來人是文成侯的兒子郁以幗、郁以嘉，他們走進大廳，在看見郁以喬那刻，眼楮都直了，涎水不自覺從嘴角淌下，縱欲過度的發黃眼楮瞬間露出貪婪。

真美啊，嫡母居然收養這麼一個貌美如花的小妹妹，她一出現，就把他們家里那堆女人全給比下去，讓他們心怦怦亂跳不已，不該出現反應的地方也出現反應。怎地他們之前過來都沒遇上？要是早知道嫡母這邊有個天仙似的妹妹，怎麼說也得時常來探望。

「大哥、二哥，你們今天過來，有事嗎？」

郁以翔挺身擋在她前面，同時看一眼外頭，發現大何就站在門邊。大何叔是個練家子，倘若一言不合，讓大何叔動起手來，定會把事情鬧大。

曹氏的潑辣厲害是有目共睹的，便是母親的身分端在那里，也不願與之周旋，何況是好不容易月兌離他們過上幾天平靜日子的伯母們？再加上伯母們有不少事瞞著那邊，若是被挖出來，恐怕會更復雜難辦。于是他一面同大何使眼色，一面對著郁以幗、郁以嘉拱手。

看見他謙遜恭謹的態度，郁以幗很滿意。就算他是個官兒又如何？能強過文成侯嗎？日後，他們可是要襲爵的。

郁以幗不廢話，直接點明來意。

「自然是有事的，四弟應該知道，當今皇上為以婷賜婚，很快咱們就要成為怡靖王的舅爺，可要嫁入高門，嫁妝怎麼說也不能馬虎。娘親已經去了趟嬸嬸家里，希望她能夠慷慨解囊，畢竟有個王爺妹婿，日後對四弟的仕途多少有點幫助，不過是點小錢嘛，嬸嬸的包子鋪年頭到年尾可賺得不少。

「可嬸嬸見外，沒把咱們當正經家人，還推托說，再不久四弟也要迎蕭大學士的小姐進門，得辦聘禮，手頭正緊……

「唉，我娘這不是沒法子可想了嗎？只好派我們兄弟兩個來迎接母親和兩位姨娘回府，打算把這宅子好生整理起來，賣點銀子給妹妹辦嫁妝。」

要把秦宛音給迎回家里，曹氏當然是滿肚子的不歡快，若不是郁瀚達向她曉以大義地說︰「一來，把宅子給清干淨，可以賣個好價錢；二來，把她迎回府，說不定秦語心頭高興，又想與董亦勛攀點關系，會肯出面替女兒添妝。秦家現在可發達了，隨便拔一根毛都比咱們的腰粗，那以婷可不就是賺到？」

郁瀚達的話，曹氏听進去了，還在心底盤算，秦家若是看在秦宛音的分上，肯添這個妝，實際上拿到的不算，光是面子就不曉得亮多少。于是，她心不甘情不願地讓兩個兒子過來，想把秦宛音給迎回府里。

實話說，郁以幗、郁以嘉是不樂意跑這一趟的。

再怎麼說，他們都得喊秦氏一聲母親，這些年，秦氏褪除了當年的文弱婉約，眼神中隱隱形成一股氣勢，不只她，便是那兩個從青樓里領回家的低賤姨娘，眼楮也長在頭底上。分明窮得像鬼，還一個比一個驕傲尊嚴，著實令人想不透是怎麼回事。

餅去幾年，他們來過這里好幾次，卻次次抹了滿鼻子灰，若不是因為和怡靖王的親事有利可圖，他們豈肯來這里吃悶虧。

「很不湊巧，伯母不在家，是不是請兩位哥哥先回去，待伯母回來，小弟再將此事稟告給伯母知曉，屆時，若是決定哪天搬回侯府，小弟再通知哥哥，如此可好？」郁以翔姿態放軟。搬不搬回侯府是一回事，但眼前絕不能讓小喬吃虧，這兩個瘟神不好惹。

郁以幗和郁以嘉盯著郁以喬不放，心想︰這麼美的小娘兒，若是落到以翔手里，豈不是可惜。幸好以翔很快就要和蕭家結親，就算要迎娶這個沒名沒分的小堂妹，也是一段時日後的事。

反正嫡母很快就要搬回侯府，她肯定也要跟著嫡母搬回去，只要她兩腳踩進侯府，他們想要怎樣……還不是一句話的事兒。

他們掩不住滿臉婬邪笑意，眼光在她身上溜來溜去。

郁以喬滿肚子怒火，很想上前一人賞一巴掌，可這時代的女子不能隨便出頭，她只能深吸氣，故作害羞地低下頭，卻是在隱忍自己的憤怒。

「母親不在，當妹妹的就不能招待哥哥？」郁以嘉口氣輕佻，視線定在她俏生生的小臉上。

「大哥、二哥，你們別嚇著小喬，她自小在鄉下長大、沒見過大世面，伯母又拘得緊，素日里沒見過什麼外人，倒讓哥哥們見笑了。等日後，妹妹與伯母回到侯府，與哥哥們熟悉之後，自然就會與哥哥們親熱。」

郁以翔臉龐在笑，眼底卻閃過幾分凌厲，他緊攥住拳頭，逼自己忍氣吞聲。

郁以喬強忍住惡心，配合著他的話，抬起頭沖著他們羞怯一笑。

這一笑，笑得郁以幗、郁以嘉心頭癢癢、骨頭酥軟軟了。郁以嘉故作君子風度道︰「四弟說得是，妹妹別羞，也別害怕，今兒個是哥哥們唐突了，日後回侯府，哥哥再給妹妹端茶致歉。」

她乖乖的應聲，「是，大哥哥、二哥哥。」

她甜美軟糯的聲音讓兩個登徒子樂得闔不攏嘴，郁以幗接著說︰「那我們今日就先回去，妹妹定要將哥哥的來意說給母親知道。」

「是，哥哥慢走。」

郁以幗、郁以嘉三步一回顧，直到走出大門，才喜孜孜地坐上馬車離去。

他們一走，郁以喬立刻變臉，她端起態度，朝門外的大何說道︰「大何叔，套車吧，我們得快點找到大娘。」

「知道了。」沉默寡言的大何應聲，快步往馬廄走去。

她和郁以翔互視一眼，他松下緊繃的臉孔。「你做得很好。」

別人听到這話，肯定不明所以，但從小一起長大的兩人自是默契十足。

她撇撇嘴角。「大何叔不是普通人，若讓他出手，事情定會鬧大，那麼咱們想盡辦法想瞞的事兒就瞞不了。」

郁瀚達再不濟也是個侯爺，就算侯府的景況已經大不如前，但人脈關系還是有的，想對付幾個平民百姓不是難事。

何況有曹氏在，那女人沒事都能掀風引濤，有大何叔當引子，她可以說的話可多了——

堂堂侯爺夫人怎在外頭養漢子，這話傳出去能听嗎？姐姐平日里看起來倒也大氣端莊，怎地離了府、月兌了疆，就同男人不清不楚起來？姐姐要招入幕之賓，至少也等侯爺兩腿伸直，再做那等下作事……

曹氏早就恨不得將她幾個娘給刨根除盡，若是再給她一點借口，她能不卯足全力？

「你明白這點就好，走，我陪你去找伯母。」

「不必，二娘會陪我一起，以翔，你先回去知會嬸嬸一聲，那個侯府，娘是怎麼都不會回去的，短短幾日內，怕是不易找到落腳處，到時也許得去打擾嬸嬸幾天，就算找到落腳處，還得請嬸嬸出面幫著說話，就說那宅子是二房買下的產業，與侯府無關。」

「我明白，不管你們決定怎麼做，都記得找人捎個信兒給我。」

「知道。」她對著他微微一笑，拉起他的手說︰「謝謝你，我真的很高興有你這個哥哥。」

心頭像掉了什麼東西似的，空落落的，有幾分寂寞、幾分心酸，但他明白不管是伯母還是小喬，都是說一不二的人，他與她……最好的狀況，也只能是這樣。

他抬起手，在片刻的猶豫後，還是落在她頭發上，輕輕地揉揉，說︰「記住，不管你在哪里，都有我這個哥哥讓你靠。」

她松口氣，明白他放手了。「這種好事，還需要你提醒？放心，我會牢牢記住的。」

在「食為天」里，秦宛音三人、大何、周易傳、小何和郁以喬圍坐在圓桌邊，個個都是愁眉不展。

「如果侯府硬要你們回去呢？」靦腆寡言的大何突然迸出一句話。

郁以喬望他一眼，他左臉頰那道疤痕顯得有些猙獰，看得出來他在極力忍耐。

自從郁以幗、郁以嘉，開門見山說要將她們接回侯府那刻起，他的臉色就沒好看過，若不是以翔盡全力和對方周旋，不讓他有機會沖動，現在他們大概沒辦法坐在這里，討論下一步該怎麼做。

大何叔和小何叔是兄弟，大何叔武藝高強，小何叔武功普普，但同時撂倒幾個沒有武功的人還是綽綽有余。

以前他們是混武林的，有次踫到仇家追殺，大何叔身受重傷，小何叔背著他逃避敵人伏擊，在緊要關頭，是周叔叔救下兩兄弟，從此他們便跟在他身旁護衛他的安全。

前年周叔叔家里出事被大娘救起時，大小何叔像無頭蒼蠅似的、到處尋找他，生怕他一個想不開做出傻事。

待周叔叔身子恢復過來後，大娘便差人回京里，將他們兩個給找過來，從此他們便搬進莊園，大娘撥出一個獨立院子讓他們住。

為避人耳目，家里不敢留太多婢僕，除兩個三、四十歲的婦人和雁兒之外，家里就她們四個女人。一屋子的女人讓人不安心，大何叔臉上有傷，看起來有幾分凶惡，加上他武功高強，周叔叔便讓他留在莊園里看顧，而小何叔一派斯文，加上本就不喜歡打打殺殺，過去就已跟在周叔叔身邊學做生意，如今便幫著三娘管人力仲介處，兩個人還做得有模有樣。

「不至于吧，一回去，他們又得多負擔幾個人的生活，這對侯府來說，肯定是雪上加霜，而那個曹氏，又怎肯讓大夫人回去礙自己的眼。」小何插口。

「郁家那兩個下流畜牲，看小喬的眼光很不一般，我怕他們心存非分。」大何憂心忡忡地道。小喬這丫頭不只三個夫人寵著，便是他們幾位叔叔也將她當成親生女兒。

周易傳失去妻兒，而他們浪跡江湖，未曾有過孩子，本想著這輩子也就如此，沒想到大夫人提供他們一個家、一份屬于家的溫暖，他們都不願意失去這份溫暖，更不肯讓人破壞。

郁以喬也擔心。三位娘絕對不能回侯府，那里進去容易出來難，好不容易擺月兌泥淖，何苦再沾得一身黑？況且，若是讓郁家人曉得這些年的經營，娘的身家已可以買下好幾個侯府，他們還能客氣？不謀財害命才真是有鬼。

「還是先搬離開那里再說。」小何說道。

「我想，曹氏肯定不願意大夫人回去，至于會松了這個口恐怕是為圖某些利益。」周易傳深湛的目光望向秦宛音，眼底帶著幾分憐惜。

「我身上還有什麼利可圖？」秦宛音苦笑。

「夫人的兄長不是在朝堂上頗有勢力？這些年，秦家的營生做得可好啦，若是大夫人回府，他們或許可以借機與秦氏攀上親戚。

「或許大夫人可先修書一封回娘家，讓秦夫人擺明態度，把消息給傳遞出去，表明不再顧念夫人，秦、郁兩家恩斷義絕，唯有大夫人沒有半點利用價值，郁家才會放手。」

周易傳一句句分析，听得郁以喬贊嘆不已。原來曹氏肯吞下委屈，是因為眼底看見這塊肥肉……她連想都沒想過呢。

「橫豎左右的鋪子已經買下，不如幾位夫人先搬過來住，把莊園給騰出來？」小何插話。

「不行，若是讓他們查出大夫人是「食為天」的幕後老板，他們豈能放過？夫人們要搬，但得搬到比莊園更破落的房子去，讓他們確定夫人身上已榨不出半點油水。」周易傳反駁他的提議。

「那要不要同以翔和嬸嬸打聲招呼，就讓三個娘都到包子店上工，賺取生活費？」郁以喬嬌笑著說。

「這倒是個好主意，以後進出包子店，就不必再遮遮掩掩，生怕被人知道。就這麼辦吧，大夫人，您留在這里寫信，讓小二把信送到秦府，待會兒我陪您走一趟包子店，和那邊通個氣兒。若是能夠透過康氏把曹氏給約出來，席間，再用話點明你的窘迫，也許曹氏就不會硬要將你們接回去了。」

若秦大人連親妹妹拋頭露面到包子店上工都不管了，誰會相信他會去管一個沒血緣關系的外甥女？

周易傳望向秦宛音，她也回望他，兩人略略點頭，臉上的微笑無限溫柔。

秦宛音原本一顆忽上忽下的心，讓他這樣幾句話一說，便有了篤定。

郁以喬看著一派儒生風範的周易傳，心底可滿意了。生意人就是生意人，遇到事情不見半分混亂，只籌謀要從哪個點反將一軍。

是了，把曹氏約出來那天，大娘得把二娘、三娘都給帶上，並且三人定要借嬸嬸的衣服頭面，好生打扮起來。

不比不知道、一比嚇三跳，別說她比大娘要老上十幾歲，就說長得嬌艷風華的二娘、三娘。雖然她們已年近三十，可新聞曾報導過︰三十歲的女人是最美麗的時候，而五十四歲的女人便不再性感。曹氏怎會放三只狐狸精回侯府和自己搶丈夫。到時恐怕是打死都不會讓她們進侯府替自己添堵的吧。

她還在想著，周易傳又發出命令。

「小何，你去找房子，離京城近些，越是破落越好。大何，你送小喬和兩位夫人回宅子里收拾行李，能帶的東西全數打包，要讓對方明白清楚，這邊的狀況比他們那邊差，連那些個小物都要計較。

「大家動作快些，得搶在郁家那幾個廢物之前搬出去，絕對不能讓他們再見到小喬一面，否則後面還不曉得要惹出什麼事。」

「知道了。」

郁以喬應一聲，起身跟在楊氏、柳氏、大何、小何後頭一起走出廂房。

離開廂房時，她心底忖度著，不能再拖了，逃得了初一、逃不了十五，三個娘的已婚身分定要盡快解決，否則，那邊只要一個不順當，就會連累到她們這邊。

再想得長遠些，倘若那幾個不肖子孫在外頭惹出禍事，而侯府再榨不出半點銀子，二娘、三娘的賣身契還在他們手上呢，把他們給逼急了，說不準就找人販子把二娘、三娘給發賣出去，這點不能不提防。