由戚千里終于可以開口說話的那日起，皇甫寄書隱隱明白了，明白「笑問生」這個人為何會存在于世間——

因為在這絕塵獨立的靈宮里，其實太寂寞也太淒清……

雖名為「靈宮」，但尋常人不敢靠近，靠近者必有所求。

雖名為「靈宮」，但白日間，放眼望去，除了竹林還是竹林，而夜晚里，眼中所見，除了星斗還是星斗……

這樣的日子，戚千里一人竟過了有十年之久！

當明白她的清淡、不羈、堅強、灑月兌，她的所有特殊都是由這個外人眼中備極神秘、卻但其實孤單的環境造就而成時，皇甫寄書的心，微微的疼了。

但他又能做些什麼？

不過終究皇甫寄書還是想出了他能做的事的，那就是——每當大雪初晴時，帶著她離開那間太過寂靜的竹屋。

雖有時皇甫寄書與戚千里也會聊聊天，但更多的時候，是皇甫寄書背靠樹干，讓戚千里輕靠在他的懷中看書、發傻、假寐，而他吹笛。

在那持續了整整兩個月，讓眾鳥、山禽都安靜聆听的悠揚笛聲之中，戚千里的傷勢大抵痊愈了。

既已痊愈，皇甫寄書自然沒有繼續留下的任何理由。

因此那日午後，在冬山國大臣突然上門求見時，皇甫寄書識相地悄悄避開，然後回至竹屋開始打包行李。

而當戚千里回竹屋之時，望見的便是那如同過往十年一般的寂靜與寬敞。

「我走了。」走至戚千里身前，皇甫寄書輕輕說著。

「你是該走了。」

戚千里點點頭，沒有挽留，因為她沒有任何挽留的理由。

「保重。」

「慢走不送。」

腳步聲，緩緩向竹屋門口走去，而後，再也沒有任何聲響。

沒有目送，因為戚千里根本沒有轉身，更沒有回頭。

其實她明白，皇甫寄書這回之所以出手相救，只為還她一個情，並且尋求一個解答。

如今她既已傷愈，再加上他心中對獨孤鴻之事已初步掌握住了起因及原委，自然沒有留下的道理。

緣起緣滅，天之常態，她戚千里本就比任何人都了解。

但緣起緣滅也必有其理，所以在將他們攪在一起的獨孤鴻之事未徹底解決之前，她那聲「別過」就暫且先省下吧……

丙然，離開靈宮之後的皇甫寄書，首要之事就是繼續尋找獨孤鴻，因為既然獨孤鴻極有可能還存活于人世間，那麼他就沒有不繼續尋找的道理。

但他的尋找，依舊是獨自一人，因為這是他一人對秋櫻的承諾，與對自己的執著。

不過盡避仍是獨自一人，此回皇甫寄書的心境卻與過去完全不同。

他不再那樣慌，不再那樣日日惴惴不安，而這全因他相信戚千里，相信這個真正與獨孤鴻交手之人的審慎「預見」……

兩個月後，當皇甫寄書由南國回來時，像往常一樣，他去至了秋櫻的住處，表面上是路過問候，實際上是暗藏關心，畢竟自三年前，秋櫻官拜征南大將軍的父親去世後，她已成為孤身一人！

「師兄，謝謝你來看我。」

望著皇甫寄書一身的風塵僕僕，略微削瘦的秋櫻眼眸里依然如同過去一般的明亮。

「師兄，我曾親自去找過戚公子，但卻怎麼也找不著他。」同樣像過往的每一回，當夜幕靜靜低垂，而皇甫寄書起身準備離去時，秋櫻站起身來輕輕說著，「所以若師兄有機會遇見他的話，請再替我道一次謝。」

「好的。」听著秋櫻的話，遙望著遠方淨湖的方向，皇甫寄書淡淡說著，「若有機會的話……」

是的，若有機會的話。盡避這個「機會」，約莫是不再有了……

雖然一切似乎都與過去沒有什麼不同，但皇甫寄書還是發現了一些古怪。

因為當秋櫻送著他緩緩向大門走去時，突然，一個車隊在大門前停下，而由車上跳下的那些仿若宮中侍衛的人，開始將一箱箱的七彩織箱由車上卸下，再一一抬入府中。

「櫻姑娘。」望著這不尋常的景象，皇甫寄書的眉頭微微皺了皺。

「是的，師兄。」听到皇甫寄書的呼喚，秋櫻溫婉地抬眼望向他。

「發生什麼事了？」望著秋櫻那張明顯是強顏歡笑的臉，皇甫寄書的神情是那樣凝重。

他不得不凝重，因為這麼多年以來，除了牽涉到獨孤鴻的事外，他從未在秋櫻眼底看到如此倉皇失措而又無助、絕望的神情！

「告訴我，究竟發生什麼事了？」

「我……」望著皇甫寄書那滿含著關心與憂心的溫柔眼眸，秋櫻再忍不住地將臉別過，「受皇令……被賜為清塵公主……」

「公主？」听到秋櫻的話，皇甫寄書依然不解，「無緣無故怎會被賜為公主？若只賜為公主，你又為何……」

「因為，冬山國送至女兒國皇子的和親對象，必須是個公主……」

「什麼？！」听到那幽啞的嗓音，皇甫寄書的下顎微微有些僵硬了。

「師兄，你應知道冬山國本就武力不強，可又愛挑釁，過去的十多年間，拜靈塵大人讖言所賜，因此戰爭一直隱忍未發，只這回宮中好戰派趁靈塵大人閉關之時，唆使皇上下令襲擊女兒國邊關……」

「結果確實不敵，是吧？」听及此，皇甫寄書再忍不住地長嘆了。

「是的。戰敗後，女兒國要求冬山國送去一名公主與女兒國皇子和親，但由于王爺們都舍不得自家閨女，再加上其余……各家……符合條件的只有我，所以……就指派了我這個……」

無依無靠、無權無勢的孤女。

盡避秋櫻的話未說完全，但皇甫寄書早已全明白了。

明白過去的秋父雖曾官拜大將軍、威震一時，但畢竟樹倒獼猴散，再加上宮中人各個攀權附貴，秋櫻這曾經的權貴之女，在他們的眼中，如今也只不過是個可有可無的閑人罷了……

「師兄，別替我擔心，我不害怕，也不怨。」雖極力隱忍著，但一行清淚，終于還是忍不住地由秋櫻眼角滑落。「只我……真的想再看鴻哥一眼……只要一眼……」

「我明白……」望著那張哭得淚眼迷蒙的削瘦小臉，皇甫寄書心真的痛了。

誰都不會比他這個自小與他們一同長大之人，更明白秋櫻對獨孤鴻一直以來的戀眷，以及獨孤鴻雖與常人不同，但卻對秋櫻同樣刻骨銘心的眷戀。

這世間，難道就真容不下這樣純摯的情感嗎？

這世間，難道就真容不下這樣執著的等待嗎？

而他，就真的只能這樣無能為力地看著、任著命運擺布一切與一切嗎……

「師兄，真是抱歉，實在不該讓你听我說這些牢騷話的。」待心情緩緩平靜下來後，秋櫻拭去臉上淚痕輕聲說著。

「什麼時間？」彷若沒有听到那聲抱歉，半晌後，皇甫寄書像下了什麼決斷般地望向秋櫻。

「三日後……」

「我會想辦法的。」

「師兄？！」

听到皇甫寄書的話，秋櫻先是愣了愣，而後，她竟顫抖著紅唇笑了，帶著滿面的淚痕。

因為她比任何人都明白，若是皇甫寄書會說出這樣一句話，就代表事情一定存在轉機！

「我現在便去找那個人。」皇甫寄書倏地轉身離去，沒有任何的遲疑。「你等我消息。」

是的，皇甫寄書要去找一個人，而這個人便是戚千里！

因為在整個冬山國中，他相信沒有任何一個人比得上她的地位、與對皇宮內部的影響力！

若這世上有人能解決這件事，那個人只可能是戚千里！

皇甫寄書毫不猶豫地直奔淨湖而去，盡避他深知自己這回「有目的」前去的行徑，就跟那些他曾在心中鄙視過的人一般！

但他不在乎。只要秋櫻可以繼續擁有她那溫暖人心的笑容，就算求人，他也再所不惜！

包何況此人不是「別人」，而是戚千里……

只當再度來到靈宮時，皇甫寄書的心，卻有些莫名的隱隱浮動，以及一股連自己都不明白的微怯。

所以，他停住了自己的腳步，然後坐在靈宮竹屋旁的樹梢上，等待著自己那不知名的顫動心弦緩緩沉靜。

「靈塵大人請好好歇息……」

才剛坐下不久，遠遠的，皇甫寄書便看到一艘點燈的小船向湖心島劃來，待離岸邊三丈之遙時，一個身影驀地由其中飄飛而起，然後輕盈至極地踏在碼頭上。

昏暗的夜色雖讓皇甫寄書看不清楚來人的模樣，但他深知，能有如此颯然身姿之人，除去戚千里，再無他人。

所以，他靜靜地坐在樹梢上，等著戚千里，也想著自己是否該讓她休息一會兒再開口向她言說。

但……這是戚千里？

望著旁若無人進入竹屋、點著燭火，坐在房中、揭起頭紗的戚千里，皇甫寄書整個人都被震懾住了！

因為此刻由戚千里身上透出的那股威儀、那股靈氣與那股絕美，根本與那個市井中的「笑問生」，以及他所見過的她沒有任何的相似之處！

她過往老垂在前額的半長發此刻輕輕挑起、束攏在頭上，露出她那張清秀無雙、粉雕玉琢的小臉；她過往只讓人覺得過于白皙的肌膚在燭光的映照下，顯得那樣水滑柔女敕；她過往那總似笑非笑的素淨雙唇，此刻因略上胭脂而顯得那樣飽滿水潤；她過往那雙懶散的眸子，如今那樣晶亮、那樣神秘……

皇甫寄書只能傻傻地望著，望著那個身著一襲雪白靈巫服飾、體態玲瓏婀娜的身影在屋內來回走動，直到她走入屏風之後，都依然望著……

「喂，來了怎麼也不打聲招呼啊？」半晌，屏風後突然傳來一個懶洋洋的聲音，「坐那麼高難不成想看我更衣啊？」

「抱歉。」飛身而下，皇甫寄書背過身去，听著屏風後傳來的更衣聲。

「看你這模樣，我怪別扭的。」待更衣聲結束後，戚千里的聲音又一次地由皇甫寄書身後傳來，「拜托你轉過身來吧，我不習慣對著人家的後腦勺說話。」

身子僵了僵後，皇甫寄書依言緩緩轉過身去，然後望見的是如同第一回見面時、一身白衣男子裝扮的戚千里。

「怎麼啦，這麼晚來，想找我喝酒去不成？」坐至桌旁，戚千里抬頭望著皇甫寄書，「我記得你不喝酒的嘛。」

「不，我是為和親之事而來。」

「哦，那巧，我正好也有事要找你，既然你來了，我也就省得自己跑一趟。」听到皇甫寄書的話後，戚千里眨了眨眼，「麻煩你轉告櫻姑娘一聲，她這回的婚事可能要告吹了。」