死去後，她就了無心思談情愛了。